“Chắc mọi người đã nhận được tin tức này rồi, các bạn nghĩ sao?” Jean nói xong liền nhìn quanh mọi người; ông không vội vàng đưa ra quan điểm của mình.

“Tôi nghĩ chúng ta nên cử người đi kiểm tra nguồn gốc của tin tức này. Nếu không, nếu thành phố bị người tị nạn chiếm giữ thì lương thực của chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Cũng chẳng có gì cần phải kiểm tra cả. Mọi người đều biết rằng hiện nay ở khu vực đó đang có chiến tranh. Chỉ cần vận chuyển lương thực đến đó, dù tin tức đó là giả, hoặc thành phố đó đã bị người tị nạn chiếm giữ, vẫn sẽ có rất nhiều người cần đến nó. Điều đó không hề ảnh hưởng đến giao dịch của chúng ta đâu.”

Những người buôn bán không quan tâm đến việc giao dịch với ai—dù là với quan chức cai trị của đế chế hay với người tị nạn, miễn là họ trả tiền là được.

Nhưng vẫn có người không đồng ý.

“Những người tị nạn đó sẽ không trả tiền đâu. Nếu hàng hóa của chúng ta bị họ cướp đi, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

“Tin tức có thể là giả, nhưng tình hình chiến sự thì là có thật. Tôi vừa mới tìm hiểu và biết rằng có rất nhiều người tị nạn đã di chuyển đến đây. Quân đội loạn binh thực sự đã tiến vào khu vực đó; tin tức này không hề giả đâu.”

“……”

Những người ủng hộ và những người phản đối đều có những lý do riêng của mình, nhưng không ai có thể thuyết phục được người khác.

“Walter… Các bạn biết đấy, đó chính là đối thủ lớn nhất của chúng ta, kẻ từng suýt nữa phá sản. Tôi cứ nghĩ rằng hắn đã chết rồi, không ngờ hắn lại trở lại và thậm chí còn mở rộng sự ảnh hưởng của mình nữa. Không hiểu làm thế nào mà hắn có được nhiều tiền như vậy.”

Trong khi mọi người vẫn đang tranh luận, Jean bỗng nói lên, nhưng ông không đề cập đến vấn đề đó, mà là nhắc đến Walter.

Trước khi mọi người kịp suy nghĩ xem ông muốn nói gì, Jean đã bắt đầu giải thích.

“Hiện nay, từ nguồn cung hàng hóa cho đến thị trường, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Dù Walter mạnh mẽ đến đâu, hắn cũng không thể đe dọa được chúng ta. Nhưng bây giờ tôi nhận được tin tức rằng họ đang tích cực chuẩn bị cho việc này, có lẽ họ muốn tạo nên một bước ngoặt lớn. Nếu họ thành công trong giao dịch này, thì việc kinh doanh của chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Lời nói của Jean cũng phản ánh tình hình hiện tại của họ: đối thủ vẫn còn đó, và việc họ tự gây rối bây giờ có phải là điều nực cười không?

“Đúng vậy! Chúng ta phải hành động ngay, phải nhanh hơn họ.” Những người ủng hộ lập

Tại sao lần này họ lại tích cực đến vậy?

Bởi vì việc ngăn chặn những người tị nạn có nghĩa là tình hình đã bước vào giai đoạn ổn định; đồng thời, quyết định của một vị quan lãnh đạo cũng cho thấy họ có mục tiêu rõ ràng. Trừ khi ông ta không muốn nhận thêm lương thực sau này, nếu muốn bảo vệ thành phố, ông ta buộc phải giữ lời hứa của mình.

Tuy nhiên, rủi ro vẫn rất lớn, đến mức ngay cả những thương nhân tham lam nhất cũng có ý định từ bỏ dự án này.

Và cuối cùng, Jean đã lên tiếng:

“Tôi sẽ đi mượn ba mươi kỵ binh và một trăm bộ binh của lực lượng phòng thủ thành phố, cùng với đội vệ sĩ của chúng ta, thì ngay cả khi đối mặt với những băng cướp tị nạn bình thường, chúng ta cũng không cần lo lắng về vấn đề an ninh.”

Tại sao Jean có thể tiếp quản công ty thương mại sau khi cha mình mất tích?

Chính là nhờ vào những mối quan hệ mà cha ông đã xây dựng trước đó, cùng với vốn liếng cá nhân – đó chính là mối quan hệ với lực lượng phòng thủ thành phố.

Nhờ vào điều này, những người phản đối dần dần cũng phải nhượng bộ.

Giống như Walter đã nói, không có thương nhân nào có thể từ chối một khoản lợi nhuận khổng lồ như vậy; miễn là lợi nhuận đủ cao, họ sẵn sàng tham gia bất kỳ cuộc chiến nào.

