Những hang động tối tăm này vì quá ẩm ướt mà liên tục nhỏ giọt nước, khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu. Tôi suýt nữa bị trật chân giữa những tảng đá trơn trượt; lớp chất nhầy dính kết bám khiến việc leo lên càng trở nên khó khăn hơn. Những vũng nước đang khuấy động và bắn tung tóe, nhưng nhìn vào lại chẳng có gì cả. Dưới ánh đèn của ngọn đuốc, những bóng ma ấy dường như đang “sống động” lên, khiến người ta cảm thấy bất an…

Nỗi sợ hãi của tôi đã trở thành sự thật! Ngọn đuốc của chúng tôi bị những con sóng bất ngờ dập tắt – chúng tôi đã bị bao vây rồi! Những sinh vật này có hình dạng giống loài vượn nhưng lại có đầu cá; chúng lao về phía chúng tôi trong tiếng ồn ào và bóng tối! Tôi vội vàng nhặt lấy ngọn đuốc đã rơi xuống, và trong khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy những chiếc cánh tay mang vảy đang vung vẩy; những vũ khí thô sơ, sắc nhọn và đầy gai được chúng sử dụng. Chỉ không lâu sau khi chúng tôi thắp lại đuốc, một trong số chúng đã cắn vào cổ tôi trước khi tôi kịp làm gì… Vết thương đau đớn kinh hoàng. Bác sĩ yêu cầu tôi rửa sạch vết thương rồi băng bó cẩn thận…

Vết thương trên cổ tôi bắt đầu hoại tử. Bên cạnh vũng nước thối rữa, tôi thấy phần da xung quanh vết thương chuyển sang màu xám, nhăn nheo và bong tróc ra; điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng lo lắng… Khi tôi đang viết những dòng này, tôi thở khó khăn, phổi tôi phát ra những âm thanh trống rỗng… Các bạn đồng hành của tôi cười nói rằng tôi không cần lo lắng, chỉ là do tôi hít phải quá nhiều hơi nước mặn lan tỏa trong hang động mà thôi…

Họ đều đã ngủ thiếp đi… Còn tôi thì không thể ngủ được vì những tiếng nước róc rách kỳ lạ; cứ như thể tôi đang được dòng hải lưu nhẹ nhàng nâng đỡ vậy… Tôi không dám nói với họ rằng phần da xung quanh vết thương của mình đã hoàn toàn hỏng, thay vào đó là một lớp màng bạc kỳ lạ đang hiện ra… Tôi đã che giấu điều này một cách kín đáo… Họ vừa mới phát hiện ra tôi đang ăn thịt sống sau khi đuốc tắt, nhưng giọng nói của tôi không rõ ràng đủ để trả lời những câu hỏi của họ… Tôi nghĩ rằng khi họ thức dậy, tôi nên giải thích rõ ràng tình hình của mình; có lẽ họ sẽ tin vào sự nghiêm trọng của vấn đề này và rời khỏi nơi chết chóc này để tìm kiếm sự giúp đỡ ở thị trấn…

Tất cả mọi người đều đã chết… Họ đều là nạn nhân của những biến đổi kinh hoàng đó! Lớp vảy của họ đã hỏng và biến thành thịt mề

Đại dương Mẹ đã cung cấp cho chúng ta mọi thứ cần thiết; tại sao chúng ta lại phải rời bỏ những con sóng dịu dàng ấy? Những người bạn của tôi đều đã yên nghỉ trong sự đau khổ và bi thảm… Tôi không còn sức lực để tiếp tục hành trình về đất liền nữa. Bây giờ, tôi muốn trở về nhà, trở về vòng tay của đại dương…

Nhìn những dòng chữ này, Lans có vẻ kinh ngạc khi đặt cuốn nhật ký đẫm máu xuống. Theo nội dung ghi chép, có vẻ như đây là một nhóm người đã vào vịnh để thực hiện một nhiệm vụ bí ẩn nào đó.

Họ không ngạc nhiên khi bị những sinh vật biển tấn công; chủ nhân của cuốn nhật ký bị cắn và sau đó trải qua những biến đổi kỳ lạ: thay vì thịt máu, những vảy cá lại mọc lên từ những vết thương hoại tử đó. Đồng thời, anh ta cũng có những ham muốn khác thường – thèm ăn thịt sống, ghét bỏ đất liền và khao khát được ở gần đại dương.

