“Tin tức về căn bệnh biến thái ấy, Bá tước không hề công bố ra ngoài; ngược lại, ông ta còn cố gắng che giấu chúng một cách triệt để, đến nỗi đã giết không ít những kẻ thuộc tộc man rợ trốn thoát khỏi núi rừng.

Tôi cũng chỉ biết chuyện này từ nhà mình, sau đó mới kiểm tra thêm các thông tin khác; nhưng phần lớn mọi người thì không hề hay biết đâu.”

Vick tiếp tục nói thêm: “Ngay từ đầu, Walter đã có những suy đoán, và khi nghe được điều này, những suy đoán đó gần như trở thành sự thật.”

Nhìn vào tình hình này, dù Bá tước đã sử dụng một số biện pháp để kìm nén sự bất mãn của các quý tộc, nhưng Walter hiểu rõ rằng việc cắt đứt nguồn lợi của họ cũng giống như việc giết cha mẹ họ vậy… Walter không tin rằng Bá tước lại không hiểu điều đó.

Căn bệnh biến thái ấy có thể khiến toàn bộ tộc man rợ hoảng sợ; vì vậy, Bá tước chắc chắn phải nhận thức được mức độ nguy hiểm của nó. Nhưng việc ông ta che giấu thông tin và thúc đẩy các quý tộc tiến hành cuộc tấn công ấy… ý định của ông ta rất rõ ràng: đó là để họ tự chuốc lấy cái chết.

“Ban đầu, các quý tộc đó không phải là không muốn chiến tranh sao? Tại sao bỗng nhiên họ lại sẵn lòng tham gia?”

“Bởi vì Alvin – con trai thứ hai của Bá tước.”

Lời nói của Vick khiến Walter càng thêm bối rối. Alvin… anh ta chính là kẻ bị lãnh chúa bắt giữ, phải không? Và lại còn là con trai thứ hai nữa… Làm sao anh ta lại có thể có ảnh hưởng lớn đến vậy?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Walter cũng hiểu ra và bắt đầu cười một cách kỳ lạ:

“Chắc là họ đang muốn chia rẽ gia tộc… Liệu Bá tước có thể đứng yên nhìn điều đó xảy ra không?”

“Sau thất bại của Alvin trong trận chiến Hamlet, đội kỵ sĩ do anh ta lãnh đạo đã bị thu hồi; bây giờ, cả ba đội kỵ sĩ đều nằm trong tay Bá tước. Mặc dù trong thời gian qua họ đã phải chịu nhiều thiệt thòi, nhưng sức mạnh của họ vẫn mạnh hơn nhiều so với các quý tộc kia… Chưa kể đến những lực lượng như đội chim ưng nữa… Có lẽ Bá tước cho rằng họ không thể gây ra bất cứ rắc rối nào, nên mới để họ tự do hành động.”

“Nếu chúng ta tìm cách để một người thuộc tộc man rợ biết được về căn bệnh biến thái này thì sao?”

“Các quý tộc kia không còn lựa chọn nào khác cả… Sức mạnh của họ vốn đã yếu hơn Bá tước rất nhiều; ngay cả khi họ biết được sự thật, họ cũng chỉ có thể dựa vào Alvin để tập hợp quân đội, dùng việc tấn công tộc man rợ làm cái cớ… Nhưng tôi không nghĩ họ có thể thắng được đâu.”

Đối với những quý tộc k

Khi đó, một mùa đông là đủ thời gian để tập trung sức mạnh của toàn vùng Bastia và tiêu diệt những bộ lạc man rợ sống ở các ngọn núi. Lúc đó, dù đế chế có thay đổi thế nào đi nữa, họ vẫn sẽ là những đối tượng mà những kẻ đó cần phải liên minh với.

Nhưng Vik không quá quan tâm đến những cuộc xung đột ở Bastia. Thành thật mà nói, dù ai thắng đi nữa cũng không thể thay đổi được một sự thật.

