Nghi ngờ? Giác ngộ!

Ban đầu, Bruce cũng không thể tin rằng điều này lại có thể trở thành một cơ hội. Nhưng sau khi nghe xong lời giải thích của bá tước, anh ta cảm thấy như mọi chuyện đã trở nên rõ ràng và dễ hiểu.

Chỉ hai từ thôi – Thật là thuận lợi!

Việc kiểm soát dư luận một cách đơn giản như vậy mà lại đạt được kết quả như vậy… So với cha mình, mình vẫn còn quá non nớt; mình chưa bao giờ nghĩ đến những điều này.

“Nhưng liệu những kẻ man rợ kia có nghe theo lời chúng ta không?”

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Bruce cũng đặt ra câu hỏi này. Nếu muốn thực hiện kế hoạch này, sự phối hợp của những kẻ man rợ là điều thiết yếu; nếu không, chỉ cần điều tra một chút là có thể phát hiện ra vấn đề.

“Tại sao những kẻ man rợ lại đi cướp bóc? Chính là vì vào mùa đông, tuyết phủ kín các ngọn núi; để sinh tồn, họ cần phải tích trữ nhiều vật tư hơn, đồng thời thông qua chiến tranh để loại bỏ những người già yếu, bệnh tật, để những người mạnh mẽ và trẻ tuổi hơn có cơ hội sống sót.”

“Chúng ta không cần phải tìm đến họ; khi thông tin được lan truyền ra ngoài, chúng ta chỉ cần rút lại một số căn cứ gác và tiến hành việc rút quân một cách ồn ào một chút… Lúc đó, bạn nghĩ họ còn có thể kiềm chế được không?

Ngay cả khi họ có thể kiềm chế được, chúng ta chỉ cần chặn đứng các đoàn buôn và cấm vận muối; nếu không có muối, họ vẫn sẽ phải xuống núi để cướp bóc.”

“Nhưng những khu vực này đã thuộc về lãnh địa của Bastiya từ lâu rồi… Nếu để những kẻ man rợ xâm nhập vào đây…” Bruce nhăn mày; anh ta thường xuyên tuần tra biên giới và rất am hiểu về những nơi này; những người sống ở đó đều là cư dân của Bastiya.

Và ông ấy rất rõ rằng việc để những kẻ man rợ xuống núi sẽ mang lại hậu quả gì… Anh ta đã từng thấy những ngôi làng bị quấy rối bởi bầy sói chiến tại biên giới; cảnh tượng đó thậm chí còn khiến ông ấy cảm thấy kinh hoàng hơn cả chiến trường.

Bởi vì cái chết của binh sĩ trên chiến trường và việc những người dân vô tội bị giết hại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

“Phải chăng tôi mới chỉ dạy bạn lần đầu tiên sao? Chiến tranh chính là thứ tàn nhẫn đến thế… Chỉ là một số nông dân mà thôi; năm sau sẽ có thêm nữa… So với tình hình chung, họ không quan trọng chút nào cả… Bạn đang do dự về điều gì vậy?”

Bá tước dường như nhận ra sự do dự của Bruce và không nhịn được mà la mắng.

Điều mà những người nắm quyền cai trị ghét bỏ nhất chính là lòng nhân từ; bởi vì như vậy thì họ không thể trở thành những lãnh chúa tốt được.

Bá tước đã có thể đạt được vị trí nh

Thậm chí còn không thể gọi đó là một cái giá nào cả, bởi vì trong miệng ông ta, những người nông dân ấy giống như cỏ dại vậy – dù có cắt đi thì năm sau vẫn sẽ mọc lại.

Liệu con người có quan tâm đến cỏ dại hay không?

Đó chính là quan điểm của giới quý tộc đối với người dân bình thường; quan điểm này đã không hề thay đổi suốt hàng nghìn năm qua.

Mặc dù có chút do dự, nhưng Bruce cũng không thể phản đối quyết định của cha mình, chỉ có thể gật đầu tuân theo.