Kết quả thực ra đã được quyết định ngay từ khi mọi người đến đây.

Họ đã thảo luận rất nhiều, nhưng chỉ có duy nhất một điều không được đưa ra để tranh luận: mức giá lương thực cao gấp hàng chục lần so với giá thị trường. Bởi vì họ biết rằng điều này không có gì lạ; giá lương thực địa phương đã bị họ kiểm soát đến mức như vậy rồi, nên việc giá lương thực ở tiền tuyến cao hơn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Các công ty thương mại khác đã bắt đầu hành động, và đối thủ cũ của chúng ta thì đang tích cực mua sắm mạnh mẽ; chúng ta phải nhanh hơn họ! Nói xong rồi, ai đồng ý? Ai phản đối?”

Lúc này, mọi người đều không còn gì để nói nữa; Jean đã chứng minh được quyền lực của mình.

“Được! Hãy bắt đầu thu mua lương thực, sắp xếp đội xe… chuẩn bị…” Jean tràn đầy hứng khởi, sẵn sàng bắt tay vào công việc.

Cùng lúc đó, trong hang động của loài quái vật, Lance đang phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt.

Trong một con hẻm, họ gặp phải một nhóm người lùn; hai tên săn mồi người lùn đi đầu, sau đó là một con người lùn tàn tật, chỉ còn nửa thân người, đang bò trên mặt đất.

Những con người lùn này họ đã từng gặp trước đây, nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Chỉ có điều, trong số những con người lùn này, có một con khác biệt so với những con cò

Nhưng nếu chỉ vì hình dáng kỳ quặc và vẻ ngoài xấu xí, thì việc Lans cùng đồng bọn tiêu diệt rất nhiều con người lợn trước đây đã không còn là chuyện gì đáng ngạc nhiên nữa.

Điều kỳ lạ nằm ở chỗ con người lợn này có hình dáng rất đặc biệt: nó đeo một cái trống trước ngực, và hai tay của nó không phải là vũ khí kim loại, mà là hai cây xương.

Đồng thời, trên lưng nó còn mang theo một thứ rất kỳ lạ – đó là một cây gậy dài, một đầu có hình dạng như một cung trăng bằng kim loại, trên đó có vài chiếc gai nhọn lộ ra.

Điều này chẳng phải chính là biểu tượng 【Vương miện Đảo ngược】 của giáo phái Thần Thánh Phục Hưng sao?

Dismar đã cùng Lans tham gia nhiều cuộc trừng phạt các giáo phái dị giáo; trong đó, lần đó tại tầng hầm của hội sở ở thành phố Ovendo, họ cũng từng thấy thứ này, nhưng lúc đó nó chỉ được đặt ở một góc trong buổi lễ, và không ai để ý đến nó.

Bây giờ khi nhìn thấy nó, họ mới hiểu rằng thứ mà con người lợn này đang mang trên lưng không phải là vũ khí, mà giống như một vật dụng dùng cho nghi lễ.

Nhưng làm thế nào mà thứ này lại có thể rơi vào tay của một con người lợn?

So với họ, Lans lại có ấn tượng sâu sắc hơn về con người lợn kỳ lạ này.

Con người lợn này đóng vai trò như một nhạc công trống, sử dụng khả năng tương tự như của một pháp sư shaman để phát ra những lực lượng ác liệt, ảnh hưởng đến kẻ thù xung quanh, đồng thời cũng có thể sử dụng âm thanh của trống để chỉ huy các con người lợn khác.

Loại lực lượng kinh dị đó khiến sự xuất hiện của nó trở nên đe dọa, và thông thường, chúng luôn là những mục tiêu được ưu tiên tiêu diệt đầu tiên.

Tuy nhiên, khi đối mặt với đội hình gồm hai con người lợn giết mổ, một con người lợn tàn tật, và cuối cùng là con người lợn chơi trống, Lans lại chọn con người lợn tàn tật để tấn công.

“Dismar, hãy giết con người lợn tàn tật trước!”

Dismar không do dự, ngay lập tức nổ súng.

Ngay khoảnh khắc câu nói đó vang lên, thanh kiếm ở tay phải của Lans biến mất, thay vào đó là một khẩu súng hỏa, và họ cùng lúc bắn đi.

Nhưng mục tiêu của họ lại là hình bóng cao gầy kia.

Tại sao lại phải chọn như vậy? Lans muốn giết tất cả!

Hai tiếng súng vang lên trong không gian hẹp, âm thanh dữ dội đến mức làm cho cả những con người lợn cũng hoảng sợ.

Ban đầu, cả hai bên đều đang di chuyển; những con người lợn, dưới tác động của tiếng súng và ánh lửa bất ngờ, bắt đầu hoảng loạn và chạy lung tung.

