Trong một căn phòng tối tăm và kín đáo, không hề có ánh sáng bên ngoài; chỉ có vài chiếc đèn nến tỏa ra ánh sáng yếu ớt, mờ ảo, đủ để chiếu rõ cái bàn đá hình chữ nhật ở giữa phòng.

Trên đó nằm một người đàn ông khỏe mạnh, hoàn toàn trần truồng. Anh ta cao hơn hai mét, cơ thể đầy gân cơ, trên người có vô số vết thương – có những vết đã lành, cũng có những vết mới hình thành.

Tuy nhiên, làn da của anh ta tái nhợt, ngực và bụng không hề có chút hoạt động nào; vết thương dài và hẹp ở ngực cho thấy lý do tại sao anh ta lại nằm ở đây.

Đó là một xác chết… Nhìn vào vết thương, có lẽ nguyên nhân gây ra cái chết là do anh ta bị một con dao hay kiếm ngắn đâm xuyên qua tim.

Nhưng đây không phải là một buổi lễ tưởng niệm… Bên cạnh chiếc bàn đá đó, còn đứng một sinh vật gầy guộc, mặc áo choàng đỏ.

Nó có hình dạng giống con người, nhưng gầy đến mức gần như không còn cơ bắp; làn da khô cằn, đen sạm, dính chặt vào xương; mái tóc gần như bị rụng hết, chỉ còn lại vài sợi tóc trắng thưa thớt ở mép đầu. Khuôn mặt của nó thật kinh hoàng – sunken vào trong, giống như một bộ xương khô, đôi mắt phát ra ánh sáng trắng dữ dội.

Lúc này, sinh vật đó đang tham lam nhìn ngắm thi thể người đàn ông khỏe mạnh kia; ánh mắt nó đầy khao khát đối với thân thể tràn đầy sức sống của người sống, đồng thời cũng hiện rõ niềm vui khi đã có được “báu vật” này.

Nó đã chuẩn bị rất lâu mới có thể giết chết vị hiệp sĩ vô địch của đế quốc này.

Để giết anh ta, nó đã giao dịch với một số người, cố tình điều anh ta ra khỏi nơi đó, sau đó tiết lộ thông tin về anh ta để thu hút đại quân kẻ thù.

Nhưng dù bị phục kích, người đàn ông đó vẫn giết chết thủ lĩnh kẻ thù, dẫn quân thoát khỏi vòng vây… Cuối cùng, kẻ thù buộc phải sử dụng các bản sao của mình; ngay cả vậy, vẫn phải tiêu hao ba bức tượng sáp cấp độ cao mới có thể giết chết anh ta.

Mặc dù cũng có lý do liên quan đến việc bảo quản thi thể, nhưng sức mạnh phi thường của anh ta là điều không thể chối cãi.

Bây giờ, cuối cùng nó cũng đã có được anh ta… Anh ta sẽ trở thành một trong những “báu vật” sưu tập của nó.

Dưới sự chủ mưu của nó trong đêm hôm đó, nó đã nhận được một thân thể bất tử, nhưng đồng thời cũng mất đi những chức năng của con người… Bây giờ, nó chỉ có thể sưu tập những thứ như thế này để thỏa mãn những khao khát của mình…

“Thật đẹp quá… Thật đáng tiếc nếu nó phải già đi như vậy… Hãy để tôi giúp bạn đi… Hehehe!”

Sinh vật đ

Nhưng nếu có một nguồn cảm hứng mạnh mẽ, người ta hoàn toàn có thể nhận ra những dao động tinh thần liên tục phát sinh từ người đó; ngay cả bộ áo đỏ trên người anh ta cũng toát ra một lực lượng kinh hoàng, khiến không khí xung quanh dường như đông cứng lại.

Cùng vào lúc đó, trong bóng tối nơi ánh nến không thể chiếu tới, một xác chết với khuôn mặt thanh tú lại dần tan chảy như một cây nến bị đốt cháy; chỉ trong vài giây, nó đã biến thành một vũng chất lỏng không rõ nguyên nhân.

