Hamlet, thị trấn mới.

Bầu trời vừa mới bắt đầu sáng lên, nhưng cả thị trấn đã trở nên nhộn nhịp rồi.

So với việc tiệc tùng suốt đêm, những người phiêu lưu vẫn còn mơ màng thì các nhóm chuyên nghiệp đã ăn sáng xong, chuẩn bị đầy đủ vật tư và kiểm tra trang bị để sẵn sàng lên đường.

Những người này giống như những hội đoàn trong game luôn muốn là người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ trong các phòng thử thách; họ có kỷ luật đội nhóm rất chặt chẽ. Ngay sau khi trở về từ đêm qua, họ đều tổng kết lại tình hình trong ngày và điều chỉnh kế hoạch.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là họ không được giải trí. Ngược lại, những hoạt động giải trí phù hợp chính là yếu tố then chốt để họ phục hồi sức lực.

Uống một hai ly rượu, chơi vài ván bài, hay tắm rửa… những việc này không sao cả, miễn là phải biết điểm dừng. Mọi người đều hiểu rõ điều này vào giai đoạn quan trọng này của nhiệm vụ.

Chưa kịp sáng hẳn, những tiếng đập búa đã vang lên từ xưởng rèn trong thị trấn. Đây cũng là một doanh nghiệp thuộc sở hữu của lãnh chúa. Những người học việc được đào tạo trong xưởng, cùng với những thợ rèn liên tục đến Hamlet, đều góp phần vào hoạt động sản xuất ở đây.

Lance sẽ đánh giá năng lực của những người thợ này. Nếu bạn muốn gia nhập xưởng, bạn phải chứng minh được khả năng của mình – hoặc là bạn có tài năng thiên bẩm, hoặc là bạn sở hữu những kỹ năng mạnh mẽ.

Còn những người kém tay nghề hơn thì đến đây để chế tác công cụ nông nghiệp hoặc sửa chữa vũ khí, áo giáp.

Việc chiến đấu với xương rồng khiến vũ khí bị hao mòn nặng nề; vì vậy, việc xây dựng trong thị trấn cũng cần rất nhiều công cụ.

Đây cũng là một thị trường lớn, chỉ là nó bị lãnh chúa độc quyền thôi… Hoặc ít ra thì những nơi khác trong thị trấn cũng vậy.

Ví dụ như những cây nến, băng gạc, thuốc men, xẻng… không chỉ đắt đỏ mà còn bị hạn chế số lượng.

Rõ ràng, tiền bạc của mọi người cuối cùng đều rơi vào tay ai đó…

Khi bầu trời vẫn còn u ám, Scorpion đã sai người chuẩn bị các loại vật tư cần thiết, trong khi ông ta cùng một số người đến xưởng rèn để lấy lại những vũ khí đã được sửa chữa, cũng như những trang bị mới được đặt hàng riêng.

Thực ra, đó chỉ là một cái mác dài dùng để gieo lúa mì; loại công cụ nông nghiệp này khá được ưa chuộng ở đây. So với kiếm và đao, những loại vũ khí tấn công này thực sự phù hợp hơn để đối phó với xương rồng.

“Những người đó là ai vậy?”

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên giữa đám đông

“Đây hẳn là nơi thuộc về phe Romulus phải không?”

“Đó là nơi gì vậy?”

“Đó là quê hương của đế chế cổ đại, nhưng từ lâu đã suy tàn và trở thành một quốc gia nhỏ.”

Nhưng so với những cuộc thảo luận mang tính hời hợt ấy, một người phiêu lưu đã đặt ra một chủ đề mới:

“Chắc không phải là câu chuyện về đội quân bị cấm kia chứ?”

“Câu chuyện gì vậy?”

“Đó là những tin đồn về một đội quân bí ẩn, không già không chết, được giao nhiệm vụ bảo vệ di sản của đế chế cổ đại.”

“Nếu đội quân đó xuất hiện ở đây… có nghĩa là…”

Trước mắt một chuyên gia về đồ cổ như Katherine, những tin đồn về đội quân này cũng liên quan đến tiền bạc, nhưng chỉ là một phần nhỏ thôi; phần còn lại đều là sự tổng hợp của nhiều giả thuyết khác nhau. Cuối cùng, thông tin quan trọng nhất được rút ra là đội quân này căm ghét cái xấu xa và điều ác.

Nhưng đối với những người lính đánh thuê và phiêu lưu này, đội quân đó có thể là do hoàng đế đế chế cổ đại thành lập để thu thập kho báu khắp thế giới, hoặc có thể là những người được giao nhiệm vụ canh giữ di sản của đế chế, giấu giếm những bí mật của nó… Nói chung, không có lựa chọn nào khác cả; nếu có sự liên quan đến đội quân này, chắc chắn nó liên quan đến tiền bạc.

