Dù vẫn là ban ngày, hai người chỉ dành chút thời gian âu yếm với nhau rồi lại phải tập trung vào công việc.

Cần nói với Greendale về tình hình hiện tại của Ovendo – những kẻ có khả năng chống đối đã bị tiêu diệt hết; chỉ cần Walter không phải là kẻ ngốc nghếch, anh ấy sẽ có thể kiểm soát tình hình và mất một chút thời gian để tái tổ chức Ovendo.

Sau khi hoàn thành cuộc trò chuyện, Lance nhanh chóng mang theo những tài liệu đó quay trở lại làm việc.

Greendale đưa anh ta đến tận cửa, và chỉ lúc đó cô mới rời ánh mắt khỏi bóng lưng của Lance và nhìn về phía người làm vườn đang bận rộn trong khu vườn.

Lúc này đã vào mùa thu, thời tiết trở nên mát mẻ hơn nhiều, nhưng những giọt mồ hôi đổ ra từ công việc đã làm ướt đẫm bộ quần áo giản dị của người đó; cùng với tư thế cúi người làm việc, điều đó càng làm nổi bật vóc dáng quyến rũ của cô ấy.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Greendale có vẻ hứng thú và lập tức gọi lên:

“Sophia, em đang đầy mồ hôi rồi, hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

“Không sao đâu, em sắp xong việc rồi.” Người phụ nữ trong khu vườn nghe thấy vậy liền đứng dậy quay đầu lại, lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay và nở một nụ cười thoải mái.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ nhận ra điều gì đó; cử chỉ tự nhiên của cô ấy bỗng dừng lại, và nụ cười trên khuôn mặt cũng biến mất nhanh chóng, nhưng cô ấy nhanh chóng kiềm chế lại được.

Khuôn mặt cô ấy co giật vài cái, cố gắng duy trì nụ cười cứng nhắc, như thể cố tình không nghe thấy gì cả và muốn tiếp tục làm việc.

Nhưng việc cô ấy không dám đối mặt không có nghĩa là Greendale sẽ bỏ qua cô ấy; ngược lại, Greendale tiến lại gần và đứng ngay trước mặt cô ấy.

“Đừng giả vờ nữa~”

“Thưa ngài, tôi không hiểu ý ngài đang nói gì…” Người phụ nữ cười khổ và cố gắng che giấu vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Em không phải là Gina đâu… Đúng không?” Greendale nhìn khuôn mặt người phụ nữ và từ từ nói ra một cái tên: “Công chúa Sophia.”

Từ khi tiếp xúc với cô ấy, Greendale luôn nghi ngờ về danh tính thực sự của người phụ nữ tự xưng là Gina này. Bởi vì mọi hành động của cô ấy đều cho thấy những điểm khác biệt so với những gì một người bình thường sẽ có. Đặc biệt là thái độ cao quý mà cô ấy tỏ ra một cách vô thức – điều đó đã in sâu vào bản năng con người; làm sao có thể giả vờ một cách đơn giản như vậy được?

Đó không phải là hành vi của một người phụ nữ chỉ biết vui chơi; nếu cô ấy là một người được đào tạo chuyên nghiệp, cô ấy sẽ phải biết cách tuân theo mệnh lệnh

Anh ta chỉ tìm cớ mời cô ấy chăm sóc những cây cỏ đó, thực ra là để có dịp tiếp cận và quan sát hành vi của cô ấy.

Trong những ngày qua, thái độ ân cần của Green Deel đã khiến cô ấy lơ là điều đó; cho đến khi anh ta đặt ra câu hỏi thăm dò kia, mục đích thực sự của anh ta mới bị phơi bày, và bản chất thật của cô ấy cũng bị vạch trần hoàn toàn.

Chỉ có một sự thật duy nhất: người phụ nữ trước mắt này chính là công chúa của đế quốc, người đã mất tích trong khu vực này.

Trước sự đối đầu trực tiếp này, người phụ nữ nhanh chóng gục ngã, không còn chối cãi gì nữa, mà chỉ cúi đầu xuống; vẻ bối rối và yếu đuối của cô ấy thật đáng thương.

Tuy nhiên, Green Deel không còn ý định ép buộc cô ấy nữa; ngược lại, cô ấy đưa tay ra nắm lấy tay cô ấy và nói một cách ân cần:

“Tôi biết bạn đang sợ hãi điều gì, nhưng đây là Hamlet – không ai dám làm tổn thương bạn ở đây.”

Nói xong, cô ấy kéo tay cô ấy đi về phía sau và nói:

“Đi nào, chúng ta ngồi xuống và nói chuyện từ từ.”

