Lance không ngần ngại sử dụng những lời nói phóng đại để mô tả những kẻ thù đáng sợ ở trong hầm ngục – những sinh vật không chỉ có thể phá hủy con người về mặt thể xác, mà còn cả linh hồn của họ nữa.

Đội ngũ vốn đã gặp nhiều khó khăn do môi trường xung quanh đã bắt đầu cảm thấy không thể thở được dưới áp lực ngày càng gia tăng.

Nhưng Lance chẳng hề quan tâm đến điều đó; ngược lại, ông tiếp tục khơi dậy những nỗi sợ hãi ấy trong lòng mọi người. Điều này khiến cho Baldwin cũng cảm thấy kỳ lạ, bởi áp lực đang trở nên khó kiểm soát.

Dường như áp lực đã đạt đến đỉnh điểm, và Lance bất ngờ thay đổi giọng điệu, nói ra những lời đầy hứng khí và đam mê:

“Nhưng! Tôi sẽ đi trước mặt các bạn.”

“Những kẻ đó sẽ bị thương… và cũng có thể bị giết.”

“Hamlet đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ rồi… Vì tổ ấm của chúng ta, vì gia đình và bạn bè của chúng ta, vì loài người… Chúng ta phải chấm dứt tất cả những điều này!”

Những lời này như thể đã kích hoạt đội vệ binh đang ở bên bờ vực tuyệt vọng; thay vì sa vào sự tàn ác, họ lại thể hiện những phẩm chất cao quý dưới áp lực đó.

“Vì Hamlet!”

Một tiếng hét đồng thanh đã làm bùng cháy tinh thần của mọi người.

Julia không nói gì, nhưng trái tim cô cũng tràn đầy sức mạnh; ánh mắt cô, vốn đã kiên định, giờ càng trở nên sắc bén hơn.

Nói thật ra, kể từ khi được Lance giáo huấn và hiểu rõ sự khác biệt giữa niềm tin và tôn giáo, cô đã bắt đầu thực hiện những lý tưởng của mình.

Cô đến với Hamlet cùng với Amanda; suốt chặng đường, dù không nổi bật lắm, cô luôn chiến đấu ở tuyến đầu, chưa bao giờ than phiền về sự vất vả hay mệt mỏi.

Cô đã tham gia vào rất nhiều trận chiến khốc liệt; với sự hỗ trợ của Lance và việc hấp thụ sức mạnh từ những vật thiêng liêng, sức mạnh của cô cũng tăng lên đáng kể. Dù bây giờ cô chưa phải là người giỏi nhất, nhưng khoảng cách giữa cô và những người khác cũng không còn lớn nữa.

Ngay cả Baldwin cũng bị ấn tượng bởi tinh thần mạnh mẽ mà đội vệ binh đã thể hiện; bởi một đội quân như vậy thì không có gì có thể đánh bại được.

Ông đã chứng kiến sự thay đổi rõ rệt trong tâm trạng của họ: từng giây trước còn u ám và lo lắng, nhưng ngay sau đó, những bóng tối ấy đã tan biến hoàn toàn.

Ông cũng từng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, nhưng không thể tìm thấy được sự thuần khiết như họ.

Đúng vậy… Những người tham gia cuộc Thập tự chinh có lẽ ban đầu đã chiến đấu vì thần của họ, và vì thế họ đã phát huy ra một ý chí

Giống như ngày xưa, người đàn ông đạo đức cao thượng ấy – Leonard – đã một mình dùng kiếm của mình để giành lấy vị trí chỉ huy đội quân.

Nhưng bây giờ, họ đã trở thành những kẻ cướp bóc, giết chóc và phá hoại; họ đã biến thành những tên cướp lang thang, không khác gì bọn cướp bóc thông thường.

Còn những người vẫn giữ được niềm tin vào đức tin của mình… thì cũng giống như Leonard vậy – họ bị bỏ rơi, bị loại bỏ… Thật buồn cười là, điều này lại được thực hiện dưới danh nghĩa của ánh sáng thiêng liêng.

Lance không suy nghĩ nhiều như Baldwin; anh ấy chỉ muốn khích lệ họ mà thôi. Việc sử dụng các biện pháp áp đặt hay kìm nén chỉ là một trong những thủ thuật nhỏ mà thôi.

Bởi vì anh ấy nhận ra rằng việc phải sống trong ngục tối thực sự là một gánh nặng quá lớn đối với những người lính thuộc đội vệ sĩ này; sự khác biệt về sức mạnh giữa họ xuất hiện một cách rõ ràng ngay lập tức.

Điều đó không chỉ do sự chênh lệch về thực lực; bởi vì họ vốn đã là những tinh binh hàng đầu, và những trang bị được chọn lọc kỹ lưỡng mà họ mang theo cũng khiến họ không hề yếu thế so với bất kỳ cao thủ nào.

