“Đã đỡ hơn chưa?” Lans đến ngồi vào xe ngựa của Tamara, tay cầm theo thức ăn.

Lần đầu tiên gặp lại anh, Tamara không có phản ứng gì đặc biệt; nàng nằm dài một cách lười biếng, liếc nhìn Lans qua loa, nhưng miệng thì vẫn không ngừng nói.

“Hãy cho con sói của ngươi đi xa đi… Người phụ nữ bên cạnh kẻ pháp sư kia thì cũng được rồi, chỉ là ngươi cứ lảng vảng quanh tôi thôi.”

“Sân trước kia từng là lãnh địa của con sói ấy… Bây giờ ngươi chiếm lấy chỗ của nó rồi, nó coi ngươi là kẻ xâm lược cũng là điều bình thường thôi.”

Lans nhìn Tamara và không khỏi đùa cợt: “Có vẻ như ngươi đã hồi phục khá tốt đấy.”

Điều này là sự thật… Có lẽ còn có điều gì đó đặc biệt trong tay nàng, nếu không thì làm sao có thể hồi phục nhanh đến thế?

Những phương pháp của những người siêu nhiên này luôn được giấu kín một cách tinh vi… Họ sẽ không bao giờ tiết lộ bất cứ thông tin gì cả. Lans cũng chẳng muốn hỏi thêm, liền đặt thức ăn xuống trước mặt nàng rồi bắt đầu hỏi han:

“Ngươi có biết về ma cà rồng không?”

Tối hôm qua, tình trạng sức khỏe của nàng quá tồi tệ… Lans chỉ hỏi những điều cần thiết rồi rời đi; bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội để hỏi nàng về những điều mình đã tích lũy suốt thời gian qua.

“Ở đây có ma cà rồng à?” Tamara nghe vậy liền cau mày; có vẻ như bữa ăn này sẽ không đơn giản như dự đoán.

“Ma cà rồng đã bị tôi giết chết… Nhưng bên cạnh chúng, tôi phát hiện ra một số thứ rất kỳ lạ… Giống như một nghi lễ nào đó.”

Lans mô tả lại tình hình lúc đó, sau đó lấy ra các mẫu tế bào và giun để cho Tamara xem.

Tamara cũng không thể ăn được nữa… Nàng cầm những thứ đó lên quan sát một lúc, rồi mới cau mày như thể đã nhận ra điều gì đó.

“Đây là nghi lễ của [Mẹ Rận], nhưng tôi cũng không rõ chính xác nó là gì.”

“[Mẹ Rận] là cái gì vậy?”

“Đó là một vị thần ác được một giáo phái dị giáo thờ phượng… Những tín đồ tin rằng có một con rận lớn hơn cả thế giới tồn tại… Họ gọi nó là [Mẹ Rận]. Họ cũng tin rằng tất cả mọi thứ trên thế giới cuối cùng sẽ bị [Mẹ Rận] nuốt chửng… Vì vậy, họ có thói quen kỳ lạ là ăn thịt xác chết… Họ tin rằng việc này sẽ mang lại sức mạnh cho họ… Dù đó là xác của bạn bè… Nhưng sức mạnh đó rất nguy hiểm… Những tín đồ đó sẽ bị biến thành quái vật… Vì vậy, giáo phái này còn được gọi là giáo phái ma cà rồng.”

“Chỉ là giáo phái này đã biến mất từ rất lâu rồi… Suốt nhiều

“Quan điểm của tổ chức này thật là vô lý quá… Giáo phái Con Trai Mùa Thu hoạch và giáo phái Thăng Thiên ít nhất cũng còn phù hợp với quan điểm chung của mọi người, nhưng những kẻ ăn xác thịt này lại là cái gì? Việc họ có thể thu hút được tín đồ thực sự rất kỳ lạ.”

“Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng không hề lạ lắm; có quá nhiều người có tâm trí bất thường mà.”

“Tuy nhiên, nếu xét về bản chất của sự việc – việc ăn xác thịt – thì điều này không phải cũng giống với những gì người của giáo phái Thăng Thiên làm sao?”