Sau đó, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra: cả hai viên đạn đều không trúng đích.

Nhưng họ cũ

Trong môi trường bắn đạn này, ở một mức độ nào đó, việc bắn giỏi cũng chẳng thể so sánh được với khả năng đỡ đạn tốt. Ngay cả những cơ thể khỏe mạnh cũng khó có thể chống lại sức mạnh của đạn đáng sợ; lớp da dày cũng bị xé toạc, và những viên đạn xuyên thủng vào các múi cơ, gây ra máu chảy và thịt vụn. Cần biết rằng những viên đạn chì có trọng lượng tương đương ngón tay, kết cấu mềm, và khi bay với tốc độ cao, chúng sẽ biến dạng bên trong cơ thể, tạo ra hiệu ứng “không gian hở”; khi chạm vào mô cơ, chúng sẽ phân hủy như bùn lầy. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, sức mạnh của những viên đạn này khi xuyên vào cơ thể con người thậm chí còn ghê gớm hơn cả những loại súng hiện đại. Phương pháp điều trị những vết thương này thường là cắt bỏ chi hoặc để người bệnh chết. Hiện nay, việc nghiên cứu và tìm ra phương pháp điều trị các vết thương do súng đạn gây ra vẫn là một trong những nhiệm vụ mà Paracelsus cần giải quyết. Tuy nhiên, những vết thương chết người này đối với những con người lùn khổng lồ này lại không hề nguy hiểm; thậm chí chúng không mất khả năng di chuyển mà còn trở nên hung hãn hơn, phát ra tiếng kêu thảm thiết và lao vào tấn công họ.

“Chết tiệt!” Disma chửi thề, vội vàng lấy ra viên đạn đã được bọc kín, xé bỏ lớp giấy bao bọc rồi cho đạn vào nòng súng để chuẩn bị bắn viên thứ hai.

“Cẩn thận!”

Chiếc búa xích bay đến; Lans cũng không kịp bắn nữa, vội vàng dùng khiên đỡ đòn rồi lao vào, đối mặt với những con dao đang lao về phía mình, anh liền vung lên cái rìu và đánh xuống. Boudica cũng nhanh chóng tìm cơ hội tấn công con lùn khác, hào hứng vung lên cây giáo chiến. Nhưng chỉ là vài giây trì hoãn đã đủ thời gian cho những con lùn này; chúng vung mạnh những xương trắng trong tay, đập vào mặt trống. Một âm thanh trầm đục, kỳ lạ, lan tỏa khắp không gian. Nghe thấy âm thanh này, mọi người đều cảm thấy lo lắng; nhịp điệu của tiếng trống giống hệt nhịp tim của họ, như thể chúng không đang đập vào trống mà đang đập vào chính trái tim mình. Trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ lo lắng, chỉ có Lans là không bị ảnh hưởng bởi âm thanh đó. Còn Disma và Tadif thì từng bị những pháp sư ác ý sử dụng phép thuật chiếm hồn tấn công; so với những âm thanh này, chúng chỉ gây ra một số cảm giác khó chịu nhẹ thôi, sau đó họ lại lấy lại được bình tĩnh. Còn Boudica thì nhờ có những hình xăm chiến tranh trên người, khi bị tấn công tinh thần này, cô ta đã phát ra tiếng gầm rú đặc trưng của bộ lạ

Kẻ đó vừa mới tiến lại gần, thậm chí còn chưa kịp ném chiếc búa xích ra đã bị áp đảo và ngã quỵ tại chỗ.

Budica không hề do dự, cô ấy ngay lập tức giơ cao cây giáo chiến và đánh mạnh xuống.

Tàn sát!

Một cây giáo chiến dài như vậy cũng được coi là vũ khí nặng; cái đòn đánh này đã ngay lập tức kết thúc cuộc đời của tên giết heo người lùn đó, hiệu quả của nó thậm chí còn cao hơn cả Lans.

Sao bạn lại đi chọc giận cô ấy chứ?

Tuy nhiên, màn trình diễn dũng cảm của Budica đã thu hút sự chú ý của tên trống người lùn. Đôi mắt lợn của nó nhìn chằm chằm vào Budica, nhịp điệu trống bỗng thay đổi, sau đó nó giơ cao cây gậy xương và chỉ về phía Budica – người đang đứng ở phía trước.

Có lẽ Budica không biết, nhưng Lans đã nhìn thấy những gợn sóng màu đen ban đầu đang lan rộng bỗng nhiên tập trung lại và lao về phía Budica.

Lans thậm chí không kịp cảnh báo Budica thì đã cảm nhận thấy điều gì đó bất thường: cơ thể mình trở nên nặng nề, bước chân trở nên cứng nhắc.

