Boudica và Alhazred có quan điểm trái ngược nhau, và bây giờ ba đội thực sự đang đối mặt với vấn đề là nên tiến lên hay rút lui.

“Cảm giác của các học giả chưa bao giờ sai lầm; chắc chắn phía trước có điều gì đó nguy hiểm. Nhưng chúng ta đến đây chính là để tìm hiểu rõ về hang ổ quái vật này. Nếu cứ thế rút lui, e rằng sẽ không hợp lý chút nào.”

Tốt nhất là phải tìm cách xác định rõ tình hình, mang thông tin trở về mới có ý nghĩa.

Baristan cũng bày tỏ quan điểm của mình:

“Các bạn hãy ở lại đây chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ. Tôi mặc áo giáp và cầm khiên nên khả năng sinh tồn của tôi mạnh hơn. Nếu tôi đi thám hiểm mà gặp vấn đề, ít nhất tôi vẫn có thể bảo toàn bản thân. Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, tôi sẽ rút lui.”

Không nghi ngờ gì nữa, Baristan muốn hy sinh bản thân để thu thập thông tin, đồng thời tránh được nguy hiểm – đây quả là lựa chọn hợp lý nhất.

Bởi vì chỉ có anh ta mới có khả năng phòng thủ mạnh mẽ nhất, thực sự có thể sống sót trong trường hợp bị tấn công.

Nhưng có vẻ như họ đã bỏ qua một người.

“Tôi sẽ đi.” Laura nói. “Tôi là chuyên gia trinh sát, hơn nữa, anh không chạy nhanh được và cũng không nhìn thấy rõ được.”

Trong suốt hành trình, Laura không nói nhiều, nhưng khi cô ấy lên tiếng, lời nói của cô khá sắc bén. Điều này không phải là để chỉ trích việc Baristan chỉ có một mắt, mà thực tế là bộ áo giáp nặng nề đó đã hạn chế tốc độ di chuyển của anh ta; đồng thời, thị lực của người bình thường trong bóng tối cũng không tốt lắm.

Nhưng đôi mắt sắc bén của Laura thì khác. Cô ấy có thể nhìn thấy từ khoảng cách xa, và thị lực của cô trong bóng tối cũng tốt hơn nhiều so với người bình thường.

Chưa kể đến việc cô ấy có thân hình nhẹ nhàng, di chuyển nhanh nhẹn và phản ứng linh hoạt – không nghi ngờ gì nữa, cô ấy chính là ứng viên lý tưởng nhất.

Quan trọng hơn, cô ấy là người thực dụng; vừa nói xong, cô ấy liền lập tức bắt đầu hành động. Khi khoác chiếc áo choàng đen, cô ấy biến mất sau ánh lửa, như thể không hề tồn tại.

“Tôi…”, Boudica cũng muốn lên đi, nhưng vừa mở miệng, hai người kia đã ngay lập tức ngăn cô lại.

“Chúng ta đã thống nhất trước khi xuất phát: phải tuân theo quyết định của đội nhóm,” Baristan nhắc nhở.

Ai mà không biết Boudica là người hung hãn đến mức nào? Ngoại trừ chủ nhân, không ai dám không nghe theo lời cô ấy.

Nếu không thống nhất trước, ai dám đi cùng cô ấy chứ?

“Nếu anh lên đó thì sẽ lao vào chiến đấu ngay thôi, cần gì đến việc trinh sát nữa?” Alhazred

Và đúng vào lúc này, từ bóng tối ở cuối hành lang vang lên một tiếng kêu chói tai cực kỳ dữ dội.

Ngay sau đó, trước khi ba người kịp phản ứng gì thêm, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển một cách kỳ lạ, như thể toàn bộ hành lang đang sụp đổ vậy.

Tiếng rung chuyển đi kèm với những tiếng kêu của lợn dữ dội như tiếng sấm, tựa như chứa đựng một sức mạnh kỳ quái nào đó; chỉ nghe thôi đã khiến người ta cảm thấy bất an và áp lực không thể kiềm chế được.

