Barton đã sẵn sàng tăng cường độ huấn luyện cho họ, thậm chí gấp đôi mức độ đó, nhằm tạo ra một nhóm xạ thủ đáng tin cậy bằng những phương pháp khắc nghiệt nhất.

Dù sao thì vẫn còn dư thừa pháo binh, và việc ống nòng pháo quá nóng cũng không thể ngăn cản ông ta.

Chỉ có như vậy mới xứng đáng với sự tin tưởng của lãnh chúa.

Những người lính pháo binh vẫn đang say mê trong niềm tự hào vì được lãnh chúa khen ngợi, có lẽ họ vẫn chưa biết rằng họ sắp phải đối mặt với những bài tập khắc nghiệt hơn nữa.

Lúc trước, họ đã được thấy các chiến thuật như bắn xen kẽ, bắn đồng loạt của pháo, cũng như hiệu quả của hai loại đạn là đạn đầy và đạn nho.

Nhưng Lance nhanh chóng nhận ra rằng trong số những viên đạn được chất đống đó, còn có một loại đạn khác biệt.

“Đây là đạn đá à?”

Lance tiến lại cầm lên để cân nhắc; đó chỉ là những khối đá được mài thành hình tròn, và bề mặt của chúng khá thô ráp. Về kích thước và trọng lượng, chúng hoàn toàn không bằng đạn sắt.

Việc sản xuất đạn sắt đơn giản hơn nhiều so với việc đúc pháo, và Lance luôn dự trữ đạn sắt. Trong điều kiện bình thường, việc thiếu đạn trong quá trình huấn luyện là điều không thể xảy ra.

“Những viên đạn huấn luyện mà tôi đã duyệt lúc trước phải là đạn sắt chứ… Có vấn đề gì với việc cung cấp vật tư không?” Lance quay đầu hỏi Barton: “Trong báo cáo mà anh gửi cho tôi, không hề có loại đạn này đâu.”

Mọi vật tư cần thiết cho huấn luyện quân đội đều phải được báo trước với bộ phận quân nhu, và số lượng vật tư được cung cấp cũng được ghi chép rõ ràng.

Bộ phận quân nhu là một đơn vị độc lập trong quân đội; nếu không có sự đồng ý của ông ta, không thể lấy ra bất kỳ vật tư nào. Đây chính là yếu tố then chốt giúp ông ta nắm giữ quyền lực trong quân đội.

Trước đây, khi ông ta đi xa, những viên đạn được duyệt cho việc huấn luyện pháo binh đều là đạn sắt.

Tại sao khi trở lại, chúng lại trở thành đạn đá?

Hoặc là bộ phận quân nhu đã tự ý duyệt những viên đạn đá này mà không có lệnh của ông ta, hoặc là Barton đã lấy chúng từ nơi khác… Cả hai trường hợp này đều vi phạm những quy định mà ông ta đặt ra.

Việc quản lý quân đội không dựa vào luật pháp, mà là vào quy định quân sự; những người vi phạm sẽ bị xét xử bởi tòa án quân sự, và mức độ trừng phạt sẽ rất nặng nề.

Dưới hệ thống này, nếu có vấn đề xảy ra, người vi phạm không chỉ bị lao động cải tạo hay bị xử tử đơn giản như vậy, mà sẽ bị đưa đến viện dưỡng lão.

Chưa kể đến vi

Theo lời giải thích của Patton, Lans cũng hiểu ra rằng thực tế là Patton luôn dẫn đầu đội pháo binh sử dụng những vật liệu thừa để chế tạo đạn đá trong thời gian rảnh rỗi sau các buổi huấn luyện.

Trước đây, chỉ có một khẩu pháo được sử dụng cho việc huấn luyện, nên lượng nguyên liệu tiêu hao không nhiều, không đáng để xưởng sản xuất riêng biệt. Hơn nữa, quy trình chế tạo đạn đá khá đơn giản và nguyên liệu thì có sẵn ở khắp mọi nơi.

