Audrey cũng bị cuốn vào sự bối rối; nếu không phải người đó can thiệp kịp thời, có lẽ cô đã bị con quái vật xé nát rồi.

Nhưng cô cũng không ngờ rằng chỉ trong chốc lát, người đó lại biến thành một con quái vật khủng khiếp, và với sức mạnh đáng sợ của mình, họ dễ dàng tiêu diệt con quái vật đó, đồng thời cứu cô thoát khỏi tình trạng ô nhiễm điên loạn đó.

Đã được cứu hai lần liên tiếp, lẽ ra cô nên cảm thấy vui mừng mới đúng, nhưng sao cô cứ cảm thấy rằng sau khi con quái vật chết đi, con quỷ đó lại nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt đầy điên cuồng…

“Tèn! Tèn tèn tèn!”

Một chuỗi âm thanh đàn piano kỳ lạ vang lên; con quỷ vốn đang gây rối bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết, hai tay ôm đầu lắc lư, rõ ràng đang vùng vẫy như thể có điều gì đó đang “chiến đấu” bên trong đầu nó…

Âm thanh đàn vẫn tiếp tục vang lên, và ngay cả Audrey cũng bị thu hút; cô nhìn thấy một người mặc trang phục hề bước ra từ bóng tối…

Người đó di chuyển theo một nhịp điệu đặc biệt, tay cầm cây đàn ru-ta và đang gảy những nốt nhạc vui vẻ, trong trẻo… Chính âm thanh đó đã giúp người đang bị ảnh hưởng bởi căng thẳng lấy lại được sự bình tĩnh, và cũng lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình…

Việc họ biến hình nhanh đến thế nào thì việc trở lại hình dạng con người cũng nhanh không kém; xương cốt biến dạng, cơ bắp teo lại, màu đỏ cháy như dung nham dần biến mất… Nhưng trong bóng tối, tất cả những điều đó đều không rõ ràng lắm…

Chính bóng tối đã che giấu cảnh tượng khủng khiếp đó; chỉ có một số ít người mới có thể chứng kiến được cảnh người đó trở lại hình dạng con người…

Nỗi đau do xương cốt bị biến dạng thậm chí còn không khiến anh ta phản ứng nhiều; bởi những gì anh ta đã trải qua còn khủng khiếp hơn nhiều… Đối mặt với ánh mắt e ngại và lo lắng của mọi người, anh ta chỉ có thể cảm thấy bất lực và buồn bã…

Và lúc này, lại có một người lao ra ngoài… Đó là Boudica, người đang đẫm máu; sự giận dữ trên khuôn mặt cô vẫn chưa tan biến… Những giọt máu từ lưỡi dao rìu chứng minh rằng không chỉ ở đây mà khắp thành phố đang xảy ra những cuộc bạo loạn…

Thực tế, Boudica vừa cùng với người hề đó tiêu diệt một kẻ xấu xa ở nơi khác rồi mới đến đây; còn có nhiều người khác trong thành phố cũng đang chiến đấu chống lại những sinh vật siêu nhiên điên loạn đó… Nhiều người trong số họ đã đứng lên để bảo vệ thành phố của mình…

Tất nhiên, còn có c

Đồng thời, ở phía trước, tại thị trấn mới Greendale cũng đã được giúp đỡ bởi Arvis và quay trở lại nơi này; sự xuất hiện của những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ đã ngay lập tức dập tắt mọi nguy cơ hỗn loạn có thể xảy ra.

Có vẻ như Hamlet đã kiểm soát được tình hình vào thời điểm bóng tối ấy ập đến, nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ; ngay cả khi chưa hoàn thành việc kiểm kê, số người thiệt mạng và bị thương đã vượt qua con số một trăm.

Hầu hết những người này đều là nạn nhân của những siêu nhiên mất kiểm soát; không lạ gì khi giáo hội lại áp đặt những biện pháp trừng phạt khắc nghiệt đối với những người này, bởi vì họ thực sự rất không ổn định, và chỉ cần mất kiểm soát thôi là có thể gây ra thảm họa.

Con người cuối cùng sẽ phải trả giá bao nhiêu nữa để có thể sinh tồn trên thế giới này?

…………

Ovendo.

Sau khi những hỗn loạn trong cuộc chiến tranh lương thực được dập tắt, nơi này đang dần hồi phục theo một tốc độ chậm nhưng ổn định.

Dù chưa thể nói đến sự thịnh vượng, nhưng trong tình hình hiện tại, sự ổn định đã là điều rất quý giá đối với người dân bình thường.

Những thành phố bị phá hủy, những người tị nạn trong hỗn loạn, những công nhân thất nghiệp, những người dân đói khát… tất cả đều bắt đầu hồi phục.

