“Cứu lấy Hamlet là trách nhiệm không thể từ chối của chúng ta.” Thị trưởng dẫn đầu một nhóm người tiến lên phía trước; ngay cả ông ấy cũng cầm trong tay một thanh kiếm ngắn.

Nam tước nhìn những người hơn một trăm người do thị trưởng dẫn đến mà không khỏi giật mình – đó đã chiếm đến một phần ba dân số của thị trấn, tương đương với toàn bộ số người trẻ tuổi và nam giới khỏe mạnh; trong số họ còn có cả những phụ nữ và người già cũng cầm trên tay những vũ khí đơn sơ.

“Thật là đáng sợ… Chúng ta không thể để họ sống sót…” Nghĩ đến đây, nam tước không khỏi ngẩng đầu nhìn Alvin; cả hai đều im lặng, nhưng đều thể hiện cùng một quan điểm.

Dù là vì tham vọng hay lòng trung thành thực sự, những kẻ này đều phải chết!

Sau khi thống nhất ý kiến với Alvin, nam tước mỉm cười và ra hiệu.

“Tốt! Không ngờ Hamlet lại có những chiến binh như các bạn… Thật là may mắn cho vị lãnh chúa đó.” Nói xong, ông vẫy tay ra lệnh cho các kỵ binh bên cạnh: “Nhanh lên, chúng ta càng trì hoãn thì Hamlet sẽ càng gặp nguy hiểm.”

“Đi!” Alvin hiểu ý ông, liền hô lớn và dẫn đầu đội quân rời đi không hề ngoái đầu lại.

Những người ở thị trấn nhìn theo đoàn người Alvin xa dần, không hề dừng lại mà còn nhanh chóng bắt đầu hành trình đến nơi Hamlet đang ở.

Điều này chứng tỏ họ thực sự nghiêm túc trong việc này.

Trong khi đó, Alvin – người vừa biến mất – đang chờ đợi con mồi đến gần.

“Báo cáo: Còn khoảng tám trăm thước nữa.” Một kỵ binh chạy đến báo tin.

“Mặc áo giáp!” Alvin vẫy tay, và ngay lập tức có các kỵ sĩ hỗ trợ ông tháo áo giáp ra và mặc vào. Những người lính khác cũng giúp đỡ lẫn nhau mặc áo giáp, và rất nhanh sau đó họ đã sẵn sàng.

Sau khi giãn khoảng cách, họ tìm một địa điểm thích hợp để các kỵ binh lao tấn công, chờ đợi những kẻ đó đến gần.

……

“Thị trưởng, tại sao ban nãy không hành động?”

“Hãy theo họ lên, đợi đến khi gần đến nơi Hamlet thì mới hành động. Lúc đó, ‘thần linh’ sẽ nhìn thấy chúng ta, và chắc chắn họ sẽ không nghĩ rằng chúng ta là kẻ thù. Khi đó, chúng ta sẽ tấn công họ khi họ không ngờ tới, và phối hợp với ‘thần linh’ để tiêu diệt họ.”

Thị trưởng cũng nhận ra rằng những người này không thể đối đầu được với quân đội quý tộc; họ chỉ có thể phát huy tác dụng vào thời điểm then chốt, và chỉ có như vậy thì ‘thần linh’ mới chú ý đến họ.

Vì lý do này, ông đã dẫn tất cả những tín đồ ở thị trấn ra ngoài; nếu thành công, có lẽ ông sẽ được ban tặng một “h

Chỉ cần nghĩ đến điều này, anh ta đã cảm thấy người mình già yếu nhưng máu trong người lại sôi trào…

Alvin cũng vậy, lòng anh ta cũng đang bùng cháy giận dữ.

“Giết!”

Alvin không do dự gì mà xông lên đầu tiên. Khi năm mươi kỵ binh trang bị hạng nặng ra khỏi vị trí và lao vào, tiếng ồn ào ấy chắc chắn sẽ không thể bị che giấu được.

