Không khỏi lạnh lùng mắng lại: “Đồ phong kiến già nua kia.”

“Chính là ngươi đã xâm lược Hamlet, chứ không phải ta xâm lược Bastia; ngươi không có quyền nói những lời vô nghĩa đó với ta, và ta cũng không có thời gian để nghe những lời vô ích ấy.”

Nói xong, Lance còn cười lạnh một tiếng: “Thật không ngạc nhiên khi Alvin lại do ngươi dạy dỗ; cũng chỉ là một kẻ vô dụng, không chịu thừa nhận thất bại ngay trước mặt mình mà thôi.”

“Ngươi!”

“Ngươi cái gì?” Lance trực tiếp đáp trả một cách cứng rắn: “Có câu nào của tôi sai sao? Đừng giở vẻ mặt với tôi nữa; tôi chỉ thấy một kẻ hề không chịu bỏ đi chiếc mặt nạ của mình mà thôi.”

“Ngươi đúng là sai rồi!” Lawrence không thể chịu đựng được sự chỉ trích này, liền phản bác ngay lập tức.

“Trước hết, tôi chỉ dạy Alvin võ thuật mà thôi; những việc khác, tôi không thể can thiệp vào được, và tôi cũng không chịu trách nhiệm gì về phẩm chất của anh ta cả. Lệnh xâm lược Hamlet là do Bá tước ban hành; người lãnh đạo đội hiệp sĩ không phải là tôi, và người chỉ huy cuộc chiến cũng không phải là tôi. Tôi đã khuyên ông ấy nhiều lần rồi… Chính ông ấy mới là người hủy hoại đội hiệp sĩ, chứ không phải tôi đâu.”

“Thua là thua rồi; tôi chưa bao giờ từ chối thừa nhận điều đó, nhưng ngươi không thể oan trái tôi được.”

Rõ ràng, trong suốt những ngày ở đây, Lawrence luôn tự hỏi tại sao mình – người từng được coi là thông minh suốt đời – lại có thể thất bại ở nơi này. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta cho rằng chính Alvin là người gây ra tất cả; nếu mình đã khuyên Alvin không nên hành động liều lĩnh, thì có lẽ mình đã không phải rơi vào tình cảnh này.

Càng ở lại đây, niềm ám ảnh của anh ta càng mãnh liệt; sự xuất hiện của con gái mình càng làm tan biến đi những hy vọng cuối cùng.

“Nếu cha ngươi muốn giết con gái tôi, thì tôi cũng sẽ không để mặt cho ngươi nữa.”

“Vậy thì tôi quả thực đã nói sai một số điều.” Lance cười và thừa nhận; anh ta có thể cảm nhận được rằng Lawrence rất không hài lòng với Alvin. Ngay lập tức, anh ta đưa tay nâng cao Lawrence lên.

Có lẽ thực sự là Lawrence không hề dạy dỗ Alvin nhiều lắm; dù sao thì Alvin cũng là con trai của một sĩ quan cấp cao, nên Lawrence cũng không thể kiểm soát được anh ta. Nhìn vào tính cách chính trực của Margaret, chắc chắn Lawrence cũng đã có những ảnh hưởng tích cực đối với Alvin.

Lawrence dường như cũng hơi ngạc nhiên khi Lance thừa nhận sai lầm; anh ta không biết phải nói gì tiếp theo.

“Hãy nói đi; gọi tôi đến đây chắc chắn không phải chỉ vì những chuyện này.”