Cảnh tượng ấy giống như là đã làm cho một con quái vật cổ đại nào đó bị đánh thức vậy.

Những âm thanh này lập tức làm cho tất cả mọi người hoảng sợ; không ai biết chính xác đã có chuyện gì xảy ra, nhưng với những tiếng động dữ dội như vậy, không ai dám chắc rằng Laura có thể trở lại được hay không.

Vì vậy, câu hỏi đầu tiên đặt ra trước mặt họ là: liệu có nên chạy trốn ngay bây giờ, hay nên chờ đợi thêm?

“Boudica, em hãy bảo vệ các học giả và rời khỏi đây trước.” Balian đưa ra quyết định ngay lập tức; việc hai người họ ở lại nữa đã không còn cần thiết nữa.

“Còn anh thì sao?”

“Đừng lãng phí thời gian nữa; tôi không hề có ý định tự sát đâu, nhưng phải có người tuân thủ lời hứa.” Balian không hề sợ hãi; cái chết chưa bao giờ là điểm kết thúc đối với anh.

“Tôi đâu có đi bảo vệ ai đâu! Tôi sẽ lao vào đó để chiến đấu!”

Trong lúc họ vẫn đang tranh luận, từ bóng tối của hành lang lại vang lên những tiếng la hét.

“Nhanh chạy đi!”

Khi tiếng hét vang lên, bóng dáng của Laura xuất hiện; gió lớn làm bay phồng chiếc áo choàng của cô, giống như một con đại bàng đang dang rộng đôi cánh.

Tuy nhiên, vẻ ngoài như thể cô đang bị truy đuổi khiến cảnh tượng ấy trở nên kịch tính hơn nữa.

“Chuyện gì đã xảy ra phía trước vậy?”

“Các bạn đang do dự gì ở đây? Nhanh chóng rời khỏi đây đi!” Giọng nói của Laura hơi gấp gáp, khuôn mặt đầy hoảng loạn; cô chỉ tập trung thúc giục mọi người mà không hề nói rõ chuyện gì đã xảy ra.

Thấy Laura trở lại, Balian và những người khác cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp nói gì thêm, từ bóng tối lại vang lên tiếng động kinh hoàng.

Đúng vào khoảnh khắc Laura bị phân tâm và đang hét lên, một thứ gì đó không thể nhìn rõ đã lao về phía họ…

Nhưng cô chưa bao giờ chiến đấu một mình.

“Cẩn thận!”

Balian, với thái độ kiên định, đứng ngay phía sau Laura, giơ cao khiên để bảo vệ cô.

