Lance bước vào khu vực cảng, nơi sự nhộn nhịp không chỉ đến từ các công trình xây dựng mà còn từ những con tàu thương mại đang bận rộn trong việc bốc dỡ và kiểm kê hàng hóa.

Những lô hàng được mua từ nhiều nơi khác nhau được bốc xuống, trong khi trên các con tàu lại được chất đầy các sản phẩm của Hamlet – phần lớn là nông sản.

Mặc dù ở Totnes có vài trang trại cung cấp nguyên liệu, nhưng đối với một thành phố lớn với dân số vài chục hoặc thậm chí hàng triệu người, những nguồn cung này vẫn luôn không đủ.

Lance đã chi tiền để mua những loại công cụ mà Hamlet khó có thể tự sản xuất ra, bao gồm cả nhiều loại kim loại và thuốc súng.

Tuy nhiên, những gì được chất lên tàu để trở về lại là những sản phẩm nông sản thông thường.

Dùng ngành nông nghiệp để bù đắp cho ngành công nghiệp… Có thể tưởng tượng được khoản chênh lệch giá cả lớn đến mức nào; điều đó đều phải do anh ta gánh vác.

Lance gọi đây là “nỗi đau phát triển”; không biết phải chịu đựng bao lâu nữa…

Trong lúc bận rộn ở bến cảng, Lance nhìn thấy những người Rom bước lên những con tàu có thiết kế đặc biệt.

Năm trăm người Rom đã gây ra không ít rắc rối cho Hamlet; mặc dù Lance có ý định tận dụng họ để thể hiện quyền lực, nhưng rõ ràng họ vẫn là một gánh nặng.

Đây mới chỉ là nhóm đầu tiên; ở phía đông và đông bắc đế chế, có lẽ còn có thêm hai ba nghìn người Rom nữa, và sẽ cần thêm nhiều đợt nữa.

Tuy nhiên, với những trường hợp trước đó, có lẽ họ sẽ tỏ ra ngoan ngoãn hơn; nếu không, Lance cũng không ngại áp đặt một vài khoản phạt.

Nhìn những người Rom liên tục lên tàu, Lance nhanh chóng nhận ra rằng con tàu đó chắc chắn cũng sử dụng công nghệ mở rộng không gian do người Rom phát minh ra.

Một tổ chức siêu việt đã sống sót và phát triển được trong nhiều năm ở thế giới này; chắc chắn họ vẫn còn nhiều thứ quý giá trong tay, như mạng lưới giao tiếp linh hồn hay những công nghệ không gian như thế này.

Mặc dù Lance có hơi thèm muốn, nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc.

Không lâu sau, con tàu của người Rom cũng đã hoàn tất việc chất hàng và rời khỏi Hamlet; trên bến cảng, chỉ còn lại một mình Lance đứng đó.

“Thế nào? Có muốn đi cùng họ không?” Giọng nói của Lance vang lên, đánh thức suy nghĩ của Amanda; cô quay đầu lại và thấy anh đang đứng bên cạnh mình.

“Tôi đã từng đến Totnes… Nó thật sự rất phồn thịnh, nhưng theo cảm nhận của tôi, nó giống như một người già béo phì đến mức chỉ có thể nằm trên giường, những vết thương trên người đang thối rữa nhưng lại được che đậy bằng nước hoa và quần áo xa xỉ… Tất cả đều toát lên một mù

Hơn nữa, theo quá trình phát triển, mạng lưới quan hệ giữa các gia tộc quý tộc đã được hình thành và ổn định trong những năm qua; bầu không khí phong kiến đã thấm sâu vào xã hội Torotinis.

Bất kỳ hành động nào cũng có thể ảnh hưởng đến nhiều khía cạnh, vì vậy mọi người đều trở nên cực kỳ thận trọng và thể hiện thái độ từ chối đối với bên ngoài – điều này chính là rào cản trong quá trình phát triển, mà không ai có thể tránh khỏi.

