Ý tưởng của Lance rất đơn giản: chỉ cần điều động những lực lượng tinh nhuệ để chiếm giữ những địa điểm quan trọng, kiểm soát các lối vào và ra, trong khi đó đại quân sẽ tiến hành cuộc tổng tấn công để buộc những kẻ theo giáo phái dị đạo ẩn náu trong hoang dã phải bước ra ngoài, không cho chúng có chỗ trốn nào khác.

Tuy nhiên, việc thực hiện lại phức tạp hơn nhiều.

Vì không đủ lực lượng để kiểm soát tất cả các địa điểm đó, sau khi xem xét bản đồ, Lance quyết định chỉ giữ lại ba địa điểm then chốt làm mục tiêu, còn lại thì đều phá hủy.

Mục tiêu số một nằm gần nhất với trạm tiền đồn; mục tiêu số ba nằm xa nhất ở phía bắc; còn mục tiêu số hai, như tên gọi của nó, nằm ở vị trí giữa. Lý do chọn địa điểm này là vì tuy con đường đến đó đã hỏng hóc, nhưng chỉ cần sửa chữa đơn giản là có thể sử dụng được.

Còn những địa điểm khác, vì không thể tận dụng được, nên đều bị phá hủy.

Nếu tôi không thể có được nó, thì ngươi cũng đừng mong có được.

Nhiệm vụ này rất khó khăn; cần phải tiến sâu vào hoang dã trong thời gian ngắn, và phải di chuyển vào ban đêm. Số lượng người tham gia không được quá đông, nếu không sẽ dễ dàng làm động đến những kẻ theo giáo phái dị đạo.

Để hoàn thành nhiệm vụ này, không gì thích hợp hơn là lực lượng vệ binh cá nhân của ông ta.

“Nhiệm vụ này sẽ được giao cho lực lượng vệ binh cá nhân. Họ sẽ được chia thành năm đội, mỗi đội gồm năm người, xuất phát vào ban đêm và hoàn thành nhiệm vụ đánh bom vào lúc bình minh, sau đó tập trung tại mục tiêu ở phía bắc để phòng thủ.”

Người đứng đầu lực lượng vệ binh cá nhân chính là Lance bản thân. Ông ta không thể để người khác can thiệp vào việc này; Jerot và những người khác chỉ là các huấn luyện viên mà thôi.

Vì vậy, mệnh lệnh này được đưa ra trực tiếp cho chính ông ta, và ông ta sẽ tự sắp xếp chi tiết cho lực lượng vệ binh cá nhân.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

“Barristan, tôi cần ngươi dẫn đội hai tiến vào từ đây, trực tiếp đến mục tiêu số hai!” Nói xong, Lance vẽ một đường đi trên bản đồ, đi qua mục tiêu số một và thẳng đến mục tiêu số hai. Nếu quân đội tiến vào đó, thật sự giống như việc “xuyên thủng” vào vùng đất đó vậy.

“Theo đường đi này, mục tiêu số hai sẽ để lại ba mươi người để xây dựng các công sự tạm thời, chặn đứng những kẻ theo giáo phái dị đạo và phòng thủ trước những cuộc phản kích của địch. Sau đó, ngươi sẽ dẫn những người còn lại đến hỗ trợ mục tiêu số ba ở phía bắc, phối hợp với lực lượng vệ binh cá nhân để phòng thủ.”

Nói xong, Lance liếc nhìn Patton.

“Nếu ngươi cần

Trong thời gian chuẩn bị này, Patton cũng đã đi khảo sát các khu vực hoang dã; những con đường ở đó chắc chắn rất khó đi, nhưng khẩu pháo nặng sáu pound là loại pháo nhỏ, một con ngựa cũng có thể kéo được; còn về đạn dược và các vật tư khác, một đơn vị pháo binh gồm bảy người thì dù phải mang trên lưng cũng vẫn có thể thực hiện được nhiệm vụ.