Cho đến một đêm nọ, anh ta rơi vào trạng thái mất kiểm soát và đã giết chết tất cả những người bạn vô tội của mình. Khi tỉnh lại, anh ta chỉ thấy những xác chết tan nát và đôi mắt trợn tròn vì chết đuối… Anh ta cố gắng lau sạch vết máu trên tay mình, và lúc đó mới nhận ra rằng mình đã mọc ra các đầu ngón chân bằng da cá; những dấu vết do việc ăn thịt những xác chết đó càng khiến anh ta cảm thấy bất an đến mức không thể tả nổi.

Chỉ có chút nhân tính còn sót lại mà thôi đã khiến anh ta viết nên đoạn cuối cùng của cuốn nhật ký… Rõ ràng, khi viết những dòng này, anh ta đã hoàn toàn mất đi lý trí.

Cách suy nghĩ của anh ta cũng đã thay đổi hoàn toàn, giống như những người lặn sâu… Sự biến đổi của anh ta không chỉ ảnh hưởng đến thể xác mà còn lan sang tâm hồn, khiến anh ta quay trở lại đại dương sâu thẳm… và trở thành một trong số những sinh vật ấy.

Nếu không có những cuốn nhật ký này còn sót lại, có lẽ không ai trên thế giới này biết được chuyện gì đã xảy ra ở đây.

Tình huống này khiến Lans không khỏi liên tưởng đến lời nguyền mà những sinh vật biển mang theo sau khi tấn công con người. Nếu không phải vì chính ông đã ban phước và xua tan lời nguyền đó, có lẽ một ngày nào đó, một đám sinh vật biển biến đổi sẽ bất ngờ xuất hiện và gây ra tai họa.

Bây giờ, sau khi tìm hiểu rõ nguồn gốc của những sinh vật biển này, Lans nhận ra rằng chúng chính là những kẻ luôn tấn công con người để biến họ thành loài của mình.

“Kẻ thù của loài người… những sinh vật này phải bị tiêu diệt!”

Lans coi những sinh vật biển này là kẻ thù của loài người; nếu gặp chúng, ông sẽ không ngần ngại tấn công.

Nhấc chiếc đuốc lên, Lans quan sát xung quanh và nhận ra đây là một căn cứ đã bị bỏ

Chỉ là xung quanh đều bị lớp hơi nước ẩm ướt, gần như có thể chạm vào được này bao phủ; rất ít thứ còn sót lại, những khung gỗ dùng để dựng lều đã mục nát từ lâu rồi.

Còn về xác chết… không biết từ khi nào chúng đã trở thành thức ăn của những con quái vật kia; không còn lại một mảnh xương nào cả. Tuy nhiên, những dấu vết chiến đấu còn in trên các tảng đá xung quanh vẫn cho ta thấy những gì đã xảy ra ở đây.

Trên mặt đất chỉ còn lại một số than củi và một cái thùng đầy rong biển; phần kim loại trên thùng đã bị gỉ sét hoàn toàn, chỉ cần chạm vào là vỡ tan ngay, nhưng thùng vẫn kiên cường tồn tại đến tận bây giờ. Chính nhờ cái thùng này mà cuốn nhật ký mới không bị hỏng; bên trong vẫn còn một số đồ đạc lộn xộn, nhưng không hề có điều gì đáng mong đợi cả… Bản đồ mà Lance muốn tìm cũng không có trong đó.

Sau khi tìm kiếm một lúc, Lance tiếp tục đi sâu vào bên trong. Bỗng nhiên, anh dừng bước, ánh mắt hướng về một vũng nước yên tĩnh phía trước; anh nhặt một hòn đá lên và ném xuống vũng nước đó. Khi hòn đá chạm vào mặt nước, dường như có thứ gì đó trong nước bị đánh thức; vài xúc tu bất ngờ bùng nổ lên khỏi mặt nước, nhanh chóng nuốt chửng hòn đá và phát ra tiếng “kêu cắn” rõ ràng.

Đúng lúc đó, một cây giáo móc bất ngờ đâm xuyên qua một bên thân con quái vật. Con quái vật cố gắng co rút lại nhưng bị cây giáo móc kéo lại; những xúc tu của nó liền vung vẩy mạnh mẽ, tạo ra những gợn sóng lớn trên mặt nước, và tiếng va đập giữa xúc tu với đá vang lên đầy ầm ĩ. Nếu cố gắng đối đầu với Lance, nó sẽ phải trải qua nỗi tuyệt vọng…

Con quái vật bị kéo lên khỏi mặt nước, phần thân dưới cũng hiện ra; hóa ra đó là một loài động vật thân mềm giống bạch tuộc… Không biết liệu nó có ngon không nhỉ? Sau khi rời khỏi mặt nước, sự vùng vẫy của con quái vật nhanh chóng yếu dần; không lâu sau, nó đã trở nên yếu ớt và mất hết sức lực… Dù sao thì cây giáo móc đã đâm xuyên vào cơ thể nó, và những cú kéo lúc nãy đã làm rách nát cơ thể nó.

