Một người mặc bộ áo giáp tinh xảo, khoác lên người chiếc áo choàng có họa tiết phức tạp, thanh kiếm dài đang được cắm ở phía trước người.

Một người khác mặc trang phục lộng lẫy, trong tay cầm một cuốn kinh thánh, còn tay kia cầm một loại vũ khí cán ngắn có hình dạng đặc biệt, giống hơn là một cây búa chiến hơn là một cây gậy phép thuật.

Một người nữa mặc trang bị giáp nặng, cùng với một cái khiên lớn và một cây búa chiến đứng bên cạnh.

Người cuối cùng mặc bộ đồ tu sĩ bằng vải thô sơ, nhưng trong khi những người khác đã hóa thành xác ướp, người này vẫn giữ được hình dạng con người bình thường.

Trông ông ta giống như một ông lão già khô héo đang ngủ, nhưng chính ông ta lại là người sở hữu sức mạnh mạnh mẽ nhất.

Dù là sức mạnh thiêng liêng được dùng để tạo ra vùng đất thánh, hay những họa tiết thập tự xuất hiện trên các trang bị của họ, điều rõ ràng nhất chính là bộ trang phục của người sử dụng những công nghệ đó – ai cũng có thể nhận ra điều đó.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả họ đều là những người hùng huyền thoại của Giáo hội: một hiệp sĩ, một giám mục, một người lính canh khiên, và một người nữa không rõ danh tính… Nhưng chắc chắn là có tổng cộng bốn người hùng huyền thoại.

Chính sức mạnh của họ mà đã buộc ông tổ phải tốn nhiều công sức đến thế, thậm chí còn bắt cóc một kẻ què để niêm phong họ.

Không sai đâu, sức mạnh của kẻ què đó chính là “nuốt chửng ánh sáng”… Chính đặc tính này mà đã khiến ông tổ chọn anh ta.

Nhưng tất cả những biện pháp niêm phong này chỉ đơn giản là để cách ly và giam cầm họ mà thôi; thậm chí còn không thể phá vỡ được vùng đất thánh… Điều này chứng tỏ sức mạnh thực sự của Giáo hội.

“Người của Giáo hội à? Tại sao họ lại xuất hiện ở đây?” Amanda không phải là Boudica đâu; cô ấy gần như ngay lập tức nhận ra vấn đề này khi nhìn thấy những sinh vật nhân tạo đó, và với vẻ mặt kỳ lạ, cô ấy nhắc nhở Lance: “Có lẽ đó là những vị thánh của Giáo hội.”

“Tôi thắc mắc làm sao họ lại chết đi được…” Boudica nhìn những xác ướp đó với vẻ tò mò.

Audrey không nói gì, nhưng cô ấy cũng đã từng trải qua nhiều chuyện; những người cấp cao của Giáo hội như thế này không nên xuất hiện ở đây… Nhưng cô ấy cũng hiểu rằng mình không có quyền lên tiếng ở đây; nếu nói lung tung thì chỉ gây rắc rối thôi.

“Việc niêm phong như thế này chắc chắn rất nguy hiểm… Tôi sẽ đi thăm dò trước; các bạn hãy nghỉ ngơi đi.”