“Họ chắc chắn không thể trở thành đối thủ của chúng ta.”

Vik không đang tự cao tự đại, mà là dựa trên rất nhiều thông tin đáng tin cậy.

Sống dưới trướng của một bá tước không hề dễ dàng chút nào. Anh đã trở thành một thương nhân thực thụ, đi khắp nơi trong vùng Bastia để thu mua hàng hóa từ người dân địa phương… Không, đúng hơn phải nói là từ những nô lệ, và anh biết rõ họ đang sống trong hoàn cảnh tồi tệ đến mức nào – họ giống như những nô lệ của các quý tộc vậy.

Điều kiện sống của họ hoàn toàn phụ thuộc vào chủ nhân đất đai đó. Hầu hết họ chỉ đủ ăn no mà không đủ no đói, bởi vì từ đồng ruộng cho đến những vùng hoang dã, mọi thứ trong lãnh địa đều thuộc về quý tộc; ngay cả việc hái củi, họ cũng phải nộp một phần lớn cho họ.

Còn những hàng hóa hiện đang được vận chuyển đến Ovendo thì phần lớn đều do người dân bình thường sản xuất ra, nhưng những người giao dịch với Vik đều là quý tộc. Họ dễ dàng kiếm được giàu có bằng cách áp bức những người này.

Chỉ có ở thị trấn mới có thể thấy những người tự do; hệ thống quản lý ở cơ sở thì hoàn toàn yếu kém. Có thể nói, đa số mọi người đều là những nô lệ đói khát. Sự tê dại của họ khiến Vik cảm thấy sợ hãi… Cũng đáng lý giải tại sao giáo hội lại có thể kiểm soát được nhiều người như vậy.

Trong nỗi tuyệt vọng vô tận ấy, dù chỉ là một chút hy vọng nhỏ cũng rất quan trọng. Ý tưởng về việc được lên thiên đường sau khi chết chính là động lực giúp họ tiếp tục sống.

Còn về những “lực lượng tinh nhuệ” mà bá tước nói đến… Đừng nói đến những binh lính nô lệ kia, ngay cả đội kỵ sĩ cũng không đáng để quan tâm.

Bây giờ, quân đội của Hamlet đã trang bị súng hỏa, đại bác và nhiều loại vũ khí mới khác; những vật tư tiêu hao như bom, chai nổ cũng đã được tích trữ rất nhiều.

So với Bastia, dù về trang bị hay hệ thống quản lý, quân đội của họ cũng không thể sánh kịp.

Dù họ có gây rối đến đâu đi nữa, cũng không thể làm thay đổi được gì cả.

Bỗng nhiên, Vik cảm thấy mất hứng thú… Dù sao thì những người bất hạnh ấy vẫn chỉ là những người

Về vấn đề này, Wat cũng không hề nghi ngờ những quyết định của lãnh chủ, nhưng anh ấy cũng có thể mang đến cho ông một tin tốt.

“Cách đây một thời gian, gia đình tôi nhận được tin tức rằng lãnh chủ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào khu di tích cổ đại và đã phá hủy hoàn toàn hang ổ của những kẻ theo giáo phái dị đạo, tiêu diệt hầu hết các thành viên cấp cao của chúng; lực lượng của giáo phái dị đạo trong khu vực Hamlet cũng gần như bị xóa sổ hoàn toàn.”

“Tuyệt vời quá!” Nghe tin này, Vic thực sự rất phấn khích – những kẻ theo giáo phái dị đạo đã gây họa cho Hamlet suốt bao nhiêu năm trời, và chúng thực sự xứng đáng bị loại bỏ từ lâu rồi.

“Đáng tiếc là thủ lĩnh của giáo phái dị đạo đã sớm dẫn theo một số người thân cận rời khỏi Hamlet và ẩn náu ở các khu vực lân cận.”

