Những người tị nạn bị đuổi đi… Những vụ thảm sát có chủ đích… Những kẻ côn đồ lang thang khắp nơi… Những mưu kế xảo quyệt ấy…

Khi Laura kể lại những điều đó, Lans cuối cùng cũng hiểu tại sao Hamlet lại đột nhiên trở thành nơi lan rộng của những hành vi suy đồi.

Hóa ra họ đã giết hại khoảng năm sáu trăm người xung quanh Hamlet; đó là sinh mạng con người mà thôi, những người không hề có khả năng chống cự nào đã bị giết dưới lưỡi dao của Bastia.

Khi nhận được tin đội kỵ sĩ bị bắt, thay vì đến chuộc người ngay lập tức, họ lại bắt đầu tung tin đồn thổi về Hamlet để gây ra sự hoang mang, rồi sau đó mới dùng điều đó để đuổi những người tị nạn đến đó.

Lans thực sự không biết phải nói gì về hành động này; liệu vị bá tước này có hơi thiếu thông minh không?

Điều còn điên rồ hơn nữa là họ còn cố tình thiết kế những vụ thảm sát ấy chỉ để đe dọa những người tị nạn sao?

Tôi thấy các ngươi đúng là sợ ông tổ đói bụng quá, nên mới vội vàng “đặt hàng” cho ông ta ngay lập tức.

Các ngươi mới chính là những “con trai ruột” của ông tổ đó chứ?

“Khi họ rời đi, trong số những người tị nạn có rất nhiều tội phạm và kẻ côn đồ; những người này, khi không còn sự kiểm soát của quân đội, đã tách ra khỏi đoàn người. Hơn nữa, ít nhất một nửa số người tị nạn đã lẻn vào lãnh thổ Hamlet.”

Và trên đường đến đây, đoàn xe ban đầu cũng có rất nhiều người lẻn vào, giả vờ là những thương nhân để tiến vào những thị trấn đó…”

Laura vẫn tiếp tục nhắc nhở Lans về những mối nguy hiểm mà những kẻ này gây ra; một số là những tên hung ác, một số khác thì ẩn chứa âm mưu xấu xa; việc họ ở lại Hamlet chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn nữa.

Gần một nghìn người đã bị tản mát trên đường đi vì nhiều lý do khác nhau; Lans dường như đã đoán được số phận của họ rồi.

Lans chào đón những người tị nạn; ông tổ cũng vậy, thậm chí còn chào đón họ một cách nhiệt liệt hơn nữa.

Lans chỉ muốn sử dụng họ làm lao động, nhưng ông tổ lại muốn biến tất cả họ thành một phần của mình.

“Tôi hiểu rồi.” Đó là câu trả lời duy nhất mà Lans có thể đưa ra.

Anh ta thực sự muốn xem những kẻ côn đồ và bọn thuộc giáo phái Phi Thăng đấu với nhau như thế nào.

Dường như Laura không hiểu tại sao lãnh chúa lại bình tĩnh đến thế; chỉ có thể nói rằng những người quyền lực luôn giữ được sự bình tĩnh trước mọi tình huống.

“Trong số những người tị nạn đó, còn có một số…”

Eaglegian không ngần ngại tiết lộ những kẻ mà bá tước đã cài đặt vào đám người tị n

Bây giờ, những chiếc xe ngựa trong đoàn quân đều chật kín bởi những người bị thương; ngay cả gã mập cũng buộc phải đi theo họ. Trên đường đi, gã mập liên tục suy nghĩ về một số việc, và dần dần, lý trí của mình – vốn đã bị những linh mục cuồng tín làm tổn thương – cũng bắt đầu trở lại.