Lance chủ động m

Đây mới là thái độ hợp tác chân thành, chứ không phải kiểu giả vờ oai phong như một nam tước. Cả hai bên đều cần một chủ đề để bắt đầu giao tiếp với nhau; sau khi suy nghĩ kỹ, Lance đã không chọn một chủ đề quá trực tiếp. “Thì hãy nói về lịch sử thăng trầm của gia tộc Bastia đi.” Lựa chọn này đã giúp xoa dịu mâu thuẫn giữa hai bên, và Lawrence cũng ngay lập tức bắt đầu kể chuyện. Anh ấy được coi là người chứng kiến sự trỗi dậy của gia tộc Bastia; cũng giống như Bá tước, anh từng là một trong những hiệp sĩ của Hamlet – hay nói chính xác hơn, là một binh sĩ kỵ binh. Do xuất thân khác biệt so với Bá tước, anh chỉ là hậu duệ của một gia tộc quý tộc sa sút, không còn danh giá gì nữa, chỉ còn lại một bộ áo giáp hiệp sĩ và không có cả con ngựa. Vào thời điểm đó, hệ thống quản lý của Hamlet vẫn còn ổn định; áp lực từ các cuộc chiến bên ngoài giúp quân đội của họ luôn có cơ hội thăng tiến. Trong các trận chiến, anh đã thể hiện tài năng và lòng dũng cảm lớn lao, từ một binh sĩ bộ binh bình thường trở thành một kỵ binh. Anh đầy khí thế, mong muốn khôi phục vinh quang cho tổ tiên mình, nhưng thực tế đã đánh gục anh ngay lập tức – một sự kiện lớn đã làm lung lay cả hệ thống của Hamlet. Anh không thể tiếp cận được thông tin từ các cấp cao của Hamlet; quân đội không còn nguồn tài chính, không có lương thực, và thậm chí cả vũ khí trang bị cũng gặp rất nhiều vấn đề. Để sinh tồn, anh buộc phải tự tìm cách thoát ra khỏi tình huống khó khăn đó; Bá tước cùng những người khác cũng theo anh vào con đường đó, và sau đó là hàng loạt cuộc chiến không ngừng nghỉ với các bộ lạc man rợ… Cho đến khi thành phố Bastia được xây dựng, và anh cũng nhờ vào những công trạng chiến đấu mà trở thành một nam tước. Những gì anh kể ra thực ra không khác mấy so với những gì Bá tước và Bruce đã nói; chỉ là anh kể từ góc độ của riêng mình mà thôi. “Vậy ra ban đầu bạn cũng là một hiệp sĩ của Hamlet…” Lance lẩm bẩm, nhưng anh lại im lặng, không nói tiếp phần câu “nhưng lại dẫn quân xâm lược và tàn sát Hamlet”. Việc Hamlet sụp đổ trước đã khiến Lawrence buộc phải tự tìm cách sống sót; thật không trách được họ… Tất cả những điều này đều là do những hành động sai trái của tổ tiên họ gây ra, nhưng lại phải để người thừa kế như anh gánh chịu hậu quả. Chết tiệt! Tuy nhiên, qua những lời kể của anh, ta vẫn có thể hiểu được những bi kịch đã xảy ra trong quá khứ… Có vẻ như rất ít người biết về những chuyện đó, điều này lại mang lại cho anh một khoảng trống để hành động. “Bạn có cảm thấy rằng Hamlet nợ bạn cái

Nhưng Lans không hề quan tâm đến điều đó, và ngay lập tức anh ta nói ra một câu:

“Hamlet không nợ bất kỳ ai trên thế giới này, bởi vì để ngăn chặn thảm họa xảy ra, Hamlet đã hy sinh tất cả; chỉ còn mình tôi là người duy nhất còn sống trong gia tộc.”

Nghe những lời này, Lawrence cũng không khỏi bị sốc. Anh ta từng chứng kiến sự thịnh vượng của gia tộc Hamlet, và càng không thể tin được rằng họ lại phải chịu sự diệt vong như vậy.

Và những cảm xúc ấy cuối cùng cũng bùng lên trong lòng anh ta vào khoảnh khắc này.

Lòng bản lĩnh của Lawrence mạnh mẽ hơn những người khác; nếu là người khác, có lẽ họ đã không thể kiềm chế được mà phải gấp rút hỏi tiếp lý do tại sao Lans lại nói như vậy. Nhưng anh ta chỉ im lặng, điều này khiến Lans – người muốn tạo ra sự bí ẩn – cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tuy nhiên, đến lúc này, Lans hiếm khi bộc lộ cảm xúc của mình; ngay lập tức, anh ta bắt đầu dùng những “chiến công” của tổ tiên mình để che đậy mọi chuyện.