“Lãnh chủ muốn chúng ta tìm ra thủ lĩnh đó à?” Vic khá am hiểu về những giáo phái dị đạo này; nếu không tìm ra và tiêu diệt hắn ta, dù bây giờ chúng ta đã thanh trừng chúng, chúng vẫn sẽ tiếp tục phát triển và gây phiền toái như những con bọ.

“Không cần thiết đâu. Lãnh chủ cho rằng những kẻ theo giáo phái dị đạo đó không thể gây ra nhiều rắc rối; chỉ cần ông ấy hoàn tất những việc còn lại là có thể dành thời gian để xử lý chúng.”

“Điều thực sự quan trọng là những thông tin mà chúng ta thu thập được từ việc phá hủy hang ổ của giáo phái dị đạo. Những kẻ này đã xâm nhập sâu rộng vào các khu vực lân cận, giống như trường hợp của Owendo trước đây.”

“Lãnh chủ lo ngại rằng những kẻ ngu ngốc xung quanh có thể bị giáo phái dị đạo kích động để xâm lược Hamlet, vì vậy ông ấy yêu cầu chúng ta theo dõi những hành động liên quan.”

Nói xong, Wat đưa cho Vic một danh sách và tiếp tục: “Đây là danh sách những người có liên lạc với giáo phái dị đạo; chúng ta cần thu thập thông tin về họ.”

Vic nhận lấy danh sách và liếc qua; thật không ngờ, trong danh sách đó có rất nhiều người quan trọng trong khu vực lân cận. Anh ấy từng nghe nói về họ, nhưng không ngờ họ lại có liên quan đến giáo phái dị đạo.

“Những người này thật là điên rồ… Trong số đó có rất nhiều quý tộc có danh tiếng tốt, cùng với một số nghệ sĩ nữa.”

“Chẳng ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ của cái gọi là ‘thăng tiến’ cả, phải không? Những gì họ đóng góp chỉ là những sự giúp đỡ nhỏ bé mà thôi.” Wat đã chứng kiến quá nhiều trường hợp tương tự, vì vậy anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó.

“Nếu những người đó biết rằng cái gọi là ‘thăng tiến’ thực chất chỉ là một trò lừa đả

Chỉ cần họ tiến lại gần cửa sổ và nhìn ra ngoài, thì lập tức họ cũng hiểu được điều gì đang xảy ra.

Bầu trời phía Hạm Lệ đã bị bóng tối bao phủ, dường như muốn tách biệt nơi đó với thế giới bên ngoài.

Cảnh tượng ấn tượng đến mức khiến mọi người cảm thấy choáng váng. Chẳng phải lúc nãy đã nói rằng lãnh chúa đang tiêu diệt hang ổ của giáo phái ác độc và đang hoàn thành công việc sao?

Tại sao lại như vậy…?

Vick vẫn muốn hỏi thêm, nhưng người bên cạnh anh – Walter – đã hoàn toàn đứng yên không thể nhúc nhích, cơ thể anh run rẩy không kiểm soát được; chỉ có dựa vào khung cửa sổ mới có thể đứng vững được, nỗi sợ hãi trong lòng anh không thể che giấu được.

Tại sao lại như vậy…?

Bởi vì chính anh là người sống sót sau thảm họa lớn ở Hạm Lệ. Lúc đó, anh đang đóng quân ở một nơi xa xôi, ngoài khu vực thành phố; chính nơi hẻo lánh này đã cứu mạng anh.

Nhưng nỗi tuyệt vọng về sự hủy diệt của thế giới vẫn còn ám ảnh anh…

“Anh không sao chứ?”

Tiếng gọi của Vick khiến anh tỉnh táo trở lại, nhưng ngay lập tức, nỗi tuyệt vọng càng mãnh liệt hơn lại bùng lên từ trong anh.

“Gia đình tôi!”

Đừng quên rằng Tifanny, mẹ cô ấy và em trai cô ấy vẫn đang ở Hạm Lệ… Gia đình của Walter hiện đang bị bao phủ bởi bóng tối đen kịt đó.

