Sau khi đi qua một cây cầu đá để băng qua con sông, nhóm người do Lans dẫn đầu cuối cùng cũng đến thị trấn Hamlet.

Khi bước vào thị trấn, Lans lập tức cảm nhận được sự ảm đạm nơi đây; khác hẳn với những gì anh ta nhớ trong ký ức, phần lớn các ngôi nhà ở đây đều là những căn nhà gỗ nhỏ bé, chật chội, và mái nhà chỉ được lợp bằng rơm.

Vào buổi sáng sớm, trên đường phố hầu như không có ai; chỉ có vài người ngồi hoặc nằm ở góc các tòa nhà, mặc những bộ quần áo cũ kỹ, rách rưới, trông gầy yếu và đờ đẫn, như thể họ đã mất hết hy vọng và đang chờ đợi cái chết.

Trong thị trấn vẫn còn những dấu vết của chiến tranh: những ngôi nhà bị phá hủy, những vết cháy đen còn in rõ trên bề mặt, thật khó tưởng tượng được mức độ nguy hiểm mà nơi này đã trải qua.

Dân số ở đây cũng rất ít; nhiều ngôi nhà trống rỗng, chỉ còn lại những đống đổ nát, và không ai biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lans chỉ biết trong lòng mắng thầm:

“Ông tổ tiên của tôi thật là vô dụng… Đã để lại cho tôi một mớ hỗn độn như thế này.”

“Lãnh chúa, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Disma cũng nhận ra rằng nơi này thực sự không thích hợp để sinh sống.

“Hãy ăn uống và ổn định lại trước đã, sau đó mới suy nghĩ tiếp.”

Lans bắt đầu đi sâu hơn vào thị trấn và phát hiện ra rằng tình hình thực tế có vẻ tốt hơn một chút so với những gì anh ta tưởng tượng: mặc dù mái nhà vẫn là rơm, nhưng phần thân nhà đã được xây dựng bằng gạch đá, nên trông vững chắc hơn một chút.

Tuy nhiên, mặt đất vẫn là bùn lầy, và một số người thậm chí còn vứt phân bẩn ra đường phố, khiến không khí tràn ngập mùi hôi thối.

Lans đành phải cẩn thận tránh những thứ bẩn thỉu đó; mỗi bước đi đều khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Thị trấn Hamlet có cấu trúc rất đơn giản; nói đúng hơn thì giống một làng chài nhỏ hơn là một thị trấn thực thụ. Chỉ khi đến gần quảng trường trung tâm, người ta mới có thể thấy được vẻ “hoàng kim” của thị trấn này trước đây.

Xung quanh quảng trường, những tòa nhà bằng gạch đá cao tầng vẫn còn lưu giữ lại dấu vết của sự giàu sang và huy hoàng trong quá khứ; tuy nhiên, theo thời gian, chỉ còn lại sự đổ nát; tất cả các công trình đều bị hư hại ở các mức độ khác nhau, cho thấy sức mạnh tàn khốc của chiến tranh.

“Đi thôi, chúng ta vào quán rượu.”

Lúc này vẫn còn sớm; khi mở cửa quán rượu, Lans còn lo lắng rằng căn nhà này có thể đổ sập bất cứ lúc nào. Trên quầy

Mặc dù đã được thủ lĩnh bọn cướp kể rằng thị trưởng đã đẩy giá lương thực lên cao, nhưng khi hỏi thăm, Lans vẫn bất ngờ trước mức giá thực phẩm ở nơi này. Bánh mì đen được làm từ các loại ngũ cốc thô trộn với bột mì và bột đậu Hà Lan; do quá trình lên men, nó có vị chua và kết cấu cứng như gỗ bần, khiến việc nuốt vào trở nên rất khó khăn. Trong thành phố, chỉ với 1 đồng xu, người ta có thể mua được 2 pound bánh mì trắng mềm mại và thơm ngon, trong khi 1 pound thịt bò chỉ khoảng 3–4 đồng xu. Thế nhưng, bánh mì đen – thứ ngay cả lợn cũng không ăn – lại có giá 1 đồng xu mỗi pound, còn giá thịt lợn lại ngang với giá thịt bò. Những người có chút tiền cũng không đủ khả năng mua thịt bò, huống chi là những người bình thường.

“Ba phần salad rau củ, ba phần món cá, và cho họ thêm hai ly bia lúa mạch.” Khi món ăn được mang ra, Lans mới lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt của Renard dưới chiếc mũ giáp. Anh ta có bộ râu dày đặc, trông khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng khuôn mặt lại trông gầy guộc và đầy vẻ buồn bã, tựa như đang cảm thấy xấu hổ vì điều gì đó; tuy nhiên, đôi mắt anh ta vẫn ẩn chứa một sức mạnh mãnh liệt và thiêng liêng. Nhưng lúc này, vì đói quá, Lans không thể quan tâm đến những điều đó nữa; anh chỉ muốn ăn no trước đã.

