“Khe khè… khe khè…”

Từ bóng tối của những di tích ấy vang lên những âm thanh kỳ lạ; ngay sau đó, một bộ xương trắng chỉ còn lại vài mảnh quần áo đã mục nát bắt đầu lang thang. Sau một thời gian không biết bao lâu, dường như nó đã cảm nhận được mùi hương của con người sống; nó không hề che giấu lòng thù hận dành cho những sinh vật sống ấy, và bắt đầu lảo đảo tiến về phía này.

Những người có mặt tại hiện trường đều đã trải qua những trận chiến khốc liệt; vì vậy, cảnh tượng này thực sự khiến họ hoảng sợ. Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên chính là tại sao thứ này lại xuất hiện ở đây.

“Đây là sự xúc phạm!” Junia tỏ ra vô cùng tức giận khi nhìn thấy cảnh tượng này; cô giơ cao ngọn đuốc và phóng ra một tia sáng thiêng liêng, đánh trúng con quái vật ấy. Dưới ánh sáng thiêng liêng, xác khủng long dường như bị đốt cháy, nhưng trong chốc lát, tia sáng đó đã tan biến – bởi vì xương thì không thể cháy được.

Và ngay khi ngọn lửa thiêng liêng tắt đi, con quái vật ấy dường như mất đi điều gì đó; trước mắt mọi người, nó đổ sập thành một đống xương vụn. Tuy nhiên, điều này không ngăn được những con khủng long khác từ các nơi khác trong di tích xuất hiện và lao về phía nhóm người. Có con to, có con nhỏ; trên người chúng dường như vẫn còn sót lại dấu vết của cuộc sống trước đây, nhưng tất cả đều biến thành những bộ xương. Chỉ trong vài giây, ít nhất mười con khủng long đã tập trung lại gần họ.

Những người này đều không phải là người bình thường; một trận chiến không hề có chút bất ngờ nào xảy ra.

“Hãy đánh xong rồi mới nói.” Lans không hề lãng phí thời gian; anh ta lao vào và dùng kiếm chém những bộ xương ấy. Sau nhiều năm, xương đã trở nên mong manh; thanh kiếm dễ dàng đâm đứt cổ chúng. Những cái đầu rơi xuống đất bị Lans dẫm nát, nhưng những con khủng long không có đầu vẫn tiếp tục lao về phía anh ta. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng lại bị đá vỡ thành từng mảnh, yếu đuối như khoai tây chiên vậy. Điều khiến Lans ngạc nhiên là những con khủng long này vẫn không hề ngừng hoạt động, ngay cả khi bị chặt thành nhiều đoạn; chỉ khi chúng bị phá hủy hoàn toàn thì mới ngừng reo rít.

Nhưng đối với nhóm người của họ, điều này không hề đáng lo ngại. Đặc biệt là Junia – cô ấy dường như đang “ghi điểm” trong trận chiến này; hầu hết những con khủng long đều đã bị tiêu diệt dưới ánh sáng thiêng liêng. Khi đối mặt với những thứ ô uế như thế này, ngay cả Lans cũng phải thừa nhận rằng ánh sáng thiêng liêng thực sự rất hữu ích.

Chỉ trong vài giây, mười con khủng long đã đ

“Phép thuật của lũ ma quỷ – một sức mạnh cao cấp hơn nhiều so với việc điều khiển xác chết; chắc chắn không phải một người học việc nào có thể tạo ra được, huống chi là duy trì nó trong thời gian dài.

Đó mới là sức mạnh của một pháp sư ma quỷ thực thụ – người không kém tôi, thậm chí còn mạnh hơn tôi.”

Việc những bộ xương này có thể đứng dậy mà không cần thịt da hay gân cơ rõ ràng là minh chứng cho một sức mạnh phi thường.

