“Các bạn nhìn này, bây giờ chúng ta đã đến đây rồi, nghĩa là chúng ta gần như đã đi vòng quanh một lượt. Nhìn vào thì có thể thấy rằng khu vực tầng ba này lớn hơn tổng diện tích của các khu vực trước đó cộng lại.”

Lance và nhóm của anh ấy đã tiến lên theo hình thức quét bản đồ, tức là đi theo con đường có sẵn, khi gặp ngã rẽ thì rẽ phải, khi không còn đường đi thì quay lại.

Bằng cách đánh giá khoảng cách thông qua việc đi bộ, chúng ta có thể ước lượng được khoảng cách và diện tích một cách tổng quát; tuy độ chính xác không cao lắm, nhưng ít ra cũng có thể dùng làm tham khảo.

Bây giờ, mọi người đều nhìn vào những bản đồ do Lance chỉ ra. Trên bản đồ tầng ba chỉ được vẽ một vòng tròn, nhưng so với hai tầng còn lại thì thật sự khu vực này lớn hơn rất nhiều.

“Từ đây chúng ta có thể đi vòng quanh để trở lại lối vào, còn những nơi này… chúng ta vẫn chưa từng bước chân vào đó.”

Nếu coi đây là một con quái vật bằng thịt và máu, thì trái tim của nó chắc chắn nằm ở đây. Nói xong, Lance chỉ vào khu vực trung tâm chưa được vẽ trên bản đồ, và gần như có thể chắc chắn rằng trung tâm quan trọng nằm ở đây.

Với sự có mặt của bản đồ, mọi người có thể biết được khoảng cách còn lại trong nhiệm vụ, từ đó lập kế hoạch trước cho công việc.

Bây giờ có hai phương án: hoặc là quay trở lại vị trí ban đầu rồi từ từ thu hẹp phạm vi kiểm tra; hoặc là đi thẳng về phía trung tâm, giải quyết xong vấn đề ở đó rồi quay lại dọn dẹp các khu vực khác.

Hai phương án này không có gì khác biệt lớn; cả hai đều thể hiện quyết tâm của Lance trong việc thanh thiếuát triệt để mọi căn phòng, mọi lối đi.

Nếu phải nói ra sự khác biệt, thì có lẽ là phương án thứ hai có tính hệ thống hơn, giúp chúng ta không bị lạc hướng. Còn phương án thứ nhất thì đơn giản hơn, nhưng có thể phải đi nhiều vòng đường vòng để đến được trung tâm.

“Chọn phương án thứ hai đi. Nơi này quá lớn, chắc chắn không thể hoàn thành việc dọn dẹp trong thời gian ngắn được. Chúng ta không thể để tình huống tồi tệ như lần trước xảy ra lần nữa.”

Trong lúc nghỉ ngơi, nhóm người đã cùng nhau xây dựng lại kế hoạch. Thành thật mà nói, ngoại trừ việc khu vực này lớn hơn và có nhiều quái vật hơn, thì áp lực mà bản đồ này mang lại cho Lance thậm chí còn nhỏ hơn so với tầng hai.

Những con quái vật ở đây quá yếu, trong khi đội hình của chúng ta lại rất mạnh mẽ, phối hợp ăn ý với nhau, và cả về trang bị lẫn số lượng người cũng đều có lợi thế. Hơn nữa, xung quanh đây đều có những th

Vì đã thay đổi chiến lược, nhóm người đã tiến thẳng vào khu vực giữa tầng ba từ chính căn phòng đó; môi trường đầy xác thịt và không thể phân biệt được điểm khác biệt nào, cùng với những con quái vật rải rác, cũng không thể cản trở hành động của họ.

Mọi chuyện chỉ kết thúc khi họ vượt qua lối vào giống như các van mạch máu và bước vào một căn phòng đặc biệt.

Ở đây, những mảnh xác thịt bị biến dạng đan xen vào nhau tạo thành một khối có hình dạng giống như thành dạ dày, đầy rẫy các rãnh và u sùi; hàng loạt những con mắt đen dày đặc được gắn vào đó, số lượng và kích thước lớn đến mức gây ra áp lực cực lớn cho mọi người.

Có thể khẳng định rằng sức mạnh của vị tổ tiên này liên quan mật thiết đến những con mắt đen đó; thậm chí, chúng còn là một đặc điểm nổi bật của ông ta. Từ những tình huống đã gặp phải, có thể suy luận rằng: càng nhiều mắt, càng lớn, thì sức mạnh của 【Lời Chúc Phúc Vĩ Đại】 ấy càng mạnh mẽ.

Và ở đây, việc có những con mắt lớn bằng đầu người, lại còn tập trung đến thế, chứng tỏ tầm quan trọng của chúng.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của mọi người lại là…

Chỉ là trước khi họ kịp quan sát kỹ hơn, những thứ đứng trước mặt họ lại là những cuống tế bào thực bào và tế bào bạch cầu khổng lồ mọc lên từ đó.