“Thưa ngài yên tâm, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” Patton cũng tỏ ra rất nghiêm túc; đây là trận chiến đầu tiên để anh chứng minh bản thân mình, và anh nhất định phải làm tốt.

“Chúng tôi đã khảo sát kỹ lưỡng con đường cũ được xây dựng từ trước đây; lộ trình đã được lập kế hoạch rõ ràng, chỉ cần dọn dẹp sơ qua là có thể sử dụng được.”

Lance chỉ vào một tuyến đường trên bản đồ.

“Lần này chúng ta đã huy động năm trăm tù nhân lao động và ba mươi xe ngựa; chúng ta nhất định phải dọn dẹp con đường này cho xong. Chỉ cần xe ngựa có thể đi được, kỵ binh có thể di chuyển được là được.”

Con đường này có ý nghĩa quan trọng đối với hậu cần và việc triển khai lực lượng của chúng ta; dù là hỗ trợ hay rút lui, nó đều rất then chốt, thậm chí có thể coi là “đường sống” của chúng ta.

Về cơ bản, đây là chiến thuật mà trong đó bộ binh tiến hành quét sạch khu vực phía trước trước khi bắt đầu công việc xây dựng đường; con đường sẽ được mở rộng ngay tại nơi quân đội tiến đến.

Nếu không có sự đóng góp của Jean trong việc cung cấp tù nhân lao động và xe ngựa, Lance sẽ rất khó trong việc chuẩn bị những thứ này.

Cảm ơn những gì thiên nhiên ban tặng…

“Để thực hiện việc phong tỏa chúng, khu vực phía bắc hoang dã rất quan trọng; đợt tấn công đầu tiên sẽ do Lực lượng Vệ binh đảm nhận, và sự hỗ trợ từ Balistan sẽ rất cần thiết.”

“Tôi muốn kỵ binh tiến hành tấn công từ hướng tây bắc, chặn đứng con đường thoát của chúng về phía tây, sau đó cử một trăm binh sĩ bộ binh đi cùng để giúp tiêu diệt càng nhiều kẻ cuồng tín càng tốt và buộc chúng phải quay trở lại.”

“Những người còn lại sẽ tiến hành tấn công trực diện, phối hợp để thu hẹp vòng vây; hoặc là chúng sẽ nhảy xuống biển ở phía đông, hoặc là bị bao vây đến khi không còn lối thoát.”

Sau khi trình bày kế hoạch chiến đấu, Lance cảnh báo một cách nghiêm túc:

“Từ bây giờ trở đi, áp đặt lệnh giới nghiêm; không ai được phép rời khỏi trạm tiền đồn nếu không có lệnh của tôi. Hãy quay trở về chuẩn bị cho trận chiến ngày mai ngay bây giờ.”

“Vâng! Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Lance cho một số người quay trở về chuẩn bị, nhưng cũng giữ lại một số người

Điều quan trọng hơn cả là chúng ta không chỉ cần phải coi chừng vòng vây mà còn phải lưu ý đến hướng các di tích ở phía bắc; rất có thể quân đội của những kẻ cuồng tín sẽ đến từ hướng đó, vì vậy chúng ta nhất định phải giữ vững vị trí này.

“Lãnh chúa yên tâm, những kẻ cuồng tín đó không thể vượt qua mục tiêu số ba được,” Balistan nói, chọn ra phương án nguy hiểm nhất.

“Vị trí mục tiêu số hai ở giữa cũng rất quan trọng; bởi vì một khi quân đội vượt qua mục tiêu số một, thì trong vòng vây sẽ chỉ còn lại duy nhất một lối thoát này. Những kẻ cuồng tín chắc chắn sẽ tấn công dữ dội, vì vậy áp lực phải gánh chịu sẽ không hề nhỏ. Budica, Disma, Junia, các bạn hãy đi hỗ trợ Barton.”

Nói đến đây, Lance im lặng; những người đang chờ đợi lời nói tiếp theo của ông đều cảm thấy khá ngạc nhiên. Bởi vì đối với những lối vào/rao này, ai thì canh gác, ai thì phá hủy… chỉ riêng lãnh chúa lại không hề nói rõ phải sắp xếp như thế nào.