Giống như một người bệnh mất khả năng tự chăm sóc bản thân; đôi khi không phải là não họ không muốn sống tiếp, mà chỉ là một cử động nhỏ cũng có thể gây ra đau đớn lan khắp cơ thể. Nếu không cắt bỏ phần bị bệnh một cách quyết liệt, ban đầu họ có thể còn cử động được ngón tay, nhưng dần dần, khi căn bệnh trở nặng hơn, họ chỉ có thể nằm trên giường bệnh chờ đợi cái chết mà thôi.

Trên một phương diện nào đó, cả hai bên đều nhận thức được hoàn cảnh khó khăn của Torotinis, nhưng Amanda chỉ cảm nhận được điều đó thông qua phong cách sống của thành phố này và sau đó bày tỏ sự ghê tởm. Tuy nhiên, Lance lại giải thích được lý do tại sao Torotinis lại trở thành như vậy.

“Sự thịnh vượng luôn đi kèm với sự suy tàn” – đây là quy luật mà ngay cả thời đại hiện đại cũng không thể tránh khỏi, huống chi là trong điều kiện sản xuất của thời đại phong kiến. Đây chính là câu trả lời mà Lance đưa ra từ góc độ lịch sử. Chắc hẳn rằng, ngày xưa, Hamlet cũng đã trải qua quá trình suy tàn tương tự dưới sự lãnh đạo của tổ tiên mình…

Amanda suy nghĩ một lúc rồi không nhịn được mà hỏi: “Theo bạn, Torotinis sẽ ra sao?”

“Ai biết được đâu…” Lance cười và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, thay vào đó anh nói: “Tất cả chỉ là những phần trong lịch sử mà thôi. Đôi khi suy nghĩ quá nhiều sẽ khiến con người mệt mỏi. Nếu có thể, tôi thực sự muốn không biết gì cả và sống một cuộc đời hạnh phúc.” Nói xong, Lance không còn hứng thú nữa và quay người đi về phía trước.

Amanda không hiểu tại sao, nhưng ngay khi nghe những lời đó, cô cảm thấy một cảm giác lo lắng khó hiểu xuất hiện trong lòng mình – đó là bản năng tiên báo của cô, giống như đang đối mặt với một điều gì đó đáng sợ vậy. Nhưng lần này, cô không chạy trốn, mà quyết định bước theo sau anh.

“Liệu việc tiết lộ những thông tin đó có thực sự tốt không?”

“Theo quá trình phát triển và mở cửa của Hamlet, chúng ta không thể giấu chúng được.”

“Vậy tại sao lại công bố rằng Hamlet có thể chữa trị bệnh phong – một loại ‘hình phạt thiêng liêng’ như vậy? Tin tức này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của

“Hamlet khi trở lại thế giới này chắc chắn phải khác biệt so với lần trước.”

Nhưng thực sự không có điều gì đặc biệt để nổi bật, và Lans cũng không muốn bộc lộ sức mạnh quá lớn của mình; vì vậy, lĩnh vực y tế chính là một khía cạnh tuyệt vời để bắt đầu.

Nó không mang tính chất tấn công mạnh mẽ, nhưng khả năng lan truyền thông tin rất rộng rãi, đồng thời sẽ thu hút nhiều nhân tài trong lĩnh vực y tế đến đây, thúc đẩy kinh tế địa phương của Hamlet và phát triển ngành y tế ở đây.

Chỉ dựa vào một mình Paracelsus thì có vẻ hơi gượng ép; Lans thấy cô ấy làm việc quá sức hàng ngày mà thật lòng rất lo lắng cho cô ấy.

Dù sao thì nếu cô ấy đột tử, làm sao mình có thể tìm được một sinh viên xuất sắc như vậy để tiếp tục công việc?