Người phụ nữ như thể bị chi phối hoàn toàn, để mình được dẫn đến những chiếc ghế trong khu vườn; thân thể cô ấy cứng đờ đến mức, nếu không còn hơi ấm, có lẽ người ta sẽ nghĩ đó là một xác chết.

Rõ ràng, cô ấy đang ở trong tình trạng căng thẳng cực độ.

Green Deel không vội vàng gì cả; thậm chí còn lấy chiếc ấm trà và rót cho cô ấy một tách trà trước khi bắt đầu nói chuyện.

“Tôi chưa từng gặp bạn trước đây, nhưng bạn có biết tại sao mình lại bị phát hiện không?”

Khi nghe câu này, người phụ nữ mới ngẩng đầu lên; hành động này càng khẳng định giả thuyết của Green Deel là đúng, và cô ấy liền cười và đùa cợt:

“Có vẻ như bạn đã thừa nhận rồi đấy.”

Lúc này, người phụ nữ trông như kiệt sức; thân thể cứng đờ của cô ấy trở nên yếu đuối và run rẩy; nếu không ngồi trên ghế và dựa vào mặt bàn, có lẽ cô ấy đã ngã gục xuống đất.

“Tôi đã nói rồi, bạn không cần phải sợ hãi – đây là Hamlet, không ai có thể làm tổn thương bạn được,” Green Deel an ủi cô ấy, đồng thời giải thích lý do tại sao cô ấy lại bị phát hiện.

Cô ấy bắt đầu từ những hành động của cô ấy, rồi tiếp tục nói về thái độ và giọng nói khi giao tiếp với mọi người.

“Nếu những điều trước đây còn có thể được giải thích bằng việc bạn đã từng được huấn luyện, thì những hành động này đã vượt ra ngoài phạm vi của nghi thức quý tộc. Chúng chỉ có thể hình thành thông qua việc sống lâu dài trong môi trường của những người có địa vị cao; thái độ đó đã trở thành bản năng của họ, và không thể thay đổi một cách d

Và Greendale dường như vẫn chưa muốn dừng lại; cô ấy tiếp tục đề cập đến một người khác.

“Từ rất lâu trước đây, tôi đã nhận ra có điều gì đó không ổn với bạn. Vì vậy, tôi đã từng nói chuyện với lãnh chúa… Ông ấy nhận thức được vấn đề của bạn sớm hơn tôi nhiều, nhưng bạn biết ông ấy đã phản ứng thế nào không?”

Những lời này của Greendale khiến Sophia ngay lập tức quay trở về khoảnh khắc đêm hôm đó – khi cơn đói và nỗi đau đã chiếm đi phần lớn tâm trí cô, nhưng cô vẫn nhớ rõ người đàn ông đã tháo chiếc khăn trùm đầu cho mình. Trong thời gian ở Hamlet, cô đã nghe được vô số câu chuyện về người đàn ông đó từ khắp nơi.

Ông ấy đã biết từ trước? Vậy ông ấy đã phản ứng thế nào?

Và vào lúc này, Greendale cũng tiếp tục kể tiếp nửa sau của câu chuyện.

“Ông ấy không quan tâm đến điều đó, và ông ấy còn nói một câu rất thú vị: ‘Ai mà không có bí mật chứ? Miễn là bạn không gây hại cho Hamlet, việc bạn ở lại đây cũng không sao cả.’”

Nghe những lời này, biểu cảm của Sophia cũng bắt đầu xao động, nhưng cô vẫn giữ im lặng.

“Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với bạn, nhưng bạn có muốn nghe câu chuyện của tôi không?”

Greendale thể hiện sự kiên nhẫn, và bắt đầu kể về những gì đã xảy ra với mình.

“Có lẽ bạn cũng sẽ không tin… Tôi chỉ đến Hamlet sớm hơn bạn chưa đầy nửa năm mà thôi…” Cô không đi sâu vào chi tiết, chỉ nói rằng bộ lạc của mình đã bị kẻ thù tàn sát, và cô đã trốn thoát dưới sự che chở của các thành viên trong bộ lạc, rồi bị kẻ thù truy đuổi suốt quãng đường từ những ngọn núi cho đến lãnh thổ của đế chế này. Khi cô gặp nguy hiểm, chính lãnh chúa đã cứu cô; kẻ thù đáng ghét kia cũng đã chết dưới tay lãnh chúa.

“Trong mắt các người dân của đế chế này, chúng tôi được coi là người man rợ… Nhưng khi tôi gặp khó khăn, ông ấy đã không do dự mà cứu tôi. Bởi vì trong mắt ông ấy, dù bạn thuộc tầng lớp nào, bạn vẫn là con người… Chỉ cần bạn tuân theo những quy tắc ở đây, bạn sẽ được bảo vệ bởi trật tự.”

Nói xong, Greendale đặt tay lên tay cô và nói: “Hãy nói ra đi… Ở đây, không ai sẽ làm hại bạn đâu.”

