Trong bóng tối của vùng hoang dã, một nhóm kẻ cuồng tín đang tham gia vào những “trò chơi nhỏ”. Đó cũng chính là lý do tại sao các nhóm của họ luôn gồm cả nam và nữ.

Tuy nhiên, tất cả họ đều đã trải qua những nghi lễ biến đổi sinh học. Nếu chỉ ở giai đoạn đầu của quá trình này, giống như những kẻ cuồng tín bình thường trong các căn cứ bị Lans tấn công trước đây, họ vẫn có thể tìm niềm khoái cảm thông qua những trò chơi bình thường.

Nhưng đối với họ, quá trình biến đổi đó đã khiến họ mất đi khả năng cảm nhận đau đớn; vì vậy, những cách để tìm kiếm niềm khoái cảm của họ thật sự rất máu me và kinh hoàng.

Những “trò chơi nhỏ” mà họ hiểu không giống như những gì người bình thường thường chơi; chúng đã vượt ra ngoài phạm vi của những hành động thông thường.

Những nghi lễ đó đã làm méo mó định nghĩa về đau đớn của họ; việc phục hồi lại cơ thể sau những tổn thương đã khiến họ không còn quan tâm đến những vết thương trên da thịt nữa. Chỉ khi họ điên cuồng tàn phá cơ thể mình, tận hưởng cảm giác da thịt bị xé nát rồi lại liền miên hồi phục, họ mới cảm thấy thực sự vui sướng.

Họ không chỉ là người tham gia một cách một chiều; cả hai bên đều điên cuồng tham gia vào những hành động này, không chỉ để tìm kiếm niềm khoái cảm mà còn muốn thu hút sự chú ý của thần linh.

Có lẽ đối với họ, những hành động đó rất thú vị, nhưng đối với người ngoài, chúng lại gây ra cảm giác ghê tởm mãnh liệt.

Và đúng vào lúc họ đang tham gia vào những “trò chơi nhỏ” đó, một quả bom cỡ nắm tay đã được ném xuống chính giữa họ một cách chính xác.

Những kẻ cuồng tín đó vẫn đang say sưa trong niềm vui và không hề hay biết gì; cho đến khi quả bom phát nổ, cú sốc mạnh mẽ đã đẩy sự điên cuồng của họ lên đỉnh cao. Những mảnh vụn bay tung tóe gây ra thương tích còn nặng nề hơn cả những “trò chơi” mà họ đang tham gia.

Chính vào lúc này, những người mang đuốc đã lao vào, cùng với những lính canh bảo vệ, tận dụng lúc họ bị choáng váng để tấn công và giết chết những kẻ cuồng tín đó.

Đội quân do Jerot dẫn đầu thể hiện sự cẩn thận và chuẩn bị kỹ lưỡng như chính ông ta; họ luôn có kế hoạch hành động rõ ràng và những sự chuẩn bị cụ thể.

Ngược lại, đội của Tadif không hề phức tạp như vậy; Soble chỉ cần ném một quả bom để làm choáng đám đông, sau đó mang đuốc lao vào và tiến hành tấn công.

Điểm nổi bật của họ là sự dũng cảm và hiệu quả trong hành động; họ thực sự giống như những cỗ máy giết người.

