“Các người còn dám tự xưng là hiệp sĩ ư?

Các người có xứng đáng không?

Tôi chửi!

Bất kỳ ai đứng cùng các người cũng thấy xấu hổ!”

Lance nói những lời này một cách rất thô tục, không hề có vẻ uyển chuyển của quý tộc đế quốc hay giáo điều của các linh mục, nhưng chính cách nói thẳng thắn này lại khiến mọi người hiểu rõ ý ông muốn truyền đạt: Các người đúng là đáng khinh bỉ, và tôi đang chửi các người đấy.

Những người đang đứng xem đã bị ảnh hưởng bởi lời nói của Lance; so với trước đây, họ không còn thờ ơ nữa, mà phản ứng một cách dữ dội trước những lời này.

Trong cơn phẫn nộ, thậm chí có người còn hô vang yêu cầu treo cổ những kẻ đó.

“Kẻ phản bội đế quốc!”

“Rác rưởi!”

“Treo cổ chúng đi!”

Lorenz trông tái nhợt, vẻ mặt căng thẳng cho thấy sự bối rối và khó chịu của anh ta.

Họ từng là những hiệp sĩ kiêu hãnh, nhưng giờ đây họ đã từ bỏ tất cả.

Những bộ mặt giả tạo của họ đã bị phanh phui, khiến họ tụt xuống từ vị trí cao quý về mặt đạo đức, và trước ánh mắt giận dữ của mọi người, họ chỉ biết run sợ.

Họ hoàn toàn hiểu rằng việc mình trở thành tù nhân không phải là không có lý do…

Không chỉ những người dân ở Hamlet, ngay cả Francis và binh lính của ông ta cũng đều thể hiện sự phản đối ở các mức độ khác nhau; như Lance đã nói, không ai muốn đứng cùng những “hiệp sĩ” như họ cả.

“Và cả các người nữa! Các người nghĩ mình là những người tốt đẹp à?”

Lance chú ý đến tiếng la mắng thẳng thừng đó.

“Bá tước Bastia coi những người tị nạn là gánh nặng; một mặt ông ta tuyên truyền về Hamlet cho họ, nhưng mặt khác lại cổ xúy thuyết đe dọa liên quan đến Hamlet một cách vô lý.

Những người tị nạn đó lại bị bá tước bỏ rơi như rác rưởi, bị bắt và đày đến Hamlet; để đó, ông ta còn cố tình cài người gián điệp vào giữa họ để kích động bạo loạn, thậm chí không ngần ngại tiến hành thảm sát họ.

Ba nghìn người tị nạn đến Hamlet, nhưng chỉ có chưa đầy một năm rưỡi người sống sót; bao nhiêu người trong số họ đã bị các người giết chết, các người rõ hơn ai hết… Các người có quyền gì mà coi thường họ chứ?”

Những lời này của Lance đã đè bẹp hoàn toàn cảm giác ưu việt của những kẻ đó.

Thực ra, những lời này không phải được nói ra để nhắm đến họ; Lance không hề có thời gian để khiến những người đó tỉnh ngộ. Đối tượng thực sự mà ông ta muốn nhắm đến chính là những người dân ở Hamlet.

Việc tiếp tục chiếm giữ vị trí cao quý về mặt đạo đức cũng chính là cách để chuẩ

“Chúng tôi không giết hại người tị nạn như các bạn; chúng tôi hoàn toàn có thể đứng nhìn các bạn chết đi, cũng có thể để các bạn bị những kẻ cuồng tín giết hại, nhưng chúng tôi đã không làm vậy.”

Các bạn hãy nhớ rằng, ai là người đã đưa tay giúp đỡ những người tị nạn, ai là người đã cứu các bạn trở về, và ai là người đã chữa lành những vết thương trên người các bạn? Đó chính là chúng tôi – Hamlet!”

Lance quan sát những người đó; không một ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta nữa, cũng không ai còn ý định lải nhải gì nữa. Họ chỉ đơn giản là giơ tay ra hiệu cho những người ở bên ngoài rời khỏi đây.

