Không nghi ngờ gì nữa, những lời mà Lance nói đã khiến Greendale cảm thấy bất an.

Bởi vì cô ấy biết rõ những thế lực đó đại diện cho điều gì – đế chế, giáo hội, hiệp hội lính đánh thuê, hội y sĩ, liên minh thương mại…

Và đó mới chỉ là những thế lực lớn; những thế lực nhỏ hơn thì còn chưa kể đến.

“Chúng ta đang phải đối mặt với rất nhiều áp lực: vấn đề về các di tích cần phải có quân canh gác; xung quanh lại có quá nhiều quý tộc đe dọa chúng ta.

Quan trọng hơn nữa, nếu các thế lực khác can thiệp… Nếu hội y sĩ chặn đứng việc bán thuốc của chúng ta, hoặc nếu các thương nhân ngừng cung cấp vật tư cho chúng ta, chúng ta sẽ phải làm sao?

Hơn nữa, nếu giáo hội can thiệp vào, những quý tộc đó sẽ không đối xử qua loa như đối với đế chế đâu; họ có thể sẽ tổ chức liên minh để tấn công chúng ta…”

“Ha ha ha!”

Lance không nhịn được mà bắt đầu cười khi thấy vẻ nghiêm túc của Greendale, khiến cô ấy tức giận và cau mày hỏi:

“Lúc này mà anh còn cười được à?”

“Cô đánh giá quá cao những kẻ đó rồi. Nếu họ thực sự đáng sợ như cô nói, thì điều đó là không thể xảy ra.”

Lance bắt đầu giải thích chi tiết tình hình hiện tại cho Greendale.

“Tôi muốn làm rõ một số điểm: trước hết, mặc dù hiện nay đế chế và phe đối lập đang trong tình trạng giằng co mà không có cuộc chiến lớn nào xảy ra, nhưng cả hai bên đều không có đủ sức lực để quan tâm đến chúng ta.

Giáo hội cũng vậy; theo thông tin thu thập được, cuộc Thánh chiến đã thất bại, thành phố Thánh đã bị chiếm đoạt, và rất nhiều đội quân của giáo hội đã bị tan rã và mất tích ở nơi đó, nên họ đã suy yếu rất nhiều.

Thậm chí, nội chiến trong đế chế cũng là biểu hiện của sự suy yếu quyền lực của giáo hội; nhiều vấn đề phức tạp đã xuất hiện, nếu không thì họ sẽ không thể im lặng trước vấn đề lớn như các di tích này đâu.

Tiếp theo, về những thế lực mà cô đề cập… Hội y sĩ có thể chặn đứng chúng ta được cái gì? Cô có quên vườn dược liệu mà chính mình đã trồng không? Nguyên liệu thô luôn nằm trong tay chúng ta, và chúng ta sử dụng các kênh giao thương của người Rom; làm sao họ có thể chặn đứng chúng ta được?

Còn hiệp hội lính đánh thuê… Những kẻ đó hoạt động theo hình thức tự do; nếu họ muốn gây rối, họ chỉ có thể tuyển mộ một số đội quân lính đánh thuê, nhưng vấn đề là bây giờ tất cả những đội quân đó đều đã đi đến những vùng hoang dã.

Họ đã từng chứng kiến sức mạnh của Hamlet; bạn nghĩ họ sẽ đối đầu với chúng ta vì lợi ích của hiệp

Chính là lương thực – đế quốc vẫn chưa thể vượt qua được những thảm họa kia; thêm vào đó là các cuộc chiến tranh và sự hoành hành của bọn cướp bóc, có thể nói rằng ai nắm giữ được lương thực thì người đó sẽ nắm giữ quyền chủ động.

Và bạn có biết sau mùa thu hoạch, lượng lương thực mà Hamlet đã tích trữ được thực sự ấn tượng đến mức nào không? Bây giờ không phải họ muốn kinh doanh với chúng ta, mà là liệu chúng ta có sẵn lòng kinh doanh với họ hay không.

Không phải tôi coi thường họ, nhưng từ việc họ lùi bước lần này, có thể thấy rõ rằng mỗi người đều có những lợi ích riêng, và họ đang tỏ ra yếu đuối, thiếu quyết tâm.

Tại sao Lans lại tự tin đến vậy?

Bởi vì ông ấy thực sự có nhiều tiền và sớm bắt đầu triển khai công tác điều tra tình hình xung quanh, đồng thời liên tục xây dựng các kho hàng để tích trữ đủ loại vật tư.

Cần biết rằng ban đầu, khi Lans kiểm soát một khu phố giàu có ở Totnes, ông ấy mới có được một triệu đồng vàng – con số này thực sự rất ấn tượng; nhiều vùng lãnh thổ xung quanh còn không kiếm được nhiều như vậy trong cả một năm.

