Ba bóng đen kỳ dạng đã bao vây lấy hai người; trong cảnh hỗn loạn ấy, chúng hoàn toàn không dễ bị phát hiện.

Đôi mắt sắc bén của Margaret nhận ra rằng những kẻ đó không phải là người tị nạn, mà là những tên tội phạm lẫn lộn vào đám đông. Nếu không có khả năng đặc biệt, thật khó để phát hiện ra vẻ ngoài giả mạo của người phụ nữ kia.

Trong tình huống hỗn loạn này, cô cũng không kịp phản ứng gì thêm; ba kẻ đã lao đến gần. Người phụ nữ đó hoàn toàn bất lực, trong khi thanh kiếm dài của Margaret đã được quấn lại thành gậy đi lại, và khẩu súng ngắn thì được giấu trong quần áo. Nhưng liệu một người như Margaret có thể chịu đựng sự bắt nạt ấy không?

Khi cô chuẩn bị dùng gậy để bảo vệ người phụ nữ kia...

“Hù… hù…” Ba tiếng đạn vang lên liên tiếp, không thể phân biệt được từ đâu đến. Tốc độ phản ứng của Margaret nhanh đến mức cô thậm chí còn nhìn thấy phần đuôi của những mũi tên đang rung động khi chúng bay qua bên cạnh mình.

Ngay sau đó, ba tiếng đạn nổ ầm, ba kẻ đang vây công họ gần như đồng thời bị bắn xuyên cổ họng; máu tươi tuôn trào không ngừng, nhưng họ vẫn cố gắng vùng vẫy cho đến khi chết.

Margaret tỉnh táo trở lại và không khỏi quay đầu nhìn về phía người đang đứng đó, dưới chiếc áo choàng, cầm cây cung.

Trong bóng đêm, việc bắn ba mũi tên liên tiếp với độ chính xác kinh hoàng như vậy... Chỉ có Laura mới làm được điều đó.

Những mũi tên bắn liên tiếp; mỗi lần dây cung rung lên trong đêm tối, đồng nghĩa với một mạng sống bị cướp đi.

Cô ấy thật sự đã tàn nhẫn, bắn chết tất cả những kẻ xung quanh Margaret, bất kể họ là ai.

Điều này cho thấy phong cách hành động của “bầy đại bàng” ấy.

Cuộc hỗn loạn này bắt đầu từ sáng sớm và chỉ dừng lại khi bình minh ló rạng trên bầu trời.

Margaret và người phụ nữ kia ngồi sụp bên cạnh những xác chết, không biết đã bao lâu rồi. Tiếng đánh nhau vang lên suốt đêm; mãi khi ánh sáng bắt đầu xuất hiện, họ mới nhận ra mình vẫn còn sống...

Nếu chưa từng trải qua những điều đó, thật khó để tưởng tượng được rằng đêm đó đã trôi qua như thế nào.

Ánh bình minh kéo Margaret đứng dậy; trước mắt cô, những chi tiết thương tích, những đôi chân tay bị đập nát, những mảnh thịt nát lẫn lộn với đất bùn...

Nhưng cảnh tượng còn kinh hoàng hơn nữa xuất hiện: những người tị nạn đó đang điên cuồng tìm kiếm, thu thập những thứ họ muốn, không hề quan tâm đến máu me hay những mảnh thịt dính trên người mình.

Nếu có ai tìm thấy thứ gì đó có giá trị, ngay lập tức những người xung quanh sẽ la

Điều đáng sợ hơn nữa là những người trông giống như xác ướp, gần như đã chết rồi, họ hoàn toàn không còn khả năng cướp bóc nào nữa; nhưng vì đói khát quá mức, họ liền cắn xé thịt của những xác chết tương tự để tìm kiếm sự sống.

Bên kia… Những hiệp sĩ đó ngồi trên ngựa một cách có trật tự; ánh sáng lấp lánh từ bộ giáp của người chỉ huy dưới ánh nắng mặt trời khiến nó trở nên huyền thoại, như thể được ánh sáng thiêng liêng ban phước vậy.