Thị trưởng, vốn đang mải mê suy nghĩ, cũng cảm nhận được rung chuyển từ mặt đất; chưa kịp phản ứng thì đã thấy những kỵ binh trang bị đầy đủ lao thẳng về phía mình.

“Chết tiệt! Đây là một cái bẫy…”

“Làm sao họ có thể phát hiện ra?”

“Không được!”

Thị trưởng chợt nhận ra rằng mình có lẽ đã bị phơi bày. Lúc này, kỵ binh đã ở ngay trước mặt, và ông ta hoàn toàn không còn cơ hội để chống cự nữa.

“Vì Hamlet!” Tuyệt vọng tràn ngập trong lòng họ, nhưng họ không thể để lộ bí mật đó, ngay cả khi phải chết vì danh nghĩa của Hamlet.

“Vì Hamlet!”

Thị trưởng vung tay ra lệnh, và những người nông dân khác cũng lập tức hưởng ứng. Trước mặt những kỵ binh lao đến, họ dám nâng cao vũ khí để chống trả.

Sự trung thành như vậy khiến ngay cả những kỵ binh và nam tước cũng không khỏi cảm thán.

Nhưng khi nghe thấy lời này, khuôn mặt của Alvin dưới chiếc mũ giáp càng trở nên hung ác hơn; anh ta lập tức tăng tốc lao lên.

“Giết!”

Một tiếng hét dữ dội, cùng với ngọn giáo cuồng nộ, đã xuyên thủng thân thể gầy yếu của thị trưởng. Một đường quét ngang sau đó khiến cho ngọn giáo ấy trở nên vô cùng nguy hiểm; bất kỳ người nông dân nào bị nó chạm vào đều bị gãy xương, nếu trúng đầu thì sẽ chết ngay lập tức.

Các kỵ binh khác cũng lao vào; chỉ cần một nhát giáo là hầu như không ai có thể sống sót.

Khi thân thể bị giáo xuyên qua, lực đẩy mạnh mẽ có thể phá hủy cấu trúc cơ thể ngay lập tức – xương sống bị gãy, nội tạng bị xé nát, giống như một quả cà chua nổ tung.

Trong khi đó, những đòn tấn công cuối cùng của những người nông dân đối với các kỵ binh lại hoàn toàn vô hiệu; những thanh gậy cỏ họ cầm trong tay không thể xuyên qua áo giáp của kỵ binh, còn việc dùng thân mình chặn đường những con ngựa lao tới cũng chẳng mang lại hiệu quả gì. Họ chỉ biết dùng mọi cách có thể để kéo thêm nhiều kỵ binh khác xuống đất.

Những người này có lẽ chỉ mới trải qua một hoặc hai lần nghi thức liên quan đến máu và thịt; khả năng cao là họ thuộc về nhóm người, và việc tăng cường sức mạnh thể chất của họ rất nhỏ, thậm chí có thể nói là không khác gì người bình thường.

Nhưng một khi họ sa vào cơn điên cuồng, cấu trúc não bộ của họ sẽ thay đổi, quan niệm của họ sẽ bị biến dạng, và lúc đó họ gần như không còn cơ hội được cứu vãn nữa…

Sự chênh lệch giữa họ và kẻ thù thực sự rất lớn; dù những người nông dân ấy có phản kháng thế nào đi nữa, cuối cùng chỉ còn lại những cuộc tàn sát thảm khốc mà thôi.

Đội kỵ binh đã lao vào chiến đấu một cách điên cuồng, xung phong liên tục để giết chết tất cả những kẻ dám chống đối; khi họ tỉnh táo trở lại sau trận chiến ấy, thì không còn kẻ thù nào đứng vững trên mặt trận nữa!

Lúc này, mặt trận đã được nhuộm đỏ bởi máu; hàng trăm người đã thiệt mạng ở đây, xác chết của họ lộn xộn, thậm chí một số đã bị giẫm nát dưới móng giày ngựa và chìm xuống lòng đất.

