Hamlet – Trong ngôi làng nơi đội xe của Jean đang đóng quân.

Chắc chắn không ai ngờ rằng những kẻ cướp man rợ vừa mới bỏ chạy lại dám tấn công trở lại, nhưng điều khiến mọi người cảm thấy ghê tởm hơn nữa là chúng chỉ cần nổ vài phát súng rồi lại bỏ đi; hành động đó rõ ràng là để khiến họ không dám ngủ yên.

Bởi vì không ai biết lần tiếp theo chúng sẽ quấy rối hay tấn công một cách mãnh liệt.

Đặc biệt là những người dân bình thường may mắn sống sót sau trận chiến vừa qua; chỉ cần nghe thấy tiếng súng vang lên, đã có người không thể kiểm soát được bản thân mình nữa.

Tuy nhiên, lực lượng vệ binh hoàng gia cũng hành động một cách không khoan nhượng; chỉ với vài xác chết, chúng đã khiến những kẻ đó trở nên ngoan ngoãn như những con cừu vậy.

May mắn thay, những người còn lại đều đã rút vào trong làng; nhờ có bức tường đất bao quanh, không có thêm thương vong nào xảy ra.

Sau một đêm đầy khó khăn, họ cuối cùng cũng chứng kiến bình minh.

Điều này có nghĩa là họ lại sống sót thêm một ngày nữa, nhưng họ cũng đã cảm nhận được áp lực mà những kẻ man rợ gây ra.

So với họ, áp lực mà những kẻ man rợ phải chịu đựng dường như ít hơn nhiều; bởi vì dưới bóng đêm, chúng luôn nắm giữ quyền chủ động, và chỉ sử dụng một phần nhỏ lực lượng để quấy rối; phần lớn lực lượng chính thì đang dưỡng sức, chờ đợi cuộc chiến tiếp theo.

Nếu tiếp tục bị tiêu hao như vậy, đội quân tinh nhuệ của các lãnh chúa quý tộc đế quốc chắc chắn sẽ bị chúng đánh bại.

Thật đáng tiếc, tình hình lại không đơn giản như họ tưởng.

Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển, và tiếng móng ngựa vang lên trong sự hỗn loạn.

“Không ổn rồi!” Người canh gác của bọn man rợ vội vàng trở về báo cáo: “Những kẻ đó đã bỏ lại hàng hóa và cưỡi ngựa bỏ chạy; chúng ta có nên truy đuổi không?”

Nghe tin này, những kẻ man rợ lập tức bỏ qua mọi thứ và vội vàng đi kiểm tra.

Nghe thấy điều này, vị thủ lĩnh tạm thời vừa được bầu ra tối hôm qua – người lính bắn cung dài – không khỏi cau mày.

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng rõ ràng không ai để ý đến anh ta; mọi người đều đã chạy đi kiểm tra rồi, và anh ta cũng chỉ có thể theo sau họ mà thôi.

Leo lên một cây gần đó, nhìn từ xa về phía ngôi làng được bức tường đất bao quanh, có thể thấy một số người đang canh gác bên trong; hàng hóa cùng với những chiếc xe ngựa thực sự đã bị bỏ lại một cách lộn xộn, có vẻ như họ thậm chí không kịp dọn dẹp gì đã vội vàng bỏ chạy.

Những người lính tinh nhuệ mặc áo giáp đều đã bỏ chạ

Những người cung thủ cũng đã nhận ra điều này. Ban đầu họ nghĩ rằng những kẻ đó sẽ dùng đoàn xe để vận chuyển hàng hóa, vì vậy họ mới lên kế hoạch tiêu hao từ từ nguồn lương thực đó. Nhưng bây giờ, chúng đã bỏ qua toàn bộ hàng hóa trên xe và tấn công để thoát thân; những người chỉ có đôi chân thì không thể theo kịp những con ngựa, thậm chí cả những con ngựa kéo xe cũng không thể.

