Cuộc gọi kết thúc, Amanda cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù đã tái thiết lập được liên lạc với tổ chức, nhưng thực tế là áp lực tâm lý của cô vẫn rất lớn.

Bởi vì sự cạnh tranh trong tổ chức rất khốc liệt, vị trí của cô cũng đang bị nhiều người theo dõi; cô rất sợ rằng việc thất bại trong nhiệm vụ này sẽ khiến người thầy của mình mất lòng tin vào mình và cô sẽ bị người khác thay thế.

Phong cách hoạt động của những tổ chức lớn như vậy phần lớn đều có mối liên hệ trực tiếp với cách lãnh đạo của họ. Nếu gặp được người lãnh đạo tốt thì còn ok, nhưng nếu gặp phải người xấu thì việc làm việc dưới quyền họ thật sự rất khó khăn.

Thật không may, người thầy kiêm lãnh đạo của cô lại là người luôn theo đuổi sự hoàn hảo và hay nghi ngờ người khác.

Hai yêu cầu này thực sự phù hợp với bộ phận của họ, bởi vì họ phải đảm nhận những nhiệm vụ khó khăn nhất trong tổ chức, giống như các nhóm điệp viên – họ phải làm tốt nhất có thể.

Các bộ phận khác có thể sẽ thoải mái hơn một chút, nhưng đó không phải là lựa chọn mà Amanda có thể tự quyết định; cô chỉ có thể chấp nhận những gì được sắp xếp cho mình mà thôi.

Bây giờ, mục tiêu và nội dung của nhiệm vụ đã thay đổi đáng kể, vì vậy cô cần tìm cách liên lạc với người đàn ông đó để thu thập thêm thông tin về anh ta.

Nên bắt đầu từ đâu đây?

……

Lance không ngồi đợi Amanda tìm đến mình, cũng không ở trong phòng xử lý công việc.

Anh ta ra ngoài, đến gặp người dân của Hamlet.

Việc biến mất hai ngày không hề làm suy yếu lòng tín nhiệm mà người dân dành cho lãnh chúa của họ; ngược lại, sự xuất hiện trở lại của anh ta thực sự đã an ủi mọi người, như thể chỉ cần có lãnh chúa ở bên, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.

“… Lúc đó tôi chỉ biết không được để những kẻ đó rời khỏi ngôi nhà, tôi phải bảo vệ đồng đội của mình; khi súng hết đạn thì dùng kiếm, khi kiếm hết thì dùng nắm đấm, dùng răng…” Người lính đầy băng bó đang nằm trên giường bệnh kể lại những gì đã xảy ra.

Câu chuyện bi thảm và đẫm máu đó, trong miệng anh ta, lại trở nên đơn giản đến thế; anh ta không thể để kẻ thù làm tổn thương đồng đội của mình, càng không thể để chúng ngăn cản việc truyền đạt thông tin.

Khi kể đến đoạn cuối, người lính đó đã xúc động khóc lóc trước mặt Lance:

“Thưa ngài, tôi không hề phản bội ngài, thật đấy…”

“Tôi biết!” Lance đưa tay nắm lấy tay anh ta, “Người lính ơi, bạn đã chứng minh được sự trung thành của mình; tôi rất tự hào về bạn.”

Nói xong, anh ta đưa tấm bằng khen đó

“Binh sĩ Dean sẽ mãi mãi trung thành với ngài, thưa lãnh chúa của tôi!”

“Tốt, hãy yên tâm dưỡng thương đi. Những binh sĩ như ta không dễ dàng gục ngã đâu.”

Một số binh sĩ bị thương khác cũng chứng kiến cảnh này; trong lòng họ, nỗi sợ hãi đã biến mất, và họ tự nhủ rằng mình cũng sẽ quyết tâm chiến đấu để có được cơ hội thề trung thành với lãnh chúa.

Lần đầu tiên đặt chân đến doanh trại, Lancelot đã đến phòng y tế để thăm các binh sĩ bị thương và lắng nghe thông tin về tình hình trận chiến từ họ.

