“Có những việc tự mình tìm hiểu rất nguy hiểm; tôi sẽ nhờ vài vị huấn luyện viên dành thời gian đến hướng dẫn các học sinh thực hiện những bài tập cơ bản. Còn về Jeanne d’Arc… bạn hãy để cô ấy đi tìm Budica để được hướng dẫn.”

Lance nói xong, trong lòng anh cảm thấy bất đắc dĩ. Tại sao lại có câu “cha là hổ mà con không phải chó”? Tại sao cùng là con người, có người lại tỏa sáng như những vì sao, trong khi có người lại thấp kém như bụi đất? Dù có sự khác biệt về tài năng, nhưng điều thực tế hơn là do họ được hưởng những nguồn lực khác nhau. Trong thời đại này, thông tin cũng là một nguồn lực vô cùng quý giá; nếu không có những điều kiện đặc biệt, người bình thường thậm chí không thể biết chữ, chứ đừng nói đến việc được đào tạo một cách có hệ thống. Dù Jeanne d’Arc có tài năng, nhưng nếu cô ấy tự mình tập luyện, có thể phải mất vài năm mới thấy hiệu quả. Nhưng nếu có người giàu kinh nghiệm hướng dẫn cô ấy, thời gian cần thiết để học hỏi sẽ được rút ngắn đáng kể. Budica trông có vẻ lơ đãng, nhưng thực ra cô ấy là một thiên tài thực thụ – người đã đạt được thành công nhờ vào sự nỗ lực và máu và mồ hôi của mình. Raymond sẽ dạy con trai mình võ thuật; khác với những buổi huấn luyện theo nhóm trong quân đội, đây là những bài học được thiết kế riêng cho từng cá nhân, nên hiệu quả chắc chắn sẽ khác biệt. Bạn nghĩ những đứa trẻ bình thường có thể được đối xử như vậy không? Những tầng lớp khác nhau được hưởng những nguồn lực khác nhau; nếu điều này cũng không thể làm giảm khoảng cách, thì chỉ có thể nói rằng mọi thứ đều vô ích mà thôi. Lance rất rõ mình đang làm gì, nhưng đây cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ; tất cả các nguồn lực đều có giá trị nhất định, và anh phải sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất có thể. Trong số những người này, hoặc là họ có tài năng xuất chúng đáng để được đào tạo, hoặc là họ có địa vị đặc biệt cần được thu hút; nếu không, họ chỉ có thể tiếp nhận những bài học cơ bản mà Lance cung cấp, sau đó tham gia vào công cuộc xây dựng Hamlet. Và chính cơ hội học tập này trước đây cũng từng là điều mà họ chỉ có thể mơ ước. Nói xong những điều này, Lance rời khỏi trường học; vì còn rất nhiều việc cần anh giải quyết ở thị trấn này…

……Ngủ à? Trong tình hình hiện tại, làm sao cô ấy có thể ngủ được chứ? Sau khi Lance rời đi, Catherine nằm trên giường lăn qua lăn lại; cảm giác hứng thú sau cái chết của pháp sư, cùng với những lời nói của người đàn ông kia, đã khiến cô ấy rơi vào trạng thái kỳ lạ. Cô ấy bi

