Chỉ thấy người đó vung tay phóng ra một thứ gì đó, sau đó cắm cây gậy có hình sừng nai xuống bờ biển; những nguồn năng lượng linh thiêng ấy tức thì biến thành sức mạnh tự nhiên dày đặc và lan rộng khắp nơi.

Những hạt giống rơi xuống đất, trong chốc lát, các loại thực vật hoang dã bắt đầu mọc lên một cách chóng mặt. Những quả đậu trên ngọn cây nổ tung, phun ra thêm nhiều hạt giống nữa, và chúng tiếp tục lan rộng, kết nối với nhau.

Những cành dây hoang dã ấy giống như những sợi chỉ, buộc chặt những con người cá không kịp trốn thoát vào bên trong. Chỉ trong vài giây, một hàng rào xanh mướt đã được hình thành dọc theo bờ biển.

Tuy nhiên, chưa kịp thích thú, sóng lớn đã ập đến, sức mạnh dữ dội của nó lập tức xé toạc tấm lưới được làm từ những cành dây này, cho thấy sự hung hãn của đại dương.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, những cành dây mới lại mọc lên, thể hiện sự bền dai của tự nhiên.

Tấm “lưới xanh” ấy giống như những tảo biển đang lay động dưới đáy biển, vất vả duy trì hình dạng mong manh nhưng không thể bị phá hủy.

Nhưng những con người cá bị mắc kẹt bên trong thì không may mắn như vậy; chúng bị cố định lại và không thể hòa nhập với những con sóng, phải chịu đựng trực tiếp sức mạnh của chúng.

Giống như một chiếc lưới đánh cá, cùng với những con người cá muốn bơi lội trên sóng, tất cả đều bị những cành dây này chặn lại.

Dù chúng có thể sống dưới nước, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng có thể chịu đựng được sức va đập mạnh mẽ ấy; lớp áo giáp bảo vệ dưới nước cũng chẳng có tác dụng gì trước sức ép của sóng biển.

Thực ra, đây chỉ là những sóng sau cùng mà thôi; phần lớn sức mạnh đã bị đất đai hấp thụ và tiêu hao. Cấu trúc của những cành dây cũng không hoàn toàn kín đáo, nên một lượng lớn nước biển đã trôi qua mà không gặp trở ngại gì.

Khi con sóng cuối cùng ập vào bờ, nước đã tràn lên chân người đó và dường như mất hết sức mạnh. Tấm “lưới xanh” vừa xuất hiện bỗng nhiên bắt đầu héo úa, biến thành bùn đất và trở lại với môi trường tự nhiên.

Các con người cá bị mắc kẹt trong những cành dây cũng đều rơi xuống, bị đánh bất tỉnh, bị thương nặng; một số thậm chí còn bị gãy xương, giống như những con cá chết bị sóng đẩy lên bờ vậy.

Vào lúc này, một bàn tay mới rút cây gậy đang cắm xuống đất ra, còn bàn tay kia thì tháo bỏ chiếc mặt nạ, để lộ khuôn mặt tái nhợt, nghiêm túc của Greenelda; mái tóc xanh dài của cô ấy rối bù, trông có vẻ rất vất vả.

Đú

Sau khi uống hết một chai thuốc, sắc mặt nhợt nhạt của cô mới dần hồi phục lại, nhưng vẻ mặt nặng nề khi nhìn về phía chiến trường thì không hề giảm bớt chút nào.

Lúc nãy, sóng biển chỉ ảnh hưởng đến khoảng một phần ba số người cá, phần lớn trong số họ chỉ cảm thấy choáng váng và nhanh chóng đứng dậy được; hiện tại, bờ biển vẫn đầy rẫy những con quái vật.

Greendale hít một hơi thật sâu, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó. Cô lập tức gắng sức lên, khuôn mặt không hề hiện ra chút yếu đuối nào, cô giơ cao cây phép thuật và hét lên về phía những con quái vật:

“Hamlet sẽ chiến thắng!”