Tình hình hiện tại…

“Chúng ta vẫn phải cẩn thận. Biết đâu đây lại là một cái bẫy? Nếu chúng quay trở lại tấn công thì sao?” Người cung thủ cảm thấy có điều gì đó không ổn và đưa ra lời khuyên: “Hãy cử vài người đi theo dõi kẻ địch ở phía đó.”

Lời khuyên của anh ta xuất phát từ sự thận trọng, nhưng rõ ràng người đứng đầu tạm thời này không có nhiều uy tín. Khi kẻ thù mạnh mẽ kia biến mất, những kẻ man rợ đó lại lập tức trở thành những nhóm riêng lẻ. Ai sẽ nghe theo lời anh ta mà từ bỏ những lợi ích trước mắt để đi canh gác chứ? Họ thậm chí đã bắt đầu thảo luận về việc chia đôi số hàng hóa.

“Thà quay trở lại còn hơn. Làm sao chúng ta có thể vận chuyển hàng hóa về nếu không chiếm được ngựa?”

“Đúng vậy! Chúng ta không thể giết họ; chúng ta phải dùng họ để vận chuyển hàng hóa về.”

“Những kẻ Đế quốc xảo quyệt kia… Tưởng rằng chúng ta sẽ không thể lấy được hàng hóa nếu chúng mang hết ngựa đi à?”

“Nhanh lên…”

Những kẻ man rợ bắt đầu lao vào làng, và có thể thấy họ được chia thành nhiều nhóm. Việc họ không xảy ra tranh cãi là bởi vì số lượng hàng hóa quá lớn, đủ để chia cho tất cả; nếu không, họ đã đánh nhau từ lâu rồi.

Người cung thủ vẫn đứng yên trên cây, nhìn theo hướng những kẻ Đế quốc đang bỏ chạy trên ngựa, với vẻ lo lắng.

Nhưng dưới đất thì đã trở nên hỗn loạn; những người dân bình thường đó thậm chí không còn ý định chống trả. Khi thấy những kẻ man rợ xuất hiện, họ không hề nghĩ đến việc dùng tường đất để phòng thủ mà chỉ biết chạy trốn.

Cần phải biết rằng họ không phải là nông nô; họ vẫn còn mang theo vũ khí và trang bị. Nếu họ chống trả một chút, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng bị đánh bại như vậy.

Nguyên nhân chính là bởi vì họ cũng nhận ra rằng mình đã bị bỏ rơi, và người quý tộc – hiệp sĩ chỉ huy họ – cũng đã chết. Có thể nói, tinh thần của họ đã sụp đổ từ lâu rồi.

Những kẻ man rợ dễ dàng xâm nhập vào làng, không giết ai, mà chỉ bắt những người dân bình thường làm nô lệ; nếu không, họ sẽ không thể mang theo được số lượng hàng hóa lớn như vậy

Khi anh ta tham gia vào đó, có nghĩa là tất cả bọn man rợ đều phải tham gia vào cuộc “bắt lợn” ấy.

“Tiền! Tất cả chỉ toàn tiền mà thôi!”

“Đó là của tôi!”

“Đồ vô dụng, đó là của tôi!”

Nô lệ và hàng hóa thậm chí còn trở thành nguyên nhân gây ra những cuộc tranh giành giữa họ, phơi bày rõ sự hỗn loạn và thiếu tổ chức của những kẻ cướp bóc này.

Nhưng ngay khi họ đang say sưa trong niềm vui ấy, mặt đất bắt đầu rung chuyển, và rất nhanh sau đó, có người hét lên:

“Là tiếng móng ngựa! Họ đã quay trở lại!”

“Nhanh lên! Rời khỏi đây ngay, không được để họ bao vây.” Những người lính cung tên nhận ra tình hình không ổn, lập tức bỏ lại tất cả những thứ đã cướp được, và kêu gọi những kẻ man rợ nhanh chóng rút lui vào rừng hoang dã.

Nhưng liệu có bao nhiêu người trong số họ sẵn lòng từ bỏ những thứ vừa cướp được?