Phân thân đang chịu đựng những tổn thương ấy, và chỉ khi đó, người đó mới hồi phục được một chút; ánh sáng trắng trong đôi mắt anh ta hiện lên, nhưng từ những tia sáng lung lay ấy, người ta vẫn có thể nhìn thấy sự kinh hoàng và sự yếu đuối của anh ta.

“Không thể tin được… Là ai? Là ai…”

Anh ta khao khát mãnh liệt sức sống trẻ trung; chẳng phải anh ta luôn chọn những cơ thể trẻ trung, đầy sức sống để tạo thành các phân thân sao?

Ngay từ đầu, chính nỗi sợ hãi trước cái chết đã biến anh ta thành con người như hiện tại này.

Với lòng tham lam đối với sự sống, sau bao năm tháng, anh ta không chỉ không thể hiểu rõ bản chất của cái chết, mà ngược lại còn càng sợ hãi khi nó đến gần hơn.

Vì vậy, mục tiêu duy nhất của anh ta là hồi sinh bản thân mình; việc sưu tập các mô hình nhân vật chỉ là một sở thích nghiệp dư mà thôi.

Vì lý do này, anh ta chưa bao giờ xuất hiện trực tiếp để phiêu lưu; thay vào đó, anh ta tách ra những linh hồn còn sót lại, thông qua những nghi lễ để chiếm lĩnh ý thức của các phân thân. Ngay cả khi phân thân đó chết đi, những linh hồn ấy vẫn sẽ trở lại, và lúc đó anh ta mới biết những gì đã xảy ra, rồi quyết định xem nên làm gì tiếp theo.

Trước đây, anh ta đã từng bị một siêu nhiên mạnh mẽ giết chết một phân thân của mình; những linh hồn còn sót lại mang về những sức mạnh đáng sợ, khiến anh ta sợ hãi đến mức không dám để ai biết chuyện này.

Vì vậy, anh ta đã phải chờ đợi (trốn tránh) suốt hàng chục năm, cho đến khi kẻ đó chết già, anh ta mới ra tay giết hết gia đình người đó và lấy lại những thứ đã bị chiếm đoạt.

Nhưng lần này, khi phân thân chết đi, những nghi lễ mà anh ta đã thiết lập trước đó không hề được kích hoạt; những linh hồn ấy cũng không trở lại, và anh ta hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với phân thân đó.

Điều khiến anh ta càng không thể chấp nhận được là những linh hồn ấy dường như đã bị một thứ gì đó kinh hoàng nuốt chửng, giống như thể có ai đó đã xé toạc một mảnh linh hồn của anh ta.

Tuy nhiên, anh ta không hề lo lắng; đã sống qua bao nhiêu năm, làm sao anh ta có thể không chuẩn bị bất

Nhưng ngay khi tình hình vừa mới ổn định lại, anh ta bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết, khàn đặc, làm vang dội khắp căn phòng bí mật này.

Phải sử dụng đủ mọi biện pháp, cuối cùng họ mới có thể ổn định được linh hồn đang trên bờ vực tan rã đó, nhưng tình trạng vẫn chưa được cải thiện nhiều lắm; giống như một chiếc đồ gốm vỡ, dù cố gắng ghép lại thì vẫn đầy rẫy các vết nứt, và quan trọng hơn là nó đã mất đi một phần quan trọng.

Lần này, anh ta có cảm giác mơ hồ rằng vấn đề xuất phát từ những “bản sao” bên cạnh Michel, nhưng hiện tại anh ta không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa.

Chỉ có trong căn phòng bí mật này thôi, nếu không thì tiếng ồn vừa rồi đã đủ để làm hoảng sợ nhiều người rồi.

Nhưng có một số thực thể không cần đến các giác quan của con người; chỉ cần hơi thở của mình bị lộ ra, kẻ đó sẽ tìm đến mình ngay.