Bây giờ, đây đã không phải là lần đầu tiên họ gặp phải loại quái vật này; có lẽ chúng mạnh hơn một chút, nhưng với ưu thế về sức mạnh hỏa lực, chúng hoàn toàn không có cơ hội chống trả.

Những người cầm súng đều nhắm chằm vào những cuống tế bào bạch cầu đó; chỉ cần chúng ló ra là sẽ chết ngay lập tức. Dù họ có triệu hồi bao nhiêu tế bào đi nữa, cũng không thể tung ra một đòn tấn công nào, chứ đừng nói đến việc sử dụng khả năng di chuyển.

Ngay cả những tế bào thực bào khổng lồ đó cũng không cần đến súng pháo; Bigby đã sử dụng sức mạnh của chuỗi phong ấn ma thuật để đánh bại chúng.

Alhazred đã sử dụng các phép thuật khác nhau để yếu hóa sức mạnh của những con quái vật này; đội quân tiến lên cắt đứt mối liên kết giữa chúng với những mảnh xác thịt xung quanh. Một khi không còn nguồn cung cấp mới, những tế bào thực bào đó sẽ nhanh chóng chết trong cuộc tấn công.

Chỉ sau khi những con quái vật đó chết đi, mọi người mới có thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng nơi đặc biệt này.

Khác với những căn phòng giống như các cơ quan trong cơ thể, ở đây lại có những khu vực lớn không bị che phủ bởi xác thịt. Nhưng những kho

“Nếu nói chúng ta đang ở bên trong cơ thể một con quái vật khổng lồ, thì vị trí này có lẽ là ở trong dạ dày của nó.”

Lance cúi xuống và đánh dấu vị trí này trên bản đồ; bản đồ ngày càng rõ ràng hơn giúp họ xác định được vị trí hiện tại của mình.

Còn Alhazred thì không quan tâm đến những điều đó. Ngay khi bước vào đây, anh đã bị thu hút bởi một hình vẽ thú vị trên mặt đất.

Đó là một hình vòng tròn được chia thành tám đường thẳng ngắn bằng nhau, và lúc này, hình vẽ đó đang phát ra một luồng khí năng lượng mạnh mẽ.

Nhìn thấy điều này, Lance cũng ngẩn người lại một chút, rồi thì thầm với vẻ kỳ lạ:

“Thế giới?”

“Chủ nhân cũng biết về cái này à?”

“Tôi từng nghe người ta nói về nó… chỉ là họ chỉ đơn giản gọi hình vẽ này là [Thế giới], còn những thông tin khác thì không rõ lắm.”

Ví dụ như [Khải Huyền] – đó là hình vòng tròn bán kính được chia thành năm đường thẳng, màu trắng sáng, mang ý nghĩa liên quan đến những đức tính tích cực.

[Vương Miện Sắt] cũng là một hình vẽ tương tự, nhưng được thể hiện bằng màu đỏ máu, mang ý nghĩa liên quan đến những sự tra tấn tiêu cực.

Còn những biểu tượng được sử dụng bởi Giáo phái Thăng Thiên thì có thể được coi là [Phản Khải Huyền] – tức là hình vẽ đó được xoay ngược lại.

Thực ra, tất cả những hình vẽ rối ren này đều là một phần của hình vẽ hoàn chỉnh [Thế giới], hoặc là những biến thể của nó.

Giống như hình cây thánh giá của các giáo hội – sau nhiều năm phát triển, nó đã trở thành nhiều hình thức cây thánh giá khác nhau, mỗi hình thức đều mang những ý nghĩa riêng biệt.

Còn lý do tại sao Lance lại biết về [Thế giới] thì phải bắt đầu từ một người bạn cũ…

Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ về những chuyện đó. Lance vội vàng hỏi tiếp về những phát hiện của nhà khoa học.

Alhazred quan sát cẩn thận, sau một lúc mới đưa ra phán đoán đơn giản:

“Đây là một tín hiệu định vị… Có lẽ nó có liên quan đến thứ kia, nhưng để xác định rõ hơn, tôi cần thêm thời gian.”

Nhà khoa học đang ám chỉ đến thứ kỳ lạ đó – thứ giống như một lỗ hổng vô tận.

Lance cũng không có ý kiến gì khác; anh hiểu rằng những nghi lễ siêu nhiên thường rất phức tạp và cần nhiều thời gian để thực hiện. Hơn nữa, anh luôn tôn trọng các nhà trí thức.

Nhưng nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc.

