“Đưa hắn lên đây.”

Ngay khi có lệnh, hai viên cảnh sát đã lao ra từ đám đông, giữ chặt người đó và đưa hắn lên sân khấu.

“Còn điều gì muốn nói không?”

“Lãnh chúa ơi! Không phải tôi đâu, là bọn họ… Chính bọn họ ép buộc tôi…”

“Đừng gọi tôi là lãnh chúa; tôi không có loại thần dân như ngươi đâu.”

Người đó cố gắng van xin, nhưng Lans chỉ nhìn vào màn kịch của hắn mà không hề xúc động chút nào. Sự “nhân từ” của hắn thực sự chẳng có giá trị gì cả.

Hai tu sĩ ăn xin được giữ lại chỉ vì họ còn sống, còn hữu ích hơn những xác chết. Rõ ràng, giá trị duy nhất của kẻ này chính là để minh họa cho cái giá phải trả khi phản bội.

“Nếu ngươi muốn được ‘tẩy sạch’… thì ta sẽ đáp ứng mong muốn của ngươi,” Lans nói một câu vô nghĩa, rồi quay đầu ra lệnh: “Đốt lửa lên.”

Trước ánh mắt của mọi người, một đống lửa nhanh chóng được dựng lên trên quảng trường, và kẻ phóng hỏa bị trói lên thập tự giá. Lúc này, người đó run rẩy như thể đang bị điện giật; thậm chí không thể nói nên lời, mùi hôi thối từ người hắn toát ra rõ ràng là do sợ hãi đến mức tiểu ra quần.

“Chắc hẳn với lòng thành kính như thế này, ngọn lửa thiêng sẽ ban phước cho ngươi…” Nói xong, Lans không do dự gì nữa, liền ném ngọn đuốc vào đống củi. Hắn thậm chí còn không thêm chất đốt nào; nếu làm vậy, ngọn lửa sẽ bùng cháy quá nhanh và việc giết chết kẻ đó sẽ mất đi tính thú vị.

Hắn để người đó chứng kiến ngọn lửa ngày càng lớn, ngày càng gần… để cảm nhận trực tiếp hơi nóng của lửa, để trải qua cảm giác bị mắc kẹt trong biển lửa mà không có chỗ nào để trốn thoát.

Lans không quan tâm mục đích của hình phạt là gì; hắn chỉ biết rằng người tốt nên sống, kẻ xấu nên chết. Từ việc van xin đến việc chửi rủa, người đó đã cố gắng mọi cách để chống cự… Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng kêu thét đau đớn đã lấn át mọi thứ; ngọn lửa đã lan đến chân hắn, liếm vào làn da hắn, từ từ nuốt chửng thịt xác hắn. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã hoàn toàn nuốt chửng hắn; tiếng kêu thảm thiết của hắn vang vọng khắp quảng trường… Nhưng rồi mọi thứ cũng im lặng; chỉ còn lại bóng đen cứng đời hiện ra giữa làn lửa.

Việc thiêu sống một con người như vậy trong thời đại hiện đại có thể sẽ bị coi là vi phạm quyền con người… Nhưng trong thế giới này – nơi các giáo hội thường xuyên tiến hành hành hình, các quý tộc tham nhũng tàn bạo giết hại dân chúng một cách tùy tiện – những phiên t

“Có vẻ như anh ta chưa đủ thành tín; ngọn lửa thiêng đã không ban phước cho anh ta…”

Dù sao thì theo suy nghĩ của Lans, những kẻ như thế này, dù đốt họ đi cũng chỉ là lãng phí củi thôi; thà gửi họ vào viện dưỡng lão để họ “phục vụ” một cách có ích, rồi sau đó mới hiến tế họ để thu hoạch hết giá trị còn lại.

Vào lúc này, có ai đó tiến lại gần Lans và thì thầm vài câu bên tai ông, rồi đưa cho ông một thanh kiếm ngắn đẫm máu.

