“Boudica thuộc về lực lượng vệ sĩ cá nhân, còn Amanda là bạn tôi; cả hai đều không nằm trong hệ thống quân đội chính thức.

Và những nhiệm vụ mà họ được giao thường là những nhiệm vụ khó khăn nhất, điều đó đồng nghĩa với việc rủi ro cao, thường xuyên bị thương, và có thể nói rằng họ đối mặt trực tiếp với cái chết cũng không phải là nói quá.”

“Tôi cũng không yếu hơn họ chút nào!” Margaret tự tin vào sức mạnh của mình, “Tôi cũng có thể gia nhập lực lượng vệ sĩ cá nhân.”

Nhìn thấy biểu hiện của cô ấy, Lance suy đoán rằng niềm đam mê săn bắn của cô ấy thực chất là mong muốn chiến đấu; điều này có phần giống với Boudica. Có vẻ như yếu tố dòng máu trong thế giới siêu nhiên thực sự có ảnh hưởng đến con người.

“Lực lượng vệ sĩ cá nhân của tôi không phải ai cũng có thể gia nhập được; tất cả các thành viên đều là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến, mỗi người đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt… Và quan trọng hơn hết là…”

Lance nhìn Margaret và hỏi tiếp:

“Cô đã từng giết người chưa?”

Quả nhiên, câu hỏi này khiến Margaret im lặng không biết phải nói gì.

Cô đã giết rất nhiều con vật khi đi săn, nhưng thực sự chưa bao giờ giết người; ngay cả khi gặp phải những tình huống khẩn cấp, cô cũng chỉ hành động để dạy dỗ họ mà thôi.

Có thể nói, chỉ riêng cô ấy đã nâng cao đáng kể tiêu chuẩn đạo đức của tầng lớp quý tộc trong đế chế này.

“Điều gì khiến cô tự tin nhất?”

“Kỹ năng sử dụng súng; tôi giỏi cả súng trường lẫn súng ngắn,” Margaret không hiểu tại sao Lance lại đột nhiên hỏi như vậy.

“Nếu tôi từ chối cô ngay lập tức như vậy, chắc chắn cô sẽ không chấp nhận đâu. Vậy thì tôi sẽ cho những người trong lực lượng vệ sĩ cá nhân thi đấu súng với cô; nếu cô thua, thì chuyện này coi như kết thúc.”

“Vậy còn nếu tôi thắng thì sao?” Tính cách không chịu thua cuộc của Margaret bùng lên, và cô liền nói ra điều mà Lance chưa kịp nói.

“Nếu cô thắng, tôi sẽ đồng ý với yêu cầu của cô.” Lance không hề do dự mà đồng ý ngay lập tức.

Trong lực lượng vệ sĩ cá nhân, có rất nhiều người giỏi sử dụng súng; làm sao có thể thua cô được?

Nói xong là làm ngay, Lance liền dẫn Margaret đến sân tập.

Hiện nay, khu tập trung huấn luyện mới được dành riêng để đào tạo binh sĩ mới, còn những binh sĩ đang hoạt động thì được đưa ra ngoại ô thị trấn để tập luyện tại các doanh trại mới được thiết lập.

Những binh sĩ chuyên nghiệp này hoàn toàn tập trung vào công việc huấn luyện; họ được Lance cung cấp mọi thứ cần thiết để sinh hoạt. Sự khác biệt lớ

“Sân bắn nằm ở phía kia.” Lans dẫn Margaret đi theo con đường đó, nhưng không hề có ý định vào doanh trại.

Còn Margaret thì tò mò quan sát các binh sĩ đang tập luyện. Cô thấy họ hét lên và vung lưỡi lê để đấu với nhau; tuy nhiên, những lưỡi lê đó đều còn trong vỏ nên khi bị đâm vào chỉ gây ra đau nhẹ mà thôi.

Cũng có người đang đâm vào những mục tiêu giả, tập trung vào những vị trí yếu để tấn công; nếu bị đâm trúng, chắc chắn sẽ bị đưa đi ngay lập tức.