Nhưng ý chí con người không thể được đo lường bằng những con số; kinh nghiệm sống của họ vẫn chưa sánh kịp với những người đã trải qua bao thăng trầm và rèn luyện gian khổ như Baldwin… Đó là một trạng thái rất phức tạp.

Vì vậy, Lance đã bắt đầu sử dụng những biện pháp khéo léo để khích lệ họ.

Con người thật là những sinh vật kỳ lạ; nếu bạn cố gắng tìm kiếm lòng tự tin bằng cách coi thường kẻ thù, thì khi bước vào trận chiến thực sự, ý chí của họ sẽ nhanh chóng sụp đổ, bởi vì họ chưa từng xây dựng được một quan niệm đúng đắn trong tâm trí mình.

Ngược lại, nếu bạn liên tục tạo ra cảm giác sợ hãi về kẻ thù, thì khi tiêu diệt được chúng, họ sẽ cảm thấy một nguồn can đảm mạnh mẽ bùng nổ trong mình.

Đúng vậy, Lance đang cố gắng xây dựng lòng dũng cảm cho họ; khi tất cả họ đều có quyết tâm chiến đấu đến cùng, thì sẽ không còn gì đáng sợ nữa.

Đội ngũ đã thay đổi hoàn toàn ấy nhanh chóng đi qua những con đường đã được dọn dẹp sạch sẽ. Ban đầu, Lance còn lo lắng rằng có thể sẽ có những kẻ theo đạo giáo dị đoan hoặc những sinh vật máu thịt kinh tởm chiếm giữ nơi đó, nên anh ấy đã hết sức cẩn thận trong giai đoạn đầu.

Nhưng sau khi nhận thấy không có bất kỳ điều gì đáng lo ngại nào, tốc độ di chuyển của đội ngũ cũng tăng lên; họ một lần nữa đến được khu trại còn sót lại của giáo hội.

“Thánh nhân!”

Lời nói của Lance không hề ảnh hưởng đến những người lính vệ sĩ, nhưng Baldwin và Julia thì lại bị sốc sâu sắc; khi nhìn vào xác khô được bao phủ bởi màn ánh sáng kia, họ thậm chí còn cảm thấy sợ hãi.

Chỉ những ai từng tiếp xúc với Giáo hội mới hiểu rằng từ “thánh nhân” mang ý nghĩa đặc biệt trong giáo hội – đó là người có địa vị cao hơn cả các giám mục, gần như là hiện thân của ánh sáng thiêng liêng trên trần gian.

Ngọn đuốc thép trong tay Julia được cho là từng được sử dụng bởi một vị thánh nhân nào đó; nhưng bây giờ, người đứng trước mắt họ chính là một vị thánh nhân thực sự.

Bình thường, ngay cả Baldwin cũng rất khó có cơ hội gặp gỡ một vị thánh nhân; vậy mà bây giờ, họ lại đang đứng trước mặt một vị như vậy… chỉ là trước tên “thánh nhân” đó còn phải thêm vài từ như “thất bại”, “chết…”…

“Nếu ngay cả một vị thánh nhân cũng không làm được… làm sao chúng ta có thể thành công?”

“Thật đáng sợ! Ngọn lửa thiêng đang trở nên nhạt nhòa và mờ ảo!”

Lance cũng không ngờ rằng chỉ với một câu nói như vậy đã làm lung lay ý chí của hai người này. Ban đầu, anh ta muốn họ tự tìm cách giải phóng lời nguyền đó, nhưng cảnh tượng này khiến anh ta hoàn toàn bất ngờ.

Trong lòng, Lance thầm mắng: Chết tiệt! Những người xuất thân từ Giáo hội quả thật không đáng tin cậy… Chỉ vì một vị thánh nhân đã chết mà phải hoảng loạn đến thế sao?

Những tín ngưỡng tôn giáo luôn có điểm yếu này: ý chí của họ rất kiên cường trong một số lĩnh vực, nhưng một khi niềm tin đó bị phá vỡ, họ sẽ lập tức suy sụp.

Thực ra, Hamlet cũng có tính cách tương tự; chỉ là họ không tin vào Giáo hội, mà tin vào lãnh chúa của mình.

Dù những người lính vệ sĩ này không hề có phản ứng gì, nhưng đó là bởi vì “vị thần” của họ vẫn ổn; nếu Lance gặp phải điều gì đó, ý chí của họ cũng có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Vì vậy, Lance rất không thích thứ chủ nghĩa anh hùng này… Bởi vì anh ta không phải là một anh hùng, và anh ta không thích bị đặt lên vị trí cao quý như một vị thần.