“Đến đây.” Bá tước đứng dậy lần nữa, tiến đến trước bản đồ và ra hiệu cho Bruce bên cạnh.

“Chúng ta sẽ dùng khu vực này để dụ họ ra ngoài, mở đường cho quân đội tiến về phía Hamlet; các binh sĩ đóng tại các trạm kiểm soát sẽ rút về hướng này để bảo vệ Bastia. Nếu kẻ xâm lược tấn công, chúng ta sẽ đánh trả.”

“Thực sự chiến đấu sao?”

Cách tiếp cận chiến tranh cũng cần được suy nghĩ kỹ lưỡng; Bruce không chắc cha mình muốn áp dụng phương pháp nào.

“Tất nhiên là phải chiến đấu thực sự. Chúng ta sẽ nhượng bộ con đường này, nhưng mục đích là để họ vào Hamlet cướp bóc, chứ không phải để những kẻ man rợ tự do cướp phá trong lãnh thổ Bastia. Nếu có thể cướp bóc ngay tại Bastia thì tại sao lại phải đi xa đến Hamlet? Vì vậy, chúng ta phải chiến đấu, và phải đánh cho họ tan tành, buộc họ phải đi theo hướng đó.”

Khi họ trở về với những của cải cướp được, chúng ta sẽ chặn đánh họ; như vậy, chúng ta vừa có thể thu giữ được tài sản, vừa cứu được những người dân bị bắt đi, đồng thời cũng tạo dựng được danh tiếng cho mình, và khiến các thế lực khác nghĩ rằng chúng ta đang chiến tranh với những kẻ man rợ.

Nhưng ở đây cần phải lưu ý đến mức độ: đánh một nhóm rồi thả một nhóm khác, phải khiến họ cảm thấy họ đang được hưởng lợi, không nỡ từ bỏ, nhưng cũng không thể nhận được quá nhiều lợi ích… Cần phải tiêu hao càng nhiều người của họ càng tốt. Trong những năm gần đây, không có cuộc chiến lớn nào xảy ra; ai cũng không biết rằng có bao nhiêu kẻ man rợ ẩn náu trong những ngọn núi đó.

Bruce không nói gì thêm; anh biết rằng cuộc chiến sắp bắt đầu, và những kẻ man rợ sẽ phải chịu tổn thất… Tương tự, Bastia cũng sẽ mất đi không biết bao nhiêu sinh mạng.

Những kỵ sĩ – loại binh sĩ cao cấp có thể đối đầu với những kẻ man rợ – chỉ chiếm một số ít trong quân đội; đa số binh sĩ bình thường mới là lực lượng chủ lực.

“Hãy cứ làm theo ý tôi đi. Nếu cuộc chiến này thành công, gia tộc Bastia sẽ thay thế gia tộc Hamlet và trở thành bá chủ thực sự của vùng biên giới phía bắc đ

Quyền lực quả thật là loại “dược phẩm tình dục” tốt nhất đối với đàn ông…

Vào lúc này, người quản gia bước lên và báo cáo tình trạng thương tích của Laura:

“Đúng là vết thương do mũi tên gây ra; nhìn vào lớp áo giáp bị rách, kích thước của mũi tên hoàn toàn phù hợp với loại mũi tên mà đàn chim ưng sử dụng… Vết thương…”

Ngay cả bá tước cũng không khỏi thừa nhận rằng việc Laura đã tìm hiểu được thông tin và quay trở lại đã là điều rất tuyệt vời. Ông vung tay và nói: “Cũng có thể dùng điều đó để bảo đàn chim ưng đừng làm gì cô ấy, để cô ấy được nghỉ ngơi và chữa lành.”

“Vâng.” Người quản gia rời đi, trong khi bá tước và Bruce vẫn tiếp tục thảo luận về cuộc chiến sắp bắt đầu.

Trong căn phòng, cả bác sĩ lẫn người quản gia đều đã rời đi, chỉ còn lại Laura nằm yếu ớt trên giường.