“Bigby và đội quân hãy ở lại để bảo vệ nhà khoa học trong quá trình nghiên cứu. Tôi sẽ dẫn đội vệ sĩ tiếp tục tiến hành công việc. Nếu có vấn đề gì xảy ra, các bạn có thể rút lui

Sau khi để lại một số vật tư cho họ, Lans cùng với các lính canh thân cận bắt đầu tiến hành quét sạch những khu vực khác. Khi không còn sự tấn công mạnh mẽ của đội quân nữa, nhiệm vụ tiêu diệt kẻ thù đã được giao cho các lính canh thân cận. Lans tổ chức thành 10 nhóm nhỏ, mỗi nhóm có nhiệm vụ chiến đấu, hỗ trợ, kiểm soát, phòng thủ và tấn công; các nhóm này được chia làm 5 đội. Một đội chiến đấu trong khi các đội còn lại tiếp tục tiêu diệt kẻ thù, thông qua việc luân phiên hoạt động để duy trì sức mạnh chiến đấu. Các đội này lần lượt tiêu diệt kẻ thù; chiến đấu chính là cách tốt nhất để họ rèn luyện sức mạnh. Việc đối phó với những con quái vật như “kháng thể” hay “thịt giun” đối với họ không hề khó khăn – chỉ cần bắn một phát súng là có thể tiêu diệt chúng ngay lập tức; việc không tiến gần để không bị dính phải những chất bẩn ghê tởm từ chúng cũng không phải là vấn đề. Còn đối với những con quái vật nhanh nhẹn như “chó săn máu thịt”, các lính canh thân cận sẽ chặn chúng lại, hoặc sử dụng bom và các loại vũ khí khác. Họ không cần phải giết chúng, chỉ cần sử dụng các đòn tấn công phạm vi rộng để ngăn chặn chúng, hoặc sử dụng sóng xung kích để làm cho chúng mất đi khả năng hoạt động tạm thời là đủ. Nếu gặp phải “đền thờ” hay “tế bào ký sinh”, họ chỉ cần sử dụng bom, chai nổ, súng hay pháo là được. Với ưu thế về trang bị, tại sao tôi phải đánh nhau gần với chúng? Chỉ cần làm cho chúng bị yếu đi rồi mới tiếp tục tiêu diệt chúng… Thật là dễ dàng! Phải nói thật, kỹ năng chiến đấu của các lính canh thân cận này ngày càng tinh xảo; gọi họ là những “đầu bếp giỏi xử lý thịt bò” cũng không quá đâu. Còn Lans thì sao? Anh ta vẫn đang vẽ bản đồ, hoặc thì đẩy xe thu thập thịt thối; chỉ khi trận chiến kết thúc anh ta mới ban phước và chữa trị cho họ. Có lẽ không ai ngờ rằng cái “hang động u ám” mà ngay cả các thánh nhân của giáo hội cũng thất bại khi đối mặt với nó, lại trở thành nơi Lans luyện tập binh sĩ. Tay súng của “đền thờ” đã bắn ra những mũi tên xương, những mũi tên đó xuyên qua khiên và xâm nhập vào vai của người lính canh mặc áo giáp. Nhưng đúng lúc đó, tiếng súng vang lên; viên đạn đã trúng đầu kẻ địch, chiếc mũ sắt đen bị xé toạc, nửa khuôn mặt của hắn bị phá hủy. Thật đáng tiếc là viên đạn đã trượt đi một chút; nếu không, cả đầu hắn cũng sẽ bị nổ tung. Đó chính là nhược điểm của loại vũ khí này – độ chính xác không cao, huống chi đối tượng lại là một mục

“Ôi!”

Người vệ sĩ đó bị một mảnh xương đâm vào người nhưng không hề kêu đau; thay vào đó, anh ta dùng tay đẩy chiếc khiên ra và cùng lúc đó rút mảnh xương đó ra khỏi cơ thể mình.

Người đàn ông gan dạ này hoàn toàn không quan tâm đến vết thương trên người, bỏ lại chiếc khiên và lao vào tấn công; anh ta dùng một tay vung kiếm chặt đầu con quái vật. Những người khác cũng lao vào và giết chết nó bằng những nhát dao liên tục.

Khi con quái vật chết đi, trận chiến cũng kết thúc.

Lúc này, Lans mới bắt đầu điều trị cho họ và ban phước thiêng liêng cho những gì họ đã hy sinh. Đó chính là lý do tại sao họ có thể không sợ đau đớn và dám xông pha vào chiến đấu.

Nhưng lãnh chúa của họ không hề hài lòng.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi: Hãy cố gắng tránh bị thương; ngay khi bị thương, bạn phải rời khỏi chiến trường để điều trị vết thương. Hãy tin tưởng vào đồng đội của mình – chỉ khi được điều trị đầy đủ, bạn mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Hơn nữa, tôi đã nói rằng con quái vật đó vẫn có thể bắn ra tất cả các mảnh xương đó… Làm sao bạn, người được giao nhiệm vụ bảo vệ, có thể bỏ lại đồng đội và lao vào chiến đấu như vậy?”

