Ban đầu, cậu bé còn ngạc nhiên một chút, tưởng mình nghe nhầm điều gì đó, nhưng những lời đe dọa liên tục khiến cậu hoàn toàn từ bỏ ý định đó.

Họ chỉ biết đòi hỏi… Chỉ biết đòi hỏi thôi.

Mình phải giúp đỡ họ, phải làm vậy mà không điều kiện gì cả.

Trong mắt họ, có vẻ như mình đơn giản chỉ nên làm như vậy thôi.

Nhưng “anh cả” của cậu ấy chỉ là cái danh mà vài người bạn thân thiết từ nhỏ đặt cho cậu mà thôi; họ chỉ gọi thế thôi, chưa bao giờ trả cho cậu một đồng xu nào, huống chi là những lợi ích gì đâu. Ngược lại, chính cậu lại phải gánh vác mọi rắc rối cho họ.

Nếu ban đầu mọi người chỉ muốn chia tay một cách êm đẹp thì cũng được; việc cậu chia sẻ chiếc nhẫn của mình đã coi như là đã làm đủ tốt rồi. Nhưng những lời này lại khiến cậu tức giận một lần nữa.

Chiếc súng này có ý nghĩa đặc biệt đối với cậu; chưa kể đến những sự nhục nhã mà cậu đã phải chịu đựng.

“Đồ khốn nạn! Chiếc súng này là do tôi tự mình giành lấy từ tay bọn cướp; nếu các ngươi muốn thì cứ tự mình đi giành lấy đi, đừng nói những lời vô nghĩa với tôi nữa. Tôi không nợ bất kỳ ai trong số các ngươi; chính các ngươi mới nợ tôi.”

Dù trước đây cậu bé luôn muốn giữ lại chút phẩm giá cuối cùng, để khi chia tay, khi quay trở về làng, vẫn có thể gửi lời chào hỏi đến họ…

Nhưng nếu họ không muốn giữ gìn phẩm giá thì thôi; hãy quay lưng lại và chấm dứt mọi mối quan hệ đi!

Cậu bé cũng không muốn nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản quay lưng và rời đi.

Sự thất thường đột ngột của cậu bé khiến những kẻ kia hoảng sợ; mãi sau khi cậu đi xa, họ mới bắt đầu lẩm bẩm phàn nàn:

“Chán! Giả vờ làm gì thế.”

“Chết tiệt, thật sự nghĩ mình là cái gì đó à?”

“Xứng đáng bị bọn kia đánh…”

Liệu là bầu không khí xấu xa của khu di tích đã làm gia tăng những ý đồ xấu xa trong lòng họ? Hay là lòng tham đã che mờ lương tâm của họ? Hoặc có lẽ họ vốn dĩ đã như vậy…

Không ai biết được… Dù sao thì những người còn chút lương tâm cũng đều tìm cách rời đi, cắt đứt mọi mối liên hệ với những kẻ đó.

Không phải tất cả mọi người đều mong muốn những cuộc phiêu lưu đầy rủi ro; đại đa số mọi người đều muốn một cuộc sống yên bình hơn.

Còn những kẻ ở lại thì vẫn đang mơ mộng về việc trở nên giàu có và trả đũa những kẻ đã làm họ tổn thương… Rồi theo đề nghị của một người trong nhóm, họ quyết định đi tìm niềm vui.

Trước đây, họ đã thấy r

Nhưng những tên này rời bỏ cậu bé ấy giống như cơ thể tách rời khỏi não bộ vậy; chúng hoàn toàn không có chút tầm nhìn xa trông rộng nào cả. Thấy người khác vui chơi, chúng cũng muốn tham gia theo, mà không hề nhận ra sự chênh lệch giữa mình và họ.

Có lẽ trong mắt chúng, chỉ cần hôm nay được cứu thoát thì ngày mai cũng sẽ như vậy thôi.

