Tại thành phố Totnesis, những tin tức không hề giảm bớt theo thời gian; ngược lại, chúng còn trở nên sôi động hơn. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, mỗi khi ai gặp nhau đều bắt đầu cuộc trò chuyện bằng câu hỏi: “Cậu có nghe nói về Hamlet chưa?”

Chưa kể đến những người thực sự có sức mạnh trong thành phố, hầu hết họ đã chuẩn bị sẵn đội ngũ để lên đường tìm kiếm Hamlet.

Ban đầu, việc đi bằng đường thủy là lựa chọn tốt nhất, nhưng do những con quái vật người cá đã chặn đứng các tuyến đường biển, họ buộc phải chọn con đường bộ.

Vô số lính đánh thuê và những người lạ lùng khác đã tập hợp thành các đội ngũ và lên đường. Ngay cả những người tị nạn ở ngoài thành phố cũng bắt đầu mơ mộng về Hamlet – người mà họ chắc chắn sẽ không bao giờ có được ở Totnesis. Để sinh tồn, họ buộc phải theo những đoàn người này đi tìm kiếm hy vọng mới.

Trong đám đông người tị nạn hỗn loạn ấy, có một người kỳ lạ đang co ro. Anh ta dùng tấm vải rách che phủ hầu hết cơ thể mình, và khuôn mặt bị che khuất bởi tấm vải chỉ lộ ra vẻ gầy yếu và râu ria um tùm.

Cho đến khi anh ta nghe được những tin đồn về Hamlet, những di tích chứa đựng của cải ấy không còn quan trọng đối với anh ta nữa. Nhưng khi biết rằng Hamlet có thể chữa khỏi những căn bệnh được coi là “phạt trời”, và không sợ hãi trước sức mạnh của giáo hội, anh ta mới bắt đầu quan tâm.

Anh ta từ từ đứng dậy; phần thân dưới của anh ta chỉ mặc một chiếc quần dài rách rưới, còn phần trên thì trần trụi. Dưới lớp vải rách, có thể nghe thấy tiếng kim loại va chạm vào nhau; những xiềng xích trói buộc anh ta cũng hiện rõ qua đó.

Anh ta cũng gia nhập đoàn người tị nạn đang hướng tới Hamlet…

…………

Bên ngoài, những tin tức về Hamlet đã tạo nên một làn sóng hoạt động sôi nổi. Trong những ngày gần đây, tại trạm tiền đồn 【Xây dựng thị trấn, khai phá vùng hoang dã】, một số người đã được điều động đến đó để làm giảm ách tắc tại Hamlet và loại bỏ những yếu tố gây bất ổn.

Khi con người có việc để làm, họ sẽ không còn có thời gian để suy nghĩ lung tung hàng ngày. Chỉ những kẻ như giáo hội – những người được tín đồ nuôi dưỡng mà không cần phải làm việc, luôn no đủ – mới có đủ thời gian để gây rối. Nếu bắt họ cày hai mẫu ruộng mỗi ngày, xem liệu họ còn có thể nói nhiều lời phiền phức như vậy không…

Nhưng cũng có những người càng làm việc càng trở nên nóng vội và cáu kỉnh, ví dụ như Tivani. Vừa nhận được một thùng vàng, cô ta liền vội vàng đưa nó vào “lỗ hổng” đó… M

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Không biết phải bỏ ra bao nhiêu công sức và tiền bạc nữa thì mới thu hồi được vốn đầu tư. Trước khi điều đó xảy ra, vẫn cần phải tiếp tục đầu tư thêm.

Thứ này giống như một sợi dây khác được buộc quanh cổ của Tifanny… Nhưng hiện tại, cổ cô ấy đã đeo rất nhiều sợi dây rồi, nên cô ấy cũng chẳng quan tâm nữa.

Phải quay lại tìm thằng Lanceland kia… Bây giờ mới nhớ ra là nó đã đi đến Ovan rồi.