“Nhớ lại ông già kia từng chi tiền để thu thập kiến thức huyền bí từ khắp nơi trên thế giới; có lẽ trong số đó cũng có thông tin liên quan đến điều này.”

“Có lẽ ngày xưa, tổ tiên đã thu hút giáo phái ăn xác thịt – những kẻ thờ phượng ‘Mẹ Rận’ – và biến họ thành giáo phái Thăng Thiên ngày nay?”

“Vậy thì nghi lễ do những kẻ ăn xác thịt này thực hiện rốt cuộc có tác dụng gì?”

“Huyền bí học là một lĩnh vực rất nghiêm túc; bất kỳ sai sót nào cũng có thể đe dọa tính mạng con người, và các nghi lễ càng là điều cực kỳ quan trọng mà một tổ chức không thể để lộ ra ngoài dễ dàng.”

“Chúng ta có thể đoán được đây là một giáo phái nào đó, nhưng muốn biết rõ công dụng của nghi lễ thì thật sự rất khó… Vì vậy, Tamarra cũng không thể chắc chắn về mục đích cụ thể của nghi lễ mà Lance mô tả.”

“Tuy nhiên, cô ấy có thể đưa ra một số ý kiến.”

“Bạn có thể hỏi người phụ nữ kia xem; có lẽ cô ấy biết, vì tổ chức này dường như có nguồn gốc từ khu vực Levant. Cô ấy luôn theo sát những pháp sư, nên chắc chắn đã tiếp xúc với nhiều thứ như thế này.”

Lance biết rằng người này đang cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý của mình, nhưng anh không hề phản bác, mà chỉ đưa ra những thứ mà anh đã thu được từ phía phù thủy để cô ấy giúp đánh giá.

“Đây là những vật phẩm siêu nhiên mà tôi thu được sau khi giết một phù thủy; hãy giúp tôi đánh giá chúng xem.”

Có lẽ vì đã hồi phục được phần nào, Tamarra không còn cảm thấy phản cảm như ban đầu khi nhìn những thứ đó.

“Thủ công rất thô sơ; thật là lãng phí nguyên liệu… Ai lại dám sử dụng những thứ này chứ?”

Cô ấy đánh giá một cách thẳng thắn; rõ ràng cô ấy rất ghét bỏ những thứ tự chế của phù thủy đó, nhưng rồi lại nói thêm: “Dù sao thì, dù chúng rất tệ, nhưng xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, tôi vẫn sẵn lòng thu lại chúng… Để đền đáp cho việc bạn đã cứu tôi…”

Mặc dù Tamarra tỏ ra coi thường, nhưng ánh mắt cô ấy lại không

Phản ứng đó lại khiến Lans bật cười liên hồi.

“Hahaha! Lời nói của ngươi thực sự chẳng thể tin được chút nào.”

Chiếc nồi lớn và cái muôi canh trong tay Greendale quả thực phần lớn đều là đồ rách rưới, nhưng cây rìu đó thì không hề đơn giản; sản phẩm từ hệ thống chắc chắn phải là hàng cao cấp.

TaMã La kia, lần trước đã gặp rủi ro mà vẫn không rút ra bài học, lại tiếp tục dùng những mưu kế xấu xa đối với mình… Thật là không biết hối cải.

Có vẻ như TaMã La biết rằng Lans cần một người tư vấn về lĩnh vực huyền học; ngay cả sau khi bị phát hiện, cô ta vẫn không hề tỏ ra lo lắng, cứ giả vờ ngốc nghếch, thật là có lớp da dày đặc đáng kinh ngạc.

“Tôi hiểu tại sao ngươi lại bị người ta truy đuổi rồi.” Lans không nhịn được mà trêu chọc cô ta; với tính cách như vậy của cô ta, may mà chưa bị ai đánh chết là tốt lắm rồi.

Khi nhắc đến điều này, khuôn mặt TaMã La trở nên u ám, và cô ta lập tức hỏi:

“Gần đây có thành phố nào không?”

