“Đội hình của kẻ địch đã rối loạn, theo tôi xông lên!”

Lance vung kiếm chém đầu một tên địch, sau đó phi ngựa lao về phía trước. Những hiệp sĩ mặc áo giáp phía sau cũng lập tức theo sau. Đây không phải là cuộc chạy loạn xạ, mà thực chất là hình thành nên một đội hình xông pha. Lance dẫn đầu, tiếp tục chém chết thêm một tên địch ngu ngốc, sau đó cùng các hiệp sĩ xuyên qua hàng ngũ của bọn cướp. Khi các hiệp sĩ dừng lại, trên chiến trường gần như không còn tên địch nào còn sống sót; hoặc là chúng vẫn đang rên rỉ đau đớn trước khi chết, hoặc là đã bị móng ngựa giẫm nát thành thịt nát.

“Chết tiệt, lúc các người tàn sát làng mạc ấy thì oai phong biết mấy, sao bây giờ lại yếu đuối đến thế này?”

Lance dừng ngựa lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đống xác chết; cây giáo trong tay anh vẫn đang chảy máu. Anh đi đến bên cạnh thủ lĩnh của bọn cướp, thấy người này bị chém vào vai và nhiều xương bị giẫm nát, đã chết từ lâu rồi. Nhưng vẻ sợ hãi trên khuôn mặt hắn vẫn chưa hề tan biến, rõ ràng là hắn đã bị dọa cho sợ hãi tột độ. Có lẽ hắn cũng không ngờ rằng chỉ vì giết vài người dân bình thường mà mình lại bị một đội quân hiệp sĩ truy đuổi đến thế này…

Lance đã từng đến ngôi làng đó; hơn hai mươi gia đình ở đó đều không may mắn, tất cả đều bị bọn cướp này giết sạch sẽ. Những kẻ này thậm chí còn chiếm đóng ngôi làng trong một thời gian dài; những dấu vết để lại cho thấy người dân trong thời gian đó đã phải chịu đựng những sự tra tấn khủng khiếp, đặc biệt là phụ nữ – những người phải sống lâu hơn nên phải chịu đựng nỗi đau càng lớn hơn. Nếu không có ai thoát ra được, thì Lance cũng sẽ không biết những chuyện này.

Nếu không tìm thấy họ thì cũng đành không thể làm gì được; nhưng nếu gặp phải họ thì chỉ có thể trách họ không may mắn mà thôi. Đối với những kẻ này, Lance không hề có ý định cho chúng cơ hội nào cả. Chúng phải chết! Không thể thương lượng được.

Điều duy nhất đáng tiếc là chúng chết quá nhanh… Bởi vì Lance chỉ có một đội quân nhỏ, không có lực lượng hỗ trợ, nên không cần thiết phải bắt tù chúng; nếu không, chắc chắn sẽ phải có rất nhiều việc phải lo liệu sau này…

Nhưng những chuyện tương tự không chỉ xảy ra ở đây, mà còn xảy ra khắp cả đế chế… Lance cũng không thể làm gì nhiều được.

“Chết tiệt, thật là để cho lũ khốn nạn này sống sót dễ dàng quá…” Disma nhảy xuống ngựa, kéo lên một tên địch vẫn chưa chết hẳn, đâm vài nhát giết chết hắn ngay lập tức, v