Họ chỉ ngồi đó… nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mà không hề có bất kỳ phản ứng nào, giống như đang nhìn một đàn heo đang tìm thức ăn trên đồng ruộng vậy.

Cảnh tượng vốn đã kinh hoàng này càng trở nên rõ ràng hơn qua sự tương phản gay gắt này.

Biến dạng, điên cuồng, tuyệt vọng…

Những hình ảnh xa xôi ấy lại mơ hồ xuất hiện trước mắt; cảnh vật trước mắt đang bị một lực lượng vô hình biến dạng… Cô đã từng chứng kiến bao lần những thịt xác biến dạng ấy nuốt chửng cả thế giới.

Từ sự hoảng loạn ban đầu, đến bây giờ, cô đã bắt đầu hiểu ra…

Một thế giới đầy tuyệt vọng như thế này thực sự không cần phải tồn tại.

À! Tôi dần dần hiểu hết mọi thứ rồi…

“Cô đang làm gì vậy?”

Một tiếng hét bất ngờ vang lên bên tai, kéo Magaret trở lại với thực tại; những ảo tưởng trước mắt cũng tan biến trong chốc lát.

Trở lại với hiện thực, Magaret không còn giữ được thái độ tích cực như trước nữa, mà thay vào đó là vẻ mặt buồn bã.

“Con người thực sự là gì…”

Laura liếc nhìn cô một cái, đang phát điên à?

Những cô gái nhà giàu này thật phiền phức, chỉ vì một cảnh tượng như thế này mà đã không chịu đựng nổi.

Laura đã tham gia không biết bao nhiêu trận chiến, đã chứng kiến quá nhiều cái chết đến nỗi cô đã quên mất ý nghĩa của nỗi sợ hãi.

“Nhanh trở lại đi, nếu không họ sẽ để ý đến bạn đấy.” Laura không hề chiều chuộng cô, vội vàng thúc giục cô.

Trước lời nói đó, Magaret chỉ thở dài một tiếng, rồi như muốn chấp nhận số phận, cùng người phụ nữ kia trở lại giữa đám người tị nạn.

Và cuối cùng, khi mặt trời mọc lên, những người đó bắt đầu hành động, kiểm soát sự hỗn loạn của đám người tị nạn, rồi ép buộc họ tiếp tục tiến lên phía trước.

Bruce cho phép đám người tị nạn hành xử điên cuồng như vậy chỉ để họ có thể giải tỏa cảm xúc; nếu không, dưới áp lực lớn như vậy, họ sẽ không thể tiếp tục đi được và sẽ sụp đổ.

Và bây giờ, mọi thứ đều ổn thỏa; những người tị nạn sau khi “được cung cấp đồ tiếp tế” lại trở thành những con c

Có lẽ không ai biết rằng thực ra cô ấy đang tìm kiếm một số nghi phạm để nhận thưởng khi bắt được họ.

Nhưng khi so sánh tình hình trước sau, cô ấy nhận ra rằng số người chết vào tối qua có lẽ lên đến ba đến năm trăm người, nhưng số lượng những kẻ tội phạm lại không hề giảm đi nhiều. Thật là kỳ lạ…

Đoàn quân tiếp tục tiến về phía trước sau khi rời khỏi chiến trường đẫm máu đó, và rất nhanh sau đó tình hình đã thay đổi. Khi vượt qua một địa điểm nào đó, đội kỵ binh của Bruce cùng các lực lượng quân đội chính quy đều dừng lại, trong khi đoàn quân vẫn tiếp tục tiến lên. Nhận thấy điều này, Laura cuối cùng cũng hiểu tại sao những kỵ sĩ đó lại để mặc cho bạo loạn xảy ra. Bởi vì hôm nay họ sẽ vượt qua ranh giới để vào Hamlet, nhưng những người lính đó không đi theo họ. Họ sẽ do Bruce dẫn dắt để đối phó với bọn man rợ.

