Lance vẫy tay dâng lên con lợn mập làm vật hiến tế; nguồn năng lượng linh hồn phản hồi lại khiến ánh mắt anh sáng lên.

Thật tuyệt vời – đây quả là một con lợn nhân có sức mạnh ngang ngửa với bốn năm kẻ săn lợn khác cộng lại.

Khi dâng lên kẻ sát thủ lợn nhân đã giết chết Amanda, mặc dù nó có thân hình nhỏ bé, nhưng nguồn năng lượng linh hồn phản hồi lại vẫn mạnh mẽ hơn so với những con lợn nhân trước đó… Có lẽ điều này liên quan đến những sức mạnh siêu nhiên nào đó.

Tuy nhiên, khi nhìn vào xác của kẻ sát thủ lợn nhân bị Wang Cai giết chết, vẻ mặt Lance lại trở nên bất đắc dĩ. Đó chính là lý do tại sao Lance không thường xuyên để Wang Cai ra tay – bởi vì nó sẽ nuốt chửng hoàn toàn nguồn năng lượng linh hồn của con mồi, khiến xác chết mất đi giá trị để hiến tế.

Hiện tại, Lance cũng đang trong tình trạng thiếu thốn; túi tiền trống rỗng, nên anh chỉ có thể “đành chịu” với Wang Cai mà thôi.

Nhưng cũng có một điểm thuận lợi: những xác chết mà Wang Cai nuốt chửng linh hồn sẽ không hề có dấu vết tổn thương vật lý, vẫn giữ được trạng thái gần như nguyên vẹn. Điều này khiến chúng trở thành nguyên liệu lý tưởng cho việc giải phẫu… Đối với Paracelsus mà nói, đây chắc chắn là tin tốt.

Sau khi dọn dẹp sơ bộ chiến trường, Lance cầm đuốc tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Sau vài bước đi, anh cuối cùng tìm thấy người chơi trống lợn nhân bị kiểm soát và sau đó bị giết chết bằng những đòn đánh dữ dội.

Không có gì đặc biệt cả; hình dáng của nó cũng giống như những con lợn nhân mà họ đã gặp trước đó… Chỉ có Alhazred là người lúc này lên tiếng:

“Trên cái trống da người này tích tụ quá nhiều oán khí… Tôi dường như nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết… Đây chính là sản phẩm của phép thuật ác độc… Chúng ta cần phải lột da người sống và sử dụng những nghi lễ bí mật để niêm phong những linh hồn đang đau khổ tột độ…”

Alhazred thực sự là một chuyên gia; anh thậm chí còn biết cách thực hiện những nghi lễ đó… Nhưng khi nói ra điều này, anh lại có vẻ do dự.

“Nhưng… tại sao loại nghi lễ ác độc như thế này lại xuất hiện ở đây? Những con lợn nhân này…”

Theo lời của Alhazred, có lẽ khả năng tạo ra những âm thanh đầy sự tuyệt vọng và làm suy yếu lý trí của người chơi trống lợn nhân không phải là do bản thân nó, mà là nhờ vào cái trống da người đó.

Chắc chắn có ai đó đã tạo ra thứ này và dạy chúng cách sử dụng nó…

Lance biết rằng việc mang Alhazred theo mình sẽ giúp anh phát hi

Bởi vì hơi ác độc trên chiếc trống da người kia đã hoàn toàn biến mất, sạch sẽ đến mức khiến anh ta cảm thấy khó hiểu.

Tuy nhiên, sau khi dần dần chứng kiến sức mạnh của lãnh chúa, Alhazred nhận ra rằng người đàn ông trước mắt mình có sức mạnh khôn lường. Anh hy vọng rằng một ngày nào đó, linh hồn mình cũng sẽ được yên nghỉ trong tay ông ta…

“Hãy đi thôi, chúng ta hãy gây ra một trận ầm ĩ để cho bọn lợn người biết…” Vì linh hồn từ con lợn mập mang lại khiến Lance cảm thấy hào hứng, anh không nhịn được mà cười toe toét và nói: “Tao đến đây rồi!”