Thứ vũ khí đó đâm vào khiên, tạo ra tiếng va chạm kim loại dữ dội; sức

Vào lúc này, mọi người mới nhận ra rằng thứ được cắm trên chiếc khiên đó là một cây giáo sắt gỉ sét và bẩn thỉu. Có vẻ như nó được chế tác từ những mảnh kim loại vụn lượm được ở đâu đó, và hình dạng thô ráp của nó quả thực giống hệt sản phẩm của những con quái vật lợn ấy. Điều đáng ngạc nhiên là thứ vụn vặt như vậy lại có thể xuyên qua mặt khiên; có thể hình dung được sức mạnh khổng lồ ẩn chứa bên trong nó. May mắn thay, chiếc khiên của Barristan được chế tạo đặc biệt, nếu không thì những chiếc khiên bằng thép hoặc gỗ thông thường chắc chắn đã bị xuyên thủng rồi. Điều khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên là trước đây chưa bao giờ gặp phải loại quái vật lợn nào mạnh mẽ đến thế… Nhưng Laura dường như đã hoảng sợ đến mức quay người bắn liên tục vào bóng tối, vừa đi vừa thúc giục mọi người: “Đừng quan tâm đến thứ đó, nhanh chóng bỏ chạy! Rời khỏi đây ngay!” Mặc dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng mọi người đều biết rằng Laura không phải là kiểu người hành động bốc đồng như Boudica, nên họ cũng bắt đầu rút lui. Việc rút lui không phải là chạy trốn, mà là một hành động chiến thuật được tính toán kỹ lưỡng, với đội hình đã được thảo luận trước khi xuống dưới. Lực lượng tiên phong do Boudica dẫn đầu, Alhazred đứng ở vị trí thứ hai theo sau, còn Laura ở vị trí thứ ba, thường xuyên quay đầu lại bắn vào bóng tối để hỗ trợ việc rút lui. Sau khi rút lui được một khoảng cách nhất định, Alhazred dường như nhận ra điều gì đó; chiếc đèn lồng hình xương trong tay anh ta bỗng nhiên bắt đầu cháy tự nhiên. Nghi lễ đã được thiết lập trước đó trong hành lang đã được kích hoạt, tạo ra vô số “xúc tu bóng tối” để chặn đứng kẻ thù phía sau, từ đó giúp họ giãn được khoảng cách. Vào lúc này, hai đội quân khác đang ở phòng cải tạo và phòng sinh sản của những con quái vật lợn cũng dường như nhận thấy những rung động yếu ớt và tiếng kêu kỳ lạ phát ra từ sâu bên trong, và họ nhận ra rằng có chuyện không ổn. Những con quái vật lợn đó dường như được tiêm “thuốc kích thích”, lao ra từ những nơi sâu hơn, với sức mạnh mạnh mẽ hơn và nguy hiểm hơn nữa… “Rút lui.” Hầu hết các đội quân khác cũng đều đưa ra quyết định tương tự, bởi vì trước khi xuống dưới họ đã có kế hoạch chi tiết. Trong hang động này, thứ nguy hiểm nhất không phải là những con quái vật lợn, mà là nguy cơ xảy ra sự cố đất lở; tình hình hiện tại đã trở nên rất không ổn định. Tất cả mọi người đều đã đánh dấu lối đi khi vào đây, nên việc tìm

Chỉ khi đội ba tiến sâu vào bên trong nhất mới thu hút được sự chú ý của mọi người.

Nhưng vấn đề là cả Alhazred và những người khác cũng không hiểu rõ lý do tại sao mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Laura.

“Một nghi thức kỳ lạ… Những con quái vật to lớn như những ngọn núi thịt, những con lợn người ấy thờ chúng như những vị vua…” Đối mặt với tình huống này, Laura tỏ ra lo lắng và lên tiếng như vậy.

“Điều này đã vượt quá khả năng xử lý của chúng ta. Hãy tạm dừng cuộc hành động tại hang thú, chúng ta cần thông báo cho lãnh chúa.”

Quyết định này được mọi người đồng ý. Cuộc hành động đang diễn ra bỗng nhiên bị chấm dứt; những thành viên của đội vệ binh đang “tiêu diệt” sinh vật trong hang thú cũng được triệu hồi về. Mọi người đều kiểm soát chặt chẽ các lối đi, chờ đợi lệnh từ lãnh chúa…

Vậy thì bây giờ Lans đang làm gì nhỉ?

“Chiếc thuyền nhỏ nhẹ trôi nổi trên mặt nước…”

Lans dường như rất thoải mái; anh ta ngồi thuyền từ vịnh biển trở về Hamlet.

Trong suốt hành trình, anh ta còn không quên kiểm kê những thứ mình thu được.

Những viên ngọc có kích thước bằng trứng chim bồ câu được thu thập lại và để chung trong một cái thùng; chỉ những viên ngọc chứa đựng sức mạnh siêu nhiên mới được cất riêng.

Còn những đồng tiền vàng bạc thì được chất đầy trong khoang thuyền. Nếu đây không phải là con thuyền ma được bao phủ bởi sức mạnh siêu nhiên, có lẽ xương sống của con thuyền cũng sẽ bị nặng đến mức gãy vụn.