Nghe xong những lời đó, biểu cảm của Lans có phần thay đổi. Ông không hề thích cảm giác này, nhưng rõ ràng phải có người đứng ra đối mặt với tình huống này.

Lập tức, Lans cầm lấy thanh kiếm và quay sang tìm người phụ nữ cùng hai đứa con của bà ấy.

“Thưa bà, chồng bà là một anh hùng.”

Nghe xong câu nói đó, người phụ nữ dường như hiểu ra điều gì đó; bà vội vàng che miệng, cơ thể run rẩy, và đôi mắt bà đẫm lệ.

Quân đội có những quy định riêng để xác định liệu một người có thực sự đã chết hay chưa. Thông thường, để xác nhận điều này, người ta cần tìm thấy xác chết hoặc các bằng chứng khác; nếu không, họ chỉ có thể được coi là mất tích mà thôi.

Do sự hỗn loạn trên chiến trường và những con sóng cuối cùng, rất nhiều người thậm chí không còn xác nguyên vẹn; ngay cả khi có xác, chúng cũng bị sóng biển cuốn trôi, khiến công việc tìm kiếm và xác định danh tính trở nên vô cùng khó khăn, đôi khi người ta phải dựa vào đồ đạc cá nhân để nhận diện họ.

Vì vậy, thông báo xác nhận tử vong chỉ có thể được đưa ra từng nhóm người một; và bây giờ, đến lượt gia đình này rồi.

Có lẽ họ chỉ nghĩ rằng chồng/mình đang đóng quân ở cảng, nhưng giờ đây, tin tức đã được xác nhận: họ nằm trong danh sách những người hy sinh.

Lans ban đầu nghĩ rằng mình có thể giữ bình tĩnh, bởi vì ông kiểm soát được tình hình; ngay cả những tu sĩ huyền thoại của giáo hội cũng không thể đánh bại ông.

Nhưng… đây là điều mà Lans không hề biết: sai lầm của mình đã khiến bọn côn đồ đốt cháy ngôi nhà của gia đình một người anh hùng, và suýt nữa thì họ cũng bị thiêu chết.

“Anh ấy đã dùng thân mình để chặn đỡ những kẻ thù hung ác, nhưng thật không may, anh ấy đã hy sinh trên chiến trường,” Lans nói và đưa thanh kiếm cho cậu bé, “Đây là phần thưởng cho công lao của cha bạn. Cha bạn đã sử dụng thanh kiếm này để giết chết rất nhiều kẻ thù mạnh mẽ; bây giờ, nó thuộc về bạn rồi. Tôi hy vọng bạn sẽ kế thừa lòng dũng cảm của cha mình và luôn bảo vệ mẹ cùng em trai mình.”

Cậu bé nhận lấy thanh kiếm, nhìn những vết máu đã khô c

Thông tin này không hề làm cho tình hình tại hiện trường trở nên chán nản, mà ngược lại còn làm cho nó bùng cháy lên một lần nữa.

Những người đàn ông không cần phải lo lắng về việc mình sẽ hy sinh trong chiến đấu và khiến gia đình họ gặp khó khăn, bởi vì lãnh chúa đang đứng sau lưng họ; Hamlet chính là gia đình của họ.

Nhưng có những người thì không may mắn như vậy.

Lance đã không còn kiên nhẫn để xét xử từng người trong số họ nữa; anh ấy còn rất nhiều việc khác cần giải quyết.

“Tước đi mọi quyền lợi của họ, đưa tất cả họ đi lao động cưỡng bức; những ai có người thân đang giữ chức vụ công cộng thì phải từ chức, những đứa trẻ đang học ở trường thì phải bị đuổi học.”

Lance dừng lại một chút, liếc nhìn mọi người rồi nhấn mạnh: “Hãy nhớ kỹ! Đây không phải là lựa chọn của tôi, mà là lựa chọn của các bạn. Chúng ta để họ sống sót chỉ vì máu của Hamlet đã đổ quá nhiều rồi; tôi không muốn loài người tiếp tục tự giết lẫn nhau.”