“Đại Phi Trụ, đợi đấy nhé!” Budica giơ lên cây rìu và la hét; rõ ràng cô ấy đã phục hồi lại sau trận chiến vừa rồi. Tuy nhiên, trong giọng nói của cô vẫn lộ ra chút tức giận, rõ ràng là cô ấy rất không hài lòng với việc mình suýt nữa thua cuộc.

Họ tiếp tục hành trình, nhưng do những tên sát thủ lợn người có khả năng lẩn tránh nên họ đã điều chỉnh lại đội hình. Budica đứng ở vị trí số một, Amanda ở vị trí số hai, Alhazred ở vị trí số ba, còn Lance thì đứng cuối cùng, cầm đuốc. Thực tế, do các hành lang đã được bọn lợn người mở rộng nên vị trí số hai và số ba gần như song song với nhau, tạo thành hình chữ thập.

Địa hình hang động rất phức tạp, nhiều hành lang liên kết với nhau; anh ta không thể chắc chắn liệu có bọn lợn người nào đang lén theo dõi phía sau hay không, bởi vì điều này đã từng xảy ra vài lần trước đây. Chưa kể đến việc giờ đây lại có thêm một tên sát thủ lợn người có khả năng ẩn náu!

Vì không thể nhìn thấy phía sau đầu, việc phải tin tưởng vào bóng tối khiến áp lực phải gánh chịu càng lớn hơn; bạn luôn phải cảnh giác với những gì đang diễn ra phía sau lưng mình. Nhưng Lance thì luôn coi nhẹ điều đó.

Amanda đã quen với việc thực hiện nhiệm vụ giết chóc một mình; ngay cả khi hợp tác với người khác, cô cũng thường làm việc riêng biệt, và hiếm khi cảm nhận được bầu không khí đoàn kết tích cực như thế này. Khi Lance tự nguyện đứng ở vị trí nguy hiểm nhất, anh không cần phải nói gì cũng đã khiến Amanda cảm thấy an tâm. Cô chỉ biết rằng phía sau lưng mình không có gì đáng lo ngại.

Đội ngũ tiếp tục tiến lên; họ đã bước vào khu vực chưa từng được khám phá trước đây, nhưng những dấu hiệu đánh dấu và việc vẽ bản đồ vẫn cần được thực hiện. Sau khi nắm rõ tình hình trong hang động, họ sẽ kéo đội vệ sĩ đến để luyện tập. Việc đối đầu với người khác sẽ giúp họ đánh giá được trình độ thực sự của mình; họ cần phải dần dần tiếp xúc với nhiều thứ

Ngoại ô thành phố Owendo, Lâu đài Water.

Đoàn người trở về từ Hamlet so với khi đi lên đã tăng thêm hai mươi chiếc xe ngựa, và tất cả các xe đó đều chứa đầy đủ các loại vật tư khác nhau.

Khi đi, họ đã thu thập những nguyên liệu mà Hamlet rất cần thiết, như thép dạng khối, thuốc súng, và thậm chí còn có cả vũ khí được lấy ra từ kho quân nhu, như áo giáp, cung tên, v.v.

Trong quá trình hành trình, họ cũng mua thêm lương thực và gia súc, mang về Hamlet tất cả những gì có thể mang theo để cung cấp nguồn lực cho sản xuất và phát triển.

Còn khi trở về, trên những chiếc xe không còn những nguyên liệu đó nữa; thay vào đó là những bao lương thực và các sản phẩm nông nghiệp.

Trong số những sản phẩm nông nghiệp này, chủ yếu là trứng gà, cá muối, thịt heo hun khói… Những thứ này trước đây không hẳn là đắt tiền, hầu hết những người có công việc ổn định trong thành phố đều có khả năng mua chúng.