Khi họ đang ăn uống, một người phụ nữ ăn mặc rách rưới, tóc rối bù bước vào quán rượu trong tư thế còng lưng. “Này! Cô vào đây để làm gì vậy? Nếu chủ quán nhìn thấy, tôi sẽ gặp rắc rối đấy!” Người phục vụ vội vàng đứng dậy để ngăn cản cô ta, nhưng vẫn không thể ngăn được tiếng kêu cầu của cô ta. “Xin hãy cho tôi ít thức ăn đi… Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.” Lans nhận ra đó là giọng nói của một người phụ nữ, và cô ta trông thật yếu đuối. Người phụ nữ kỳ lạ đó nhanh chóng bị người phục vụ đuổi ra ngoài, và người phục vụ vội vàng xin lỗi mọi người. “Xin lỗi vì đã làm phiền quý khách… Cô ấy cũng là một người đáng thương… Mong quý khách đừng để tâm.”

“Ồ…” Lans bỗng nhiên tò mò và hỏi: “Chuyện gì với người phụ nữ đó vậy?” Nhưng trước khi người phục vụ kịp trả lời, tiếng ồn ào bên ngoài cửa lại thu hút sự chú ý của Lans. “Thật là xui xẻo… Sáng sớm thế này mà lại gặp phải đồ đàn bà hèn mọn như cô ta!” Một tên du thủ đầy kiêu ngạo đứng ở cửa quán và bắt đầu chửi bới, đồng thời dùng chân đá vào người phụ nữ kia; cô ta ngã xuống đất và co ro, chịu đựng những cú đánh. Người phục vụ vộ

Kẻ xấu xa đẩy cửa bước vào, với vẻ mặt không hài lòng, bắt đầu chế giễu nhân viên cửa hàng.

“Cái quái gì thế này, ngay cả loại này cũng…”

Chưa kịp nói hết, dường như nó nhận ra ánh mắt của Lance, liền quát lên với họ một cách hung hãn.

“Cậu nhìn cái gì đấy!”

Nhưng khi phát hiện ra họ là người lạ, nó lại bắt đầu quan tâm; huống chi Lance lại có làn da trắng trẻo, trong ánh mắt nó hiện rõ vẻ tham lam, giống như con sói thấy con mồi mập mạp đang tiến về phía họ.

“Tôi là cảnh sát đây, bây giờ tôi nghi ngờ các bạn là bọn cướp, cho phép tôi kiểm tra…”

Chưa kịp nói hết, nó đã im bặt, bởi vì khẩu súng trong tay Disma đã được nhắm thẳng vào nó.

Lance nhìn thấy Disma một tay cầm súng, tay kia đang ăn uống bằng thìa, thậm chí không hề nhìn về phía kẻ xấu xa kia, biểu hiện sự khinh thường trên khuôn mặt.

Nhưng kẻ xấu xa đó lại đứng yên không dám nói gì, bản năng sinh tồn đang cảnh báo nó rằng người này thực sự dám nổ súng.

“Thưa ngài, sao lại như vậy chứ~ Họ chỉ là đi qua đây thôi, lát nữa sẽ rời đi mà.” Nhân viên cửa hàng lên tiếng để phá vỡ bầu không khí kỳ lạ và tìm cách thoát khỏi tình huống này.

“Ăn gì rồi? Các người để tôi đợi lâu như vậy, muốn tôi chết à!” Lúc này, nó chỉ còn cách trút giận lên nhân viên cửa hàng và mắng mỏ vài câu, nhưng không dám làm phiền Lance và những người khác nữa.

“Vâng, vâng, ngay lập tức mang đến.” Nhân viên cửa hàng cười nịnh nọt và lập tức quay lại phía sau lấy đồ ăn, rất nhanh chóng đã đuổi kẻ xấu xa kia đi.

Ngay sau đó, nhân viên cửa hàng liền đến bên cạnh Lance và những người khác, nói lời khuyên.

“Chắc hẳn anh ta vừa ra từ nhà thổ, các bạn ăn xong thì nhanh chóng rời đi đi, nếu anh ta gọi người đến thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Đúng lúc rồi.” Lance không hề quan tâm đến điều đó, ông đặt một đồng xu đồng lên bàn và bắt đầu hỏi nhân viên cửa hàng.

“Chúng tôi đi ngang qua đây và thấy thị trấn này có vẻ kỳ lạ, có một số việc muốn hỏi bạn, nếu bạn trả lời đúng, đồng xu này sẽ thuộc về bạn.”

“Khách hàng cứ hỏi đi, tôi sẽ trả lời mọi thứ.” Nhân viên cửa hàng cười nịnh nọt, ánh mắt không khỏi liếc về phía đồng xu đồng đó.

Nơi này không giống như thành phố đâu; một ngày làm việc ở đây cũng chỉ đủ để có một bữa ăn no, tiền thì chẳng bao giờ thấy đâu, nhưng dù vậy, vẫn có người tranh nhau làm công việc này.

“Tại sao thị trấn này lại trở nên như thế này?”

“À… Ban đầu thì thị trấn này