“Vị thầy cúng hãy nói đi.” Bauslek vẫn rất kính trọng; dù bộ lạc Đầu Nai đã tan biến, nhưng những ân tình tích lũy qua nhiều năm vẫn còn đó.

Và giờ đây, tất cả những ân tình ấy đều tập trung vào người thầy cúng Đầu Nai duy nhất còn lại là Greendale.

“Tôi mệt rồi… Đừng nói với ai rằng bạn đã gặp tôi; tôi không muốn ai đến làm phiền tôi.”

Bauslek hiểu ý của cô và gật đầu đồng ý: “Tôi biết rồi, sẽ không ai biết về cuộc gặp này hôm nay.”

Chỉ sau khi nhận được câu trả lời, Greendale mới tiếp tục nói về chủ đề khác:

“Các bạn đã chịu nhiều thương tích; nếu muốn quay trở về và vạch trần bộ lạc Răng Sói, các bạn cần phải có đủ bằng chứng để những bộ lạc lớn đã thuê các bạn tin tưởng.”

Nói xong, Greendale chỉ về phía đoàn xe đang rút lui xa xôi: “Các bạn đã săn bắn một đoàn quý tộc giàu có của đế chế, nhưng trong quá trình truy đuổi, các bạn đã vô tình phát hiện ra lực lượng bí mật của Bastia; sau đó, đoàn xe của các bạn bị quân đội của bá tước tiêu diệt, và chỉ có vài người trong số các bạn may mắn thoát ra được… Hiểu chưa?”

Nghe những lời này, Bauslek im lặng, cau mày như đang suy nghĩ xem liệu mình có nên làm theo hay không.

Đối với một chiến binh man rợ, việc giành chiến thắng trước kẻ thù là điều quan trọng nhất; nhưng việc giả mạo thành tích chiến đấu thì là điều đáng xấu hổ…

Greendale dường như nhận ra sự do dự của anh và tiếp tục nói:

“Việc bắt giữ tất cả những người đó chỉ là một màn trình diễn; thực chất, bá tước chỉ muốn dùng ‘Hamlet’ để che đậy lực lượng bí mật của mình… Và không có gì quan trọng hơn việc khiến bộ lạc Răng Sói biến mất.”

Quả nhiên, sau khi nghe những lời này, Bauslek hoàn toàn đồng ý với cô; bộ lạc Răng Sói phải bị tiêu diệt!

Sau khi mọi chuyện được thỏa thuận xong, Greendale không yêu cầu gì thêm từ anh, mà lại hỏi một câu rất kỳ lạ:

“Những bộ lạc lớn kia có hứa với bạn điều gì không?”

Bauslek ngạc nhiên khi thầy cúng lại nhận ra điều đó, và lập tức kể hết cho cô nghe.

“Họ hứa với tôi rằng, nếu tôi dẫn người đi cướp bóc đủ lượng tài sản, họ sẽ bảo vệ mọi người qua mùa đông.”

“Bạn hẳn biết rằng chúng ta đã mất đi bộ lạc của mình; những bộ lạc lớn kia sẽ không thực sự chấp nhận chúng ta, mà chỉ giao cho chúng ta những nhiệm vụ nguy hiểm nhất… Giống như bây giờ, đợi chúng ta chết đi thôi.”

“Dù là núi non hay Bastia, chúng ta đều không còn chỗ đứng nào nữa… Sau khi thông báo xong, đừng can dự vào những cuộc đấu tranh giữa núi non và Bastia nữa.”

Nhiệm vụ của bạn là dẫn mọi người đến Hamlet để trải qua mùa đông, nơi này mới thực sự là nhà của chúng ta.”

Boslek không trả lời; ông ấy cũng hiểu rõ điều đó mà. Nhưng ông ấy cũng lo lắng… việc dẫn mọi người vào đế quốc…

“Ông có muốn họ chết rét hay đói khát sao? Hay ông nghĩ tôi sẽ gây hại cho các bạn?” Giọng nói của Gwendolyn bỗng trở nên áp đặt, và hôm nay, cô ấy đã thể hiện sức mạnh chưa từng có.