Phải bỏ cuộc ở đây thôi, phải rời đi càng nhanh càng tốt.

Còn việc trả thù ư?

Hiện tại, anh ta không còn thời gian để nghĩ đến điều đó nữa, bởi vì kẻ đang truy đuổi mình chính là...

..........

Hamlet, trại dành cho người mắc bệnh phong.

“Đây là liệu trình cuối cùng rồi, sau hôm nay bạn sẽ thoát khỏi nỗi đau do bệnh phong mang lại.” Lance nhìn vào Baldwin đang nằm trên giường bệnh, nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Tại Hamlet, các bạn sẽ được cứu rỗi.”

Mặc dù Lance không tỏ ra quá lo lắng trước mặt Amanda và những người khác, nhưng anh ta vẫn hiểu rằng tình hình của Hamlet hiện nay không mấy tốt; họ đã làm phật lòng quá nhiều phe phái, nhưng sức mạnh của họ vẫn chưa được phát triển đầy đủ.

Vì vậy, anh ta quyết định đẩy nhanh tiến trình điều trị cho Baldwin, dù phải hy sinh một chút sức mạnh tinh thần đi nữa, nhằm giúp Hamlet sớm có thêm một chiến binh hàng đầu.

“Tôi đã sẵn sàng rồi.” Giọng nói của Baldwin vang dội và mạnh mẽ hơn, không còn khàn đặc nữa, hơi thở cũng dễ dàng hơn nhiều; có thể thấy tình trạng sức khỏe của anh ta đã cải thiện đáng kể.

Vì vậy, không ai có thể hiểu rõ ý nghĩa của những lời này hơn anh ta.

Mình sẽ được tái sinh!

Qua quá trình điều trị này, cơ thể đã được kích hoạt khả năng tái tạo và đang liên tục phục hồi những tổn thương cũ kỹ.

Nhưng đối với Lance mà nói, điều này vẫn chưa đủ.

Hồi sinh cơ thể! Bắt đầu!

Lớp da bị hoại tử, niêm mạc bị tổn thương, cơ bắp cứng đờ… Tất cả đều được phục hồi với tốc độ kinh hoàng nhờ vào sức mạnh siêu nhiên.

Lớp da dai dẳng, cơ bắp mạnh mẽ… Những sức

Không phải là thiếu đi chút linh hồn ấy đâu, mà là cần phải thận trọng, tiến triển từ từ để nắm bắt được nguyên lý của việc đối phó với hắn – Lans vẫn hiểu rõ điều này.

Tuy nhiên, giờ đây khi đã trở lại trạng thái như vậy, hắn quả thực sở hữu sức mạnh của một nhà vô địch.

Dù đã phải chịu đựng bệnh phong suốt nhiều năm, nhưng Baldwin vẫn khiến ngay cả “Chiến Hổ” cũng phải e dè; nếu không mắc bệnh, chắc chắn hắn sẽ trở thành một huyền thoại thực sự.

Nhưng sức mạnh trong tình trạng đó là không ổn định, nó phụ thuộc vào những trang bị siêu phàm và những phép thuật bí mật để tạo ra sức mạnh tạm thời.

Chẳng lẽ bạn không thấy lúc đó hắn giết chết hơn mười kẻ cuồng tín mà vẫn phải thở hổn hển sao? Điều đó buộc hắn phải sử dụng phép thuật để tăng cường sức mạnh của mình.

Còn bây giờ, sức mạnh của một nhà vô địch là thực sự vững chắc và ổn định; ngay cả Lans cũng có thể không dễ dàng đánh bại được hắn.

Bởi vì khác với “Chiến Hổ”, Baldwin sở hữu một bộ trang bị siêu phàm hoàn chỉnh, và thanh kiếm trong tay hắn cũng không phải là vật thông thường.

“Cảm thấy thế nào?”

Baldwin không nói gì, chỉ siết chặt nắm tay mình, cảm nhận cái cảm giác xa lạ ấy – đó chính là sức mạnh đã mất từ lâu!

