“Mục tiêu số hai đã bắt đầu phun ra khói; chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ nó rồi!”

Margaret bước vào hội trường tác chiến của trạm tiền phong với vẻ hào hứng, và ngay lập tức nhìn về phía Lance, người đang bận rộn xử lý các công việc.

Hiện tại, mọi hoạt động điều phối tại trạm tiền phong đều phải qua tay anh ấy, đồng thời anh ấy cũng đang lên kế hoạch cho các bước tiếp theo.

Nghe thấy lời nói của Margaret, Lance mới rảnh tay khỏi những công việc đó, nhưng anh không hề tỏ ra quá ngạc nhiên.

Anh chỉ đứng dậy, đi đến bàn họp ở phía trước, ánh mắt lướt qua những tài liệu rườm rà, cuối cùng dừng lại trên bản đồ được mở ra.

Trên đó có những vật nhỏ được đặt lên – những cái đế bằng gỗ cỡ quân cờ, trên đó cắm những lá cờ nhỏ ghi số hiệu.

Từ đó có thể thấy rằng những “quân cờ” này đại diện cho tình hình hiện tại của quân đội Hamlet.

Lance lấy một quân cờ đặt lên mục tiêu số hai, biểu thị rằng nơi đó đã nằm dưới sự kiểm soát của phe mình, sau đó cập nhật thông tin về tình hình trận chiến.

Tiếp theo, anh lại lấy một quân cờ khác, dường như do dự, suy nghĩ sâu sắc, thực sự thể hiện rõ ý nghĩa của câu “do dự không quyết đoán được”.

“Việc chiếm giữ được mục tiêu số hai, anh không nên vui sao?”

“Vui chứ.” Lance quay đầu nhìn Margaret và hỏi lại, “Sao? Có vấn đề gì à?”

Phản ứng bình thản của Lance khiến Margaret cảm thấy thất vọng; niềm hứng thú ban đầu của cô lập tức tan biến.

“Bây giờ chúng ta đang ở trong tình trạng chiến tranh mà!” Margaret thậm chí còn nhăn mày, khuôn mặt đẹp trai của cô trở nên đầy bối rối.

Cô đã ngồi trên tháp canh suốt một thời gian dài mới chờ đợi được tin tốt này, và lập tức chạy đến để báo tin mừng.

Càng nghĩ cô càng không hiểu, và cuối cùng cô đặt ra câu hỏi: “Tại sao anh lại có vẻ như không quan tâm gì cả vậy?”

Nghe thấy điều này, Lance không khỏi bật cười, và lắc đầu với vẻ bất lực.

“Cảm xúc của em là bình thường thôi… Chỉ cần em hiểu rõ tình hình thì sẽ không nói như vậy đâu.”

Nói xong, anh chỉ vào bản đồ đã được đánh dấu đó.

Rõ ràng, lời nói của Lance là muốn chế giễu Margaret vì cô không hiểu rõ tình hình, nên mới bị những thông tin nhỏ bé làm cho hoang mang.

Margaret nhìn vào bản đồ, im lặng một lúc lâu, và nhăn mày càng sâu hơn.

“Xin lỗi… Có lẽ lời nói của tôi hơi quá hào hứng; nếu có sai sót, xin lãnh chúa hãy chỉ bảo cho tôi.”

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ lùi bước, giả vờ ngốc nghếch, thậm chí còn phớt lờ sự thật để tránh né mọi chuyện.

Nhưng cô ấy lại là Margaret – người luôn thành thật và không bao giờ trốn tránh trước những vấn đề.

Sau khi bị Lance chế giễu, cô ấy đã dũng cảm thừa nhận sai lầm của mình và khiêm tốn xin lời khuyên từ anh ta.

Thái độ này thực sự thể hiện sự chân thật và thiếu điểm yếu.

Ngay cả Lance, người đã quen với những hành vi vô lý của Margaret, cũng không khỏi cảm thấy áy náy vì những lời nói của mình trước đó.

