“Trời ạ! Quái vật thì vẫn là quái vật mà, còn học cả cách người ta ăn nữa.” Đisma vốn dĩ không giỏi kiềm chế lời nói của mình, và trước cảnh này, anh ta không thể không buông lời chê bai.

Dù sao thì trong mắt anh ta, những con người lợn kia vẫn chỉ là quái vật; ai ngờ chúng cũng biết ngồi vào bàn để ăn uống như người ta.

“Hahaha! Con người lợn tàn tật kia chắc phải ngồi cùng bàn với trẻ con đấy.” Lans đánh giá chiều cao của các bàn rồi nhìn xung quanh, cười nói đùa.

Lời đùa này đã giúp xua tan bầu không khí căng thẳng; suốt chặng đường vừa qua, họ đã phải chịu không ít áp lực…

“Nơi này cũng khá tốt đấy; ít ra những con người lợn kia cũng biết rằng nơi ăn uống không phải là nơi để đi vệ sinh.”

Lans rất hài lòng với nơi này; ngoại trừ một số xương khô, mặt đất hoàn toàn là bùn khô cứng, bước lên trên thì rất cứng.

“Bos, nơi này không hề yên tĩnh đâu.”

Nhưng vì đây là nơi những con người lợn kia ăn uống, nên việc nghỉ ngơi ở đây chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Ngay cả Budika cũng hiểu điều này.

“Các bạn cứ yên tâm nghỉ ngơi đi, tôi sẽ canh gác đêm.” Lans không quan tâm đến kẻ thù; chúng đến thì chỉ cần đánh bại chúng thôi. Anh ta không muốn phải ngồi giữa đống phân bẩn đâu.

“Tôi sẽ canh gác nửa đêm sau…” Việc để ông chủ canh gác đêm có vẻ phản lại đạo đức nghề nghiệp của Tadif; điều đó khiến anh ta cảm thấy mình thật vô dụng.

“Không đâu…” Lans lắc đầu từ chối, “Ở đây không có cái gọi là ‘nửa đêm’ đâu. Các bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái; chúng ta sắp phải tiếp tục hành động rồi. Chúng ta vẫn đang đi lang thang ở khu vực ngoại ô, không còn nhiều thời gian để lãng phí nữa đâu.”

Tadif nhận ra rằng Lans không đùa mà thật sự nghiêm túc.

Một lát sau, mọi người đều im lặng; không ai biết được phía dưới chiếc mũ bảo hiểm kia, người đó đang nghĩ gì.

Đisma đã quen với việc tuân theo lệnh của người lãnh đạo; còn Budika thì chỉ mong được nghỉ ngơi ngay lập tức. Vết thương của cô ấy có thể lành lại, nhưng lượng máu mất đi cũng cần thời gian mới hồi phục được.

“Chỉ có hai lối ra vào thôi; tôi chỉ cần lắp đặt các chuông báo động là được.” Đisma không lãng phí lời nói, ngay lập tức bắt tay vào công việc – lắp đặt các chuông báo động ở các lối vào; bất kỳ kẻ thù nào đi qua đều sẽ bị phát hiện ngay.

Lúc này, mọi người cũng không còn cảm thấy e ngại như khi mới đến nữa; sau khi tiếp xúc nhiều hơn, họ đã dần quen với môi trường xung quanh.