Vì vậy cũng dễ hiểu tại sao các học giả lại phản ứng như vậy… Không ai muốn trở thành kẻ thù của một pháp sư ma quỷ mạnh mẽ, đặc biệt là những kẻ kỳ quái như vậy.

Lance không ngạc nhiên trước sự tồn tại của những pháp sư ma quỷ; chính vì vậy mà anh ta cũng không mấy reo lên trước sự xuất hiện của những bộ xương ấy, bởi vì đó chỉ là một phần thông tin mơ hồ trong cốt truyện của trò chơi mà thôi.

Lance chủ yếu tập trung vào những bộ xương ấy, cúi xuống để kiểm tra những khúc xương vẫn còn nguyên vẹn dưới tác động của phép thuật thần bí.

Những người thường xuyên giết người đều biết rằng, dù xác chết đã hóa thành bộ xương trắng, những dấu vết của thịt và máu bị phân hủy vẫn không thể bị thời gian xóa đi.

Nhưng những bộ xương này lại sạch sẽ đến mức như đã được xử lý bằng các loại dung dịch đặc biệt… Chỉ có một lý do duy nhất cho điều này:

Thịt và máu của chúng đã biến mất trước khi chúng chết.

“Có khả năng cao những bộ xương này từng là người bản địa của Hamlet. Các nghi lễ của giáo phái ác động đã thành công; thịt của họ đã bị lột đi, và bây giờ, ngay cả linh hồn của họ cũng bị nô dịch.”

Trong lúc nói, Lance đưa tay lên như muốn mang lại sự yên nghỉ cuối cùng cho chúng… Nhưng đột nhiên, anh ta dừng lại.

Lance như thể vừa nhận ra điều gì đó, và không khỏi nhăn mày… Ngay cả khi đối mặt một mình với hàng trăm kẻ theo giáo phái ác động, anh ta cũng không hề có phản ứng như vậy.

Không lạ gì anh ta lại có phản ứng như vậy… Bởi vì những bộ xương này hoàn toàn không thể được “dâng hiến” làm vật hiến tế được.

Nhưng sau một chút suy nghĩ, anh ta hiểu ra rằng: Những bộ xương này vốn đã là phế phẩm sau các nghi lễ hiến tế… Làm sao chúng có thể được dâng hiến lần nữa được?

Người đã tái sử dụng chúng là tổ tiên của anh ta; người đã khiến chúng đứng dậy trở lại chính là sức mạnh của một pháp sư ma quỷ.

Tất cả những điều này khiến Lance nhận ra rằng những di tích này thực sự rất khó đối phó… Thậm chí còn nguy hiểm hơn cả những kẻ theo giáo phái ác động kia… Bởi vì qua những thử nghiệm vừa

“Rút lui.”

Lance hít một hơi thật sâu, sau đó rút tay lại và đứng dậy.

Lệnh này khiến những người khác cảm thấy bối rối; mới vừa vào đây thôi mà chỉ vài xương cốt đã khiến lãnh chúa của chúng ta muốn từ bỏ nhiệm vụ sao?

“Tại sao vậy, anh trai? Chẳng phải chúng ta đang muốn điều tra sao?” Budica không thích suy nghĩ; việc đó quá phiền phức đối với cô ấy.

“Bởi vì tiếp tục tiến lên cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Ban đầu, dân số bộ tộc bản địa ít nhất cũng phải lên đến hàng triệu người. Dù có một số người thoát ra được, nhưng đối với chúng ta, họ vẫn chỉ là những xương cốt vô tận mà thôi,” Lance nói một cách bất đắc dĩ, “Trừ khi chúng ta tìm thấy pháp sư linh hồn đang ẩn náu, nếu không, dù giết bao nhiêu xương cốt cũng chẳng có ích gì.”

“Pháp sư linh hồn có thể dễ dàng tạo ra thêm nhiều xương cốt từ xác chết. Chỉ có việc giết chết họ thì những xương cốt đó mới có thể yên nghỉ. Khi mất đi sự hỗ trợ của họ, những xương cốt đó sẽ tự đổ xuống đất,” Alhazred bổ sung thêm, để chứng minh cho lời nói của lãnh chúa từ góc độ kỹ thuật.