Phải nói rằng, sự suy ngẫm của Margaret đã khiến Lance tự kiểm điểm bản thân.

Việc cô ấy không biết không phải là lỗi của cô ấy; sau all, trên chiến trường, thông tin mà cô ấy tiếp cận được ít hơn so với anh ta.

Hơn nữa, do hoàn cảnh gia đình, mặc dù là quý tộc nhưng cô ấy cũng không được đào tạo về kỹ năng quân sự, vì vậy việc cô ấy không biết cũng là điều bình thường.

Khi người khác mang thông tin quan trọng đến báo cáo, anh ta lại chỉ trích họ một cách gay gắt… Thành thật mà nói, nếu anh ta ở vị trí đó, anh ta cũng sẽ không thể chịu đựng được những lời chế giễu đó.

Tại sao mình lại trở thành người đáng ghét như vậy?

Lance nhận ra rằng mình không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài; ngược lại, áp lực từ việc lần đầu tiên chỉ huy một cuộc chiến có quy mô lớn như vậy đã khiến tâm trạng anh ta bất ổn.

Xét cho cùng, anh ta cũng chỉ là một người bình thường, duy nhất có kinh nghiệm quân sự mà anh ta thu thập được từ những trò chơi trong kiếp trước mà thôi…

“Ai~ Là tôi không đúng.” Lance bỗng thở dài, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ buồn bã, rồi anh ta vẫy tay về phía cô ấy và nói: “Cô ấy không sai đâu, chỉ là đã bỏ qua một số chi tiết mà thôi.”

Margaret nhìn chủ nhân của mình với vẻ ngạc nhiên; tại sao anh ta lại đột nhiên trở nên kỳ lạ như vậy?

Tại sao anh ta lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa như vậy?

Suốt thời thơ ấu, Margaret chỉ cảm nhận được sức mạnh của người cha mình; ngay cả khi mình làm sai điều gì, cô ấy cũng không bao giờ mong đợi được lời xin lỗi.

Vì vậy, cô ấy một lúc không thể reaksi lại được.

Nhưng chiến trường không phải là nơi để con người tỏ ra giả tạo hay phức tạp; Lance lập tức kiềm chế cảm xúc của mình, đặt quân cờ vào mục tiêu số hai, rồi nghiêm túc giải thích tình hình cho cô ấy nghe.

“Cô ấy phải hiểu rõ ý nghĩa của hai quân cờ này; việc chỉ giành được mục tiêu số hai bây giờ không phải là điều đáng mừng chút nào, ngược lại, đó là một sai lầm nghiêm trọng.”

Ý nghĩa trong lời giải thích của Lance rất rõ r

Cần phải biết rằng lực lượng pháo binh cùng với đội hai gồm khoảng hơn hai trăm người; nếu không kể đến các đơn vị y tế và hậu cần, thì chỉ riêng các đơn vị chiến đấu tuyến đầu đã chiếm gần một phần tư tổng số lực lượng quân sự.

Hơn nữa, họ có đủ sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ; đối với cấu trúc quân sự của họ, việc chiếm giữ mục tiêu số hai hoàn toàn không phải là vấn đề lớn – điều thực sự đáng lo ngại là không thể chiếm được nó.

Đây là bước trong kế hoạch ít rủi ro nhất; vì đã biết trước kết quả, nên không còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

Ngược lại, việc mục tiêu số hai mới chỉ được chiếm giữ sau này khiến Lans càng thêm lo lắng.

Bởi vì điều này cho thấy Giáo phái Thăng Thiên đã nhận ra tình hình và đã tổ chức các tín đồ dị giáo có khả năng đốiKàng với hỏa lực mạnh mẽ và các đơn vị tinh nhuệ.

Nhìn từ những điểm này, hiện nay đã có ba lối vào/ra; nếu mục tiêu số hai đã như vậy, thì tình hình ở mục tiêu số ba sẽ ra sao?

“Mặc dù mục tiêu số hai đã được chiếm giữ, nhưng theo đà thu hẹp của vòng vây, các tín đồ dị giáo cũng đang tập trung lại với nhau.