Điều quan trọng hơn là vào thời điểm bắt đầu, Hamlet không có nhiều nguồn lực để lãng phí; việc Patton tự mình dẫn đầu đội pháo binh tận dụng thời gian rảnh để sản xuất đạn đá chủ yếu là để giúp giảm bớt áp lực. Bởi vì chi phí tiêu hao của đội pháo binh quá lớn, nhưng lại không thấy được hiệu quả rõ ràng nào, điều này đã gây ra nhiều tranh cãi trong quân đội.

Thuốc súng và đạn sắt được cung cấp từ hậu cần, trong khi đạn đá được tự chế tạo – thói quen tiết kiệm này vẫn được duy trì cho đến ngày nay, vì vậy số lượng đạn đá này không được ghi chép trong sổ sách.

Về mặt lý thuyết, việc Patton tự mình sản xuất đạn mà không qua bộ phận quân nhu đã là hành động vượt quá quyền hạn, nhưng ông ta không hề tham nhũng hay chiếm đoạt tài sản công. Tình trạng này chủ yếu là do trước đây Lans không đưa ra kế hoạch rõ ràng cho họ.

Vì vậy, vấn đề này có thể coi là nhỏ hoặc lớn, tùy thuộc vào cách Lans giải thích. Sự nghiêm khắc của Lans đối với quân đội khiến cho hệ thống này thiếu đi sự giám sát của ông ta thì sẽ gặp nhiều vấn đề; việc ông ta vắng mặt vài ngày, cùng với việc Geraldine không quan tâm đến công việc quân sự, đã dẫn đến sự trì trệ, thậm chí ảnh hưởng đến các buổi huấn luyện.

“Tôi sẽ quay lại và sớm ban hành lệnh cần thiết; việc sản xuất đạn đá sẽ được triển khai ngay, vì vậy đừng để binh sĩ tiếp tục làm những việc này nữa. Họ đã quá mệt mỏi trong quá trình huấn luyện rồi, hãy để họ nghỉ ngơi thoải mái.”

Cuối cùng, vấn đề này cũng là do bản thân Lans chưa làm tốt công việc của mình; ông ta cũng không thể tiếp tục truy cứu sâu hơn nữa. Trong suốt thời gian qua, ông ta luôn tuân theo nguyên tắc giao việc cho những người chuyên nghiệp; nếu không hiểu rõ thì đừng tự ý chỉ đạo, vì vậy ông ta chỉ đơn giản là phê duyệt nguyên vật liệu cần thiết mà không can thiệp nhiều vào quá trình huấn luyện của đội pháo binh.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến tình hình trước đây, khi đội pháo binh chỉ sử dụng một khẩu pháo duy nhất; ngay cả khi ông ta muốn can thiệp thì cũng không thể làm được gì.

Nhưng bây giờ,

Hơn nữa, trên đường đi, hắn đã thu thập được rất nhiều đồ vụn kim loại; tuy nhiên, việc dùng những thứ này để chế tạo trang bị thì chất lượng không tốt lắm, còn nếu đúc chúng thành đạn sắt thì hiệu quả sẽ cao nhất.

“Tại sao lại dùng đạn đá?”

“Bởi vì nó rẻ tiền.” Patton trả lời một cách đơn giản, và điều này không hề khiến Lance ngạc nhiên.

Sau đó, Patton cũng giải thích chi tiết hơn.

Patton không chỉ là một sinh viên xuất sắc của Học viện Pháo binh, mà còn từng trải qua nhiều trận chiến ở cấp độ cơ sở; vì vậy, ông ấy có khá nhiều hiểu biết về hoạt động của pháo binh trên chiến trường.

Trong quá trình huấn luyện, sau mỗi đợt bắn, việc thu hồi đạn là điều khá dễ dàng; tuy nhiên, trên thực tế, trên chiến trường thì hiếm khi có cơ hội thu hồi đạn. Chỉ khi trận chiến kết thúc, và bạn giành chiến thắng thì mới có quyền dọn dẹp hiện trường chiến đấu.