Xét cho cùng, kẻ thù vẫn là những kẻ cuồng tín, sẵn sàng hy sinh mạng sống. Lần này không có ai thiệt mạng, nhưng có rất nhiều người bị thương. Lancelot cần biết chi tiết về những tổn thương đó và lắng nghe ý kiến của họ để tìm cách cải thiện tình hình, giảm thiểu thương vong.

Trận chiến này cũng đã phơi bày ra một số vấn đề: chưa có phương tiện truyền thông tin từ xa hiệu quả; trang bị của binh sĩ vẫn chưa đủ mạnh mẽ; khi đối đầu trực diện thì không sao, nhưng nếu bị tách rời nhau thì sẽ lộ ra điểm yếu; đồng thời, các chiến thuật trong các trận chiến ở hẻm ngõ hay bên trong các tòa nhà vẫn chưa được nghiên cứu kỹ lưỡng.

Tất cả những vấn đề này đều cần được giải quyết sau này. Quân đội chính là “con dao” trong tay ông, và việc quan tâm đến nó là điều cực kỳ cần thiết.

Sau khi rời doanh trại, Lancelot đến một công trường xây dựng, nơi mà một công trình đặc biệt gần như đã hoàn thành. Phần thân ngoài của công trình không được xây dựng bằng gỗ hay đất sét, mà bằng những tảng đá vuông vức.

Mặc dù chỉ có một tầng, nhưng công trình này lại cực kỳ tinh xảo: các kẽ hở giữa các tảng đá được lấp kín bằng vữa dầu, và bề mặt được phủ bằng hỗn hợp vữa canxi, tạo thành màu trắng.

Canxi cũng là một sản phẩm phụ của việc khai phá hoang dã – với lượng cây cối lớn bị chặt hạ để làm than, việc sử dụng than để sản xuất canxi không hề khó khăn.

“Công trình bể tắm sẽ hoàn thành trong bao lâu nữa?”

“Chỉ khoảng năm ngày nữa là xong. Sau khi hoàn thành phần hoàn thiện cuối cùng và để hỗn hợp vữa canxi khô hẳn, thì có thể sử dụng được,” người phụ trách công trình đáp ngay.

“Tôi có thể kéo dài thời hạn hoàn thành xuống còn mười ngày. Dự án này rất quan trọng đối với việc phát triển sức khỏe cộng đồng trong thị trấn, nhưng chất lượng phải được đảm bảo. Đừng để vì muốn nhanh chóng mà xảy ra bất kỳ vấn đề gì.”

“Thưa lãnh chúa, tôi xin cam đoan bằng mạng sống của mình rằng sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

“Tôi không cần mạng sống của bạn. Mạng sống bạn phải được dùng để làm vi

“Vâng, tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Lance nhìn anh ta mà không nói gì. Trước đây, người phụ trách dự án hồ bơi đã được thăng chức và giao trách nhiệm này cho anh ta vì anh ta làm việc khá tốt.

Nhưng có lẽ anh chàng này quá hứng thú, hoặc muốn tạo ra thành tích để thăng tiến, nên đã thay đổi toàn bộ kế hoạch thi công, khiến đội ngũ công nhân phải làm việc liên tục suốt ngày.

Thật là… Hành động của anh ta đã khiến các đội ngũ công nhân khác cũng bắt đầu cạnh tranh gay gắt hơn. Lance vừa đi dạo quanh công trường và biết được những chuyện này từ miệng các công nhân.

Theo lý thuyết, điều này có thể coi là tốt cho Lance, bởi vì nó giúp thúc đẩy tiến độ công việc nhanh hơn; hoàn thành sớm sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí không cần thiết và giúp chúng ta chuyển sang dự án tiếp theo sớm hơn.

Nhưng Lance xuất thân từ tầng lớp lao động, nên ông ấy hiểu rõ rằng hành động này sẽ gây tổn hại lớn đến quyền lợi của các công nhân bình thường.

Cuối cùng, những người lãnh đạo như các bạn có thể nhận được công lao và báo cáo với cấp trên, nhưng các công nhân bình thường lại nhận được gì ngoài những khẩu hiệu?

