Thậm chí thân thể mạnh mẽ của Bruce cũng là kết quả của việc Bá tước không ngần ngại chi tiêu lớn để huấn luyện anh ta từ nhỏ bằng các phương pháp khắc nghiệt, cùng với sử dụng nhiều loại thuốc men quý giá; đồng thời, anh ta còn được trang bị một số thiết bị siêu nhiên nữa.

Chưa kể, trong lãnh địa Bastia cũng có những người sở hữu năng lực siêu nhiên được nuôi dưỡng bí mật, và họ còn có liên hệ với nhiều tổ chức siêu nhiên khác. Điều đáng tiếc duy nhất là gia tộc họ không sở hữu bất kỳ tài năng đặc biệt nào.

Tuy nhiên, Bá tước hiểu rõ rằng những người sở hữu năng lực siêu nhiên không thể sở hữu sức mạnh đủ lớn để trong thời gian ngắn nuốt chửng cả một thành phố với hàng trăm nghìn người.

Chính cuộc thảm họa lớn đã biến Thành phố cổ Hamlet thành đống đổ nát, và những câu chuyện kinh hoàng về nơi đó khiến mọi người đều sợ hãi.

Các nơi khác liên tục xâm lược vùng đất cũ của Hamlet, nhưng lại không dám đụng vào nơi đó; ngoài việc kiềm chế lẫn nhau ra, họ vẫn e ngại về cuộc thảm họa lớn đã xảy ra trước đây.

“Vậy hành động của Alvin thì sao?” Lúc này, Bruce bắt đầu tỏ ra bối rối và đặt ra câu hỏi. “Những khu vực còn lại, ngoại trừ các di tích thành phố, hầu hết đều là vùng hoang dã; chỉ có một số làng mạc nhỏ, và ngoại trừ thành phố Ovendo, không hề có thành phố nào lớn hơn cả.”

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là nếu chúng ta hành động, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác, đồng thời cũng sẽ phải đối mặt với áp lực từ cả hai hướng: Băng giá và Sa mạc. Hơn nữa, những di tích thành phố ấy cũng mang lại nhiều rủi ro, nên việc hành động như vậy có lẽ sẽ không đáng đổi.

“Cha ơi, xin hãy suy nghĩ kỹ đi!” Bruce nói.

Trước lời khuyên của Bruce, Bá tước không mấy quan tâm, mà thay vào đó, ông từ từ nói ra:

“Con có biết điểm then chốt khiến Hamlet phát triển thịnh vượng không?”

“Bởi vì Hamlet là điểm giao trên đất liền duy nhất giữa hai lục địa; phía tây bắc là dãy núi mù, phía bắc là vùng Băng giá vĩnh cửu, và đây cũng là một thành phố cảng nổi tiếng trên thế giới. Mọi loại hàng hóa đều được giao dịch tại đây, và khi mọi thứ ổn định, hoạt động thương mại ở đây rất phát triển.” Bruce thực sự biết điều này, bởi vì ông được nuôi dưỡng để trở thành người thừa kế.

“Bastia có thể đứng vững là nhờ vào chiến thắng trong trận chiến quyết định, nhưng sự phát triển của họ lại nhờ vào các giao dịch với bộ lạc Rùa Đầu.”

“Tại sao Bastia có thể kiểm soát được vùng

“Anh có biết tại sao di tích của Hamlet lại nằm ở vị trí đó không?”

“Đó là nơi where nhiều con sông chảy ra từ dãy núi mù sương hội tụ lại với nhau, tạo thành một đồng bằng được hình thành qua hàng ngàn năm bởi quá trình xói mòn.”

“Đúng vậy!” Bá tước không quay lại ghế ngồi, mà càng tiến gần hơn tấm bản đồ, ánh mắt anh ta tràn đầy khao khát không thể che giấu.

“Nếu chúng ta chiếm được Hamlet, chúng ta sẽ có được đồng bằng màu mỡ nhất; phía đông là vịnh biển được tạo thành bởi cửa sông, còn phía bắc thì có thể mở ra con đường 【Huangsha Cổ Đạo】 nối liền với lục địa. Lúc đó, không chỉ đế chế mà cả thế giới này cũng sẽ phải nghe đến tên tuổi của chúng ta, Basilia!”

Bruce không giống như Alvin – anh ta sẽ không để vài lời nói của Lawrence làm mình mê muội và mơ tưởng rằng việc chiếm giữ Hamlet sẽ dễ dàng như vậy.

“Còn các gia tộc quý tộc khác thì sao? Nếu chúng ta hành động, họ có lẽ cũng sẽ theo sau. Nếu điều đó dẫn đến cuộc chiến tranh, chúng ta cũng sẽ bị cuốn vào trong. Nếu chúng ta không thể kiểm soát được các bộ lạc man rợ, khi họ liên kết với nhau và xuống núi, chúng ta sẽ phải đối mặt với hai mặt trận.”