Điều này khiến cho lợi thế về số lượng người của chúng ta không còn tồn tại nữa; thậm chí do sự kháng cự mãnh liệt của họ, số lượng thương binh cũng đang ngày càng tăng…”

Hiện nay, có gần bảy mươi thương binh đã được rút về từ các đơn vị tuyến đầu; những người này đều bị thương nặng đến mức không thể tiếp tục chiến đấu. Nhiều người khác chỉ bị thương nhẹ và vẫn tiếp tục ra trận sau khi được sơ cứu.

Dù Giáo phái Thăng Thiên có làm gì đi nữa, thực tế vẫn là như vậy – lợi thế của Hamlet đang ngày càng suy yếu.

Trong tình huống này, muốn anh ấy cảm thấy hài lòng hay cười lên là điều không thể.

Thậm chí Lans cũng lo lắng rằng việc trì hoãn việc chiếm giữ mục tiêu số hai có thể khiến mục tiêu số ba không thể chống đỡ nổi.

Nói tóm lại, chỉ có một câu:

**[Những tin tốt về Hamlet không thể che giấu được tình hình suy yếu của anh ấy; Giáo phái Thăng Thiên đang liên tục thất bại.]**

Khi nghe đến đây, Margaret cũng nhận ra sự khó khăn của tình hình chiến sự. Hamlet đã tận dụng được lỗ hổng do kẻ địch mất kiểm soát để đạt được thành công ban đầu, nhưng điều này cũng đang buộc các tín đồ dị giáo phải liên kết lại với nhau.

Khác với người bình thường, các tín đồ dị giáo sẽ không đầu hàng mà sẽ chiến đấu đến cùng. Ngược lại, lực lượng của Hamlet đang ngày càng chịu thiệt hại nặng nề; nếu tiếp tục chiến đấu, lợi thế của họ sẽ càng suy yếu hơn nữa, và tình hình chiến sự sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Tôi hiểu rồi… Trước khi hiểu rõ tình hình cụ thể, không n

Trong tình huống “ưu thế nằm về phía chúng ta”, Batten và đồng bọn vẫn có thể kéo dài cuộc chiến đấu đến tận này; nhưng nếu là một vị chỉ huy điên rồ như Michel, họ thậm chí còn có thể bị buộc tội “gây trì hoãn tiến độ chiến đấu”.

Nhưng việc Lans im lặng suy nghĩ đã cho thấy ông hiểu rõ mọi khó khăn và bất ngờ có thể xảy ra ở tiền tuyến; miễn là đạt được mục tiêu là được.

“Vậy nếu ông nhận thấy tình hình đang xấu đi, tại sao không thay đổi gì cả?” Margaret không thể chấp nhận việc chỉ có thể ngồi đây trong khi cuộc chiến đang diễn ra ác liệt.

“Thay đổi cái gì? Trong chiến dịch này, tôi đã điều động toàn bộ quân đội ra tiền tuyến; mọi người đều đang chiến đấu ở đó. Nếu có lực lượng dự bị, tôi cũng không cần phải lo lắng như thế này.” Lans nói, giọng mang chút mỉa mai khi nhắc đến Margaret.

“Bởi vì tôi không ở tiền tuyến, không biết rõ tình hình thực tế ở đó, nên tôi chỉ cần ở lại đây, làm tròn nhiệm vụ của mình, lập kế hoạch tổng thể cho chiến dịch và để họ thực hiện các nhiệm vụ cụ thể. Tôi sẽ giúp họ chuẩn bị tốt hậu cần và chăm sóc binh sĩ bị thương, tạo ra một căn cứ hậu thuẫn vững chắc, thay vì để Laura và những “đại bàng” của cô ấy điều khiển các mệnh lệnh từ xa, can thiệp vào trận chiến ở tiền tuyến.”

Hiện tại, ông buộc phải hành động vì tình hình bức bách; một ngàn người đã được đưa ra tiền tuyến, nếu không thì ông cũng không thể một mình giữ thành phố này.