Amanda nghe xong cũng hiểu ý của anh ấy, nhưng vẫn còn một vấn đề quan trọng:

“Nhưng liệu việc điều trị đã hoàn tất chưa? Khi nào chúng ta mới có thể chữa khỏi bệnh phong thực sự?”

“Ngay hôm nay!” Nụ cười trên khuôn mặt Lans càng trở nên rạng rỡ hơn, và từng cử chỉ của anh ấy đều toát lên sự tự tin.

Nói xong, anh ấy quay sang Amanda và nói: “Vì em tò mò như vậy, thì chúng ta hãy cùng đi xem nhé.”

Thành thật mà nói, Amanda thực sự rất tò mò về chuyện này; dù sao đây cũng là một căn bệnh đã tồn tại hàng nghìn năm, người Rom cũng đã từng bị nhiễm bệnh này, và họ cũng đã cố gắng cứu chữa, nhưng cuối cùng vẫn phải từ bỏ.

Với số lượng bác sĩ lớn như vậy, cùng với nhiều siêu nhiên bí ẩn khác, mà họ vẫn không thể chữa khỏi bệnh này trên quy mô lớn; vậy mà chỉ ba người đã làm được, thật sự là điều kỳ diệu.

Nhưng điều khiến Amanda cảm thấy vui mừng hơn nữa là Lans đã mời mình đi cùng; đó là một dấu hiệu của sự tin tưởng, và cô ấy đã được anh ấy công nhận.

Khu cách ly bệnh phong có những quy định quản lý rất nghiêm ngặt; mặc dù Lans biết rằng bệnh phong không lây nhiễm mạnh mẽ, nhưng trong thế giới bình thường này, ai biết được có những biến thể siêu nhiên nào xảy ra không?

Chưa kể đến việc ông tổ vẫn đang theo dõi sát sao; nếu hắn ta lợi dụng cơ hội này để làm gì đó, thêm vào virus những sức mạnh siêu nhiên thì sẽ rất phiền phức.

Sự thận trọng là một đức tính tốt; vì vậy, các biện pháp cách ly của Lans rất nghiêm ngặt – chỉ có ba người được phép vào ra đây, và ngay cả anh ấy cũng phải đeo khẩu trang, mặc áo khoác che kín toàn thân và đeo găng tay.

Sau khi ra ngoài, những thứ đó cũng phải được tiệt trùng bằng nước sôi và phơi dưới ánh nắng m

Và sau khi mặc đủ những trang bị kia, Amanda cũng bước vào bên trong.

Nói thật ra, Amanda đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng khi thực sự bước vào đó, cô mới nhận ra mình vẫn quá ngây thơ.

Lúc này là buổi sáng, những bệnh nhân đang ngồi ngoài hứng nắng; làn da của họ, đầy những khối u lớn nhỏ không đều, cùng những khuôn mặt biến dạng đến mức gần như không thể nhận ra được con người, khiến Amanda cảm thấy áp lực khôn tả!

Cảm giác ấy giống như khi bước vào vực sâu và đối mặt trực tiếp với những quỷ dữ; áp lực kinh hoàng bỗng nhiên tràn ngập trong lòng cô, khiến cơ thể tự nhiên muốn thoát ra khỏi nơi đó.

Hai tay cô hơi động đậy, thể hiện rằng cô luôn sẵn sàng rút vũ khí nếu những bệnh nhân đó dám tiến lại gần mình. Cô sẽ không do dự mà tấn công ngay lập tức.

“Việc bạn cảm thấy phản cảm là điều bình thường. Cuộc đối đầu giữa virus và loài người đã vượt qua mọi ghi chép lịch sử; bản năng con người vẫn còn nhớ điều đó, bởi vì vẻ ngoài của họ chính là dấu hiệu của nguy hiểm… Bản năng đang cảnh báo bạn rời xa họ.”

Lance không phủ nhận phản ứng của cô, ngược lại, anh còn khẳng định điều đó. Đây chính là phản ứng bình thường của một con người bình thường; bản thân anh cũng từng không thể chịu đựng được, vì vậy không cần phải yêu cầu cô quá nhiều.