Chính những trải nghiệm tương tự đã khiến Sophia không thể kiềm chế được nữa. Không ai biết cuộc sống phải đeo mặt nạ, phải giấu giếm bản thân sẽ mang lại bao nhiêu áp lực… Cô luôn sợ rằng sẽ có người nhận ra mình và những hậu quả khủng khiếp sẽ xảy ra… Nhưng bây giờ, khi bị người ta nhận ra, cô lại cảm thấy nhẹ nhõ

Chỉ là Sofia có lẽ không nhận ra rằng mùi hương kỳ lạ từ bàn tay của Greenelda đang dần biến mất.

“Hãy kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra với bạn, có lẽ chúng ta có thể giúp đỡ bạn được.”

Đôi khi, một khi bắt đầu kể ra, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Suốt quãng đường vừa qua, Sofia đã tích tụ quá nhiều áp lực mà không tìm được cách giải tỏa; bây giờ, cô chỉ cần “đổ hết” những điều đó ra mà thôi.

“Anh ấy đã điên rồ!”

Ngay từ câu đầu tiên, cô đã nói ra một điều hoàn toàn vô nghĩa. Khuôn mặt Sofia lập tức đầy sự hoảng sợ và lo lắng, thể hiện nỗi sợ hãi mãnh liệt hơn so với vẻ căng thẳng ban nãy.

Khi cô tiếp tục kể chuyện, Greenelda nhanh chóng hiểu ra “anh ấy” ở đây là ai. Điều khiến Sofia sợ hãi đến vậy chính là Hoàng đế của đế quốc – người đã thúc đẩy những cuộc cải cách làm ảnh hưởng đến quyền lợi của các quý tộc. Ngay từ khi chiến tranh bắt đầu, những quý tộc này đã kêu gọi thay đổi Hoàng đế để lên ngôi.

Vì vậy, Hoàng đế luôn mang lòng địch ý đối với tất cả những người trong hoàng gia có quyền thừa kế, và chỉ đơn giản là coi họ là mối đe dọa tiềm ẩn. Tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn khi chiến tranh thất bại và bước vào giai đoạn bế tắc; những người ban đầu ủng hộ Hoàng đế cũng bắt đầu dao động.

Việc phe nổi dậy muốn thay đổi Hoàng đế là điều rất khó khăn, nhưng nếu những người thuộc phía đế quốc từ bỏ Hoàng đế để chọn một người khác thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chính cảm giác khủng hoảng này đã khiến Hoàng đế trở nên điên rồ, và liên tục bức hại những người trong hoàng gia có quyền thừa kế. Rất nhiều người đã thiệt mạng trong những cuộc bức hại đó; những người may mắn sống sót thì cũng đều bị Hoàng đế kiểm soát và giam giữ.

Sofia, vì tính cách nhẹ nhàng, đã may mắn sống sót, nhưng Hoàng đế vẫn không yên tâm và đã sử dụng cô như một công cụ hòa giải để thu hút sự ủng hộ của những quý tộc đang do dự. Đây là một cuộc thử nghiệm vô cùng quan trọng, vì vậy nó đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người; Hoàng đế cũng đã cử quân đội và những hiệp sĩ xuất sắc nhất của đế quốc để bảo vệ cô.

Hiện nay, có rất nhiều phe phái không mong muốn cuộc hôn nhân này thành công, thậm chí Hamlet cũng nằm trong số đó; vì vậy, không ai biết chắc liệu ai sẽ tấn công họ.

“Quân đội của chúng tôi bị địch phân tán; những người canh gác đã bảo tôi mặc đồ của người hầu và cùng họ trốn thoát. Cuối cùng, họ đã hy sinh mình để

Nhưng ngay khi nghe thấy điều này, Greendale đã biết có chuyện không ổn rồi; quả nhiên, một công chúa thiếu kinh nghiệm xã hội như cô ấy thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Nếu cô ấy nói rằng mình là một quý tộc lạc đường khi đi săn, thì chẳng ai dám đụng đến cô ấy cả; họ thậm chí còn phải cẩn thận phục vụ cô ấy.

Nhưng nếu cô ấy nói rằng mình là một người tị nạn bỏ trốn cùng gia đình, thì điều đó lại khơi dậy lòng tham của những người trong đoàn buôn đó.

May mắn thay, chủ nhân của đoàn buôn đang lo lắng về việc chuẩn bị quà tặng; giờ đây khi “quà tặng” đã đến tay họ, họ liền an ủi cô ấy và đưa cô ấy đến Bastia, sau đó bắt cô ấy để chuẩn bị trang phục cho cuộc gặp gỡ đó.