Không đúng rồi… Mình đến đây để làm gì nhỉ? À, đúng rồi! Là do được bá tước giao nhiệm vụ, đến đây để thảo luận về việc chuộc người. Còn những hành động khác thì hoàn toàn chỉ là “sự hiểu lầm” mà thôi. Nhưng tại sao bây giờ mọi chuyện lại trở thành như vậy? Những kẻ điên loạn xuất hiện đột ngột đã phá hỏng kế hoạch của anh ta, và ngay sau khi anh ta bị thương nặng, một đội kỵ binh đã tiếp quản đoàn người này. Thậm chí cây gậy phép của anh ta cũng bị lấy đi. Tất cả những sự trùng hợp này khiến anh ta không khỏi nghi ngờ… Chết tiệt, có lẽ mình đã bị lừa đảo rồi! Không thể ngồi yên chờ chết được; anh ta phải tìm cách thoát ra ngoài. Gã mập cẩn thận quan sát xung quanh, theo dõi hành động của những người lính… Nhưng khi anh ta quay đầu lại, anh ta phát hiện ra một người đàn ông mặc áo khoác, trông có vẻ hung hãn, đang nhìn mình từ không xa. Đó chính là người vừa rồi; trong tay hắn đang cầm khẩu súng ngắn của anh ta.

“Ngoan ngoãn đi… Dù tôi không muốn lãng phí đạn vào ngươi,” DiMa Sĩ dường như nhận thấy ánh mắt của anh ta, và nòng súng trong tay hắn cũng dần hướng về phía gã mập, “nhưng tôi cũng không ngại thử khẩu súng mới này.” Chủ nhân đã yêu cầu anh ta phải theo dõi người này… Những kẻ sử dụng phép thuật như thế này thực sự rất nguy hiểm. Nghĩ đến điều này, gã mập cảm thấy vô cùng bức bối… Lúc nãy đã bị súng đe dọa, bây giờ lại gặp phải chuyện này nữa à? Nhưng tình hình hiện tại không cho phép anh ta làm gì khác… Dù anh ta có thể nhanh hơn viên đạn hay không, dù anh ta có thể thiêu chết DiMa Sĩ, thì với đám đông người xung quanh như thế này, anh ta vẫn sẽ bị giết chết cùng họ mà thôi.

Cuối cùng, Lans cũng đã cưỡi ngựa theo sau họ, nhưng Laura thì không đi cùng anh ta.

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn thức ăn và nước uống; phía trước đó chính là Hamlet.”

Để thúc đẩy tốc độ di chuyển của những người tị nạn, không cần đến roi da hay đánh đập… Chỉ cần một câu nói của Lans thôi, đã mang lại niềm hy vọng cho những con người đang tuyệt vọng này; những cơ thể kiệt sức cũng bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, và tốc độ di chuyển của họ cũng tăng lên rõ rệt. Bây giờ, những người tị nạn chỉ có một mong muố

“Ngay sau này hãy đi sát bên tôi.”

Một bóng dáng quấn trong vải rách tiến lại gần Margaret và người bạn của cô, làm gián đoạn suy nghĩ của họ.

Margaret bất ngờ giật mình khi thấy bóng dáng ấy xuất hiện một cách lặng lẽ, nhưng ngay lập tức cô nhận ra đó là giọng nói của Laura.

Dù không biết chính xác tình hình ra sao, nhưng những sự chăm sóc mà họ đã nhận được trên đường đi khiến cô tin tưởng vào Laura.

Ban đầu đi ở phía trước, dần dần họ lại lùi xuống phía sau…

Từ hoàng hôn chuyển sang đêm tối, nhưng sau khi qua một khúc đường, họ nhìn thấy ánh lửa yếu ớt phía xa.

Một kỵ binh phi ngựa đi đầu, và như thể đã đánh thức những “con quái vật” đang nằm im dưới mặt đất; khi những con quái vật ấy mở mắt, ngày càng nhiều ánh sáng xuất hiện, xua tan bóng tối.

Điều đó cũng đánh thức niềm hy vọng trong lòng những người tị nạn.