Cô ấy thực sự rất tức giận… Nếu để nó bắt được mình…

“Cô Tifanny xinh đẹp, nghe nói cô đang tìm tôi phải không?”

Lúc này, cửa phòng bị gõ… Lanceland, người đã mất tích ba ngày, xuất hiện trước mặt cô ấy.

Tifanny lập tức trở nên cảnh giác khi thấy Lanceland xuất hiện… Chưa bao giờ là cô ấy tìm nó cả; lúc nào nó mới tìm đến cô ấy chứ?

Chỉ có khi nó cần tiền thôi…

“Không có tiền!” Tifanny liền nói ngay lập tức.

Reaksi của cô ấy khiến Lanceland không biết nên cười hay nên giận… Anh ta tiến lại gần và phàn nàn: “Nói cái gì vậy? Lẽ nào tôi tìm bạn chỉ để xin tiền chứ? Tôi có phải là người thấp thường đến thế sao?”

Nói xong, anh ta đưa cho cô ấy một chiếc hộp: “Tôi đi xa về, ghé qua mang cho bạn một món quà.”

Tifanny nhìn chiếc hộp với vẻ nghi ngờ, nhưng sau một lúc do dự, cô vẫn nhận lấy nó.

Khi mở ra, cô phát hiện bên trong là một chuỗi họa miệng tinh xảo; những viên đá quý trên đó phát ra ánh sáng lấp lánh, rất hấp dẫn.

Tifanny không phải là người bình thường; với tư cách là con gái của một thương gia như Walter, cô cũng đã từng tiếp xúc với các loại trang sức… Nhưng lúc này, cô vẫn không thể kiềm chế được sự hứng thú của mình.

Cô cầm lên ngắm nghía và thốt lên: “Đẹp quá…”

“Dĩ nhiên rồi… Tôi đã phải vất vả lắm mới có được nó đấy.” Lanceland cười nói, thật sự đây là một món quà tuyệt vời.

Đáng tiếc, những thứ này chỉ là trang sức bình thường mà thôi… Không phải là vật phẩm siêu nhiên nào cả… Đối với anh ta, giá trị duy nhất của chúng chính là để đổi lấy tiền bạc.

Nhưng bây giờ, việc dùng chúng để “đem hoa tặng Phật” cũng là một ý tưởng tuyệt vời.

May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước… Nếu không, có lẽ anh ta đã gặp rắc rối rồi.

“Nào, để tôi giúp bạn đeo thử xem.”

Lanceland liền giúp cô đeo chuỗi họa miệng… Một món quà như thế này chắc chắn sẽ giúp cô cảm thấy thoải mái hơn một chút…

Tifanny ngắm nghía chiếc chuỗi họa miệng, và trong lòng cô cũng cảm thấy rất vui mừng… Khuôn mặt căng thẳng của cô cuối cùng c

“Không nhiều lắm.” Lans cũng không thể trả lời được câu hỏi đó, bởi vì chiếc vòng ấy là anh ta giật lấy từ cổ một phụ nữ quý tộc nào đó; thậm chí anh ta còn không nhìn rõ khuôn mặt người đó là ai, huống chi biết giá trị của chiếc vòng.

“Không nhiều lắm là bao nhiêu?” Theo thói quen nghề nghiệp, Tifani rất nhạy cảm với vấn đề giá cả, nên cô vô thức hỏi tiếp Lans.

“Chẳng tốn tiền gì cả, người khác tặng cho tôi đấy.”

“Người khác tặng bạn một chiếc vòng dành cho phụ nữ à?” Ánh mắt nghi ngờ của Tifani nhìn chằm chằm vào Lans. “Tôi sẽ phải nói với cô Deirdre… Cô ấy đã bận rộn suốt những ngày này, còn bạn lại đi tán tỉnh những người phụ nữ khác bên ngoài? Bạn có xứng đáng với cô ấy không?”

Lans hoàn toàn bối rối. Chuyện này là cái quái gì vậy?

