Đến đây, ánh mắt của Alvin trở nên lạnh lùng và quyết liệt; anh ta giơ tay chỉ về phía ngôi làng đó.

“Chính ở đây… Khi có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, cứ đổ lỗi cho những kẻ man rợ đó.”

Nam tước hiểu rõ sự do dự trong lòng Alvin, nhưng ông im lặng chờ đợi cho đến khi Alvin đưa ra quyết định mới mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Nếu mất đi tham vọng, con người sẽ mất hết mọi thứ… Là một quý tộc, người ta phải có can đảm để tiến lên phía trước.”

“Có một số điều mà cậu không biết… Thực ra, mảnh đất này về mặt pháp lý được coi là không ai sở hữu.”

“À?” Alvin tỏ ra ngạc nhiên khi nghe điều này.

Anh ta không có quyền thừa kế; để tránh gây nghi ngờ, họ không đào tạo anh ta về các vấn đề nội bộ, thậm chí còn cố tình xa lánh anh ta khỏi những việc đó.

Vì vậy, Alvin được nuôi dưỡng như một hiệp sĩ từ nhỏ; anh ta thường xuyên ở trại huấn luyện hơn là bên cạnh cha mình.

Việc anh ta không biết những điều này cũng không có gì lạ… Bởi vì những bài học mà người thầy dạy chỉ có người anh trai của anh ta mới được hưởng mà thôi.

“Thầy ơi, liệu nơi này có bất kỳ câu chuyện nào đặc biệt không?”

“Cậu không hề biết… Nơi này trước đây từng là lãnh địa của một người tên Hamlet.” Nam tước vẽ một đường trên bản đồ và nói tiếp, “Thực ra, toàn bộ khu vực này đều thuộc về Hamlet; còn chúng ta chỉ là một lãnh địa nam tước lân cận với Hamlet mà thôi.”

Alvin nhìn thấy phần đất mà gần như hai phần ba diện tích của Bastia đã bị chiếm đi… Đó chính là lãnh địa mà anh ta luôn tự hào…

Tâm trạng Alvin rất phức tạp, nhưng anh vẫn lắng nghe bài giải thích của người thầy và cố gắng tập trung hết sức, sợ rằng mình sẽ bỏ sót điều gì đó.

“Hamlet đã canh giữ biên giới tây bắc của đế chế, một mình chống lại sự đe dọa từ các bộ lạc man rợ ở vùng núi, người Bắc Cương và người hoang mạc… Sức mạnh của họ thực sự rất đáng sợ.”

“Đồng thời, họ còn kiểm soát điểm giao trên hai lục địa, độc quyền một tuyến đường thương mại phát triển mạnh mẽ… Ngày xưa, người ta thậm chí còn đồn rằng những đồng tiền vàng của Hamlet có thể chất đầy cả cung điện của Hoàng đế.”

“Làm sao một lãnh địa mạnh mẽ như vậy lại trở thành như hiện tại?”

Theo lời người thầy, Hamlet ngày xưa càng mạnh mẽ thì hiện tại lại càng trái ngược… Điều này càng làm tăng sự tò mò của Alvin.

“Ngày xưa, tôi cũng chỉ là một binh sĩ nhỏ bé bên cạnh Đại gia Nam tước… Nhưng tôi cũng từng nghe nói rằng chủ nhân của lãnh địa Hamlet say mê rượu chè và suy đ

Sau này người ta kể rằng để đàn áp các quý tộc khác trong lãnh địa của mình, hắn đã giết chết tất cả các quý tộc ở đó, tự cắt đứt chính mình, khiến cho lãnh địa hiện nay đang rơi vào tình trạng tan rã. Với một bá tước như vậy, sự suy tàn là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, chính sự suy tàn của Hamlet mới tạo điều kiện cho sự trỗi dậy của chúng ta – Basilia. Lý do chúng ta có thể đánh bại bọn man rợ ở những ngọn núi chính là vì chúng ta đã tiếp thu được một số di sản từ sự suy tàn của Hamlet.

Điều quan trọng nhất không phải là lãnh địa, mà là việc chúng ta đã có được một nhóm binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu với bọn man rợ; chính nhờ đó chúng ta mới có thể giành được những trận chiến quan trọng và xây dựng nền móng cho Basilia.

Nói đến đây, nam tước không khỏi lắc đầu. Sự suy tàn nhanh chóng của một lãnh địa mạnh mẽ đến mức có thể sánh ngang với hoàng đế thực sự là điều đáng tiếc. Nhưng ông nói những điều này chỉ để mở đường cho những lời sau.