“Tôi biết các bạn đang nghĩ gì… Chúng ta cần phải giải quyết những vấn đề trước mắt đã, chỉ khi quân đội rảnh rỗi thì chúng ta mới có thể tiếp tục công việc. Nếu không, chỉ có vài người như chúng ta thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Nói xong, anh nhấn mạnh thêm: “Hãy nhớ rằng, tôi còn nôn nóng hơn các bạn nhiều… Nhưng chúng ta không được mất kiểm soát bản thân; đó chính là sức mạnh quan trọng nhất giúp chúng ta đánh bại ác thần.”

Lance biết Junia đang nghĩ gì… Là một người xuất thân từ giáo hội và có đức tin sâu sắc, cô ấy chắc chắn rất ghét bỏ những pháp sư linh hồn “độc ác” đó.

Sau khi được thuyết phục, Junia chỉ im lặng gật đầu.

Cuối cùng, Lance quay đầu nhìn lại một lần nữa… Vẻ mặt anh bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đầy những suy nghĩ hỗn loạn.

Sau nhiều năm, có lẽ họ là nhóm người đầu tiên, ngoài những kẻ theo đạo dị đoan, lại bước chân vào nơi này một lần nữa.

Lance không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra tại Hamlet ngày xưa… Đến nỗi một thành phố lớn với dân số hàng triệu người đã biến thành đống đổ nát chỉ trong một đêm.

Lance nhìn những tòa nhà cháy đen, những bức tường gạch bị hủy hoại với hình dạng kỳ lạ, và những bộ xương lẻ tẻ, được chất đống một cách hỗn loạn trên mặt đất…

Những di tích dường như vẫn còn lưu giữ dấu vết của quá khứ… Đi bộ giữa những đống đổ n

Thành phố Hamlet thực sự quá lớn; ngay cả với sức mạnh của những vị thần cổ đại, việc lan truyền ấy vẫn cần thời gian. Không ai trong số loài người có thể chịu đựng nổi sức mạnh hủy diệt của những vị thần bằng xác thịt ấy; vì vậy, những thứ không giết chóc họ ngay lập tức lại biến họ thành những sinh vật kỳ dị, biến dạng. Có lẽ chỉ một giây trước, họ vẫn là những người cha, người mẹ, người yêu bình thường; nhưng ngay giây sau, họ đã trở nên khao khát xác thịt, và thảm họa điên cuồng ấy lan rộng khắp thành phố, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn. Những con quái vật bằng xác thịt lao lung tung, có lẽ trong đầu chúng vẫn còn vang vọng những cái tên mà chúng không thể quên… nhưng ngay giây tiếp theo, chúng lại giết chóc thêm nhiều người nữa. Có thể chỉ là một chiếc đèn cầy bị đổ trong hoảng loạn, hoặc là một vũ khí được sử dụng để chống lại những con quái vật… Dù sao thì ngọn lửa cũng đã xuất hiện, biến những tòa nhà thành những ngọn đuốc cháy rực. Điều đáng buồn là ánh lửa không mang lại hy vọng, mà chỉ khiến họ nhận ra sự tuyệt vọng. Trước mặt những con quái vật ấy, loài người thật sự quá yếu đuối; tất cả những gì họ có thể làm chỉ là trở thành một phần của xác thịt cho những con quái vật ấy mà thôi. Mọi thứ đều không thể cứu vãn được nữa. Nhưng những con quái vật này cũng chỉ là những con rối trong nghi lễ ấy mà thôi; khi sức mạnh ấy lan đến đây, chúng bị tách rời khỏi xác thịt của mình và trở thành nguồn dinh dưỡng cho nghi lễ ấy. Và dưới sự “nuôi dưỡng” của hàng triệu xác thịt ấy, Hamlet đã sản sinh ra một “vị thần”… Lans thu hồi ánh mắt và quay đầu rời khỏi nơi đó. Nhóm người họ giống như những người tới đây một cách vội vã, rồi cũng vội vàng rời đi, chỉ để lại những di tích ấy như mọi khi… ………… Bình minh đến, ánh nắng mặt trời xua tan đám sương buổi sáng bao phủ trên bầu trời Hamlet. Khi Lans đang kiểm soát vùng hoang dã, Hamlet lại đang bận rộn một cách phi thường, mặc dù hầu hết các công việc trong thị trấn đều đã tạm dừng. Bởi vì không ai chắc liệu những con quái vật đã bị đánh bại kia có quay trở lại tấn công hay không, cũng không ai biết liệu những kẻ theo đạo giáo xấu xa kia có lợi dụng cơ hội này để gây rối trật tự hay không. Vì vậy, một lượng lớn lao động viên đã được huy động để bảo vệ Hamlet; họ cầm trên tay những khẩu súng mới được phân phát, vẫn còn mùi khói súng, cho thấy chúng đã từng được sử dụng. Thật đáng tiếc là những vũ khí này không thể mang lại cho họ cảm giác an toàn; những lực l