V

Sau khi ăn xong bánh mì và thịt khô, mọi người đều nhanh chóng nghỉ ngơi; chỉ có Lans vẫn còn mải suy tư dưới ánh đuốc. Việc tiếp nhận số lượng lớn người tị nạn chiến tranh này không chỉ giúp bổ sung dân số mà còn cung cấp nguồn binh sĩ; với điều kiện hiện tại, việc tuyển mộ quân nhân hoàn toàn không phải là vấn đề. Chỉ cần sau khi những binh sĩ mới này được huấn luyện xong, họ sẽ được bổ sung vào quân đội, và khi số lượng quân nhân tăng lên, ông ta cuối cùng cũng có thể thúc đẩy việc cải cách quân đội một cách triệt để hơn. Quân đội chắc chắn không thể mãi không thay đổi; trước đây Lans không phân loại các binh chủng là bởi vì số lượng người quá ít, đến mức không đủ cho việc tổ chức các đơn vị rõ ràng. Hơn nữa, ngay cả khi phân loại ra, có lẽ cũng sẽ không đủ người để các đơn vị hoạt động hiệu quả. Vì vậy, ông ta quyết định chỉ huy toàn bộ quân đội, rèn luyện họ qua các trận chiến, để tạo ra một nhóm binh sĩ đã trải qua chiến đấu, sau đó từ đó chọn ra những người có năng lực để thăng chức thành sĩ quan cấp trung. Chỉ có như vậy thì mới có thể nhanh chóng hòa nhập những binh sĩ mới này vào quân đội; mặc dù sức mạnh chiến đấu của họ có thể sẽ giảm xuống một chút, nhưng chỉ cần họ tham gia vài trận chiến là đủ. Những nơi nhỏ bé cũng có những ưu điểm riêng; việc ông ta thúc đẩy cải cách ở đây chắc chắn sẽ không gặp phải sự phản đối nào. “Pháo binh à… Khi nào thì tôi mới có thể thành lập được đội pháo binh của mình…” ………………… Trong thị trấn Hamletne, sự ra đi của Lans không gây ra nhiều ảnh hưởng, bởi vì người dân bình thường thậm chí còn không hề biết đến những điều này. Hơn nữa, sau quá trình phát triển lâu dài, các quy tắc đã được thiết lập rõ ràng, vì vậy mọi việc trong thị trấn Hamletne đều diễn ra một cách ổn định. “Mẹ ơi, con đi học ở trại huấn luyện đây.” Bên này, vừa tối, Jeanne sau khi ăn xong đã xin phép mẹ mình. Bà Rosa nhìn con gái mình một cách nghiêm túc; vẻ mặt nghiêm khắc của bà khiến người ta cảm thấy áp lực, nhưng cuối cùng bà cũng chỉ gật đầu và nhắc nhở một câu: “Hãy học hành chăm chỉ, đừng làm thất vọng lòng mong đợi của mẹ.” “Vâng, mẹ ơi.” Thái độ của bà đối với con gái mình có thể được coi là khá cởi mở so với thời đại này. Nói thật, trước đây bà rất nghiêm khắc và bảo thủ với con gái mình; bà không cho phép con gái mình phải vất vả tập luyện hay xuất hiện trước công chúng, và cũng không cho phép con gái mình chơi ngoài trời vào ban đêm. Nhưng bây giờ, vì lãnh chúa yêu c

Lãnh chúa Lans rất coi trọng binh sĩ và cung cấp cho họ điều kiện sống tốt; đồng thời, quy tắc quân đội ở đây cũng rất nghiêm ngặt. Trừ khi đang nghỉ ngơi, mỗi ngày của họ đều được lên lịch hoạt động kín đáo.

Ban ngày, họ hoặc là tham gia các nhiệm vụ chiến đấu hoặc là tập luyện; còn vào ban đêm, đó cũng không phải là thời gian để nghỉ ngơi, mà là thời gian để tiến hành các buổi học.

Các lớp học cơ bản dành cho việc học chữ viết thường được tổ chức hàng ngày. Lãnh chúa yêu cầu mọi người phải học thuộc một số lượng từ vựng nhất định trong thời gian quy định; sau mỗi đợt kiểm tra, những người đạt thành tích xuất sắc sẽ được thưởng, còn những người thi trượt thì sẽ phải tiếp tục học thêm.

Điều kiện để tốt nghiệp lớp học cơ bản là phải biết hiểu, đọc và viết được 300 từ vựng cơ bản.