Nói xong, Lance thậm chí còn không buồn dừng lại, mà quay người rời đi ngay lập tức.

Những việc còn lại sẽ có người khác xử lý; bây giờ anh ấy vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết.

Vị tu sĩ ăn xin nhìn vào tình hình diễn ra trước mắt và cũng hiểu tại sao người này lại có thể nắm quyền kiểm soát tuyệt đối như vậy.

Nhưng tại sao anh ta lại có thành kiến với Giáo hội?

Không ai trả lời câu hỏi của anh ta, bởi vì bóng dáng của Lance đã biến mất trong bóng đêm; còn những người kia cũng đã được quân đội điều khiển và tiếp tục làm những việc của mình.

Đúng lúc này, Gertrude – người luôn quan sát từ xa – mới xuất hiện bên cạnh Lance.

“Không cần loại bỏ hai người đó sao?”

“Không cần. Kế hoạch đã thay đổi; tôi cần giữ họ lại. Lần này chúng ta đã loại bỏ được sức mạnh của giáo phái ác đạo ở vùng hoang dã và xâm nhập vào khu di tích, nhưng cũng gặp phải không ít rắc rối.”

Lance không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện này; anh hỏi: “Tình hình của Baldwin thế nào rồi?”

“Tình hình đã ổn định, nhưng Amanda vẫn còn ở trên thuyền.”

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Sau trận chiến, người tên Sera đã yêu cầu tôi thông báo cho anh đến đó, bởi vì những người Romani không cho phép tôi đưa Amanda xuống thuyền. Tôi chỉ biết rằng Amanda đang bị hôn mê; hiện tại tình hình của cô ấy vẫn chưa rõ ràng.”

“Những việc tiếp theo tôi sẽ tự xử lý. Cảm ơn em vì đã cố gắng.” Lance dừng bước, quay đầu nhìn Gertrude; khuôn mặt tái nhợt của cô ấy trông rất mệt mỏi… Những ngày qua, anh thực sự đã làm phiền cô ấy rất nhiều.

S

“Cậu cũng vậy mà…” Greendale thở dài, đưa tay vuốt những bộ quần áo rách rưới trên người Lance; thật khó có thể tưởng tượng nổi mức độ ác liệt của trận chiến nào mới gây ra những tổn thương như vậy.

“Tôi không sao đâu, nhưng bây giờ cậu cần nghỉ ngơi thật tốt… Nghe lời đi!”

Lance sử dụng phép 【Ban Phước】 để xóa bỏ mệt mỏi của cô ấy, và những hậu quả do việc tiêu hao linh lực cũng được loại bỏ một cách dễ dàng.

Ngay cả những loại thuốc được truyền lại từ bộ lạc Rùa Cáp cũng không thể phục hồi sức lực trong thời gian ngắn, nhưng đối với anh ta, việc này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“À, này, cầm lấy này.”

Lance đưa cho cô ấy một miếng vảy cá biển sâu; thứ này không có ích gì đối với anh ta, nhưng đối với người khác thì lại là vật quý giá có thể cứu mạng. Khi có thứ tốt đẹp, chắc chắn không thể quên người thân của mình.

Sau khi an ủi xong Greendale, Lance liền đi thẳng về phía bến cảng; anh cần biết thêm nhiều thông tin hơn nữa.

Thông tin về sự trở lại của lãnh chúa đã lan truyền khắp nơi, nhưng đáng tiếc là nhiệm vụ của họ là canh gác bờ biển.

Bây giờ, lãnh chúa đã đến đây, xuất hiện giữa họ và gặp gỡ các binh sĩ cùng lực lượng dân quân.

Bầu không khí căng thẳng trước đó lập tức tan biến; đó chính là sức hút của một lãnh chúa.