“Nơi đây chính là khu vực tập trung người loài người lớn nhất trong khu vực này; nếu ngươi muốn trốn thoát, có lẽ phải đi về phía bắc, xuyên qua vùng hoang dã để rời khỏi đế chế.”

Nói xong, Lans cười và bổ sung thêm:

“Chỉ cần vượt qua Hamlet, sau đó ngươi có thể đi về phía tây vào Dãy Núi Sương Mù, về phía bắc vào Đồng Băng Vĩnh Cửu, hay về phía đông vào Sa Mạc Cát Vàng… Những nơi đó chắc chắn sẽ không ai tìm thấy ngươi đâu.”

Lans nói những điều này chỉ để xem thôi, con đường đó đã bị thiên nhiên phá hủy hết, chỉ còn lại một đoạn ngắn, và cuối con đường chính là nơi này.

Hơn nữa, xét đến thái độ của cô ta lúc nãy, dù có ý giúp đỡ, anh cũng sẽ không làm thôi.

Khuôn mặt TaMã La càng nghe càng trở nên u ám, thậm chí có phần tuyệt vọng… Cô ta đã lạc vào con đường cùng rồi.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô ta nhìn về phía Lans; người đàn ông mạnh mẽ này, nếu có thể giúp đỡ mình…

Ánh mắt của cô ta khi nhìn Lans khiến anh hiểu ngay cô ta đang nghĩ gì.

“Người truy đuổi ngươi là một cá nhân hay một tổ chức? Giữa các ngươi có mâu thuẫn gì, tại sao họ lại truy đuổi ngươi?”

“Chỉ là một người thôi… Chỉ cần ngươi giúp đỡ tôi…” TaMã La vội vàng nói, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị Lans ngăn lại.

“Tôi sẽ không dính líu đến những mâu thuẫn giữa các ngươi!”

Khi nói ra điều này, thái độ của Lans không còn thoải mái như trước nữa, mà mang theo chút lạnh lùng.

Người này vừa mới bắt đầu nói đã lảng tránh câu hỏi của mình; đến lúc này vẫn cố tình che giấu s

Hơn nữa, sức mạnh của cô ấy cũng không tồi; việc có thể làm cho người đối phương bị thương nặng như vậy chắc chắn là do một tổ chức siêu nhiên nào đó.

Lúc này, Lans không hề có ý định vì cô ấy mà đối đầu với một tổ chức như vậy; nói một cách đơn giản, giá trị của cô ấy trong mắt Lans đã không còn đủ lớn nữa.

“Cứ rời khỏi Hamlet, đi theo con đường cũ về hướng tây nam khoảng hai ba ngày là sẽ đến một thành phố; tiếp tục đi sâu vào bên trong sẽ đến kinh đô – chắc chắn sẽ không ai dám làm gì bạn đâu. Một thành phố với hàng triệu người sống ở đó chắc chắn đủ để bạn ẩn náu.”

Tuy nhiên, tôi cần nhắc bạn một điều: xung quanh đây có một giáo phái dị giáo đang hoạt động; bạn tốt nhất nên cầu mong mình không bị họ bắt được… Bởi vì những kẻ đó không hề dễ dàng để nói chuyện như tôi đâu.”

Những lời này của Lans giống như một lệnh đuổi người; ban đầu, Tamara vẫn còn tự tin vào địa vị của mình, nhưng bây giờ khuôn mặt cô ấy đã trắng bệch, những vết thương vốn đã được kiềm chế lại bùng phát trở lại do tác động của cảm xúc. Cô ấy liên tục ho, vô thức đưa tay lên che ngực, trông rất yếu đuối, ánh mắt đầy tội nghiệp nhìn về phía Lans.

Thấy vậy, Lans chỉ cười mà không nói gì; việc giả vờ yếu đuối trước mặt anh ta là vô ích… Anh ta quan tâm đến kiến thức huyền bí của Tamara, nhưng bây giờ Katherine cũng có những kiến thức không kém, vì vậy tầm quan trọng của cô ấy đã giảm xuống. Lợi ích và chi phí khi bảo vệ cô ấy giờ đây đã không còn cân đối nữa. Hơn nữa, cô gái này không nghe lời, không nhận ra tình hình hiện tại của mình… Vì vậy, Lans không ngại “dạy dỗ” cô ấy một chút.