Mặc dù trong những ngày gần đây, cái tên Hamlet đã trở nên rất phổ biến; mọi người đều biết về nó, kể cả khi cô ấy ra ngoài mua thuốc để chữa bệnh, cô ấy cũng nghe nói về điều này. Nhưng những lời nói đó nghe có vẻ hay ho, nhưng những người tị nạn đó không phải là người ngốc; nếu tình hình thực sự không ổn, họ có thể sẽ quay đầu bỏ chạy ngay lập tức. Và vụ thảm sát vào tối qua chính là để giải quyết vấn đề này; đội kỵ binh đã dùng hành động của mình để cảnh báo những người tị nạn rằng đây chính là hậu quả nếu họ cố gắng bỏ trốn.

Thậm chí Laura còn nghi ngờ rằng những cuộc bạo loạn đó có thể do nhóm người âm mưu đứng sau, bởi vì thời điểm xảy ra bạo loạn được lựa chọn rất chuẩn xác. Lẽ nào đội kỵ binh lại không mặc áo giáp khi ngủ? Tại sao những người lính lại sớm vào vị trí đóng quân? Hơn nữa, việc đóng quân ở khu vực địa hình như vậy giống như việc “kéo túi lại chặt”, không lạ gì mà không một ai trong số những kẻ bạo loạn đó có thể trốn thoát. Mọi thứ dường như đều được dàn dựng sẵn từ trước.

Nhưng những điều này, Laura chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra; cô chỉ cần làm tròn bổn phận của mình một cách thành thật thôi. Quả nhiên, khi vượt qua ranh giới của Bastia, rất nhiều người trong số những người tị nạn bắt đầu có ý đồ gì đó. Những người sống sót sau vụ bạo loạn tối qua đều là những người thông minh; họ đã bắt đầu hành động ngay khi nhận ra rằng đội kỵ binh và quân đội không đi theo họ. Những tin đồn mới lại bắt đầu lan truyền trong hàng ngũ người tị nạn, nhưng vụ thảm sát tối qua vẫn có tác động răn đe; không ai dám rời bỏ đoàn người. Hơn nữa,

Ngay sau khi trời tối xuống, đã có người bắt đầu bỏ trốn; khi người thứ nhất rời đi, người thứ hai, người thứ ba… cũng lần lượt theo sau.

Cho đến khi những kẻ đang quan sát phát hiện ra rằng đoàn xe hoàn toàn không quan tâm gì đến họ, thì việc hàng loạt người bỏ trốn bắt đầu diễn ra một cách nhanh chóng.

Khi trời sáng, đoàn người khổng lồ ấy đã giảm đi một nửa; ít nhất là hàng nghìn người đã lợi dụng bóng đêm để trốn vào lãnh thổ của Hamlet.

Laura nhìn thấy cảnh tượng này và trở nên u ám. Cô không hề lo lắng về những kẻ xấu xa kia sẽ mang lại tai họa cho Hamlet… Điều khiến cô tức giận là “món quà” mà cô đã chuẩn bị công sức bấy lâu giờ đã bị mất đi phần lớn, bởi vì cô nhận ra rằng rất nhiều mục tiêu mà cô đã đặt ra đều biến mất không dấu vết.

Những người tị nạn còn lại đa số đều mang trong mình những ảo tưởng phi thực tế về nơi Hamlet… Thực ra, chính xác hơn thì họ đã không còn sức lực để chiến đấu nữa, và họ chỉ đơn giản là tiếp tục theo đuổi đoàn xe mà thôi.

Thói quen… là một thứ ý nghĩ đáng sợ; chính xác hơn, đó là “sự tê liệt”. Sự tê liệt có thể xóa sổ hoàn toàn linh hồn của con người, biến họ thành những xác sống vô hồn.

Nhưng ai quan tâm đến điều đó chứ?

Đoàn xe vẫn tiếp tục cuộc hành trình của mình, không ngừng tiến về phía trước… Chỉ vì trời đã sáng thôi.

…………

“Cuối cùng cũng thoát ra được rồi.” Lance nâng nắp quan tài lên và bước ra từ bên trong.

Nhìn xung quanh, anh không khỏi thốt lên: “Không lạ gì mà chúng ta không phát hiện ra họ… Những ngôi mộ lộn xộn này quả thật là nơi ẩn náu lý tưởng.”