Boudica cưỡi ngựa, trên vai đeo một cây giáo chiến. Đừng nghĩ rằng người gốc man rợ như Boudica không biết cưỡi ngựa; ngược lại, khi sống trong vùng núi, bộ lạc của cô ấy cũng có những con vật chở hàng, và việc học cưỡi ngựa đối với người có khả năng kiểm soát cơ thể mạnh mẽ như cô ấy thì cực kỳ dễ dàng. Lans mở rộng đội kỵ binh không phải là hành động thiếu suy nghĩ; thực tế, ông đã chuẩn bị sẵn từ trước, và những người được chọn vào đội đều là những người có tiềm năng trở thành kỵ binh. Trước đây, do thiếu ngựa, họ chỉ có thể lần lượt tập cưỡi; nhưng bây giờ, họ đã được trang bị đầy đủ ngựa và vũ khí, và sau ba ngày huấn luyện khắc nghiệt dưới sự chỉ huy của Leonard, họ đã có được sức chiến đấu nhất định. Tuy nhiên, cuối cùng, hiệu quả của việc huấn luyện vẫn cần được kiểm chứng qua trận chiến thực tế; việc triển khai này chính là để kiểm tra kết quả đó, và rõ ràng, những người này chính là công cụ tốt nhất để rèn luyện họ. Qua nhiều trận chiến liên tiếp, khả năng chiến đấu thực tế của toàn đội kỵ binh đã được cải thiện đáng kể; vừa rồi, dù là tấn công hay truy đuổi, họ đều có thể linh hoạt áp dụng các đội hình khác nhau. Disma và Boudica vẫn đang lo lắng về những tên cướp này, nhưng Lans thì đang suy nghĩ về nhiều vấn đề khác; trong những ngày vừa qua, nhờ tính linh hoạt của đội kỵ binh, họ đã loại bỏ được một số băng cướp lớn, ít nhất là con đường này sẽ yên bình trong một thời gian. Nhưng không chỉ con người, ngay cả ngựa cũng gặp khó khăn trong những trận chiến liên tục; may mắn thay, họ đã tiêu diệt một số băng cướp ngựa trên đường đi và thu giữ được một số con ngựa để tăng cường khả năng di chuyển, nếu không, đội kỵ binh này sẽ bị những tài sản bị tịch thu kéo chậm đến mức không thể di chuyển được nữa. Lans biết đã đến lúc phải trở về; ít nhất họ cũng cần nghỉ ngơi một thời gian. “Dọn dẹp chiến trường và nghỉ ngơi một lát trước khi trở về nhà.” Lệnh của Lans được truyền xuống, và khi nghĩ đến việc trở về nhà, khuôn mặt mệt mỏi của các binh sĩ cũng bỗng nhiên nở nụ cười. Rất nhanh sau đó, đội kỵ binh này đã dọn xong chiến trường; chỉ còn những vũng máu thấm vào đất chưa khô hẳn mới chứng minh cho những trận chiến vừa rồi. ………… Vào lúc này, cuộc thảo luận bên trong chiếc xe ngựa về Hamlet và vị lãnh chúa đó vẫn chưa kết thúc. “Bạn nghĩ rằng vị lãnh chúa này sẽ ảnh hưởng thế nào đến tình hình của đế chế?” “Điều đó rất khó đoán trước; nhưng thành thật mà nói, trong nhữ

Thật khó để hiểu… Dù sao thì anh ta cũng là một người mạnh mẽ phi thường; hơn nữa, anh ta còn có quyền lực và binh lính trong tay. Tại sao lại không giành lại những gì thuộc về mình, mà lại lãng phí thời gian ở một thị trấn hoang tàn như thế này?

Nếu không phải vì người tìm kiếm dấu hiệu bất ngờ xuất hiện, có lẽ cô ấy sẽ chẳng biết đến sự tồn tại của nơi này trong đế chế.

Hoặc là anh ta ngốc, hoặc là anh ta có những tham vọng lớn hơn nữa.

Nếu anh ta không muốn thu hút sự chú ý từ bên ngoài, vậy thì anh ta đang chuẩn bị điều gì?

Phải nói rằng người phụ nữ kia đã đoán ra được một số điều, chỉ là cô ấy không thể hiểu nổi tại sao Lans lại làm như vậy.

Về vấn đề này, bà lão cũng biết một ít, nhưng bà không thể nói ra được. Mặc dù người đứng trước mắt bà là người chịu trách nhiệm trong khu vực này của đế chế, nhưng bà vẫn không có quyền nói ra điều đó.

Dù sao thì bà cũng không thể nói với cô ấy rằng lý do người lãnh chúa không quyết định tái chiếm lãnh địa là vì anh ta đang chiến đấu chống lại một tổ chức giáo phái xấu xa, và đang bận rộn với việc cứu thế giới…

Bản thân bà còn chưa hoàn toàn tin vào lý do đó, huống chi là cô ấy.

Nói thật lòng, người Rom không có nhu cầu mạnh mẽ gì về việc “cứu thế giới”; họ tin rằng luôn sẽ có người đứng ra làm điều đó, còn họ chỉ cần rời khỏi khu vực nguy hiểm và quay trở lại khi mọi thứ đã ổn định thôi.

Cô ấy đến đây chỉ là vì không muốn làm mất lòng một người mạnh mẽ có tiềm năng lớn đối với người Rom – đó chính là chiến lược sinh tồn của họ.

Tầm nhìn ngắn hạn chiếm ưu thế trong cộng đồng người Rom; thậm chí có thể coi đó là một tính xấu cố hữu của dân tộc này. Ngay cả những người ở cấp cao cũng đều mang theo suy nghĩ trốn tránh như vậy.

Chỉ là đột nhiên, bước đi của cỗ xe gặp phải vấn đề, điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của hai người. Bởi vì trên đường đi, họ đã gặp không ít bọn cướp bóc, và tình hình ở những nơi hẻo lánh như thế này càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Ở phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

“Một đoàn xe buôn lớn, chúng ta cần phải đợi họ đi qua.”

Người lái xe nhanh chóng giải thích tình hình, và hai người cũng nhìn thấy những đoàn xe chất đầy hàng hóa, trông có vẻ hơi lạc lõng so với những đoàn xe khác.