Lance yêu cầu họ giữ khoảng cách vì lý do an toàn… Hành động d

Lúc này đã không còn thời gian để do dự nữa; anh chỉ có thể cầm lấy chiếc búa chiến và bước vào đó một cách can đảm. Anh giơ tay về phía khu vực được bao phủ bởi ánh sáng huyền ảo ấy, và điều kỳ lạ là sức mạnh của vùng đất thiêng liêng này không hề đẩy anh ra xa. Nhưng cũng dễ hiểu thôi – anh chỉ là một người bình thường, chứ không phải những kẻ cuồng tín với thân xác hỏng rữa và tràn đầy khí chất ác độc như họ. Anh không dám xâm phạm vào nghi lễ đó, nhưng ngay lập tức, anh đã tập trung vào những cuốn sách đó. Nhìn qua, đó đều là những cuốn sách của giáo hội; mặc dù hầu hết chúng đều chứa thông tin về những trang bị siêu nhiên và có giá trị hơn so với những vật dụng bình thường, bởi vì chúng ghi chép lại những kiến thức về sức mạnh siêu nhiên và học thuật huyền bí. Thật đáng tiếc là chúng không hề đề cập đến lý do tại sao những người này lại xuất hiện ở đây. Lans sau đó bắt đầu thu thập những cuộn giấy rải rác khắp nơi, ghép chúng lại với nhau và cuối cùng đã tìm ra điều gì đó… “Đế quốc không phải là đế quốc của hoàng đế, cũng không phải là đế quốc của quý tộc, mà là đế quốc của giáo hội.” Câu nói này đã được lan truyền từ lâu; không ai có thể chứng minh nó là đúng, nhưng cũng không ai có thể phủ nhận nó. Dù sao đi nữa, ai kiểm soát được các tầng lớp cơ sở thì người đó mới thực sự nắm quyền lực. Dù số lượng quý tộc trên mảnh đất này có thay đổi bao nhiêu đi nữa, giáo hội vẫn tồn tại, và không có quý tộc nào dám thách thức quyền lực của giáo hội (trừ Lans – kẻ kỳ lạ này). Bởi vì đó chính là con đường dẫn đến cái chết. Tương tự như vậy, Hamlet ngày xưa vốn là một thành phố phát triển mạnh mẽ và cũng là một điểm then chốt của đế quốc; tầm quan trọng của nó khiến cho giáo hội tại đây cũng trở nên vô cùng quan trọng. Vào thời điểm đó, tại Hamlet, có rất nhiều linh mục, nữ tu và hiệp sĩ; trong số đó, có ba người được coi là anh hùng huyền thoại, và còn có một vị thánh cao cấp hơn nữa. Điều thú vị là vị thánh đó ban đầu không hề nằm trong danh sách những người được giáo hội chỉ định tại Hamlet, mà chỉ đơn giản là tình cờ xuất hiện ở đây. Khác với những người bình thường không hề có khả năng chống cự khi thảm họa ập đến, sức mạnh của giáo hội đã giúp họ không bị tiêu diệt ngay lập tức; thậm chí, những nền tảng văn hóa đã được tích lũy qua nhiều năm còn giúp họ có thể tổ chức lực lượng kháng cự. Chắc chắn, trong thành phố Hamlet lúc đó, không chỉ có họ là những người giỏi võ công; giáo hội giống như ngọn đuốc s

Vào thời điểm đó, giáo phái Thăng Thiên vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, nhưng vẫn có rất nhiều giáo sĩ đã hy sinh trên con đường dẫn đến ngôi nhà cổ.

Bởi vì những nghi lễ hiến tế cô lập họ với thế giới bên ngoài đã khiến khu vực xung quanh tràn ngập những lực lượng hủy diệt, xấu xa và méo mó.

Vì vậy, để đốiKháng những lực lượng ấy, họ buộc phải tự thiêu mình để khơi dậy sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng và ngọn lửa thánh.

Ta chính là ngọn lửa!

Đây là một điều khiến ngay cả Lans cũng không khỏi cau mày khi đọc những dòng này – hóa ra giáo hội cũng tiến hành những nghi lễ hiến tế tàn bạo như vậy.

Không ai biết chính xác có bao nhiêu người đã chết hoặc bị thương trên con đường từ nhà thờ đến ngôi nhà cổ; cũng chẳng ai đi kiểm kê điều đó.

Anh ta dường như có thể hình dung ra cảnh những người giáo dân cầm đuốc tiến bước trong bóng tối… Những người giáo dân ấy giống như những ngọn đuốc đang cháy, âm thầm nhưng lại phát ra ánh sáng và hơi nóng, giúp các vị thánh đến được nơi này.

Nhờ vào sự hy sinh của những người giáo dân ấy, phe cốt lõi của giáo hội vẫn giữ được sức mạnh khá mạnh mẽ vào thời điểm đó.

Hơn nữa, lúc bấy giờ trong hầm ngục cũng không có nhiều quái vật máu thịt kỳ lạ như bây giờ; ngay cả khi có, chúng cũng khó có thể chống lại hàng loạt những người mạnh mẽ như vậy.

Họ đã dọn dẹp một tầng hầm, sau đó dựng trại tại đó và bắt đầu nghiên cứu cách phá vỡ những nghi lễ này.

Đừng nghĩ rằng những người trong giáo hội chỉ biết niệm kinh; thực tế, họ có những nguồn thông tin siêu nhiên mạnh mẽ hơn bất kỳ tổ chức nào khác, và kiến thức của họ cũng sâu rộng hơn nhiều; chưa kể đến việc trong số họ còn có những vị thánh quan trọng nữa.

Trong quá trình nghiên cứu hầm ngục, họ rõ ràng đã tìm ra những nghi lễ do tổ tiên họ thiết lập và nghĩ ra cách để phá vỡ chúng.

Ở tầng dưới cùng, có ba yếu tố then chốt – đó chính là điểm yếu của những nghi lễ này; chỉ cần loại bỏ chúng, thảm họa này sẽ kết thúc.

Tuy nhiên, họ gặp phải một vấn đề nan giải: dù họ có thể nhận ra những yếu tố then chốt đó, nhưng tổ tiên họ không phải là kẻ ngốc; chắc chắn ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này.

Xung quanh những yếu tố then chốt đó cũng có những biện pháp bảo vệ mạnh mẽ; để phá vỡ những nghi lễ này, họ cần những vật dụng rất quan trọng.