So với sự thành công của họ, Renard thì gặp nhiều r

Nhưng thực lực của anh ta cũng không hề yếu chút nào; chỉ là anh ta không có ý định tấn công ngay lập tức, mà chỉ giữ thanh kiếm sẵn sàng để chiến đấu bất kỳ lúc nào. Những vệ sĩ này dù không phải là những chiến binh giàu kinh nghiệm, nhưng chắc chắn cũng sở hữu khả năng chiến đấu không hề yếu kém. Khi gặp phải đối thủ, họ lập tức hét lên “Kẻ thù tấn công!”. Và mọi người đều chiến đấu hết mình, không hề sợ hãi hay lùi bước trước cuộc giao tranh bất ngờ này. Tại sao lại nói rằng đội quân do Reinard dẫn dắt lại gặp nhiều rắc rối như vậy? Không chỉ vì những cuộc giao tranh bất ngờ, mà còn vì những kẻ theo đạo giáo xấu xa này dám xâm phạm đồn tiền phong, nên số lượng chúng chắc chắn không hề ít. Chưa kịp đốt đuốc, họ đã nhìn thấy ít nhất năm kẻ thù đang lao về phía họ. Và vào lúc đó, một tiếng gầm rú trầm đục vang lên, tiếp theo là những bước chân nặng nề đến mức khiến đất đai rung chuyển… “Ka-ya!” Những kẻ theo đạo giáo xấu xa, vốn đang hào hứng vì cuộc giao tranh bất ngờ, chỉ kịp thấy một bóng đen cao lớn lao về phía họ; chưa kịp phản ứng gì, họ đã bị một sức mạnh điên cuồng đẩy bay. Người đó ban đầu lao nhanh nhất, nhưng trong chốc lát đã bị đẩy ra khỏi trận đấu. Lúc này, đuốc cuối cùng cũng được đốt lên bởi Reinard; ánh sáng từ đuốc chiếu rõ bóng dáng cao lớn của Barrin. Barrin sử dụng chiêu thức lao ngang và dựa vào lớp áo giáp dày để đẩy một kẻ thù ra xa. Nhưng ngay khi những kẻ thù tưởng rằng họ đã chặn được Barrin, một tiếng vang như cơn lốc vang lên; một kẻ thù khác đang muốn tấn công bên cạnh bị chặt đôi ngay tại eo, máu tươi bắn tung tóe làm cho nửa thân áo giáp của hắn đỏ thắm. Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc; Barrin vung cây búa lớn bằng một tay, còn tay trái thì túm lấy đầu một kẻ thù. “Loài sâu bọ đáng ghét!” Cùng với tiếng gầm thét, cánh tay anh ta vận động mạnh mẽ, khiến tiếng kim loại trên áo giáp vang lên. Điều đáng sợ hơn nữa là chiếc mũ sắt đen trong tay anh ta bắt đầu biến dạng dưới áp lực, cùng với tiếng kêu hoảng sợ của kẻ thù. Thật là một cảnh tượng điên rồ… khiến những kẻ theo đạo giáo xấu xa cũng phải cảm thấy sợ hãi! Nhưng cuối cùng, họ không thể nào nghiền nát đầu kẻ đó được, bởi vì những kẻ thù khác đã lao đến. Những đòn đâm của những chiến binh khác dù không thể xuyên qua áo giáp của Barrin, nhưng trong đội có những người bạn không mặc

“Vì lợi ích của Chủ nhân!”

Chủ nhân đã ra lệnh: Hãy giết hết những kẻ dị giáo đang nhòm ngó Hamlet!

Khả năng phi thường ấy khiến cả Renard cũng cảm thấy áp lực, bởi trước đây Barrin chưa từng được huấn luyện chuyên nghiệp, vậy mà chỉ sau vài ngày tập luyện, anh ta đã có thể kiểm soát sức mạnh của mình.

Nhưng điều này cũng khiến họ cảm thấy an tâm, bởi thế hệ tiếp theo của Hamlet sẽ mạnh mẽ hơn họ rất nhiều.

Rất nhanh, cuộc chiến đã kết thúc. Barrin đã giết chết năm kẻ dị giáo; máu của chúng gần như làm cho anh ta trở thành một “con người máu”, và ngay cả những khe hở trên bộ giáp của anh ta vẫn còn tiếp tục chảy máu.

Các người khác, mặc dù không hoàn thành công việc một cách quá ấn tượng, nhưng cũng đã loại bỏ hoàn toàn những kẻ dị giáo còn lại.

“Đi thôi, trận chiến mới chỉ bắt đầu thôi.”