“Tôi sẽ đi tìm Katherine… Còn bạn thì tự lo liệu đi… Khi đi nhớ mang theo đồ đạc của mình nhé.” Nói xong, Lans thu dọn đồ đạc và rời đi, trông có vẻ thật sự không quan tâm gì đến cô ấy cả.

“Bạn đã từng nói…” Tamara không nhịn được mà gọi theo bóng lưng của anh ta, nhưng Lans đã đi xa rồi. Điều này lại khiến Tamara càng thêm lo lắng…

Ngay sau khi ra ngoài, Lans không đi tìm Katherine; những lời anh ta vừa nói chỉ là muốn dùng cô ấy để làm giảm giá trị của Tamara, để cô ấy nhận ra rằng mình có lẽ không quan trọng lắm, và để cô ấy cảm nhận được sự nguy hiểm đang rình rập mình.

Nhưng thực ra, Lans có một việc rất quan trọng… Có vẻ như anh ta đã quên mất nó từ lâu, và chỉ khi gặp Tamara lúc nãy, anh ta mới nhớ ra.

Ban đầu, tại hiệu sách trên phố Chuột ở Totnes, anh ta đã tự bỏ tiền mua ba thứ mang theo lời nguyền: “Biên Giới Của Giấc Mơ”, “Tầm Nhìn T

Lance đến bờ biển xa xôi, nơi không có bóng dáng của thị trấn, rồi mới lấy ra những thứ mình mang theo.

  Đó là một tài liệu làm từ da, trên đó vẽ có một họa tiết kỳ lạ, đơn sơ như những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, trông chẳng có ý nghĩa gì cả.

  Sau khi nghiên cứu một lúc, anh cũng không thấy điều gì bất thường; không hiểu cái gọi là “vụ nổ” ấy ở đâu? Lance cảm thấy mình như đã bị lừa đảo.

  Khi Lance mở mắt lại, sức mạnh của [Tầm Nhìn Tâm Linh] giúp anh nhìn thấy những bí mật ẩn sau bề mặt.

  Những đường nét đó tạo thành một họa tiết đơn giản, trông giống như một bản đồ chỉ dẫn đến một địa điểm nào đó.

  Không… Chắc hẳn đó phải là một bản đồ biển. Thật đáng tiếc là Lance không có kiến thức liên quan, nên khó có thể xác định được địa điểm mà bản đồ này chỉ đến, và càng không hiểu ý nghĩa của những gì được ghi trên đó.

  Chẳng lẽ đây là bản đồ chứa kho báu?

  Mỗi cậu bé đều từng mơ ước về điều này; ngay cả Lance cũng không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình.

  Thật đáng tiếc là không ai biết liệu bản đồ biển này có giá trị thực sự hay không… Với sự đe dọa từ kẻ đang rình rập bên cạnh, làm sao có thể bỏ qua mọi thứ để đi tìm một kho báu huyền bí như vậy chứ? Vì vậy, việc tìm hiểu thêm về nó chỉ có thể được tạm gác lại.

  “Lão già chết tiệt kia… Sao lão không chết đi cho rồi!” Lance tức giận đến nỗi muốn cắn nát lưỡi mình; nếu một ngày nào đó không mắng lão ta vài câu, anh sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào.

  …………

  “…Hắn sắp tìm thấy tôi rồi… Tôi sẽ trả tiền… để bạn chọn một món đồ trong bộ sưu tập của tôi…”

  Catherine, sau một ngày đi khảo sát bên ngoài, vừa trở về thì nghe thấy tiếng ồn ào hào hứng bên trong phòng. Nhận ra có điều gì đó không ổn, cô không dám bước vào mà chỉ đứng ngoài cửa nghe ngó một lúc, nhưng cũng không thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

  Và đúng lúc đó, cánh cửa phòng bỗng mở ra, một người phụ nữ tức giận bước ra ngoài. Họ nhìn nhau một cái, nhưng ngay sau đó, Tamara liền cau mày và quay đi.