Sau một khoảnh lặng ngắn, phản ứng đầu tiên của những kẻ man rợ còn lại không phải là rút lui, mà là chiến đấu. Họ không thể từ bỏ những thứ vừa cướp được.

“Những kẻ hèn nhát! Chúng ta sẽ không trốn tránh trận chiến.”

Nghe thấy những lời này, những người lính cung tên không khỏi tức giận: “Những kẻ ngu dốt! Thứ đó ở đây thì họ cũng không thể mang đi được. Chỉ có ở trong rừng hoang dã chúng ta mới có lợi thế. Vậy tại sao phải giữ những thứ không thể mang đi được ấy?”

“Chính bạn là người không giành được gì cả, định kéo chúng tôi xuống vực thẳm à?”

“Đúng vậy, chỉ cần giữ vững bức tường, họ sẽ không thể xâm nhập được.”

“Đúng là may mắn quá… Có xe ngựa để kéo xe rồi.”

“Hiệp sĩ ư? Chắc chắn hắn sẽ không thoát khỏi đây đâu!”

Thấy tình hình không thể kiểm soát được, những người lính cung tên buộc phải lùi lại phía sau đám đông, rồi biến mất trong sự hỗn loạn.

Những kẻ man rợ này đều là những người có kinh nghiệm, không phải là những binh lính yếu đuối sẽ bỏ chạy ngay từ đầu trận chiến. Nói thật, họ cũng không hề sợ hãi những người thuộc đế quốc quay trở lại. Họ lập tức cầm lấy vũ khí, chuẩn bị chiến đấu bảo vệ bức tường.

Nhưng hầu hết họ đều bỏ qua một điều rất quan trọng: Tại sao những xác chết lại bị vứt bỏ một cách tùy tiện? Phải biết rằng những người chết vào tối hôm qua đều ở bên ngoài, vậy tại sao lại phải mang chúng trở về đây?

Họ cũng quên mất một sự việc kỳ lạ đã xảy ra trong cuộc tấn công ban đêm hôm qua… Thật đáng tiếc, họ đã bị những lợi ích vật chất làm mờ đi lý trí.

Khi họ muốn phản công, những xác chết đã bị đổ máu và đ

“Tôi không thể giết chết hắn được!”

Những kẻ man rợ ấy không hề sợ hãi trước những xác chết; chúng vung vẩy vũ khí tấn công, nhưng vấn đề là những đòn tấn công này hoàn toàn không thể giết chết chúng. Ngược lại, những con quái vật ấy, bất chấp những vết thương trên người, vẫn lảo đảo tiến về phía những kẻ man rợ.

Một kẻ man rợ dùng dao chặt đầu con quái vật trước mặt mình; thân xác nó lập tức gục xuống và không còn reo động nữa. Có vẻ như nó đã phát hiện ra điều gì đó và la lên:

“Đầu! Hãy chặt đầu chúng!”

Với lời nhắc này, những kẻ man rợ liền tập trung tấn công vào phần đầu của những xác chết đó, biến chúng thành những xác không đầu.

Khi những xác chết “hồi sinh” này có thể bị giết chết lần nữa, áp lực đối với những kẻ man rợ đã giảm đi đáng kể. Ánh bình minh buổi sáng cũng mang lại lợi ích cho họ; nếu không, trong bóng tối, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

Nhưng tiếng móng giẫm ngày càng gần, như thể đó là lời kêu gọi cái chết, không để cho họ thêm thời gian nào nữa.

“Hãy bảo vệ cổng làng!”

“Tất cả các tay súng hãy lên tường bắn!”

“Kẻ pháp sư chắc chắn đang ở gần đây, mọi người hãy cẩn thận.”

Những kẻ man rợ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; làm sao chúng có thể không biết rằng nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay là phải bảo vệ cổng làng không cho kẻ thù xâm nhập. Chỉ có như vậy mới có thể giành được ưu thế.

Ngay lập tức, một số kẻ man rợ đã tập trung lại để chặn đứng kẻ thù.