Và đúng lúc đó, tên người lùn tàn tật kia đã tận dụng cơ hội để đứng dậy bằng hai tay, giống như một khẩu pháo nằm sấp đang nhắm thẳng vào Budica; cái bụng nó liên tục co bóp cho thấy nó đang muốn làm gì…

“Nhanh tránh đi!”

Cuối cùng, Lans cũng kịp cảnh báo, nhưng Budica đã quá yếu vì âm thanh trống, nên cô ấy không kịp tránh…

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, gián đoạn hoàn toàn tình hình căng thẳng đó, và mọi thứ lập tức trở lại bình thường.

Tên người lùn tàn tật đang nhắm vào Budica, còn Disma cũng đang nhắm vào nó.

Khi nó vừa đứng dậy, kích thước của nó lớn hơn nhiều so với khi nó nằm bò trên mặt đất; viên đạn vang lên và xuyên thủng miệng nó, khiến nó ngã quỵ ngay lập tức và không còn động tĩnh gì nữa.

Tuổi trẻ thật tốt… có thể ngã xuống và ngủ ngay lập tức.

“Tôi chưa bao giờ bắn trượt,” Disma nói, thổi bay làn khói súng mỏng manh.

Anh ta vừa rồi đã bắn trúng mục tiêu quan trọng, giết chết ngay lập tức tên người lùn tàn tật đó, đồng thời cũng loại bỏ mối đe dọa đối với Budica.

Còn ở phía bên kia, Tadiff sau khi nhận thức được mối đe dọa từ tên trống người lùn, cũng muốn hành động, nhưng anh ta đứng ở vị trí số ba, con đường lại quá hẹp, không có chỗ để anh ta tiến lên.

Đồng thời, mấy tên người lùn đang đứng trước mặt tên trống người lùn cũng là mối đe dọa đối với anh ta.

Nhưng bây giờ, Lans đã giữ chặt một tên trong số đó, và hai tên người lùn khác đã bị giết chết, vì

Nhưng Tadiv thực sự là một kẻ hung ác; anh ta hành động rất dũng cảm, chẳng hề quan tâm đến những tiếng trống dồn dập và liên tục tung ra những cái móc sắt về phía trước.

Động tác này rõ ràng đã được luyện tập kỹ lưỡng; ít nhất cho đến lúc này, nó vẫn chưa bao giờ thất bại, và lần này cũng vậy.

Cái móc sắt sắc nhọn như lưỡi hái lập tức bám vào vai người chơi trống, khiến anh ta không khỏi phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Thân hình của những con quái vật lợn này, đặc biệt là đôi chân ngắn ngủi của chúng, hoàn toàn không thích hợp để đứng vững; huống chi là việc sử dụng đôi chân ấy để nâng đỡ cơ thể và đi lại, điều này hoàn toàn trái với cấu trúc sinh lý tự nhiên của chúng.

Chỉ cần Tadiv dùng chút sức, anh ta đã làm mất thăng bằng của người chơi trống, khiến anh ta vấp ngã và phải đi vài bước mới có thể ổn định lại.

Tuy nhiên, tiếng trống cũng bị gián đoạn; khi người chơi trống đứng vững và ngẩng đầu lên, anh ta chỉ thấy bóng dáng của Tadiv – người đàn ông mặc áo giáp, to lớn như một tòa tháp sắt – xuất hiện trước mặt mình.

“Kê!”

Một tiếng kêu chói tai vừa bắt đầu thì ngay lập tức bị dập tắt; bởi vì thanh kiếm của Tadiv đã đâm xuyên qua cổ nó, và chỉ trong vài cái đánh, đầu nó đã bị chặt đứt.

Và ở phía bên kia, Lance cũng đã giết chết kẻ săn mồi quái vật lợn đó; rõ ràng, đội nhỏ của họ lại một lần nữa giành được chiến thắng trong cuộc giao tranh này.

Bóng tối khiến họ phải luôn cảnh giác cao độ suốt quãng đường di chuyển; điều này thực sự rất tiêu hao sức lực của họ.

Huống chi là những cuộc giao tranh này lại xảy ra ở khoảng cách rất gần, khiến họ càng thêm căng thẳng.

Sau khi kết thúc trận chiến, mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, được nghỉ ngơi sau môi trường áp lực cao đó.

Nhưng đúng lúc này, từ hai phía hành lang lại vang lên những tiếng kêu giống như tiếng lợn.

“Trời ạ! Lúc nãy nó đánh trống chính là để kêu gọi tiếp viện!” Lance lập tức hiểu ra điều đó, nhưng đã quá muộn.

Đội quân mệt mỏi này thậm chí chưa kịp nghỉ ngơi đã phải đối mặt với tình huống bị tấn công từ cả hai phía.