Thính lực của Jerold thật sự không hề sai; bên trong lều đúng là có sáu người ẩn náu, và họ thậm chí còn không bị trói buộc gì cả.

Trong tình hình hỗn loạn như vừa rồi, dù chỉ cần đi vài bước là có thể thoát khỏi lều, nhưng những người này đã hoàn toàn mất hết can đảm; họ không dám bỏ trốn, mà chỉ biết run rẩy ở đây.

Đối mặt với câu hỏi của Lance, họ tự nhiên không thể giấu giếm được gì nữa và đã kể ra toàn bộ sự việc.

Nhưng điều khiến Lance ngạc nhiên là những người này không phải là những người tị nạn thông thường; ngược lại, họ từng là những người quan trọng trong một thị trấn nhỏ, hoặc là những người có quyền lực tại thành phố Ovendo – những người được coi là có địa vị cao trong số người dân bình thường.

Tuy nhiên, vì họ đã cản trở sự phát triển của giáo phái Thăng Thiên, họ nhanh chóng bị kiểm soát và sau đó bị đưa đến đây làm nô lệ; tất cả công việc vất vả và bẩn thỉu trong trại đều do họ đảm nhận.

Người áp bức giờ đây lại trở thành nô lệ… Ông tổ này đang làm gì vậy?

Rất nhanh, Lance đã hiểu ra rằng ông tổ làm như vậy chắc chắn không phải vì mục đích tốt đẹp nào cả; ông ta chỉ muốn chiếm được tâm lý của những người dân bình thường mới gia nhập giáo phái này mà thôi.

Những kẻ từng áp bức người khác giờ đây lại trở thành nô lệ, trong khi những người từng bị áp bức thì chỉ cần gia nhập vào giáo phái này là có thể đè bẹp họ.

Điều này là điều mà họ không dám nghĩ đến; ở một khía cạnh nào đó, đây cũng có thể được coi là một sự thăng tiến về địa vị… Chẳng lạ gì mà những người mới gia nhập lại trở nên cuồng nhiệt đến vậy.

Ông tổ này thật sự rất giỏi trong việc thao túng tâm lý con người…

Làm nô lệ, họ đã chứng kiến những kẻ theo giáo phái này ăn thịt người, cũng đã nghe thấy những tiếng kêu thét dã man; hàng loạt những hình thức tra tấn đã khiến họ trở nên ngoan ngoãn.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi họ nghe thấy tiếng động bên ngoài, họ không dám tận dụng cơ hội để bỏ trốn, thậm chí còn không dám liếc nhìn một cái.

Điều này cũng giải thích tại sao khi họ nhìn thấy Lance, họ lại reo rỉ như vậy.

Nhưng Lance không quan tâm đến những lời nói vô nghĩa của họ.

“Tôi không quan tâm đến quá khứ của các bạn; tôi chỉ muốn biết những gì đang xảy ra trên this trại.”

“Chúng tôi không biết… Thật sự không biết… Hãy cứu chúng tôi đi!”

Tình trạng của những người này vẫn còn rất hoảng sợ; so với việc trả lời câu hỏi của Lance, họ càng muốn rời khỏi nơi chết chóc này hơn.

“Nếu các bạn không nói, làm sao tôi có thể cứu các bạn đi?” Lance tr

“Căn trại này được xây dựng từ khi nào? Tại sao lại được xây dựng? Số lượng nhân viên thay đổi như thế nào, nguồn vật tư ra sao…”

Họ không biết chính xác là khi nào căn trại được thành lập, cũng không rõ thời điểm họ bị bắt làm nô lệ; trong số họ, người ở lại lâu nhất cũng ít nhất một năm, và cuối cùng chỉ còn lại mình anh ta.

Những người này thường xuyên tiếp xúc với khu vực bếp nấu, nên họ biết rằng số lượng tín đồ tại căn trại trước đây không ổn định; lúc nào cũng có người ra đi, nhưng cũng có người mới đến, và tổng số tín đồ thường duy trì ở mức khoảng bốn năm mươi người.

Cho đến gần đây, tần suất bổ sung tín đồ tăng lên đáng kể, thậm chí có lúc lên tới gần hai trăm người; nhưng hôm nay, phần lớn trong số họ đã bị rút đi, chỉ còn lại một số ít.

“Những tín đồ mới đến này là như thế nào? Họ có phải là người bình thường hay là người tị nạn không?”

“Làm sao họ có thể là người tị nạn được chứ? Tất cả họ đều rất mạnh mẽ.”

Khi nghe những người này gọi những kẻ theo giáo phái này là “thưa ngài”, ánh mắt của Lans có chút thay đổi, nhưng anh không nói ra điều đó, mà tiếp tục hỏi thêm.