“Làm sao một vị linh mục lại có thể gây hại cho chúng tôi được? Mạng sống của tôi còn là do bà cứu giữ.” Boslek, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, luôn cảm thấy yếu thế khi đối mặt với Gwendolyn và không dám phản đối.

Có vẻ như, dù Gwendolyn thường xuyên tỏ ra ôn hòa, nhưng cô ấy mới chính là một vị linh mục thực thụ của bộ lạc… Không ai có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt của những ngọn núi mà lại đơn giản cả.

Cuối cùng, Lans, người luôn im lặng bên cạnh, cũng lên tiếng:

“Đừng lo lắng. Thế giới này rất rộng lớn… Bastia, kẻ thù của những ngọn núi, không thể đại diện cho đế quốc. Đây là Hamlet – nơi không có kẻ thù nào đối với các bạn.”

“Những gì Gwendolyn nói chính là những gì tôi muốn nói. Mọi người, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều sẽ được che chở ở Hamlet. Chúng ta có đủ thức ăn, những ngôi nhà ấm áp và một môi trường an toàn… Mùa đông này sẽ không còn cướp đi mạng sống của các bạn nữa.”

Dù Gwendolyn nói nhiều đến đâu, nhưng cuối cùng cô ấy cũng không phải là người lãnh đạo… Vì vậy, Lans phải đứng ra bảo vệ lời nói của cô ấy, để cho những người man rợ này biết rằng Gwendolyn được sự hậu thuẫn của lãnh chúa Hamlet.

Sau khi nhận được câu trả lời của Lans, Boslek không hét lên “Người man rợ mãi mãi không bao giờ làm nô lệ”, mà chỉ lặng lẽ gật đầu.

Thực ra, ông ấy cũng hiểu rằng những bộ lạc lớn đó không thể tin tưởng được… Trước áp lực sinh tồn, bất kỳ hy vọng nào cũng đều rất quý giá.

“Hãy đi theo con đường này thẳng đến Hamlet… Tôi sẽ đợi các bạn ở đó.” Gwendolyn chỉ tay về phía con đường; những đoàn xe và quân đội đã bắt đầu rút lui, chỉ còn lại một vài chiếc xe ở phía sau.

“Nhưng nếu những vị trưởng lão hỏi tôi tại sao Chiến Lang lại chết… Tôi phải trả lời thế nào?”

Gwendolyn dường như cảm nhận được sự nghi ngờ, liền nói một cách nghiêm túc: “Đừng suy đoán lung tung… Chiến Lang đã bị lãnh chúa giết chết bằng tay mình… Lúc đó, tôi đang ở bên cạnh.”

Boslek nhìn thấy Gwendolyn cau mày và lắc đầu, trong lòng rất lo lắng… Rồi

“Tôi hiểu rồi.” Bauslek cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

“Khi họ hỏi về bạn, hãy trả lời một câu thôi: ‘Nếu Chiến Lang không chết, bộ tộc Lang Răng và Bá Tước sẽ không liên minh với nhau.’”

Sau khi nhận được chỉ dẫn từ Greendear, Bauslek lại lặng lẽ biến mất vào vùng hoang dã kia.

Còn Lans cùng hai người khác thì quay đầu trở lại, dâng tế tất cả những xác chết còn sót lại trên chiến trường, sau đó theo đội quân rút lui trở về Hamlet…

Trên đường đi, Lans tổng kết lại tình hình của trận chiến vừa qua.

Trước đó, thông qua người lái xe may mắn sống sót, họ đã biết thêm nhiều thông tin, biết rằng phía sau đoàn xe vẫn còn một đội quân man rợ bí ẩn.

Lúc đó, để tìm hiểu rõ hơn, Lans đã mang theo một mũi tên gãy đến gặp Greendear, hỏi xem cô ấy có biết nguồn gốc của nó không.