Nếu thua trận hoặc phải rút lui về phía sau theo chiến thuật, đồng nghĩa với việc bạn phải bỏ lại những quả đạn đó. Trong thời đại đó, sản lượng kim loại vẫn còn rất thấp; nếu không thì Lance cũng không cần phải nhập khẩu thanh sắt từ Totnes.

Có thể nói rằng, đối với mỗi quả đạn sắt được sử dụng trong một cuộc bắn, thực chất là đang “tiêu xài” rất nhiều tiền! Chưa kể đến việc chế tạo đạn sắt tốn kém và quy trình phức tạp; vì vậy, số lượng đạn tiêu hao trong một trận chiến như vậy rất khó có thể được bổ sung, gây ra áp lực lớn cho hệ thống hậu cần.

Hơn nữa, trong các trận chiến tấn công ác liệt, khi đối mặt với các công sự của địch, việc sử dụng đạn sắt có thể khiến chúng được địch tái sử dụng.

Lúc này, lợi ích của đạn đá mới thể hiện rõ ràng: trước hết, giá thành của nó rẻ, có thể bắn thoải mái mà không lo lắng về chi phí. Hơn nữa, quy trình chế tạo đơn giản, nguyên liệu thô cũng có sẵn ở khắp mọi nơi; ngay cả khi hệ thống hậu cần không kịp thời cung cấp, các binh sĩ đi cùng đội quân vẫn có thể nhanh chóng bổ sung chúng.

Trong các trận chiến tấn công ác liệt, khi đạn đá va vào vật cứng, chúng sẽ vỡ nát và không thể được tái sử dụng.

Cuối cùng, tất cả đều xoay quanh hai từ – chi phí.

“Về mặt sức mạnh so với đạn sắt thì sao?”

“Khi còn ở học viện, chúng tôi đã thử nghiệm nhiều loại đá khác nhau; trong đó, đá granite cho kết quả tốt nhất, không hề kém cạnh đạn sắt đúc, và những mảnh vỡ của nó cũng có thể gây tổn thương cho đối phương. Tuy nhiên, quy trình chế tạo đá granite khá phức tạp do độ cứng của loại đá này khá cao.”

Lance không hề bị lời nói của Patton làm cho tin; thực t

Nếu ở thời đại hiện đại, những người thợ làm ra những quả đạn đá bằng tay chắc chắn sẽ được mọi người gọi là “thần của những quả đạn đá”.

Chi phí sản xuất thấp chủ yếu vì đá không quá đắt tiền.

Điều quan trọng hơn nữa là lao động viên công cũng không đắt lắm.

Chi phí thời gian thực sự có thể bỏ qua được.

Lance rất hiểu điều này; hiện nay với số lượng người tị nạn đông đảo như vậy, chẳng cần trả tiền công, chỉ cần cung cấp thức ăn là họ sẵn lòng làm bất cứ việc gì được giao.

“Hãy luyện tập theo nhịp độ của bạn,” Lance không hề có ý phủ nhận điều này, bởi vì chính anh cũng là người hưởng lợi từ tình hình hiện tại.

Nếu không có những nguồn lao động miễn phí này, mà mỗi người công nhân đều được trả lương, thì số vốn cần thiết để khai phá những vùng hoang dã sẽ vượt quá khả năng chi trả của Hamlet hiện nay.

“Ngài hãy nhìn về phía này.” Barton cũng biết mình đã may mắn thoát nạn, nên khi thấy lãnh chúa buông lỏng, anh ta liền chuyển hướng sự chú ý của mình.

Lance cũng theo hướng đó nhìn lại. Đó cũng là loại pháo, nhưng ống pháo của nó ngắn hơn nhiều, trong khi miệng pháo lại rất lớn, trông giống như một cái thùng sắt được đặt trên xe pháo.

“Đây là ba khẩu pháo nòng tròn mới được giao hàng, so với những khẩu pháo canon…” Barton bắt đầu giải thích về đặc điểm và ưu nhược điểm của loại pháo này.