Cuối cùng, cô vẫn ngồi dậy từ giường, đi đến cửa phòng một lần nữa. Khi tay cô vừa nhấc lên để mở cửa, thì lại dừng lại, như thể đang đối mặt với một thứ gì đó… Dần dần, cánh tay cô bắt đầu run rẩy. Cuối cùng, cô cắn răng mở cửa ra, và bước ra ngoài với hết can đảm mình có. Nhưng chỉ sau vài bước, cô lại dừng lại… Bởi vì cô cảm nhận được điều gì đó… Cô cẩn thận ngẩng đầu lên, và thấy một con sói trắng to bằng con bò con đang nằm ở sân trước nhà mình. Rõ ràng là việc cô bước ra ngoài vừa rồi đã làm con sói đó hoảng sợ; đôi mắt lạnh lùng của nó đã ngay lập tức nhìn chằm chằm vào cô. Cơ thể Katherine run rẩy, cô vô thức tìm kiếm chiếc dao ritual quen thuộc của mình, nhưng không tìm thấy… Cảm giác an toàn đó lập tức biến mất. Nếu không sợ hãi quá mức, có lẽ cô đã lập tức trốn về phòng rồi… Chết tiệt… Người đàn ông kia đã lừa dối mình… Con sói Wang Cai dường như không hề quan tâm đến cô; nó chỉ liếc nhìn cô một cái rồi lại nằm xuống, ánh mắt của nó trông rất lười biếng… Tình huống này khiến Katherine cảm thấy hơi ngượng ngùng… Dù sao thì lúc nãy cô vẫn đang mắng nó trong lòng, nhưng bây giờ cô lại thấy con sói đó không hề có ý định xấu, chỉ là nó bị cô làm phiền mà thôi… Nhìn con sói lại nằm xuống, Katherine do dự một chút rồi bước tiếp… Thấy Wang Cai không hề có phản ứng gì, cô bắt đầu đi nhanh hơn, thậm chí chạy về phía cửa ra ngoài… Cả người cô lao vào ánh nắng mặt trời… Quay đầu lại, cô không thấy con sói đó đuổi theo… Lúc đó, cô mới dừng bước… Cảm nhận được hơi ấm của ánh nắng, cô bỗng cảm thấy thoải mái hơn… Hơi thở bị nín lại cũng bắt đầu trở lại bình thường… Ánh mắt cô cũng bắt đầu quan sát khắp thị trấn sầm uất này… Những người dân qua lại trên đường đều mang trên mặt nụ cười… Thật vậy! Cô thực sự đã thoát khỏi tay pháp sư kia rồi… Những cảm xúc mạnh mẽ dâng trào trong lòng cô… Tuy nhiên, cách cô chạy ra ngoài quá kỳ lạ, khiến một số người dân chú ý đến… Sau khi nhận ra điều này, Katherine vội vàng điều chỉnh lại cử chỉ của mình, nhưng ánh mắt cô vẫn không ngừng quan sát xung quanh… Khác với Jerlot hay các nữ tu, cô đang kinh doanh cửa hàng đồ cổ ở Totnes, vì vậy cô rất am hiểu về việc quản lý và vận hành cửa hàng… Đi lang thang trên phố, mặc dù đã thay đổi trang phục, nhưng dựa vào màu da và đặc điểm khuôn mặt, ai cũng có thể nhận ra rằng cô không phải người của Đế quốc… Và trong thị trấn này, nơi mà mọi người đều quen biết

Tình hình này thật kỳ lạ; dù ở thành phố Tottnes – nơi được coi là cởi mở nhất trong đế chế – cô vẫn phải đối mặt với ánh mắt không thiện cảm và sự phân biệt đối xử im lặng. Thật là một thị trấn kỳ lạ…

Catherine không hề biết rằng trong thị trấn này, không chỉ có mình cô là người ngoại lai; Budica và Geraldine cũng có địa vị khá cao ở đây. Catherine nhanh chóng thích nghi với môi trường mới, và càng quan sát, cô càng tò mò hơn về thị trấn này, cũng như về người đàn ông đó.

Nhưng một cuộc bạo loạn bất ngờ đã gián đoạn việc quan sát của cô. Những gì xảy ra ở trường học dần dần lan truyền khắp nơi. Có lẽ là do người nữ tu phiền phức kia… Catherine vẫn nhớ rõ những tổn thất mà mình đã phải chịu đựng từ tay cô ta; khi nghe về chuyện này, cô cảm thấy như được trút bỏ một gánh nặng, thật sự thoải mái.

