Bước vào cửa, Lans đã chứng kiến một cảnh tượng khó có thể diễn tả được.

Bên ngoài lồng sắt, Paracelsus đang chuẩn bị những loại dược phẩm trước bàn thí nghiệm; môi trường như vậy cũng không ảnh hưởng đến công việc của cô ấy, thật không ngạc nhiên khi cô ấy có thể tiến hành nghiên cứu, trong khi Lans chỉ có thể trở thành một người thừa kế bình thường mà thôi.

Tiếng Lans mở cửa vẫn khiến Paracelsus để ý đến sự xuất hiện của ai đó, nhưng sau khi quay đầu nhìn lại, cô ấy lại tiếp tục đắm chìm trong công việc nghiên cứu của mình.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại ồn ào như vậy?” Lans tiến lại gần và nhìn qua.

“Chỉ có bằng cách mô phỏng môi trường thực tế nhất mới có thể biết được hiệu quả thực sự,” Paracelsus ngừng viết ghi chép và giải thích với Lans: “Tôi và cô Deir đã tìm hiểu rõ ràng rồi; phiên bản cũ của loại dược phẩm này có tác dụng kích thích ham muốn tình dục, nhưng theo yêu cầu của bạn, phiên bản mới đã loại bỏ điều đó và chỉ giữ lại những tác dụng cơ bản nhất.”

“Hmm…” Nghe vậy, Lans không khỏi quay đầu nhìn về phía những người đang bị giam trong lồng sắt; rõ ràng là họ sẽ phải chịu đựng những điều tồi tệ.

Những người đáng thương ấy… Thà chết đi còn hơn khi rơi vào tay cô ấy.

“Theo nguyên lý tăng lưu lượng máu mà bạn nói, tôi cảm thấy việc này sẽ gây áp lực lớn lên tim và hệ tuần hoàn máu, nhưng cần phải tiến hành giải phẫu mới biết chính xác được. Tuy nhiên, nghiên cứu về hệ tuần hoàn máu quá khó; một mình tôi khó có thể thực hiện được.”

Lans lập tức hiểu ra rằng cô ấy đang muốn tìm người hỗ trợ, và thực tế thì công việc nghiên cứu hiện tại cũng cần sự hỗ trợ đó. Hơn nữa, cô ấy đã làm việc overtime đến tận lúc này; Lans cũng không thể từ chối nữa được.

“Gần đây tôi có thời gian rảnh, lúc đó tôi sẽ giúp đỡ. Nhưng bây giờ thì tình hình với loại dược phẩm ‘Thăng Thiên’ thế nào rồi? Những người Rom đang chuẩn bị đến rồi đấy.”

Khi thấy Lans đồng ý, Paracelsus mới quay trở lại với chủ đề nghiên cứu hiện tại và đưa cho Lans một tài liệu.

“Tình hình ban đầu đã được xác định rõ ràng; hiện tại chúng tôi đang kiểm tra tác động của nó đối với con người. Tài liệu bạn đang cầm đó chính là dữ liệu từ các cuộc thử nghiệm. Nếu dựa trên hiệu quả sau nửa giờ, một lít dung dịch nguyên liệu có thể sản xuất được hai ba trăm liều dược phẩm.”

Lans nhận lấy bảng biểu đó, trên đó ghi đầy dữ liệu thí nghiệm, và sau khi xem qua một lượt, anh ấy đưa ra ý kiến của mình:

“Trước hết, cần phải hiểu rằng đây chỉ là tác dụng hỗ trợ mà thôi; hiệu quả kéo dài khoả

“Ba mươi phút trở lên ư?”

“Thứ đó thì không nên dùng đâu; rất dễ gặp rủi ro. Chức năng của nó đã suy giảm, nhưng vẫn có người cần đến nó… Và những người có khả năng chi trả cho thứ đó thường là những người già yếu, họ không chịu đựng nổi tác động của loại thuốc này.”

“Cậu sử dụng nó bao lâu rồi? Cậu muốn thử xem sao?”