  Cô ấy không phải là người Rom đó sao?

  Tại sao cô ấy lại ghét bỏ mình đến vậy?

  Catherine không biết mình đã làm gì sai, nhưng cuộc chiến đêm hôm đó thực sự đã khiến cô và những người đó trở nên xa cách nhau… Có lẽ đó chính là lý do khiến cô ấy căm ghét mình.

  “Đi vào đi.”

  Giọng nói từ bên trong ph

“Ngồi xuống đi. Bạn cũng đã thấy tình hình của Hamlet rồi đấy, có gì muốn nói không?”

Lance tự tin rằng, trong thời đại phong kiến ngu dốt và hỗn loạn này, vương quốc Hamlet do mình cai trị thực sự là một nơi rất đặc biệt.

Catherine giỏi đọc suy nghĩ của người lãnh đạo; nếu không, bà cũng không thể ở bên cạnh một pháp sư có tâm trạng đầy rối ren như vậy trong thời gian dài được.

Ngay lập tức, bà bắt đầu khen ngợi anh ta một cách nghiêm túc, thậm chí còn dám ca ngợi Hamlet một cách quá mức.

Lance hiểu rõ hơn ai hết về nơi mà mình đã xây dựng nên. Việc được khen ngợi thì tất nhiên là vui, nhưng những lời khen ngợi không có căn cứ này khiến anh ta cảm thấy khó chịu; anh luôn tự hỏi liệu người đàn ông trước mắt mình có bị ảnh hưởng xấu bởi những thói hư tật hay không.

“Đủ rồi. Tôi không thích những người chỉ biết nói mà không làm gì cụ thể. Những người có năng lực và thực sự làm việc mới là người tôi thích.”

Catherine ngừng nói, và cẩn thận quan sát anh ta. Cô nhận ra rằng những lời khen ngợi vừa rồi hoàn toàn không làm lay động anh ta.

Cô cũng đã tìm hiểu về người đàn ông này; anh ta hoàn toàn không giống như một quý tộc của đế chế, mà giống như một người tu hành hơn.

Anh ta không keo kiệt tiền bạc, luôn thưởng công cho những người có công lao, và chi tiêu rất nhiều tiền để duy trì tình hình hiện tại.

Tất cả những người làm việc cho anh ta đều không cần phải phục vụ anh ta; thậm chí, anh ta còn không có người hầu nữ nào cả.

Anh ta không tham lam tiền bạc, không ham mê tình dục… Ngay cả những lời khen ngợi cũng khiến anh ta cảm thấy ghét bỏ. Điều này khiến Catherine thực sự khó hiểu.

Nếu Lance biết điều này, chắc chắn anh ta sẽ cười chết. Bản thân Lance thì rất tham lam tiền bạc, ham mê tình dục và thích được người khác khen ngợi.

Trước quyền lực, tiền bạc chẳng là gì cả. Việc anh ta chi tiêu nhiều tiền bạc hiện nay thực chất là đang đầu tư vào việc củng cố quyền lực của mình; đồng thời, nhìn xa hơn, những công trình cơ sở này sẽ mang lại cho anh ta nguồn lợi ích liên tục.

Ai mà không thích phụ nữ chứ? Nhưng ở đây toàn là những cô gái nông thôn, hàng ngày phải làm việc vất vả dưới ánh nắng mặt trời, nên không thể nói là họ xinh đẹp được. Còn những người có vẻ ngoài ổn thì hầu hết cũng không tắm rửa… Đối với một người có tính sạch sẽ như anh ta, điều đó khiến anh ta hoàn toàn không cảm thấy hứng thú chút nào.

Còn về danh tiếng thì đó chính là điều mà anh ta luôn theo đuổi. Chỉ là anh ta không mong muốn những danh tiếng hão huyền