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra điều gì đó kỳ lạ: sao thị trấn này lại không hề có dấu hiệu của nhà thờ? “Người dân ơi, tại sao ở đây không có nhà thờ?” Catherine tiến lại gần những người phụ nữ đang bận rộn.

“Chắc chắn bạn là người ngoại địa, không biết chuyện của chúng tôi đâu. Nhà thờ có ích gì chứ? Khi bọn cướp đến, chúng đã bỏ rơi chúng tôi; may mắn thay, lãnh chúa đã xuất hiện…”

Hóa ra đó cũng là một người dân địa phương; vậy thì những gì họ đã trải qua càng trở nên rõ ràng hơn. Với tư cách là một thương nhân đồ cổ, Catherine tiếp tục trò chuyện với người dân để thu thập thêm thông tin về thị trấn này.

Nhưng càng tìm hiểu, cô càng thấy điều này thật khó tin, và càng tò mò hơn về người đàn ông đó…

Đúng lúc đó, người nữ tu bước ra khỏi trường học với vẻ mặt lo lắng; thái độ của cô không còn kiên định như ban đầu nữa, mà giống như một đứa trẻ bị đe dọa, đang cố gắng tránh né một cách vô thức. Khi đi qua nghĩa trang, cô cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ đi qua mà thôi.

Lần này, khi đi lại trên con đường của thị trấn này, cô thực sự muốn tìm ra lý do mà người đàn ông kia đã nói. Nhưng những gì cô được dạy chỉ là đọc kinh và cầu nguyện; cô hoàn toàn không biết gì về những chuyện khác, điều này khiến việc tìm hiểu trở nên khá khó khăn đối với cô.

Chưa kể đến việc những gì vừa xảy ra ở trường học đã lan truyền khắp nơi; mọi người trong thị trấn đều nhận ra người nữ tu ngu ngốc đã gây ra rối loạn ở trường. Người dân đã không hề có thiện cảm với nhà thờ từ trước đây, và giờ đây, họ càng thể hiện sự ghét bỏ mãnh liệt hơn, đặc biệt là khi có trẻ em ở trường; họ nói ra những lời lẽ đầy thù đ

Nữ tu từ nhỏ đã sống trong tu viện; làm sao cô ấy có thể sở hững được sự tự tin mà Katherine đã rèn luyện được khi kinh doanh cửa hàng? Giờ đây, cô ấy càng không dám tiếp xúc với người dân trong thị trấn nữa, chỉ biết đi lang thang trên đường với vẻ mặt trơ trọi, giống như một kẻ bị ruồng bỏ.

Những lời đồn đại liên tục từ phụ nữ trong thị trấn cũng khiến Katherine chú ý đến tình trạng của nữ tu đó. Thật khó để tin rằng người mà tối qua còn hô vang danh hiệu của ngọn lửa thiêng liêng, người từng chiếm giữ vị trí cao trong giáo hội, bây giờ lại trông như mất hết linh hồn vậy.

Ngược lại, chính mình – người bị mọi người ghét bỏ, luôn bị áp bức ở mọi nơi – lại có thể đứng dưới ánh nắng mặt trời… Sự tương phản này thật sự… kỳ lạ.

Katherine đã trải qua những biến đổi lớn trong nửa đầu cuộc đời mình, sau đó bị pháp sư kiểm soát như một con rối. Bây giờ khi pháp sư đã chết, những xiềng xích trên người cô ấy cũng được gỡ bỏ, nhưng điều đó cũng khiến cô ấy rơi vào trạng thái mơ hồ. Mình nên đi đâu? Mình muốn làm gì?

Không hiểu sao, Katherine lại nhớ đến lời nói của lãnh chúa mình… Có lẽ ở lại đây cũng không tồi, ít ra mình không cần phải đối mặt với những mối đe dọa tử vong hàng ngày, cũng không cần lo lắng về những ánh mắt kỳ lạ xung quanh…

Nhưng mình thực sự muốn làm gì đây?

Với câu hỏi đó trong đầu, Katherine tiếp tục bước đi trên con đường trong thị trấn.