“???” Lãnh Sĩ bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Paracelsus.

“Cậu có vấn đề gì đó rồi!”

“Những người tham gia thí nghiệm không thể mô tả chi tiết cảm giác của mình được; tôi cần biết những thông tin chân thực hơn,” Paracelsus giải thích một cách tự nhiên.

“Việc này thì đơn giản thôi… Chỉ cần cậu chắc chắn rằng liều lượng thuốc không gây hại là được. Sau này tôi sẽ tìm vài người tị nạn để thử nghiệm… Việc trả tiền cũng không thành vấn đề đâu.”

Lãnh Sĩ luôn có cái quan điểm “đạo đức linh hoạt”; miễn là anh ta không thuộc về phe Hamlet, thì anh ta cũng không phải là người của phe đó.

…………

Ngoại ô Hamlet, khu cắm trại dành cho người mắc bệnh phong.

Trong một lều riêng biệt, có rất nhiều dụng cụ y tế được chuẩn bị sẵn. Người chủ nhân của lều này chính là Baldwin, còn ba người đứng xung quanh là Lãnh Sĩ, Gertrude và Paracelsus.

Để phục vụ cho quá trình điều trị, Baldwin đã thay bỏ bộ áo choàng và băng bó, chỉ mặc một bộ đồ bằng vải thô mang đặc trưng của phe Hamlet.

Da thịt hiện ra trên cơ thể anh ta hầu như không còn chỗ nào là nguyên vẹn; tất cả đều bị virus phá hủy một cách kinh hoàng. Lớp da nhão nhoét, kèm theo các nốt viêm mủ, khiến cảnh tượng càng trở nên ghê tởm hơn. Khuôn mặt anh ta cũng trong tình trạng không thể mô tả được; chỉ cần nhìn vào là có thể khiến người ta run rẩy từ đuôi sống lên đỉnh đầu.

Không lạ gì khi họ đều phải quấn kín cơ thể mình; nếu không, với tình trạng như vậy, phản ứng của mọi người chắc chắn sẽ còn mãnh liệt hơn nữa.

Nói thật lòng, Lãnh Sĩ cảm thấy e ngại; ngay cả khi biết mình không thể bị lây nhiễm, anh ta cũng không muốn lại gần người đàn ông này. Tránh xa những mối nguy hiểm là bản năng tự nhiên của con người mà.

Không chỉ Lãnh Sĩ, ngay cả Gertrude và hai người kia cũng cảm thấy áp lực khi lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt của Baldwin dưới lớp mặt nạ… May mắn thay, sau này họ dần quen với điều đó; mặc dù vẫn cảm thấy không thoải mái, nhưng họ không còn phản ứng quá mức nữa.

Và Lãnh Sĩ cũng đang đứng ở đây, thậm chí còn là người thực hiện hầu hết các bước thí nghiệm.

“Bắt đầu ghi chép… Lần thứ ba…”

Khi an

Để chữa bệnh phong, những biện pháp mà Greendale sử dụng rõ ràng không thể được mô tả theo cách thông thường; loại thuốc vừa rồi kia thực chất là độc dược.

Đúng vậy! Thứ này chính là độc dược – khi nuốt vào, cảm giác giống như bị lửa thiêu trong người, độc tính nhanh chóng lan từ nội tạng ra khắp cơ thể.

Chỉ có thể nói rằng Baldwin có khả năng chịu đựng đau đớn rất mạnh mẽ; hoặc có lẽ do virus phong đã gây tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể anh ta trong thời gian dài, khiến các dây thần kinh bị hủy hoại, nên loại độc dược mà Greendale mô tả là khiến người ta đau đớn tột độ lại không gây ảnh hưởng lớn lắm đối với anh ta.

Theo thời gian, tác dụng của loại thuốc càng trở nên mạnh mẽ hơn; có thể thấy Baldwin liên tục run rẩy, miệng và mũi bắt đầu chảy máu đen, đôi mắt anh ta cũng chuyển sang màu đỏ tím kỳ lạ.