Nhưng khi những kẻ man rợ đó tập trung ở đó, bỗng nhiên một trong những xác chết đó bắt đầu phình to lên nhanh chóng, và trước khi chúng kịp phản ứng, nó đã nổ tung.

“Bùm!” Xác chết kỳ lạ đó nổ tung thành từng mảnh, máu và thịt bay tung tóe; lực lượng kỳ dị phát sinh từ đó lập tức lan tỏa, bao phủ những kẻ man rợ đang đứng gần đó.

Tiếng nổ này thu hút sự chú ý của mọi người; họ chỉ thấy một làn sương màu đỏ cuồn cuộn, và từ đó bốn người bất ngờ bước ra.

Họ phát ra những tiếng kêu thảm thiết, vứt bỏ vũ khí xuống đất và vùng vẫy điên cuồng, giống như những con tôm bị nhúng vào nước sôi.

Điều đáng sợ nhất là làn da của họ bắt đầu nổi những nốt đỏ, sau đó chúng ngày càng lan rộng. Không chỉ là mắt, toàn bộ khuôn mặt họ đều bắt đầu xuất hiện những nốt mủ ghê tởm và lan rộng không ngừng. Thậm chí, một số người không thể kiềm chế được mà bắt đầu gãi những vết loét trên cơ thể và khuôn mặt mình.

Máu và thịt lẫn lộn với làn da loét lở

Những tộc man rợ ở vùng ngoại vi cũng chỉ phải chịu những lời nguyền độc ác nhẹ hơn mà thôi; chúng vẫn chưa đến mức bị hoại tử, nhưng những điều đó đã đủ để khiến chúng khổ sở rồi. Những tộc man rợ này tự tin vào sức mạnh của mình, nhưng lại hoàn toàn quên mất rằng trong số người dân của đế chế, có một kẻ siêu phàm với sức mạnh không ai biết được. Để đối phó với những kẻ siêu phàm, tốt nhất là giết chúng càng sớm càng tốt; bởi vì càng cho chúng nhiều thời gian chuẩn bị, thì sức mạnh của chúng càng tăng lên. Chỉ cần dùng những cái bẫy được chuẩn bị suốt đêm, là có thể kéo những tộc man rợ này xuống địa ngục ngay lập tức. Trước khi chúng kịp phản ứng trước cảnh tượng tanh hoang kinh hoàng đó, cánh cửa làng được xây bằng gỗ đã bị đập vỡ; có lẽ chỉ lúc này chúng mới nhận ra rằng thứ đó đã bị phá hỏng từ tối hôm trước, và hoàn toàn không thể bảo vệ được nữa. Nếu ban đầu những tộc man rợ đó có thể chiếm giữ được bức tường đất và cánh cửa làng, thì có lẽ chúng đã có lợi thế, nhưng bây giờ chúng giống như những con thú bị nhốt trong lồng vậy. Thấy rằng không thể tiếp tục, những tộc man rợ này liền bỏ cuộc và chạy trốn; nhưng vào lúc này, đội vệ sĩ riêng của Michel đã xông vào. “Giết chúng!” Một bên là những tộc man rợ đang rơi vào tình thế khó khăn và yếu thế về mặt tâm lý; bên kia là đội vệ sĩ đã kiên nhẫn suốt đêm và giờ đây đang trả thù với tình trạng điên cuồng. Tình hình trở nên hỗn loạn đến mức khó có thể diễn tả được… Một tộc man rợ chạy nhanh và leo qua bức tường, nhưng chưa kịp đi được vài bước, tiếng móng ngựa đã vang lên phía sau; khi quay đầu lại, nó chỉ thấy cổ mình lạnh lẽo, và sau đó là thân thể không đầu đang còn chạy trốn… Dù chân có chạy nhanh đến đâu, cũng không thể nào đuổi kịp những kỵ binh đang rình rập bên ngoài; họ đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng rồi. Ở phía ngoài, Jean đang lái chiếc xe ngựa sang trọng thuộc về Michel, còn Michel thì thoải mái ngồi trong khoang xe. Khi lại chứng kiến cảnh tượng tương tự như vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Jean không còn chút thương hại nào nữa, mà thay vào đó là nụ cười; anh ta còn khen ngợi người đang nịnh hót mình phía sau: “Thưa ngài, chỉ cần một vài mưu kế nhỏ thôi là ngài đã có thể bắt hết chúng rồi; những tộc man rợ này thật là ngu ngốc.” Sau cuộc tấn công vào đêm hôm trước và những phiền toái gây ra, Michel đã rất tức giận; những kẻ này nhất định phải bị tiêu diệt. Đồng thời, mọi người đều nhận ra rằng thái