“Bạn hãy đợi tôi một chút.” Nói xong, Lance bước về phía những người đó.

Amanda mới nhận ra điều này, và thấy Lance tiến lại gần họ, chào hỏi và trò chuyện với họ; có vẻ như anh hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

Hơn nữa, nhìn vào vẻ ngoài của những bệnh nhân đó, rõ ràng đây không phải là chuyện gì kỳ lạ cả.

Đối với Amanda, việc một lãnh chúa quý tộc giao tiếp bình thường với người dân bình thường đã là điều rất lạ rồi; những người quý tộc mà cô từng gặp, ngay cả một hiệp sĩ nhỏ bé cũng không hề để ý đến người dân bình thường, huống chi là các lãnh chúa quý tộc lớn.

Nhưng Lance lại có thể làm như vậy, ngay cả khi đối mặt với những bệnh nhân có tính lây nhiễm… Thực ra, những gì Lance làm chỉ là hỏi thăm một số thông tin về tình hình của họ mà thôi.

Khác với những loại thảo dược mà trước đây được sử dụng cho Baldwin và mang lại hiệu quả nhanh chóng nhưng mạnh mẽ, những loại thảo dược này được sử dụng cho họ đều khá nhẹ nhàng, chủ yếu nhằm kiểm soát tình trạng bệnh tật.

Sau thời gian chăm sóc, mặc dù họ vẫn trông có vẻ biến dạng kỳ lạ, nhưng tình trạng sức khỏe của họ đã có sự cải thiện; ít nhất họ cũng có thể tự chăm só

“Tôi trước đây chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện này,” Amanda cũng ngẫm ngợi, cô không hề biết rằng lại có những tình huống như vậy tồn tại.

Là một thành viên của nhóm siêu phàm, Amanda luôn được tổ chức hỗ trợ trong mọi việc; trách nhiệm chính của cô là thực hiện các nhiệm vụ, truy lùng kẻ thù và chiến đấu vì tổ chức. Vì vậy, cô gần như không hề tiếp xúc với cuộc sống thông thường của mọi người, và càng không hiểu rõ về những tình huống như thế này.

“Nói thật lòng, bị bệnh phong cũng giống như đã chết vậy; bởi vì hiện tại vẫn chưa có phương pháp điều trị nào cả, dù có sử dụng sức mạnh siêu phàm đi nữa… Nhưng ai có thể chấp nhận cái giá phải trả cho điều đó chứ?”

“Ừm…” Amanda vô thức gật đầu đồng ý, nhưng ngay sau đó cô lại suy nghĩ tiếp: “Nhưng…”

Đúng lúc cô muốn hỏi thêm điều gì đó, Lance đã quay ánh mắt về phía lối vào trại.

“Tôi biết bạn muốn nói gì, nhưng đó là họ… Tình huống này sẽ kết thúc ngay hôm nay.”

Lance bước nhanh về phía đó, lẩm bẩm một mình: “Phán xét của thần linh ư? Hmph…”

Theo ánh mắt của anh, Amanda nhìn thấy hai người cũng “trang bị đầy đủ vũ khí” đang bước vào. Có vẻ như họ cũng đã cảm nhận được bầu không khí nặng nề ở đây.

Nhưng vì đã đến đây rồi, cô chỉ có thể cố gắng bình tĩnh và theo họ vào phòng bệnh.

“Bowdon, hôm nay cảm thấy thế nào?”

Lance bước vào trước, giọng nói của anh tràn đầy tích cực, hoàn toàn khác với thái độ tiêu cực khi nói chuyện với Amanda lúc nãy.

“Rất tốt… Tôi cảm thấy cơ thể mình đang dần hồi phục, nhưng sau khi thay đổi liệu trình điều trị, thời gian phục hồi sau mỗi lần điều trị cũng ngày càng kéo dài hơn.”