Hiện nay, với cuộc tuyển mộ mới này, lớp học đang chật kín những người mới nhập ngũ. Hầu hết mọi người đều rất trân trọng cơ hội này, bởi vì nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ, họ không chỉ nhận được thực phẩm và tiền bạc mà còn có cơ hội thăng tiến.

Chưa kể đến việc lãnh chúa đã nói rõ rằng muốn trở thành sĩ quan thì phải biết chữ viết. Ai trong số những người trẻ tuổi này lại không mơ ước về việc gây dựng công trạng? Tất nhiên, họ đều sẽ nắm bắt lấy cơ hội này.

Tuy nhiên, việc học chữ viết là điều mà cô bé Jeanne d’Arc đã bắt đầu học từ khi mới ba tuổi; lớp học của cô ấy không nằm ở đây.

Cô ấy sẽ tham gia các lớp học nâng cao, và những người giảng dạy ở đó không phải là những giáo viên bình thường, mà là những người cấp cao trong quân đội như Raymond, Barristan, Patton…

Ba môn học chính là chiến đấu của kỵ binh, bộ binh và pháo binh; nhưng nếu phân tích kỹ hơn, thì sẽ có rất nhiều nội dung khác nhau, chẳng hạn như cách xếp đội hình để ứng phó với các tình huống khác nhau, những điều cần lưu ý trong công tác hậu cần khi dựng trại...

Trong số đó, môn học về pháo binh là khó nhất. Người học cần phải hiểu rõ về súng pháo, am hiểu toán học, biết cách tính toán đường đạn và cách ngắm bắn.

Số lượng binh sĩ được phép tham gia các lớp học này không nhiều; tất cả họ đều đã vượt qua bài kiểm tra cơ bản và có thành tích xuất sắc trong các trận chiến thực tế.

Ban ngày, họ tham gia các buổi tập luyện thực địa; còn vào ban đêm, họ học lý thuyết, được đào tạo như những trụ cột chính của quân đội.

Những khóa học này không thể mua bằng tiền, mà là những phần thưởng do lãnh chúa ban tặng.

Jeanne d’Arc cũng vậy; hôm nay, cô ấy đến đây cũng vì lý do tương tự

Thực tế, Jeanne d’Arc không phải là người đầu tiên được phép tham gia lớp học của Lord Lancaster; con trai của Raymond cũng vậy, và một số học sinh có thành tích tốt trong trường cũng được phép đến lắng nghe bài giảng, thậm chí còn được tham gia các buổi huấn luyện nữa.

Chỉ học thuộc lòng hay chỉ chăm chỉ luyện tập thôi là không đủ; cần phải kết hợp cả hai.

“Hôm nay chúng ta sẽ tìm hiểu về Chương 2: Khi quân đoàn chiến đấu, kỵ binh cần phải phối hợp như thế nào với bộ binh…”

Raymond bước lên bục giảng và bắt đầu chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu của mình cho những người mới nhập ngũ này. Bản thân ông đã từng tham gia cuộc Thập tự chinh, từng làm kỵ binh, cũng từng làm bộ binh, thậm chí còn từng chỉ huy các cuộc chiến ở cấp độ quân đoàn. Những kinh nghiệm ấy là ông đánh đổi bằng máu và mạng sống của mình; việc được nghe những điều này thật sự là một cơ hội vô cùng quý báu đối với những học sinh này.

Jeanne d’Arc ngồi ở phía dưới, không hề nổi bật gì; kiến thức của cô đã bị tụt lại rất xa, vì vậy bây giờ cô chỉ có thể lắng nghe chăm chỉ và ghi chép lại để sau này từ từ bắt kịp tiến độ học tập.

Trước đây, cô đã học những cuốn sách gì? Tham gia những khóa học nào?