“Thưa ngài, nhưng con quái vật đó đã hoàn toàn mất hoạt động rồi…”

“Sự kiêu ngạo và tự mãn là những kẻ sát thủ âm thầm và nguy hiểm; bạn phải luôn cảnh giác – bất kỳ sự may mắn nào trên chiến trường cũng là dấu hiệu của cái chết.”

“Vâng!”

Mặc dù Lans luôn khuyến khích họ phát huy tính chủ động, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể phản đối quyết định của lãnh chúa. Đối với họ, sự trung thành mới là điều quan trọng nhất!

“Mặc dù tôi yêu cầu các bạn phải nắm vững những kỹ năng chiến đấu cận chiến, nhưng chúng ta vẫn phải tận dụng tối đa ưu thế của mình. Nếu có thể tấn công từ xa, thì đừng tiến lại gần; đồ trang bị mà tôi cung cấp cho các bạn là những cây gậy đun lửa sao? Khi đã kiểm soát được tình hình, đừng mạo hiểm; cách tốt nhất để biết liệu kẻ địch còn có khả năng kháng cự hay không không phải là tiến lại gần để kiểm tra, mà là một viên đạn…”

Nếu những binh sĩ thuộc quyền lực của các quý tộc khác phải bị đánh đập bằng roi mới chịu tiến vào chiến đấu, thì đối với Hamlet, Lans lại phải liên tục khuyên nhủ họ đừng xông pha quá mạnh như vậy.

May mà bây giờ họ có Lans để điều trị cho họ; nếu không, việc mất đi một người trong số họ sẽ khiến Lans đau lòng vô cùng. Tất cả họ đều là những chiến binh xuất sắc, đã vượt qua bao khó khăn để đạt được sức mạnh như hiện tại; hơn nữa, việc tiê

Nhưng bây giờ, sau khi trải qua nhiều trận chiến, hầu hết các thành viên trong đội vệ sĩ này đều đã đạt tới cấp độ “đại sư”. Điều này thật là quá mức; phải biết rằng không phải ai cũng có thể trở thành đại sư, và e rằng ngay cả dưới trướng Hoàng đế Đế quốc cũng khó có thể tập hợp được năm mươi người đại sư trung thành như vậy.

Các thành viên trong đội vệ sĩ lại không mấy bất ngờ trước điều này; họ cũng cảm nhận được sức mạnh ngày càng tăng của mình, nhưng điều đó không thể xảy ra một cách tự nhiên, không có lý do gì cả.

Tất cả họ đều xuất thân từ tầng lớp thấp kém, và thông qua hàng loạt trận chiến cam go mới đạt được vị trí hiện tại. Điều thực sự khiến họ mạnh mẽ chính là ý chí kiên cường như thép đã được rèn luyện qua bao thử thách.

Bằng ý chí ấy, họ kiểm soát sức mạnh của mình; những lý trí mà Lans đã truyền đạt cho họ giúp họ kiềm chế được những cơn bất an trong lòng.

Ngay cả trong môi trường áp lực cao như ngục tối này, sức mạnh của họ vẫn phát triển một cách ổn định.

Bởi vì họ có lý tưởng và niềm tin; họ chính là lực lượng trung thành nhất của lãnh chủ!

Đối với Lans mà nói, điều quan trọng là trước khi đến đây, ông ta đã “trống rỗng” linh hồn của mình, nghĩa là tất cả những người đại sư này đều được nuôi dưỡng dựa trên những nguồn lực sẵn có.

Và đối với toàn bộ ngục tối này, đây chỉ là một phần nhỏ mà thôi.

“Đại sư” vẫn chưa phải là giới hạn cuối cùng… Hãy xem thử giới hạn thực sự của các bạn là gì đi!

Sau khi chia tay tại cửa truyền tải của “Dạ dày Quái vật”, Lans dẫn đội vệ sĩ đi thám hiểm khắp các tầng khác của ngục tối, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các lối đi và căn phòng. Phần lớn xác thịt của một triệu người đều tập trung ở tầng ba; có thể nói đó chính là một “núi thịt, biển máu”. Dù họ mạnh mẽ đến đâu, đối với “Quái vật” thì chỉ là những vết thương nhỏ bé mà thôi.

Ở một khía cạnh nào đó, việc khai thác ngục tối này cũng giống như việc khai quật các di tích trên mặt đất; không thể hoàn thành chỉ trong một hoặc hai ngày được.

Lans hiểu rõ điều này, vì vậy nhiệm vụ trước tiên của họ là dọn dẹp và chiến đấu; việc thu hoạch thì trở nên ít quan trọng hơn.