Trước đây anh đã biết Tifani là người hay tưởng tượng quá mức, nhưng không ngờ lần này cô ấy lại “phát bệnh” nặng đến thế.

Mỗi khi bắt đầu tranh cãi, họ giống như những con thú bị mắc bẫy và liên tục vùng vẫy; dù thoát ra được thì cũng chỉ để lại những vết thương trầm trọng. Vì vậy, Lans đã rất tỉnh táo khi quyết định chấm dứt cuộc tranh luận đó.

“Hãy theo tôi vào trong, bạn sẽ hiểu rằng chuyện này không đáng kể đâu.”

Nhìn thấy Lans nói xong rồi bước ra ngoài một cách quyết đoán, Tifani cũng hơi băn khoăn. Nhưng sau một chút do dự, cô vẫn nhanh chóng theo sau anh ta, chỉ để phát hiện ra rằng anh ta đang đi về phía dinh thự của lãnh chúa.

Có gì đáng để xem ở nhà ông ta chứ?

Lans dẫn cô vào trong nhà, sau đó đi về phía tầng hầm. Những bức tường bằng gạch và đá vững chắc cho thấy nơi này đã được sửa chữa hoặc xây dựng lại mới. Không có gì cầu kỳ cả, chỉ đơn giản là vô cùng kiên cố.

Nhưng Tifani đã từng đến đây trước đây; nơi này chẳng có gì đáng xem cả… Rắn chuột vào đây cũng sẽ chết đói mà thôi.

Vào lúc này, Lans đã mở cánh cửa sắt dày đặc ra và bước vào bên trong cùng chiếc đèn nến. Đầy hoài nghi, Tifani theo sau anh ta, nhưng lại phát hiện ra rằng căn hầm vốn đã trống rỗng bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều chiếc hộp, gần như làm cho căn hầm chật kín.

Lập tức, Tifani cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô vội vàng mở một chiếc hộp gần nhất.

Ánh sáng mờ ảo trong căn phòng tối tăm bỗng nhiên trở nên rực rỡ hơn khi ánh nến chiếu vào những đồng vàng; ánh sáng dịu nhẹ phản chiếu lên những đồng tiền ấy, khiến Tifani cảm thấy như muốn bị hút hồn vào đó vậy.

Lắc đầu một cái, T

“Tất cả những thứ này đều là sao?” Giọng nói của cô ấy có vẻ gấp gáp, đầy sự không tin tưởng, như thể e ngại rằng tất cả chỉ là ảo giác của mình vậy.

Còn Lans chỉ đơn giản là nâng cao chiếc đèn cầm một chút để ánh sáng chiếu rõ hơn vào những chiếc hộp kia.

“Đây chính là Hamlet.”

“Ê! Tuyệt vời quá!”

Nhận được câu trả lời xác nhận, Tifanny liền bùng nổ trong niềm vui sướng, vung tay nhảy lên và hét lớn, để giải tỏa những cảm xúc tích tụ bấy lâu nay.

Áp lực à? Không hề có. Trước những đồng tiền vàng, mọi áp lực đều tan biến hết. Lúc này, trong lòng cô chỉ còn lại một từ duy nhất – thích thú!

Lans thì dường như khá bình tĩnh. Khi trở về, anh đã cất những “thuế” mà mình thu được vào tầng hầm của dinh thự lãnh chúa. Ban đầu, anh muốn tạo cho cô ấy một cú sốc nhỏ bằng việc này, nên mới không nói ra ngay.

Bây giờ, xem kẻ đó còn có tiếp tục đeo bám anh để đòi tiền hay không…

Tiền bạc đại diện cho logic cơ bản nhất của thế giới người bình thường, cũng là một loại quy tắc.

Nhưng bây giờ, đối với Lans, tiền bạc đã mất đi tầm quan trọng đến một mức nào đó; điều đó có nghĩa là anh đã thoát khỏi thế giới của người bình thường.