“Đừng lo lắng, lãnh chúa chắc chắn sẽ không để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đâu. Bây giờ chúng ta sẽ ngay lập tức cử người trở về Hạm Lệ để kiểm tra tình hình; tin tức sẽ sớm được gửi về.”

Walter đẩy Vick ra và la lên:

“Biến đi! Lúc đầu tôi đã không nên nghe theo lời kẻ đó… Con cái tôi ơi…”

“Gia đình tôi cũng đang ở Hạm Lệ… Anh nghĩ chỉ có mình anh là lo lắng à? Anh có thể không tin tôi, nhưng sự tức giận không thể giải quyết được vấn đề đâu… Phải bình tĩnh mới có thể cứu họ.” Vick nói với vẻ mặt lạnh lùng, ông nhấn mạnh rằng gia đình mình cũng đang ở Hạm Lệ, và anh ấy không còn là đứa trẻ nữa; anh ấy biết mình phải bình tĩnh lại.

Walter cũng nhận ra mình đã mất kiểm soát; anh đưa tay lên che mặt, nhưng rất nhanh sau đó anh đã bình tĩnh trở lại.

“Chỉ mong lãnh chúa của chúng ta không phải đã trốn thoát…”

Câu nói đầy u ám đó cũng cho thấy rằng, do những trải nghiệm trong quá khứ, Walter có những suy nghĩ tiêu cực về lãnh chúa của Hạm Lệ… Những sự kiện đó đã để lại những ấn tượng sâu sắc trong tâm trí anh.

Vick thì chẳng buồn quan tâm đến những điều đó nữa; anh nhanh chóng đưa ra quyết định

Những hiện tượng kỳ lạ xảy ra ở Hamlet có thể được nhìn thấy rõ ràng ở các khu vực lân cận; Bá tước Bastia đã ngay lập tức đến tầng cao của lâu đài để quan sát tình hình.

Dù cố gắng giấu đi, vẻ mặt bình tĩnh của ông ta vẫn không che giấu nổi nỗi sợ hãi. Hầu như những ai đã trốn thoát khỏi nơi đó đều cảm thấy hoảng sợ; tham vọng chiếm đoạt Hamlet của họ cũng đã phai nhạt đi.

Nơi đó chính là vùng đất bị nguyền rủa!

“Thưa cha, ở hướng Hamlet…”, Bruce tiến lên chào hỏi. Bá tước lập tức dừng lại và hỏi: “Mọi việc đã chuẩn bị xong chưa?”

Bruce không hiểu tại sao cha mình lại đột nhiên ngắt lời mình, nhưng vẫn trả lời: “Đã sẵn sàng hết rồi. Những hành động của họ không thể tránh khỏi sự theo dõi của chúng ta… Chỉ có Alvin…” Bruce do dự một chút trước khi nói ra vấn đề đó.

“Sau khi việc này kết thúc, hãy đày người ngốc nghếch đó đi,” Bá tước nói với vẻ tức giận. Thực ra, ông ta chỉ đang sử dụng Alvin để loại bỏ những quý tộc không phục tùng; tuy nhiên, vì đó là con trai mình, ông ta không có ý định giết hắn, mà chỉ muốn đày hắn đi xa.

“Hãy đi và làm cho thật xuất sắc. Tôi không muốn xảy ra bất kỳ vấn đề gì,” Bá tước nói.

Bruce hiểu ý của cha mình và lập tức rời đi. Khi nhìn bóng dáng cha mình đứng trên ban công, anh cảm thấy ông già đi rất nhiều.

Những hiện tượng kỳ lạ ở Hamlet có thể được nhìn thấy ở các khu vực lân cận; những nơi cách xa hơn thì không thể nhìn thấy được. Tuy nhiên, những tổ chức siêu nhiên mạnh mẽ đều có khả năng quan sát thế giới từ những nơi xa xôi.