Anh ta đổ lỗi cho giáo phái phiêu lưu – một giáo phái xấu xa – và cho rằng gia tộc Hamlet đã phải trả giá đắt đỏ vì nó; các quý tộc đã dẫn đầu cuộc chiến chống lại giáo phái ấy, và thậm chí thành phố cũng bị phá hủy hoàn toàn.

“Bạn cũng đã thấy rồi… Giáo phái ấy quá mạnh mẽ đến mức ngay cả giáo hội cũng đã bỏ rơi nơi này. Nhưng dù vậy, gia tộc Hamlet vẫn tiếp tục đứng ở hàng đầu trong cuộc chiến chống lại giáo phái ác liệt ấy… Ít nhất là cho đến khi người thừa kế cuối cùng của chúng tôi qua đời.”

Lans đang cố gắng che đậy những sai lầm của tổ tiên mình bằng những lý do nhỏ nhặt… Việc nhận một ít tiền lương già cũng có gì đáng để phàn nàn chứ?

Ai dám nói rằng anh ta bất hiếu thì hãy đưa anh ta đến viện dưỡng lão đi!

Nghe những lời này, Lawrence không thể không cảm thấy sốc. Dù có sự kiểm soát của giáo hội, nhưng với tư cách là một nam tước, anh ta rõ ràng hiểu biết khá nhiều về những sức mạnh siêu nhiên.

Nhưng việc khiến anh ta tin vào những lời này thực sự rất khó… Bởi vì tất cả những gì xảy ra quá vĩ đại đến mức gần như như trong truyện kỳ ảo.

Tuy nhiên, ngoài những lý do đó ra, bản thân Lawrence cũng khó có thể giải thích được tại sao gia tộc Hamlet từng mạnh mẽ lại suy yếu nhanh chóng như vậy.

Dù đây có phải là sự thật hay không, thì điều đó cũng đủ để xóa tan những oán giận mà Lawrence từng dành cho gia tộc Hamlet.

“Mọi chuyện đã qua rồi… Hãy cùng bàn về việc nên làm gì bây giờ đi.”

Lawrence là người thực dụng; nếu những lời của Lans là sự thật, thì con gái anh ta ở lại đây

Nhưng khi nghe những lời này, Lans chỉ từ tốn lắc đầu. Vì đã nói ra hết rồi, Lans cũng chẳng muốn lãng phí thêm lời nào nữa, liền trực tiếp đưa ra yêu cầu của mình:

“Không đủ đâu. Tôi sẽ để anh trở về, nhưng tôi muốn Basilia trở nên hỗn loạn – càng hỗn loạn càng tốt.”

Nghe vậy, Lawrence bất ngờ giật mình; ánh mắt kinh ngạc của ông ta còn mãnh liệt hơn cả khi nghe tin về sự diệt vong của Hamlet lúc nãy.

Bá tước Basilia chỉ muốn chinh phục Hamlet, còn ông ta lại muốn gây rối cho Basilia.

Bây giờ, trong lòng ông ta đang la hét: “Con gái ơi, nhìn xem! Tôi đã nói rồi mà, hắn không phải là người tốt đâu!”

“Anh nghĩ rằng những nô lệ đã chiến đấu máu lửa với các người vào lúc đó là ai? Bây giờ, ngoại trừ chúng ta ở Hamlet, ai có thể chống lại giáo phái xấu xa đó được?”

Lans đối mặt trực tiếp với ánh mắt đó mà không hề né tránh, và lớn tiếng quát lên: “Hồi đó, gia tộc chúng tôi đã dùng hết sức lực để niêm phong nghi lễ của thần ác đó, còn các người – những kẻ tham lam – thì chỉ biết nuốt chửng sinh mạng của Hamlet, khiến giáo phái xấu xa ngày càng mạnh mẽ. Chính các người mới là nguyên nhân gây ra hậu quả này.”