Ban đầu, Lans không định bỏ qua những người này; dù sao thì Michel cũng là người có địa vị nhạy cảm, không thể để thông tin bị rò rỉ ra ngoài được.

Nhưng sau khi tìm hiểu tình hình và nhìn thấy mũi tên gãy, Greendear yêu cầu được đến gặp trực tiếp, nói rằng cô ấy có thể giải quyết vấn đề này.

Tất nhiên, Lans đã tin tưởng cô ấy, và vì sự an toàn của cô ấy, anh cũng mời Budica và Laura cùng đi.

Dù trong thiên nhiên, sức mạnh của cô ấy rất lớn, nhưng những người sử dụng phép thuật vẫn luôn là những người yếu đuối.

Budica đứng ở phía trước, còn Laura thì tất nhiên là để tìm kiếm những kẻ man rợ đang ẩn náu.

Lúc đó thời gian rất gấp, Lans cũng không quan tâm lắm đến việc này; nhưng sau khi xem lại tình hình vừa rồi, anh mới hiểu được ý định của cô ấy.

“Vậy là cô muốn đổ lỗi cho Bastiya?”

Lời nói của Lans đã tiết lộ lý do cốt lõi đằng sau những kế hoạch mà Greendear đã đưa ra.

Nghe thấy điều này, Greendear không khỏi thấy nhẹ nhõm trong lòng; việc Lans hiểu rằng cô ấy làm tất cả này vì Hamlet, chứ không phải để che giấu những kẻ man rợ, đã mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn lớn lao.

“Dù chúng ta có cố gắng che giấu đến đâu, kiểm soát tất cả những người biết chuyện, nhưng việc này xảy ra trên lãnh thổ Hamlet thì đã đủ để khiến những kẻ đó quan tâm rồi. Họ sẽ tìm mọi cách để có được thêm thông tin, dù là sử dụng sức mạnh siêu nhiên hay bất cứ thứ gì khác, cũng có thể kéo chúng ta vào những âm mưu và rắc rối vô tận.”

“Nhưng nếu chúng ta tận dụng những kẻ man rợ này, đổ lỗi cho Bá Tước Bastiya, và lan truyền một số tin đồn, chẳng hạn như Bá Tước đang chuẩn bị một đội quân bí mật… Không biết liệu điều này có làm họ hài lòng hay không

Lance cười và gật đầu tiếp lời.

“Hơn nữa, chính là Bá tước đã để những kẻ man rợ đó vào đây; vì vậy việc ông ấy điều động lực lượng bí mật để giết hại đoàn quân quý tộc vô tình phát hiện ra bí mật đó thì hoàn toàn hợp lý. Với sự chứng kiến của những lính đánh thuê người man rợ đó, có vẻ như lần này Bá tước Bastia không thể trốn thoát được nữa…”

Điều này có thể giải thích tại sao con chim ưng của Laura lại xuất hiện ở khoảng cách gần như vậy và dễ dàng bị phát hiện. Rõ ràng là Greendear cố tình để Laura bị phát hiện, bằng cách giả vờ thành đàn chim ưng. Đối với những kẻ man rợ, khi đàn chim ưng xuất hiện, thì quân đội của Bá tước Bastia cũng sẽ tự nhiên liên tưởng đến chuyện đó… Đó là quy luật mà. Nếu kiểm soát được người then chốt như Boslack, thì chuỗi bằng chứng sẽ trở nên hoàn chỉnh. Khi tin này lan truyền khắp nơi, có lẽ ngay cả Bá tước ở xa xôi như Bastia cũng không ngờ mình lại bỗng nhiên phải gánh chịu cái tội này.

“Nhưng làm sao bạn có thể chắc chắn rằng Boslack sẽ tuân theo lệnh?” Lance vẫn còn tò mò, không hiểu tại sao Greendear lại có thể dựa vào một mũi tên gãy để đưa ra kết luận quan trọng như vậy.