Giờ đây, Bowdon nói chuyện một cách rõ ràng hơn; giọng nói vẫn còn hơi khàn, nhưng không còn phải nghỉ ngơi liên tục sau mỗi câu nói nữa.

Trông thấy tình trạng của Bowdon đã tốt hơn nhiều so với trước đây—phần sưng tấy trên khuôn mặt đã giảm bớt đáng kể, anh có thể mở toàn bộ đôi mắt, và đôi mắt trắng bệch của anh cũng đã hồi phục lại một chút màu sắc.

Những khối u xấu xí trên cơ thể anh cũng đã teo lại, ít đi rất nhiều; làn da của anh giống như vỏ cây khô, đen sạm và nhăn nheo, giống hệt những mô đã chết và khô cứng.

Tất cả những vết thương đó đều do virus phong gây ra… Đó là những tổn thương không thể đảo ngược được; ngay cả khi tiêu diệt hết vi khuẩn phong, vẻ ngoài xấu xí này vẫn sẽ tồn tại mãi.

Thực ra, Lance hiểu rõ những gì Bowdon đang nó

Lý do rõ ràng là sau vài lần điều trị trước đó, sức khỏe của Baldwin đã có những cải thiện rõ rệt, và anh ta cuối cùng đã giành được ưu thế trong cuộc chiến chống lại virus.

Vì vậy, để tiếp tục điều trị cho các bệnh nhân phong khác, Geraldine đã thử sử dụng các loại thảo dược kết hợp với khả năng tự phục hồi của bản thân bệnh nhân nhằm loại bỏ các tác dụng phụ của loại thuốc này.

Đề xuất này được cả ba người đồng ý một cách nhất trí; Paracelsus muốn có được dữ liệu nghiên cứu liên quan đến các tác dụng phụ của loại thuốc này, trong khi Lance cũng mong muốn tiết kiệm công sức và quan sát xem liệu phương pháp này có thể được áp dụng rộng rãi hay không, bởi vì anh ấy không thể can thiệp mỗi ngày – thời gian của anh ấy rất quý giá.

Hậu quả của việc này là Baldwin sẽ cần thêm thời gian để hồi phục trước khi có thể tiếp tục giai đoạn điều trị tiếp theo, đồng thời tác động của loại thuốc cũng trở nên phức tạp hơn, và Geraldine cần phải pha chế các loại thảo dược mới.

Tuy nhiên, sau nhiều ngày thực hiện các liệu trình điều trị, cuối cùng họ cũng đã đến giai đoạn cuối cùng.

Lance cùng hai bác sĩ trước tiên đã tiến hành thăm hỏi chi tiết về tình trạng sức khỏe của Baldwin, sau đó tiến hành kiểm tra và ghi chép thông tin. Khi những bước chuẩn bị ban đầu hoàn tất, Lance mới bắt đầu nói:

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng; thành công hay không phụ thuộc vào hôm nay.”

Câu nói này khiến mọi người đều trở nên nghiêm túc hơn. Amanda, người đang đứng bên cạnh như một người ngoài cuộc, cũng cảm nhận được bầu không khí nặng nề này, nhưng vì không hiểu gì về quá trình điều trị, cô chỉ có thể đứng yên mà thôi.

Trong khi đó, những người khác đã bắt đầu thực hiện các bước điều trị quen thuộc.

Lance nhận lấy chai thuốc từ tay Geraldine và đưa nó cho Baldwin.

Baldwin uống thuốc xong rồi nằm xuống giường bệnh.

“Ghi chép quan sát cho giai đoạn điều trị thứ bảy…” Paracelsus vẫn giữ nguyên giọng điệu lạnh lùng khi đọc ra những dòng chữ đó, cây bút lông trong tay anh ta tiếp tục viết trên giấy.

Xin cảm ơn [Zi Ying Hua Fen Fei] vì đã đóng góp 100 điểm thưởng!