“Vậy thì hãy loại bỏ họ luôn đi! Hamlet chỉ có thể thuộc về Basilia mà thôi!” Bá tước nói với vẻ hung hăng chưa từng có, “Tôi sẽ tái hiện lại sự thịnh vượng của Hamlet!”

Nhìn vào đây, cả Baron Lawrence lẫn Bruce đều đã đoán sai; tham vọng của bá tước không chỉ dừng lại ở đó – ông ta muốn khôi phục lại sự thịnh vượng của Hamlet.

“Tất nhiên, sự phát triển tương lai của Basilia chỉ là yếu tố nội bộ mà thôi. Yếu tố bên ngoài thực sự vẫn phải trở lại với câu hỏi ban đầu.” Bá tước bình tĩnh lại và nhìn về phía Bruce, “Tại sao chúng ta lại cần tấn công bộ lạc Langya?”

Nghe thấy câu hỏi này, Bruce không trả lời ngay lập tức, mà im lặng suy nghĩ.

Câu hỏi đó đã được trả lời rồi, tại sao lại phải đặt ra lại?

May mắn thay, bá tước không có ý kiểm tra anh ta, và ngay lập tức đã đưa ra câu trả lời:

“Bởi vì tham vọng ngày càng lớn của bộ lạc Langya đã phá vỡ sự ổn định của dãy núi này. Trong mối quan hệ này, chúng ta là những người bị thách thức, còn bộ lạc Langya mới là những kẻ thách thức chúng ta; giữa chúng ta không còn chỗ để hòa giải nữa.”

“Vì vậy, chúng ta phải tấn công họ trước khi họ dang răng tấn công Basilia, để cho họ biết ai mới là người cai trị nơi đây… Đồng thời, điều đó cũng sẽ làm cho những bộ lạc man rợ đang âm mưu trong dãy núi này phải e dè.”

“Vậy nghĩa là Hamlet cũng là kẻ thách thức?” Bruce nhớ lại

Hơn nữa, mùa hè đã qua, và sau khi vào thu, những tộc người man rợ đó sẽ càng trở nên điên cuồng hơn để chuẩn bị cho mùa đông. Chúng ta chỉ cần cung cấp một ít vật tư và vàng bạc là có thể thuê thêm nhiều tộc người man rợ chiến đấu cho chúng ta, đồng thời cũng giảm bớt sức mạnh của họ.

Hơn nữa, hiện nay đế quốc đang bận rộn xử lý nội loạn và hoàn toàn không có thời gian quan tâm đến chúng ta. Nếu các gia tộc lân cận dám hành động chống lại chúng ta, thì đó lại càng là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta.

Lo sợ rằng Bruce không coi trọng vấn đề này đủ, bá tước liền nhấn mạnh thêm một lần nữa:

“Lúc đó chúng ta là những kẻ thách thức, và việc chia cắt Hamlet mới giúp chúng ta có được Bastia ngày hôm nay. Tương tự, nếu Hamlet một lần nữa trỗi dậy, thì chỉ có một kết cục duy nhất: hoặc bạn chết, hoặc tôi sống… Chỉ có thể đối đầu một trận!”

Giọng nói của bá tước thực sự rất kiên quyết, không hề có chỗ để thỏa hiệp.

Sự ám ảnh của bá tước là điều có thể hiểu được.

Ban đầu, vì không phải là người thừa kế, ông ấy không được đào tạo đầy đủ như một thành viên của gia tộc quý tộc. Thực ra, chính những năm tháng phục vụ Hamlet mới là thời gian quan trọng giúp ông ấy phát triển. Vì vậy, những kỷ niệm đó có ý nghĩa rất lớn đối với ông ấy.

Có thể nói, ông ấy đã chứng kiến sự hùng vĩ của Hamlet trong thời kỳ đỉnh cao, đã cống hiến sức lực và máu của mình cho Hamlet.

Tình cảm của ông ấy đối với Hamlet thực sự rất đặc biệt.

Giống như một người thợ sửa chữa đối diện với một chiếc xe thể thao hàng đầu thế giới; ông ấy sẵn lòng tuân thủ mọi quy tắc, thậm chí chỉ cần chạm vào nó cũng đã khiến ông ấy hào hứng suốt nhiều giờ liền, cực kỳ cẩn thận trong việc bảo dưỡng nó.

Nhưng chủ nhân của chiếc xe lại lái xe một cách bất cẩn, khiến xe bị xước xác, thậm chí còn gặp vài vụ tai nạn nghiêm trọng; may mắn thay, chiếc xe vẫn sống sót nhờ vào khả năng bảo vệ mạnh mẽ của nó, nhưng trên thân xe vẫn còn những vết hư hại nặng nề.