Nhưng bây giờ, do nạn khan hiếm lương thực bùng phát trong thành phố, ngay cả giá của lương thực cũng đã trở nên quá cao đối với người dân bình thường; huống chi là những thứ này nữa.

Tuy nhiên, vẫn có những người trong thành phố có khả năng chi trả cho chúng… Có thể dễ dàng đoán ra đó là những ai.

Hơn nữa, trong đoàn xe còn có một xe chứa muối tinh; những thứ này được gắn mác “Xuất khẩu từ Totnes – Dành riêng cho quý tộc”, và giá của chúng thậm chí còn đắt hơn cả nửa số hàng hóa trong đoàn xe.

Không chỉ vậy, muối tinh thực sự không có vị đắng, và nó giúp cải thiện đáng kể hương vị của thức ăn.

Nhưng đối với nhiều người, điều quan trọng hơn cả là danh dự; có những người sẵn sàng chi tiền cho những thứ này.

Đoàn xe dần dần tiến vào trong lâu đài, và Vic cũng ngay lập tức đi vào phòng mình.

“Tin tốt là lãnh chúa đã đồng ý với kế hoạch của bạn, và yêu cầu bạn hãy tiến hành một cách tự tin.”

Vic đặt biểu mẫu ghi thông tin về lô hàng lên bàn, sau đó lấy ra một lá thư và đẩy nó về phía anh, “Đây là thư hồi âm từ gia đình bạn.”

Sau khi làm xong những việc đó, Vic liền thả lỏng người xuống ghế bên cạnh và thở dài một hơi, toàn thân trở nên thoải mái hẳn.

Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh không hề được che giấu; bởi vì lần này anh trở về với một nhiệm vụ đặc biệt.

Chính vì kế hoạch mà đã nói trước đó, họ cần phải nhận được sự đồng ý của lãnh chúa mới có thể tiếp tục thực hiện; và phía Owendo cũng cần phải nhận được phản hồi, vì vậy họ phải nhanh chóng trở về.

Tuy nhiên, chưa kịp ngồi xuống lâu, anh đã không nhịn được mà bắt đầu kể:

“Bạn không biết Hamlet đã thay đổi nhiều đến mức nào đâu… Chỉ trong nửa tháng, thị trấ

Vick cũng rất hứng thú khi nói về Hamlet; trong lời kể của mình, anh ta tỏ ra khá tự hào.

Walter cũng lấy phong bì ra đọc; tình hình gia đình mình rất tốt; từ những dòng chữ đó, anh có thể cảm nhận được rằng các con mình đã tìm thấy điều mình yêu thích, chỉ có vợ anh là lo lắng cho sự an toàn của anh và đã nhắc đến điều đó vài lần.

Nhưng chính điều này lại khiến Walter yên tâm hơn, và một nụ cười không thể kiểm soát được hiện lên trên khuôn mặt anh.

“…Anh không biết đâu, quán rượu ở thị trấn vừa mới ra mắt loại bia lạnh mới; uống một chai vào ngày nóng bức thế này, cảm giác như muốn bay lên trời vậy.”

Walter cẩn thận gấp lại lá thư, nghe anh bạn kể vậy cũng không khỏi đùa cợt: “Mày được nghỉ phép thật là thoải mái đấy, nhưng tao ở đây thì bận rộn chết mất.”

Nói đến chuyện quan trọng, Vick cũng bỗng nhiên nghiêm túc lại và hỏi: “À, trong những ngày tao đi vắng, tình hình ở thành phố thế nào?”

“Không tốt chút nào,” Walter đáp, nụ cười trên mặt anh nhanh chóng biến mất. “Đã có rất nhiều người chết đói ở thành phố; còn có vài cuộc bạo loạn xảy ra, mặc dù cuối cùng đều bị đàn áp, nhưng máu trên đường phố vẫn chưa được rửa sạch.”