Còn việc đầu tư tiền của vào bản thân thì hoàn toàn không cần thiết; quan trọng là phải vui chơi mới đúng.

Lượm rác cả ngày rồi, tôi có quyền thưởng thức một chút đi chứ?

Lúc này, bên trong các di tích ấy, mặt trời đã khuất dưới đường chân trời, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt. Và đúng vào lúc này, tên trùm cướp bị Disma tra tấn đến mức gần chết mới từ từ tỉnh dậy.

Có lẽ cơ thể anh ta đã quen với nỗi đau, hoặc là dây thần kinh đã tê liệt, nên anh ta không cảm thấy đau đớn gì cả; chỉ có cảm giác lạ lùng, như thể có thứ gì đó đang bò trên người mình.

Cái gì đang bò trên người tôi vậy?

Chỉ khi đó anh ta mới nhận ra rằng những con chuột xuất hiện từ đâu đó và đang cắn xé người mình chính là thứ đã đánh thức anh ta.

Sự hoảng sợ bất ngờ khiến anh ta phản ứng một cách vô thức; hành động đó đã xua đuổi những con chuột đi, nhưng ngay sau đó, cơn đau dữ dội ập đến, giống như thứ đã được tích tụ từ lâu và cuối cùng cũng bùng nổ vào khoảnh khắc này.

“Á…!”

Anh ta muốn la hét, muốn kêu thương, nhưng khi mở miệng, máu tươi đã trào vào não; cơn đau dữ dội ở miệng khiến anh ta nhớ ra rằng lưỡi mình đã bị cắn đứt.

May mà Lans không ở đây; nếu không, chắc chắn anh ta sẽ rất thích thú với điều này, bởi vì việc “cắn lưỡi tự tử” dường như không hề đúng sự thật.

Lúc này, tên trùm ấy đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa; dưới cơn đau dữ dội, anh ta có lẽ đã nhớ ra chuyện gì đã xảy ra… Chết tiệt, sao mình vừa mới bắt đầu công việc đã bị bắt ngay thế này?

Mình đã rời khỏi thành phố rồi mà vẫn bị theo đuổi không tha… Không cho mình một chút hy vọng sống nào cả.

Ghét bỏ và oán hận trào dâng trong lòng anh ta, nhưng không hề có chút hối tiếc nào cả.

Nhưng bây giờ, ai còn quan tâm đến những điều đó nữa chứ… Chỉ có những con chuột thôi.

Chỉ có thể nói rằng, số lượng chuột ở đây còn nhiều hơn cả con người; chúng có mặt ở khắp mọi nơi.

Những con chuột đã đánh thức tên trùm ấy sau khi bị đánh động không hề bỏ chạy; có lẽ chúng đã hàng trăm thế hệ không gặp con người, và hôm nay mới lần đầu tiên được “thử món mới”; tối nay chúng chắc

Anh ta muốn trốn khỏi nơi này, nhưng vết thương do đạn bắn vào chân, mặc dù đã ngừng chảy máu nhờ những vết bỏng lớn, nhưng cũng khiến cả chân anh ta bị tê liệt hoàn toàn; huống chi cánh tay anh ta cũng bị thương nặng, những mũi tên đã làm cho phần da ở đó hóa thành một đám thịt hỏng, khiến anh ta gần như mất đi khả năng kiểm soát các ngón tay.

Nhưng đừng xem thường bản năng sinh tồn của con người. Lợi thế duy nhất của anh ta khi lớn lên chính là sức sống mãnh liệt; dù gặp rất nhiều khó khăn, anh ta vẫn cố gắng bò đến bên tường và đứng dậy bằng cách dựa vào tường. Nhờ đó, anh ta có thể vật lộn và đi được một quãng đường, nhưng đó đã là giới hạn cuối cùng của anh ta rồi. Những vết thương rách nát tiếp tục chảy máu; khi nghe thấy tiếng động phía sau, anh ta quay đầu lại và thấy không biết bao nhiêu con chuột đang tụ tập lại quanh những vết máu đang rơi xuống, thậm chí chúng còn tranh giành nhau để ăn thịt anh ta.

