Còn Lancel, người vừa rồi chẳng hề để lại ấn tượng gì cả, cũng nhanh chóng bước theo sau họ.

“Có vẻ như cuộc gặp giữa các bạn không đạt được kết quả gì cả.”

Câu nói này dường như đã kích hoạt Margaret; những cảm xúc tích tụ bấy lâu trong lòng cô ấy bỗng nhiên trào ra qua lời nói đó.

Và Lancel cũng có cơ hội hiểu được phần nào những gì đã xảy ra giữa hai người họ.

“Họ coi con cái mình như những vật sở hữu riêng tư, rồi muốn làm gì thì làm; chỉ cần có điều gì không như ý, họ liền cảm thấy uy quyền của mình bị thách thức. Đó là một hiện tượng tâm lý khá phổ biến ở những bậc cha mẹ phong kiến… Nhưng liệu điều đó có đúng hay không thì khó mà nói được.”

Thái độ của Lancel rõ ràng là đứng về phía Margaret; anh ta hoàn toàn không đề cập đến việc lời cảnh báo của Lawrence với tư cách là một người cha có phần hợp lý hay không.

Sự “không thiên vị” không hẳn là một lời khen ngợi; sự “trung lập” cũng vậy. Trong tình huống này, nếu ai đó nói với Margaret rằng sự cảnh giác của Lawrence là hợp lý, thì đó chính là biểu hiện của sự thiếu cảm xúc.

Bởi vì vào lúc này, mọi người đều không còn lý trí nữa; Margaret sẽ cho rằng bạn đang thiên vị một bên và can thiệp vào chuyện của họ, còn Lawrence chắc chắn cũng sẽ không thấy đó là điều tốt đẹp, mà sẽ coi đó là sự che đậy xảo quyệt, và như vậy bạn sẽ làm mất lòng cả hai người họ.

Hơn nữa, Lancel cũng chẳng buồn phải khuyên nhủ họ đâu; anh ta chỉ muốn là người đứng ngoài quan sát thôi… Thậm chí anh ta còn mong họ cãi vã với nhau nữa!

Phải tìm cách kích động họ xa cách nhau mới đúng… Kẻ chết tiệt Lawrence, dám nói xấu anh ta à?

“Anh ta còn nói rằng ngài chủ nhân chắc chắn sẽ không để anh ta đi, thậm chí còn dùng tôi làm công cụ đe dọa nữa…” Margaret nói, đồng thời liếc nhìn Lancel để thăm dò: “Rõ ràng ngài chủ nhân là một hiệp sĩ chân chính… Làm sao anh ta có thể nói như vậy về ngài được?”

“Tôi không phải là hiệp sĩ.” Lancel rất cẩn thận trước những lời khen ngợi không đúng sự thật; anh ta chỉ là người đứng ngoài quan sát thôi… Đừng có cố gắng “bắt cóc” anh ta đâu.

Sự từ chối thẳng thắn của Lancel khiến Margaret hơi bất ngờ; cô ấy không còn tiếp tục thăm dò nữa, mà ngay lập tức nói ra suy nghĩ của mình:

“Tôi cam đoan rằng sau khi anh ta ra ngoài, anh ta sẽ không bao giờ quay trở lại Bastia, và cũng sẽ không chống đối Hamlet nữa.”

“Tôi cần phải nhấn mạnh rằng, không phải tôi là người khởi xướng cuộc chiến này… Chính Lawrence và Alvin đã

Ai sẽ bù đắp cho những tổn thất mà tôi phải chịu?

“Anh ta vẫn còn giấu vài khoản tiền; tôi có thể đưa chúng cho bạn… Chính xác là vài nghìn đồng vàng.”

Lời nói của Margaret khiến Lance hiểu rõ hơn về sự ngây thơ của cô ấy; anh nhận ra rằng cô ấy không hề có ý định lừa đảo ai, mà chỉ đơn giản là vẫn chưa quen với thế giới “lớn” này sau khi mất đi sự bảo vệ của nam tước.