Thực ra, những lời này của Lans không có căn cứ gì cả, nhưng chính nhờ vào uy thế “người cứu thế” mà ông ta vừa tự tạo ra mà mới làm cho Lawrence sợ hãi.

Lawrence im lặng không nói gì. Thái độ của Lans lại khiến ông ta phải lùi bước; ban đầu ông ta vẫn muốn đứng trên vị trí đạo đức cao cả, nhưng không ngờ lại bị kéo xuống thế giới thực tế.

“Chúng ta hãy bỏ qua những điều này đi… Việc chúng ta gây ra những cuộc giết chóc không phải sẽ càng làm cho giáo phái xấu xa mạnh mẽ hơn sao?” Lawrence vẫn còn lý trí.

“Tôi không nói là bây giờ đâu.” Lans cười ha hả và bổ sung: “Các người có thể bắt đầu bằng việc làm cho bá tước che chở những kẻ siêu nhiên, để họ phải im lặng một thời gian… Khi tôi xử lý xong chuyện này, các người có thể hành động.”

Nghe vậy, Lawrence hiểu ý của Lans rồi: nói cách khác, tất cả đều phải thuộc về họ.

“Anh muốn lấy lại những gì đã mất à?” Lawrence nhận ra một lý do quan trọng khiến Lans làm như vậy: đó là để tiêu hao sức lực của cả hai bên, đồng thời tạo điều kiện cho việc phản công sau này.

“Basilia cũng thuộc về tôi… Từ xưa đến nay vậy.” Lans lạnh lùng nói ra.

Không chỉ Basilia, những kẻ từng tham gia chia chác Hamlet trước đây cũng đang chờ đợi ông ta giải quyết xong chuyện với tổ tiên của họ rồi mới đến gặp ông ta một cái một…

Sự tham lam cuối cùng sẽ phải trả giá

Cần phải biết rằng những người thuộc tộc man rợ từ khi sinh ra đã được dạy cách đấu tranh với thú dã, khả năng chiến đấu của họ không thể so sánh được với những nông nô bình thường. Bây giờ, chỉ với số lượng người trong thị trấn nhỏ bé này, vài binh sĩ mà thôi, làm sao có thể dám thèm muốn chiếm giữ một thành trì được coi là kiên cố nhất của đế quốc, nơi có quân đội hùng mạnh và các tướng lĩnh xuất sắc chứ?

Trong mắt Lawrence, người đàn ông trước mặt này hoàn toàn điên rồ, còn điên rồ hơn cả những kẻ theo giáo phái xấu xa kia, và những lời nói của anh ta thật là vô nghĩa!

“Ngay cả Alvin cũng không bao giờ đưa ra quyết định như vậy!” Lawrence ném một chiếc boomerang để chế giễu suy nghĩ của Lance.

Lúc nãy anh không phải nói rằng Alvin là kẻ ngu ngốc sao? Bây giờ anh còn tồi tệ hơn cả Alvin nữa.

Nhưng từ khi nào Alvin lại trở thành đơn vị đo lường sự ngu ngốc vậy?

(Alvin: Tôi không có ý kiến gì.)

Nghe những lời đó, Lance chỉ cười và an ủi: “Tôi biết anh rất nóng vội, nhưng hãy bình tĩnh lại trước đã.”

Thế nhưng, sau khi nghe lời khuyên của Lance, Lawrence lại càng cảm thấy lo lắng hơn.

Rõ ràng đây là con đường chết, mà anh ta còn muốn kéo mình vào nữa.

Tôi không nóng vội à? Làm sao tôi có thể không nóng vội được chứ?

“Về điểm này, tôi không thể giúp anh được. Với mức độ cảnh giác cao của một bá tước, ngay cả trong thời chiến, nếu tôi được phép vào thành phố, cũng khó có cơ hội trở thành người trong phe để giúp anh đột nhập vào bên trong, bởi vì người quản lý cổng thành chắc chắn là những người tin cậy của ông ta.”