Greendear, đang đứng bên cạnh, liền bắt đầu kể về tình hình của Boslack.

“Boslack không phải là người bình thường đâu. Anh ta là chiến binh xuất sắc nhất trong một bộ lạc nhỏ chỉ có khoảng một trăm người, đồng thời cũng là thủ lĩnh của bộ lạc đó. Sức mạnh của anh ta thực sự rất lớn; đặc biệt là cây cung lớn đó – đó là vũ khí siêu nhiên được truyền lại từ tổ tiên của bộ lạc. Hơn nữa, anh ta còn là một cao thủ trong việc sử dụng độc dược nữa.”

“Bộ lạc của họ gặp phải những vấn đề về truyền thống…” Greendear bắt đầu kể về một nghi lễ kỳ lạ của bộ lạc Boslack: để có được khả năng sử dụng độc dược, họ phải để rắn độc cắn mình. Nhưng nghi lễ này không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi; nếu thất bại, thậm chí có thể đe dọa tính mạng. Tất cả đều phụ thuộc vào thiên phú riêng biệt của họ. Chính vì lý do này mà số lượng người trong bộ lạc của họ không thể tăng lên; vì vậy, một số chiến binh mạnh mẽ cũng không thể nuôi sống được đa số các thành viên bình thường trong bộ lạc. Để sinh tồn, ngay cả thủ lĩnh như anh ta cũng phải đi làm lính đánh thuê để kiếm tiền nuôi bộ lạc.

“Chính vì nghi lễ nguy hiểm này mà bộ lạc của họ có rất nhiều giao lưu với bộ lạc Lộc Đầu; mối quan hệ giữa hai bộ lạc rất thân thiết, thậm chí có thể nói rằng họ phụ thuộc vào bộ l

Lance cũng giật mình; những người này thật quá tàn nhẫn.

Từ khi mới một tuổi, họ đã bắt đầu cho chúng uống các loại thuốc để tăng cường khả năng chịu đựng độc tố. Đến năm tuổi, chúng có thể để rắn độc cắn, và sau đó họ tiếp tục sử dụng những loại rắn độc có độc tính mạnh hơn, từng bước một… Cuối cùng, họ thậm chí còn sử dụng những con rắn độc có “dòng máu siêu phàm”.

Những bí quyết tàn nhẫn như vậy chắc chắn sẽ mang lại sức mạnh vô cùng lớn. Không chỉ cơ thể của họ được cải thiện đáng kể, mà họ còn có khả năng chịu đựng hầu hết các loại độc tố, và mọi đòn tấn công của họ đều mang theo độc tính.

Bộ lạc của họ ban đầu cũng là một bộ lạc trung bình có sức mạnh không tồi, nhưng thật không may, trong cuộc chiến lớn đó, họ đã bị tổn thất nặng nề, thậm chí một số di sản truyền thống cũng bị mất đi… Vì vậy mới xuất hiện tình huống nan giải như hiện nay.

Sau khi Lance giết chết con sói đầu đàn, anh thực sự đã tìm thấy một số cuộn giấy da ghi chép về di sản của bộ lạc, trong đó cũng có ghi chép về một số bí mật của bộ lạc đó.

Người man rợ thích việc thủ lĩnh dẫn đầu xông pha vào trận chiến; nếu bộ lạc cùng với một số người cấp cao đột nhiên chết một cách bí ẩn, thì hoàn toàn có thể xảy ra tình huống như vậy.

Greendale không mấy quan tâm đến những chuyện cũ kỹ đó, và đã đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu.

Nhưng những điều này không phải là lý do thực sự khiến Greendale chắc chắn có thể kiểm soát Boslack… Mọi ân tình đều chỉ là giả dối mà thôi.