Sự ngây thơ ấy không phải là lý do để Lance phải chi trả giá cho nó, nhưng cũng khiến anh từ bỏ những lời nói vô nghĩa và trực tiếp đặt ra các điều kiện.

“Vấn đề không phải là tiền bạc… Tôi cần phải suy nghĩ đến những người đã chết, cũng như những người còn sống. Bastia cần một người có đủ uy tín để gánh vác trách nhiệm cho thất bại trong cuộc chiến; tôi cũng cần một người như vậy. Nếu tôi để anh ta thoát khỏi tay mình một cách dễ dàng, bạn nghĩ mọi người sẽ nhìn tôi, người lãnh chúa này, như thế nào?”

“Trừ khi Lawrence có thể chứng minh được rằng giá trị của anh ta thực sự hữu ích đối với Hamlet, thì tôi mới có lý do để tha thứ cho anh ta.”

Nói tóm lại, chỉ có một câu đáp án duy nhất: cần phải bổ sung thêm tiền.

Những nghìn đồng vàng kia hoàn toàn không đủ để thuyết phục Lance; anh ta cần phải nhận được thứ gì đó thực sự có giá trị thì mới chịu nhượng bộ.

Margaret không phải là người cứng đầu hay gây rắc rối; cô ấy cũng hiểu rõ tình hình hiện tại… Nhưng…

“Là một con gái, nhìn thấy cha mình phải chịu đựng khổ sở mà không thể làm gì được, tôi thật sự không thể chịu đựng được.”

Margaret lắc đầu từ tốn; cô ấy nhất định phải cứu cha mình ra.

“Tôi hiểu.” Dù là Lance, anh cũng không muốn tính toán quá nhiều về tính cách của Margaret, vì vậy anh chỉ đề xuất một con đường cho cô ấy: “Sau này, bạn hãy đến mang thức ăn cho cha anh ấy, và thường xuyên an ủi ông ấy… Đôi khi, không phải tôi là người gây khó khăn cho ông ấy, mà chính ông ấy mới tự gây khó khăn cho bản thân mình.”

Dù sao thì Lawrence vẫn là một người giàu kinh nghiệm; nếu có thể tận dụng được anh ta, Lance sẽ không lãng phí thời gian vào việc đó. Câu hỏi chỉ là liệu lòng trung thành của anh ta đối với bá tước có thực sự vững chắc không…

“Cảm ơn bạn!” Margaret biết rằng một người lãnh chúa không thể nào vô tình đối xử với mọi người; nếu không, họ đã không cứu sống nhiều người như vậy.

Đối với Margaret, việc Lance dành thời gian cho cô ấy đã là một ân huệ lớn rồi; anh ta không thể tiếp tục dành thêm thời gian cho cô ấy, trừ khi cô ấy chứng minh được rằng mình thực sự có giá trị.

Một người như Lawrence cũng không đáng để anh ta quan tâm

Lance nhanh chóng thoát khỏi cô ấy và trở lại với những công việc liên quan đến Hamlet.

Cho đến khi bóng dáng anh xuất hiện tại một nơi rất thú vị trong thị trấn – xưởng sản xuất rượu.

Lương thực luôn là điều Lance coi trọng nhất. Khi bắt đầu sự nghiệp, tình hình thực sự rất nguy kịch; người dân chết đói và thiệt mạng hàng loạt, trong khi các kho lương thực thì chất đầy đến mức bị mốc.

Vì vậy, sau khi kiểm soát được các trang trại, anh đã ngừng việc sản xuất rượu vì quá trình này tiêu tốn quá nhiều lương thực.

Nhưng sau đó, khi giao thương được phục hồi, anh đã không ngần ngại chi tiền để mở rộng đội xe vận chuyển, thu mua không giới hạn lượng lương thực và gia súc. Những lượng lương thực ấy được vận chuyển vào kho, và tất cả đều là thành quả từ việc anh trao đổi bằng vàng.