Đế chế cổ đại trong dòng lịch sử xa xôi, một đội quân bí ẩn lang thang… Bây giờ họ lại xuất hiện tại những di tích của thành phố đã mất, và những chủ đề này lập tức trở nên cực kỳ hấp dẫn.

Một số người đã nhận ra điều này ngay lập tức:

“Di tích của Hamlet + Di sản của đế chế cổ đại = Kho báu vĩ đại!”

Rất nhanh sau đó, những thông tin này lan truyền từ người này sang người khác, dần dần trở nên phóng đại hơn và hình thành thành một truyền thuyết mới.

Người ta tin rằng di sản của đế chế cổ đại đang được giấu trong di tích của Hamlet… Tất cả mọi người đều phát điên! Ngay cả những người bình tĩnh và có suy nghĩ như Scorpion cũng biết rằng điều này khó có thể xảy ra, nhưng dưới ảnh hưởng của bầu không khí hào hứng xung quanh, họ vẫn không khỏi nghĩ “biết đâu đó lại là sự thật thì sao”.

Chưa kể đến những người khác nữa; dưới bầu không khí như vậy, tất cả mọi người đều như được tiêm thuốc kích thích, sẵn sàng lao vào chiến đấu để giành lấy di tích đó!

Thông tin này cũng nhanh chóng lan truyền khắp thị trấn; nhóm người thu gom rác đã cắt đứt mối quan hệ với cậu bé kia cũng lập tức trở nên vô cùng hào hứng khi biết được tin này.

“Hahaha! Nếu kẻ ngu đó biết được điều này, chắc chắn hắn sẽ rất hối tiếc đấy!”

“Các bạn nghĩ sao nếu b

Nhưng cũng chỉ có thể nói là khá thú vị thôi, bởi vì tối qua họ thực sự đã thắng được một ít tiền ở sòng bạc; số tiền đó đến quá nhanh và quá dễ dàng. Sau đó, họ lại đi tiêu xài tiền ở quán rượu và nhà thổ, và niềm khoái cảm khi tiêu tiền đã làm méo mó lý trí của họ… Dù sao thì họ cũng chẳng bao giờ có lý trí gì từ đầu. Họ tự cho mình là những người được định mệnh, và với những ảo tưởng không thực tế, họ lại tiếp tục bước vào khu di tích ấy…

Còn về người anh cả mà những người này luôn nhớ đến, hiện giờ anh ta đang chuẩn bị trở về thành phố để đăng ký thi cử; còn số tiền đó thì anh ta định dùng để mua thịt ăn.

Trước đây, khi họ đến Hamlet, khu di tích vẫn chưa mở cửa cho công chúng, và họ cũng không có tiền để chơi, nên chỉ có thể đi lang thang quanh đó; trong quá trình đó, họ nhận được rất nhiều thông tin đặc biệt về Hamlet. Chẳng hạn, họ đã nghe về các lý thuyết về sức khỏe và dinh dưỡng do chủ nhân nơi đây đưa ra. Bây giờ, họ đang ở giai đoạn phát triển, vì vậy việc ăn nhiều thịt để phát triển cơ thể, uống sữa để bổ sung canxi và cao lên, đồng thời cần bổ sung dinh dưỡng trong quá trình tập luyện là rất quan trọng; nếu không, cơ thể sẽ bị suy yếu. Anh ta quyết định vừa học vừa tập luyện, hy vọng sẽ đỗ vào trường đại học; nghe nói việc biết chữ sẽ giúp anh ta được cộng điểm, và dù không đỗ vào quân đội, anh ta vẫn có thể trở thành cảnh sát; nếu không đủ điều kiện để trở thành cảnh sát, thì ít nhất anh ta cũng có thể tìm được một công việc công cộng nào đó.

Về vấn đề tiền bạc, anh ta cũng đã nghĩ ra cách giải quyết: anh ta có thể đi buôn bán để kiếm lợi nhuận; mặc dù chính quyền cấm các hoạt động thương mại quy mô lớn, nhưng họ không cấm các hoạt động thương mại quy mô nhỏ. Mặc dù mỗi chuyến đi buôn cũng không kiếm được nhiều tiền, nhưng đó cũng là một hình thức rèn luyện thể chất; số tiền kiếm được từ mỗi chuyến đi cũng đủ để duy trì cuộc sống hàng ngày. Thậm chí, số tiền đó còn có thể được dùng để mua đạn dược để luyện tập bắn súng; yêu cầu và chương trình tập luyện của quân đội đều được ghi rõ ràng, và khả năng bắn súng là một trong những tiêu chí đánh giá; đó cũng là lý do tại sao anh ta vẫn giữ lại khẩu súng đó.