“Tại sao các lãnh chúa lại biến mất nhỉ?”

“Các người đã nghe tin này chưa?” Một người nói một cách bí ẩn…

Trên tòa nhà hành chính của Hamlet, mọi hoạt động diễn ra rất sôi nổi; kể từ tối qua, không hề có giây phút nào dừng lại. Greendale liên tục phải đối mặt với những hậu quả do tình hình này gây ra.

“Thưa ngài, những thương nhân thuộc các đoàn tàu buôn muốn rời đi.”

“Hãy nói với họ rằng quái vật đang ở dưới nước; ai muốn đi thì tôi không ngăn cản, nhưng sau khi họ rời khỏi đây, chúng ta sẽ không chịu trách nhiệm về an toàn của họ nữa.”

“Thưa ngài, những người thuộc hiệp hội y khoa không chỉ muốn tiếp xúc với những người mắc bệnh phong, mà còn muốn lấy xác của những con người cá nữa.”

“Vậy thì hãy xem họ sẵn lòng trả giá bao nhiêu. Tìm người đi đàm phán với họ; dù sao cũng đừng đồng ý ngay lập tức, hãy để họ nói ra yêu cầu của mình trước.”

Đúng lúc Greendale đang bận rộn, một viên cảnh sát trông rất lo lắng bước vào văn phòng.

“Thưa ngài, những người thuộc giáo hội đang có nhiều tiếp xúc với người dân trong thị trấn, và tình hình đang trở nên xấu đi. Cảnh sát trưởng muốn chúng ta hành động ngay không?”

Khi nghe đến điều này, Greendale cũng không khỏi im lặng.

Nếu theo lối suy nghĩ an toàn của bà, chắc chắn phải tìm cớ để kiểm soát tình hình; ngay cả khi không có vấn đề gì, cũng phải tạo ra những lý do để tách biệt hai người thuộc giáo hội với người dân.

Nhưng nếu Lans muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ một số tín đồ ẩn náu ở Hamlet, thì bà phải chấp nhận điều đó… cho đến khi họ tự bộc lộ ra.

Đó là ý muốn của Lans… nhưng lại không thể là ý muốn của bà được.

Đó là một câu nói rất kỳ lạ; chỉ có Greendale mới hiểu rằng việc này không thể do các lãnh chúa ra lệnh, bởi vì hiện tại họ vẫn chưa biết gì về chuyện này, và việc này cũng sẽ làm tổn hại đến uy tín của Lans… Vì vậy, chỉ có bà mới có thể đứng ra giải quyết.