“Những kẻ dám làm những việc này vào lúc này đều là những người có sức mạnh… Bạn có biết về đoàn xe buôn này không?”

“Không có lá cờ hay dấu hiệu đặc biệt nào; trông không giống như đoàn xe của các công ty buôn

“Đúng vậy!” Người phụ nữ hiểu ngay ý của bậc trưởng lão và lập tức đứng dậy để tiếp xúc với đoàn xe.

Thật không may, lúc này chỉ có duy nhất đoàn xe vừa rời khỏi Hamlet đang đi trên con đường này.

Khi người phụ nữ tìm đến, Walter cũng hơi ngạc nhiên; anh nhận ra ngay đó là người Rom, nhưng đoàn xe của mình chẳng liên quan gì đến họ cả…

Họ trao đổi thân thiện với nhau, dù chỉ là bề ngoài; cho đến khi người phụ nữ bắt đầu hỏi về phạm vi hoạt động của đoàn buôn, và cuối cùng câu chuyện được đưa về Hamlet – cái tên này lập tức khiến Walter cảnh giác.

Tại sao những người Rom này lại hỏi về Hamlet?

“Chắc ông cũng là người am hiểu trong lĩnh vực kinh doanh; biết rõ việc buôn bán quan trọng như thế nào đối với chúng tôi… Đây chính là con đường kiếm tiền của chúng tôi.”

Thái độ của Walter rõ ràng là thái độ của một người e ngại những kẻ xâm nhập vào thị trường; hoàn toàn không ai có thể nhận ra anh xuất thân từ Hamlet.

“Ông có biết tình hình bên ngoài không? Chúng tôi vừa mới đến từ nơi khác; có lẽ chúng ta có thể trao đổi thông tin với nhau… Điều đó sẽ rất hữu ích cho công việc kinh doanh của các bạn.”

Người phụ nữ này thực sự không hề đơn giản; cô ấy đã bắt đầu sử dụng những thông tin đã hết hạn để đổi lấy những thứ mình cần.

Có thể nói, những người được giao trách nhiệm quản lý một khu vực chắc chắn không phải là người ngốc… Họ hiểu rất rõ mọi chuyện.

Thái độ của họ càng làm tăng sự tò mò của Walter; họ dường như rất quan tâm đến Hamlet.

Nếu trước đây, việc sử dụng thông tin về Hamlet để đổi lấy lợi ích riêng không hề khiến anh do dự… Bởi vì anh là một người kinh doanh; việc có làm tổn hại đến lợi ích của Hamlet hay không không quan trọng đối với anh… Quan trọng là lợi ích của bản thân mình.

Nhưng bây giờ, anh là một thành viên của Hamlet; lợi ích của Hamlet chính là lợi ích của anh.

Sau một chút do dự, Walter cười và đồng ý: “Đây là thông tin thương mại bí mật… Cần phải trả thêm tiền.”

Một lát sau, cuộc trao đổi kết thúc; người phụ nữ mang theo những thông tin đã nhận được và rời đi, trong khi Walter quay lại tìm Vik… Anh biết chàng trai trẻ này được lãnh chủ giao cho mình để giám sát.

Về lý do tại sao, anh không hỏi… Và cũng không muốn hỏi.

Walter nhanh chóng giải thích tình hình cho Vik nghe; nghe xong, Vik cũng không khỏi cau mày… Nhưng anh vẫn giữ bình tĩnh, không vội vàng chỉ trích hành động trao đổi thông tin của Walter là hành động phản bội.

Tuy nhiên, nếu Walter không giải thích, Vik sẽ buộc phải hỏi…

“Walter vừa giải thích vừa lấy giấy bút ra ghi lại nhanh chóng những thông tin vừa trao đổi, trong khi Vick cũng tỉnh táo trở lại sau khoảng thời gian suy nghĩ.”

“Ông chủ, ông nghĩ tại sao họ lại quan tâm đến Hamlet?”

“Có lẽ là liên quan đến hai người Rom ở bên cạnh lãnh chúa.” Walter chỉ đoán mà thôi, bởi vì con gái anh ta đã kể rằng hai người phụ nữ đó luôn quấn quýt bên lãnh chúa.

Nhưng anh ta không biết nhiều điều khác và cũng không muốn tìm hiểu thêm; những chuyện này nên để lãnh chúa lo liệu.

“Cầm lấy này!” Walter đưa bức thư cho Vick, sau đó lật bản đồ chỉ vào một khu vực, “Tôi sẽ giữ họ lại một lát để bạn có thời gian. Lãnh chúa chắc hẳn vẫn đang ở khu vực này tiêu diệt bọn cướp. Tôi sẽ cho bạn hai con ngựa; bạn hãy tìm người mang thông tin đi ngay, càng nhanh càng tốt… Chắc chắn phải trước khi những người Rom kia đến Hamlet.”