Chúa ơi, cuộc phẫu thuật đó không sử dụng thuốc gây tê… Nỗi đau khiến cô suýt ngất đi vài lần, nhưng cô phải cố gắng chịu đựng! Sợ rằng mình sẽ ngất đi và không thể tỉnh lại, hoặc nói ra những điều không mong muốn… Vì vậy, cô phải cố gắng hết sức, không hề la hét, răng cứ như muốn nghiền nát vậy.

Cuối cùng, cô cũng vượt qua được ca phẫu thuật. Nhưng khoảng thời gian chờ đợi sau đó thật sự rất khổ sở… Ai cũng không biết khi cửa mở ra, liệu sẽ có binh lính vũ trang đứng đó hay không…

Vào lúc đó, cánh cửa mở ra… Laura vô thức muốn đứng dậy, nhưng vì vết thương, khuôn mặt cô lại biến dạng thành vẻ dữ tợn.

May mắn thay, người bước vào không phải là binh lính, mà là người quản gia và một người hầu gái.

“Đừng lo lắng, đây là Lâu đài Bastia, bạn rất an toàn.” Người quản gia vẫn mỉm cười, rồi ra hiệu cho người hầu gái tiến lại gần.

“Không cần đâu, tôi tự mình có thể đi được.” Mặc dù trông có vẻ như đã vượt qua được thử thách, Laura vẫn từ chối sự giúp đỡ của người hầu gái, cố gắng đứng dậy và mang theo đồ đạc của mình rời khỏi phòng.

Khi bước ra khỏi lâu đài, trái tim cô không hề yên bình, mà càng trở nên lo lắng hơn… Ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra khi trở về với đàn chim ưng.

“Nếu có ai hỏi, cứ nói rằng bạn đã thất bại trong nhiệm vụ và phải trốn về thôi… Đừng nói thêm bất cứ điều gì với người thứ ba, kể cả là thủ lĩnh của các bạn.”

Nghe lời đó, khuôn mặt tái nhợt của Laura hiện lên vẻ đau khổ. Mặc dù đàn chim ưng đã gia nhập Bastia và chịu ảnh hưởng của đế chế, nhưng bản chất của họ vẫn còn mang đậm tính chất bộ lạc… Việc một kẻ thất bại trong nhiệm vụ trố

Có vẻ như nhận ra sự lúng túng của Laura, người quản gia vẫn tiếp tục an ủi cô.

“Tôi hiểu mà, không ai khác sẽ biết đâu.” Laura không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể đồng ý.

Ai cũng biết tầm quan trọng của người quản gia trong gia đình Bastia; có lẽ ngay cả các nam tước cũng không sánh kịp ông ta, vậy mà bây giờ lại để một tên lính vô danh trở về.

Laura không biết chuyện gì đã xảy ra, dù sao thì người quản gia cũng nhanh chóng rời khỏi nơi đóng quân của đội ngũ Đại Bàng, và cuối cùng cô cũng được gặp người đứng đầu đội ngũ này.

Laura ngẩng đầu nhìn lên, thấy trong hội trường nơi đóng quân có rất nhiều người mặc trang phục đa dạng; họ đều mang áo giáp kim loại, có người mặc áo da, và một số thậm chí còn mang theo súng. Một số người đeo mặt nạ hình đầu chim, một số thì không; trang phục của họ rất thoải mái, mang đậm phong cách của những lính đánh thuê. Có thể thấy, hầu như mỗi người ở đây đều khác nhau, giống như đang bước vào một hội đồng lính đánh thuê vậy; chỉ có những trang sức làm từ lông chim và chiếc áo choàng mà hầu như ai cũng mặc mới cho thấy phong cách của người man rợ.