“Súng hỏa của Hamlet khác với những loại khác; tại sao lại có thêm một phần như vậy?”

“Tất nhiên rồi. Chỉ cần một sự cải tiến nhỏ thôi là chiếc súng sau khi bắn hết đạn sẽ không còn là một cây gậy nữa, mà sẽ trở thành một lưỡi lê thực thụ – điều này rất hữu ích trong chiến đấu.”

Lans đang giải thích thì quay đầu nhìn thấy biểu hiện tò mò của Margaret và cười nói thêm:

“Nếu em thắng anh, anh sẽ tặng em một khẩu súng mới.”

“Thật à!” Margaret lập tức hứng thú; không ai có thể từ chối sự quyến rũ của một khẩu súng mới cả.

Lans thì không hề quan tâm đến việc này. Những lời hứa suông sáo như vậy anh ta có thể nói ra dễ dàng; việc thực hiện hay không… thì cứ đợi đến khi em thắng rồi tính sau.

Trong quân đội của Hamlet, tất cả các binh sĩ bộ binh đều đã được trang bị súng hỏa; một số có lưỡi lê, còn một số thì vẫn sử dụng những loại súng tiêu chuẩn mà Totnes đã mua về.

Việc sử dụng súng đòi hỏi nhiều yếu tố, nhưng nói một cách thực tế hơn thì chính là cảm giác khi cầm nó. Vì vậy, câu “Những xạ thủ giỏi đều được rèn luyện qua hàng ngàn viên đạn” quả thực là đúng.

Mặc dù những khẩu súng kiểu kíp lửa hiện nay không còn coi trọng yếu tố này nữa, nhưng Lans vẫn tiếp tục tổ chức các buổi huấn luyện bắn súng cho họ, với mục đích là tạo ra thói quen bắn súng – tức là “ký ức cơ bắp” – để họ không bị hoảng loạn trên chiến trường và quên mất cách nạp đạn.

Dù sao thì cũng không có rủi ro gì cả; nếu trong quá trình này lại xuất hiện thêm vài xạ thủ giỏi nữa, thì đó sẽ giống như việc bạn may mắn nhận được một lá bài vàng trong trò chơi rút thăm vậy – thật sự rất thú vị.

Đặc biệt là gần đây, họ đang chuẩn bị cho một cuộc hành động nào đó, vì vậy mà cường độ huấn luyện trong thời gian này cũng cao hơn nhiều; có rất nhiều người ở sân bắn.

“Chào lãnh chúa!”

Vì Lans thường xuyên xuất hiện trong quân đội, nên các binh sĩ cũng không hề có phản ứng gì đặc biệt, chỉ đơn giản là chào hỏi anh ta mà thôi.

Thông thường, Lans cũng không mu

Vì vậy, Lans đã công khai danh sách những người xuất sắc trong các lĩnh vực khác nhau; ban đầu có mười người, sau đó tăng lên ba mươi, và hiện nay là năm mươi người. Khi số lượng binh sĩ tăng lên, số lượng vị trí trên bảng xếp hạng cũng tăng theo.

Tuy nhiên, điều này không làm giảm giá trị của bảng xếp hạng, bởi vì phần dưới bảng cạnh tranh rất gay gắt, và những người được đưa vào danh sách đều là những người sở hữu kỹ năng đặc biệt.

Lans thường xuyên tổ chức các cuộc thi đấu trong toàn quân, cũng như các trận đối đầu giữa các đại đội khác nhau, nhằm khơi dậy tinh thần cạnh tranh của họ.

Trong một quân đội mà tinh thần vinh quang chiếm ưu thế, nếu đại đội của bạn thua trước các đại đội khác, bạn sẽ bị đánh giá thấp hơn. Để vươn lên, họ phải cố gắng rèn luyện chăm chỉ hơn, hy vọng sẽ giành chiến thắng trong lần tiếp theo.

Theo lời triệu tập của Lans, nhanh chóng, ngoại trừ những người đang nghỉ phép hoặc được điều động ra ngoài, ba người trong số mười người xuất sắc nhất về kỹ năng bắn súng đã có mặt.