Nhiều máu khác nữa đã thấm vào đất, nuôi dưỡng những thứ đáng sợ ẩn náu ở đó…

Alvin nhìn lại một cách mơ hồ; cây kiếm kỵ binh trong tay anh cũng đã mất đi điểm tựa, đầu kiếm chạm xuống mặt đất.

Ngay cả một nam tước từng trải qua nhiều trận chiến cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ.

Anh đã từng giết chết những người nông dân vì không đủ tiền nộp thuế mà phải cầm lấy công cụ nông nghiệp để chống đối; nhưng những người đó chỉ cần bị giết vài người là sẽ bỏ chạy, và việc phá vỡ đội hình của họ cũng rất dễ dàng.

Nhưng bây giờ, không một người trong số họ chịu bỏ chạy!

Khi hai bên đối đầu, những kỵ binh được trang bị đầy đủ này lại không thể phân tán họ ngay từ đầu, thậm chí suýt nữa còn bị cuốn vào trận chiến.

Chỉ có trong những đội quân man rợ mới có thể cảm nhận được điều này; họ chiến đấu đến cùng vì sự sống của bộ lạc, nhưng những người này thì vì lý do gì đây?

Phải chăng họ sẽ chiến đấu vì một người chủ nhân đã từ lâu bỏ rơi họ như vậy sao?

Nam tước không biết nên nói gì; anh nhìn mãi cảnh tượng thảm khốc trên mặt trận mà không thể bình tĩnh lại được.

Rốt cuộc, điều gì đã xảy ra trên mảnh đất này?

“Thưa ngài, có năm người đã hy sinh trong trận chiến; hầu hết họ đều bị kéo xuống khỏi ngựa.”

Một binh sĩ bên cạnh gọi lên, khiến nam tước tỉnh táo trở lại; lúc đó anh mới nhận ra trên mặt trận có vài con ngựa đơn độc, cùng với những con đang nằm trên đất, chỉ còn thể thở hổn

Nếu báo cáo tình hình thương vong cho hắn, chắc chắn sẽ bị đánh đập một trận.

Nam tước quay đầu nhìn Alvin – người đó mặc áo giáp đầy máu và toát ra vẻ đe dọa – trong lòng không khỏi cảm thấy bất lực.

Nhưng anh vẫn quyết định tiến lại gần, bởi vì chỉ có mình anh mới có thể đảm nhận nhiệm vụ khó khăn này.

“Thưa Alvin ngài, chúng tôi…”

Quả nhiên, khi nghe được thông tin về tổn thất của đội quân, Alvin lập tức tỉnh táo lại và cơn giận dữ suýt nữa phá vỡ lớp áo giáp.

“Chết tiệt! Khi chiến đấu với những kẻ man rợ, chúng ta còn không bị thiệt hại nhiều như thế này.”

Thật là không thể hiểu nổi; lúc trước khi xông vào chiến đấu với bọn man rợ, chúng ta chỉ mất ba người do sói chiến tấn công, còn bây giờ chỉ vì giết vài người nông dân mà đã mất đến năm người?

Phải biết Hamlet có bao nhiêu thị trấn chứ? Nếu cứ tiếp tục như this, số người của chúng ta sẽ không kịp đến Hamlet mà đã bị tiêu diệt hết.

Alvin vốn đã tức giận, vì vậy việc anh ta nổi điên lên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Tình hình không giống nhau. Vũ khí của những kẻ man rợ hầu như không thể xuyên qua áo giáp, và về mặt số lượng, chúng ta cũng có ưu thế hơn. Hơn nữa, họ cũng không thích tổ chức thành đội hình để chiến đấu.”

“Nhưng lần này, ai cũng không ngờ rằng những người này lại sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Dù có ít người hơn, họ vẫn sẵn lòng dùng thân xác để chặn đường đối phương. Tổn thất như thế này thực sự là do sức mạnh của chúng ta quá yếu.”