Giữa đám người đó, có một người ngồi đó, được bao phủ bởi chiếc áo choàng đen; chỉ có thể nhìn thấy những trang sức làm từ lông chim, khuôn mặt thì bị che khuất bởi chiếc mũ trùm đầu tối tăm. Đó chính là người đứng đầu đội ngũ Đại Bàng, và xung quanh ông ta còn có một số người cao lớn, đeo mặt nạ hình đầu chim, thuộc nhóm binh sĩ tinh nhuệ.

“Tại sao trong số mười người chỉ có mình bạn trở về?”

Một giọng nói kỳ lạ vang lên; thật khó để tưởng tượng giọng đó được phát âm như thế nào, bởi vì nó nghe không giống giọng người, mà giống như tiếng kêu trầm thấp, hung dữ của con chim én đêm. Người man rợ luôn không thích che giấu cảm xúc của mình; nếu không thích thì thực sự không thích.

Sự im lặng trước câu hỏi đó nhanh chóng khiến những thành viên khác trong đội ngũ Đại Bàng trở nên phẫn nộ, và liền sau đó là những lời lăng mạ dồn dập; cả hội trường dường như đang chìm trong một cuộc tranh cãi dữ dội.

“Kẻ yếu đuối!”

“Những kẻ bỏ chạy không xứng đáng đứng ở đây!”

“Lẽ ra ngươi, kẻ mang lại sự ô nhục này, nên chết ngoài kia, chứ không nên trở về…”

Nhưng Laura có thể cảm nhận được sự tức giận của mọi người xung quanh mình… Tuy nhiên, cô không thể nói ra điều đó! Hơn nữa, đến một mức nào đó, cô cũng không khác gì một kẻ bỏ chạy.

“Hành quyết hắn!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên, giống như tiếng kêu của một con chim én đ

“Không!” Laura dường như đã nhận ra điều gì đó và muốn chống cự, nhưng với thân thể bị thương và bị “tra tấn” dã man như vậy, làm sao cô có thể trốn thoát được? Cô nhanh chóng bị bắt giữ.

Một người giữ chặt hai tay cô, một người khác đá mạnh vào lưng khiến cô phải quỳ xuống; người kia thì kéo lên chiếc mũ trùm đầu của cô, để lộ khuôn mặt hoảng sợ của cô, trong khi người kia cầm lấy con dao cạo từ tay người bên cạnh.

“Bắt đầu!”

Tiếng của thủ lĩnh vang lên, người đó túm lấy mái tóc cô và bắt đầu cạo từng sợi tóc một. Những sợi tóc rơi xuống theo sau đó.

“Không!”

Trái ngược với tiếng hét tuyệt vọng của Laura, những người xung quanh – những thành viên của bầy Đại Bàng – lại cười ha hả, đồng thời buông ra những lời lăng mạ tục tĩu.

Cứ như thể họ không đang chứng kiến một cuộc tra tấn, mà là một buổi biểu diễn thú vị vậy.

Cuộc hành quyết đối với Laura nhanh chóng kết thúc… Điều kỳ lạ là chỉ có một nửa mái tóc của cô bị cạo đi, nửa còn lại thì được giữ lại.

Nhưng vì sự chống cự của cô, da đầu cô đầy vết thương, máu tươi chảy ra, làm cho khuôn mặt cô trở nên càng thêm dữ tợn hơn… Và cùng với đó, cũng có hai hàng nước mắt rơi xuống.

Đúng vậy… Trong suốt quãng đường gian khổ ấy, Laura luôn cố gắng kiên cường, thậm chí đã tự làm tổn thương bản thân mình để bảo vệ mình, nhưng lúc này… cô đã khóc.

Không phải là tiếng khóc đau đớn tột độ, mà giống như là sự tuyệt vọng, đôi mắt cô trở nên trống rỗng, không còn ánh sáng nào nữa.

“Đưa cô ta xuống và nhốt lại! Chỉ vì một kẻ vô dụng như cô ta mà một con chó già cũng dám ngang ngược trước mặt tôi!”