“Hãy đưa tất cả những kẻ từ Bastia này đi giam giữ, kiểm kê số hàng trong đoàn xe và cho chúng vào kho. Khi có thời gian rảnh, sẽ xử lý chúng sau.”

Lance bắt đầu ra lệnh. Người đàn ông mập mạp nghe vậy liền cảm thấy có chuyện không ổn.

Dù đoàn xe không chứa nhiều vật phẩm quý giá, hầu hết chỉ là đồ tiếp tế, nhưng… Đó là đoàn xe của tôi! Là hàng hóa của tôi!

Tại sao? Tại sao các người lại làm như vậy?

“Nếu ai không đồng ý…” Lance quay đầu nhìn người đàn ông mập mạp, từ từ nói: “Tôi không thích máu me đâu… Đừng nói với tôi đi…”

Khuôn mặt đầy lo lắng của người đàn ông đó bỗng nhiên cứng đờ lại. Lúc nãy anh ta nói câu đó, ông ta đã đe dọa sẽ đánh chết người đó; bây giờ ông ta lại nói như vậy, ý ông ta là gì?

Ý định chiến đấu của anh ta cũng bị dập tắt; tuy nhiên, việc bị sỉ nhục như vậy anh ta không thể chấp nhận được. Anh ta chỉ có thể tự an ủi bản thân trong lòng: “Khi tôi trở về Bastia và dẫn đội quân đến đây để đánh bại nơi tồi tàn này, tôi sẽ khiến ông ta phải hối hận.”

Nhưng bây giờ… Nhiệm vụ mới là quan trọng nhất.

Anh ta phải chịu đựng những sự sỉ nhục này chỉ để hoàn thành nhiệm vụ của Bá tước… Thật là đáng ca ngợi.

Lance quay mặt đi, cảm thấy người đàn ông đó hơi ngốc nghếch… Chẳng lẽ các tu sĩ của giáo phái đó đã làm hỏng não anh ta à?

Nhưng anh ta cũng chẳng muốn quan tâm đến điều đó nữa, chỉ vẫy tay ra lệnh cho mọi người tiếp tục công việc.

Còn anh ta thì tập trung vào những người tị nạn.

Từ khi nhận được thông tin do điệp viên cung cấp, Lance đã ra lệnh, và những người dưới quyền anh ta cũng đã có kinh nghiệm

Vài chiếc nồi lớn đang liên tục sôi trào những ngụm cháo loãng; trong đó thậm chí không thể nhìn thấy hạt ngũ cốc nguyên vẹn, bởi tất cả đã bị nung chảy và hòa quyện vào cháo dưới lửa lớn.

Những thứ này cũng chẳng khác gì nước là mấy, nhưng cháo mang mùi thơm của ngũ cốc lại có sức hấp dẫn chết người đối với những người tị nạn ấy; huống chi khi trong những cái muôi lớn kia còn có thể nhìn thấy những sợi thịt cá mỏng manh…

“Hãy xếp hàng từng người một; ai cũng sẽ được ăn, nhưng ai gây rối thì đừng mong có thể ăn được gì cả.”

Một số nhân viên cầm gậy ngắn đang giữ trật tự; đôi khi việc đối phó với những người tị nạn này không thể quá nhẹ nhàng được—bạn phải tạo ra áp lực cho họ. Bởi lúc này, não bộ của họ đã không còn hiểu được những lời nói thông thường nữa; chỉ có những hành động cưỡng chế mới có thể giúp họ duy trì chút lý trí cuối cùng.

William cũng đã điều động một nhóm cảnh sát đến để giữ trật tự; về lý thuyết thì không nên có vấn đề gì cả. Chỉ cần một bát cháo loãng là có thể an ủi những người tị nạn này, đồng thời thiết lập được kênh giao tiếp giữa họ. Thực tế cũng đúng như vậy: Những hàng người đã được xếp thành từng hàng, và những người tị nạn được các nhân viên điều phối để tiếp nhận cháo. Quy trình diễn ra khá nhanh chóng; không lâu sau, đã có người nhận được cháo và được dẫn đến một khu đất trống bên cạnh để tiếp tục quá trình phân loại và phân chia.