Nếu có ba ngàn binh sĩ, tối nay chúng ta đã có thể đến nhà của tổ tiên để ăn uống; ngay cả hai ngàn người cũng đủ để ăn một bữa tối muộn.

Đáng tiếc là không có.

Chính vì các tiền đồn không thể để lỡ, nhưng lại không đủ quân số… Ông cũng bị buộc phải ở lại đây; nếu không, ông đã lao vào chiến đấu, giết từng kẻ địch một… Thật là thú vị!

Lans muốn hơn ai hết được chiến đấu ở tiền tuyến; cơn giận dữ của ông đã tích tụ từ lâu… Nhưng…

“Hãy gọi Laura đến đây; để những ‘đại bàng’ của cô ấy giúp tôi liên lạc với mục tiêu thứ hai… Tôi cần biết thêm thông tin.”

Lans không có nhiều thời gian để dành cho cô ấy; việc giáo dục cô ấy là trách nhiệm của Lawrence; ông chỉ cần đảm bảo an toàn cho cô ấy là đủ.

Việc ông nói như vậy cũng giải thích tại sao ông lại giữ Laura bên mình, thay vì cử một người hùng quen thuộc với hoang dã, am hiểu chiến tranh rừng xuống tiền tuyến.

So với việc cô ấy ra trận chiến, việc truyền đạt thông tin quan trọng hơn nhiều.

Đặc biệt là đối với những đơn vị bị cô lập ở hoang dã,

Giống như việc bạn chiến thắng trong những cuộc hành động ở hoang mạc cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu tiền đồn bị mất – tất cả những gì đã đạt được trước đó sẽ trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, mỗi bước đi đều rất quan trọng; mọi người tham gia đều phải cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách tốt nhất. Chỉ khi những chiến thắng nhỏ bé này được tích lũy lại với nhau, chúng ta mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

Margaret đã rời đi, và Lans đứng một mình trước bản đồ. Thực ra, Lans vẫn còn nhiều thông tin chưa được giải thích rõ… Sự khác biệt lớn nhất giữa những kẻ theo đạo dị đoán và người bình thường là họ không cần nghỉ ngơi, trong khi những binh sĩ sau một ngày chiến đấu liên tục thì lại cần phải nghỉ ngơi. Có thể dự đoán rằng khi đêm đến, đó sẽ là bước ngoặt trong cuộc chiến này.

Nếu Hamlet chuyển từ tấn công sang phòng thủ và có thể kiên trì giữ vững tuyến đầu, cơ hội chiến thắng sẽ rất cao… Nhưng với tốc độ tiến quân hiện tại, thật khó để đến được mục tiêu số hai trước khi trời tối; huống chi là mục tiêu số ba.

Lans lúc này có mong muốn phá hủy mục tiêu số một rồi tự mình xông vào chiến đấu… Nhưng điều đó sẽ gây áp lực lớn cho những người khác. Đúng vậy… Bởi vì hiện tại chỉ còn lại ba lối thoát; nếu mục tiêu số một bị chặn, họ sẽ buộc phải tìm cách qua hai lối thoát còn lại. Nếu Lans chỉ có thể giữ vững một trong số đó, những kẻ theo đạo dị đoán chỉ cần đi qua lối còn lại là được… Điều này có thể khiến lối thoát đó sụp đổ, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn.

Nhưng nếu vẫn giữ được mục tiêu số một, với tiền đồn làm mồi nhử và thế thuận lợi trong các cuộc tấn công, chúng ta sẽ buộc những kẻ theo đạo dị đoán phải xuất hiện từ phía này, giúp giảm bớt áp lực cho hai mục tiêu còn lại. Nói cách khác, tiền đồn chính là “con mồi” để giữ chân Lans, đồng thời cũng có thể kéo đi sức mạnh của những kẻ theo đạo dị đoán… Dù bao nhiêu kẻ địch tấn công, Lans cũng không quan tâm; càng nhiều thì càng tốt.