Nó đã trở lại… Tất cả đều trở lại rồi… Gánh nặng trên cơ thể đã biến mất, các giác quan trở nên minh bạch hơn, những vấn đề như mù lòa, điếc tai đều biến mất, hơi thở cũng không còn khó khăn như trước nữa; cảm giác đau đớn do tổn thương cũng đã biến mất, thậm chí hắn còn có thể cảm nhận được dòng không khí đang chuyển động xung quanh mình.

“Sau này, bạn không cần phải đeo mặt nạ nữa.”

Giọng nói của Lans khiến Baldwin nhận ra điều gì đó; hắn cúi đầu nhìn đôi tay mình, ánh mắt dần dần di chuyển lên cánh tay.

Đột nhiên, hắn giật lấy những miếng băng gạc bẩn thỉu sau khi được điều trị, cùng với lớp vảy đen bám trên đó, làn da mịn màng bên dưới cũng hiện ra; làn da từng bị loét đã hoàn toàn phục hồi.

Có vẻ như hắn đã nhận ra điều gì đó; đôi tay hắn bắt đầu di chuyển không kiểm soát được, thậm chí còn run rẩy khi chạm vào khuôn mặt mình, cảm nhận những vùng gồ ghề trên khuôn mặt rồi rách nó ra – đó là những lớp vảy đen dính liền với lông.

“Nhìn này.”

Giọng nói của Lans khiến hắn tỉnh táo lại; khi ngẩng đầu lên, một chiếc gương được đặt ngay trước mặt hắn, và những gì phản chiếu trong gương không phải là những vết máu, mà là một khuôn mặt có đường nét rõ ràng…

Ngay cả một người đàn ông mạnh mẽ như Baldwin cũng không khỏi rơi những giọt nước mắt đầy đau xót vào lúc này.

Không ai dám nói rằng họ không quan tâm đến điều này; dù bệnh phong đã được chữa khỏi, nhưng những tổn thương về thể xác vẫn còn đó, và vẻ ngoài chính là dấu hiệu rõ ràng nhất, như thể đang nhắc nhở họ rằng họ vẫn là những kẻ bị trừng phạt của thần linh, vẫn phải chịu đựng ánh mắt khác biệt từ mọi người.

Vì vậy, trong thời gian qua, anh ấy vẫn luôn đeo mặt nạ và buộc băng quanh người, chỉ để che giấu vẻ ngoài xấu xí đó.

Nhưng bây giờ, tất cả đã được chữa khỏi hoàn toàn!

Anh ấy đã tìm thấy sự cứu rỗi tại Hamlet!!!

“Hãy rửa mặt một chút để bình tĩnh lại đi, tôi sẽ ra ngoài thông báo tin tốt này cho mọi người.”

Lance không cho anh ấy thêm thời gian để bình tĩnh; đã đến lúc cần phải tiếp tục chiếm được lòng tin của những người mắc bệnh phong khác.

Baldwin vội vàng lau sạch những vết tích sau khi điều trị trên khuôn mặt mình, cùng những vết sẹo đen còn sót lại, rồi bước ra khỏi lều với vẻ mặt đầy quyết tâm.

Lúc này, Lance đã bắt đầu trò chuyện với những người mắc bệnh phong, hỏi thăm tình hình của họ một cách ân cần và chu đáo.

Những người bệnh cũng vô cùng biết ơn Lance, coi anh ta như một vị thần.

Lý do rất đơn giản: tình trạng sức khỏe của họ thực sự đang được cải thiện.

Hiện tại, hầu hết họ đã thoát khỏi những tác động tiêu cực của bệnh phong; chỉ còn một số di chứng cần được giải quyết, và điều đó cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đối với những người đã phải chịu đựng nhiều khổ đau như họ, người có thể chữa khỏi căn bệnh “trừng phạt của thần linh” và giải cứu họ… liệu đó có thể là ai khác ngoài một vị thần?