Việc xử lý 1.000 người chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng họ có đủ năng lực và kinh nghiệm để hoàn thành công việc đó. Tuy nhiên, nếu mọi thứ thực sự đơn giản như vậy, thì quả là đánh giá thấp quá mức những kế hoạch mà Bá tước Bastia đã đặt ra. Cần biết rằng thành phần của những người tị nạn này không hề thuần túy; một số kẻ xấu đã lẫn vào đám đông và ngay khi thấy tình hình bắt đầu ổn định, chúng liền cố tình gây ra xung đột.

“Thức ăn chỉ có một ít thôi, không đủ cho tất cả mọi người.”

“Tại sao họ lại được ăn hai bát? Còn chúng ta chỉ được một bát thôi?”

“Nếu cháo hết thì chúng ta sẽ không còn gì để ăn nữa.”

“Tôi cũng muốn ăn hai bát!”

“Họ đang tranh giành đấy! Nhanh lên mà giành đi!”

Chỉ vài câu nói đơn giản như vậy thôi, mặc dù thực tế thì cháo vẫn được cung cấp liên tục, và cũng không ai thấy có ai được ăn hai bát cả—vì sau khi nhận cháo xong, mọi người đều bị dẫn đi để phân loại. Nhưng những lời dối trá đầy lỗ hổng như vậy vẫn có thể dễ dàng lay động tâm trí

Bản chất hèn nhát của con người đã bị họ dễ dàng lợi dụng; sự điên cuồng lan tràn khắp nơi, và những người tị nạn dần bộc lộ ra bản chất xấu xa của mình.

Khi hàng ngàn người này rơi vào hỗn loạn, để tránh gây ảnh hưởng đến Hamlet, chỉ còn cách áp dụng bạo lực để kiểm soát tình hình. Lúc đó, máu sẽ chảy thành sông; không có vài trăm người thiệt mạng thì sự hỗn loạn sẽ không thể được dập tắt.

Nhưng đúng vào lúc đó, tiếng súng liên tục vang lên, làm dịu bớt cuộc bạo loạn. Dưới ánh đuốc hai bên, các binh sĩ lao vào bao vây những người tị nạn.

“Tất cả phải dừng lại! Ai tiến lại gần sẽ bị giết!”

Các binh sĩ đặt nòng súng vào những người tị nạn; phía sau họ còn có những đội kỵ binh sẵn sàng xông lên, như thể muốn xé nát họ chỉ trong chốc lát. Đồng thời, những viên cảnh sát đã chuẩn bị sẵn từ trước cũng cầm gậy và đánh mạnh vào những kẻ cố gắng xâm nhập vào khu vực được phân phát thức ăn, những cú đánh đó hoàn toàn không hề mang chút lòng thương xót nào.

Họ cần phải đảm bảo an ninh cho Hamlet; bất kỳ ai dám gây rối đều phải bị trừng phạt nghiêm khắc! Sự xuất hiện của binh sĩ và cảnh sát đã ngay lập tức dập tắt cuộc bạo loạn khi nó mới bắt đầu.

Lance đứng bên cạnh, nhìn một cách lạnh lùng; ngay cả khi những người tị nạn bị đánh đập và kêu la thảm thiết, ông ta cũng không hề xúc động chút nào. Laura đã từng nói với ông về việc những kẻ gián điệp ẩn mình trong số những người tị nạn đã kích động cuộc bạo loạn, dẫn đến việc giết chóc xảy ra… Làm sao ông có thể không chuẩn bị sẵn cho điều này?

Ông đã thể hiện sự tốt bụng của mình, nhưng Lance biết rằng điều đó là chưa đủ. Đối với những kẻ này, sự tốt bụng chỉ là biểu hiện của sự yếu đuối, là cái cớ để họ càng lúc càng lấn át người khác.