Tất nhiên, Sophia đã cố gắng trốn thoát, nhưng việc này đã thu hút sự chú ý của đàn chim ưng, và họ đã bắt cô ấy trở lại.

Sau đó là một tình huống nguy hiểm: trong lúc cô ấy đang vùng vẫy, Laura đã đẩy cô ấy vào góc bàn khiến cô ấy bất tỉnh; khi cô ấy tỉnh dậy, Laura đã cứu cô ấy ra.

Cô ấy không biết làm thế nào để trốn ra khỏi thành phố; cô ấy đã lẫn vào đám người tị nạn và được Margaret hỗ trợ; suốt quãng đường đó, Laura luôn ở bên cạnh họ, nếu không thì liệu họ có thể sống sót được hay không cũng rất khó nói.

Cho đến khi họ theo Laura vào Hamlet, họ mới thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn đó.

Có thể nói, thời gian ở Hamlet là khoảng thời gian yên bình nhất đối với cô ấy. Không có sự bức hại từ hoàng đế, không có những cuộc tấn công bất ngờ, không có ánh mắt tham lam và xấu xa, và cũng không có nỗi đói khát.

Ngay cả trong những ngày hỗn loạn trước đó, cô ấy cũng không cảm thấy có quá nhiều rối loạn trong thị trấn; những người tuần tra trên đường phố mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn.

Cô ấy từng nghĩ rằng mọi thứ sẽ tiếp tục như vậy mãi mãi… cho đến bây giờ…

“Được rồi, tôi cũng hiểu khá rõ tình hình rồi; bạn hãy yên tâm ở lại Hamlet đi, nếu có gì cần, chúng ta sẽ nói sau.”

Lance không quan tâm lắm, nhưng Greendale cần phải chắc chắn rằng những mối đe dọa đối với cô ấy không gây ảnh hưởng đến sự an toàn của Hamlet.

“Nhưng… tôi phải làm sao đây…” Những trải nghiệm đó khiến Sophia không thể không cầu xin sự giúp đỡ từ người đứng trước mặt mình; giọng nói đầy nước mắt của cô ấy run rẩy.

Thực ra, điều Sophia sợ hãi nhất không phải là những người khác, mà chính là hoàng đế; nếu hoàng đế biết rằng cô ấy vẫn còn sống, chắc chắn ông ta sẽ bắt cô ấy trở về. Lúc đó, có l

Bây giờ, những áp lực ngày càng tăng này đang khiến cô ấy cảm thấy bất an hơn bao giờ hết; có lẽ chính những gánh nặng này đã đủ để phá hủy lý trí của cô ấy rồi.

Ý chí của Sofia đang bị thử thách…

“À! Tôi có một cách.”

Câu nói này đã làm cho Sofia tỉnh táo lại; cô nhìn về phía Gwendolyn như thể đang nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng.

“Cô còn nhớ hai tu sĩ của giáo hội đã gây ra rối loạn kia không?”

“Nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Người của giáo hội gây rối thì vẫn bị đánh mà thôi… Bây giờ hai kẻ đó vẫn đang bị giam giữ trong nhà tù của cơ quan an ninh. Ngay cả lãnh chúa cũng không sợ những người thuộc giáo hội; cô nghĩ ông ta sẽ sợ gì một vị hoàng đế chứ?”

Gwendolyn khuyên dỗ: “Chỉ cần cô nhận được sự bảo vệ của lãnh chúa, tôi cam đoan rằng sẽ không ai dám đụng đến cô đâu—kể cả vị hoàng đế của đế chế kia nữa. Bởi vì ở Hamlet, chỉ có duy nhất một vị hoàng đế mà thôi.”

“Nhưng tôi…” Sofia muốn phản bác, nhưng dường như lời khuyên đó cũng có lý… Cô bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.

“Hiện tại, việc ở lại Hamlet là rất an toàn. Chừng nào cô không muốn bị phát hiện, thì sẽ không ai biết đến tên Sofia đâu. Chỉ cần cô sống kín đáo một chút, mặc nhiều quần áo hơn một chút, sẽ chẳng ai quan tâm đến cô đâu.”

“Nhưng nếu cô muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để, thì hãy đến gặp lãnh chúa. Ông ấy sẽ cho cô câu trả lời.”

“Tôi nên làm thế nào đây?”

“Lãnh chúa đang còn thiếu một người hầu gái riêng… Cô có hứng thú không?” Gwendolyn thì thầm khuyến khích. “Nếu cô ở bên cạnh ông ấy, chắc chắn sẽ không ai dám đụng đến cô đâu.”

Thế nhưng, khi nghe những lời này, Sofia lại nhìn Gwendolyn một cách kỳ lạ, và bỗng nhiên cô cảm thấy mái tóc xanh dài của cô ấy trở nên nổi bật đặc biệt.