Chỉ có một số nơi đặc biệt, như nhóm Bastia nắm giữ độc quyền tuyến đường thương mại qua dãy núi, mới có thể tích lũy được nhiều tiền như vậy. Nhưng khi bộ lạc Rùa Đầu mất đi quyền kiểm soát đó, lực lượng của họ đã suy yếu đáng kể; bây giờ khi tuyến đường thương mại bị cắt đứt, liệu họ có đủ khả năng duy trì các hiệp sĩ của mình hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Tại sao chỉ trong thời gian ngắn, một triệu đồng vàng đó đã bị tiêu hết, đến nỗi Tivani buộc phải đối đầu với ông ấy?

Lý do là ngoài những chính sách phúc lợi, Lans còn không ngần ngại chi tiêu mạnh tay cho các hoạt động mua sắm.

Tất cả các đoàn thương nhân xuất hiện ở khu vực xung quanh Hamlet, những người điên cuồng mua sắm lương thực và các loại vật tư khác, đều là người của ông ấy; với số tiền lớn, không ai có thể từ chối họ.

Đặc biệt là trên đường thủy – vào những thời điểm cao điểm, giá cả của một lô hàng có thể cao gấp hai lần giá thị trường; ngay cả bây giờ, họ vẫn đưa ra mức lợi nhuận cao hơn giá thị trường; có thể nói rằng tuyến đường thương mại đó được xây dựng bằng tiền của Lans.

Nhưng chính nhờ điều này mà tình hình đã được thay đổi, khiến mọi người bắt đầu nhận thức rõ hơn về tầm quan trọng của Hamlet, đồng thời cũng tích trữ được một lượng lớn vật tư cơ bản.

Đặc biệt là các loại kim loại, thuốc súng và lương thực – ngay cả khi bị phong tỏa trong nửa năm, điều này cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của người dân bình thường.

Nếu trong n

Nói ra thì chính mình là người phụ trách việc này; sau khi bắt đầu thực hiện, mình cũng giao cho những người khác lo liệu. Lúc nãy vì quá vội vàng mà mình đã quên mất chuyện này.

Khi nguồn nguyên liệu không gặp vấn đề gì, việc bán các loại dược phẩm ấy cũng được giao cho Serah xử lý; những kênh phân phối đặc biệt này thì không thể bị chặn lại được.

Còn về việc dự trữ Hamlet thì quả thật rất lớn, quyền kiểm soát vẫn nằm trong tay mình.

Ban đầu áp lực khá lớn, nhưng bây giờ nó đã giảm đi rất nhiều.

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ hơn, Greendale bỗng cảm thấy sợ hãi; bởi vì những nền tảng này thực ra đã được Lans chuẩn bị từ rất lâu trước đây, ngay từ khi Hamlet vẫn còn nghèo khó.

Có nghĩa là từ đó anh ấy đã nhìn thấy những tình huống mà Hamlet sẽ phải đối mặt, và bắt đầu chuẩn bị từ lúc đó sao?

Thật là một tầm nhìn xa trông rộng đáng sợ!

Thực ra, Lans không hề hoang đường như Greendale nghĩ; những người có khả năng du hành thời gian vốn dĩ luôn phải đối mặt với nhiều rủi ro, và những hành động của họ chỉ xuất phát từ sự lo lắng mãnh liệt, khiến họ muốn tự lập.

Greendale khó có thể hiểu được điều này; trước mặt cô ấy không phải là Lans, mà là hàng nghìn năm kinh nghiệm lịch sử – anh ấy rất rõ biết phải làm gì trong thời buổi hỗn loạn.

“Theo cách nói này, kẻ thù chính của chúng ta chính là những lãnh chúa xung quanh phải không?”

Greendale suy nghĩ về những lời của Lans và nhận ra rằng anh ấy luôn đề cập đến các phe lực lượng khác nhau, chứ không hề nói đến các lãnh địa quý tộc trong khu vực, vì vậy mới nảy sinh ra câu hỏi này.

Nhưng Lans vẫn lắc đầu; có vẻ như Greendale thực sự không mấy nhạy bén về mặt quân sự. Tuy nhiên, cũng bởi vì Lans không bao giờ để cô ấy nắm quyền lực quân sự, nên cô ấy cũng lo lắng sẽ gây ra nghi ngờ cho anh ấy, vì vậy cô ấy tự giác tránh xa những vấn đề này.

“Chiến tranh đâu có đơn giản như vậy; không phải muốn chiến là có thể chiến ngay được đâu. Việc chuẩn bị vật tư hậu cần trước khi bắt đầu cuộc chiến thực sự rất phiền phức.”

“Cô còn nhớ không, khi chúng ta tìm hiểu rõ thông tin về hệ thống đường hầm trong hang động quái vật và chuẩn bị tiến hành cuộc thanh trừng quy mô lớn ở vùng hoang dã, chúng ta đã mất bao nhiêu thời gian và chuẩn bị bao nhiêu vật tư?”