“Bây giờ, hãy rời khỏi nơi này ngay!”

Những lời này lại khiến nhóm người đang đứng xem trở nên hỗn loạn.

“Cút đi!”

“Hamlet không chào đón lũ rác rưởi như các bạn đâu.”

“….”

Những người canh gác dần dần rút lui, đồng thời cũng ra hiệu cho những người đang la mắng rời khỏi nơi này.

Rất nhanh sau đó, trên khoảng đất trống chỉ còn lại khoảng một trăm tù nhân; tất cả họ đều trông rất mơ hồ và lo lắng, chẳng hề có vẻ vui mừng vì được thả tự do.

Hai thủ lĩnh Lawrence và Francis thì đã sẵn sàng tâm lý rằng bây giờ họ chính là những người đang hoạt động ngầm cho Hamlet; cái gì gọi là Bastia ấy à? Thật là xa lạ…

Vì vậy, mặc dù tâm lý của họ có phần bị ảnh hưởng, nhưng họ cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Vấn đề bây giờ là…

Cả hai dường như đều nghĩ đến điều gì đó, và không khỏi nhìn nhau, tự hỏi: Người này chắc chắn là thuộc phe của Bá tước Bastia.

“Hmph! Nói hay đấy, nhưng họ thực sự không hề tử tế với chúng ta đâu.” Francis nói, tiến lại gần Lawrence. Anh ta cần phải che giấu danh tính và thể hiện sự trung thành đối với Bá tước.

Nghe vậy, Lawrence cũng đồng tình: “Đó là bởi vì quân đội của Bastia chưa đến; nếu không, làm sao họ dám đối xử với chúng ta như vậy?”

Phản ứng của cả hai đã được người kia quan sát thấy rõ ràng – quả thật họ chỉ là những tên chó săn của Bá tước Bastia mà thôi.

“Chúng ta đã trải qua quá nhiều khổ sở… Nhưng bây giờ, tốt nhất là trở về trước đã; mọi việc cứ để Bá tước quyết định.” Francis nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và gọi Lawrence.

“Đúng vậy, hãy trở về trước đã.” Lawrence cũng chỉ gật đầu đồng ý mà thôi.

Sau đó, cả hai nhìn thấy hai chiếc xe ngựa được chuẩn bị sẵn – chỉ vì có người bị thương nên mới cần đến chúng.

“Ông chủ này thật là keo kiệt… Hai chiếc xe này cùng với ít đồ tiếp tế này đã khiến tôi mất đến một trăm đồng vàng.” Francis tỏ ra rất phiền lòng.

Nhưng điều anh ta đang nghĩ trong đầu

“Không có vũ khí trang bị gì cả sao? Chuyến đi này sẽ không hề dễ dàng đâu.” Lawrence không quan tâm đến chuyện đó; dù sao thì tiền cũng không phải do anh ấy chi trả mà. Điều anh ấy quan tâm hơn là việc liệu họ có thể trở về an toàn hay không.

“Bên kia có một trăm cây giáo dài; mỗi cây đổi lấy một đồng vàng.” Francis nhấc tấm vải che trên xe lên, để lộ ra những bó giáo được buộc chặt lại với nhau.

“A!” Lawrence giật mình, vội vàng cầm lên một cây giáo có dấu hiệu đã từng được sử dụng: đầu giáo bằng sắt, chuôi giáo bằng gỗ, và trên đó vẫn còn mùi máu tanh không thể rửa sạch… Rõ ràng là đã từng được dùng để giết người.

Nhưng một bộ áo giáp bạc chất lượng cao do các thợ rèn giỏi nhất thành phố Bastia chế tác thì chỉ đổi lấy năm đồng vàng mà thôi… Những cây giáo cũ kỹ, gỉ sét, đã từng được sử dụng này lại đáng giá một đồng vàng à?