“Ngược lại, với Basilia của chúng ta, kể từ khi tổ tiên các bạn được phong đất ở đây, họ đã bắt đầu cần mẫn xây dựng lãnh địa. Sau hàng thế hệ, hàng trăm năm tích lũy, chúng ta mới có được sự thịnh vượng như ngày hôm nay. Các bạn phải coi Hamlet là bài học, đừng để nó trở thành nguyên nhân dẫn đến sự suy tàn của gia tộc.”

“Thầy, những lời này không nên nói với con. Người thừa kế lãnh địa là anh trai con; làm sao gia tộc có thể suy tàn chỉ vì con chứ?”

Alvin cười ha hả. Anh không biết liệu đây có phải là thầy đang thử thách mình hay không; có lẽ nếu anh thể hiện ra sự quan tâm đến vị trí quý tộc này, cha mình chắc chắn sẽ biết ngay vào ngày hôm sau.

Nam tước tất nhiên nhận ra những suy nghĩ ẩn sau lời nói của Alvin và liền hỏi thêm:

“Con có biết tại sao bá tước lại không hề quan tâm đến một vùng đất rộng lớn như vậy không?”

Alvin nhìn vào bản đồ, nơi Hamlet vẫn còn tồn tại. Mặc dù một phần lớn đã bị chiếm đóng, nhưng phần còn lại vẫn rất lớn, không hề nhỏ hơn Basilia hiện nay là bao.

Nếu Basilia có thể chiếm đóng hoàn toàn Hamlet, thì sức mạnh của họ sẽ trở nên vô cùng đáng sợ… Nhưng tại sao lại như vậy?

“Ban đầu, Basilia đã tận dụng lúc hỗn loạn để chiếm đóng một phần lãnh địa của Hamlet, và sức mạnh của họ đã tăng lên nhanh chóng. Tuy nhiên, họ cũng đã vi phạm quy tắc không được xâm lược lẫn nhau giữa các quý tộc. Để giải quyết vấn đề này, bá tước đã phải trả giá rất đắt mới có thể yên ổn.”

Quan trọng hơn nữa, có rất nhiều quý tộc khác cũng có những hành động tương tự; nhữ

Cũng vì lý do tương tự mà các lãnh chúa xung quanh khu vực của Hamlet, bao gồm cả Bastia, đều phải kiểm soát lẫn nhau; nhờ vậy mà miền đất này mới duy trì được sự ổn định bề ngoài. Về mặt danh nghĩa thì nó vẫn là lãnh địa của Hamlet, nhưng thực tế thì hầu hết đã bị chia nhỏ rồi.”

Nói xong, nam tước bắt đầu cười.

“Nhưng bây giờ không còn như trước nữa. Một số tỉnh giàu có nhất ở miền trung đế chế đang rơi vào hỗn loạn; chiến tranh đang lan rộng và thu hút sự chú ý của hầu hết các phe lực lượng trong đế chế. Vì vậy, khu vực của Hamlet không còn bị nhiều người để ý nữa.”

Dù tình hình chiến sự ra sao đi nữa, điều chắc chắn là các phe lực lượng trong đế chế sẽ phải trải qua một cuộc tái cấu trúc lớn. Lần trước, chúng ta đã tận dụng sự suy yếu của Hamlet để nổi lên; lần này, sự suy yếu của đế chế cũng có thể là cơ hội cho chúng ta.”

Nam tước kể cho Alvin nghe về quá trình phát triển của Bastia từ ngày xưa đến nay, đồng thời cũng giải thích về lịch sử của các khu vực lân cận.

Đối với những người dân bình thường ở những ngôi làng không thể ra khỏi đó, những thông tin này thật sự rất xa xôi và họ thậm chí không thể hiểu nổi. Nhưng đối với Alvin, anh cuối cùng cũng cảm nhận được tại sao người anh trai mình lại cho phép anh tiếp cận những thông tin quan trọng như vậy.

“Chỉ là một nhóm man rợ thôi mà; bất kỳ một hiệp sĩ nào cũng có thể dẫn quân đi tiêu diệt họ được. Tại sao ngài bá tước lại muốn cậu bé như tôi tham gia vào việc này?”

Phải nói rằng câu hỏi này khiến Alvin cảm thấy hoang mang. Dù sao thì anh cũng chỉ đột nhiên được giao trách nhiệm chỉ huy đội kỵ binh này, sau đó liền tham gia vào trận chiến chống lại những kẻ man rợ ở Bastia và giành chiến thắng.

Mãi sau này, khi biết rằng một số ngôi làng đã bị tàn sát, anh mới được điều động lần thứ hai. Tại sao cha mình lại chọn anh?

“Thực ra, chỉ cần xem vị trí của những ngôi làng bị tàn sát và hy sinh từ đầu, chúng ta cũng có thể đoán được hướng đi của chúng.” Nam tước chỉ vào một số điểm trên bản đồ, và rõ ràng là đội quân man rợ này đang hướng tới… “Hamlet!” Alvin không phải là kẻ ngốc; anh lập tức hiểu ý của người thầy mình.