“Kê kê kê!”

Michel phát ra tiếng cười kỳ quặc; những cảm xúc bị kìm nén tối qua cuối cùng cũng được giải tỏa vào lúc này, và không có gì thú vị hơn thế nữa.

Nhưng đúng lúc đó, một mũi tên lao vút qua không trung và đâm trúng tấm ván xe, tạo nên tiếng nổ chói tai.

“Á!” Jean nhìn chiếc mũi tên vẫn đang rung rinh, dù biết nó không nhắm vào mình nhưng vẫn không khỏi hoảng sợ. Chỉ thiếu chút nữa là mũi tên ấy đã trúng người anh… Mối đe dọa tử vong khiến não anh trở nên trống rỗng.

Michel bên trong khoang xe cũng giật mình một chút, nhưng ngay lập tức ông ta lại la lên điên cuồng: “Nhanh chóng giết hắn đi!”

Hai binh sĩ còn ở bên cạnh Michel chỉ đành tuân theo mệnh lệnh, kêu gọi các binh sĩ khác cùng xông vào tấn công kẻ tấn công.

Người cung thủ lẽ ra có thể bỏ chạy, bởi khi đội vệ sĩ quay trở lại thì hắn đã đã rời khỏi vòng vây.

Nhưng nhìn thấy những kẻ man rợ đang bị truy sát và giết chóc, hắn vẫn không nhịn được mà can thiệp.

Mũi tên này không phải loại có thể xuyên giáp, nhưng sức mạnh của nó vượt xa người bình thường. Thấy rằng mũi tên không thể xuyên qua ván xe, hắn biết rằng vật liệu dùng để làm xe không hề đơn giản. Tuy nhiên, từ khoảng cách này, hắn chỉ muốn thử xem thôi; so với việc giết người, điều hắn mong muốn hơn là buộc đội vệ sĩ phải quay trở lại.

Khi thấy các binh sĩ đang lao về phía mình, người cung thủ thậm chí không hề có ý định di chuyển. Khoảng cách xa là vũ khí tốt nhất của hắn.

Hắn ung dung kéo cung và bắn… Những binh sĩ ở vòng ngoài liên tục ngã gục, hầu hết đều bị trúng tên vào mặt hoặc cổ họng; bộ áo giáp của họ hoàn toàn vô ích.

Trên khoảng cách hàng trăm feet, và đối tượng lại đang di chuyển, không một mũi tên nào trượt tay hắn.

Lần này, Michel mang theo hai mươi binh sĩ; ba người trong số họ đã bị giết ngay tại chỗ. Bất kỳ ai khác cũng sẽ rất đau lòng, nhưng Michel lại chẳng hề quan tâm đến mạng sống của những binh sĩ đó, thậm chí còn cảm thấy thích thú với người cung thủ kia.

“Người đó thực sự mạnh mẽ quá! Nếu hắn đầu hàng, tôi sẽ tha mạng cho hắn.”

Jean nghe vậy mà không biết nên nói gì… Người man rợ lại dễ dàng tuân theo lệnh như vậy sao? Cậu tưởng mình là ai vậy?

Nhưng cũng không thể phản bác được, nên anh chỉ đành theo lời Michel mà hét lên.

Đáp lại anh ta là một mũi tên nữa đâm trúng tấm ván xe.