Dưới sự chỉ huy của Greendale, đội quân lỏng lẻo đã được tái tổ chức lại, và số lượng binh sĩ thậm chí còn tăng lên nữa.

Tại sao Greendale lại đến muộn?

Bởi vì cô cần phải tổ chức các đơn vị và trang bị vũ khí cho họ.

Hamlet luôn đang tuyển chọn và tiếp nhận những người tị nạn; tính cả các trang trại được phát triển xung quanh, phạm vi kiểm soát của họ có thể lên đến hàng vạn người.

Hiện tại, trong thị trấn có khoảng năm sáu nghìn người, trong đó ba nghìn người là lực lượng chủ chốt, cùng với một số người mới đến.

Những người tị nạn này may mắn sống sót đến đây, hầu hết đều là những người trẻ tuổi và khỏe mạnh; việc buộc họ phải chịu đựng khó khăn một chút để tuyển chọn ra vài trăm người từ số họ cũng không phải là điều khó khăn gì.

Việc bắt họ ra chiến trường có thể sẽ gây ra khó khăn cho họ, nhưng việc nạp đạn và bắn súng thì không thành vấn đề.

Chỉ có thể nói rằng những con tàu chở hàng này đã giúp ích rất nhiều; trong số hàng hóa của họ có cả những loại đạn dược, và những thứ này mới vừa được unloading xuống kho ở bên cạnh cảng.

Bây giờ, việc trang bị vũ khí cho họ trở nên rất thuận tiện; cùng với hai trăm lính thủy quân và những người dân quân đó, chúng ta có thể dễ dàng tạo ra một đội quân gồm một nghìn người.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là tất cả… Khi Hamlet phát triển đến ngày hôm nay, làm sao có thể không có bất kỳ sự tích lũy nào chứ?

Dù Lans không thể tạo ra những chiếc xe ngựa siêu việt hay những con thuyền ma thuật của người Rom, nhưng ông ấy vẫn có một số nền tảng vững chắc.

“Có điều gì lớn lao đang đến!”

“Hãy để những con quái vật này trải nghiệm sức mạnh của những người này!”

Trong tiếng hô vang của đội ngũ hậu cần quân đội, những vũ khí được chứa trong kho quân sự đã được kéo ra ngoài.

Những thùng lựu đạn hình trụ, những chai bom đốt…

Lans là người như thế nào?

Ông ta, người luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó

Những người lính cựu chiến binh ấy không kịp buồn bã trước sự hy sinh của đồng đội mà lập tức tiếp quản những đội bắn súng được thành lập tạm thời. Những người này chưa từng qua huấn luyện, nhưng chỉ cần biết vài bước cơ bản trong việc tháo rời vũ khí là họ có thể tự mình thực hiện công việc đó.

Tình hình trước mắt đến nỗi dù nhắm mắt đi nữa cũng có thể bắn trúng mục tiêu.

Không thể nói là không cần nhắm mà là lửa pháo được bắn ra một cách dày đặc!

Còn những binh sĩ thuỷ quân đã được huấn luyện chuyên nghiệp thì lại phân phát những vũ khí hạng nặng, chuẩn bị cho những con quái vật biển kia một bài học về “phép thuật” của loài người.

Liên tiếp những đám lửa dữ và tiếng nổ của bom đạn bùng nổ, xé toạc lớp vảy của chúng; lực lượng tấn công mạnh mẽ hơn bao giờ hết liên tục tiến lên, và xác chết của những con quái vật biển ấy trở thành nền tảng cho cuộc phản công của Hamlet.

Cơn bão ban nãy cùng với những tên pháp sư đã khiến chúng biến mất; không còn sự hỗ trợ hay chỉ huy từ những người có năng lực phép thuật, những con quái vật biển ấy hoàn toàn không thể chống đỡ nổi cuộc phản công này và đều vội vàng bỏ chạy xuống biển.