Khi Baldwin bước ra ngoài, vẻ ngoài đã được phục hồi của anh ấy khiến mọi người không khỏi run rẩy.

Những hạt giống đã từng vật lộn trong tuyệt vọng cuối cùng cũng nảy mầm thành những bông hoa hy vọng tại Hamlet.

“Tôi đã nói rồi, tại Hamlet các bạn sẽ tìm thấy sự cứu rỗi.” Lance bước lên phía trước và nói lớn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người; hầu hết họ đều reo hò vang dội:

“Hamlet!”

“Vinh quang cho lãnh chúa!”

“……”

Lance an ủi họ, sau đó cùng Baldwin rời khỏi khu trại, và cũng tận dụng cơ hội này để đề cập đến một vấn đề hiện tại:

“Thuốc men dùng để điều trị đã cạn hết rồi; tôi cần phải quay trở lại hoang dã để tìm kiếm nguyên liệu sản xuất.”

“Tôi sẵn lòng gánh vác công việc này thay cho lãnh chúa.” Baldwin ngay lập tức đ

Tuy nhiên, trước lời đề nghị tự nguyện của Baldwin, Lans lại lắc đầu với vẻ rất bối rối.

“Anh không quen với môi trường ở đây, tình hình tại Hamlet rất phức tạp… Một giáo phái xấu xa đang hoành hành…”

Lans tận dụng cơ hội này để giải thích sơ qua về kẻ thù mà Hamlet đang đối mặt, chủ yếu là giáo phái Thăng Thiên. Anh nhấn mạnh vào những hành động ác ý mà giáo phái này gây ra.

“Để chống lại giáo phái xấu xa đó, gia tộc Hamlet đã mất đi tất cả; nhiều vùng đất lớn đã bị chúng chiếm đoạt… Giờ chỉ còn lại mình tôi thôi.”

Quả nhiên, Baldwin là người không thể chịu đựng được những điều đó; sau khi nghe xong, anh càng quyết tâm hơn trong việc ủng hộ Hamlet.

“Những hành động ác độc như vậy không thể được dung thứ!” Baldwin nói với giọng nghiêm túc, đôi tay nắm chặt thành nắm đấm, thể hiện sự quyết tâm không lay chuyển. “Tôi đã sẵn sàng rồi.”

Anh ta rất thực tế; không giống như những người khác, anh ta không hỏi ngay về sự hỗ trợ từ giáo hội, mà tự nguyện đứng ra tham gia cuộc chiến này.

Nhưng Lans vẫn không đồng ý.

“Chống lại giáo phái xấu xa là trách nhiệm của gia tộc Hamlet; anh không cần phải liều mình vào chuyện này đâu. Những con quái vật đó không hề đơn giản… Ngay cả tôi cũng cảm thấy áp lực trước sự tàn bạo của chúng.”

Lans cố gắng kiềm chế lòng mong muốn hành động của Baldwin.

“Nếu nhận ân huệ từ chủ nhân mà không biết cách đền đáp, thì còn khác gì kẻ trộm cắp sao?” Baldwin cảm nhận được sự từ chối của Lans, nhưng anh ta không muốn sống trong tình trạng chỉ nhận sự bảo vệ mà không có trách nhiệm gì cả.

Nghe những lời nói kỳ lạ đó, Lans nhận ra rằng Baldwin chắc chắn xuất thân từ tầng lớp quý tộc, và danh tính của anh ta rất cao quý; nếu không, làm sao giọng nói của anh ta lại mang đậm phong cách cổ điển đến vậy? Nếu không phải vì mình học khảo cổ học, thì thật sự khó có thể hiểu được những lời đó.

Nhưng Lans có thể cảm nhận được mong muốn mãnh liệt của Baldwin trong việc làm điều gì đó để giúp đỡ mọi người… Đó mới là phản ứng bình thường của một con người.

Những kẻ chỉ muốn hưởng lợi mà không sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, Lans chắc chắn không thể chấp nhận được.