Không lạ gì khi Tamara từng nói rằng những người siêu phàm mạnh mẽ đó không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì; đồng tiền vàng đối với họ cũng chẳng có ý nghĩa gì. Họ thích sử dụng những nguyên liệu hiếm có, những vật phẩm siêu nhiên hoặc kiến thức huyền bí để trao đổi.

Bây giờ, Lans bắt đầu cảm nhận được điều này, nhưng anh lại không quá cần thiết phải sử dụng những nghi lễ, vật phẩm hay nguyên liệu đó.

【Phước lành】đã bao gồm toàn bộ con đường phát triển của một người siêu phàm; còn 【Hiến tế】thì coi sinh mạng con người như một nguyên liệu.

Anh không cần phải theo đuổi những nghi lễ cổ xưa, nghiên cứu những lĩnh vực huyền bí nguy hiểm, hay thông qua tu luyện để nâng cao bản thân như những người như Alhazred.

Anh không phải là người bình thường, cũng không phải là một người siêu phàm bình thường… Vậy anh ấy rốt cuộc là ai?

“Bạn lấy những đồng tiền này từ đâu vậy? Nhanh kể cho tôi nghe!” Tifanny vui mừng đến mức ôm lấy Lans và lắc mạnh, khiến anh phải quay trở lại với thực tại.

Khi con người bắt đầu mắc kẹt trong những suy nghĩ vô nghĩa, điều đó thật là tồi tệ… May mắn thay, Tifanny đã kéo anh ra khỏi tình trạng đó.

Sao phải suy nghĩ về những điều vô nghĩa ấy chứ? Tôi chỉ là tôi thôi.

Tifanny không thể chờ đợi được để hỏi tiếp. Cô biết rằng Lans r

Và đây đã là mức độ của một trong hai nhà buôn lương thực lớn nhất ở Ovendo rồi; có lẽ chỉ tính sơ sài thôi cũng phải vài triệu đô la. Bố cô ấy cả đời vật lộn mà vẫn không bằng người ta chỉ trong vài ngày thôi.

“Đây là khoản thuế của Hamlet… Họ nợ từ hơn mười năm trước, và giờ họ muốn thu hồi số tiền đó một lần.” Lans đơn giản giải thích như vậy, chẳng hề đề cập đến bao nhiêu máu đã đổ phía sau những khoản tiền này; những chuyện như vậy cũng không cần cô ấy biết.

Nghe xong, Tifanny cũng bình tĩnh lại. Nếu đó là thuế, và đã tích tụ suốt hơn mười năm, thì cũng không có gì lạ cả.

Tifanny không muốn đi sâu vào vấn đề nữa. Dù sao thì việc số tiền đó xuất hiện ở đây đã đủ rồi; những chuyện khác không phải là điều cô ấy cần phải quan tâm.

“Số tiền đã ở đây rồi… Vậy anh có thể đưa cho em thứ đó không?”

Lans bỗng nhiên nói ra câu này, khiến Tifanny ngẩn ngơ một chút, rồi lo lắng vuốt ve chiếc vòng cổ trên cổ mình.

“Chẳng phải đã nói sẽ tặng em rồi sao…”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa… Tôi đang nói đến tờ giấy nợ đó.” Lans nhắc nhở cô.

“Không có đâu!” Tifanny kiên quyết từ chối. “Thứ đó là tiền chuộc Bastia… Em vẫn chưa nhận được số tiền đó.”

“Số tiền ở đây đã đủ nhiều rồi mà… Sao em vẫn còn nhớ đến thứ đó?”

“Thuế là thuế, tiền chuộc là tiền chuộc… Làm sao có thể lẫn lộn chúng với nhau được? Những chuyện liên quan đến tiền bạc thì phải giải quyết rõ ràng trên sổ sách… Điều này anh đã dạy em mà.”

“Khe-khe-khe… Đừng bắt tôi phải tự mình làm gì đó đâu…”

…………

Bây giờ, Geraldine mới hiểu tại sao Lans lại không thích đến văn phòng ở tòa nhà chính phủ, mà thích xử lý các công việc của mình trong phòng làm việc riêng hơn. Thực sự, ở văn phòng có một áp lực khó hiểu; còn ở nhà thì thoải mái hơn nhiều, không có nhiều áp lực, và việc xử lý công việc cũng trở nên dễ dàng hơn.