Trong thời gian ngắn, nếu có lý do hợp lý, việc làm này có thể được chấp nhận, nhưng về lâu dài thì chắc chắn không thể duy trì được, bởi vì cuối cùng nó vẫn sẽ gây tổn hại đến quyền lợi của công nhân.

Điều còn tồi tệ hơn là những khẩu hiệu như “vì Hamlet” hay “vì lãnh chủ” được sử dụng để thúc đẩy công nhân làm việc, nhưng cuối cùng, lòng oán giận của họ sẽ tích tụ ở đâu?

Khi bạn nhận được thành tích và thăng tiến, lòng nhiệt huyết của công nhân sẽ bị tổn hại, và tôi lại phải gánh chịu hậu quả một cách vô lý.

Nhưng vấn đề là… Tôi đâu có yêu cầu bạn làm như vậy đâu! Tôi lại phải gánh hậu quả thay bạn, chẳng phải tôi đang trở thành nạn nhân oan uổng sao?

Có thể nói rằng lòng nhiệt huyết là điều tốt, nhưng không thể để những người dưới cấp sử dụng danh tiếng mà họ đã xây dựng được một cách khó khăn chỉ để đạt được quyền lợi cá nhân.

Tuy nhiên, có lẽ hiện tại vẫn chưa đến mức đó; những người này chỉ đơn giản là muốn góp sức cho dự án “Hamlet” mà thôi.

Lance cũng không thể phủ nhận lòng nhiệt huyết của họ, nên ông ấy đã dùng giọng điệu nhẹ nhàng hơn để an ủi họ.

“Tôi rất đánh giá cao bạn, vì vậy mới thăng chức bạn. Nhưng chúng ta phải làm việc một cách thực tế, những phương pháp được đề xuất phải hợp lý, không thể quyết định một cách vội vàng.” Lance vỗ nhẹ vai anh ta và nói tiếp: “Bạn phải nhớ rằng bâ

Người chịu trách nhiệm thực sự cũng nhận ra rằng có vài điều không ổn, ánh mắt im lặng của lãnh chủ vừa rồi khiến anh ta lo lắng đến tột độ.

Nhưng may mắn thay, anh ta hiểu rằng đó là dấu hiệu lãnh chủ quan tâm và coi trọng mình.

“Được rồi, hãy thả lỏng đi. Nếu gặp bất kỳ vấn đề gì trong công việc, hãy báo ngay cho tôi biết. Tôi rất tin tưởng vào bạn.”

“Vâng!”

Lance không dừng bước, mà tiếp tục đi về phía trước.

Có những việc, chỉ ngồi yên một chỗ thì không thể phát hiện ra, càng không thể giải quyết được.

Bóng dáng anh xuất hiện trong doanh trại, mang lại niềm vui chiến thắng cho các binh sĩ.

Bóng dáng anh xuất hiện trong phòng y tế, mang lại lời chúc an lành cho những người bị thương.

Bóng dáng anh xuất hiện trên công trường, truyền đạt lời khích lệ cho các công nhân.

Bóng dáng anh xuất hiện trên cánh đồng, mang lại niềm vui thu hoạch cho nông dân.

Bóng dáng anh xuất hiện trong xưởng thợ, mang lại thành quả lao động cho các thợ thủ công.

Anh đi khắp thị trấn Hamlet, mang lại… hy vọng cho mọi người!

Và thông qua việc đi thăm quanh này, Lance cũng hiểu được tình hình sau hai ngày vắng mặt của mình.

Tình hình khá ổn định, mọi thứ đang diễn ra theo trật tự. Những quan chức dưới quyền anh không hề lừa dối anh; nếu không, những con dao vừa mới được cất xuống lúc trước đã sớm phải được rút ra lần nữa rồi.

……

“Những kẻ cuồng tín đó thật là đáng ghét!” Budica uống hết ly rượu óc chó, rồi đập mạnh cái cốc xuống bàn.

“Cậu không biết đâu… lúc đó…” Budica kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trên đường đi, cách cô ấy giải quyết những kẻ cuồng tín đó một cách dễ dàng như cắt rau.