Ước muốn lớn nhất của mẹ cô là nuôi dưỡng cô trở thành một người có học thức. Vì vậy, đến một mức nào đó, cô vẫn còn mang đầy định kiến về quân đội; nhưng sau khi thực sự tham gia lớp học, cô mới nhận ra rằng có rất nhiều điều phức tạp liên quan đến quân đội, và trước đây mình thực sự đã quá hạn hẹp trong suy nghĩ.

Lời nói của lãnh chúa quả thật đúng: Dù sức mạnh của mỗi cá nhân có mạnh đến đâu thì cũng có giới hạn; nếu muốn ổn định thế giới trong hỗn loạn, thì chắc chắn phải dựa vào quân đội.

Sau khi nhận ra điều này, Jeanne d’Arc càng chăm chỉ hơn trong việc học tập.

……

Đêm đến, lửa cháy cao vút lên trời; một số ngôi nhà tranh bị lửa nuốt chửng, tiếng kêu la và tiếng gọi hoang mang vang lên… Nhưng đó không phải là tiếng kêu cứu hỏa, mà là những tiếng rên rỉ đau đớn và tuyệt vọng.

Bỗng nhiên, một người dân trong làng lao ra ngoài; khuôn mặt anh ta méo mó, đầy sợ hãi, và anh ta liên tục quay đầu nhìn lại, như thể có một con quái vật đáng sợ đang đuổi theo mình.

Nhưng chưa kịp đi được vài bước, một bóng dáng đã lao về phía anh ta từ phía sau; người dân đó la lên một tiếng rồi ngã xuống đất.

“Đừng! Đừng giết tôi!”

Người dân kêu gọi, lớp áo phía sau lưng anh ta đã bị xé toạc, máu tươi đang chảy ra.

Dưới ánh lửa, bóng dá

Lúc này, những người dân trong làng đã sợ hãi đến mức không dám chạy trốn nữa, chỉ biết cầu xin tha thứ.

Nhưng hành động của con sói trắng lại khiến nó mất hứng thú; nó không còn đùa giỡn với con mồi nữa, mà lao vào cắn thủng cổ họng người dân, xé toạc khí quản của họ ra. Máu tươi bắn tung tóe, làm ướt đẫm lông của nó. Nó thậm chí không nhìn người dân kia một cái, mà liền quay đầu tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Chỉ sau vài giây, nó dường như đã tìm thấy mục tiêu, liếm máu trên miệng rồi lao đi. Xác người đang co giật trên nơi chỉ còn lại khuôn mặt đầy sự sợ hãi và oán giận.

Những việc như thế này đang diễn ra khắp nơi… Đây là một trò chơi. Một trò chơi dành cho những kẻ mạnh mẽ.

Đúng vậy, đội quân này chính là đội do Chiến Sói dẫn dắt; họ cuối cùng đã rời khỏi vùng núi để bước vào lãnh thổ đế quốc.

Giữa trung tâm ngôi làng, một đống lửa lớn đang cháy rực; bên trong đó, một bóng dáng cao lớn đang ngồi, thưởng thức thịt nướng và uống rượu một cách phóng khoáng. Bên cạnh ông ta là những kẻ man rợ đang tự do làm những điều tồi tệ; tất cả phụ nữ trẻ tuổi trong làng đều bị tập trung lại đây. Những người phụ nữ này, vì suốt nhiều tháng phải làm việc vất vả ngoài núi, trông không hề xinh đẹp gì cả… Nhưng đối với những chiến binh man rợ này, họ đã quá mệt mỏi và không còn quan tâm đến vẻ ngoài của họ nữa. Họ dùng mọi cách để hành hạ những người phụ nữ ấy; tiếng kêu thét, tiếng khóc và tiếng cười man rợ vang vọng khắp nơi trong làng.

Chiến Sói hoàn toàn không có phản ứng gì trước cảnh tượng này… Bởi vì những việc như thế này đối với họ là điều bình thường.