Lý trí và sự phân tích luận lý mới là vũ khí mà anh ta sử dụng để đối phó với những người này… Thật đáng tiếc, hầu hết mọi người ngày nay đều được Giáo hội nuôi dưỡng theo lối suy nghĩ đơn giản và thô bạo; họ thích dựa vào những thứ mang tính tín ngưỡng một cách mù quáng, và rất ít người có thể hiểu được những điều này.

Đối với điều này, Lance cũng cảm thấy bất lực… Anh ta hiểu rằng muốn thay đổi quan điểm của họ, chỉ có thể bắt đầu từ thế hệ tiếp theo.

Nh

“Thể xác có thể bị tiêu diệt, nhưng tinh thần mãi mãi tồn tại!”

Lance hét lên liên tục vài câu như vậy mới giúp hai người ấy ổn định lại tâm trí.

Đúng vậy, ánh sáng của các vị Thánh vẫn còn chiếu rọi; tinh thần là điều không thể bị tiêu diệt được.

Nhiệm vụ của chúng ta là hoàn thành những gì họ chưa thể làm được.

Cả hai đều là những người có ý chí kiên định; dưới sự khích lệ của Lance, họ nhanh chóng ổn định lại tâm trạng.

“Họ đã ngã xuống, nhưng chúng ta sẽ tiếp tục… Nếu chúng ta ngã xuống, vẫn sẽ có người khác đứng lên… Dù họ có phải là Thánh hay không, dù tôi có phải là lãnh chúa hay không… Điều này không liên quan đến đức tin tôn giáo hay giai cấp… Chỉ vì chúng ta đang đứng vì loài người mà thôi!”

Tuy nhiên, Lance không hề muốn bị những vị Thánh của Giáo hội ca ngợi quá mức… Dù ông ấy thực sự đã làm được một số việc trong quá khứ, nhưng Lance vẫn có những lý do riêng để hành động.

Chỉ là ông ấy không hề phủ nhận công lao của các vị Thánh, mà thay vào đó đã khéo léo sử dụng khái niệm “loài người” để bao gồm cả những vinh quang vốn thuộc về họ.

Trước cái khái niệm lớn lao “loài người”, những phẩm chất anh hùng của từng cá nhân đều bị làm mờ đi… Và qua đó, Lance cũng đã làm nổi bật tầm quan trọng của mình.

Loại cuộc đấu tranh quyền lực ẩn chứa trong những câu nói ngắn gọn đó… Có lẽ tu sĩ Martin kia có thể nhận ra được… Nhưng dù là Baldwin hay Junia, họ đều đã từng sống ở Hamlet… Huống chi họ còn nhận được sự chăm sóc của Lance nữa…

Đặc biệt là Baldwin… Lance gần như đã cứu anh ta thoát khỏi vòng xoáy khó khăn… Anh ta là người duy nhất thực sự hiểu Lance.

Dưới ảnh hưởng của những lời kêu gọi đó… Ngay cả những người có nhạy cảm về chính trị như các vị vua cũng không thể không khuất phục trước khẩu hiệu của lãnh chúa.

Nhưng phản ứng nhanh hơn cả họ là những người lính vệ sĩ… Họ đã không ngần ngại hô vang tên lãnh chúa.

“Vì Lãnh chúa!”

“Vì Hamlet!”

“Vì loài người!”

Không cần nói đến những điều khác… Chỉ cần có tinh thần đủ mạnh mẽ thôi… Và con người luôn bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh… Đặc biệt là khi cảm xúc họ trải qua những biến động mạnh mẽ…

Niềm tin tôn giáo không phải là thứ duy nhất hỗ trợ tâm lý họ… Lãnh chúa cũng là một yếu tố quan trọng không kém.

Đúng rồi… Vì loài người mà thôi…

“Tôi sẽ đi.” Junia đứng dậy và bước vào khu vực thiêng liêng đó.

Lance trước đây không dám đụng vào khu vực xung quanh các vị Thánh… Bởi vì ông ấy cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong đó… Ông

Bây giờ, Julia đã được đặt vào vị trí “vì lợi ích của loài người”, nên cô ấy không còn do dự gì nữa mà ngay lập tức tiến lên. Khi hai bàn tay chạm vào nhau, điều kỳ lạ là không hề có phản ứng gì xảy ra; ngay cả bản thân cô ấy cũng ngạc nhiên.

“Cảm giác thế nào?”

“Ấm áp, mãnh liệt… giống như thể sức mạnh thiêng liêng đang chảy trong cơ thể tôi.”

Lance biết rằng mình đã đặt cược đúng. Những thứ mà vị Thánh nhân này để lại chính là để dành cho các thế hệ sau, và chỉ những người xuất thân từ Giáo hội, những người cũng mang trong mình sức mạnh thiêng liêng, mới có thể vượt qua vùng đất thiêng này.