Năm đồng đồng cũng là nhiều lắm rồi…

“Cây này thực sự đáng giá một đồng vàng à?”

“Đúng vậy… Ông chủ này thật là keo kiệt; tôi cũng chỉ đành đồng ý vì muốn giúp các bạn thoát ra thôi.” Lại thêm mười đồng vàng vào túi của Francis… Anh ta đau lòng đến nỗi suýt nữa bật cười.

Lance luôn làm ăn công bằng với mọi người; đây chính là cơ hội để thanh lý những thiết bị cũ kỹ, không còn dùng được nữa.

Lawrence ngẩn ngơ một lúc, rồi liếc nhìn những binh sĩ đều trang bị súng hỏa ở phía xa… Anh không nói gì thêm, chỉ phân phát những cây giáo cho những người không bị thương, sau đó bắt đầu chuẩn bị rời đi.

Không có trang bị hiệp sĩ hay ngựa, bây giờ họ đều trở thành những binh sĩ chỉ mang theo giáo.

Khi họ đến đây, họ là gì nhỉ?

Một nhóm là những hiệp sĩ trang bị đầy đủ, mỗi người cưỡi hai con ngựa; nhóm kia thì gồm hàng chục chiếc xe ngựa và hơn một trăm người.

Bây giờ khi rời đi, tình hình lại trở nên như thế này… Thật là đáng cười…

Lance không quan tâm đến những vấn đề có thể xảy ra trên đường trở về; nếu họ không thể quay về được, thì hai người này cũng không xứng đáng để trở thành “quân cờ” trong cuộc đối đầu giữa anh ta và bá tước… Họ thậm chí không có cơ hội được tham gia cuộc đấu đó.

Nhưng khi Lance đang chuẩn bị rời đi, anh lại gặp phải một vấn đề: Margaret đến tìm anh.

“Vậy là bạn không muốn đến Totnes à?” Lance nhìn Margaret và hỏi lại, “Vậy bạn muốn đến đâu?”

Cuộc thương lượng giữa Lance và Lawrence đã không được tiết lộ với nhiều người; ít nhất thì Margaret cũng không biết nhiều chi tiết… Cô chỉ biết rằng việc bồi thường đã được thống nhất, và Lawrence sẽ được thả cùng với những tù nhân khác.

Sau đó, Lance không quan tâm đến chuyện đó nữa, tưởng

Lawrence cũng không ngờ rằng con gái mình – người chưa bao giờ nói dối – lại có thể lừa dối mình. Rốt cuộc điều gì đã khiến một người chính trực như vậy phải đưa ra quyết định ấy?

Dù sao thì Lance chắc chắn sẽ không thừa nhận rằng mình có liên quan đến chuyện này; việc thanh niên nổi loạn là điều hoàn toàn bình thường mà.

“Tôi muốn ở lại đây,” Margaret nói một cách nghiêm túc.

“Hamlet không phải là nơi tốt đẹp để sống đâu; nơi đây có quá nhiều nguy hiểm.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi muốn ở lại. Tôi cũng muốn chiến đấu vì loài người, giống như bạn vậy!” Margaret cầm khẩu súng trường trong tay, trông hoàn toàn không hề sợ hãi.

Nghe vậy, Lance biết ngay là có điều gì đó không ổn. Ban đầu, họ yêu cầu Susan kể chuyện cho họ nghe chỉ là để giới thiệu về tình hình ở Hamlet mà thôi.

Cũng giống như việc họ vừa rồi mắng những binh sĩ Bastia kia, chỉ là để tạo ra sự tương phản và khắc họa hình ảnh tích cực mà thôi.

“Tạo dựng hình ảnh tích cực” là cái gì? Nói một cách đơn giản, đó chính là những lời nói marketing. Những việc Lance đang làm cũng có rất nhiều điều không thể công khai được.

Nhìn thấy vẻ cuồng nhiệt của Margaret, liệu cô ấy có bị ảnh hưởng sau khi nghe những lời đó không?