“Lý do tôi chắc chắn có thể kiểm soát anh ta, là bởi vì bây giờ bộ lạc của anh ta đã bị bộ lạc Sói Chiến xâm lược; hai đứa con của anh ta có lẽ đã chết rồi… Vì vậy, lòng thù hận của anh ta đối với bộ lạc Răng Sói chắc chắn không kém gì tôi. Anh ta quan tâm đến những người dân còn sống sót sau cuộc tấn công của bộ lạc Răng Sói, chỉ vì muốn dùng lòng thù hận đó để buộc những người khác phải tham gia vào cuộc trả thù của mình.

Nếu không, với khả năng của anh ta, anh ta hoàn toàn có thể nhập vào một bộ lạc khác… Tôi nghĩ không ai sẽ từ chối những bí quyết và trang bị siêu phàm mà bộ lạc đó cung cấp đâu.

Dựa vào điều này, anh ta chắc chắn sẽ làm theo những gì tôi yêu cầu… Bởi vì anh ta không giống như tôi – tôi đã gặp được bạn; những bộ lạc lớn khác cũng không có lý do gì để giúp anh ta trả thù… Vì vậy, anh ta chỉ có một con đường duy nhất… Đó là đi theo con đường mà tôi đã định sẵn cho anh ta.”

Lance nghe xong l

Vì “Chiến Lang” đã không còn nữa, những kẻ yếu đuối còn lại sẽ không thể bảo vệ được số của cải mà họ đã chiếm đoạt được.

Liệu việc đánh bại Bá tước có dễ dàng hơn hay việc tiêu diệt bộ lạc Ngà Răng Sói? Những kẻ già kia chắc chắn sẽ tự mình tính toán ra điều đó.

Những lời hứa về khoản lợi ích khổng lồ mà bộ lạc Ngà Răng Sói từng sử dụng để quyến rũ các bộ lạc man rợ khác, thực ra chỉ là công cụ gây ra sự diệt vong cho chính họ mà thôi.

“Tôi tưởng anh muốn tự mình tiêu diệt bộ lạc Ngà Răng Sói hơn mới phải.”

“Sau khi ‘Chiến Lang’ chết đi, mọi chuyện cũng không còn quan trọng nữa. Họ chỉ biết giết chóc mà không có người mạnh mẽ hỗ trợ; chẳng mấy chốc, họ sẽ biến mất trong những ngọn núi… Dù sao thì, nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của họ chính là việc họ không đủ sức mạnh để bảo vệ của cải mình.”

Nói xong, Greendear cười khinh miệt và trêu chọc Lancelot: “Hừm… Anh có tin không, lúc đó những kẻ đó vẫn sẽ dùng cái cớ ‘trả thù cho bộ lạc Lộc Đầu’ để hành động chứ?”

Nghe câu này, Lancelot hiểu ngay ý của Greendear và cũng bật cười theo, đồng ý với cô ấy:

“Nếu tôi có thể tạm thời quên đi những chuyện khác, tôi cũng sẽ muốn trả thù cho bộ lạc Lộc Đầu.”

Ban đầu, Lancelot chỉ định nói đùa về những bộ lạc lớn đó thôi, nhưng Greendear lại coi nó nghiêm túc.

“Anh khác họ.”

“Tất nhiên là khác rồi. Họ cần vật tư, còn tôi chỉ cần có em thôi.”

“Ngoài kia, hãy nói nghiêm túc một chút.” Greendear liếc Lancelot một cái, sau đó lo lắng đặt ra một vấn đề quan trọng:

“Nhưng có một trở ngại rất lớn trong những chuyện này, đó chính là sức mạnh siêu nhiên.”

Ý của Greendear rất rõ ràng: những kẻ quyền lực lớn đó đều có sức mạnh siêu nhiên đằng sau họ, ví dụ như người sử dụng phép thuật bên cạnh Michelle.

Nếu những sức mạnh siêu nhiên này can thiệp vào chuyện này, rất có thể những lời tiên tri sẽ ám chỉ đến Hamlet hoặc Lancelot.