Mỗi người trong số họ trông có vẻ bình thường, thậm chí có phần mộc mạc, nhưng những ai biết về thành tích chiến đấu của họ đều hiểu rằng đây là những người cực kỳ nguy hiểm.

Trong các trận chiến, số lượng kẻ địch họ tiêu diệt ít nhất cũng là chín người trên mười, và ánh mắt lạnh lùng khi họ cầm súng đã đủ để khiến người ta run sợ.

“Người bắn súng giỏi này muốn thách đấu với Hamlet của chúng ta… Các bạn hãy cố gắng không làm mất mặt cho tôi nhé!”

“Vâng!” Những người lính đứng thẳng người, ngực căng, thể hiện tinh thần hăng hái.

“Tốt! Rất tốt!” Lans rất hài lòng với các binh sĩ của mình, sau đó quay sang Margaret và ra hiệu: “Đến đây đi… Muốn gia nhập đội vệ sĩ cá nhân của tôi đâu phải dễ dàng như vậy đâu.”

Margaret, với tư cách là một quý tộc, tỏ ra rất tự tin và không hề e ngại: “Bắt đầu thôi.”

Mọi người đều thích xem những cuộc cạnh tranh như vậy, và Lans cũng không ngại để mọi người nghỉ ngơi một chút giữa những buổi huấn luyện căng thẳng, vì vậy số lượng binh sĩ tụ tập lại càng ngày càng đông.

Không hề có những tình huống kiểu như Hamlet chế giễu phụ nữ hay Margaret tự phụ và giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Bởi vì ba người bắn súng giỏi kia lạnh lùng như máy móc, không hề nói thêm lời nào thừa thãi… Mục tiêu đã nằm ngay trước mắt họ, và cuộc thi bắt đầu ngay lập tức.

Sau một vòng bắn đầu tiên, tình hình bắt đầu trở nên không ổn.

Ở khoảng cách ba mươi thước, mọi người đều trúng đích, nhưng Margaret đã nhắm trú

Nếu cứ tiếp tục như này thì chúng ta sẽ thua mất rồi!

Nhưng Lans không hề hoảng loạn; ông vẫn còn có hai tướng lĩnh giỏi là Disma và Barrett đây mà.

“Nhanh đi tìm…” Lans thì thầm ra lệnh cho một binh sĩ bên cạnh mình.

Trong khi đó, trận đấu vẫn tiếp diễn.

Vào vòng ba, ở nội dung bắn mục tiêu tĩnh từ khoảng cách 100 mét, chỉ có Margaret là người duy nhất tham gia thi đấu, khiến hai người còn lại bị loại.

Nếu thậm chí cả nội dung cơ bản như này cũng không thể vượt qua được, thì làm sao có thể chiến thắng các nội dung khác như bắn mục tiêu di động hay bắn nhanh được?

Ba binh sĩ kia nghe xong kết quả đều tỏ ra rất buồn bã. Dù thông thường trong các buổi tập, họ cũng chỉ đạt được thành tích khoảng ba phát trúng trong mười lần bắn, nhưng bây giờ họ lại đại diện cho Hamlet để thua trước một người ngoài, điều này khiến họ cảm thấy không xứng đáng với sự tin tưởng của lãnh chủ.

Các binh sĩ khác đến xem cũng đều có những phản ứng khác nhau. Ban đầu họ chỉ đến để xem “vở kịch” này, nhưng không ngờ lại bị đánh bại thảm hại như vậy.

Lans đã cố gắng truyền đạt niềm tự tin cho họ để giảm bớt nỗi sợ hãi trước giới quý tộc. Trong thời gian gần đây, những người này luôn chiến thắng mọi trận đấu, nên niềm tự tin của họ dần trở nên quá mức, và bây giờ điều đó đang bắt đầu gây ra những hậu quả không mong muốn.

Lans nhận thấy phản ứng của họ, nhưng không hề bày tỏ ý kiến gì. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để làm giảm bớt sự kiêu ngạo của họ, thì cũng sẽ rất tốt cho sự phát triển của họ.