Lance không thể không nghĩ đến khả năng đó, bởi vì cô ấy luôn là người chính trực như vậy… Những người như vậy thường là những người lý tưởng chủ nghĩa mà.

“Đó là quyền tự do của bạn; tôi không có quyền can thiệp. Nhưng bạn phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để kiếm sống và đảm bảo an toàn cho bản thân. Tôi đã nói rồi, nơi đây rất hỗn loạn; nếu rời khỏi thị trấn, bạn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.”

Lance biết rằng những người thanh niên nổi loạn như vậy không thể bị thuyết phục bằng lời nói.

Nếu Lance cố gắng thuyết phục cô ấy đi đến Totnes, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy bức xúc… Thà rằng nên từ từ hướng dẫn cô ấy mới đúng.

Quả nhiên, khi nhắc đến những điều đó, Margaret trở nên bối rối… Cô ấy có thể làm gì được chứ?

“Nếu bạn không biết phải bắt đầu từ đâu, tôi khuyên bạn nên thử thi vào vị trí cảnh sát địa phương,” Lance cười nói, việc tìm cho cô ấy một công việc làm thật sự rất dễ dàng mà.

“Đó là cái gì?” Margaret bắt đầu quan tâm.

“Hamlet của chúng ta khác với những nơi khác…”

Bởi vì hệ thống phân phối quyền lực của giai cấp quý tộc trong Đế chế khiến cho không có luật pháp thống nhất; việc không có quyền lực được giao rõ ràng khiến cho trách nhiệm của các cơ quan chức năng trở nên mơ hồ. Vì vậy, rất nhiều cảnh sát địa phương được thành l

Có thể nói rằng, trong mắt người dân, đó chính là băng đảng của chính quyền; còn trong mắt giới quý tộc, chúng chỉ là những tờ giấy vô dụng mà thôi.

Các công chức phụ trách an ninh ở Hamlet được Lans trao quyền lực và trách nhiệm rõ ràng. Mặc dù cũng là những biện pháp nhằm duy trì trật tự xã hội, ít nhất họ cũng cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề, chứ không phải loại bỏ những người đã đưa ra vấn đề đó.

Vì vậy, yêu cầu đối với năng lực của các công chức này cũng khá cao; việc tuyển chọn người vào vị trí này cũng cần qua quá trình kiểm tra kỹ lưỡng, trừ khi bạn có những kỹ năng đặc biệt để được tuyển chọn đặc biệt.

Quá trình kiểm tra bao gồm bài thi viết, thử nghiệm thể lực và phỏng vấn; chỉ khi thông qua tất cả các bước này, người đó mới có thể trở thành công chức phụ trách an ninh.

Nhờ vào mức lương hậu hĩnh, hầu hết những người có năng lực đều muốn thử sức; nếu đỗ được, đó chính là cơ hội để gia đình họ được vinh danh.

Tương tự như các công chức phụ trách an ninh, những vị trí công vụ khác cũng đều yêu cầu phải trải qua quá trình đánh giá năng lực; những người đang giữ chức vụ cũng cần tiếp tục học hỏi, bởi vì mỗi quý đều có các cuộc đánh giá này.

Nếu không vượt qua được các cuộc đánh giá, mức lương của họ sẽ không được nâng cao; ngược lại, nếu vượt qua được, họ không chỉ được thăng lương mà còn được ưu tiên trong việc thăng chức.

Người dân Hamlet thật may mắn – ngay cả ở thế giới khác, họ vẫn có cơ hội tham gia các kỳ thi công vụ, và thậm chí còn có hệ thống đánh giá hiệu suất công việc nữa.

“Trước hết hãy vượt qua bài thi lý thuyết đi; việc có trở thành công chức hay không là chuyện khác, nhưng nếu đỗ được, điều đó chứng tỏ bạn có năng lực.”