“Chính vì những vấn đề này mà tôi bị Tifany truy đuổi đến mức không còn lối thoát nào khác… Ngay cả ở Hamlet, việc này cũng đã rất phiền phức rồi; cô có thể tưởng tượng được hiệu quả của những lãnh địa phong kiến sẽ nh

Có thể hình dung được mức độ tốt của Lans trong việc thu thập thông tin về Bastia; dù sao thì ông ấy cũng đã có ảnh hưởng lớn đến các cánh tay phải trái của bá tước rồi.

“Phải biết rằng bá tước kiểm soát lãnh địa của mình rất chặt chẽ, lại còn có tổ chức Đàn Én nữa… Nhưng ngay cả vậy, vẫn xảy ra tình trạng kho hàng thiếu hụt, và ở cấp dưới còn có rất nhiều tranh chấp lợi ích giữa các quý tộc. Bạn hãy thử nghĩ xem tình hình ở những nơi khác sẽ như thế nào?”

“Vì vậy, dù những lãnh địa đó có bị Giáo phái Thăng Thiên kiểm soát đi nữa, muốn hành động gì cũng sẽ mất rất nhiều thời gian phải không?”

“Bạn chỉ đúng một phần thôi. Điều quan trọng hơn là việc di chuyển quân đội và vật tư số lượng lớn là điều không thể che giấu được. Chúng ta có rất nhiều nhân viên tình báo ở khu vực lân cận; thậm chí không cần phải thu thập thông tin một cách cụ thể, chỉ cần chú ý đến giá cả là biết ngay.”

“Còn Ovendo hiện nay đang nằm trong tay chúng ta, nhưng ông ấy vẫn chưa công khai mối quan hệ của mình với chúng ta. Trong thời gian này, Walter đã thiết lập được kênh liên lạc với quân đội đế quốc.”

“Còn những thế lực khác muốn động đến chúng ta… Tôi không biết người Rom có đồng ý hay không, nhưng chắc chắn Sera sẽ không đồng ý, bởi vì lợi ích của cô ấy gắn bó sâu sắc với chúng ta; nếu có thông tin gì, cô ấy sẽ thông báo cho chúng ta ngay lập tức.”

“Tôi nói như vậy thôi… Nếu họ quyết định hành động, dù là phe nào, người đầu tiên biết sẽ không phải là quân đội của họ, mà chính là chúng ta.”

Ban đầu, cô ấy vẫn còn lo lắng, nhưng sau khi nghe Lans phân tích, cô cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, cô cũng hiểu tại sao Lans lại không thích người Rom, nhưng vẫn chọn hợp tác với họ, và đối xử với Sera rất hào phóng, nhường một phần lợi ích từ những loại dược phẩm đó cho cô ấy.

Hóa ra là Lans đã dùng lợi ích để buộc chặt Sera vào mình; thông qua kênh liên lạc của người Rom, không chỉ có thể ổn định con đường thương mại quốc tế lớn nhất hiện nay của Hamlet, mà còn có thể thu thập được nhiều thông tin hơn nữa.

Đồng thời, Hamlet cũng có những kênh thông tin riêng của mình; có thể nói là không có gì có thể che giấu được trước mắt ông ấy.

Nhưng khi nghĩ đến điều này, Geraldine bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao Lans lại nói nhiều như vậy, và với vẻ mặt kỳ lạ, cô hỏi Lans:

“Chẳng lẽ anh định giải quyết vấn đề ở ngục tối trước sao?”

“Ừm.” Lans trả lời một cách không chút do dự, điều này chứng tỏ rằng

Khác với một số người khác, thực ra Greendale hoàn toàn không có bất kỳ tham vọng nào; tính cách của cô ấy cũng rất ôn hòa. Trước đây, cô ấy chỉ buộc phải tham gia vào một số việc nhất định do bị ép buộc, và tất cả đều theo kế hoạch mà Lance đã đặt ra. Nếu không thể giải quyết được vấn đề gì, cô ấy sẽ tạm thời trì hoãn và chờ đợi Lance trở lại.

Vì vậy, cô ấy thích tranh thủ lúc này để hành động ngay, bỏ qua vấn đề về ngục tối ở dưới lòng đất; dù sao thì tổng bộ của giáo phái xấu xa đã bị tiêu diệt rồi, chỉ cần tiêu diệt những kẻ đó thêm nữa là có thể mở rộng không gian sinh tồn cho Hamlet.

“Nghĩ rằng phụ thuộc vào người khác là con đường không đi đến đâu cả,” Lance chỉ trích Greendale và nhấn mạnh thêm lần nữa: “Giáo phái không quan trọng, những quý tộc và các phe lực lượng khác cũng không quan trọng; điều quan trọng là cái ngục tối ở dưới tầng hầm của biệt thự cổ, là những nghi lễ xấu xa đó.”