Nơi đây, những bia mộ hình chữ thập được xếp đặt một cách hỗn loạn, không theo bất kỳ quy luật nào; những cái bia bằng gỗ đã mục nát hết, chỉ còn lại những tấm bia bằng đá là vẫn còn nguyên vẹn.

Toàn khu vực này có hàng trăm ngôi mộ lộn xộn, nhiều quan tài bị đào lên, cỏ dại và bụi rậm mọc um tùm xung quanh.

Amanda và Alhazred cũng theo sau anh, bước ra từ một quan tài bị chôn nửa chừng dưới lòng đất. Nền của quan tài này đã bị đục thủng, và bên dưới nó được đào ra một đường hầm thông thẳng đến một góc của hang thú.

Ra khỏi hang tối om ấy, may mắn thay bây giờ mới chỉ là buổi sáng sớm, ánh nắng mặt trời vẫn chưa quá gay gắt, vì vậy họ không bị ảnh hưởng quá nhiều.

“Ồ…” Budica dường như đã tỉnh dậy, nhìn xung quanh một cách mơ hồ.

“Con đường này nhanh hơn một nửa so với con đường chúng ta đã đi trước đây… Từ đây đi không lâu nữa là đến tr

Thể trạng của Budica vẫn rất kiên cường; mặc dù tình trạng sức khỏe không hề có dấu hiệu cải thiện, nhưng cơn sốt cao đã giảm bớt và cô ấy dần tỉnh lại.

Tuy nhiên, việc bệnh tật có thể là dấu hiệu của sự hồi phục hay không thì ai cũng không thể chắc chắn được. Vì vậy, Lans không muốn trì hoãn quá lâu và sau khi giải thích ngắn gọn, họ tiếp tục cuộc hành trình.

Amanda nhìn về phía người đàn ông đang đi phía trước; suốt chặng đường này, cô ấy đã chứng kiến những điều khiến ấn tượng về anh ta thay đổi hoàn toàn.

Ban đầu, khi chứng kiến Chiến Lang xâm lược, cô cũng không hiểu tại sao những người theo anh ta lại sẵn lòng liều mạng đến thế… Giống như lúc đối mặt với kẻ bị thương, người đầu tiên lao vào chiến đấu chính là Budica.

Cô ấy không sợ hãi trước bất kỳ kẻ thù nào, kể cả những con quỷ dữ từ không gian xa xôi.

Bây giờ, cô đã hiểu rõ tất cả.

Anh ta đã chiến đấu mãnh liệt với những con quỷ dữ ấy, và sau đó vẫn có thể mang theo một người khác, chỉ bằng một tay mà thoát ra khỏi hang ổ của chúng.

Trong nửa chặng đường còn lại, cô và các học giả hoàn toàn không có cơ hội can thiệp; khi những kẻ thù đuổi theo họ đến nơi, chúng đã bị tiêu diệt hết.

Đột nhiên, cô nhận ra rằng lời báo trước của mình cũng không chính xác lắm… ít nhất là khi ở bên cạnh anh ta…

Rất nhanh sau đó, họ đã trở lại trạm tiền đồn. Hiện tại, người đang đóng quân ở đây là Barristan – ông ta đưa những binh sĩ đã hồi phục trở về đội ngũ và thay thế các binh sĩ ở tiền tuyến như Leonard.

Còn đội vệ sĩ cá nhân cũng trở về Hamlet để nghỉ ngơi, sau khi những binh sĩ bị thương đã hồi phục.

Sau cuộc tấn công có mục tiêu lần trước, những kẻ theo đạo giáo dị đoan đó đều trở nên ngoan ngoãn; ít nhất là trong thời gian gần đây, trạm tiền đồn không hề bị tấn công nữa.

Hơn nữa, Lans còn giết chết một nữ tu thiêng liêng; dù giáo phái Phép Thuật bay mạnh đến đâu, họ cũng cần thời gian để phục hồi.