Vì chưa áp dụng hai kỹ thuật đóng đạn ở cuối ống pháo và lỗ xoắn trong ống pháo, các loại pháo hiện nay đều được gọi chung là pháo nòng tròn đóng đạn ở đầu ống pháo; nếu phân loại kỹ hơn thì vẫn có sự khác biệt.

Pháo canon chính là những khẩu pháo có ống pháo dài, đường đạn thẳng và hạ thấp; đó chính là những khẩu pháo sáu pound mà quân đội hiện nay đang sử dụng.

Vì chủ yếu được sử dụng trong chiến đấu trên mặt trận, chúng cũng có thể được gọi là pháo chiến đấu trên mặt trận.

Pháo canon có góc bắn hạn chế, đường đạn thẳng, nên khi gặp phải chướng ngại vật thì khó có thể tấn công hiệu quả.

Trong khi đó, pháo nòng tròn có góc bắn lớn hơn, đường đạn có độ cong cao, vì vậy chúng thường được sử dụng để tấn công những mục tiêu ở khoảng cách gần, có các chướng ngại vật như tường thành ở giữa, và không thể bắn thẳng được.

Tuy nhiên, chúng cũng có những nhược điểm riêng.

Pháo canon có áp suất trong ống pháo cao, tốc độ đầu đạn lớn; ví dụ, khẩu pháo sáu pound hiện đang được sử dụng có tầm bắn hiệu quả từ 500 đến 800 thước, và đó chỉ là khi sử dụng lượng thuốc nổ vừa phải mà thôi.

Nếu tăng lượng thuốc nổ lên mức tối đa, chúng thậm chí có thể đánh tr

Nhưng đặc tính của loại pháo này rất thích hợp để bắn các loại bom, gói chứa thuốc nổ – những vật liệu có khả năng gây sát thương lớn đối với các công trình phòng thủ. Tuy nhiên, việc sử dụng chúng khá phức tạp, vì vậy thường chỉ được dùng như một công cụ hỗ trợ.

Lance nghe xong và nhận ra rằng Patton đã nhiều lần nhấn mạnh đến độ khó trong việc sử dụng pháo; nếu không giải quyết được vấn đề này, thì sẽ rất khó để cho lực lượng pháo binh phát huy hiệu quả chiến đấu.

“Vậy thì, hãy thu thập dữ liệu về lượng thuốc súng cũng như góc bắn của pháo, sau đó so sánh chúng với quỹ đạo bay và điểm rơi của đạn, rồi tổng hợp thành bảng biểu và vẽ đồ thị.”

Họ không nhất thiết phải hiểu rõ nguyên lý hoạt động của chúng; chỉ cần ghi nhớ vài bộ dữ liệu là có thể tránh được những sai sót đáng kể.

Lance đã áp dụng một phương pháp rất đơn giản: kiểm soát các yếu tố ảnh hưởng và dựa vào thống kê để tìm ra quy luật.

Trước tiên, cần giải quyết vấn đề có thể sử dụng pháo hay không; sau đó mới tìm cách cải thiện hiệu quả của chúng.

Sau khi kiểm tra quá trình huấn luyện của lực lượng pháo binh, Lance bỗng cảm thấy lo lắng. Trong thời gian qua, ông đã dành phần lớn sự chú ý vào những vấn đề khác: từ các trạm tiền đồn, hang ổ của quái vật, đến các vấn đề liên quan đến bệnh phong và học thuyết huyền bí… Mặc dù cũng quan tâm đến việc xây dựng quân đội, nhưng sự chú ý chủ yếu vẫn dành cho Lực lượng Vệ binh Cá nhân.

Bây giờ, đối tượng chính của các hoạt động chuẩn bị là quân đội; vì vậy, ông cần phải tiến hành một cuộc kiểm tra tổng quan về tình hình hiện tại của họ.

Ban đầu, kế hoạch là đến trường học, nhưng sau khi rời căn cứ pháo binh, ông đã trực tiếp đến trại huấn luyện để kiểm tra.