Những ngọn đuốc chứng minh rằng Hamlet đã đẩy tuyến chiến đấu về phía bờ biển; dòng nước biển trở thành ranh giới phân cách chúng với loài người… Nhưng những xác chết trôi dạt trên bờ biển lại cho thấy cuộc chiến này đã diễn ra vô cùng gian khổ.

“Nhanh nhìn kìa! Anh ấy ở đây!”

“Anh ấy vẫn chưa chết!”

“Bác sĩ đâu rồi? Nhanh cứu anh ấy đi.”

Họ như thể vừa phát hiện ra điều gì đó quan trọng; không quan tâm đến nguy hiểm tiềm ẩn từ những con quái vật biển có thể ẩn náu dọc bờ biển, họ kéo người đó về.

Ai trong số những người có mặt ở đó cũng không lạ gì anh ta; bởi vì đó chính là Baldwin – người đã xông vào cơn bão ấy.

Tuy nhiên, tình trạng của anh ta lúc này rất tồi tệ; những vết thương do cơn bão gây ra trên cơ thể anh ta, nếu không phải vì áo giáp đã bảo vệ những bộ phận quan trọng, có lẽ anh ta đã không thể sống sót đến lúc này.

Những con quái vật biển ấy vội vàng bỏ chạy đến nỗi thậm chí còn không để ý đến Baldwin; nếu không, chỉ cần một con cá nhỏ nào đó cũng có thể giết chết anh ta.

Gretchen cũng bước đến gần; khi nhìn thấy Baldwin vẫn nắm chặt vũ khí dù đã bất tỉnh, cô không khỏi cảm thán về tầm nhìn xa trông rộng của Lance.

Những cơn bão do những tên pháp sư gây ra chỉ là những sóng sau cùng; nếu không phải Baldwin đã hy sinh mình để chặn đứng chúng, thì có lẽ cơn bão ấy cùng với dòng nước biển s

Greendale liếc nhìn hai người đó một cái nhưng không nói gì cả.

Cô quay đầu nhìn xung quanh, thấy cảnh tượng chiến trường hỗn loạn ấy, bất chợt rơi vào suy tư sâu sắc.

Trong tình huống này, mình phải giải thích thế nào với Lance...

……

Lance đứng trên bức tường cao, nhìn ra vùng hoang dã xa xôi. Khác với sự hỗn loạn ban ngày, đêm tối ở vùng hoang dã lại yên tĩnh một cách kỳ lạ; ít nhất là xung quanh trạm tiền đồn thì vậy.

Nhưng trong lòng anh đã bắt đầu có ý định hành động. Tin tức từ mục tiêu số một – Wang Cai – cho biết những kẻ cuồng tín đang tập trung lại với nhau; họ không cố gắng tấn công từ phía sau.

Có lẽ họ đang chờ đến ban ngày để tấn công các căn cứ hậu cần, cắt đứt nguồn tiếp viện cho tiền tuyến, khiến cuộc chiến ở đó trở nên rối ren hơn.

Thay vào đó, họ chọn trạm tiền đồn này – những kẻ cuồng tín đang liên tục tập trung từ dưới lòng đất, muốn tận dụng lúc toàn quân tấn công để chiếm lấy thành phố trống này, và “đổi nhà” với Hamlet vậy.

Nếu bạn chiếm lấy con đường của tôi, thì tôi sẽ chiếm lấy trạm tiền đồn của bạn… Điều đó khá hợp lý, phải không?

“Tại sao bạn lại ở đây?” Giọng nói của Margaret vang lên từ phía bên cạnh, rồi cô tiến lại gần.

Cô thực sự không thể ngủ được; mọi thứ hiện tại đều khiến cô cảm thấy áp lực. Việc không tham gia trận chiến càng khiến cô cảm thấy bất an hơn.

Vì vậy, cô đã tìm cách làm điều gì đó để cảm thấy mình đang tham gia vào công việc này; vì thế, cô đã cầm súng đứng trên tháp canh của trạm tiền đồn để quan sát.