Anh không phải là con rồng ác trong những câu chuyện anh hùng; việc có đống vàng trong kho cũng không khiến anh cảm thấy yên lòng, nhưng những kho lương thực đầy ắp thì lại mang lại cho anh sự thỏa mãn… Điều này cũng giống như những con chuột vậy.

Tuy nhiên, vấn đề là những kho lương thực thời đó đều được xây dựng bằng vật liệu thổ nhào, nên việc ngăn chặn chuột và côn trùng là điều rất khó khăn, chưa kể đến việc duy trì nhiệt độ và độ ẩm ổn định.

Vì vậy, thời hạn bảo quản những lượng lương thực này là có hạn, và khi mùa thu đến gần, nghĩa là rất nhiều lương thực đã được để qua gần một năm.

Trước khi bắt đầu mùa thu hoạch mới, thay vì để những lượng lương thực này bị mốc, hỏng hoặc bị chuột và côn trùng ăn mất, thì tốt hơn hết là sử dụng chúng để sản xuất rượu, qua đó bảo toàn giá trị của chúng.

Và thế là xưởng sản xuất rượu đã được mở cửa trở lại.

Ngay cả khi không cần bước vào bên trong, chỉ cần đứng gần đó, bạn cũng có thể nhìn thấy khói bốc ra từ ống khói của xưởng, cùng mùi alcohol nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí xung quanh.

Đây cũng chính là lý do tại sao xưởng sản xuất rượu lại được đặt ở đây; nếu đặt ở nơi có nhiều người tụ tập, ai có thể chịu đựng được mùi hương đó chứ?

Khi Lance bước vào bên trong, mùi hương còn trở nên đậm đặc hơn nhiều lần; có vẻ như chỉ cần hít vào vài hơi thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy say đắm. Các công nhân ở đây cũng đều có khuôn mặt đỏ bừng, giống như họ vừa uống rượu vậy.

Không có nữ công nhân nào ở đây; hầu hết đều là nam giới, bởi vì việc sản xuất rượu luôn đòi hỏi sức lực.

Dù anh không quá am hiểu về việc chế tạo và cải tiến súng ống hay các loại vũ khí khác, nhưng về kỹ thuật sản xuất rượu thì anh thực s

Nguyên liệu để chế biến rượu không chỉ có ngũ cốc; thực tế, bất kỳ loại nào chứa nhiều tinh bột đều có thể được sử dụng, như rễ và thân của một số loại thực vật như khoai tây, khoai lang, sắn, ngô.

Đồng thời, các loại chứa nhiều đường cũng có thể được dùng làm nguyên liệu sản xuất rượu, chẳng hạn như mía, nho và nhiều loại trái cây khác.

Nhưng hiện nay, ngay cả ngũ cốc cũng trở nên hiếm có, huống chi là các nguyên liệu thay thế khác.

Trong thời đại này, công nghệ sản xuất rượu cũng chỉ ở mức độ tương đối bình thường mà thôi. Trong đế chế, có rất nhiều loại rượu phổ biến, nhưng chủ yếu là các loại rượu lên men; ngược lại, rượu chưng cất thì gần như chưa từng được nghe đến.

Rượu lên men bao gồm rượu vang, bia và rượu mật ong – những loại có nồng độ cồn khá thấp.

Còn rượu chưng cất thì chính là các loại rượu mạnh.

Hiện tại, Hamlet thậm chí còn không có vườn nho nào cả; thiếu nguyên liệu, việc sản xuất rượu là điều không thể thực hiện được.

Vì vậy, loại rượu chính mà họ sản xuất là bia, được làm từ malt làm nguyên liệu chính, kết hợp với hoa houblon và quá trình lên men bằng men.