Vì vậy, bây giờ Geraldine chỉ đến văn phòng vào buổi sáng; nếu công việc chưa hoàn thành tốt, cô sẽ mang chúng về vào buổi chiều, và trong căn phòng đó, cửa sổ nhìn ra khu vườn nhỏ xinh. Ngồi đối diện với những bông hoa rực rỡ, uống trà hoa và ăn những quả mọng vừa hái được, hiệu quả công việc cũng tăng lên rất nhiều.

Một tách trà, một đĩa trái cây, và một bản tài liệu để đọc cả ngày…

Lúc này, Lans bước vào khu vườn từ bên ngoài, bước nhanh nhưng dường như đã để ý thấy điều gì đó; anh nhìn thấy có một người đang bận rộn trong vườn, nhưng không phải là Geraldine.

Nhìn thấy vậy, anh không

Greendale đang bận rộn với công việc, vì vậy khu vườn cần có người giúp đỡ; dù sao thì việc diệt sâu, tưới nước, bón phân và cắt tỉa cũng không hề là những công việc dễ dàng chút nào.

Bất kỳ nơi nào trông đẹp đẽ đều cần được chăm sóc cẩn thận; đằng sau những khu vườn của các quý tộc luôn có những người làm vườn chăm chỉ, và điều này cũng là một cách để thể hiện sự giàu có của họ.

Anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó, và tiếp tục bước nhanh vào trong ngôi nhà.

Có vẻ như Greendale cũng đã cảm nhận thấy sự xuất hiện của anh ta, liền bước ra ngoài để đón tiếp; tuy nhiên, ngay khi gặp mặt, cô ấy đã nhận ra điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy? Ai đã làm phiền chủ nhân của chúng ta vậy?”

“Đừng nói nữa… Tôi thực sự muốn chết vì tức giận.”

Khi nhắc đến chuyện này, Lance không thể giấu được cảm xúc của mình; anh ta cũng không cần phải giữ thái độ kiêu ngạo trước mặt cô ấy, nên liền ngồi xuống và bắt đầu than phiền về phản ứng của Tifanny lúc đó.

“Tôi vào bên trong và thấy… Trời ạ, ánh mắt cô ấy như thể muốn xé nát tôi vậy; người nào không biết chuyện này chắc sẽ nghĩ rằng tôi nợ cô ấy hàng triệu đồng.”

Sợ hãi quá, tôi vội vàng lấy ra một món đồ quý giá từ kho để tặng cô ấy, hy vọng có thể xoa dịu cơn giận của cô ấy… Nhưng ai ngờ…

Greendale đi đến phía sau, đưa tay xoa dịu hai bên thái dương của Lance, vừa lắng nghe vừa an ủi anh ta.

“Tiền đã đưa rồi… Tôi đã yêu cầu cô ấy trả lại tờ giấy nợ đó… Bạn biết cô ấy đã nói gì không?”

“Nói gì cơ?”

Lance bắt chước giọng điệu của Tifanny lúc đó và lặp lại những lời đó.

“Cô ấy thậm chí còn dùng chính lời của tôi để đối phó với tôi!”

“Vậy tờ giấy nợ đó có được trả lại không?” Greendale vẫn hỏi về vấn đề then chốt.

Nhưng Lance lại thở dài một hơi, trả lời một cách buồn bã: “À… Không…”

Nghe câu chuyện của Lance, Greendale không thể nhịn được cười; cô ôm lấy đầu anh ta vào lòng, âu yếm an ủi anh ta.

“Làm sao có thể bắt nạt chủ nhân của chúng ta được nhỉ… Chắc chắn phải cho cô ấy một bài học mới được.”

“Bạn đang cười mà… Chẳng bao giờ ngừng cười cả.”

“Hahaha…”