“Đừng quan tâm đến họ. Bảo William đừng đụng độ với họ; nếu có vấn đề xảy ra, cứ nhượng bộ mà đừng để xảy ra xung đột trực tiếp.”

Greendale nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh và đưa ra một lệnh mà ngay cả viên cảnh sát cũng thấy không hợp lý.

Sự tồn tại của các viên cảnh sát này chính là để bảo vệ trật tự an ninh ở Hamlet… Nhưng bây giờ, những kẻ đó đã bắt đầu gây rối; nếu không ngăn chặn họ, liệu có nên để họ tiếp tục làm loạn không?

“Nếu làm như vậy, tình hình có lẽ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…

Lời nói của anh ta cũng khiến Greendale nhớ đến William – kẻ ngốc nghếch ấy; nếu không có lý do gì thực sự, anh ta sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.

“Tất nhiên tôi cũng muốn bắt họ lại, nhưng như bạn đã nói, Hamlet hiện đang không thể chịu đựng được những cuộc bạo loạn nữa. Chúng ta đang đối mặt với mối đe dọa từ những con quái vật ấy; chúng đang rình rập bên bờ biển, chờ đợi cơ hội để tấn công. Nếu chúng ta gây ra xáo trộn, những con quái vật đó sẽ lập tức lao vào và phá hủy mọi thứ. Hiện giờ, điều chúng ta cần không phải là những cuộc xung đột nội bộ, mà là sức mạnh của Giáo hội… ít nhất là lúc này, chúng ta không thể để mọi việc trở nên hỗn loạn hơn được.”

Lý lẽ của Greendale rất hợp lý; mặc dù chúng ta đã đẩy lùi được những con quái vật, nhưng bóng tối vẫn đang bao trùm lên Hamlet.

Người cảnh sát im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Vậy còn Lãnh chúa thì sao?”

Trận chiến tối qua rất khốc liệt; hơn một trăm người đã thiệt mạng, nhưng điều kỳ lạ là cả quân đội lẫn Lãnh chúa đều không xuất hiện. Tình huống này không khỏi khiến người dân cảm thấy hoài nghi; huống chi Greendale cũng không hề có ý định giải thích gì cả, mà chỉ cố gắng che giấu chuyện này.

Nhưng tiếng nói của người dân không thể bị áp đặt một cách dễ dàng; đặc biệt là khi hai người thuộc Giáo hội được để yên, tin đồn này đã lan rộng khắp thị trấn. Họ không hiểu câu thành ngữ “ba người thành hổ”, nhưng khi nghe người ta nói quá nhiều, trong lòng họ cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Dù ban nãy Greendale đã kiên nhẫn giải thích, nhưng khi câu hỏi đó được đặt ra, biểu cảm của cô ấy lập tức thay đổi; cô ấy nói với giọng nghiêm khắc: “Anh cũng nghĩ như những người kia rằng Lãnh chúa đã từ bỏ Hamlet à? Anh nghĩ điều đó có thể xảy ra không? Hay trong mắt anh, Lãnh chúa là người như vậy?”

“Đừng nghi ngờ lòng trung thành của tôi đối với Lãnh chúa!” Người cảnh sát cũng gầm lên giận dữ, “Dù anh là ai đi nữa…”

Nhìn thấy người cảnh sát đang tức giận trước mắt mình, Greendale hiểu rằng áp lực đang đè nặng lên anh ta… và lý do cũng rất đơn giản: Ở đây, không chỉ có mình cô ấy là người đang nỗ lực vì Hamlet.

“Tôi có thể nói với anh rằng Lãnh chúa không bao giờ từ bỏ Hamlet, cũng không bao giờ bỏ rơi mọi người… Còn những chuyện khác, đó không phải là điều anh cần biết.”

Greendale hơi nhượng bộ, nhưng cô ấy không tiết lộ thêm thông tin nào nữa… Cô ấy đã quyết định rằng người đàn ông này là kẻ xấu xa…