“Thưa ngài, vậy mục tiêu số một thì sao?”

“Không cần lo lắng về nó.”

Nghe vậy, mọi người đều tỏ ra bất ngờ; bởi vì một khi quân đội tiền tuyến vượt qua mục tiêu số một, thì nơi đó sẽ trở thành mối đe dọa đối với họ, ảnh hưởng đến an ninh hậu cần và cả các tiền đồn.

“Sao không phá hủy nó đi?” có người đề xuất, nhưng Lance chỉ cười và giải thích:

“Chắc chắn sẽ có những kẻ cuồng tín ẩn náu trong hang động đó; nếu chúng ta không để lại lối thoát, làm sao họ dám tự mình bước ra ngoài? Một khi chúng ta hành động, những kẻ cuồng tín sẽ biết rằng tiền đồn đã trống rỗng… Hãy xem liệu họ có dám tấn công hay không.”

Mọi cuộc chiến đều có mục đích cụ thể, chứ không phải chỉ để chiến đấu cho mục đích chiến đấu đó. Trong trận chiến này, Lance không chỉ muốn giành lại vùng hoang dã mà còn muốn tiêu diệt càng nhiều sinh lực của kẻ địch càng tốt, nhằm làm suy yếu sức mạnh của họ. Bởi vì ông biết rằng nếu phe Cult of Ascension rút lui về các di tích cổ đại, những đống đổ nát khổng lồ đó sẽ khiến quân đội của Hamlet rơi vào tình thế nguy hiểm trong các trận chiến đường hẹp.

Ba mục tiêu được để lại này đều là mồi nhử: mục tiêu số ba được sử dụng để chặn đứng quân tiếp viện từ các di tích; mục tiêu số hai thì nhằm dụ những kẻ cuồng tín trong vòng vây đến gần hơn; còn mục tiêu số một, nằm gần tiền đồn nhất, thì trực tiếp đặt một “thành phố trống rỗng” ngay trước mặt họ, để xem liệu họ có dám tấn công hay không. Dù sao thì, chỉ cần giành được tiền đồn, vòng vây ban đầu s

“Được rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Bây giờ mọi người hãy xuống chuẩn bị đi. Trận chiến này sẽ quyết định xem Hamlet có thể mở ra tình hình mới hay chỉ tiếp tục bị mắc kẹt ở nơi nhỏ bé này.”

Mọi người đều không phải là kẻ ngốc; họ biết rằng lãnh chúa đã quyết định ở lại đây để bảo vệ nơi này, nên không ai dám nói thêm gì nữa, và tất cả đều bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Phải nói rằng họ thực sự là những kẻ điên rồ – khi biết rằng cuộc hành động này đã sử dụng hết toàn bộ quân đội của Hamlet, và sau khi cuộc chiến bắt đầu, chỉ còn lại những người phục vụ hậu cần tại trạm tiền đồn; họ gần như không còn khả năng chiến đấu nào cả. Chỉ có một mình lãnh chúa ở lại để bảo vệ thành phố này.

Cần phải hiểu rằng đây chính là con đường thoát của họ; nếu bị những kẻ theo giáo phái xấu xâm nhập, họ sẽ trở thành một đội quân bị cô lập, không còn được cung cấp bất kỳ viện trợ nào nữa.

Làm sao họ có thể sẵn lòng đi theo lãnh chúa trong hành động điên rồ này? Phải chăng họ tin tưởng lãnh chủ Lans đến mức đó? Không… Có lẽ tất cả họ đều là những kẻ điên rồ.

Ít nhất thì Margaret cũng nghĩ như vậy.

Ban đầu, cô cứ nghĩ rằng Lans chắc chắn sẽ có một kế hoạch nào đó để xử lý mục tiêu số một này – người đã cố ý ở lại đây – nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy…

Nhưng ngay cả một người chưa từng tham gia chiến tranh như cô cũng biết rằng kế hoạch này thật sự không đáng tin cậy chút nào.

Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của những người đang rời đi, cô không khỏi tự hỏi: Liệu họ thực sự đáng tin cậy không?

Ban đầu, Margaret chỉ đứng bên cạnh như một người hầu, nhưng bây giờ khi thấy mọi người đã rời đi, cô vội vàng tìm đến Lans, muốn thuyết phục anh ta hãy bình tĩnh lại.

“Tôi không sợ đâu… Anh sợ cái gì chứ?” Lans cười nhìn cô và nói. “Nếu anh sợ, thì ngày mai buổi sáng anh có thể đi cùng xe của đội ngũ hậu cần mà.”

“Ai sợ chứ?” Margaret muốn phản bác, nhưng ngay lập tức cô nhận ra rằng câu hỏi đó không phải là điểm mấu chốt, mà là vấn đề thực sự cần được giải quyết.

“Chẳng may nếu những kẻ theo giáo phái xấu thực sự tấn công thì sao? Với số người ít ỏi này, liệu họ có thể bảo vệ được thành phố không? Ít nhất cũng nên để lại vài người để phòng thủ chứ.”

Nói xong, cô muốn kéo những người bạn của mình lại để cùng thuyết phục Lans. Người mà cô quen biết nhất ở đây chính là Laura – người cũng đang đứng bên cạnh, không nói một lời

Lúc này, tôi không khỏi tự nghi ngờ: Tại sao mọi người đều không có ý kiến gì cả? Chẳng lẽ thực sự là do lỗi của tôi sao?

“Đừng lo lắng, bạn và Laura chỉ cần phòng thủ thành trì thôi, không hề khó khăn chút nào.”

Lance không tiếp tục áp đặt lên cô ấy, mà ngược lại an ủi cô ấy.

“A? Nhưng tôi không phải đi cùng với lực lượng vệ binh sao?”

“Tôi là chỉ huy, những gì tôi nói thì đều phải được tuân theo.” Lance không hề để cô ấy có cơ hội phản đối, và nhanh chóng thuyết phục cô ấy đồng ý.

Khi mọi người đã rời đi, Lance một mình ngồi trước bản đồ, suy tư sâu sắc.

Trận chiến này đã tiêu tốn quá nhiều, anh ta đã đánh cược tất cả vào nó; thậm chí trong thời gian ngắn cũng khó có thể tổ chức một trận chiến thứ hai. Ngay cả Tifany cũng đã buộc anh ta phải thu tiền, đó chính là lời nhắc nhở rằng nguồn tài chính của Hamlet đang gặp khó khăn.

Không chỉ việc chuẩn bị cho cuộc chiến ban đầu đã tiêu tốn nhiều, mà sau khi chiến tranh bắt đầu, sẽ còn bao nhiêu thiệt hại về sinh mạng nữa?

Tiền trợ cấp, việc chăm sóc người bị thương, các khoản thưởng… Tất cả những điều này đều đè nặng lên vai Lance. Nếu là người khác, có lẽ họ đã không thể chịu đựng nổi áp lực đó.

Liệu anh ta có thể tỏ ra tự tin và thoải mái trước mặt mọi người chỉ vì anh ta có thể chịu đựng được áp lực đó không?

Anh ta có thể kiên nhẫn, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không đau khổ.

Nhưng trận chiến này vẫn phải được tiến hành. Những sự việc liên tiếp xảy ra cho thấy sức mạnh của kẻ thù đang ngày càng tăng lên.

Dù là cuộc chiến ở Bastia hay nội chiến trong đế chế, nếu chiến tranh ảnh hưởng đến Hamlet, thì tất cả những nỗ lực của anh ta sẽ trở nên vô ích.

Anh ta phải tìm cách giải quyết vấn đề này trước khi hỗn loạn ập đến Hamlet. Ngay cả khi không thể giải quyết hoàn toàn, anh ta cũng phải cố gắng làm yếu đi sức mạnh của kẻ thù.