Tất cả những của cải vàng bạc này đã mất đi ý nghĩa của việc đánh giá giá trị; của cải của Hamlet đủ để làm cho cả thế giới phát điên.

Nhưng Lans đã trở nên thờ ơ trước những thứ đó. Anh ta chỉ chọn ra những vật phẩm chứa đựng sức mạnh kỳ lạ và cất chúng riêng biệt.

Chỉ có sự bảo vệ của những sức mạnh ấy mới có thể giúp những thứ này được lưu truyền lại.

Trong số đó, Lans tìm thấy những bức tượng kỳ quái, những đồ cổ mang phong cách ngoại lai, những cuộn sách đen tối chứa đựng những sức mạnh kỳ lạ… Chính những thứ này mà những người lặn sâu đã niêm phong lại; nếu không, chúng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng nếu xuất hiện trong xã hội loài người.

Những sức mạnh ẩn chứa trong những thứ này có thể dụ dỗ con người sa đọa; khi mang lại quyền lực, chúng cũng đòi hỏi một cái giá rất nặng nề, thậm chí có thể lấy đi tất cả, kể cả linh hồn con người, mà họ không hề hay biết.

Dù sao đi nữa, tất cả những thứ này đều cho anh ta thấy một điều: thế giới này thật sự rất hỗn loạn.

Đây mới chính là bản chất thực sự của sức mạnh siêu nhiên – đầy r

Chỉ những nguồn sức mạnh siêu nhiên tương đối ổn định và ôn hòa mới có khả năng được truyền bá rộng rãi hơn.

Nhưng tất cả những nguồn sức mạnh này đều không thể làm lung lay chút nào Lanse; nếu không phải vì thời gian không cho phép, anh thực sự muốn nghiên cứu kỹ lưỡng chúng hơn nữa.

Dù sao thì bây giờ, chỉ cần cho chúng vào cùng một chiếc hộp và xem ai có thể đánh bại ai… Lanse thực sự rất mong chờ được chứng kiến “cuộc đại chiến giữa các vị ‘Bồ Tát nước ngoài’ và những chiến binh sắt máu” sẽ diễn ra như thế nào.

Điều thực sự có giá trị đối với Lanse chỉ là bản thảo được tìm thấy trong khoang bí mật đó… Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi.

Bởi vì Hamlet đang ở ngay trước mắt anh.

Lanse dường như cảm nhận được điều gì đó, liền bước ra khỏi buồng thuyền và nhìn về phía những tòa nhà mơ hồ hiện lên trên đường chân trời… Nhưng ánh mắt anh không hề quan tâm đến chúng, mà lại quay sang nhìn biển xung quanh.

Gió biển thổi qua, sóng biển gợn sóng… Nhưng không còn hơi thở độc ác nào nữa.

Tất cả những kẻ lặn sâu đều đã bị loại bỏ; việc phong tỏa Hamlet do Lanse thực hiện đã được giải quyết một cách triệt để.

Thương mại hàng hải chính là “đường sống” của tất cả các cảng biển… Và giờ đây, nhờ vào sự an toàn của các tuyến đường hàng hải, hoạt động thương mại có thể được khôi phục trở lại.

Bỗng nhiên, sương mù bắt đầu xuất hiện trên mặt biển… Con tàu ma ấy đi vào bên trong nhưng không hề xuất hiện trở lại… Cho đến khi sương mù bị gió thổi tan, người ta mới nhận ra rằng trên mặt biển chỉ còn lại một chiếc tàu cướp biển nhỏ bé.

Lanse không hề muốn con tàu 【Vô Quang Hào】 xuất hiện trước mắt mọi người, mà đã đưa nó trở lại không gian vô hình.

Chỉ khi được giấu kín, những “bí mật” ấy mới thực sự phát huy tối đa hiệu quả… Nếu bị tiết lộ, nó chỉ là một con tàu bình thường mà thôi.

Một mình, Lanse lái con tàu cướp biển vượt ra đối diện với Hamlet.