Tất nhiên, lúc này họ không ở quán rượu, mà đang ở nhà Budica.

Chính xác hơn, là ở nhà của Gwendolyn.

Gwendolyn là người ít nói, sau khi đến Hamlet, cô ấy không chủ động kết bạn với ai cả, phần lớn thời gian đều dành để hoàn thành những nhiệm vụ được Lance giao phó, và mối quan hệ của cô ấy chỉ giới hạn trong công việc.

Trong khi đó, Budica, khi ở thị trấn, luôn tìm đến Gwendolyn – người cùng bộ tộc với mình – để trò chuyện. Dần dần, họ trở nên thân thiết với nhau.

Mặc dù họ không cùng một bộ tộc, nhưng khi ở xa nhà, việc họ cùng là người dân của bộ tộc Man Rợ núi non khiến họ dễ dàng kết bạn với nhau.

Gwendolyn cũng không hề phiền lòng; thực ra, đối với cô ấy, Budica chính là người bạn duy nhất ở nơi này.

Tuy nhiên, cô ấy cảm thấy rằng Budica có lẽ đang để ý đến loại rượu trái cây mà cô ấy tự làm; bộ tộc họ cũng rất coi trọng điều này.

Loại rượu trái cây này được chế biến từ những nguyên liệu và phương pháp đặc biệt nên có tác dụng tốt cho sức khỏe, vì thế mà nó nổi tiếng trong vùng núi này, thậm chí còn được biết đến ở bên ngoài nữa.

Sau khi nhận được nhiệm vụ từ Lans, cô ấy đã bắt đầu thử nghiệm một số phương án, và loại rượu trái cây này chính là một trong số đó.

Nhưng Budika lại biết về điều này, và hàng ngày nó đều đến xin uống rượu. Nếu tiếp tục như vậy, trước khi hoàn thành công việc, rượu sẽ bị uống hết mất.

“Cô nhìn những thứ đó làm gì chứ? Thà cùng tôi uống một ly đi.”

Budika chẳng biết chữ, dù học nói tiếng bình thường lâu nhưng vẫn còn giọng điệu đặc trưng; khi nhìn thấy sách, đầu cô lại đau nhức. Trừ việc đánh nhau ra, não của cô không thể tiếp nhận bất cứ thứ gì khác.

Trên tay Greendale vẫn còn những tài liệu mà Lans vừa giao cho cô. Ban đầu, cô định tìm hiểu sơ qua trước khi bắt đầu dự án, nhưng không ngờ vừa về nhà đã thấy Budika đang ngồi đợi mình ở cửa.

Không cần suy nghĩ cũng biết là cô ấy đã uống rượu ở quán rượu và say xỉn đến mức không dám trở về nhà.

“Chúng ta đã thỏa thuận là mỗi ngày chỉ được uống một ly thôi. Nếu uống quá nhiều và bị lãnh chúa phát hiện thì không tốt đâu.” Greendale cũng cảm thấy đầu đau.

“Quán rượu cũng nói như vậy… Cô cũng nói như vậy… Chẳng lẽ tôi không được phép uống rượu sao?”

Alcohol khiến cho đầu óc Budika trở nên hưng phấn; cô ấy nói lớn lên và bắt đầu nhảy múa, “Tại sao anh ta lại không cho tôi… Ủc… uống?”

Cô ấy thích uống rượu, nhưng khả năng chịu đựng rượu của cô chỉ ở mức trung bình, và sau khi uống vào, cô thường muốn tìm ai đó để đánh nhau.

Thật kỳ lạ là khi nói chuyện, cô ấy lại không còn giọng điệu đặc trưng nữa.

Greendale thấy cách đi của Budika không vững vàng lắm, cũng cảm thấy bối rối.

Người quê hương của mình này thì tốt mọi mặt, chỉ là mỗi khi uống rượu thì lại quên mất bản thân mình là ai, thích khoe khoang và coi thường mọi người.

Trước đây, vì không kiểm soát được bản thân, cô ấy đã say xỉn và gây rối ở quán rượu, vì vậy sau đó lãnh chúa mới quy định rõ ràng lượng rượu mà cô ấy được phép uống mỗi ngày.