Điều đáng lo ngại hơn nữa là không ai biết những xác chết đó đã đi đâu; theo lý thuyết, với số lượng xác chết lớn như vậy, việc xử lý chúng chắc chắn sẽ để lại dấu vết, nhưng tôi lại không tìm thấy gì cả.

Hơn nữa, số người mất tích ở thành phố cũng ngày càng tăng; tôi cũng không thể nói rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể bảo mọi người phải cẩn thận hơn mà thôi.”

Nghe những lời này, vẻ mặt của Vick trở nên càng thêm nghiêm trọng; thân thể vốn đang nằm dài cũng bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

Trước khi anh rời đi, tình hình ở thành phố còn chưa đến mức này; chỉ vài ngày thôi mà sao lại trở nên tồi tệ đến thế?

Đặc biệt là vì anh vừa trở về từ nơi Hamlet, so sánh như vậy cứ như thể anh vừa bị kéo từ thiên đường xuống địa ngục vậy; anh không khỏi tự hỏi:

“Chiến tranh vẫn chưa bắt đầu mà trật tự đã tan rã như vậy rồi, những quan chức ở thành phố này đang làm gì vậy?”

Nghe câu này, Walter lại bất ngờ cười lên, và đùa cợt một cách khó hiểu:

“Ha ha ha! Họ không phải luôn bận rộn với việc ăn uống sao?”

Hai người đã làm việc cùng nhau một thời gian rồi; Vick cũng không còn là người không biết gì nữa, nên anh hoàn toàn hiểu ý của Walter.

Thực ra, mức độ hỗn loạn như thế này đối với những người đó chẳng hề quan trọng ch

Vick dường như cũng hiểu rõ mức độ tồi tệ của những kẻ đó, bởi vì ông ấy từng là một nạn nhân trong số họ.

Tuy nhiên, điều này lại càng làm nổi bật sự vĩ đại của Lãnh chúa và sự tốt đẹp của Hamlet.

“Những đoàn thương nhân đó đang có những hành động gì? Họ chắc chắn sẽ không dừng lại đâu.”

“Ừm, về vấn đề này, tôi đang muốn nói với bạn.” Wat gật đầu đồng ý, sau đó bắt đầu nói về một việc khác.

“Việc cung cấp lương thực từ Ovendo cho các tiền tuyến là gần như bất khả thi. Hiện tại, lượng lương thực dự trữ ở các trang trại xung quanh Ovendo đã cạn kiệt hết, trong khi lúa trên đồng vẫn còn khoảng một tháng nữa mới thu hoạch được… Nhưng nhu cầu về lương thực của những kẻ đó lại ngày càng tăng lên.”

Để tìm kiếm thêm lương thực, Jean định dẫn đầu việc mở lại các tuyến đường thương mại khác, nhằm cung cấp lương thực cho toàn khu vực Hamlet cho các tiền tuyến. Vì vậy, họ đang tìm cách thu thập thông tin về các đoàn thương nhân.

Trước đây, do chiến tranh, rất nhiều bọn cướp và bandit đã xâm nhập vào lãnh thổ Hamlet; những kẻ này đã gây ra nhiều tình trạng đốt phá, giết chóc và cướp bóc, khiến cho các đoàn thương nhân phải đối mặt với áp lực sinh tồn rất lớn. Nhiều đoàn thương nhân nhỏ không thể chống chịu nổi đã bị tiêu diệt, và Wat đã đứng ra tiếp quản những tuyến đường thương mại đó.

Còn các đoàn thương nhân lớn thì cũng không muốn tiếp tục chịu đựng những cuộc tấn công không ngừng nghỉ, nên họ đã quyết định không tiếp tục đi sâu vào các làng mạc khác của Hamlet, mà chọn cách cung cấp lương thực từ những thị trấn và trang trại gần Ovendo thay vào đó.