Dù sao thì trên chiến trường, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết, và kẻ thù sẽ không tha thứ cho bạn đâu.

“Đến rồi, đến rồi!”

“Là huấn luyện viên Disma và Barrett!”

“….”

Trong sự mong đợi của các binh sĩ, hai người đó đã đến. Họ vốn đang trong kỳ nghỉ, nhưng ngay khi nghe lời triệu tập của lãnh chủ, họ đã lập tức đến ngay.

“Lại uống rượu à?” Lans ngửi thấy mùi rượu trên người Disma, có lẽ anh ta vừa ra từ quán rượu.

Nghe vậy, Disma chỉ biết cười ngượng ngùng.

Trước tình hình này, Lans không khỏi cau mày một chút, nhưng cũng không nói gì thêm, mà chỉ đơn giản giải thích tình hình hiện tại.

“Hai người đừng xem thường đối thủ. Margaret đã dễ dàng loại bỏ ba trong số mười tay súng giỏi nhất của chúng ta,” Lans nhắc nhở họ, sau đó chỉ tay: “Disma, cậu hãy so tài súng ngắn với cô ấy.”

“Xin lãnh chủ tin tưởng vào tôi.”

Lời cảnh báo của lãnh chủ khiến Disma bớt đi vẻ phóng đãng và bước lên phía trước.

H

“Đừng bắn vào mục tiêu cách 10 thước nữa, hãy thử bắn từ cách 30 thước ngay đi.” Disma lập tức tăng độ khó lên mức cao nhất; vì biết đối phương là người giỏi rồi, nên không cần lãng phí thời gian với những bài tập cơ bản này nữa.

Loại súng ngắn kiểu kích hoạt bằng móc này thường chỉ có tầm bắn hiệu quả khoảng 10 thước; vượt qua khoảng cách đó, đạn sẽ bị lệch hướng và không còn mấy sức mạnh nữa.

Bắn được từ cách 30 thước đã là giới hạn tối đa rồi; việc có thể kiểm soát được độ chính xác như vậy chứng tỏ người đó thực sự rất giỏi.

Margaret thì không hề quan tâm gì cả; cô rút khẩu súng trên lưng ra và chuẩn bị bắn.

Mặc dù cả hai đều là người giàu kinh nghiệm, nhưng so sánh ra thì Disma hoàn thành việc chuẩn bị súng nhanh hơn nhiều.

Disma nâng súng lên, nhắm vào mục tiêu và thậm chí không cần căn chỉnh nhiều đã bấm cò.

“Bang!” Tiếng súng vang lên, Disma tự tin thu lại súng; thái độ điêu luyện của anh ta thực sự cho thấy sự tự tin tuyệt đối.

Sau đó, trọng tài chạy đến kiểm tra kết quả và hét lớn:

“Trượt mục tiêu!”

Câu nói này khiến mọi người đều sững sờ.

Ngay cả Lance cũng không khỏi ngạc nhiên.

Điều này… không thể nào chứ…

Ban đầu đã yêu cầu bắn từ cách 30 thước, mọi người đều đang mong chờ xem anh ta thể hiện khả năng của mình, vậy mà ngay phát đầu tiên đã trượt mục tiêu?

Chắc là có gian lận rồi!

Chắc là có ai đó đang can thiệp vào trận đấu!

Disma, anh đã mua bao nhiêu “kết quả thắng” để giúp đội bạn chiến thắng vậy?

Nhưng Lance nhanh chóng nhận ra điều gì đó: khẩu súng trong tay Disma không phải là khẩu súng quen dùng của anh ta, mà là khẩu súng mà anh ta đã lấy từ tay gã mập Francis.

Rất có thể Disma chưa bao giờ sử dụng khẩu súng mới này trước đây; việc mắc sai lầm do chưa quen với nó là điều dễ hiểu, huống chi là khi bắn từ cách 30 thước.

Vấn đề là khẩu súng đó lại do chính anh ta tặng cho Disma.