Con người giống như cỏ dại; dù bị cắt đi, miễn là còn rễ và ánh nắng mặt trời, chúng vẫn sẽ mọc lại.

Cảng biển vốn gần như bị các băng đảng kiểm soát cũng đã được phục hồi nhờ vào những nỗ lực của Vic; hoạt động thương mại bắt đầu trở lại.

Những giao dịch với đế chế, cũng như các đoàn buôn từ các khu vực lân cận, thường xuyên đến Ovendo để thu lợi; điều này khiến cho Ovendo trông có vẻ tốt đẹp hơn nhiều.

Và bây giờ, một đoàn buôn từ Bastia đã xuất hiện ở đây; người đứng đầu đoàn buôn đó chính là Vic. Những trải nghiệm trong những ngày qua đã khiến anh ta trở nên điềm tĩnh hơn, nhưng những hành động của anh ta lại thể hiện sự tham lam và tính ích kỷ của một thương nhân.

“Các bạn cứ tiếp tục làm việc đi, tôi sẽ đi đàm phán công việc.”

Ngay khi bước vào thành phố Ovendo, anh ta đã đi tìm niềm vui, khiến cho những người dưới quyền anh ta cảm thấy bất mãn, nhưng họ cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

Mặc dù bá tước đã hỗ trợ Vic, nhưng nhiều người trong số những cán bộ chủ chốt vẫn là người của bá tước; những vị trí then chốt tự nhiên cũng đều nằm trong tay bá tước… Có thể thấy rõ là ông lão kia liệu có tin tưởng Vic hay không.

Bá tước chỉ muốn có được “mối quan hệ” mà Vic đã xây dựng m

Thực ra, việc trao đổi thông tin một cách công khai và minh bạch là điều rất quan trọng; Vic cần phải gửi những thông tin đã thu thập được về cho Hamlet thông qua Wat. Tương tự, các lệnh từ phía Hamlet cũng cần phải đi qua tay anh ta mới có thể được thực hiện.

“Gần đây có nhận được hàng gì hay không?”

“Có bao nhiêu tiền thì sẽ có bấy nhiêu hàng; lần này anh mang theo bao nhiêu tiền vậy?”

Wat chưa từng tham gia loại hình kinh doanh này trước đây, nên anh ta trực tiếp hỏi về giá cả.

“Như vậy là anh giàu lên rồi à?”

Với thái độ bình tĩnh của mình, Wat khiến Vic không khỏi đùa cợt, nhưng cuối cùng anh cũng tiết lộ số tiền mà đoàn buôn lần này đang có.

“Lần này vẫn chỉ là những sản phẩm từ núi rừng thôi…”

Phần lớn khu vực Bastia đều là đất hoang dã và núi non; đất canh tác ở đây không mấy màu mỡ, nên sản lượng lương thực cung cấp cho người dân trong vùng còn chẳng đủ. Trước đây, khi kiểm soát những ngọn núi này, họ còn hợp tác với các bộ lạc man rợ để lấy thêm nhiều loại hàng hóa, thậm chí còn có những vật dụng tạo ra bởi chính những bộ lạc đó. Nhưng bây giờ thì tình hình đã thay đổi; những gì có thể xuất khẩu được chủ yếu là các loại thảo dược và da thú từ núi rừng mà thôi.

Tuy nhiên, những thứ này lại rất hữu ích đối với Hamlet – xét cho cùng, việc nghiên cứu y học và sản xuất dược phẩm tại viện dưỡng lão đó cần rất nhiều thảo dược. Mặc dù họ cũng có những ruộng trồng dược liệu riêng, nhưng số lượng đó vẫn chưa đủ. Hơn nữa, giờ đây khi các tuyến đường thủy đã được mở ra, họ cũng có thể đóng vai trò là những người trung gian để bán hàng cho Totnes và kiếm thêm chút lợi nhuận.

Còn về da thú thì càng cần thiết hơn nữa; vì mùa đông sắp đến, nếu không có đủ quần áo ấm thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết vì lạnh.

Wat cũng xuất thân từ gia đình thương nhân; mặc dù hiện tại ông đang giữ chức vụ Thống đốc Ovendo, nhưng ông vẫn hiểu rõ giá trị của những thứ này.

“Tối đa tôi chỉ có thể đưa cho anh một trăm cây giáo dài, ba mươi chiếc áo giáp chuẩn mực và hai bộ áo giáp đầy đủ cho kỵ sĩ.”

Mười mấy xe hàng mà chỉ đổi lấy những thứ này sao? Thấy Vic có vẻ do dự, Wat không khỏi đùa cợt: “Sao vậy? Không muốn nhận à?”

“Đừng nói nữa… Kẻ già đó không giống những lãnh chúa khoan dung đâu; lần trước khi mang những bộ áo giáp kỵ sĩ đó về, ông ta còn không hài lòng với tôi đâu.”