Mục đích của chiến đấu là gì? Sau khi chiến thắng, họ phải bắt nô lệ, cướp phụ nữ và chiếm đoạt tài nguyên. Ông ta dẫn đội quân của mình tấn công các đoàn buôn và các bộ lạc nhỏ… Giờ đây, ai trong số họ lại không có vài người phụ nữ hay nô lệ được cướp về nhà? Ai lại không có những thứ quý giá mà họ đã chiếm được? Nếu không phải vì vậy, làm sao những chiến binh man rợ này lại sẵn lòng theo ông ta đến thế? Chính vì theo ông ta đi chiến đấu mới mang lại lợi ích cho họ mà thôi.

Nhưng lần này, ông ta gặp phải rắc rối… Khi mới xuất phát, đội quân của ông ta đã bị đánh bại và phải chạy trốn vào núi; sau đó, họ lại phải lang thang trong rừng rậm trong thời gian dài. Ông ta biết rằng mọi người đều đang giữ trong lòng một nguồn oán giận… Nếu không giải tỏa nó ra, vị thủ lĩnh như ông ta s

Mặc dù anh ta không sợ những chiến binh này thách đấu mình, nhưng nơi đây là lãnh thổ của đế quốc; mỗi người lính bị mất đi sẽ không thể được bổ sung lại, và điều đó sẽ khiến đội quân ngày càng yếu đi.

Vì vậy, anh ta phải xoa dịu họ, mang lại lợi ích cho họ để họ tiếp tục phục vụ mình.

Vì thế, việc đầu tiên anh ta làm khi đến đây là tìm một cách để họ giải tỏa căng thẳng… Và không may, ngôi làng hẻo lánh này đã bị họ phát hiện ra.

Chiến Lang trực tiếp dẫn đầu các chiến binh man rợ và những con sói trắng kiểm soát nơi này. Ban đầu, họ không giết chóc một cách tàn bạo, mà chỉ buộc những người dân trong làng giết gà mổ bò, chuẩn bị những thứ ngon nhất để phục vụ họ.

Trong thế giới này, nếu không làm ruộng đồng thì không thể sống sót được; những người dân trong làng cũng nghĩ rằng họ sẽ giống như những băng cướp trước đây, cướp xong rồi đi mất.

Nhưng họ không ngờ rằng sau khi ăn no uống đủ, thảm họa mới thực sự bắt đầu: tất cả đàn ông trong làng, dù già hay trẻ, đều bị bắt ra ngoài và bị những con sói trắng cùng những chiến binh man rợ săn đuổi để giải trí.

Các phụ nữ trong làng cũng bị hành hạ một cách tàn bạo; có những đứa trẻ chỉ vài tuổi cũng không thể chịu đựng nổi và đã chết ngay tại chỗ. Một số kẻ điên cuồng thậm chí còn không tha cho cả xác chết.

Nhưng Chiến Lang ngồi bên cạnh hoàn toàn không hề cảm thấy gì cả… Hoặc có lẽ, anh ta chẳng coi trọng những cô gái trong làng này chút nào; trong lòng anh ta, chỉ có một người phụ nữ duy nhất xứng đáng với mình.

Và bây giờ, khi đến đây, anh ta chỉ muốn làm ba việc: giết chết kẻ thù, lấy lại bảo vật của bộ lạc, và nuốt chửng dòng máu của Thần Sói.

Một đêm điên loạn…

Họ cũng biết mình đang làm gì, vì vậy họ không để lại bất kỳ ai sống sót; tất cả mọi người, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều bị giết chết. Những thứ không thể mang theo được thì cũng bị đốt cháy sạch sẽ.

Ngôi làng từng thoát khỏi thuế má, khỏi hạn hán, khỏi nạn đói, khỏi chiến tranh… giờ đây đã bị tàn phá và bị thiêu rụi.

Sự hung ác và man rợ chính là bản chất của họ; cũng đáng lý do tại sao người dân đế quốc luôn kỳ thị những người man rợ này.