Lúc này, Greendale mới đưa ra liều thuốc thứ hai, nhưng không phải để uống. Lans nhận lấy liều thuốc đó, lập tức dùng chiếc ống tiêm bằng kim loại thô sơ để tiêm trực tiếp vào cổ Baldwin.

Đúng vậy, dù bây giờ đã có những công cụ y tế này, chúng vẫn còn khá thô sơ, nhưng vẫn có thể sử dụng được.

Liều thuốc này chứa chất giải độc; điểm then chốt là phải xác định đúng thời điểm mà độc dược suýt giết chết anh ta nhưng vẫn chưa thành công, để phát huy tối đa hiệu quả của chất giải độc mà không gây tử vong.

Sau khi tiêm chất giải độc, phản ứng của Baldwin còn mãnh liệt hơn nữa; tay chân anh ta co rút không kiểm soát được, các ngón tay bị biến dạng thành những tư thế kỳ lạ. Máu đen từ miệng và mũi không chỉ không ngừng chảy ra, mà còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

Lans đã chuẩn bị sẵn; anh ta đeo găng tay và giúp Baldwin nằm nghiêng, đồng thời đưa một cái thùng gỗ đến gần. Vào khoảnh khắc tiếp theo, từ miệng và mũi Baldwin bắt đầu phun ra những thứ khó có thể mô tả được; trong đó thậm chí còn có những con gián kỳ lạ đang bò lung tung.

Đây cũng là một phần của quy trình điều trị: trước khi uống loại thuốc này, Baldwin đã phải uống sẵn một loại thảo dược khác cùng với những con gián do Greendale cung cấp. Việc đánh giá tình trạng bệnh chính là dựa vào tình trạng của những con gián này.

Greendale tiến lại gần và nhìn: “Nhìn qua thì tình hình đã có tiến triển rồi; có lẽ cần thêm bốn đến năm quy trình điều trị nữa thì anh ta mới dần hồi phục. Lúc đó, tôi có thể tăng liều thuốc lên một chút.”

Nghe vậy, Lans không khỏi nhìn về phía Baldwin nằm trên giường – anh ta chỉ còn thể thở ra mà không thể thở vào nữa… Thật là đáng sợ.

Ng

Và cuối cùng, Lans cũng bắt đầu hành động – sử dụng khả năng tái tạo cơ thể để sửa chữa cơ thể của Baldwin, nhưng chỉ ở mức độ cơ bản mà thôi; việc phục hồi không diễn ra ngay lập tức, mục đích chủ yếu là loại bỏ các tác dụng phụ của loại thuốc được sử dụng.

Bởi vì ông ta đã phát hiện ra một điều rất thú vị: càng mạnh mẽ và có thể chất tốt thì đối tượng cần điều trị càng tiêu tốn nhiều linh hồn hơn.

Hơn nữa, Lans không thể để quá trình điều trị này trở nên quá đơn giản; càng khó khăn thì số “nợ” mà ông ta phải gánh chịu cũng sẽ càng lớn.

Khi Lans bắt đầu can thiệp, tình trạng của Baldwin đã có sự cải thiện rõ rệt: đôi mắt ông ta đã có thể tập trung lại được, và sau khi thở ra, ông ta cũng có thể hít vào.

Sau một thời gian chờ đợi, ý thức của ông ta dần trở lại cơ thể và ông ta có thể tự mình di chuyển.

“Cảm thấy thế nào?” Lans mang đến cho ông ta một chậu nước sạch để ông ta rửa sạch cơ thể.

“Tình trạng của tôi thực sự đang được cải thiện!” Baldwin cảm nhận cơ thể mình; giọng nói của ông ta không còn khàn đặc như trước nữa, và trong lời nói của mình, niềm vui và xúc động không thể che giấu được.

Đây không phải là lần đầu tiên ông ta được điều trị, nhưng cảm giác mà quá trình này mang lại vẫn rất mạnh mẽ. Mặc dù quá trình điều trị rất đau đớn, nhưng ông ta thực sự cảm nhận được sự giảm bớt gánh nặng trên cơ thể mình – điều này chưa từng xảy ra trong những lần điều trị trước đây.