Alvin không phải là người không am hiểu về quân sự. Những cuộc chiến vừa rồi đã giúp anh giải tỏa cơn giận, và khi cơn giận dữ tan biến, anh cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

“Vậy thì lãnh chúa Hamlet đã làm gì để khiến họ trung thành đến mức này?” Giọng nói của Alvin cũng lộ ra vẻ bất lực, và anh bất chợt muốn tìm sự giúp đỡ từ người thầy của mình: “Thầy ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Sự bất lực của Alvin cũng chính là sự bất lực của nam tước.

Chết tiệt, kể từ khi bước vào khu vực Hamlet, anh đã cảm thấy có rất nhiều điều không ổn.

Thực tế hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng; thậm chí anh còn nghi ngờ rằng những người thu thập thông tin có lẽ đã nhận tiền để cung cấp những thông tin sai lệch.

Không phải đã nói rằng lãnh chúa Hamlet đã mất kiểm soát đối với lãnh địa của mình sao?

Tại sao mọi người lại dám dùng những công cụ nông nghiệp để tấn công lực lượng quý tộc nhỉ?

Một sự trung thành như vậy thậm chí ngay cả người dân bình thường ở Bastia cũng không thể làm được.

Anh bảo tôi rằng đây là d

“Tình hình tại Hamlet phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng; không chỉ là vấn đề liên quan đến các giáo phái xấu xa mà còn có sự thật là những lãnh chúa địa phương có thể kiểm soát khu vực này mạnh mẽ hơn chúng ta nghĩ. Nếu những thị trấn hoặc làng mạc khác cũng có ý định tương tự, điều đó sẽ rất nguy hiểm đối với việc kiểm soát của chúng ta.”

“Đây không phải là trường hợp thông thường; chúng ta cần phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ!” Alvin nói với vẻ quyết liệt, nắm chặt nắm đấm trước ngực mình.

Thái độ đó cho thấy anh ta là một người cứng rắn, không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào.

Nhưng lãnh chúa đã không còn trẻ nữa; việc chỉ huy quân đội không chỉ đòi hỏi sự hung hăng mà còn cần đến chiến lược. Vì vậy, ông ta thích suy nghĩ từ góc độ lợi ích hơn.

“Không… Chúng ta không thể chịu đựng được sự tiêu hao như vậy. Mâu thuẫn chính hiện nay vẫn là những lãnh chúa đó. Liệu số người của chúng ta có thể đánh bại được Hamlet không? Họ có gần một nghìn người… Nếu mỗi người trong chúng ta đều phải đối mặt với họ…” Lãnh chúa quyết định áp dụng một biện pháp mạo hiểm – nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài.

“Tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo tình hình này với bá tước và yêu cầu thêm một đội quân đến hỗ trợ. Như vậy, chúng ta sẽ dễ dàng chiếm được thị trấn Hamlet.”

“Không được!” Alvin lập tức phản đối. Điều đó chẳng khác nào việc công khai chỉ trích cha mình vì thiếu hiệu quả trong công việc, làm ông bị mất mặt.

Người trẻ tuổi thường có xu hướng nổi loạn; Alvin đã cố gắng tìm cơ hội để chứng minh bản thân, và anh ta không thể chấp nhận điều đó. Đó là ranh giới cuối cùng của anh.

Lãnh chúa cũng cảm thấy bất lực; họ xuất thân từ gia đình bình thường, không có khả năng nhờ vào sức mạnh của người khác, trong khi Alvin lại có khả năng đó nhưng lại không muốn sử dụng nó.

Dù có bất mãn đến đâu, ông vẫn phải suy nghĩ cho bản thân mình. Trong một số trường hợp, việc nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài quả thực là cách duy nhất. Nếu họ thực sự yêu cầu sự hỗ trợ từ Bastia, khả năng của ông cũng sẽ bị nghi ngờ.