Vick nhận lấy thông tin, không do dự chút nào mà lập tức ra ngoài chuẩn bị.

Không lâu sau, có người từ cuối đoàn xe cưỡi hai con ngựa rời khỏi đoàn. Đồng thời, bên trong đoàn xe cũng xảy ra một chút hỗn loạn, có vẻ như một chiếc xe ngựa gặp sự cố.

Những sự cố nhỏ như vậy trong đoàn xe không phải là điều lạ, nhưng việc sửa chữa và tiếp tục hành trình cũng mất khá nhiều thời gian.

Phía những người Rom thì không hề nhận ra có vấn đề gì; họ đang phân tích những thông tin vừa thu được.

Nói thật, những thông tin này gần như không khác gì những gì Amanda đã báo cáo trước đây, nhưng điều này cũng đủ để chứng minh rằng Hamlet không phải là một thị trấn bình thường, mà là một “trung tâm” mạnh mẽ.

Rất nhanh sau đó, đoàn xe lại tiếp tục lên đường; những bánh xe lăn tròn không biết sẽ đưa họ đến đâu.

Vick thậm chí không nhờ ai giúp đỡ, mà tự mình cưỡi hai con ngựa lao đi.

Trước đây, nếu anh ta làm như vậy thì rất nguy hiểm, bởi vì trên đường có rất nhiều bọn cướp và bandit. Nhưng bây giờ, ngoại trừ một số người tị nạn, trên đường không còn bất kỳ kẻ cướp nào nữa; chẳng có ai có thể cản trở anh ta cả.

Tất cả đều nhờ vào việc lãnh chúa mới đây đã dẫn quân đội đi tiêu diệt hết những kẻ đó.

Phải nói rằng, khi anh ta chứng kiến đội kỵ binh xông pha và dễ dàng loại bỏ những tên cướp đó, anh ta cảm thấy rất hào hứng, thậm chí mong muốn mình cũng có thể cùng lãnh chúa xông vào trận chiến.

Anh ta biết rằng nếu mình yêu cầu rút lui khỏi nhiệm vụ và trở lại làm lính, lãnh chúa chắc chắn sẽ chấp nhận, thậm chí còn khuyên anh ta đừng áp lực quá

Lúc đó, lãnh chúa đã nói với tôi rất nhiều điều. Hóa ra thế giới này rộng lớn đến thế; đế quốc chỉ là một phần nhỏ trong đó, còn Hamlet thì lại còn nhỏ hơn nữa.

Điều đó khiến tôi vô cùng sốc. Từ nhỏ, tôi đã sống ở Hamlet; nơi xa xôi nhất mà tôi từng đặt chân đến có lẽ chỉ là để làm việc trên trang trại mà thôi.

Ban đầu, tôi cũng sẽ giống như cha mình, suốt đời bị giam cầm ở đây; thậm chí khi bọn cướp đến, tôi còn không có quyền được trở thành nông nô nữa.

Nhưng sự xuất hiện của lãnh chúa đã thay đổi tất cả. Giờ đây, tôi đã trở thành một chiến binh, bảo vệ Hamlet.

Và sau này, tôi vẫn sẽ tiếp tục đóng góp sức mạnh của mình cho Hamlet, chỉ là tôi sẽ hoạt động trong bóng tối thay vì dưới ánh sáng mặt trời.

Vick đã củng cố niềm tin của mình: Lãnh chúa cần tôi, và Hamlet cũng cần tôi.

Khi Lans quyết định lộ trình để tiêu diệt bọn cướp, ông ấy đã thảo luận với Walter, nhằm đảm bảo rằng các đoàn xe sau này sẽ không bị ảnh hưởng bởi bọn cướp.

Vì vậy, Walter có thể ước lượng được vị trí khoảng của Lans, nhưng đó vẫn chỉ là một khu vực; nếu không may mắn, chúng ta có thể sẽ bỏ lỡ ông ấy.

May mắn thay, Vick đã gặp đúng lúc Lans đang dẫn đội quân trở về.

Sau đó, những thông tin này đã được anh ấy báo cáo cho lãnh chúa, cùng với bức thư của Walter.

“Anh nghĩ họ có ý đồ xấu không?”

“Không biết… Nhưng có lẽ không hẳn là có ý đồ xấu đâu. Bởi vì họ không tỏ ra quá vội vàng, và Walter cũng nói rằng chỉ có một chiếc xe duy nhất… Điều này khác với thói quen của bọn người Rom khi hành quân theo đoàn.” Vick nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa thực sự của câu hỏi đó và liền hỏi lại:

“Thưa ngài, ngài nghĩ thông tin họ cung cấp là giả mạo? Chỉ nhằm mục đích làm cho chúng ta hoang mang sao?”