Anh ta hoàn toàn không thể trốn thoát được; việc kêu la hay khóc lóc cũng chẳng có ích gì cả. Nỗi sợ hãi đang từ từ nuốt chửng lý trí của anh ta.

Không nghi ngờ gì nữa, mặt trời lặn dần cũng giống như hy vọng của anh ta đang dần tắt ngúm; khi nhìn lên bầu trời lần cuối, ánh sáng cũng đã biến mất hoàn toàn.

Thậm chí không cần đến những bộ xương – những con chuột đã từng nếm thử máu người đã coi anh ta là mồi thức ăn, và chúng tấn công anh ta dưới bóng tối của đêm.

“Á… á…” Trong bóng tối mờ ảo, chỉ có thể thấy một bóng đen đang vung vẩy một cách mơ hồ, cùng với những tiếng kêu lạ lùng phát ra.

Nhưng thật đáng tiếc, bóng tối đã hoàn toàn chiếm lĩnh ngôi đền cổ này; không ai có thể nghe thấy tiếng kêu của anh ta cả…

Bóng đêm không thể cưỡng lại được; ngay cả khu vực mới của thành phố Hamlet cũng bị bóng tối bao phủ. Mọi người đã kết thúc một ngày làm việc và bắt đầu trở về nhà hoặc tham gia vào hoạt động vui chơi ban đêm.

Mặc dù hiện nay hầu hết những người phiêu lưu đều đến khu vực mới để thám hiểm các ngôi đền cổ, nhưng với vai trò là nơi trung chuyển, thành phố này vẫn rất sôi động; hàng hóa luôn luôn di chuyển qua đây, và điều này cũng giúp thông tin được trao đổi một cách thuận lợi.

“Chết tiệt, nếu biết trước thì đã đến ngôi đền cổ mà… Thà ở đó còn hơn là ở đây, chẳng có ích gì cả.”

Một số lính đánh thuê bị mắc kẹt tại đây do công đoàn lính đánh thuê đã cảm thấy không hài lòng. Dù sao thì, giống như đội quân Scorpion, những người được chọn vào công đoàn đều là những lính đánh thuê có sức mạnh tố

Bởi vì trong quan điểm của họ, thứ đó lẽ ra phải thuộc về họ; chết tiệt, công đoàn đã cản trở họ rồi.

Còn có một số nhà thám hiểm bảo thủ đang chờ đợi tin tức từ tiền tuyến; giờ đây, mọi thứ cuối cùng cũng đã được xác nhận rõ ràng: có lẽ ngày mai sẽ có thêm một nhóm những người giỏi vào thị trấn mới để tiếp tục hành trình tới khu di tích đó.

Mọi người đều ca ngợi sự yếu đuối của những con quái vật xương và những kho báu rải rác khắp nơi; chỉ là họ dường như đã quên mất một điều quan trọng: những nhà thám hiểm không trở về đã gặp phải chuyện gì. Liệu họ có bị lừa đảo, hay bị những con quái vật đó nuốt chửng, hoặc là gặp phải những điều không thể nói ra… Không ai quan tâm đến họ cả.

Bóng dáng ấy, đóng bọc trong tấm vải rách và buộc chặt bằng những xiềng sắt, lang thang khắp thành phố Hamlet. Anh ta không có những kỹ năng biểu diễn như một chú hề, và trên người cũng không có một đồng xu nào; anh ta giống hệt những người tị nạn vậy.

Đói khát và mệt mỏi suýt nữa làm tan biến lý trí của anh ta; những người qua đường dường như mang theo mùi thức ăn… Nhưng những chiếc xiềng sắt trên người và những chiếc ổ khóa kỳ lạ ấy lại phát ra ánh sáng le lói trong bóng tối, giúp anh ta kiềm chế lại ham muốn giết chóc.