“Bây giờ chỉ còn một lựa chọn duy nhất: cố gắng theo dõi những kẻ man rợ đó để xem họ có ý định tấn công Hamlet hay không. Nếu họ thực sự tấn công, chúng ta sẽ có cơ hội; nếu không, thì chúng ta cần tìm cách buộc họ phải tấn công, ví dụ như giả danh là binh sĩ của Hamlet để tấn công những kẻ đó…”

Lãnh chúa thực sự hy vọng rằng những kẻ man rợ sẽ tấn công Hamlet ngay bây giờ; như vậy, họ mới có c

Những kẻ thù đó đã gây ra quá nhiều áp lực cho họ; họ hoàn toàn không ngờ rằng những người nông dân chỉ cầm trong tay những cái gậy cỏ lại có thể phát huy sức mạnh lớn đến thế, thật sự là bị chấn động sâu sắc.

Tình trạng của Alvin cũng tương tự; dù trên bề mặt ông ta giành được chiến thắng, nhưng kế hoạch ban đầu đã bị phá vỡ, điều này đồng nghĩa với sự thất bại về mặt chiến lược đối với ông ta, và thậm chí tinh thần của toàn đội cũng bị ảnh hưởng bởi vai trò chỉ huy của ông ta.

Thất bại là thử thách đối với trái tim, tư duy và khả năng chịu đựng của con người.

Bây giờ, điều quan trọng là xem liệu ông ta có thể rút ra bài học từ thất bại này và trưởng thành hơn hay không.

Đội quân rời khỏi chiến trường và theo hướng dẫn của bản đồ, họ tiếp tục đi trên con đường cũ.

Đối với các đội quân kỵ binh có tính cơ động cao, để phát huy được ưu thế, họ cần những vùng đồng bằng rộng lớn hoặc những con đường bằng phẳng.

Dù con đường cũ này đã xuống cấp do thiếu sửa chữa, nhưng dù sao nó vẫn là di sản của Hamlet từ những năm xưa.

Đối với họ, cuối cùng họ cũng không cần phải vất vả đi qua những con đường hoang vu nữa.

Về mặt tuyên truyền chính sách, thông tin về việc Hamlet đón nhận người tị nạn được lan truyền thông qua các đoàn thương nhân đi lại trên đường, vì vậy trên con đường cũ này, có thể thấy rất nhiều người tị nạn đang di chuyển trên đó.

Họ hoặc là bị chiến tranh khiến gia đình tan vỡ, hoặc là muốn tránh xa chiến trường… Dù lý do gì đi nữa, tất cả họ đều mong muốn tìm kiếm một tia hy vọng trong thế giới đầy khổ đau này.

Một số người tị nạn nghe thấy tiếng động liền quay đầu nhìn về phía đoàn người đang lao đến; dù họ có bất cứ bất mãn nào, họ cũng không dám lên tiếng, mà thay vào đó là vội vàng tránh sang một bên, sợ rằng sẽ gây ra rắc rối.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều nhận ra điều này; có một đoàn người đang vất vả đi trên con đường cũ mà không hề hay biết gì cả.

Các căn bệnh đã lấy đi phần lớn khả năng cảm nhận của họ; họ không thể nghe thấy hay nhìn thấy những gì đang xảy ra phía sau.

Chỉ khi những kỵ binh đó tiến gần đến, họ mới nhận ra tình hình, nhưng chân tay yếu ớt và những chiếc xe kéo đã không cho phép họ rời khỏi con đường đó trong thời gian ngắn.

Người kéo xe cũng không hề có ý định thay đổi hướng đi; họ vẫn cứ miệt mài kéo chiếc xe cũ kỹ đó, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những thứ xung quanh.

Tiến độ cập nhật (2/5)

Tôi sẽ cố gắng cập nhật thường xuyên hơn, vì Hamlet!

L