Lý do anh ta nói như vậy là bởi vì những thứ này đều được chế tạo từ những vật phẩm có linh hồn; khi con người chết đi, những bộ áo giáp đó cũng sẽ bị hỏng h

“Walter nghe xong cũng thấy thật là đáng kinh ngạc – giá của lô hàng này đã cao hơn nhiều so với mức trên thị trường rồi, nhưng Vic vẫn tiếp tục đòi hỏi thêm; cái bản chất tham lam của y ấy quả là đúng chuẩn một thương nhân. Tuy nhiên, Walter hoàn toàn không có ý kiến gì cả; dù sao thì tất cả chi phí tiêu dùng trong buổi họp này đều do Bá tước thanh toán mà.”

“Y ta còn muốn ngựa nữa à? Cứ để y ta đi xin với Chủ nhân của chúng ta đi.” Walter đùa cợt. “Chủ nhân không quan tâm đến áo giáp, bởi vì hiện nay dù là súng hỏa hay pháo đại bác thì cũng đều có thể dễ dàng xé nát những bộ áo giáp của các hiệp sĩ đó. Nhưng ngựa thì lại đại diện cho tính linh hoạt; càng nhiều ngựa thì càng tốt… Làm sao có thể dễ dàng đưa chúng cho người ngoài được chứ?”

Lực lượng kỵ binh của Hamlet có thể mở rộng nhanh chóng như vậy, chính là nhờ vào việc Walter đã tận dụng cơ hội gia nhập hệ thống hậu cần của đế quốc từ trước đây. Nhờ vào con đường này, anh ta có thể thu thập được đủ loại vũ khí quân sự; những thiết bị được lấy từ xác người chết thì cũng chẳng đáng kể gì cả; chỉ cần thao túng một chút là có thể coi những thiết bị đó là hỏng và báo cáo làm hỏng để nhận tiền bồi thường. Thậm chí còn có rất nhiều thiết bị mới hoàn toàn chưa từng được sử dụng; ngoài áo giáp và vũ khí ra, tất cả đều không được bán cho Bá tước.

Nếu tiếp tục chiến tranh thì còn khó nói; nhưng hiện tại tình hình đang bế tắc, không có cuộc chiến lớn nào xảy ra, vì vậy việc thực hiện những hành động này càng trở nên dễ dàng hơn. Dù sao thì mọi người cũng cần sống, và để sống thì cần tiền. Những con ngựa chiến cũng được thu thập theo cách tương tự. Điểm khéo léo ở đây là dùng những con ngựa kéo xe thay thế cho ngựa chiến; phần chênh lệch giá cả đó chính là những gì những kẻ này nhận được. Còn những kẻ táo bạo hơn nữa thì thậm chí không dùng đến ngựa kéo xe nữa; chúng chỉ cần làm giả sổ sách, miễn là khi có chiến tranh xảy ra thì mọi thứ sẽ được “bù đắp” một cách dễ dàng. Mặc dù trước đây Hoàng đế đế quốc vừa xử lý một vị quan hậu cần lớn, nhưng chính những người mới đến này mới có cơ hội lợi dụng cuộc điều tra để che đậy những khoản lỗ, đẩy tất cả trách nhiệm lên đầu những người đã chết… Dù sao thì người chết cũng không thể nói được gì cả. Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ cần có tiền làm đường, những kẻ này không có gì là không dám bán; huống chi Walter hiện tại còn nắm giữ trong tay những nguồn lương thực quan trọng nữa.

Nếu vũ khí quân sự cũ

Những quan chức phụ trách hậu cần cũng có những điều muốn nói:

Các chiến sĩ ở tiền tuyến chỉ cần tập trung hoàn toàn vào chiến trường, tuân theo mệnh lệnh và nỗ lực chiến đấu thì đã đủ; nhưng những người ở hậu phương lại phải suy nghĩ đến rất nhiều vấn đề khác.

Trong lúc đùa cợt với nhau, hai người đã thỏa thuận xong giao dịch đó; nhìn thái độ tự nhiên của họ, có thể biết rằng họ hoàn toàn không quan tâm đến những điều này, bởi vì chúng chỉ là những cái cớ để che giấu danh tính thật của họ mà thôi.

“Tình hình bên kia thế nào?”

“Không yên ổn lắm… Vị bá tước đó vẫn còn khá mạnh; trong thời gian gần đây, ông ta đã dùng đội chim ưng và đội hiệp sĩ để đánh bại một số quý tộc, khiến vài người bị giết; đồng thời, ông ta cũng đã thăng chức cho một số thành viên trong đội hiệp sĩ, có vẻ như ông ta đang nuôi dưỡng con trai cả của mình…”

Trước đây, vị bá tước muốn dùng các bộ lạc man rợ ở vùng núi để huấn luyện binh sĩ, đồng thời tạo ra cớ là các bộ lạc này đang xâm lược để không phải tham gia vào cuộc chiến giữa đế quốc và phe nổi loạn.