Chỉ sau một thời gian ngắn, thông qua những lời kể của họ, Lans xác định rằng những người này không phải là người mới đến, mà là những kẻ đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

“Trước đây, căn trại này có thường xuyên tuần tra và canh gác không?”

“Có, luôn có người tuần tra và canh gác. Có người đã cố gắng trốn thoát, nhưng bị bắt lại… Người đó không nói hết, nhưng chắc chắn họ đã bị họ ăn thịt.”

Nghe câu này, Lans không khỏi liếc nhìn Jelot; có nghĩa là việc tuần tra ở đây không phải là hệ quả sau khi anh tiêu diệt căn trại, mà là hoạt động đã diễn ra từ trước đó.

Nếu không phải để phòng vệ chính mình, vậy thì họ đang phòng vệ cái gì?

Nơi này không phải là nơi để huấn luyện tín đồ mới; ngược lại, đây là nơi mà những người đã được huấn luyện kỹ lưỡng từ những nơi khác được chuyển đến, và thường xuyên có người thiệt mạng… Điều này cho thấy những kẻ theo giáo phái này đang đối đầu với một kẻ thù nào đó.

Việc chọn một địa điểm kỳ lạ như thế này, đồng thời cử người canh gác, chắc chắn là có vấn đề gì đó ẩn chứa bên trong.

“Những tín đồ biến mất kia đã đi đâu?”

“Không biết… Nhưng mỗi khi họ rời đi, họ luôn đi từ phía sau căn trại; còn khi trở lại, đôi khi họ mang theo thức ăn săn được.”

“Thức ăn săn được!” Câu này khiến Lans lập tức hiểu ra: “Thức ăn săn được là gì?”

Nhưng những người nô lệ đó không trả lời ngay lập

“Hừ~” Lans thở dài một hơi, nhưng trên khuôn mặt anh lại hiện lên nụ cười tự tin; cuối cùng anh cũng hiểu được điều nguy hiểm thực sự trong lời tiên tri của Amanda là gì rồi.

Tình hình lại quay trở về với những diễn biến quen thuộc, và giờ đây nó không còn nằm ngoài phạm vi hiểu biết của anh nữa. Gần đây, những chuyện này đã khiến anh trở nên căng thẳng và lo lắng.

Lans đã hiểu rõ tình hình, nhưng Jerot và những người khác vẫn chưa thể suy nghĩ ra ý nghĩa của những cuộc đối thoại kỳ lạ đó… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nhưng Lans không có ý định giải thích gì cả. Anh vẫy tay với Budika và nói: “Đi thôi, tiếp tục tiến lên. Có vẻ như tôi đã hiểu được mục đích của Giáo phái Thăng Thiên trong những hành động này rồi.”

Nói xong, ánh mắt anh hướng về phía sau khu trại, nơi bị bóng tối bao phủ.

Lúc này, những tù nhân cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn và bắt đầu la hét:

“Không được! Các bạn phải bảo vệ chúng tôi!”

“Đúng vậy… Như thế này thì chúng tôi sẽ không thể thoát ra khỏi đây đâu.”

“Nhanh lên đi… Nếu không, những kẻ đó sẽ quay lại ngay thôi.”

“Các bạn sợ cái gì chứ? Ở đây không hề có kẻ cuồng tín đâu… Chỉ cần đi theo hướng này là có thể ra khỏi đây và trở về thành phố mà.”

Lans lớn tiếng quát mắng, nhưng điều đó không hề làm cho những người đó yên lòng; họ càng lúc càng kêu gọi mạnh mẽ hơn.

“Các bạn đã cứu chúng tôi rồi… Làm sao có thể bỏ rơi chúng tôi ở đây được!”

“Đúng vậy… Ở đây sẽ xuất hiện những con quái vật… Chúng sẽ giết chúng tôi mất!”

“……”

Nghe những lời này, Lans cảm thấy buồn cười… Họ đối xử rất ngoan ngoãn với những kẻ cuồng tín, không dám chống đối chút nào, nhưng lại đặt ra rất nhiều đòi hỏi khi đối mặt với những người đã cứu họ.

Thái độ như vậy, thật là đáng cười phải không?

Nhìn thấy họ như vậy, Lans vẫy tay và ánh mắt anh trở nên u ám.

“Budika… Thì cứ để họ đi đi.”

Nghe thấy lời này, Budika bất ngờ cầm lên chiếc giáo chiến và lao vào đánh những người đó, chém chúng ngay từ đầu.

Và điều đó vẫn chưa dừng lại… Chiếc giáo chiến được rút ra và tiếp tục đánh vào một người khác; ngay lập tức, năm người còn lại hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn. Trong số đó, hai người ngay lập tức ngã gục, còn hai người khác thì quay đầu bỏ chạy.