“Vì vậy, trọng tâm của nhiệm vụ này không phải là tiêu diệt những kẻ man rợ đó, mà là buộc chúng phải rời khỏi lãnh địa của Hamlet. Như vậy, chúng ta sẽ có cớ để bước vào đó.”

Một đứa trẻ ham học hỏi như thế này thật đáng được khen ngợi; nghe xong, nam tước cũng không khỏi gật đầu đồng ý.

“Càng nhiều người dân bị những kẻ man rợ này giết hại trên lãnh địa

Khi đó, bá tước sẽ trực tiếp tuyên bố rằng các bộ lạc man rợ đã xâm lược, và để một số người trong số họ xâm nhập vào để làm xáo trộn tình hình xung quanh. Những kẻ không tuân theo lệnh sẽ bị đàn chim ưng giả vờ thành những kẻ man rợ để tiêu diệt; từ từ, chúng ta sẽ kiểm soát được những khu vực đó.

Mặc dù bạn không có quyền thừa kế của Bastia và không thể trở thành lãnh chúa của Bastia ngay từ khi mới sinh ra như anh trai bạn, nhưng biết đâu sau này bạn lại có thể trở thành lãnh chúa của Hamlet.

Vị nam tước này trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng lại rất tỉ mỉ trong suy nghĩ. Chỉ từ mệnh lệnh này và tình hình hiện tại, chúng ta đã có thể nhận ra ý đồ thực sự của bá tước. Quả thật, những người có thể dựa vào sức mạnh của mình để trở thành quý tộc thì không thể nào là kẻ ngu ngốc được.

Quyền lực chính là loại “chất kích thích” tốt nhất đối với đàn ông. Nghe những lời này, tham vọng của Alvin cũng bắt đầu trỗi dậy một cách không thể kiểm soát được.

Nói thật, khi lớn lên trong một gia đình quyền lực như thế này, ai cũng cho rằng mình không kém gì người khác.

Tương tự, anh cũng không nghĩ rằng mình kém anh trai mình nhiều lắm; chỉ là do sự khác biệt về thứ tự sinh ra mà thôi.

“Thầy ơi, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Sau khi hiểu rõ mục đích mà cha mình đã sắp xếp cho mình, Alvin cũng bắt đầu suy nghĩ về việc thực hiện kế hoạch đó.

“Hãy diễn kịch.” Nam tước chỉ vào ngôi làng kia và nói, “Chúng ta biết rằng những kẻ man rợ đó sẽ đến đây, vậy thì hãy để họ vào đó. Chúng ta sẽ chờ đợi cho đến khi họ bắt đầu gây ra cuộc tàn sát, sau đó mới hành động – chỉ cần đánh bại họ, chứ không cần tiêu diệt hết tất cả.”

Sau đó, hãy để những người đó lan truyền tin tức về cuộc xâm lược của bọn man rợ, đồng thời cũng lan truyền tin tức về việc chúng ta đã đánh bại họ. Tiếp tục theo đuổi kế hoạch này, chúng ta sẽ dùng sức mạnh của những kẻ man rợ để đạt được mục đích…

Hai người họ riêng tư bàn bạc về tất cả những điều này. Để chiếm đoạt Hamlet, cha anh sẵn sàng để bọn man rợ xâm nhập, và anh cũng sẽ dung túng cho những kẻ hung ác đó.

Những ngôi làng bị những kẻ hung ác đó tàn sát vẫn còn in sâu trong trí nhớ của họ… Liệu họ có không biết hậu quả của những hành động đó không?

Họ biết, nhưng họ không quan tâm…

Thậm chí, họ còn coi đó là điều đương nhiên!

Khi trở thành quý tộc, họ đã thoát khỏi tầng lớp con người thông thường; đối với họ, những người bình thường chỉ là những sinh vật giống như lợn chó, sinh ra đã phải ăn thịt và uống máu

“Khởi hành!”

…………

Trước đây, vì bị đàn én tấn công, bọn chiến lang mới buộc phải lẩn vào hoang dã, dùng những khu rừng um tùm để che giấu khỏi tầm mắt của đàn én ấy.

Nhưng bây giờ khi đàn én đã bị tiêu diệt, họ cần quay trở lại với nhiệm vụ chính. Họ phải tìm thật nhanh một khu định cư của loài người; điều kiện lý tưởng nhất là một làng có khoảng ba đến năm mươi người. Những nơi như vậy sẽ cung cấp cho họ nơi để giải tỏa căng thẳng, bổ sung nguồn lực… và quan trọng nhất, là nguyên liệu dùng cho các nghi lễ.