Việc tuyển mộ người tị nạn vẫn đang diễn ra một cách có tổ chức; việc tuyển quân cũng không hề dừng lại. Mỗi ngày, đều có người bị thu hút bởi những điều kiện hấp dẫn, nhưng số người thực sự có thể gia nhập lại rất ít.

Bởi vì đa số người tị nạn đều có sức khỏe rất yếu; họ cần phải lao động một hoặc hai tháng mới có thể hồi phục lại được. Đúng vậy, việc lao động ở Hamlet thực sự giúp họ cải thiện sức khỏe – dù rằng công việc đó khá vất vả. Tất nhiên, chế độ ăn uống cũng rất tốt: bánh mì và cá là những thức ăn phổ biến; những người hoàn thành tốt nhiệm vụ còn được ăn trứng và sữa nữa.

Nhờ vào công việc lao động kết hợp với việc bổ sung protein, sau một tháng, mặc dù họ không thể trở nên mạnh mẽ, nhưng ít nhất họ cũng trông giống

Và đây chỉ là trại huấn luyện mà thôi; nếu muốn thực sự gia nhập quân đội, họ cần phải trải qua những khóa huấn luyện khắc nghiệt, và số người có thể tiếp tục ở lại sau đó còn ít hơn nữa.

Tất cả các tân binh được tuyển chọn đều sẽ vào trại huấn luyện, và trong quá trình hoàn thành khóa huấn luyện cơ bản, họ sẽ được đánh giá dựa trên năng lực của mình; những người có tài năng sẽ được ưu tiên tuyển chọn.

Nếu giỏi cưỡi ngựa thì sẽ được điều vào đội kỵ binh, giỏi bắn súng thì vào đội bộ binh, giỏi lặn thì vào đội hải quân, giỏi tính toán thì vào đội pháo binh; sau khi qua vòng tuyển chọn này, họ mới được phân công vào các đơn vị cụ thể.

Sau khi rời trại huấn luyện, các đơn vị quân sự sẽ tiến hành huấn luyện riêng biệt; đặc biệt là đội hải quân, họ sẽ lập tức lên tàu để tập luyện trên biển.

Bởi vì yêu cầu và phương pháp huấn luyện giữa các đơn vị khác nhau rất khác biệt; nếu cố gắng quản lý họ chung một chỗ thì sẽ không hợp lý chút nào. Chỉ có trong các cuộc tập trận chung thì họ mới có cơ hội tập luyện cùng nhau, học hỏi lẫn nhau và bổ sung cho nhau về chiến thuật.

Vì vậy, trại huấn luyện thực chất chính là “chiếc nôi” của quân đội.

Khi Lans bước vào trại huấn luyện, không hề có ai quá ngạc nhiên hay phản ứng mạnh mẽ trước sự xuất hiện của anh ta.

Bởi vì khi còn ở Hamlet, Lans luôn dành thời gian đến trại huấn luyện để dạy họ cách chiến đấu, kỹ năng sử dụng vũ khí, chiến lược đối phó với các loại kẻ thù khác nhau, và cách tận dụng điểm yếu của đối thủ để giành chiến thắng.

Anh ta cũng dạy họ về cấu tạo và nguyên lý hoạt động của cơ thể con người, cũng như cách cấp cứu trên chiến trường – dù là cho bản thân mình hay cho đồng đội.

Nếu có ai dám thách thức uy quyền của lãnh chúa, Lans không ngại xuống tay trực tiếp để họ hiểu rõ thế nào là sức mạnh thực sự!

Có thể nói, gần như mọi người trong trại huấn luyện đều đã từng bị Lans đánh, nhưng điều đó không hề khiến anh ta xa cách với các học viên.

Ngược lại, điều đó càng làm cho họ trở nên cuồng nhiệt hơn; bởi vì chưa bao giờ có lãnh chúa quý tộc nào lại chơi đùa, giao lưu cùng những người bình thường như họ cả.

Những hoạt động của Lans tại đây đã giúp các tân binh này gắn bó chặt chẽ với anh ta; tất cả họ đều biết đến lãnh chúa và hiểu rằng tất cả những điều này đều là do anh ta mang lại cho họ.