Không do dự nhiều, những người đó đã đưa ra quyết định: ba nhân vật huyền thoại đã tự cắt bỏ b

Nhưng vấn đề là tổ tiên cũng không thể đứng nhìn họ làm điều xấu; nếu ông ấy dám làm như vậy, chắc chắn đã tính đến sức mạnh của giáo hội, và có lẽ chỉ bỏ qua những vị Thánh.

Tuy nhiên, đến lúc này, sự đối đầu giữa hai bên là điều không thể tránh khỏi.

Không ai có thể nói rõ được con quái vật đã nuốt chửng cả một thành phố kia thực sự đáng sợ đến mức nào, nhưng rõ ràng kết quả là tất cả mọi người trong giáo hội đều phải rút lui trước khi hoàn thành được nhiệm vụ thứ hai của mình.

Cũng có thể là việc chế tạo 【Bàn Tay Tán Dương】 đã khiến sức mạnh của họ suy yếu, nhưng bây giờ nói về điều đó cũng chẳng còn ích gì nữa.

Vào lúc này, các vị Thánh nhận ra rằng họ đã thất bại, vì vậy họ mới ghi lại nguyên nhân và hậu quả của sự việc, đồng thời để lại những công cụ và phương pháp để phá vỡ nghi lễ hiến tế, hy vọng rằng những người sau này sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.

Nói một cách đơn giản, các vị Thánh biết rằng họ đã không còn sức lực để giải quyết vấn đề, vì vậy họ chỉ có thể “tin vào trí tuệ của thế hệ sau” và để lại những thứ này.

Sau đó, họ dùng hết sức lực cuối cùng của mình để niêm phong tất cả những thứ hỗn loạn này, nhằm mua thời gian cho những người sau này.

Tại sao Lans không nói rằng các vị Thánh là những kẻ giả dối? Bởi vì cuối cùng, các vị Thánh đã tự thiêu mình…

“Ta chính là ngọn lửa” – đó là khẩu hiệu được lặp đi lặp lại nhiều lần, nhưng không nghi ngờ gì nữa, họ đã làm được điều đó.

Ngày nay, điều này càng giống như một niềm tin sâu sắc; họ không sợ hãi cái ác hay cái chết, thậm chí sẵn lòng tự thiêu mình để hóa thành ngọn lửa.

Chỉ có ba vị anh hùng huyền thoại và đủ loại công cụ thôi là không đủ để kiểm soát cái ác đó; yếu tố then chốt thực sự vẫn là các vị Thánh.

Dù Lans không mấy ưa chuộng giáo hội, nhưng ông cũng không thể phủ nhận những công lao của họ.

Thậm chí có thể nói một cách quá đáng một chút rằng, việc Hamlet có thể sống sót được cũng là nhờ vào di sản của các vị Thánh; nếu không có họ tự thiêu mình để niêm phong con quái vật kia, có lẽ mọi chuyện sẽ còn phức tạp hơn nữa.

Bây giờ Lans đã hiểu tại sao con quái vật kia lại không xuất hiện nữa; hóa ra nó đã bị các vị Thánh niêm phong.

Vì vậy cũng không lạ gì khi nó đã chuẩn bị rất nhiều thứ: từ trang bị huyền thoại đến những con quái vật được thuần hóa, đến đám linh mục… Tất cả những thứ đó đều nhằm mục đích sử dụng những sức mạnh này để làm chậm tiến trình của con quái vật kia, rồi sau đó phá v

Làm như vậy thì không cần phải tiếp tục mạo hiểm đi sâu hơn nữa; ít ra mình cũng có thể sống thoải mái trong suốt phần đời còn lại, còn những chuyện sau này thì cứ để cho trí tuệ của người đời sau giải quyết thôi. Còn sau khi ông ta qua đời, thì ai quan tâm đến những thảm họa lớn lao nữa chứ?

Nhưng nghi lễ hiến tế ấy vẫn còn tồn tại; dù họ có cố gắng củng cố các nghi thức niêm phong mà các vị thánh đã để lại, thì cũng chỉ là việc càng làm thêm thì càng rối ren mà thôi.

Bởi vì dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, miễn là cái chết vẫn còn tồn tại trên mảnh đất Hamlet này, thì sau vài chục, vài trăm năm nữa, chắc chắn sẽ có ngày “tiền bối” kia phá vỡ được lời nguyền.

Cảm giác khủng hoảng và chứng ám ảnh cưỡng chế khiến Lans không thể chấp nhận những điều kiện đó; ai lại muốn sống trong lo lắng hàng ngày chứ? Thà rằng nên tận dụng cơ hội này để phá vỡ lời nguyền và tiêu diệt “tiền bối” kia ngay từ bây giờ.

Anh ta chắc chắn biết rằng sự hy sinh của các vị thánh đã mang lại thời gian cho Hamlet và cho cả thế giới, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẵn lòng liên minh với giáo hội.