Trước cái lạnh của đêm thu, anh ta chỉ có thể siết chặt tấm vải rách quanh người và co ro trong một góc phố, cố gắng vượt qua đêm này. Nhưng bạn phải biết rằng thành phố Hamlet chẳng bao giờ cho phép người vô gia cư tồn tại; không lâu sau, một nhóm cảnh sát tuần tra đã phát hiện ra anh ta.

“Anh không sao chứ?”

“Anh gặp phải khó khăn gì à?”

“Anh không thể ở đây được đâu; hãy tỉnh lại đi!”

Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đuốc khiến người đàn ông đó hơi tỉnh táo lại; khi nhận ra đó là cảnh sát, khuôn mặt anh ta không khỏi hiện lên vẻ bất lực.

“Xin lỗi, tôi sẽ rời đi ngay.”

Ánh sáng từ ngọn đuốc khiến anh ta cảm thấy đau rát; đó là thứ không thuộc về mình… Bản năng khiến anh ta muốn che giấu khuôn mặt đầy vết thương và nỗi tự ti ấy.

“Anh đã ăn gì chưa?”

Cảnh sát đột nhiên hỏi một câu rất kỳ lạ; người đàn ông đó cũng ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu.

“Chưa… Tôi vừa mới đến đây thôi.”

“Vậy thì hãy đi cùng chúng tôi đi.”

Anh ta nghĩ mình sẽ bị đuổi đi, bởi vì trên đường đi, anh ta cũng đã nghe được rất nhiều thông tin về thành phố Hamlet… Hoặc có lẽ anh ta đã vi phạm một quy định nào đó và sẽ bị giam giữ.

Nhưng những người cảnh sát đó

“Tối nay chúng ta ăn đêm chỉ có thế thôi, không đủ thì còn nữa mà.”

“Tối nay cậu ngủ ở đây trước đi, bên ngoài lạnh lắm đấy.”

“Ngày mai sẽ tìm việc làm thôi… Hamlet có rất nhiều cơ hội việc làm; miễn là làm việc chăm chỉ, ai cũng có thể sống sót ở đây được.”

Vài câu nói đơn giản ấy đã khiến trái tim im lặng của người đàn ông ấy cảm thấy một điều gì đó khác biệt. Kể từ khi phải lang thang, mọi người đều coi anh ta như một con quái vật – hoặc tránh xa anh ta, hoặc đuổi đẩy anh ta, thậm chí có người còn muốn tấn công anh ta nữa.

Chưa kể đến áp lực từ nhà thờ vào thời điểm đó; anh ta tự nguyện tránh xa những người đó, lang thang ngoài đồng ruộng, ẩn mình trong đám người tị nạn không ai để ý đến.

May mắn thay, thân thể đặc biệt của anh ta giúp anh ta có khả năng tiêu hóa mạnh mẽ; nhờ ăn những thứ mà người khác khó tiêu hóa, anh ta mới có thể sống sót qua những thời kỳ đầy tai họa này.

Không nghi ngờ gì nữa, tại Hamlet, anh ta đã cảm nhận được hy vọng…

Nhưng thật là vô lý… Những người kỳ lạ như thế này, dù được cho phép ở lại đây, vẫn là đối tượng được cảnh sát theo dõi chặt chẽ. Giống như nhóm người kia bị kéo đi trước khi họ kịp tiến vào trung tâm thành phố… Anh ta cũng vậy.

Cấp trên đã yêu cầu nếu họ phạm tội thì sẽ được xử lý mạnh mẽ ngay lập tức; nhưng nếu không phạm tội, để xoa dịu những người “kỳ lạ” này, họ sẽ chăm sóc họ một chút, để họ có ấn tượng tốt về Hamlet.