Và chính vì thế mà cô mới để ý thấy sự xuất hiện của Lance – bởi vì trước khi hành động bắt đầu, anh chưa bao giờ lên đó cả.

Bây giờ, khi đêm đã xuống mà anh vẫn không đi ngủ mà đứng đó nhìn về phía đó, có lẽ là vì Laura đã mang về tin tức về mục tiêu số hai trước khi trời tối.

“Bạn đang lo lắng liệu đội hai có kịp đến mục tiêu số ba không?”

Lance không quá quan tâm đến sự xuất hiện của Margaret, chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa.

“Tôi đang chờ họ tập trung lại, để không lãng phí thời gian.”

Margaret không thể hiểu ý nghĩa của câu nói kỳ lạ đó, nhưng cô đã học được cách không nên đặt câu hỏi một cách tùy tiện, mà nên suy nghĩ kỹ hơn.

Tuy nhiên, cô đến đây vì một lý do khác.

“Ngày mai, tôi muốn đi cùng những người bị thương lên tiền tuyến.”

“Nếu bạn chỉ muốn tham gia vào cuộc chiến, thì không cần thiết phải làm vậy.” Lance thậm chí còn không buồn nhìn cô mà trực tiếp từ chối.

“Tôi không phải là đứa trẻ nữa; tôi không cần ai bảo vệ.” Margaret cố gắng bào chữa cho mình, “Tôi đã chứng minh được

Ở lại đây mà không thể làm gì cả thực sự rất khó chịu đối với cô ấy; cô ấy không nghĩ đó là hình thức bảo vệ, ngược lại, đó chỉ là sự tra tấn mà thôi.

Nhưng Lans lại lắc đầu một cách kỳ lạ.

“Không, bạn hiểu sai rồi. Ý tôi là, nếu muốn đánh nhau thì không cần phải phiền phức như vậy đâu; ở đây này đã có rồi.”

“Ở đâu?” Margaret vô thức ngẩng đầu nhìn xung quanh, nhưng mọi thứ vẫn yên tĩnh như trước.

“Bạn không thấy rằng khoảng tối đó còn đen hơn cả ban đêm sao? Dưới kia đã có gần trăm người tụ tập đó.” Lans nói một cách bình tĩnh, chỉ tay về phía bóng tối phía trước và giải thích thêm: “Loại ma thuật ác liệt này không phải ai trong các giáo phái dị giáo bình thường cũng có thể thi triển được; rất có thể có một người có sức mạnh không hề tầm thường đang thực hiện điều đó… Họ đang ‘đánh cá’ con mồi lớn đấy.”

Thị lực của Margaret rất tốt; theo lời Lans, cô thực sự cảm nhận được rằng khu vực đó rất tối.

Nhưng những lời giải thích tiếp theo sau đó khiến cô hoàn toàn sốc.

Gì cơ! Bên ngoài bức tường cao đã có gần trăm kẻ dị giáo tụ tập rồi à?

“Chúng ta đứng đây làm gì nữa? Nhanh lên…” Reaksi đầu tiên của Margaret là phải tập hợp mọi người để bảo vệ căn cứ; cô rất rõ ràng biết rằng hiện tại căn cứ tiền đồn này yếu đuối đến mức nào – ngoài những người phụ trách hậu cần và những người bị thương ra, bức tường được gia cố kỹ lưỡng này cũng không thể mang lại cho cô cảm giác an toàn.

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, Lans đã ngăn cô lại.

“Tôi biết bạn rất nóng vội, nhưng hãy kiên nhẫn đã. Khách mời vẫn chưa đến hết; việc vội vàng bắt đầu bữa ăn sẽ rất thiếu lịch sự đấy. Chúng ta cần phải kiên nhẫn.”

Nhìn thái độ của Lans, Margaret cuối cùng cũng hiểu ra ý ông ấy khi nói những lời đó ban đầu.