Liệu mình có thực sự có thể được chữa trị ở nơi này không?

Trong khi đó, hai bác sĩ đang thảo luận về tình trạng bệnh của Baldwin cũng đã chuyển sự chú ý về phía ông ta và hỏi han về tiến triển của quá trình điều trị.

Cuối cùng, họ để lại cho Baldwin một loại thuốc dùng để ngâm ngoài da; vi-rút phong rất sợ nhiệt, vì vậy nước ấm kết hợp với loại thuốc này cũng có thể giết chết virus và giúp giảm nhẹ tình trạng bệnh của da.

Đây cũng là phương pháp điều trị được áp dụng cho các bệnh nhân khác – chủ yếu là sử dụng những phương pháp nhẹ nhàng để kiểm soát tình trạng bệnh không tiếp tục xấu đi.

Baldwin có thể coi như là người thử nghiệm loại thuốc này; chỉ có thể chất của ông ta mới có thể chịu đựng được.

Greendell sẽ điều chỉnh công thức thuốc dựa trên phản ứng của ông ta, và những thông tin này sẽ ảnh hưởng đến phương pháp điều trị cho những người khác sau này.

Sau khi hoàn thành một liệu trình điều trị và tiến hành nghiên cứu cần thiết, Lans cùng nhóm người khác đã rời khỏi lều, để Baldwin có thời gian hồi phục.

Khi họ bước ra ngoài, họ thấy những bệnh nhân mắc bệnh phong

Nếu chỉ riêng lẻ, có lẽ Lans sẽ không quan tâm đến những người này, nhưng khi họ được gắn liền với Baldwin thì họ trở nên có giá trị. Những bệnh nhân kia cũng phản ứng khi thấy Lans và nhóm người của ông xuất hiện; khuôn mặt nhăn nheo, hoại tử đó đã không còn biểu hiện được bất kỳ cảm xúc nào, nhưng ánh mắt đục ngầu vẫn lộ ra chút lo lắng và sợ hãi. Đó là những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời; họ lo lắng liệu Baldwin có thể chịu đựng được việc điều trị hay không, đồng thời cũng sợ rằng nơi này – nơi cuối cùng đã tiếp nhận họ và mang lại cho họ hy vọng – thực chất chỉ là một lời dối trá.

“Baldwin không sao đâu, tình trạng của anh ấy đã bắt đầu cải thiện, nhưng các bạn tốt nhất là đừng làm phiền anh ấy lúc này; đây là giai đoạn then chốt của quá trình điều trị cách ly.” Lans nói để an ủi họ. Theo kế hoạch điều trị, Baldwin phải được cách ly để tránh tái nhiễm bệnh, và mọi người vào ra đều phải tiêm sát trùng. Tuy nhiên, uy tín của Lans đối với những bệnh nhân phong này vẫn còn hạn chế; ông không phải là kiểu người mà chỉ cần khoác lên mình vẻ oai phong là mọi người sẽ vội vàng kính nể. Những người mới đến đây vài ngày, vẫn chưa quen với ông, nên việc họ không phản ứng gì cũng là điều bình thường.

“Tôi không sao đâu, việc điều trị thực sự có hiệu quả, tình trạng của tôi đang được cải thiện.” Baldwin bước ra từ sau lều. Dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ, nhưng thái độ và tinh thần của anh ấy đã chứng minh rằng tình trạng bệnh tật thực sự đang được cải thiện. Sự xuất hiện của Baldwin đã gây ra một ấn tượng lớn trong lòng những bệnh nhân phong này; bởi vì những lần điều trị trước đây đều cho kết quả không mấy tích cực, thậm chí họ còn không cảm thấy gì cả. Hy vọng trong lòng họ dần tắt ngúm, nhưng hôm nay, nhờ lời nói của Baldwin, niềm hy vọng ấy lại bùng cháy trở lại.