Giống như lúc Baldwin bị Lance lừa gạt… Nhưng không thể phủ nhận rằng, một môi trường ấm áp do con người tạo ra có thể trở thành sự cứu rỗi đối với những linh hồn mất hướng và tê liệt… Dù đó chỉ là sự ấm áp giả tạo… Cũng giống như tia sáng cuối cùng của que diêm mang lại hơi ấm.

Người đàn ông cẩn thận cầm chiếc bát, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ đó, cúi đầu ăn cháo nóng… Anh ta không dám ngẩng đầu lên, vì nước mắt sắp trào ra.

“À…”, anh ta ăn hết chiếc bát trong chốc lát. Ban đầu anh ta muốn trả lại bát, nhưng người kia thấy vậy liền mỉm cười và gợi ý cho anh ta.

“Còn nữa đấy… Chúng tôi những người làm ca đêm được hưởng trợ cấp, và còn được ăn đêm và ăn sáng nữa đấy.”

Những người cảnh sát đó cũng không nói nhiều, họ ngay lập tức dẫn anh ta đến căn bếp bên cạnh trụ sở cảnh sát. Ngoài cháo, còn có súp hỗn hợp thừa từ buổi tối, cùng với bánh mì kèm phô mai và thịt hun khói.

Anh ta cũng không quan tâm đến những thức

Người đàn ông không bao giờ quên cách mình đã trốn thoát khỏi cái lồng giam đó; nhưng bây giờ, anh ta lại tự nguyện bước vào căn phòng tạm giam này – chỉ là so với cái lồng giam kia thì cánh cửa ở đây rõ ràng là mở ra.

Có ngôi nhà che chắn gió bão, ánh nến yếu ớt bên trong mang lại cho anh ta một cảm giác ấm áp vô cùng; tiếng nói của các sĩ quan tuần tra khi trở về cũng khiến anh ta cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.

Đây là đêm thoải mái nhất mà anh ta từng có kể từ khi trốn thoát…

“Mục tiêu không hề có ý định tấn công; hiện tại anh ta đã được sắp xếp ổn thỏa. Tuy nhiên, anh ta vẫn chưa thể hiện rõ ràng mong muốn tiếp cận những di tích đó; có vẻ như anh ta chỉ đang lẩn trốn để tránh bị bắt.”

“Chúng tôi dự định sẽ tổ chức một cuộc kiểm tra vào ngày mai.”

“Tôi nghĩ không nên… Tình trạng của anh ta thật sự rất đáng lo ngại… Những chiếc xích ấy…”

“Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên; xem anh ta sẽ làm gì, và ý định thực sự của anh ta khi đến thành phố Hamlet là gì.”

Ở một nơi khác, Green Goddess cùng một số đội trưởng cảnh sát đang thảo luận về việc kiểm soát những người sở hữu năng lực siêu nhiên. Không chỉ có người đàn ông kia; mà còn một số người khác cũng đã bị phát hiện có những đặc điểm đặc biệt. Tuy nhiên, hầu hết họ đều không đến nỗi phải sống trong cảnh nghèo đói đến mức không có gì để ăn, vì vậy họ cũng không bị can thiệp trực tiếp.

Những người khác có thể ngủ ngon, nhưng Green Goddess thì thực sự đang chịu rất nhiều áp lực. Về mặt công việc chính trị, Baldwin đã đảm nhận phần lớn, nhưng một số chi tiết nhỏ thì cô vẫn phải trực tiếp thông báo quyết định của lãnh chúa cho họ.

Đối với một số người, đêm dài thật sự rất khó chịu; một số người ở thành phố Hamlet đã thức suốt đêm lo lắng về những cuộc tấn công có thể xảy ra, nhưng suốt đêm trôi qua một cách yên bình, không hề có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra.

Còn đối với một số người khác, đêm chỉ là khoảnh thời gian để họ nhắm mắt lại rồi mở mắt ra… và một ngày mới lại bắt đầu…