Nhưng sau nhiều năm không có cuộc chiến lớn, đủ loại vấn đề đã xuất hiện: hành vi tham nhũng trong việc cung cấp vũ khí, sự yếu kém của các binh sĩ nô lệ… Khi đối mặt với những lính đánh thuê man rợ quen thuộc với quân đội đế quốc, liên minh quân sự của họ đã gặp phải nhiều rắc rối nghiêm trọng.

May mắn thay, đội hiệp sĩ vẫn còn sức mạnh chiến đấu; thêm vào đó, các bộ lạc man rợ ở vùng núi cũng gặp phải những vấn đề riêng, nếu không thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Bởi vì khi thua trận, luôn có người phải gánh chịu hậu quả; chưa kể đến việc Alvin đã khiến một đội hiệp sĩ bị tiêu diệt trong trận chiến ở Hamlet, việc phải bồi thường thiệt hại và chuộc người đã khiến ông ta mất mặt nặng nề.

Quyền lực của vị bá tước trong việc cai trị Bastia cũng đang giảm sút; những sự nghi ngờ và đối kháng từ phía các quý tộc ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Hầu hết các quý tộc đó đều sử dụng các đoàn buôn để kiếm tiền; bây giờ, khi ông ta khơi mào chiến tranh và cắt đứt các tuyến đường thương mại, đồng nghĩa với việc họ đang phá hỏng công việc kiếm sống của mình.

Chưa kể đến việc họ vốn đang hưởng thụ cuộc sống như những quý tộc bình thường, bỗng nhiên lại phải ra trận… Tại sao lại phải là họ chứ? Chẳng phải họ là những người sẽ chết sao?

Đó là bởi vì Bastia được vị bá tước này đánh đắp và cai trị trong nhiều năm, n

Theo thông tin đã thu thập được, Bá tước đã nhận ra sự yếu đuối của những ngọn núi này và hiện đang chuẩn bị để phát động một cuộc chiến thực sự…”

Trước đó, Hamlet đã biết được tình hình của những ngọn núi này từ Boslek – người đã trốn thoát khỏi đó trước tiên; thậm chí, Vik cùng nhóm còn biết về căn bệnh biến dạng thành thú sớm hơn cả Bá tước.

Các điệp viên của Bá tước cũng đã bắt đầu tìm cách xâm nhập vào khu vực những ngọn núi này sau khi quân đội man rợ rút lui, và cuối cùng cũng thu thập được những thông tin liên quan.

Đối với Bá tước, đây là một cơ hội tuyệt vời, bởi vì trong thời gian này, ông ta đã bổ sung một số vũ khí, ít nhất là không đến nỗi không có gì để sử dụng cả.

Đồng thời, các vấn đề nội bộ cũng đã được giải quyết một cách triệt để; những binh sĩ mới được huấn luyện trong thời gian này cũng đã có được sức chiến đấu nhất định.

Với việc các mâu thuẫn nội bộ đã được giải quyết, Bá tước muốn tận dụng cơ hội này để phản công và tiếp tục đánh bại những kẻ man rợ.

Lý do rất đơn giản: trước khi trận tuyết lớn đầu tiên đến, ông ta muốn tận dụng cơ hội khi căn bệnh biến dạng thành thú lan rộng để gây ra thêm rối loạn trong khu vực những ngọn núi này. Nếu không có đủ tài nguyên để chuẩn bị cho mùa đông, thì khi tuyết phủ kín các con đường, sức mạnh của thiên nhiên sẽ khiến những kẻ man rợ phải chịu tổn thất nặng nề. Như vậy, đến mùa xuân năm sau, khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Giờ đây, Wat cũng hiểu tại sao Vik lại nghĩ rằng dù giá cả tăng lên thế nào, Bá tước cũng sẽ phải chấp nhận, bởi vì ông ta đã quyết định hành động rồi.

Nhưng có điều gì đó không ổn…

“Anh nghĩ rằng ông ta thực sự làm tất cả này vì lợi ích của những kẻ man rợ ấy à?”

Trước câu hỏi của Wat, Vik cười và gật đầu.

“Đúng vậy. Theo tôi thấy, Bá tước không muốn tiêu diệt những kẻ man rợ, mà là những giai cấp quý tộc.”

Cảm ơn 【Người Khỉ Bù Nhìn 02】 vì đã đóng góp 5000 điểm thưởng.

Cảm ơn 【Tất Cả Đều Nhìn Tôi Làm Gì Vậy】 vì đã đóng góp 100 điểm thưởng.