Khác với rượu vang – loại rượu cao cấp mà chỉ giới quý tộc mới có thể sử dụng – bia mới là loại đồ uống có cồn phổ biến trong đại chúng.

Quy trình sản xuất bia chủ yếu bao gồm các bước như xay nát malt → chuẩn bị dung dịch malt → lên men dung dịch malt → đóng chai bia.

Nếu ở thời đại hiện đại, người ta có thể tự hào về việc lựa chọn nguyên liệu malt, nguồn nước và áp dụng nhiều kỹ thuật sản xuất khác nhau để tạo ra nhiều hương vị đa dạng cho bia, thì ở Hamlet, tất cả những điều đó đều không thể thực hiện được.

Lance chỉ sử dụng những nguyên liệu thông thường nhất để sản xuất loại bia đơn giản nhất. Thực tế, điều kiện hiện tại ở Hamlet không cho phép họ thực hiện những quy trình sản xuất phức tạp đó.

Hơn nữa, đối tượng tiêu thụ bia chủ yếu là người dân bình thường; họ chỉ mong muốn một loại đồ uống có cồn giá rẻ, có thể xua tan mệt mỏi và giúp họ thoát khỏi nỗi khổ của cuộc sống trong chốc lát.

Và đó cũng không phải là lý do chính khiến Lance quyết định khởi động lại nhà máy rượu.

Bởi vì dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, việc đảm bảo nguồn cung cấp lương thực luôn là ưu tiên hàng đầu; việc sản xuất đồ uống giải trí phải được đặt sau nhu cầu sinh tồn.

Thực tế, vấn đề cấp bách hơn là xử lý những loại lương thực đã bị hỏng do bảo quản không đúng cách.

Những loại lương thực bị mối mọt hoặc ruồi gián làm hỏng, Lance không dám sử dụng để ăn; nếu xảy ra dịch bệnh nào đó, Hamlet – vốn đã yếu

Trọng tâm của quy trình sản xuất rượu trắng chính là sử dụng các enzyme có trong men rượu để phân hủy đường từ nguyên liệu ngũ cốc và lên men chúng thành rượu, sau đó tiến hành chưng cất để tinh lọc.

  Trong số đó, yếu tố then chốt nhất chính là loại **men rượu** này. Ở kiếp trước, ai mà không sở hữu loại men có tuổi đời hàng nghìn năm thì thật khó mà nói ra được.

  Men rượu được chế tạo từ ngũ cốc bị mốc, về cơ bản chính là sản phẩm lên men của một loại nấm.

  Người đã giải quyết được công nghệ này chính là GreenĐặc Nhĩ; kỹ năng điều khiển các loại nấm này có thể coi là “di sản của phù thủy” được truyền lại cho Hamlet.

  Còn bước then chốt tiếp theo trong quá trình chưng cất chính là do Lans giải quyết. Dựa trên kiến thức hiện đại, ông đã xác định được nhiệt độ sôi của ethanol là 78,3°C, tức là nhiệt độ chưng cất nên nằm trong khoảng từ 78,3°C đến 95°C.

  Ngoài ra, việc loại bỏ phần đầu và cuối của rượu cũng rất quan trọng, bởi vì chúng chứa nhiều tạp chất như methanol.

  Rõ ràng việc đọc sách thực sự rất hữu ích; ít nhất thì khi muốn tìm hiểu về ba kỹ thuật cơ bản liên quan đến sản xuất muối, rượu và xà phòng, con người vẫn có thể tìm thấy thông tin cần thiết. Đáng tiếc là những kiến thức này lại không được áp dụng vào lĩnh vực rèn đồ, chế tạo vũ khí hoặc chế tạo chất nổ.

  Theo quy trình chưng cất này, rượu sau khi sản xuất ra cần được ủ lâu để chín mùi và sau đó được pha trộn lại với nhau.