Bên cạnh Lans, Wang Cai lao ra và đâm vào một người; người kia vừa may mắn không bị chọn làm mục tiêu, thì bỗng nhiên, tiếng giáo chiến xé toạc không khí… Một thanh gi

Bút Đích vẫn chưa thu hồi thanh giáo của mình; có lẽ chính cô ấy đã ném thanh giáo đó ra, và hai người còn lại cũng đã bị tiêu diệt.

Phải chăng những người tốt đẹp luôn phải đối mặt với sự đe dọa từ những khẩu súng?

May mà anh ta không phải là người tốt đẹp gì cả.

Lãns một cách thờ ơ đã giúp họ thu dọn xác chết, nhưng hai người kia thì không nghĩ như vậy.

Sự việc xảy ra đột ngột này khiến cả Jerolt cũng không kịp phản ứng; anh ta vội vàng rút kiếm ra và lùi lại vài bước để giữ khoảng cách an toàn.

Còn Junia thì vừa muốn lên tiếng, nhưng trước khi cô kịp nói ra điều gì, mọi chuyện đã kết thúc; cô cũng bất ngờ đứng đó không biết phải làm gì.

“Những người này không phải là nhóm người tị nạn mới đến đây,” Lãns không quan tâm đến những lời chỉ trích của họ, mà thay vào đó, anh ta đặt ra một câu hỏi: “Họ đã giúp những kẻ cuồng tín giết người và phân xác, và sau đó cũng ăn thịt người… Bạn nghĩ họ có thể trở lại cuộc sống bình thường được không?”

Câu nói này khiến Junia sững sờ, và cả tay cầm kiếm của Jerolt cũng bắt đầu do dự.

“Không… Mặc dù họ đã bị những kẻ cuồng tín bạo hành, nhưng những điều đó đã in sâu vào tâm trí họ. Một khi họ trở lại các khu dân cư của loài người, họ sẽ coi thường những người bình thường; họ sẽ liên tục tìm kiếm máu thịt để đạt được sự ‘thăng hoa’… Họ sẽ trở thành những kẻ cuồng tín ẩn náu ngay bên cạnh chúng ta.”

“Nói cách khác, từ khoảnh khắc họ ăn thịt người, họ đã không còn con đường quay trở lại nữa.”

Trước hết, cần phải rõ ràng một điều: Anh ta tấn công căn cứ này là để cứu người, và mục đích của việc cứu người chính là để tìm ra manh mối. Khi đã có được manh mối, những người này sẽ không còn giá trị gì nữa… Giá trị sống của anh ta luôn rất đơn giản: Dù vì lý do gì đi nữa, nếu họ chọn đầu hàng cho giáo phái cuồng tín và dùng dao giết người loài người, thì anh ta không thể để những kẻ phục vụ những kẻ cuồng tín này sống sót rời khỏi đây.

Jerolt và Junia lại một lần nữa im lặng; những gì họ đã trải qua hôm nay khiến não bộ họ gần như không thể xử lý được thông tin.

“Đúng vậy… Những người này không thể được thả trở lại,” Junia cuối cùng cũng đồng ý với cách xử lý của Lãns. Dù ở thời điểm nào đi nữa, hành vi ăn thịt người cũng là điều mà hầu hết mọi người đều không thể chấp nhận được; đối với những người làm công tác tôn giáo trong giáo hội, họ càng ghét bỏ những kẻ như vậy hơn nữa.

“Chủ nhân của chúng ta đã đối đầu với những kẻ cuồng tín này trong thời gian dài…

“Cũng có thể quay lại trước cũng được.”

Nếu ông tổ đã chuẩn bị bẫy để đợi họ, thì chắc chắn người đó không có giá trị gì lớn lao cả.

Nhưng quyết định của Lance khiến Jerlot cảm thấy bất an.

Với kinh nghiệm dày dặn sau nhiều năm lang thang giang hồ, phản ứng đầu tiên của anh là liệu lãnh chúa này có đang muốn tìm cơ hội giết mình rồi trốn tránh trách nhiệm không?

Không còn cách nào khác… Mặc dù những kẻ theo đạo giáo xấu xa đó rất đáng ghét, nhưng hành vi của Lance càng khiến anh hoài nghi; có vẻ như người này đang che giấu rất nhiều điều, khiến anh không thể hiểu rõ ý định của họ.

Thay vì tiếp tục theo họ sâu vào trong, có lẽ nên kiểm tra khu trại xem có chiến lợi phẩm gì không; nếu không thấy gì thì quay lại trước cũng được.