“Tôi cũng không cần anh trở thành người trong phe đâu~” Lance cười và lắc đầu, rõ ràng là anh ta đang suy nghĩ quá nhiều, sau đó tiếp tục giải thích:

“Anh nghĩ tôi đang đối đầu với cái gì? Đó là giáo phái đã từng hủy diệt Hamlet. Anh nghĩ Bastia có hùng mạnh như Hamlet không? Có quân đội hùng mạnh như Hamlet không?

Hmph! Quân đội tinh nhuệ của Bastia ư? Hãy nghĩ lại xem các bạn đã sao vào tay tôi… Nếu tôi muốn chiếm giữ Bastia, tôi không cần ai giúp đỡ cả; chỉ cần tôi muốn thôi là được.”

Thái độ thờ ơ của Lance đã khiến Lawrence cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Trong người chàng trai trẻ này, anh thấy được thứ gọi là oai phong hiển hiện rõ ràng.

Lần cuối cùng anh ta thấy điều đó có lẽ là khi vị bá tước đó dẫn dắt ba trăm kỵ sĩ tiêu diệt liên quân của tộc man rợ, hoàn toàn dập tắt những cuộc nổi loạn của họ.

Lance không hề đang khoác lác đâu.

Đã là thời đại nào rồi mà vẫn còn sử dụng những lâu đài truyền thống nữa chứ?

N

Bởi vì họ vốn đã có kinh nghiệm trong việc chế tạo những khẩu pháo nặng 12 hoặc 16 pound khi còn ở Totnes; ngược lại, những khẩu pháo nhỏ có trọng lượng 6 hoặc 8 pound mới là thứ mà nhiều người lần đầu tiên tiếp xúc.

Điều quan trọng hơn nữa là, sau khi nhóm pháo đầu tiên được chế tạo thành công, những người thợ rèn đó cũng bắt đầu điều chỉnh và cải thiện kỹ thuật, và hiệu suất sản xuất giờ đây cũng dần được nâng cao.

Cũng cần phải nói thêm rằng, hiện tại chỉ còn duy nhất một khẩu pháo 16 pound mà chúng ta đã chiếm được; chỉ là Lans không muốn lãng phí nguồn lực vào nó mà thôi. Nếu muốn sử dụng, chỉ cần ra lệnh là được.

Khi ra trận, tôi không sợ các hiệp sĩ của bạn tụ tập lại để tấn công; chỉ cần đặt những khẩu pháo 6 pound đó vào vị trí thích hợp và bắn, những hiệp sĩ đã được huấn luyện cả đời cũng sẽ bị tiêu diệt.

Khi tấn công thành trì, tôi chỉ cần điều động những khẩu pháo nặng đến và bắn thẳng vào mục tiêu là xong; ai lại chơi trò tấn công kiểu “kiến bám vào thành trì” với tôi chứ?

Thật sự nghĩ rằng họ là những kẻ man rợ không biết cách chế tạo vũ khí tấn công thành trì sao?

Chiến tranh là một cuộc hành động kéo dài lâu dài, không thể vội vàng hành động được. Khi Lans quyết định tấn công Bastia, tất cả những thứ này sẽ được chuẩn bị sẵn sàng.

Nhưng đối với Lawrence – người vẫn còn giữ những tư duy lạc hậu của thời đại phong kiến và quen với các chiến thuật của hiệp sĩ – những điều này có vẻ khá xa lạ và khó có thể tưởng tượng được.

Có thể nói, thời đại đang tiến bộ; nếu vẫn giữ mãi những tư duy cũ kỹ, chắc chắn sẽ bị loại bỏ.

Ban đầu, Lans vẫn còn hy vọng vào Lawrence, một vị tướng già dày dặn kinh nghiệm; nhưng bây giờ, những tư duy bảo thủ và lạc hậu của ông ấy đã khiến Lans cảm thấy thất vọng.

Chỉ vì thua một trận mà đã trở nên e ngại và không đủ can đảm đảm nhận trách nhiệm… Thậm chí còn kém cả con gái mình nữa.