Lance thì rất bình tĩnh; anh lấy dao ra và đâm thẳng vào con quái vật, giết chết nó ngay lập tức. Anh cắt open da thịt con quái vật rồi mới rút cây giáo móc bị gỉ sét ra… Đó là cây giáo mà anh đã thu được từ tay những chiến binh đại dương; không ngờ nó vẫn còn sử dụng được tốt lắm. Nhìn lại con quái vật kia… đó chính là những cái bẫy do những người cá nhân thiết kế dựa trên đặc tính săn m

Còn chiếc miệng ở giữa thì bắt đầu cắn xé; dù không làm tổn thương gân cốt, nhưng việc bị thương và chảy máu ở nơi này cũng đồng nghĩa với cái chết.

Lance dùng con dao nhỏ lấy ra viên đá mà con quái vật đã nuốt vào; nhìn thấy những vết cắn trên đó, anh đoán rằng xương của nó cũng sẽ không thể chịu đựng được nữa.

Việc biết cách sử dụng sinh vật biển để thiết lập bẫy cho thấy não bộ của những con người cá này có lẽ không hề kém cỏi so với con người; dù sao thì chúng cũng từng là con người, chỉ là sau khi bị ảnh hưởng bởi một thực thể khôn lường nào đó mà mới trở thành hình dạng này.

Trước đây, Lance cũng đã gặp phải tình huống tương tự vài lần, vì vậy anh quyết định phải tránh xa những vùng nước đọng này và kiểm tra kỹ lưỡng mỗi khi gặp phải nơi đáng ngờ.

Dù có thể dễ dàng phá hủy những bẫy đó, nhưng sau một chút do dự, Lance vẫn quyết định không thử nghiệm chúng, mà thay vào đó là hiến tế chúng đi rồi tiếp tục bước đi trên mặt đất trơn trượt.

Địa hình vịnh biển này không hề đơn giản hơn so với hang động của loài thú dã; thậm chí còn phức tạp hơn nhiều, bởi vì đây là tác phẩm của thiên nhiên, hoàn toàn không theo bất kỳ quy luật nào cả.

Có lẽ là do Hamlet đã mang đi quá nhiều con người cá để xâm lược và phong tỏa khu vực này, nên ngoại trừ những con đang bầy đàn mà Lance đã chặt đứt, những con còn lại mà anh gặp phải đều là những con yếu ớt, không đáng sợ.

Tuy nhiên, việc ít gặp phải trở ngại hơn cũng giúp Lance tiến sâu hơn vào vịnh biển…

Nhưng tâm trạng của Lance lại không hề vui mừng vì số lần giao tranh giảm đi; ngược lại, nó càng trở nên nặng nề hơn.

Bởi vì càng đi sâu vào bên trong, Lance càng cảm thấy có điều gì đó không ổn; môi trường xung quanh bắt đầu trở nên kỳ lạ hơn.

Có lẽ là do đã đi xa khỏi bờ biển, những tảng đá xung quanh lối đi không còn là những vách đá bị dòng nước xói mòn đến mức trở nên sắc nhọn như lưỡi dao nữa, mà thay vào đó là những cột đá được hình thành trong hang động, với những ranh giới rõ ràng khiến cho mép ngoài của các cột đá trông giống như những con sóng đang cuộn trào.

Mặt đất cũng có những dấu hiệu rõ ràng của việc được gia công; nó trở nên bằng phẳng hơn, và ở một số nơi thậm chí còn được đục những bậc đá để thuận tiện cho việc leo lên những đoạn dốc.

Điều đáng chú ý hơn nữa là trên những vách đá đó còn có những bức điêu khắc mang phong cách đặc biệt. Trên đó khắc họa hình ảnh của những con sóng, những chiếc xúc tu, cùng

Tại sao những thứ này lại xuất hiện ở đây? Ai là người tạo ra chúng?

Lần nữa, Lans hướng ánh mắt về phía những họa tiết vỏ sò xuất hiện nhiều lần kia; điều này có ý nghĩa gì?

Không còn thời gian để suy nghĩ nữa, Lans dùng hết sức đẩy cánh cửa đá dày cộm kia, và không cần quá nhiều sức lực, cánh cửa đã mở ra.