Tại sao trước đây họ lại có thể tìm thấy chính xác vị trí của các làng đó ngay khi ra khỏi rừng núi? Lý do rất đơn giản: những khu định cư này thường có những dấu hiệu then chốt như nguồn nước, con đường, cũng như những dấu vết do con người tạo ra – như những cánh đồng được canh tác hay những ngôi nhà – những thứ này rất dễ được phát hiện trong hoang dã.

Lần này, họ không tìm thấy nguồn nước, nhưng lại phát hiện ra một con đường cổ kính, xuống cấp vì không được bảo trì. Nhờ đó, tốc độ di chuyển của họ được nâng cao đáng kể, và họ nhanh chóng xa cách nhóm người kia. Dù đối phương muốn truy đuổi thì cũng khó có thể theo kịp.

Khi chiến lang dẫn đội tiến lên, một lính canh phía trước trở về và báo cáo rằng họ đã phát hiện ra điều bất thường.

“Thủ lĩnh, chúng tôi đã phát hiện dấu vết của một nhóm cướp, số lượng khoảng hai mươi người.”

Các bộ lạc man rợ sống trong rừng núi đều rất giỏi trong việc truy tìm và giám sát đối phương; bởi vì săn bắn chính là nguồn thức ăn chính của họ. Sự khác biệt chỉ nằm ở những phương pháp đặc biệt mà thôi: đàn én có thể trinh sát từ trên cao, còn khứu giác của loài sói thì có thể phát hiện mùi của kẻ thù từ khoảng cách hàng nghìn mét.

Nghe tin này, chiến lang có chút do dự. Anh ta đang suy nghĩ: liệu có nên tấn công nhóm cướp này hay nên tìm một khu định cư? Nếu có sự lựa chọn, chắc chắn việc tìm khu định cư sẽ tốt hơn nhiều – họ sẽ không chống trả, nguồn lực sẽ ổn định, và chắc chắn còn có phụ nữ nữa.

Nhưng bây giờ, mặc dù họ đã tiêu diệt đàn én, anh ta vẫn không chắc liệu còn ai sót lại hay không, cũng không biết liệu đội kỵ binh kia có tiếp tục truy đuổi họ hay không. Quan trọng hơn nữa, họ đã lâu không tổ chức các nghi lễ, và vị trí nơi lưu giữ dòng máu của thần sói cũng đã bị mất từ lâu. Tất cả những áp lực này đang đè nặng lên vai anh ta; mỗi quyết định đều liên quan đến sự sống còn của c

Nhưng bây giờ anh ta cần phải chịu trách nhiệm cho mọi người, phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, không thể như trước đây, vội vàng hành động mà không suy nghĩ gì cả, chỉ biết tấn công một cách man rợ mà không quan tâm đến điều gì khác.

Sau chuyến đi này, anh ta đã trưởng thành rất nhiều, dần hiểu được những lựa chọn có vẻ yếu đuối của cha mình – con sói đầu đàn – và cũng hiểu được những lời mà vị linh mục đã nói.

Khi một con sói học được cách suy nghĩ và kiên nhẫn, đó là một sự thay đổi rất đáng sợ; đối với đế chế mà nói, nếu để nó trở lại vùng núi, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối không lường trước được.

…………

Trại của bọn cướp nằm trên một ngon đồi gần con đường, từ vị trí này có thể nhìn thấy toàn bộ đoạn đường phía trước, tầm nhìn khá rộng lớn.

Việc chọn địa điểm này giúp họ có thể canh giữ con đường này mọi lúc; bất kỳ ai đi qua đây đều sẽ bị phát hiện.

Bên trong cái trại tồi tàn ấy, chỉ có vài cây cột đỡ lên những tấm vải rách, và dưới bóng cây, một số kẻ đang nằm la liệt.

“Chết tiệt, sao lại không thấy bất kỳ đoàn buôn nào cả? Có lẽ chúng quá khó đánh bại… Cuộc sống này thật là khốn khổ!”

Một tên lính canh đang cầm cây giáo nhìn xuống con đường trống trải phía xa, không nhịn được mà than phiền.

“Ài… Chỉ cần sống sót được trong thời buổi này đã là may mắn lắm rồi.”

“Đúng vậy, mặc dù điều kiện ở đây khá tồi tệ, ít ra chúng ta cũng không phải ra trận chiến.”

“Hehe, nếu thời bình, các người đâu có cơ hội đi chơi với các cô gái trong thành phố đâu?”

“Hehehe…”

Bọn cướp này đang than phiền, nhưng cuộc trò chuyện của họ dần đi theo hướng kỳ lạ; qua trang bị và những lời nói của họ, có thể nhận ra rằng những kẻ này có lẽ là những binh sĩ bỏ trốn.

Cuối tháng rồi, những ai có vé hàng tháng hãy bình chọn nhé, cảm ơn mọi người đã ủng hộ!