Sự thiển cận và tham lam của những người tị nạn là sự thật; bởi vì về bản chất, họ không tin rằng Hamlet thực sự là một “thiên đường”. Nếu muốn sống sót, họ buộc phải nắm bắt mọi cơ hội có được và chiếm đoạt càng nhiều thức ăn càng tốt.

Nếu Lance tỏ ra yếu đuối một chút, điều đó chỉ càng làm tăng thêm sự ngạo mạn của họ. Khi có cơ hội, họ sẽ không do dự mà chiếm đoạt mọi thứ, và họ hoàn toàn không quan tâm liệu điều đó có gây đau khổ cho người khác hay không.

Nhưng việc những người tị nạn dễ dàng bị kích động, cuối cùng cũng là bởi vì họ đã mất niềm tin vào thế giới này. Họ bị xã hội chính thống bỏ rơi, lạc lõng gi

Trong một số trường hợp, những gì Lans làm không khác gì những việc Bá tước Bastia đã làm – cả hai đều sử dụng những điệp viên ẩn náu bên trong để kích động bạo loạn rồi sau đó đàn áp chúng.

Thậm chí Lans còn khéo léo hơn; ông ta tận dụng những cái bẫy do kẻ thù thiết lập để đạt được mục đích của mình, đồng thời kiểm soát các cuộc bạo loạn trong phạm vi nhỏ hơn.

Người tốt thật sự không thể quản lý một lãnh địa được; bởi vì khi có vấn đề xảy ra, việc giải quyết chúng đồng nghĩa với việc phải đưa ra những lựa chọn, và điều này chắc chắn sẽ gây tổn hại đến lợi ích của một số người.

Những người luôn muốn làm người tốt thực chất chỉ là những người theo phe trung dung – họ không muốn làm ai phật lòng, nhưng cũng không thể hoàn thành được bất cứ điều gì; họ chỉ biết trì hoãn vấn đề, miễn là nó không bùng nổ ngay trước mặt họ.

Nhưng Lans không phải là người như vậy; nếu vậy, từ đầu ông ta đã nên quay đầu lại thay vì lao vào tình huống hỗn loạn như Hamlet này.

Nếu có một nghìn con heo, có thể phải mất hai ngày mới bắt hết chúng; nhưng với một nghìn người, việc tập trung họ lại với nhau lại rất đơn giản, giống như những con cá hồi chen chúc trong hộp đóng hộp vậy.

Lans ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống từ trên cao, cảm nhận ánh mắt hoảng sợ của họ, rồi mới bắt đầu nói:

“Các bạn đã bị lãnh chủ của Bastia lừa dối. Hamlet chỉ là một nơi bình thường, không hề tuyệt vời như những lời đồn đại. Họ bịa đặt những lời dối trá chỉ để đưa các bạn đến đây.”

“Vì vậy, Bá tước Bastia đã cài đặt điệp viên giữa các bạn, kích động các bạn gây rối, và đó chính là lý do cho những vụ thảm sát trước đây – họ muốn tìm cớ để giết các bạn, để chấm dứt mong muốn trở về nhà của các bạn.”

Lans không thích nói những lời phức tạp; ông ta không có học thức, cũng không được nuôi dưỡng trong hệ thống quý tộc; ông ta chỉ là một người bình thường mà thôi.

Ông ta thích nói những lời dễ hiểu, không quan tâm đến những nguyên tắc “không lan truyền chính trị” trong hệ thống quý tộc phong kiến, và đã công khai nói ra những cuộc đấu tranh chính trị có vẻ u ám nhưng thực chất chỉ giống như những trận ẩu đả của trẻ con trước mặt họ.

“Chính Bastia là kẻ đã bỏ rơi các bạn! Chính Bá tước là người muốn giết các bạn!”