Khi họ rời đi, Lance cũng xuất hiện để dọn dẹp hiện trường. Nếu không có Alhazred, có lẽ anh ta cũng không ngờ rằng bên ngoài trạm tiền phong lại có nhiều kẻ dị giáo đến thế.

Nhưng tối nay… hãy để cái lão già kia phải trả giá!

So với nhóm Hamlet, phe Phái Thánh Thăng có một ưu thế lớn: họ thực sự tin vào “thần”. Mặc dù điều này có vẻ huyền bí, nhưng giữa các tín đồ của họ tồn tại một loại liên kết đặc biệt.

Khi đám người trong sa mạc yên tĩnh bỗng nhiên bị đội vệ sĩ gây ra hỗn loạn và hàng loạt tín đồ thiệt mạng, người nữ thánh Thăng đang ẩn náu bên trong cũng không thể không để ý đến điều này.

Khác với những tín đồ bình thường, cô ấy thuộc về một tầng lớp cao hơn, vì vậy cô ấy vẫn giữ được phần lớn tính người con người của mình; việc cô ấy từng nhiều lần chọn cách bỏ chạy cũng chứng minh điều đó.

Lần tấn công trạm tiền phong trước đây dù thất bại nặng nề và mất mát nhiều thứ, nhưng thần vẫn rất hài lòng và ban tặng ân huệ cho họ.

Trên cao, người ta không quan tâm đến sự hy sinh của các tín đồ, bởi vì họ có thể tìm đến nhiều tín đồ khác bất cứ lúc nào. Ý nghĩa tồn tại của họ chính là làm hài lòng thần linh.

Vì vậy, cô ấy cũng không bị triệu hồi, mà tiếp tục ở lại để tích lũy sức mạnh chuẩn bị cho cuộc tấn công phản công.

Mặc dù ân huệ của thần đã giúp các tín đồ dưới trướng cô ấy mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng trong thời gian này, cô ấy cũng trở nên thận trọng hơn rất nhiều; ngoài việc liên tục gây rối, cô ấy không hành động quá mạo hiểm.

Bởi vì cô ấy biết rằng chỉ với số người hiện có, họ rất khó có thể xông ph

Khi nhận ra rằng tình hình có gì đó không ổn, nữ thánh đã phản ứng một cách kỳ lạ; bà không khỏi giơ tay sờ vào chiếc cánh tay đã mất, và dường như vẫn còn cảm nhận được cơn đau giả tạo do nhát kiếm đó gây ra.

Những kẻ theo đuổi giáo phái xấu xa cao cấp kia, ngay cả khi đầu của chúng bị nổ tung, vẫn có thể mọc lại. Là một nữ thánh thuộc giáo phái này và còn nhận được ân huệ từ thần linh, việc cánh tay bà vẫn trống rỗng cho thấy không phải là bà không thể, mà là bà không muốn.

Nhưng bây giờ, không phải lúc để bà suy nghĩ nhiều nữa; những liên kết mơ hồ kia đang ngày càng bị đứt đoạn, tức là số lượng những tín đồ chết đang tăng lên, và những tín hiệu phản hồi đến nữ thánh cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Chắc chắn là chúng sẽ đến tấn công thôi!

Ban đầu, bà còn muốn ra tay đối phó, nhưng dưới áp lực này, bà chỉ do dự một chút rồi lập tức dẫn những kẻ theo đuổi giáo phái còn lại rút lui khỏi khu vực tiền đồn, sau đó đi vào một hang động giả mạo và biến mất...

Mặt trời mới mọc, những binh sĩ đóng giữ tại tiền đồn đã ăn sáng xong và bắt đầu làm việc.

Người thay phiên gác cũng thay phiên, người tập luyện thì tiếp tục tập luyện, những người đi tuần tra ngoài cũng bắt đầu công việc của mình.

Các lao động viên khác cũng giống như những con kiến đang xây tổ, bắt đầu công việc hàng ngày.