Lời nói của thủ lĩnh chứa đựng nhiều từ ngữ thuộc ngôn ngữ của bộ lạc man rợ; người bình thường thì không thể hiểu hết ý nghĩa của chúng, nhưng qua đó cũng có thể thấy lý do tại sao hắn lại đối xử như vậy với Laura.

Bởi vì hắn cho rằng việc người quản gia đưa cô ta trở về chính là một sự xúc phạm đối với mình… Là sự chế giễu việc bầy Đại Bàng làm việc kém cỏi; nếu không, tại sao một kẻ thất bại và bỏ trốn lại đáng để họ mang về?

Tuy nhiên, lời cảnh báo đó cũng có tác dụng… Thủ lĩnh bầy Đại Bàng không giết chết Laura; nếu không, cô ta chắc chắn sẽ không sống sót được.

Nhưng hình thức trừng phạt mà hắn chọn lại không phải là việc gây tổn thương thể xác, mà là sự tổn thương tinh thần… Bởi vì trong thời kỳ bộ lạc còn tồn tại, các vị thần mà họ tin tưởng chính là những linh hồn tự nhiên của loài

Và bây giờ, việc cạo đi một nửa mái tóc đỏ của cô ấy chính là như việc nhổ đi một nửa lông vũ của một con chim – đó là một sự sỉ nhục vô cùng nặng nề.

Laura bị kéo đi, còn những kẻ đứng xem thì tan biến như sau khi một cuộc tiệc lớn kết thúc; tất cả những gì vừa xảy ra dường như chưa từng tồn tại. Chỉ có những mảnh tóc đỏ rơi rụng trên mặt đất, cùng với những vết máu, mới chứng minh rằng những gì vừa qua không phải là giấc mơ…

“Keng!”

Tiếng thép va vào nhau vang lên – cánh cửa ngục đã được đóng lại. Laura bị nhét vào căn phòng ngục bẩn thỉu, đầy mùi hôi thối nồng nặc. Nhưng chỉ vào lúc này, tại nơi này, những căng thẳng tích tụ trong lòng cô ấy mới được giải tỏa. Mọi áp lực dồn nén suốt quãng đường vừa qua bỗng nhiên trào ra ngoài, nuốt chửng hoàn toàn lý trí của cô. Không lâu sau, tiếng khóc thì thầm bắt đầu vang lên trong căn phòng ngục.

Cô ấy đã làm sai điều gì? Những cảm xúc dâng trào mang lại áp lực tinh thần lớn đến mức khiến cô quên mất vết thương vừa bị rách ở lưng, cũng quên mất vết thương trên đầu vẫn đang chảy máu… Chỉ có sự sỉ nhục và đau đớn là những thứ đang nuốt chửng tâm hồn cô. Trong nỗi tuyệt vọng ấy, Laura không hề cảm thấy oán giận Hamlet hay Lance chút nào. Nếu lúc đó họ ép buộc cô phải làm điều đó để được thả ra, thì có lẽ tất cả những oán giận mà cô tích lũy sẽ đổ dồn lên vai Lance hay Hamlet. Nhưng thay vào đó, Lance đã cho cô được tự do trước, thậm chí còn ân cần giúp cô che giấu sự thật về việc bị bắt. Vậy sau đó thì sao? Cô ấy đã phải tự mình nói dối, thậm chí sẵn sàng tự gây thương tích để bảo vệ lời nói dối đó. Bởi vì điều đó không phục vụ lợi ích của Lance, mà là vì lợi ích riêng của cô ấy… Một khi bắt đầu, mọi chuyện sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của cô, và cô cũng chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường đó mà thôi. Nhưng tất cả những quyết định trong thời gian đó đều do chính cô ấy đưa ra; Lance hoàn toàn không can thiệp vào hành động của cô. Việc giết người mà không để lại dấu vết máu… Có lẽ chính Lance mới là người đáng sợ nhất…

Xin cảm ơn [Bắc Đẩu Thần Quyền là bất khả chiến bại] vì đã đóng góp 500 điểm thưởng!