…………

“Chất tinh khiết từ nấm hương chống bệnh đã được kiểm chứng hiệu quả; những người bị nhiễm bệnh sử dụng nó có thể tăng cường khả năng chống lại bệnh héo úa. Nếu sử dụng trong vòng ba ngày kể từ khi nhiễm bệnh, họ có thể được chữa khỏi hoàn toàn; nếu sử dụng trong khoảng thời gian từ ba đến năm ngày, họ sẽ bị để lại các di chứng; còn nếu nhiễm bệnh hơn năm ngày mà không được điều trị, dù không chết thì các cơ quan trong cơ thể cũng sẽ bị suy yếu.”

Khi nói đến đây, vẻ mặt bình tĩnh và lạnh lùng của Paracelsus cũng không khỏi rung động một chút. Anh ta đưa tay lên đeo kính và nói: “Tôi đã thành công!”

Lance nhìn vào báo cáo chi tiết đó… Nhóm người đầu tiên bị nhiễm bệnh đã vượt qua giai đoạn thứ hai và bước vào giai đoạn thứ ba; đối với họ, ngay cả các vị thần cũng khó có thể cứu chữa họ.

May mắn thay, lúc đó anh ta đã không ngừng nghỉ, liên tục chiến đấu cho đến khi giết chết phù thủy và cứu lấy Geraldine.

Chính nhờ vào khả năng của Geraldine và kỹ năng của anh ta mà nhóm chiến binh đó mới được cứu sống.

Ánh mắt của Lance sau đó chuyển sang những con vật thí nghiệm đang bị mổ xé trong phòng thí

Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó; những kẻ này xứng đáng chết hơn bao giờ hết. Việc chúng chết còn tốt hơn là nếu chúng sống như những người bình thường… Hãy để chúng góp phần cuối cùng của mình cho “Hamlet” đi.

“Tốt lắm, việc có thuốc đặc hiệu sẽ giúp loại bỏ các khu vực bị hoại tử nhanh hơn.”

Thực ra, đã có người ở tuyến đầu bị nhiễm bệnh; vì vậy, Lans chỉ có thể cử Greta đi, dùng những loại thuốc đặc biệt để tăng cường khả năng miễn dịch cho họ, hoặc cung cấp những liệu pháp điều trị cơ bản.

Bây giờ, cuối cùng cũng có thể giải phóng Greta – một nhân tài quý báu – khỏi những rắc rối đó và để cô ấy tiếp tục nghiên cứu.

Paracelsus không hề biết Lans đang nghĩ gì; nếu biết, có lẽ cô ấy sẽ rất xúc động.

Nhưng hiện tại, Paracelsus vẫn đang đắm chìm trong niềm vui thành công… Dù sao thì những điều mà phép thuật có thể làm được, bản thân cô ấy cũng có thể làm được.

“Tốt lắm, em đã làm rất tốt… Em đã chứng minh rằng con đường của khoa học là khả thi.”

Lans vô tình hy sinh những cá thể thí nghiệm đã hỏng, rồi nhắc nhở:

“Gần đây sẽ có rất nhiều cá thể thí nghiệm được gửi đến… Các nghiên cứu về [Cấu tạo cơ thể người], [Phẫu thuật] có thể được tiến hành thoải mái… Đừng lo về việc tiêu hao nguyên liệu; ngược lại, hãy nhanh chóng loại bỏ chúng đi, kẻo lãng phí thức ăn của tôi.”

Chỉ có điều, phải cẩn thận với một số kẻ theo giáo phái xấu xa… Những kẻ này mạnh mẽ hơn người bình thường, cơ thể của chúng có những đặc điểm kỳ lạ, và một số trong số chúng còn biết sử dụng phép thuật… Khi giam giữ hay sử dụng chúng, tốt nhất là báo cho tôi biết; tôi sẽ đến quan sát.