Khác với những thế lực tôn giáo mà anh ta từng biết đến, thế giới này tồn tại những sức mạnh siêu nhiên; quyền lực của chế độ phong kiến và tôn giáo mạnh đến mức khiến thế giới vẫn tiếp tục chìm đắm trong bóng tối suốt hàng nghìn năm, và người dân bình thường hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ tia hy vọng nào.

Nếu để giáo hội can thiệp vào, và họ lại đặt lên mình danh nghĩa “đấng cứu thế”, thì chỉ khiến mọi chuyện trở nên càng phức tạp và khó xử hơn mà thôi.

Trong mắt Lans, cả “tiền bối” kia lẫn giáo hội đều là những kẻ ký sinh, những con vật hút máu con người để thỏa mãn những ham muốn riêng của mình.

Sự khác biệt nằm ở chỗ: một bên muốn con người diệt vong, còn bên kia muốn con người mãi mãi chìm đắm trong bóng tối.

Bây giờ bắt anh ta phải chọn giữa hai thứ tồi tệ như vậy? Lans chắc chắn sẽ nổi giận và quét sạch cả hai thứ đó.

“Tôi chết tiệt mất rồi!” Lans do dự một lát rồi thu dọn hết những thứ đó lại, sau đó mới quay người rời khỏi vùng ánh sáng thiêng liêng này.

“Đây đều là những người mạnh mẽ thuộc giáo hội, họ đã cố gắng đến đây để phá vỡ nghi lễ vào thời kỳ thảm họa lớn của Hamlet, nhưng thật không may, họ chỉ đến được đây thôi rồi thất bại, thậm chí còn bị những kẻ dị giáo niêm phong và mắc kẹt ở đây, chỉ có thể duy trì sự tồn tại một

Amanda không khỏi nhướng mày khi nghe lời của Budica. Nếu không có người lãnh đạo, có lẽ số phận của họ cũng chẳng khá gì hơn; ít ra thì họ vẫn còn được giữ nguyên xác chết.

Đừng nói đến đám linh mục cuồng tín kia, ngay cả những kẻ điếc đứng cũng đủ để làm họ phiền não rồi. Ngoại trừ người lãnh đạo, ai có thể đối đầu với những con quái vật ấy và thuần phục chúng được?

Nhưng cô cũng có vài nghi ngờ; dù sao thì vẫn còn nhiều điểm mơ hồ trong chuyện này, nhưng vì Lancelot, cô đã không tiếp tục đi sâu vào việc tìm hiểu.

Audrey thì không quan tâm lắm đến những chuyện này. Với tư cách là một kẻ trộm mộ, cô thường xuyên bị giáo hội truy đuổi, nên cô không hề cảm thấy e sợ hay tiếc nuối gì cả.

Lancelot liếc nhìn phản ứng của mọi người và biết rằng giọng nói quyến rũ của mình đã phát huy tác dụng – họ đều không hề nghi ngờ gì về chuyện này.

Vì vậy, Lancelot cũng có thể thở phào nhẹ nhõm và suy ngẫm về những gì vừa xảy ra.

Cuốn sách cổ đó có lẽ vì thời gian gấp rút mà được viết một cách ngắn gọn và vội vã, nhưng nó cũng đề cập đến những nguy hiểm và điều kinh hoàng sẽ xảy ra sau này.

Chưa kể đến việc, mặc dù ông tổ đã bị niêm phong và hạn chế, nhưng ông ta vẫn có sự hỗ trợ của toàn bộ giáo phái Phi Thăng làm lực lượng chiến đấu, cùng với những con quái vật kỳ lạ được tạo ra từ máu thịt của con người.

Không nghi ngờ gì nữa, tình hình hiện tại ở Địa Ngục Tăm Tối đã khiến Lancelot phải suy nghĩ sâu sắc. Sức mạnh của những kẻ thù sẽ càng tăng lên theo mỗi bước đi sâu hơn vào đó, và số lượng chúng cũng sẽ ngày càng nhiều hơn.

Chính vì vậy mà Lancelot mới cần phải đoàn kết với những kẻ điếc đứng; bất kỳ sức mạnh nào cũng có thể trở thành yếu tố giúp ông ta giành chiến thắng.

Nhưng về việc tiếp theo phải làm gì, ông vẫn còn phân vân…

“Chúng ta sẽ tiếp tục như thế nào?” Giọng hỏi của Amanda đã đánh thức Lancelot khỏi dòng suy nghĩ của mình. Nhìn thấy vẻ mặt kiên định nhưng vẫn cố gắng che giấu nỗi lo lắng của mọi người, ông liền mỉm cười và gửi tín hiệu cho họ.

“Nhiệm vụ đã hoàn thành, chúng ta trở về nhà thôi.”