“Chết tiệt!” Lance không biết đang nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên cắn răng và lẩm bẩm chửi thề vào không khí; khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn, giống như một kẻ cá cược đang đối mặt với thất bại.

Tôi nhất định phải thắng trận này!

…………

Hamlet…

Lance đã điều động gần như toàn bộ số binh sĩ; hiện tại, anh ta đã giao nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho các trang trại và thị trấn cho lực lượng dân quân và cảnh sát địa phương.

Dưới danh nghĩa của các cuộc tập trận huấn luyện, anh ta đã triệu tập một nhóm dân quân, sử dụng những binh sĩ già yếu và bị thương làm người chỉ huy trong công tác phòng thủ, thậm chí còn mời một số thanh niên tình nguyện có kinh nghiệ

Lance giao Hamlet cho cô ấy, và cô ấy cũng hiểu rõ tầm quan trọng của trận chiến này; cô càng nhận thức rõ hơn rằng thị trấn này tuyệt đối không được phép gặp bất kỳ vấn đề nào làm chậm tiến trình công việc.

May mắn thay, Hamlet mới chỉ bắt đầu hoạt động, mọi người đều đầy nhiệt huyết; ngay cả những “lao động tạm thời” cũng không lười biếng, mọi thứ đang diễn ra thuận lợi.

Sau khi đi một vòng quanh, Gwendolyn đã tìm đến Amanda. Lance không để cô ấy tham gia vào cuộc chiến mà yêu cầu cô ở lại cùng Hamlet.

“Chưa ngủ à?”

“Còn anh cũng vậy mà~” Amanda cười đáp lại.

“Tôi muốn dùng phương pháp bói toán xem liệu thị trấn có gặp vấn đề gì không.”

“Ồ~ Cô Gwendolyn cũng tin vào những thứ này sao?” Amanda cười nhạo, “Thành thật mà nói, sau khi gặp anh ấy, bản thân tôi cũng không còn tin vào những điều đó nữa.”

Amanda nói rất nhiều, nhưng các bước của việc bói toán vẫn tiếp tục diễn ra.

Lời nói đó có vẻ như đùa cợt, nhưng đó cũng chính là cảm nhận thực sự của cô ấy.

Trước khi đến Hamlet, cô đã quen với việc luôn thử trước mọi việc; nếu kết quả không tốt thì sẽ hoãn lại hoặc từ bỏ. Suốt nhiều năm qua, cách làm này chưa bao giờ gây ra vấn đề, thậm chí còn giúp cô tránh khỏi rất nhiều rắc rối.

Phải biết rằng, trước khi đến Hamlet, kết quả của việc bói toán rất tốt; việc bắt được Tamara, được thăng chức, tăng lương và đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp đều là điều có thể xảy ra.

Nhưng sau khi đến đây, cô không chỉ không bắt được người đó mà còn bị đánh và bị giam vài ngày; sau đó, mọi thứ lại thay đổi thành như hiện tại.

Tuy nhiên, thông qua những trải nghiệm đó, cô đã nhìn rõ hơn về người thầy của mình và về tổ chức này… Không biết đây có phải chính là may mắn mà kết quả bói toán đã mang lại hay không?

Đôi khi, cô thực sự nghi ngờ rằng Lance có một loại “phép màu” nào đó; những lời ông ấy nói giống như những lời nguyền, khiến mọi người không thể kiểm soát bản thân mình.

Trong lúc Amanda đùa cợt, cô đã lật những lá bài đã rút ra… Nhưng ngay khi nhìn thấy hình ảnh trên lá bài đó, cô im lặng một lát, rồi từ từ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Gwendolyn.

Mặc dù không nói gì, nhưng…

“Thực ra, tôi cũng không tin vào những thứ này đâu.” Gwendolyn có vẻ nghiêm túc một chút, nhưng ngay lập tức lại cười và đặt lá bài đó xuống.