Khi những nguồn năng lượng kỳ lạ bùng nổ trên bầu trời Hamlet và tạo ra những sóng năng lượng tâm linh, chúng đã thu hút sự chú ý của họ. Trong số những người này, có một người đặc biệt – đó là Tamara.

Lúc này, cô đang ngồi trong một đài quan sát đặc biệt, tay cầm một quả cầu thủy tinh kỳ lạ. Không ai biết nó được làm từ chất liệu gì; bên trong nó, ánh sáng tím rực rỡ hòa quyện với bóng tối, và có vô số tia sáng yếu ớt lấp lánh trên bề mặt nó.

Đó chính là một trong những vật thiêng liêng của người Rom; nó có vai trò tương đương với cái bàn sao mà cô đã đánh cắp trước đây, có tên là [Người Chiêm Tinh].

Giống như tất cả những nguồn năng lượng siêu nhiên mạnh mẽ khác, vật thiêng liêng này cũng vô cùng nguy hiểm. Nếu ai đó nhìn chằm chằm vào quả cầu thủy tinh này, họ có thể nhìn thấy toàn bộ vũ trụ vô tận bên trong nó; tuy nhiên, nếu người đó không đủ m

Ngay cả những người lớn tuổi hay các bậc trưởng lão cũng không dám đụng vào chuyện này, huống chi là sử dụng sức mạnh của những vật thiêng liêng để thăm dò khoảng trống vô tận ấy.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, Tamarra quả thực là một kẻ khác biệt. Khi mới trở lại tổ chức với sự giúp đỡ của Lance, những tháng ngày rèn luyện bên ngoài cũng không làm giảm đi tài năng của cô ấy. Ngược lại, như Amanda đã lo ngại, sau khi nhận được nguồn lực và sự hướng dẫn, sức mạnh của cô ấy tăng lên rất nhanh.

Vì vậy, rất nhiều người có ý kiến phản đối cô ấy đều buộc phải im lặng, bởi vì khoảng cách giữa một thiên tài như cô ấy và những người khác thực sự rất lớn.

Sự tiến bộ về sức mạnh của Tamarra thật sự quá nhanh, nhưng cũng giống như hàng triệu thiên tài khác, họ đều gặp phải rào cản trước cánh cửa vô địch.

Nếu muốn vượt qua giới hạn đó, hoặc là phải như Geraldine – người được Lance ban tặng sức mạnh linh hồn một cách bạo lực – hoặc là phải như Leonard, người nhận ra con đường riêng để sở hữu sức mạnh siêu nhiên của mình.

Tất nhiên, còn có những di sản lâu đời; thông qua nhiều cách thức khác nhau, ngay cả những trang bị hay nghi lễ đặc biệt cũng có thể giúp người ta đạt được mục tiêu đó.

Dòng dõi người Rom đã có nhiều năm kinh nghiệm, chắc chắn cũng có những phương pháp tương ứng… Nhưng người thầy huyền thoại của Tamarra vẫn còn sống; làm sao có thể có thứ gì đó để trao cho cô ấy chứ?

Hơn nữa, sự tiến bộ của Tamarra quá nhanh; trong khi sức mạnh siêu nhiên lại vốn dĩ rất không ổn định, những bậc trưởng lão, trừ khi họ điên rồ, thì không ai dám thúc đẩy cô ấy một cách quá mức như vậy. Thay vào đó, họ thường khuyên cô ấy nên tận dụng cơ hội này để rèn luyện và tiêu hóa những gì mình đã học được.

Nhưng suy nghĩ của một thiên tài thì không giống vậy… Cô ấy đã chịu đựng bao nhiêu năm; bây giờ, khi đã có sự hướng dẫn và nguồn lực, việc trở thành một bậc thầy không phải là điều bình thường sao?

Cô ấy không cảm thấy rằng mình tiến bộ quá nhanh; ngược lại, cô ấy còn cảm thấy mình đang bị áp bức…