Khi bước vào bên trong, chỉ sau vài bước đi, từ nơi tối tăm bỗng nhiên vang lên những âm thanh lạ; rõ ràng anh ta vừa bước vào lãnh địa của một số sinh vật nào đó.

Chưa kịp nhìn rõ, từ đám sương mù đặc quánh bỗng nhiên vang lên tiếng gì đó phun trào ra ngoài.

Đối với Lans, người đã từng đối mặt với loài nhện khổng lồ hoang dã và những con lợn tàn tạ trong hang động, điều này chắc chắn không phải là điều tốt lành chút nào; anh ta vô thức lùi lại.

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, một khối chất nhầy nhụa giống như đờm đã rơi xuống chính nơi anh ta vừa đứng; với tính sạch sẽ cực đoan của mình, Lans không thể tưởng tượng nổi cảm giác thế nào nếu thứ này dính vào người mình… Chỉ cần nhìn thấy nó thôi đã khiến anh ta cảm thấy buồn nôn.

Lans vung chiếc đuốc lên phía trước; ánh lửa lung lay đã xua tan đám sương mù, và anh ta cũng có thể nhìn thấy kẻ đã tấn công mình.

Đó là một sinh vật giống như ốc sên, thân mình là những con giun màu tím, hai cái râu dài vươn ra, và phía dưới là hàng loạt những chiếc chân giống như miệng hút.

Phần vỏ ốc phía sau chiếm phần lớn thể tích cơ thể, trông giống như đá, mang lại cảm giác chắc chắn; trên bề mặt vỏ còn có những gai nhọn không đều.

Những con ốc sên biển này có thể cao bằng nửa người; không thể nhìn thấy miệng của chúng ở đâu, nhưng thân thể luôn ẩm ướt và phủ đầy chất nhầy, điều này chứng minh rằng chính chúng là những kẻ đã tấn công anh ta.

Điều khiến Lans cảm thấy ghê tởm hơn nữa là không chỉ có một con; dưới ánh đuốc, anh ta có thể nhìn thấy hai con ốc sên biển, và phía sau chúng là một pháp sư biển đang vung cây gậy hình sao biển.

Khi ánh đuốc chiếu rọi, những con ốc sên biển cũng bắt đầu phản ứng; nhưng xét đến hành động của chúng, thật xứng đáng với danh nghĩa “ốc sên”… Pháp sư biển đã tấn công trước.

Sóng ngạt thở!

Với sự hỗ trợ của đám sương mù đặc quánh, sức mạnh ác liệt ấy như những con sóng muốn nuốt chửng Lans.

Nhưng Lans hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; thay vào đó, anh ta lấy ra chiếc búa chiến mang phong cách của giáo hội và lao về phía những con ốc sên biển đó.

Dù Lans tin rằng lưỡi dao của chiếc búa rất sắ

“Bùm!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, cùng với làn hơi nước bốc lên mờ ảo – đó là kết quả của sự va chạm giữa những lực lượng khủng khiếp, khiến hơi nước ngưng tụ thành dạng có thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

Con sò biển gần anh ta nhất đã bị nứt toạc hoàn toàn; vỏ sò vốn dĩ trông rất chắc chắn nhưng lại bị đập vỡ thành vô số mảnh nhỏ, còn phần thân mềm bên trong cũng lập tức chết ngay tại chỗ.

Đất ướt trơn khiến tốc độ di chuyển của Lans bị hạn chế đáng kể, nhưng so với những con sò biển kia, anh ta vẫn nhanh hơn nhiều.

Trước khi chúng kịp phun nước ra, Lans đã nhanh chóng hành động lại; anh ta né tránh các đòn tấn công đồng thời liên tục đánh vào chúng bằng chiếc búa của mình… Tiếng nổ vang lên giống như tiếng mở những hộp sữa đóng hộp vậy.

Chỉ có những con vật này mới không có não; nếu không, chúng đã sớm hoảng loạn và bỏ chạy mất từ lâu rồi.

Những con sò biển thì không, nhưng cái “pháp sư sâu biển” ẩn náu bên trong chúng thì không chắc chắn như vậy… Nó không hiểu tại sao phép thuật của mình lại không có tác dụng, nhưng nó chắc chắn không muốn chết ở đây đâu.

Ngay lập tức, nó dùng cây gậy phép của mình để bước đi một cách chập chững, cố gắng bỏ chạy… Nếu nó vẫn còn giữ được ký ức của con người, có lẽ nó sẽ nhận ra rằng đôi chân có móng vuốt không thích hợp cho việc di chuyển trên đất liền bằng đôi chân thông thường đâu…

Nhưng…

“Hừ! Muốn trốn à?”