Cô ấy vẫn có thể uống rượu, nhưng chỉ được uống một ít thôi.

Ly rượu trái cây này mà cô ấy uống thêm cũng đã được sự chấp thuận của lãnh chúa; nếu không, Greendale làm sao dám làm vậy được, bởi vì điều này coi như là việc sử dụng trái phép vật tư dự án mà.

Nhưng nhìn thấy tình trạng của cô ấy, có lẽ cô ấy đã uống khá nhiều rồi.

“Đừng la

Tiếng động bất ngờ vang lên khiến ngay cả Budica – dù vẫn đang trong tình trạng say rượu – cũng không khỏi run rẩy một cách vô thức; cô như bị một kẻ thù tự nhiên đe dọa, đứng yên không dám quay đầu lại.

Mồ hôi từ từ tiết ra trên da, cuốn đi hơi men trong người cô; lúc này, tác động của rượu đã giảm đi đáng kể.

Sau vài hơi thở sâu để bình tĩnh lại, Budica cuối cùng cũng quyết định quay đầu lại, và chính lúc đó, cô nhìn thấy Lance đang bước vào với vẻ mặt nghiêm túc.

“Lãnh… Lãnh đạo, sao anh lại đến đây?”

“Tôi cũng không muốn đến đâu, nhưng có người nói với tôi rằng bạn đã đánh nhân viên phục vụ ở quán rượu chỉ vì anh ta không muốn bán thêm rượu cho bạn, thậm chí bạn còn tự ý lấy đi nửa thùng rượu.”

“Không đánh đâu, anh ta chỉ đứng trước mặt tôi rồi tôi đẩy anh ta một cái thôi.” Budica cố gắng biện hộ, “Và tôi cũng đã trả tiền rồi, đặt trên bàn mà.”

Lance không nói gì, chỉ đứng đó nhìn cô với vẻ mặt lạnh lùng.

Chỉ trong chốc lát, Budica không dám nói thêm gì nữa, mà cúi đầu nhận lỗi một cách thành thật.

“Lãnh đạo… xin lỗi…”

“Bạn nghĩ tôi có muốn quản bạn không? Nếu bạn say rượu và nằm xuống đất, tôi sẽ chẳng buồn quan tâm đến bạn đâu; bạn muốn uống bao nhiêu thì uống. Nhưng sau khi uống xong, bạn lại điên loạn, đánh người khác…

Bạn có biết mình hiện đang ở vị trí nào không? Cứ tưởng mình là nô lệ à? Bạn là vệ sĩ của tôi, bạn đại diện cho danh dự của tôi.

Bạn còn nhớ lần trước, sau khi bạn đánh người, tôi đã phải đến từng nhà xin lỗi họ, chi trả chi phí chữa trị và bồi thường thiệt hại cho họ…

Đó có phải là con người không? Đó chính là việc bạn đánh mặt tôi! Mặt tôi đã bị bạn làm mất hết danh dự rồi.

Nếu bạn không muốn ai quản bạn, thì cứ đi đi… Tôi cũng đỡ phải lo lắng về những chuyện vớ vẩn của bạn hàng ngày.”

Lance vốn không phải là người hay nổi giận, nhưng anh ấy luôn biết phân biệt trọng nhẹ, và không bao giờ nổi giận một cách vô cớ.

Nhưng Budica – người thông minh đến mức đáng ngạc nhiên này – thực sự khiến anh ấy không biết phải nói gì nữa.

“Lãnh đạo, tôi sai rồi… Dù anh đánh tôi, mắng tôi hay phạt tôi, tôi cũng chấp nhận hết… Xin đừng giận…” Nghe những lời này, Budica biết rằng lãnh đạo thực sự đang rất tức giận; cô hoàn toàn không còn kiêu ngạo như trước nữa, mà trở nên nhún nhường và e dè.

Thực ra, cô rất hiểu rằng lãnh đạo rất tốt với mình; còn cô thì đã bị đuổi khỏi bộ lạc, người quen duy nhất của cô cũng chỉ có Hamlet… Ngoài nơi này, c