Dù vậy, Wat và Vick vẫn tiếp tục thực hiện nhiều hành động khác nhau, như giả danh thành bọn cướp để tấn công các đoàn thương nhân đó, nhằm khiến họ luôn nghĩ rằng “bên ngoài đầy rẫy bọn cướp và bandit”. Có thể nói, hiện nay, chỉ có họ mới có khả năng đi vào và ra khỏi khu vực Hamlet; thậm chí Wat còn cố tình lan truyền thông tin rằng đoàn thương của mình cũng thường xuyên bị tấn công và chịu tổn thất nặng nề, sau đó lợi dụng điều này để nâng giá hàng hóa. Đồng thời, họ cũng dùng lý do này để tuyển mộ thêm người, nhưng mỗi lần quay trở về thì số người mới tuyển được lại ít hơn nhiều so với dự kiến; họ cũng che giấu sự thật về việc vận chuyển lương thực sang Hamlet, qua đó càng làm gia tăng ấn tượng xấu về họ trong mắt các đoàn thương nhân khác.

Có thể nói, Wat thực sự là một kẻ ranh mãi và khéo léo; dù đã chiếm đoạt được rất nhiều tài nguyên và con người, nhưng vẫn không ai có

“Hừ! Tham vọng thật lớn… Chẳng sợ gặp phải rủi ro gì sao?”

Vick nhíu mày; nơi này không phải là chỗ mà hắn có thể đến và đi tùy ý được đâu.

Việc đoàn buôn của Watte có thể tự do đi lại là nhờ vào những lần quân kỵ binh Hamlet xuất hiện, tiêu diệt các băng cướp lớn và bọn cướp đường.

Ngoài ra, còn có những tuyến đường và mối quan hệ đã được xây dựng từ trước, cùng với đội vệ sĩ được thành lập từ những cựu chiến binh Hamlet giải ngũ.

Dù vậy, họ vẫn thường xuyên gặp phải nhiều rắc rối; máu đỏ dính trên áo của Vick chính là minh chứng cho điều đó.

Còn Jean thì sao?

“Có một điều có lẽ anh bạn không biết… Jean thực sự đã đặt cược đúng hướng: ông ấy đã kiên trì ở tiền tuyến và không để phe nổi loạn đánh bại được; việc ông ấy tích cực vận chuyển lương thực đến tiền tuyến, dù chỉ vì lợi ích riêng, cũng đã khiến một nhân vật quan trọng chú ý đến và phong ông ta làm hiệp sĩ.”

Mặc dù Jean không có lãnh địa hay quyền lực thực sự, chỉ là một hiệp sĩ danh nghĩa được mua bằng tiền, nhưng điều đó cũng giúp ông ta có được sự hỗ trợ cần thiết, và vì vậy ông ta càng phải cố gắng hơn nữa.

Watte cũng cảm thán: Đôi khi, không phải vì bạn giỏi đến đâu mà là tình hình xã hội tạo nên những “anh hùng”.

Nếu xã hội ổn định, một thương nhân như Jean muốn leo lên hàng ngũ quý tộc chắc chắn sẽ bị đẩy lùi; nhưng bây giờ, nhờ vào cơ hội này, ông ta không chỉ kiếm được rất nhiều tiền mà còn nhận được danh hiệu quý tộc danh nghĩa.

Gia đình Jean cũng sẽ được hưởng lợi từ cơ hội này; biết đâu họ sẽ có thể thoát khỏi cái thị trấn nhỏ bé Ovendo này.

“Vậy nên chúng ta hãy tìm cách làm một việc gì đó lớn lao, phải không?” Vick gật đầu, không hề do dự chút nào.

Như đã nói trước đó, vai trò “bọn cướp đường” mà Vick đang đảm nhận đã khiến họ cướp đi rất nhiều hàng hóa của các đoàn buôn; những người đi đường cũng đều trở thành nạn nhân của họ.

Tất cả những điều này chỉ vì lợi ích của Hamlet mà thôi; những người khác không nằm trong phạm vi suy nghĩ của hắn.

Thế giới này đúng là như vậy…