Cuối cùng, chủ nhân của chiếc xe thậm chí còn phá vỡ nó thành từng bộ phận và bán đi, điều này khiến ông ấy cảm thấy như niềm tin của mình đã sụp đổ.

Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ không để Hamlet trở thành như vậy…

Tôi muốn tạo ra một thế giới nơi Hamlet có thể trở lại đỉnh cao!

Bruce không hiểu được loại tình cảm này, và do đó cũng không thể hiểu tại sao cha mình lại có sự ám ảnh như vậy.

Nhưng anh ấy có thể nhận ra rằng đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời để Bast

Mặc dù chỉ là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng Bruce vẫn luôn chăm sóc và theo dõi sự lớn lên của Alvin, nên anh ta cảm thấy có trách nhiệm đối với cậu bé.

“Đàn ông của gia tộc Bastia không cần được bảo vệ. Nếu anh ta không thể làm được điều này, thì đừng quay trở lại nữa!”

Chính vào lúc này, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên trong phòng đọc sách, gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Khi quản gia bước vào, dù vẫn giữ thái độ chuẩn xác như mọi khi, nhưng ánh mắt anh ta vẫn hiện rõ vẻ lo lắng.

“Nói đi.” Bá tước biết rằng nếu không có chuyện gì quan trọng, quản gia sẽ không đến làm phiền vào lúc này; vậy thì chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra.

“Thưa bá tước, có tin tức từ phía Alvin.” Quản gia dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với vẻ nghiêm túc: “Trong toàn bộ đội kỵ sĩ, kể cả đội lính ưng, chỉ có một người duy nhất trốn thoát được.”

Bá tước là người đã trải qua nhiều chuyện, nên khi nghe tin này, ông không hề tỏ ra tức giận, chỉ là nhíu mày một chút rồi vẫy tay bảo: “Hãy gọi người đó đến đây.”

Nhưng Bruce vẫn còn quá trẻ; vẻ mặt căng thẳng của anh ta cho thấy anh đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, không để chúng bộc lộ ra ngoài. Đây là điều mà một người ở vị trí cao cấp như ông phải làm – không để cảm xúc hiện rõ trên khuôn mặt, và Bruce vẫn cần phải học hỏi điều đó.

Không lâu sau, Laura, người mặc chiếc áo choàng màu xanh lá cây và có dáng vẻ hơi kỳ lạ, được dẫn vào phòng đọc sách. Đây là lần đầu tiên cô ấy bước vào đây, nhưng không phải vì đã có công lao gì đó mà được triệu tập, mà là vì…

“Hãy kể hết mọi chuyện.” Giọng nói của bá tước lạnh lùng, áp lực từ lời nói của ông càng làm tăng thêm sự căng thẳng trong lòng Laura, khiến cô gần như không thể thở nổi.

Nhưng những gì cần phải nói thì vẫn phải nói ra. Từ khi rời khỏi đội kỵ sĩ Bastia, họ đã tiếp tục truy đuổi kẻ thù; cho đến khi đội lính ưng gồm mười người bị tên thủ lĩnh mới của bộ lạc Người Sói dụ vào bẫy, chỉ có cô ấy là may mắn sống sót được vì đang mang tin đi.

“Tên thủ lĩnh mới của bộ lạc Người Sói này, được gọi là Chiến Sói, được coi là nhân vật được thần linh chọn lựa… Có vẻ như thực lực của hắn thực sự không hề tầm thường. Không lạ gì hắn có thể gây ra những biến động lớn trong vùng núi này… Tôi đã đánh giá thấp hắn quá.”

“Tại sao lại chọn chiến đấu trong khu rừng rậm, nơi đó gần như là sân nhà của bọn man rợ? Alvin không trải qua chuyện này nên không biết… Còn Lawrence thì sao? Ch

Nhưng điều khiến anh ta càng thêm bất ngờ hơn là Lawrence – một trong bốn nam tước của gia tộc Bastia, người từng có rất nhiều chiến công trong cuộc chiến chống lại các bộ lạc man rợ – lại cũng đánh giá thấp đối thủ đến mức phải gục ngã trước bọn chúng.

Cần biết rằng toàn bộ gia tộc Bastia chỉ có khoảng 800 hiệp sĩ; việc mất đi 50 người trong số họ quả là một tổn thất lớn.

Dù là bá tước hay Bruce, khi nghe những điều này, hầu hết họ đều cho rằng đoàn hiệp sĩ do Alvin dẫn dắt đã bị tiêu diệt bởi bọn Chiến Lang.

Laura dường như cũng nhận ra phản ứng của họ, nên không khỏi giải thích thêm:

“Ừm… suốt chặng đường, đoàn hiệp sĩ chúng tôi không hề có bất kỳ cuộc đụng độ nào với bộ lạc Răng Sói.”