Nghe Lans giải thích chi tiết, Margaret dường như đã hiểu, nhưng khi cô ấy lên tiếng, mọi thứ đã trở nên rất khác…

“Ông đang nói đến quy định quản lý an ninh đó phải không? Tôi đã học rồi đấy.” Margaret nói và giơ khẩu súng trong tay, “Nếu không thì làm sao tôi có thể mang súng được chứ?”

Câu nói này có tính hai nghĩa, nhưng nhìn vào giọng điệu của Margaret, Lans có cảm giác có điều gì đó không ổn… Cô ấy không chỉ đơn thuần là đọc qua quy định đó một cách qua loa, mà thực sự đã nhớ hết từng chi tiết.

Quy định đó do chính Lans soạn thảo; ông ta có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác, vì vậy ông ta có thể đặt ra bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến quy định đó, và Margaret thực sự có thể trả lời tất cả!

Không hay rồi… Cô ấy là một thiên tài…

Lans ban đầu muốn dùng các kỳ thi này để kiểm soát cô ấy, nhưng không ngờ rằng, dù cùng là người tó

Về mặt lý thuyết thì cô ấy quả thực vượt trội hơn nhiều; còn về thể chất, như là một người đã tập luyện bài bản, chắc chắn cô ấy mạnh mẽ hơn những người bình thường rồi.

“Vậy tại sao em lại muốn ở lại đây?”

“Tôi hy vọng có thể chiến đấu cùng Hamlet!” Margarite nắm chặt khẩu súng trong tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ áy náy, “Để chuộc lỗi cho những gì cha tôi đã làm với Hamlet.”

Lúc nãy, cô ấy cũng đang ở giữa đám đông và đã nghe thấy những việc cha mình làm. Đối với một người có tính cách chính trực như cô ấy, điều đó gây ra tổn thương sâu sắc, và hình ảnh cao quý của người cha cũng không khỏi bị tổn hại.

Chỉ có Lance là không biết điều này; nếu biết, chắc chắn anh ta sẽ phải bổ sung thêm một câu:

“Này, tôi đã nói mà, chắc chắn không phải tôi là người làm hỏng con gái tôi đâu… Chính Laurence, người cha này, mới là người khiến con bé hư hỏng vì lời nói không đi đôi với hành động.”

Lance đang mơ màng suy nghĩ thì bỗng nhiên Margarite nói lên:

“Tôi muốn nhập ngũ, gia nhập vào quân đội của Hamlet!”

“Không được đâu, đừng đùa nha.” Lance cũng bị câu nói của cô ấy làm cho hoảng sợ, vội vàng lắc đầu từ chối.

“Tôi không đùa đâu!” Margarite nhíu mày, “Tôi biết rằng Hamlet đang đối mặt với những kẻ dị giáo nguy hiểm… Vì vậy, tôi càng phải ở lại đây.”

“Laurence đã nói với em à?” Lance đoán ra rằng Laurence muốn con gái mình tránh xa Hamlet nên mới nói những điều đó với cô ấy.

Nhưng không ngờ rằngMargarite, người luôn kiên định như vậy, lại chọn ở lại chỉ vì biết được những khó khăn mà Hamlet đang gặp phải.

Tinh thần như vậy khiến Lance nhớ đến những người lý tưởng chủ nghĩa… Họ luôn ngây thơ như vậy, nhưng lại sẵn lòng đứng lên để bảo vệ những điều họ tin tưởng.

Trước mặt họ, những kẻ hèn nhát như Lance cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Lance sẽ nhượng bộ… Ngược lại, anh ta vẫn kiên quyết từ chối:

“Hiện tại, quân đội chỉ tuyển nam giới thôi… Em không đủ điều kiện… Hơn nữa, tôi cũng không thể làm gì đặc biệt vì một người như em đâu.”

“Boudica, Amanda có thể tham gia chiến đấu… Tại sao tôi lại không được?”

“……” Lance vừa muốn nói gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta nhận ra:

Trời ạ… Những ngày qua, em đã tìm hiểu rõ mọi chuyện rồi đấy phải không?