Hơn nữa, mặc dù con đường này nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền, nhưng nếu anh ta đi một mình để vận chuyển hàng hóa mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, thì rất dễ bị người khác để ý; dù không thể chiến thắng nếu đối đầu trực tiếp, nhưng tiếng s

Chỉ là sau khi nghe những lời giải thích của họ, cậu không khỏi mỉm cười và đặt ra một câu hỏi:

“Điều này có liên quan gì đến chúng ta?”

Quả nhiên, chỉ với một câu nói đơn giản ấy, họ đã im bặt.

Tất nhiên, cậu thiếu niên biết rõ lý do tại sao họ lại tìm đến mình, vì vậy cậu lập tức giải thích:

“Tôi biết các bạn muốn làm gì, nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem liệu các bạn có đủ điều kiện để tham gia vào cuộc tranh giành giữa những người quyền lực ấy hay không.

Tôi muốn nhắc nhở các bạn rằng, những kho báu lớn càng thu hút nhiều kẻ mạnh mẽ hơn. Họ không phải là những kẻ cướp bóc thông thường, mà là những người mạnh mẽ như những người thực hiện luật pháp của Hamlet – những người chỉ cần vung tay là có thể giết chúng ta.”

Chỉ với một câu nói đơn giản ấy, cậu đã chỉ ra được sự nguy hiểm tiềm ẩn trong những lời đồn đại ấy. Những kẻ cướp bóc đã đủ đáng sợ đối với họ rồi; huống chi là những người thực hiện luật pháp mạnh mẽ hơn nhiều, những người có thể dễ dàng áp đảo những kẻ cướp bóc ấy trước mặt họ.

Những người ban nãy còn hào hứng bây giờ cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Họ không muốn trải qua cảm giác hoảng sợ ấy một lần nữa.

“Đây không phải là thế giới của chúng ta…” Cậu thiếu niên cũng nhận thấy sự thay đổi của họ và không khỏi thở dài.

Tối hôm qua, cậu đã không thể ngủ được, lăn tăn suy nghĩ mãi cho đến khi nhận ra một sự thật: nếu không có sức mạnh, dù có bao nhiêu của cải cũng không thuộc về mình.

Đó cũng chính là lý do khiến cậu quyết định gia nhập Hamlet. Tham gia vào quân đội chính là con đường đơn giản nhất để những người bình thường như họ có được sức mạnh.

Cậu cũng hiểu rõ sự tàn nhẫn của quân đội, nhưng cậu đã chán ngấy cảm giác bị bắt nạt mà không thể phản kháng. Cậu thà chết trên chiến trường còn hơn phải sống trong sự sợ hãi ấy một lần nữa.

Ít nhất, khi chết trên chiến trường, lãnh chúa sẽ chăm sóc gia đình cậu. Điều này không phải là lời đồn đại, mà là sự thật mà cậu đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

Nếu nói rằng những sự việc xảy ra tối hôm qua là ở cấp độ vật chất, thì phản ứng của họ trước những lời đồn đại hôm nay chính là sự chênh lệch về tư duy giữa họ.

Thật đáng tiếc, không ai quan tâm đến điều đó. Họ chỉ là những hạt bụi trong thời đại này mà thôi. Nếu muốn bám vào “ngọn núi lớn” ấy, họ vẫn chưa thành công; có lẽ những người quyền lực ấy chỉ cần thổi nhẹ một cái là họ sẽ bay đi nơi nào đó, mà họ không thể kiểm soát được.

Như

Hai người thuộc giáo hội đã đi lang thang ở khu vực ngoại vi suốt cả ngày hôm qua, nhưng những con quái vật xương khô ở đó thực sự quá yếu ớt. Dù các tu sĩ có tài năng gì đi nữa, nếu không có ai bị thương thì cũng chẳng ích gì; không thể để họ phải đập gãy chân những con quái vật đó được. Ngược lại, mục sư Rạn Nến chỉ cần dùng búa đánh trong một ngày là đã giết được ít nhất tám trăm con quái vật xương khô, từ đó khôi phục lại danh tiếng của giáo hội. Còn những tu sĩ ăn xin thì chỉ có thể thu thập những trang sức rơi ra từ xác những con quái vật đó để kiếm được chút bánh mì ăn.

Nhưng sáng nay, họ nhận được tin tức này: bây giờ ai còn quan tâm đến cái giáo hội của các ngươi nữa chứ? Đừng cản đường chúng ta đi tìm kho báu!

“Quân đoàn Bị Cấm đó thực sự đã xuất hiện và đang trực tiếp tiến về phía di tích… Không thể nào sai được.”