Nghe xong, ánh mắt bá tước co lại trong chốc lát, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại bình thường.

Còn Bruce thì dường như nhận ra điều gì đó; ở nơi đó… ngoài Chiến Lang – người được mệnh danh là siêu phàm vô địch – thì còn ai có thể tiêu diệt một đoàn hiệp sĩ?

Anh ta không khỏi nghiêm mặt và hỏi tiếp:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Bá tước tỏ ra khá bình tĩnh; ông cũng rất tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra với Hamlet.

Trước tình huống này, Laura cũng không thể làm gì khác hơn là tiếp tục kể chuyện.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian cô ấy đều không tham gia vào các hoạt động của đoàn hiệp sĩ, vì vậy cô ấy không biết nhiều thông tin. Sau khi chứng kiến những kẻ theo đạo dị đoan tấn công, mọi chuyện càng trở nên mơ hồ; cô ấy thậm chí còn không thể chứng kiến trực tiếp việc đoàn hiệp sĩ bị bắt, bởi vì vào lúc đó, chính cô ấy cũng bị bắt đi.

Điều duy nhất cô ấy chứng kiến được là cuộc xâm lược của bộ lạc man rợ và những hành động đối phó của phe Hamlet, cũng như trận chiến lớn giữa Chiến Lang và Lance.

Tuy nhiên, cô ấy không thể nói ra những điều đó, bởi vì nếu làm vậy, mọi chuyện sẽ trở nên rất rắc rối.

Lance không ép buộc cô ấy, nhưng cô ấy vẫn không thể không che giấu sự thật cho anh ta.

“Lúc đó, tôi được lệnh đi truy tìm những tên chiến binh của bộ lạc Răng Sói. Trong một cuộc đụng độ với lính canh của họ, tôi bị thương và buộc phải ẩn náu để chữa trị.”

Nói xong, Laura kéo lên tấm áo xanh lá của mình, để lộ những miếng băng quấn quanh eo, trên đó vẫn còn dấu vết của máu tươi.

Chẳng trách sao lúc nãy cô ấy đi vào phòng lại có động tác kỳ lạ như vậy… hóa ra là cô ấy bị thương.

Chỉ có điều, lúc ở Hamlet thì không hề có vết thương này…

Đúng vậy, đây ch

Chính vì thế mà cô ấy mới dám đến đây, thậm chí còn dám nói dối trước mặt vị bá tước huyền thoại kia.

Laura buộc lại chiếc áo choàng để che giấu vết thương, sợ rằng chúng sẽ bị phát hiện; khuôn mặt gầy yếu, nhợt nhạt của cô cũng được che đi khi cô cúi đầu xuống.

“Sáng hôm sau, khi đã hồi phục được một chút, tôi nhận ra rằng với vết thương của mình, tôi không thể theo kịp những người kia nữa. Tôi muốn quay trở về đội ngũ để hỏi xem phải làm gì tiếp theo, nhưng lại không tìm thấy dấu vết của họ nữa. May mắn thay, con đại bàng mà tôi thả trước khi bị thương đã quay trở về; nhờ nó mà tôi tìm thấy dấu vết của họ và cuối cùng đã đến một thị trấn, nơi mà tất cả họ đều bị bắt làm tù binh… Có ít nhất ba mươi bốn người.”

“Bị bắt làm tù binh? Ba mươi bốn người à? Làm sao có chuyện đó được?” Tâm trí của Bruce bắt đầu rối loạn.

Việc đánh bại đội hiệp sĩ không phải là điều lạ lùng gì; thậm chí việc họ bị giết hết cũng có thể chấp nhận được… Nhưng việc bị bắt làm tù binh… Và một đội hiệp sĩ chỉ có năm mươi người mà lại có ba mươi bốn người bị bắt, anh thực sự không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện như vậy.

“Vì vào ban ngày, và có lính canh gác, tôi không thể tiếp cận được. Nhưng tôi đã quan sát từ bên ngoài trong một thời gian dài, và chắc chắn đó là người của đội hiệp sĩ. Bởi vì tôi thấy những con ngựa mang phong cách đặc trưng của gia tộc Bastia liên tục được kéo vào thị trấn, và những bộ giáp của các hiệp sĩ cũng bị tháo ra và để lung tung một bên. Cho đến đêm khuya, tôi đã mạo hiểm tiếp cận nơi đó… Nhưng vì vết thương, tôi không thể tiến sâu vào bên trong. Tuy nhiên, qua những cuộc trò chuyện của những người canh gác, tôi biết được tên nơi đó là Hamlet.”

“Cô nói cái gì!” Lần này, vị bá tước cũng không thể kiềm chế được nữa.

Laura từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Họ tự xưng là Hamlet.”