Thực ra, nếu không phải vì Lance cố ý để những kẻ ăn xin kia kích động người khác, với mức độ kiểm soát mà anh ta có đối với Hamlet, những hành động đó đã sớm bị ngăn chặn ngay từ đầu.

Lance cũng không chắc liệu việc mình làm có đúng hay không, nhưng trên thế giới này, vốn dĩ không có cái gọi là đúng hay sai. Việc loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn và duy trì sự ổn định cho Hamlet đã đủ để anh ta làm rồi.

Ở đây vẫn còn nhiều người dân quân và lính tuần tra đã tham gia vào sự việc từ đầu; qua cuộc trò chuyện với họ, Lance cũng hiểu được phần nào diễn biến của sự việc.

Theo lời kể của họ, người bắt đầu mọi chuyện chính là Amanda; chính cô ấy đã kích hoạt hệ thống khẩn cấp.

Nhưng sau đó, cô ấy đã biến mất trên chiến trường; theo lời Greendale, bây giờ cô ấy có lẽ đang trên con tàu của người Rom.

Cuộc điều tra của Lance đã dẫn anh ta đến một hướng khác; sau khi an ủi những người đó xong, anh liền tiếp tục đi về phía bến cảng.

Những con sóng lớn đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho khu vực xung quanh, gần như làm lật ngược cả khu vực đó; những mảnh gỗ vỡ là dấu vết của những con thuyền đánh cá nhỏ bị hủy diệt.

Bùn lầy phủ kín toàn bộ bến cảng; nhiều kho bã

Tuy nhiên may mắn thay, những con tàu buôn đó đều không gặp vấn đề gì lớn; có lẽ chỉ bị hư hỏng nhẹ một chút, nhưng ít ra là chúng vẫn chưa chìm.

Lance đi thẳng về phía con tàu của người Rom. Từ khoảng cách đó, anh đã cảm nhận được sức mạnh linh hồn dồi dào tồn tại trên con tàu – thứ mà trước đây chưa từng hiện rõ…

Lúc này, những người Rom trên tàu giống như những con chim hoảng sợ khi có kẻ đe dọa tiến lại gần; việc Lance xuất hiện đã thu hút sự chú ý của họ… Thực ra, bất kỳ ai trải qua những chuyện đó cũng khó có thể giữ được bình tĩnh được.

Sera bước ra khỏi khoang tàu và đứng ở mũi tàu, nhìn vào bóng dáng xuất hiện trong bóng tối, rồi không khỏi cau mày và thì thầm:

“Vị lãnh chúa này đến không hề mang ý tốt đâu…”

“Thưa ngài, chính chúng tôi mới là những người đến đây.”

Lời nói của người hộ vệ bên cạnh khiến Sera cảm thấy bực bội; cô vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ ném một sợi dây xuống.

Lance hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó; anh trèo lên sợi dây và bước lên tàu một cách thoải mái, không hề lo lắng về bất kỳ mối nguy hiểm nào có thể xảy ra.

Khi hai bên gặp nhau, Sera nhìn thấy vẻ ngoài tổn thương của Lance và không khỏi cau mày. Theo những gì cô biết, sức mạnh của một vị lãnh chúa như vậy thậm chí có thể khiến cả các bậc trưởng lão cũng phải cúi đầu. Rốt cuộc điều gì đã xảy ra với anh ta để khiến anh ta trở thành như vậy? Và làm thế nào mà anh ta có thể sống sót sau những vết thương nặng nề đó?

Amanda có nói rằng anh ta đã rời khỏi Hamlet… Kẻ thù là ai? Có phải liên quan đến những kẻ “thủy thủ lặn sâu” không…

“Amanda đang ở đâu?”

Lance trực tiếp đặt câu hỏi trọng tâm; người Rom không phải là dân tộc của anh, vì vậy anh không muốn lãng phí thời gian nói những lời không cần thiết. Ở đây không có ai để anh phải kiêng nể; so với điều đó, anh càng mong muốn gặp Amanda hơn. Bởi vì chỉ có tìm thấy Amanda thì anh mới có thể biết được chuyện gì thực sự đã xảy ra.