“Chưa bao giờ tồn tại bất kỳ hình phạt thần thánh hay lời nguyền nào cả; đây chỉ là một căn bệnh mà thôi. Mọi thứ khác chỉ là những gì họ dùng xiềng xích tôn giáo để áp đặt lên vai các bạn, khiến các bạn phải chịu đựng khổ đau. Chúng ta đã chiến thắng được dịch bệnh sau khi những kẻ đó bỏ trốn; tôi đã nhìn thấu những trò lừa đảo này từ lâu rồi. Điều đáng sợ không phải là những thứ đó, mà là sự ngu dốt và suy đồi.”

“Và tại Hamlet, hành trình của các bạn sẽ kết thúc… Các bạn sẽ tìm thấy sự sống mới tại Hamlet!” Lans tin rằng việc thay đổi tư duy của họ không thể diễn ra trong thời gian ngắn, mà cần phải kéo dài trong th

Họ đã phải chịu đựng quá lâu, chìm đắm trong bóng tối, thậm chí gần như từ bỏ hy vọng và sống một cách tuyệt vọng.

Nhưng giờ đây, họ đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng – ánh sáng có thể cứu họ thoát khỏi bóng tối ấy.

Nỗi đau khổ không đáng sợ; điều đáng sợ là những nỗi đau khổ không biết khi nào mới kết thúc.

Ngược lại, dù hy vọng có yếu ớt đến đâu, chỉ cần có thể nhìn thấy nó, con người sẽ có được nguồn động lực vô tận để tiếp tục chiến đấu.

Trước mặt những người bệnh phong đang quỳ gối ấy, Lance đứng yên bất động, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng lại mang lại cho mọi người cảm giác thiêng liêng đặc biệt.

Anh chính là niềm hy vọng ấy!

Những người xung quanh anh cũng không khỏi cảm nhận được điều này.

Nhưng Lance không phải là một vị thánh; ít nhất thì anh cũng không tự coi mình như vậy. Rất nhanh sau đó, anh cùng với Gwendolyn rời khỏi nơi đó.

…………

“Báo cáo! Tất cả mọi người đã tập trung đầy đủ!”

“Quay trở về đơn vị.”

Lance nhìn qua ba mươi người trước mắt mình – họ chính là nhóm thành viên đầu tiên của [Trái Tim Bằng Thép]. Trong số họ, có không ít những khuôn mặt quen thuộc từ buổi lễ khen thưởng vài ngày trước: Barrett, Soble – những tân binh có thành tích xuất sắc; Andrew, George – những người đã gia nhập quân đội từ đầu; và còn có Rose – người lính đã thể hiện ý chí kiên cường và sức mạnh phi thường trong các trận chiến trước đây. Thậm chí còn có Kyle – những người lính từng mắc sai lầm nhưng đã chứng minh lòng trung thành của mình trong chiến tranh.

Tất cả họ đều đã trải qua nhiều vòng tuyển chọn; việc có thể đứng ở đây đã chứng tỏ họ vượt trội so với đa số mọi người.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ!

“Đây là thợ săn tiền thưởng Tadiff; còn người này thì càng quan trọng hơn nữa,” Lance nói và ra hiệu. “Đây là bậc thầy săn quái vật Jerlot. Trong thời gian tới, các bạn sẽ học hỏi từ hai huấn luyện viên này cách giết người và cách săn bắt quái vật.”

Tadiff là một “cỗ máy giết người” bẩm sinh; sau khi cùng Lance đi qua hang động quái vật, Lance đã nhận ra tài năng phi thường của anh ta – không lạ gì anh ta có thể một mình tiêu diệt cả một băng đảng xã hội đen. Còn Jerlot thì từ nhỏ đã được đào tạo bài bản về nghề săn quái vật, và anh ta thực sự rất am hiểu về cách tiêu diệt chúng.

Lance đã bỏ ra rất nhiều tiền để mời hai huấn luyện viên này; chắc chắn họ sẽ mang lại kết quả mong đợi.