Khốn thật! Chính mình mới là người đã can thiệp vào trận đấu này…

Tâm trạng của Lance rất phức tạp; lúc đó anh ta còn cảm thấy khá tự hào, không ngờ rằng “quả đạn” đó sau bao nhiêu ngày cuối cùng lại quay trở lại và “đánh trúng” anh ta.

Disma cũng bàng hoàng; tiếng hét đó khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh, và cảm giác say sưa cũng tan biến theo làn hơi nước mồ hôi đó; anh ta hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Anh ta ngây người nhìn về phía mục tiêu xa xôi, với vẻ mặt không thể diễn tả nổi.

Mình… trượt mục tiêu à?

“Bang!”

Phía bên kia, Margaret cuối cùng cũng chuẩn bị xong súng và bắn; tiếng súng

Trong hồ sơ cá nhân của anh ta, ngay cả khi bắn vào mục tiêu cách 30 mét – thứ thách đòi hỏi sự kiên nhẫn và kỹ năng tuyệt vời – anh ta vẫn có khả năng bắn trúng mục tiêu một cách ổn định, ít nhất là không bao giờ trượt tầm.

Nhưng bây giờ, anh ta lại thua người đó… và thậm chí còn trượt tầm một cách hoàn toàn rõ ràng. Điều này khiến nhiều người phải tự hỏi.

Diệp Ma tự nhiên cũng nghe được thông tin này, và dưới ánh mắt của mọi người, dù anh ta có tính cách thế nào đi nữa, anh ta cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ; áp lực dồn lên mạnh mẽ đến mức tay cầm súng của anh ta bắt đầu run rẩy.

Trong lòng Diệp Ma, những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào. Anh ta hạ đầu nhìn đôi tay mình và tự hỏi: Mình đã sa sút đến mức này à?

“Chẳng lẽ bạn đã quên mất lý do mình sống ở đây?”

Ý chí của Diệp Ma đang bị thử thách…

Anh ta không hề quên! Lời thề trên con đường ấy đã được khắc sâu vào tâm trí anh ta, và anh ta sẽ không bao giờ quên nó!

Diệp Ma siết chặt đôi tay mình; các đốt ngón tay gần như trắng bệch vì sức ép. Anh ta im lặng, cắm khẩu súng mới vào thắt lưng, sau đó lấy khẩu súng cũ ra và nhanh chóng nạp đạn.

Diệp Ma quyết định đối mặt trực tiếp với thất bại. Anh ta ngẩng đầu nhìn vào những ánh mắt đầy băn khoăn, thất vọng, thậm chí là giận dữ của mọi người, và lớn tiếng nói:

“Thấy chưa? Đây chính là hậu quả của việc coi thường đối thủ… Hãy xấu hổ vì điều đó.”

Nói xong, anh ta nhanh chóng bắn một phát… thậm chí không hề căn chỉnh tầm bắn.

“Bang!”

Tiếng súng đột ngột ấy khiến những người đang xôn xao lặng xuống. Tất cả mọi người đều chăm chú nhìn về phía đó.

“Mười điểm!”

Ai đó đi kiểm tra mục tiêu và lập tức hét lên.

Margaret nghe thấy điều này cũng không khỏi ngạc nhiên: Người này thật sự rất giỏi… anh ta bắn mà không cần suy nghĩ gì cả.

Vậy phát súng vừa rồi là gì? Không chỉ cô ấy mà còn nhiều người khác cũng đặt câu hỏi này.

Vì vậy, nhiều người muốn bắt đầu cuộc thi lại từ đầu, nhưng Diệp Ma đã thẳng thắn từ chối.

“Thua là thua rồi… Trên chiến trường, không có cơ hội bắn lần thứ hai đâu.”

Nói xong, Diệp Ma không nói thêm gì nữa, quay người rời đi… Khuôn mặt anh ta không hề biểu hiện gì ngoài sự kiên định.

“Tôi sẽ bắt đầu con đường chuộc lỗi của mình một lần nữa… Từ hôm nay trở đi – tôi sẽ từ bỏ rượu!”