Bờ biển Hamlet vẫn có người tuần tra; bến cảng cũng có người trực gác… Tất cả đều nhằm mục đích ngăn chặn những cuộc quấy rối và xâm nhập từ phía những kẻ lặn sâu.

Nhưng người trực gác trên cao đã nhìn thấy một con tàu đang tiến về phía bờ… Có vẻ như đó là một con tàu cướp biển, với một tấm vải đỏ được buộc ở đỉnh cột buồm.

Điều kỳ lạ là… trong thời gian gần đây, những kẻ này thường xuyên gây rối… Nhưng con tàu này lại đi đến đây mà không hề bị những kẻ lặn sâu tấn công.

Tin tức này ngay lập tức được báo cáo lên cấp trên… Nhưng thay vì lo lắng

“Đúng vậy!”

Tin tức được truyền đi rất nhanh, và bến cảng đã yên tĩnh trong thời gian qua lại bắt đầu hoạt động trở lại; rất nhiều người tự nguyện đến xem.

Con tàu tiến vào bến và dừng lại ở khoang đóng tàu, và Lans bước xuống, vẫy tay ra hiệu cho mọi người.

“Quái vật đã biến mất, lệnh cấm hàng hải đã kết thúc, mọi người có thể ra khơi bắt cá lại được rồi.”

Lời tuyên bố này ngay lập tức làm cho toàn bộ cảng biển trở nên sôi động; cuối cùng, mọi người không còn phải lo lắng về sự xâm nhập của quái vật nữa.

Đồng thời, những ngư dân đang mang nợ cũng có thể nhanh chóng ra khơi để đánh bắt cá.

Thị trấn cũng có thể tái bổ sung nguồn cung cấp hải sản như cá và tôm – những nguồn protein giá rẻ và chất lượng cao.

“Chủ nhân đã trở về, và quái vật biển cũng biến mất!”

“Hãy sống mãi, Hamlet!”

Lans chỉ cười và vẫy tay; ông muốn mọi người chứng kiến rõ ràng việc ông trở về từ biển, chính xác là để chứng minh rằng biển cả đã an toàn trở lại. Nếu không, chỉ dựa vào lời nói thôi là rất khó để xua tan nỗi sợ hãi của mọi người đối với đại dương.

Dù cho họ có bắt đầu ra khơi hay không, vẫn sẽ có nhiều người do dự; việc phục hồi hoạt động bình thường có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.

Nhưng bây giờ, khi chính chủ nhân đã trực tiếp thực hiện hành động này, không có gì có thể hiệu quả hơn thế nữa.

Trong tiếng reo hò của mọi người, Greta xuất hiện và đảm nhận việc tổ chức các công việc liên quan đến việc bắt đầu hoạt động trên biển; thực tế là các kế hoạch cần thiết đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Đây chính là lý do tại sao Lans luôn nỗ lực thúc đẩy việc áp dụng một mô hình hành chính mới: làm rõ quyền lực và trách nhiệm, lập kế hoạch cụ thể trước khi thực hiện, để mọi người dưới quyền biết rõ phải làm gì.

Mô hình mà trong đó chỉ cần truyền đạt mệnh lệnh từ trên xuống dưới, mà không quan tâm đến quá trình thực hiện hay kết quả cuối cùng, thì hoàn toàn không hiệu quả chút nào, và rất dễ dẫn đến tình trạng tham nhũng, từ đó gây ra sự mất kiểm soát quyền lực.

Dù sao thì, hiện tại, Hamlet dường như đang hoạt động rất tốt… Nhưng chưa biết sau này sẽ thế nào.

Lans rời khỏi bến cảng, và Greta cũng theo sau, cô báo cáo ngắn gọn về tiến độ của các dự án hiện tại.

Trong những ngày vừa qua, thực sự không xảy ra bất kỳ sự biến động lớn nào; mọi thứ đều đang diễn ra một cách ổn định.

Và đúng lúc Lans định nghỉ ngơi vài ngày, thì tin tức từ loài chim ưng đã được gửi đến.