Nhưng tình hình nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát của tất cả mọi người, kể cả Lance, bởi vì tình huống vốn yên bình bỗng nhiên xảy ra một sự cố bất ngờ. Ngay khi Julia vượt qua vùng đất thiêng, xác chết của vị Thánh nhân ngồi ở chính giữa bỗng nhiên bắt đầu cháy lên, còn Julia thì như bị thứ gì đó kéo lên trời, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ánh sáng mạnh mẽ và chói lọi bùng phát ra.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra, bởi vì ánh sáng đó khiến tất cả mọi người bị mù lòa; ngay cả Lance cũng không kịp phản ứng, dù ông ta đã vô thức nhắm mắt lại, nhưng vẫn chỉ thấy một màu trắng chói lọi. Tuy nhiên, những dao động mạnh mẽ của năng lượng đó vẫn có thể cảm nhận được, giống như ánh nắng mặt trời chói chang có thể thiêu đốt tất cả mọi thứ xung quanh.

Nhưng những dao động mạnh mẽ đó nhanh chóng yếu đi; thời gian diễn ra quá ngắn ngủi, đối với người bình thường thì chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Chỉ có Lance mới có thể nhận ra điều bất thường đó.

Dù sao thì cũng không sao cả. Khi ông ta sử dụng khả năng của mình để loại bỏ những tác động tiêu cực và mở mắt ra, ông ta mới phát hiện ra Julia đang treo lơ lửng trên không trung, toàn thân phát ra ánh sáng rực rỡ nhưng không chói lọi; đôi mắt cô ấy đang phát sáng, và cây đuốc bằng thép trong tay cô ấy cũng đã được một nguồn năng lượng bí ẩn làm cho bùng cháy, ánh sáng từ đó còn mạnh mẽ hơn cả làn sương máu đang xâm nhập vào cơ thể cô ấy.

“Cô ấy dường như đã nhận được sức mạnh của vị Thánh nhân.”

Lance cũng đã kiểm tra tình trạng của các đồng đội mình, và tất cả mọi người đều nhận ra điều này. Thực ra, không cần Baldwin nói ra, Lance cũng có thể cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ và nhanh chóng của Julia; ông ta cũng cảm thấy tò mò: Điều này có phải là một sự kế thừa không?

Nhưng bỗng nhiên, Lance cảm thấy có điều g

Nhưng tình hình nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn; ánh sáng phát ra từ người Junia bắt đầu dao động không ổn định và thẳng tuột rơi xuống đất từ giữa không trung.

Lance cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng lao lên để đón lấy cô ấy. Lúc trước, do khoảng cách cách xa, mọi thứ dường như không rõ ràng lắm, nhưng khi anh tiến lại gần hơn, anh đã cảm nhận được điều gì đó và biểu hiện trên khuôn mặt anh lập tức trở nên hoảng sợ.

Khí chất của Junia đang nhanh chóng tan biến, trong khi khí chất lạ lẫm đó lại ngày càng mạnh mẽ hơn.

Không chỉ vì đã đọc quá nhiều tác phẩm thuộc thể loại tiên hiệp, mà còn vì đã từng chứng kiến nhiều trường hợp liên quan đến việc chữa trị những con quỷ ác xâm nhập vào cơ thể con người, Lance lập tức nhận ra điều gì đang xảy ra.

Đây là… sự kế thừa của một thứ quỷ dữ! Đây là hành động chiếm hữu linh hồn người khác!

“Hãy tỉnh dậy! Không được ngủ!” Lance hét lớn, không hề do dự chút nào.

Phước lành… hãy được kích hoạt ngay bây giờ!

Hiện tại, Lance hoàn toàn không thiếu linh hồn; khi sức mạnh của Phước lành ập đến, Junia – người đang gặp nguy hiểm – đã nhận được sự hỗ trợ quen thuộc đó.

“Chủ nhân đang gọi tôi… Đây là sức mạnh của Chủ nhân…”

Tôi không thể ngủ được… Vì loài người…

Ý thức của cô ấy, dù đã yếu ớt như ngọn đèn sắp tắt, vẫn kiên cường bám trụ, thậm chí còn bắt đầu phản kháng mạnh mẽ trước sức mạnh này.

Đây không phải là cuộc chiến của một mình ai cả; trước sức mạnh hùng vĩ của Lance, ngay cả những vị Thánh nhân cũng phải lùi bước.

Một tia sáng bị đẩy ra khỏi cơ thể Junia, nhưng chưa kịp thoát ra thì một bàn tay to lớn đã vươn tới.

“Dám đụng đến người của tôi! Sẽ chết ngay!”

Lance hiếm khi chửi thề, nhưng khi anh nói ra điều đó, có nghĩa là anh đã sẵn sàng hành động.

Con người không thể bắt được ánh sáng… Nhưng với không gian vô tận thì sao?

Hãy dâng hiến…