Nhưng họ đều cảm nhận được rằng đêm qua là một đêm yên tĩnh chưa từng có; trước đây, dù có chuyện gì xảy ra, cũng luôn có những kẻ theo đuổi giáo phái quấy rối họ, nhưng đêm qua không hề có tiếng động nào cả, thậm chí một số người còn không quen và không thể ngủ được.

Họ chỉ có thể giải thích rằng đó là vì sự xuất hiện của người lãnh đạo; ngay cả những kẻ theo đuổi giáo phái cũng không dám đến đây.

Tư duy của người bình thường thật đơn giản… Cho đến khi những binh sĩ đi tuần tra và kiểm tra các cái bẫy bên ngoài bất ngờ phát hiện ra điều gì đó.

Một đội quân trang bị tốt đã xuất hiện từ trong hoang dã.

Nhìn thấy máu dính trên người họ và tình trạng của họ, có thể biết rằng trận chiến đêm qua không hề dễ dàng chút nào; đó là dấu hiệu của sự mệt mỏi sau trận chiến ác liệt.

Nhưng họ không hề tỏ ra lơ là; ngược lại, đội hình của họ rất ngăn nắp, mọi người đều giữ thái độ cảnh giác, và các động tác của họ đều chuẩn bị sẵn sàng để tham gia vào trận chiến bất cứ lúc nào.

Những binh sĩ đó biết rằng đó là đội vệ sĩ được thành lập bởi người lãnh đạo; chỉ những người mạnh mẽ thực sự mới

“Rất tốt, các người không làm tôi thất vọng; các người đã chứng minh được sự trung thành của mình, và cũng chứng tỏ rằng Hamlet sẽ không bao giờ khuất phục trước gian khổ!”

Giọng nói của Lans bỗng nhiên trở nên hùng hồn, anh ta hét lớn với họ: “Các người xứng đáng đứng ở đây, không làm nhục danh dự của [Trái Tim Sắt Đá]!”

“Thân xác cứng như thép, trái tim lại mạnh mẽ như gang!”

Khi nghe những lời này, những người vệ sĩ đó đều phản ứng một cách cuồng nhiệt, cùng nhau hô vang khẩu hiệu, bởi vì họ đã nhận được sự công nhận từ lãnh chủ của mình.

Đây là nhiệm vụ đầu tiên mà lãnh chủ giao cho họ kể từ khi [Trái Tim Sắt Đá] được thành lập, và họ cũng đã không làm phụ lòng mong đợi của lãnh chủ.

Họ đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, tiêu diệt hoàn toàn mục tiêu, thậm chí không có ai thiệt mạng.

Qua thực chiến, họ đã thoát khỏi khuôn khổ quân đội, hình thành nên phong cách và đặc điểm chiến đấu mới, đồng thời cũng rèn luyện tinh thần đồng đội, khiến họ trở nên như những thanh kiếm sắc bén, đầy ý chí chiến đấu.

Vì đây là đội vệ sĩ riêng của mình, Lans đã dành nhiều thời gian để cùng họ dùng bữa thịnh soạn trong căn tin, thậm chí còn giết một con heo chỉ để chuẩn bị bữa ăn.

Lans cũng có cái bụng khá lớn, nhưng so với Barrin thì còn kinh khủng hơn nữa – loại bánh mì lớn có thể nặng tới một pound, đủ cho một người bình thường ăn cả ngày, nhưng Barrin có thể ăn năm chiếc trong một bữa! Và điều này còn xảy ra khi có thêm các loại thịt khác và trứng, sữa được cung cấp không giới hạn.

Barrin có thể ăn nhiều như vậy, nhưng anh ta lại ăn uống rất có kỷ luật; có thể nói là mẹ anh ta đã dạy anh ta rất tốt.

“Đúng là lúc này cơ thể đang phát triển, phải ăn no, ăn ngon mới tốt; nếu không đủ, chúng ta vẫn còn nữa.” Lans không hề phiền lòng chút nào, thậm chí còn vui vẻ vỗ vai Barrin.