Mục sư Rạn Nến kể lại những gì mình đã chứng kiến, trong khi tu sĩ Martin chỉ có thể lắc đầu thở dài:

“Giáo hội đã bắt đầu điều tra về Quân đoàn Cổ Đế quốc từ cách đây hàng trăm năm rồi. Họ chỉ là những kẻ bị ma thuật của lũ quỷ dữ nguyền rủa mà thôi. Trong suốt thời gian dài, họ đã đi khắp nơi trên thế giới để tìm kiếm bất kỳ thông tin nào liên quan đến các pháp sư quỷ dữ, chỉ với mục đích trả thù kẻ đã gây ra điều này cho họ. Việc họ đến đây cũng chỉ vì di tích này chứa đầy những phép thuật quỷ dữ, tạo ra những con quái vật độc ác, chứ không phải vì bất kỳ di sản cổ đại nào đã biến mất từ lâu.”

Tu sĩ ăn xin, vốn cũng là thành viên cấp cao của giáo hội, cũng biết một số bí mật và hiểu rõ lý do tại sao quân đoàn bị nguyền rủa ấy lại hành động như vậy. Về cách họ nhận được những thông tin này thì… cũng khó có thể nói rõ được. Dù sao thì việc quân đoàn vẫn còn sống tức là luôn có ai đó sẽ gặp rủi ro.

Martin có lẽ cũng biết rằng đồng đội bảo vệ của mình hơi thiếu suy nghĩ, nên anh ta đã trực tiếp đưa ra kết luận:

“Nói cách khác, việc cho rằng di tích này chứa đựng di sản của Cổ Đế quốc hoàn toàn là không thể tin được… Chỉ là một số kẻ cố tình lan truyền thông tin đó để thu hút thêm nhiều người đến đây mà thôi.”

Trước lời này, mục sư Rạn Nến im lặng một lát, rồi mới nói:

“Vậy thì nếu ngay cả quân đoàn đó cũng bị lừa đến di tích này, tại sao chúng ta vẫn chưa đến?”

Câu nói này thực sự khiến Martin không biết phải nói gì. Liệu giáo hội có nhận ra rằng di tích này là một cái bẫy, nên mới đẩy hai chúng ta – những kẻ không được mọi người ưa chuộng – đến đâ

“Có thể thắng được không?”

“Chắc chắn sẽ thắng được.”

Họ là những người cùng loại nhau – những người nhìn thấy giáo hội đang sa đọa và quyết tâm nỗ lực để thay đổi nó. Đến hôm nay, họ đã hy sinh rất nhiều, nhưng vẫn cảm thấy bất lực, bởi vì kẻ đối đầu với họ không phải là ai khác, mà chính là giáo hội itself.

Những tranh chấp nội bộ cũng chỉ là cuộc đấu tranh vì lợi ích; người ngoài hoàn toàn không biết những gì đang diễn ra ở đó có thể thật máu me và tàn nhẫn đến mức nào. Nhưng Martin vẫn là người dám bước vào “lửa thiêng” để hy sinh cho lý tưởng của mình.

“Hãy đi thôi, chúng ta cũng nên thể hiện sự quyết tâm của mình; nếu không, nhiều người sẽ quên mất sức mạnh thực sự của giáo hội đây.”

Vị tu sĩ này tự nguyện đề nghị hành động; điều này khác hẳn so với việc linh mục trước đó chỉ biết van xin mà không dám tham gia trực tiếp.

Lần thất bại trước đã chứng minh rằng chiến thuật thông thường của giáo hội đã bị kẻ cai trị kia áp dụng. Lần này, anh ta quyết tâm xông vào khu di tích ấy, bởi vì những người có thể tiếp cận được nơi đó đều là những cao thủ; chỉ bằng cách chiêu mộ họ mới có thể đạt được mục đích.

Không còn gì để nói nữa… Linh mục không biết kế hoạch của tu sĩ là gì, nhưng ông ấy đã chuẩn bị sẵn khiên và chiến mã, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào…

Đoàn quân đang tiến về phía khu di tích hoàn toàn không hề hay biết rằng sự xuất hiện của họ đang gây ra những xáo trộn lớn. Dù biết đi nữa, họ cũng sẽ không hề phản ứng gì; họ chỉ có duy nhất một mục tiêu.

“Phía trước chính là khu di tích… Bên trong đó đầy rẫy những thứ ô uế và xấu xa… Tất nhiên, chúng ta cũng phải cẩn thận với những kẻ theo đạo dị đoan, các pháp sư ma quỷ, và những người khác…”

Người dẫn đường cũng thở phào nhẹ nhõm khi đến đây; mặc dù đoàn quân không tỏ ra thù địch hay đe dọa gì, nhưng áp lực vẫn rất lớn.

Đoàn quân hoàn toàn không quan tâm đến những lời cảnh báo của người đó, và tiếp tục tiến về phía khu di tích trong bóng tối ban đêm…