Nói xong, Lance lấy bản đồ của tổ tiên ra và trải nó trước mặt Greendale.

“Tôi biết có rất nhiều người không hiểu tại sao tôi lại không mở rộng lãnh thổ, không chiếm đoạt thêm đất đai và dân cư, mà lại quay sang khai phá những vùng đất hoang vu, đối mặt với những thách thức khó khăn đó.”

“Nhưng thực tế thì bạn có nhận ra không? Ngoài việc không trực tiếp chiếm đoạt đất đai, chúng ta đã kiểm soát toàn bộ lương thực ở khu vực Hamlet; về việc tăng trưởng dân số và sức mạnh, bạn hẳn rất rõ.” Lance vẽ một vòng trên bản đồ.

“Lý do là bởi vì hiện nay phần lớn khu vực Hamlet đã bị chiếm đoạt, những ngôi làng còn lại thì bị chia cắt bởi những vùng đất hoang vu, trải rộng khắp nơi.”

“Nếu chúng ta muốn chiếm lấy những nơi đó, chúng ta sẽ cần phải phân công quân đội, và điều đó sẽ khiến chúng ta bị phân mảnh. Quan trọng hơn nữa, việc kiểm soát những nơi đó cũng đòi hỏi phải có nhiều quan chức; hiện tại tôi đâu có đủ người để làm điều đó?”

“Ngay cả ở Hamlet, dưới sự giám sát của chúng ta, tình trạng tham nhũng vẫn xảy ra; nếu để họ tự mình quản lý những nơi đó, không nói nhiều, họ sẽ nhanh chóng sa đọa trong thời gian ngắn. Vậy thì liệu chúng ta có thực sự kiểm soát được những nơi đó không?”

“Đó chỉ là gánh nặng mà thôi. Ngược lại, hiện nay chúng ta đang liên tục hút dân cư từ các khu vực lân cận về, tập trung sức lực để phát triển – điều này mới thực sự hữu ích hơn là việc chiếm đóng những nơi đó.”

“Ngoài ra, tôi cũng muốn phản bác luận điểm cho rằng Hamlet không mở rộng lãnh thổ… Bạn có

Khi việc đầu tư không mang lại lợi ích tương xứng với những gì được thu về, Lans chỉ còn cách kiểm soát Ovendo và tập trung phát triển các vùng hoang dã để đánh bại những kẻ theo giáo phái xấu xa đó.

“Bây giờ bạn đã hiểu tại sao tôi luôn từ chối mở rộng lĩnh vực hoạt động của chúng ta chưa? Việc rút lui không phải là sự thất bại, mà là cách để tập trung sức lực – chỉ như vậy chúng ta mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lans đưa tay ra về phía cô ấy, sau đó nắm chặt thành nắm đấm và nói một cách quyết liệt:

“Rồi sau đó, chúng ta sẽ dùng nắm đấm này để tiêu diệt tất cả bọn chúng!”

Một khi buổi lễ hiến tế đó bị phá vỡ, Lans sẽ có thể xuất quân mà không cần phải lo lắng gì nữa; dù là những kẻ yếu đuối hay tồi tệ đến đâu, không ai có thể chống lại chúng ta được.

Greendale biết mình đã bị thuyết phục, nên cô ấy không còn nói thêm gì nữa. Nhiệm vụ của cô ấy bây giờ là giúp khắc phục những thiếu sót có thể tồn tại trong kế hoạch này.

“Liệu có thể tiết lộ mối liên hệ giữa những kẻ theo giáo phái xấu xa và những quý tộc đó không, để khiến giáo hội phải đau đầu và từ bên trong làm suy yếu họ?”

“Không được. Hiện tại, chúng ta cần phải duy trì sự ổn định; họ cũng vậy. Việc để giáo hội can thiệp vào chúng ta sẽ không mang lại lợi ích gì cả.”

“Vậy thì chỉ có thể tăng cường công tác tình báo để theo dõi họ thôi. Liệu Tamara có thể giúp được không? Có lẽ cô ấy có thể tìm hiểu được thái độ của người Rom đối với chúng ta… Nhưng tin tưởng vào một người như Sera thì có vẻ hơi mạo hiểm.”

Chỉ có hai người ở đây, nên Greendale nói ra điều này một cách thẳng thắn, không hề e dè – điều đó cho thấy cô ấy không tin tưởng vào Sera, hoặc có lẽ người Rom thực sự là những kẻ có tiếng xấu.

Lans, người vừa rồi còn đầy hứng khí, bỗng nhiên im lặng. Về vấn đề này, anh thực sự không thể nói gì được, bởi vì mối liên lạc giữa anh và Tamara đã bị đứt đoạn.