Bởi vì lãnh địa Hamlet, nơi chủ yếu sản xuất nông nghiệp, không thể bị suy yếu chỉ vì vài bữa ăn; và với sức mạnh hiện tại của Barrin, khi anh ta mới chỉ mười bốn tuổi và vẫn còn phát triển nữa, thì khi trưởng thành, sức mạnh của anh ta chắc chắn sẽ còn lớn lao hơn nữa.

“Cảm ơn ngài!”

Trong nửa đầu cuộc đời mình, Barrin hầu như chưa bao giờ được ăn no, nhưng tại Hamlet, anh ta mới thực sự cảm nhận được niềm hạnh phúc khi được ăn no.

Sau khi đi qua những người vệ sĩ, Lans cùng với Budika và những người khác, sau khi đã ăn no uống đủ, rời khỏi trạm tiền đồn và tiến sâu vào vùng hoang dã.

Mục tiêu – hang ổ của quái vật!

Đ

Nhưng thực tế luôn đầy bất ngờ; không ngờ rằng chúng ta lại gặp phải một tai nạn nữa.

Khi nhóm người đang di chuyển trong vùng hoang dã, bỗng nhiên Amanda dường như cảm nhận được điều gì đó và nhanh chóng quay đầu về phía bên cạnh, cảnh báo:

“Cẩn thận!”

Ngay khi lời cô vừa dứt, một dòng chất lỏng nhớt nhão đã bắn ra từ tán cây, và khi tiếp xúc với không khí, những sợi tơ mỏng manh như mạng nhện liền xuất hiện.

Amanda không mặc áo giáp dày để đổi lấy sự linh hoạt phi thường; ngay cả những thứ hung hãn nhất cũng không thể làm tổn thương được cô.

Trước khi dòng chất kịp lan rộng, cô đã nhanh chóng lách tránh, đồng thời rút ra một con dao bay và ném nó vào tán cây.

Tiếng dao bay đâm vào cây không phát ra âm thanh của gỗ, mà là tiếng va chạm với thứ gì đó… Và ngay sau đó, có thứ gì đó rơi xuống từ trên cây.

Lúc này, mọi người mới nhìn rõ đó là một con nhện khổng lồ, đầu đang cắm chiếc dao bay, tám chân co lại và đã bị giết chết ngay lập tức.

“Nhện bắt mạng… Chúng ta vừa mới dọn dẹp chúng vào tối qua; làm sao chúng lại xuất hiện ở đây?” Lans tỏ vẻ ngạc nhiên. Họ mới chỉ đi được một quãng đường ngắn thôi; khu vực này không lẽ nào lại xuất hiện loài nhện này được.

“Những con nhện này không hề có dấu hiệu phân hủy!” Alhazred lại tỏ ra tò mò, tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Anh thậm chí còn lấy một ít dịch từ vết thương trên người con nhện đó, cho lên lưỡi nếm thử và lẩm bẩm một mình:

“Hmm… Một loại sức mạnh khác… Một dòng máu siêu nhiên…”

Lans nghe anh ta lẩm bẩm như vậy và nhớ lại rằng trước đó, dịch bệnh do phù thủy gây ra cũng không ảnh hưởng đến những con nhện. Ban đầu, họ cứ nghĩ rằng các loài động vật chân khớp sẽ không bị ảnh hưởng… Liệu những con nhện khổng lồ này cũng có bí mật gì đó sao?

Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc để tìm hiểu điều đó. Vì chúng không hề bị phân hủy, nghĩa là chúng không phải do “tiền bối” nào đó tạo ra.

“Chúng ta hãy tiếp tục đi thôi; có lẽ chúng ta vẫn cần phải đi một quãng đường dài nữa mới đến được lối vào hang thú.”

Một số bất ngờ nhỏ không thể làm thay đổi kế hoạch của Lans; nhóm người nhanh chóng bắt đầu hành trình tiếp theo.