Dù những thành viên trong đội vệ sĩ cá nhân đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, nhưng con người không phải là máy móc; việc huấn luyện và thực hiện nhiệm vụ với cường độ cao cũng sẽ làm tiêu hao sức lực của họ. Khi nào cần nghỉ ngơi thì phải cho họ nghỉ.

Ngay cả khi họ không yêu cầu nghỉ, thì các huấn luyện viên cũng cần phải nghỉ ngơi.

Lans không đưa bản đồ cho Barristan; điều đó không phải là vì anh ta không tin tưởng ông ta.

Bản đồ này được dùng để chuẩn bị cho một chiến dịch lớn, nhằm thanh trừng hết nhữ

Dưới gầm xe ngựa, đoàn người nhanh chóng trở về thị trấn Hamlet. Mọi người tự do hoạt động, trong khi Lans tìm đến Gwendolyn.

“Có lẽ là vì vết thương lúc đó không được sát trùng…”

Trong phòng, Lans giải thích về tình hình ở hang thú và khả năng bị nhiễm trùng.

Boudica cũng đã tỉnh dậy, nhưng trông cô ấy rất yếu ớt.

Tình trạng của cô ấy hiện tại thực sự không mấy tốt; cơ thể đã phải chịu quá nhiều tổn thương, một số chiếc quần áo đã bị xé rách, máu và thịt dính vào nhau thành từng mảng khô cứng, đến nỗi gần như không thể phân biệt được nữa.

“Chị ơi, em bị sao vậy?”

Gwendolyn không vội vàng trả lời, mà kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể Boudica và phát hiện ra những vết đỏ lớn, những đám phát ban liên tiếp trên người cô ấy.

Thậm chí những vùng da từng bị thương nhưng đã được máu và thịt tái tạo để lành lại cũng đang bắt đầu loét, vết thương dính chặt vào quần áo, trông thật kinh hoàng.

Lans nhìn thấy cảnh này cũng không khỏi cau mày; suốt quãng đường đi, anh ta chỉ tập trung vào việc di chuyển mà hoàn toàn không để ý đến tình trạng của Boudica.

“Sao em không nói ra?”

“Em không sao đâu...” Boudica vẫn tỉnh táo và biết ý anh trai mình đang nói gì, nên cô ấy e ngại không dám nói thêm gì nữa.

“Được rồi, có chuyện gì sau này mới nói.” Lans cũng không tiếp tục hỏi thêm.

“Đó là bệnh phát ban, không phải là vấn đề nghiêm trọng lắm. Tôi đã từng điều trị những căn bệnh tương tự trong những ngọn núi này.” Gwendolyn quan sát tình trạng bệnh của Boudica, như thể đã xác định được nguyên nhân, rồi mới quay sang nhìn Lans và nói: “Hãy để tôi lo liệu chuyện này, anh hãy đi nghỉ ngơi cho thoải mái.”

Nhận thấy ánh mắt soi mói của Gwendolyn, Lans cũng không khỏi cúi đầu nhìn xuống bản thân mình.

Là một lãnh chúa quý tộc, hiện tại anh ta chắc chắn không hề đẹp mắt chút nào.

Tình trạng của anh ta cũng không hơn Boudica là mấy; cơ thể anh ta đầy vết máu bẩn thỉu, quần áo thì bị xé rách và hỏng hóc sau trận chiến với kẻ đi khập khiễng, chưa kể đến việc một cánh tay của anh ta còn bị mất hẳn.

Nhưng phản ứng đầu tiên của Lans lại là…

“Chiếc áo này em mua với ba đồng bạc mà!”

Nghe Lans than phiền như thể đang khóc lóc, Gwendolyn cũng bất ngờ một chút, rồi mới hiểu ý anh ta. Dù cố gắng kìm nén, nhưng miệng cô ấy vẫn không nhịn được mà bật cười nhẹ.

Cô ấy đã từng tiếp xúc với công việc hành chính của thị trấn Hamlet, hàng ngày phải chi tiêu rất nhiều vàng bạc, vậy mà một lãnh chúa như thế này lại quan tâm đến chiếc áo chỉ giá ba đồng bạc.

Nghe câ