  Nhưng Lans thực hiện quy trình này không phải vì mục đích uống rượu, mà là để liên tục nâng cao độ tinh khiết của rượu thông qua nhiều lần chưng cất, cuối cùng tạo ra ethanol có độ tinh khiết cao.

  Hiện nay, do bị hạn chế bởi công nghệ và công cụ, quy trình sản xuất rượu vẫn còn khá thô sơ, chưa có khái niệm sản xuất theo tiêu chuẩn; việc sản xuất hoàn toàn phụ thuộc vào kinh nghiệm và kỹ năng của người thợ.

  Lans chỉ có thể cải thiện quy trình sản xuất bằng cách làm cho nó trở nên chuẩn hóa hơn, nhằm đảm bảo chất lượng rượu sản xuất ra luôn ổn định.

  Phải nói rằng những người thợ làm rượu đã có nhiều năm kinh nghiệm trong ngành này, và khi Lans cùng với GreenĐặc Nhĩ giải quyết được những kỹ thuật then chốt, họ chỉ cần được hướng dẫn về quy trình là có thể thực hiện sản xuất, thậm chí còn tự mình cải tiến một số bước trong quy trình đó dựa trên kinh nghiệm của mình.

  Rõ ràng, trí tuệ và khả năng tiếp nhận công nghệ mới của người lao động không hề cứng nhắc như Lans tưởng; ít nhất thì họ cũng giỏi hơn Lawrence nhiều.

  Người phụ trách công việc này là một người đàn

Đối với anh ta mà nói, bia chỉ đơn thuần là kỹ năng cơ bản; thực sự, điểm mạnh của anh ta nằm ở việc sản xuất rượu vang – có thể coi đó như một lợi thế lớn giữa số người tị nạn này.

Người phụ trách nhà máy rượu dẫn Lans ra khỏi xưởng sản xuất, đến khu vực chứa và đóng gói rượu, rồi lấy ra một chai rượu và đưa cho anh ta.

“Thưa ngài, đây là mẫu sản phẩm mà chúng tôi vừa sản xuất xong.”

Dù là bia hay rượu chưng cất, chúng đã được sản xuất từ lâu rồi, nhưng đó không phải là lý do Lans đến đây hôm nay. Điều quan trọng hơn nằm ở thứ này…

Lans nhận lấy chai thủy tinh từ tay người thợ, và ngay khi mở nắp, một luồng khí đặc trưng của rượu lên men phun ra ngoài. Ngay cả với khứu giác nhạy bén của Lans, anh cũng có thể cảm nhận được mùi alcohol quen thuộc, cùng với hương thơm phức tạp bên trong.

Khi đổ rượu vào ly, mùi thơm càng trở nên nồng nàn hơn. Các bong bóng khí trong rượu không quá dày đặc, chỉ là một lớp mỏng nhẹ; màu sắc của rượu mang tone hồng phấn, và khi lắc ly, chúng trông giống như những cánh hoa đang bay trong gió.

Không cần phải qua nhiều bước, Lans liền nhấp một ngụm. Khi rượu vào miệng, anh cảm nhận được vị tươi mới đặc trưng của bia, nhưng ngay sau đó, vị đắng nhẹ biến mất, thay vào đó là hương vị ngọt ngào của trái cây. Khi nuốt xuống, anh còn cảm nhận được vị ngọt của mật ong; về mặt hương vị, rượu này hoàn toàn không có vị chua như rượu vang thông thường.

Hamlet không có nho, nhưng lại có rất nhiều loại quả mọng. Với việc khai thác rộng rãi ở các khu vực khác nhau, hàng ngày đều có những loại quả mọng tươi mới được thu hoạch. Loại quả này có thời hạn sử dụng rất ngắn, chỉ khoảng hai ba ngày là đã hỏng, vì vậy việc sử dụng chúng là điều hết sức hợp lý.

Và loại rượu quả này chính là sản phẩm mới mà Hamlet sẽ tung ra thị trường trong thời gian tới.