Nhưng nếu quân đội của Hamlet không thể chịu đựng nổi đến tối nay, tất cả những nỗ lực đó sẽ trở nên vô nghĩa. Giờ đây, đây chính là cuộc đối đầu giữa Lans và “lão tổ”. Lans đặt con “quân cờ” đại diện cho Baristan và đội hai tiến về phía mục tiêu số ba, lẩm bẩm tự nhủ:

“Chỉ cần Baristan có thể dẫn đội hai đến kịp thời, mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

…………

Cuộc hành động bắt đầu từ sáng sớm đã làm bùng cháy ngọn lửa chiến tranh trên hoang mạc; suốt cả ngày, những

Tiếng kiếm chạm vào nhau vang dội; thép và thịt máu đụng độ gay gắt.

Súng ống nổ rầm, thuốc súng và linh hồn bùng cháy trong khói lửa.

Nhưng không ai có thể ngăn cản mặt trời mọc; cũng chẳng ai có thể ngăn cản nó lặn xuống.

Dù không muốn đi nữa, ánh sáng cũng dần tàn phai; bóng tối từ từ, nhưng kiên quyết, xâm chiếm lấy vùng hoang dã này.

Khi bóng đêm buông xuống và bóng tối nuốt chửng hoàn toàn vùng đất hoang vu, lại không có cuộc phản kích hay giao tranh nào xảy ra như Lans đã dự đoán… Ngược lại, hoang dã chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ. Không chỉ tiếng súng ống, mà ngay cả tiếng hét la cũng không còn.

Lý do thật đơn giản: Trận chiến ban ngày quá ác liệt. Quân đội của Hamlet đã có rất nhiều người bị thương; còn những kẻ cuồng tín kia thì… họ đã chết. Những xác chết được kéo đi thành từng đống; Lans ngồi tại trạm tiền đồn mà còn thấy no nê.

Ngược lại, những binh sĩ của Hamlet, nếu không chết ngay tại chỗ, nhờ được điều trị kịp thời và vận chuyển về căn cứ, thì tỷ lệ tử vong còn thấp hơn cả con số một. Còn những người bị thương được đưa về, với sự can thiệp của Lans, ngay cả những vết thương nặng đến mức suýt chết cũng có thể trở thành nhẹ, và họ sẽ dậy thức vào ngày hôm sau mà vẫn khỏe mạnh như bình thường.

Sau khi kiểm soát hết các tuyến đường và chặn đứng nguồn bổ sung nhân lực cho chúng, thì còn bao nhiêu kẻ cuồng tín có thể tồn tại trong vùng hoang dã này nữa chứ? Với cách tiêu diệt như vậy, ngay cả tổ tiên xa xôi của họ cũng không thể dự trữ được lực lượng nào nữa. Những kẻ cuồng tín bị đánh bại và tan tác sẽ cần thời gian để những kẻ có tham vọng tái tụ hợp lại.

Còn quân đội của Hamlet thì tổ chức lại các đội nhỏ đã bị tản loạn, thành từng đội lớn – khoảng một trăm người mỗi đội – để lập căn cứ. Thực sự, trong hoang dã này, việc thiết lập những căn cứ lớn trong thời gian ngắn là điều rất khó; quy mô như vậy mới phù hợp. Hơn nữa, họ đã chuẩn bị sẵn các công sự phòng thủ và hàng loạt bẫy xung quanh căn cứ; khu vực xung quanh cũng được dọn sạch, và những đống củi được chất thành vòng quanh lò sưởi, khiến cho ngay cả vào ban đêm, nơi đây vẫn sáng sủa, không hề có góc tối nào.

Với sự hiện diện của lính canh và tuần tra, việc bị kẻ cuồng tín tấn công bất ngờ là điều không thể xảy ra. Nhìn vào cách bài trí này, có thể thấy sự yên tĩnh hiện tại chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão… Mọi người đều đang chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cuộc phản kích của kẻ cuồng tín.

Nhưng đã đến