Hóa ra, từ đầu ông ấy đã đang quan sát những kẻ dị giáo đó đang tụ tập; đó cũng là lý do tại sao ông ấy lại không quan tâm đến cô.

“Ông có kế hoạch gì không? Sử dụng kỵ binh? Hay là lực lượng dự bị?”

Sau khi biết rằng dưới kia toàn là kẻ dị giáo, Margaret thậm chí không dám nói to; cô rất cần sự đảm bảo từ Lans về việc có sự hỗ trợ hay không.

“Không có quân tiếp viện; chỉ có chúng ta thôi.” Lans buông lời than phiền, “Nếu thực sự có sự hỗ trợ, tôi đã sớm xuống tấn công rồi; làm sao có thể để họ rơi vào tình huống nguy hiểm như này được… Làm sao có thể đến bây giờ mà vẫn chưa hành động gì cả.”

Nghe xong những lời đó, Margaret im lặng ngay lập tức; áp lực trong việc bảo vệ căn cứ tiền đồn dồn

“Không thể nào được…”

Mọi người đều quan tâm đến mặt mũi, và Margaret cũng không ngoại lệ; nhất là sau khi cô ấy vừa nói ra những lời đó, dưới sự kích động này, cô ấy cũng không thể chịu đựng được nữa.

Với khuôn mặt nghiêm nghị, Margaret nhìn thấy vẻ bỉ ổi của Lance và thực sự muốn bắn anh ta… Làm sao lại có người như vậy chứ?

“Đừng hoảng loạn, trạm tiền phong đã được gia cố rồi; làm sao có thể dễ dàng bị xâm nhập như vậy được? Khi đó bạn chỉ cần đứng trên tường và bắn thôi… Chúng ta đều là những người thông minh; ai lại đi đối đầu trực tiếp với những kẻ cuồng tín chứ?”

Lance vẫn an ủi cô ấy; lúc nãy anh ta chỉ đùa thôi mà… Những kẻ cuồng tín này chưa đủ để anh ta quan tâm đâu.

Nếu không phải vì cô ấy gây rối, có lẽ ngày mai mọi người tỉnh dậy sẽ không hề biết có kẻ cuồng tín cố gắng xâm nhập đâu.

Nhưng vào lúc này, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó… Góc miệng vốn hơi nhếch lên của anh ta lập tức trở nên bình thường trở lại.

“Hãy xuống thông báo cho mọi người chuẩn bị hành động… Nhớ đừng vội vàng, đừng hoảng loạn…”

Lance đơn giản giao nhiệm vụ và đuổi Margaret đi; sau đó anh ta ngước nhìn bầu trời đêm tối, rồi lấy ra thiết bị [Thông điệp].

Lúc này, nếu Greendale gọi anh ta, chắc chắn không phải là chuyện tốt đâu…

Quả nhiên, sau khi nghe Greendale kể lại tình hình, anh ta không hề ngạc nhiên chút nào. Hành động ở vùng hoang dã đã gây ra nhiều rắc rối như vậy… Làm sao có thể mong rằng ông tổ sẽ chỉ chịu đựng mà không đáp trả chứ?

Vì vậy, Lance không hề tức giận; ngược lại, anh ta vẫn bình tĩnh và an ủi cô ấy.

“Cô làm rất tốt… Tình hình thương vong thế nào rồi?”

Phía bên kia thiết bị [Thông điệp] chỉ im lặng; chỉ có tiếng thở gấp vang lên… Rồi mới tiếp tục trả lời:

“Hiện tại vẫn chưa kiểm kê hết… Nhưng tình hình thương vong khá nghiêm trọng; ước tính có hơn một trăm người đã chết.”

Nghe tin này, Lance cũng khó mà bình tĩnh được… Kể từ khi anh ta đến Hamlet cho đến bây giờ, đây là lần đầu tiên có hơn một trăm người thiệt mạng… Chưa kể đến những người bị thương nữa…