Không thể nào đứng trước mặt Hamlet mà lại trốn tránh trách nhiệm được chứ!

“Tôi…”

Nhưng đúng lúc anh định nói ra ý kiến của mình, Junia đã nhanh chóng lên tiếng trước.

“Tôi sẽ đi cùng bạn để xem những kẻ theo đạo giáo xấu xa đó đang làm gì.”

Điều này khiến Jerlot càng thêm bối rối… Theo lý thuyết thì bạn phải ở bên cạnh tôi chứ?

Nếu chỉ có hai người ở lại thì ít ra vẫn còn có thể hỗ trợ lẫn nhau; còn bạn lại đi theo họ… Thật là thiếu kinh nghiệm trong việc sống sót giang hồ… Trong chốc lát, Jerlot cũng rơi vào tình thế khó xử.

So với Lance, anh chắc chắn tin tưởng Junia hơn—người đã cùng anh chiến đấu suốt quãng đường vừa qua.

Nhưng chính vì vậy, anh không thể đứng yên nhìn Junia sa vào nguy hiểm được.

Liệu mình nên thoát ra một mình hay…?

“Tôi cũng đi cùng nhé; ở nơi như thế này, việc tách biệt ra khỏi nhóm không phải là quyết định tốt.” Cuối cùng, Jerlot vẫn quyết định đi theo họ để bảo vệ Junia.

Lance không biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng cũng nhận thấy một vài điều bất thường; tuy nhiên, anh ta không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục bước đi, đồng thời đốt cháy những chiếc lều xung quanh.

Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, nuốt chửng mọi thứ xung quanh; khi họ bước ra ngoài, nhìn lại chỉ thấy ngọn lửa cao chót vót, nuốt chửng cả khu trại.

Cuối cùng, Lance phát hiện ra một công trình cổ xưa phía sau khu trại.

Một cửa vòm hình tròn được xây dựng bằng gạch đá; phần lớn cửa vòm bị chôn vùi dưới lòng đất, chỉ còn một phần nhỏ lộ ra trên mặt đất.

Trên đó là một hàng rào bằng sắt đen dày cộm; những thanh sắt được đúc với độ dày bằng cánh tay người, xuyên thủng các bức tường xung quanh, nhằm chặn lại lối vào đó.

Nhìn từ bên ngoài, nơi này

“Đây là nơi nào vậy?” Junia đã sẵn sàng chiến đấu, nhưng lại phát hiện ra rằng đây chỉ là một căn phòng bình thường mà thôi.

“Có một mùi hôi thối nồng nặc… giống như xác chết thối rữa, phân…” Gerolet nhăn mũi, dường như cố gắng suy luận từ hương thức của không khí trong hành lang này, trong khi Lans thì trực tiếp tiết lộ câu trả lời:

“Nơi này từng là một phần của hệ thống thoát nước đô thị. Nhưng khi thành phố ấy bị phá hủy, mọi dấu vết do con người để lại cũng biến mất. Bây giờ, không ai biết rõ có cái gì tồn tại ở đây.”

Lans nhìn xuống những dấu vết đã khô cứng dưới chân mình; có lẽ từng có hàng trăm nghìn người sống ở đây và thải nước thải ra đây, nhưng bây giờ chỉ còn lại cỏ dại mọc um tùm mà thôi.

“Thành phố ư?” Gerolet nhìn về phía bắc, dường như đã hiểu ra: “Chẳng lẽ đó là thành phố Hamlet đã bị phá hủy từ lâu sao?”

Ở phía đông bắc đế quốc, chỉ có vài nơi được coi là thành phố, nhưng rõ ràng nơi này hoàn toàn xa rời những khu vực phồn thịnh ấy. Và khi thêm vào từ “bị phá hủy”, thì chỉ có duy nhất một nơi có thể là đúng.

Thực ra, giống như Tamarra và Amanda, họ cũng biết về thành phố Hamlet từng tồn tại ở miền bắc đế quốc, nhưng họ thật sự chưa bao giờ liên tưởng đến nơi này.

Bởi vì vị trí của nó đã thay đổi; thành phố Hamlet hiện nay đã di chuyển về phía nam so với vị trí ban đầu, cùng với các công trình kiến trúc khác nữa.

Hơn nữa, tên “Hamlet” cũng có nghĩa là “ngôi nhà”; đây là một cái tên rất phổ biến, vì người dân thông thường chỉ biết một vài từ như vậy, nên nó được sử dụng rất thường xuyên.

“Bạn đoán đúng rồi… Tôi chính là lãnh chúa cuối cùng của Hamlet, Bá tước Lans.” Lans trở nên trầm ngâm, đặt tay lên bức tường lạnh lẽo của hành lang và bắt đầu giải thích từ từ…