Là một người làm công tác tình báo, Sera tự nhiên biết cách thu thập và phân tích thông tin; tuy nhiên, cô bị câu hỏi của Lance làm cho bừng tỉnh.

“Câu nói của ngài có ý gì vậy? Nếu không phải vì chúng tôi, người Rom, đã can thiệp để đối phó với phép thuật của những kẻ cá mập biển, thì Hamlet đã bị bão phá hủy từ lâu rồi… Và vì thế, Amanda vẫn chưa tỉnh dậy!”

Ngươi không nghĩ rằng việc triệu hồi những nghi lễ trên tàu này không cần phải trả giá sao?

Cô cũng đã phải trả giá đắt cho việc bị kéo vào

Lance thực sự không biết điều đó; những người lính kia chắc chắn không thể cảm nhận được những dao động tinh thần đó. Greendale mới đến sau, và Baldwin thì không hề thấy gì cả.

Còn về cuộc đối đầu giữa hai người thuộc giáo hội thì… chỉ có thể nói là họ đã đánh nhau một trận, vì vậy anh ta cũng không rõ lắm.

“Tôi vừa trở về, vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì.”

Lance tỏ ra rất rõ ràng trong việc phân định công và tội; thái độ của anh ta cũng trở nên ôn hòa hơn một chút, rồi anh ta tiếp tục nói:

“Amanda thế nào rồi? Hãy dẫn tôi đi gặp cô ấy ngay.”

Thấy Lance nhượng bộ, Sierra không tiếp tục lời nói vô ích nữa, mà dẫn anh ta vào khoang tàu. Trong một căn phòng đầy các biểu tượng và vật dụng ma thuật, họ thấy Amanda đang nằm trong tư thế thực hiện nghi lễ, toàn thân bị bao phủ bởi những nguồn năng lượng kỳ lạ.

Trông có vẻ như cô ấy không chỉ bị hôn mê đơn giản; ở khóe miệng cô ấy còn có máu chưa kịp lau đi, có vẻ như cô ấy đã bị thương nặng đến mức suýt chết.

“Hiện tại tình hình thế nào?”

Đối với câu hỏi này, Lance chỉ có thể nhìn sang Sierra bên cạnh.

“Kẻ điên đó đã sử dụng nghi lễ trên tàu để đối phó với cơn bão do hơn mười tên shaman người cá triệu hồi… Tôi cũng không biết làm thế nào mà cô ấy lại thành công được, nhưng cô ấy đã kiệt sức vì tinh thần và bị nghi lễ ấy tác động ngược lại.”

“Vết thương như thế này quá nặng… Tôi chỉ có thể để cô ấy ở đây, dùng sức mạnh của nghi lễ để duy trì sự sống cho cô ấy thôi… Nếu mang cô ấy ra ngoài, có lẽ cô ấy sẽ chết ngay lập tức.”

“Hãy hủy bỏ nghi lễ đó.” Sau khi quan sát tình hình, Lance không do dự mà nói ra.

Nhưng Sierra nghe vậy liền bất ngờ dừng lại, và vô thức hỏi lại:

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó tôi sẽ đưa cô ấy đi.”

“Chết tiệt! Tôi vừa nói rằng nếu cô ấy rời khỏi nghi lễ này, cô ấy sẽ chết… Anh không nghe à?” Sierra nói với giọng đầy giận dữ và bất mãn: “Trước khi hôn mê, cô ấy còn gọi tên anh… Nói rằng chỉ có anh mới có thể cứu cô ấy… Vậy thì anh định cứu cô ấy theo cách này sao?”

“Điều đó chứng tỏ Amanda rất hiểu anh… Còn bạn thì không.” Lance không tức giận vì những lời chỉ trích đó, mà chỉ đơn giản nói lại: “Hãy hủy bỏ nghi lễ đó.”