Trước đây, muốn tìm thêm nhiều cá thể thí nghiệm cũng không được; nhưng bây giờ thì lại có quá nhiều đến mức không thể sử dụng hết… Thậm chí còn khiến cô ấy phải nhanh chóng tiêu hao chúng đi.

Nghe những lời này, Paracelsus không hề phàn nàn; ngược lại, cô ấy còn rất hào hứng. Những nguyên liệu thí nghiệm kỳ lạ đủ loại… Cô ấy có thể tập trung nghiên cứu mà không lo bị ảnh hưởng bởi yếu tố bên ngoài. Quyết định chọn đến đây của mình thật là đúng đắn… Cô ấy thậm chí đã quên mất những ân oán giữa mình và Greta.

Lans mỉm cười và bổ sung thêm:

“Tôi còn có một số thứ thú vị nữa… Chỉ cần chắc chắn chúng không nguy hiểm, tôi sẽ cho em… Hãy nhanh chóng hoàn thành phần về phẫu thuật trong [Sách hướng dẫn Y khoa] đi.”

Mỗi nhà lãnh đạo thành thục đều phải biết cách hứa h

…………

Cuối cùng, nữ tu cũng tìm được một người dân trong thị trấn sẵn lòng trò chuyện với mình, và người đó chính là Susan.

So với những người dân khác, Susan tỏ ra bình tĩnh và lý trí hơn; cô ấy kể cho nữ tu nghe về việc giáo hội đã phải bỏ rơi tất cả mọi người khi bị bọn cướp tấn công.

“Chuyện bọn cướp này thực ra là trách nhiệm của lãnh chúa địa phương, không liên quan gì đến giáo hội cả,” nữ tu nói một cách trung thành với giáo hội, nhưng những lời này lại khiến Susan tức giận.

“Vậy tại sao chúng ta lại thờ phượng các ngài, trong khi các ngài lại chọn bỏ trốn khi bọn cướp xuất hiện? Họ hoàn toàn có thể cứu sống rất nhiều người, nhưng họ đã không làm! Đây có phải là điều mà thần của các ngài dạy hay không?”

Dù đã cố kiềm chế, nhưng giọng nói của Susan vẫn tiết lộ rõ sự tức giận trong lòng cô.

Bởi vì ở tầng lớp dân gian, đặc biệt là ở các làng mạc, hầu hết mọi người chỉ là những người tin vào thần linh một cách mơ hồ; nếu không có niềm tin này, họ sẽ rất khó để sống sót trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế này.

“Cô nói đúng, chuyện bọn cướp quả thực là trách nhiệm của lãnh chúa. Vì vậy, sau khi ông ấy đến, bọn cướp đã nhanh chóng bị đánh bại, nạn đói được xua tan, và chúng ta mới có cuộc sống như ngày hôm nay. Tất cả những điều này đều là công lao của lãnh chúa, chứ không phải của giáo hội. Các ngài không xứng đáng nhận được sự thờ phượng của chúng tôi.”

Cuối cùng, Susan nhìn thẳng vào nữ tu đang ngạc nhiên và nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Không phải chúng tôi từ bỏ đức tin, mà là giáo hội đã lừa dối và bỏ rơi chúng tôi.”

Nghe những lời này, nữ tu đứng ngẩn ngơ; cô cảm thấy mọi chuyện hoàn toàn khác với những gì được ghi chép trong Kinh Thánh.

“Cô có thể tìm đến một người tên là Leonard; anh ấy từng là chiến binh tham gia các cuộc thập tự chinh của giáo hội, anh ấy sẽ cho cô biết sự thật về giáo hội.”

Nói xong, Susan rời đi… Nhưng sự hướng dẫn trực tiếp như vậy, e rằng có ai đó đang đứng sau tất cả những điều này.

Tôi cũng không biết liệu các bạn có muốn xem góc nhìn của những nhân vật phụ như thế này không… Thực sự tôi rất muốn nhanh chóng vượt qua đoạn kịch bản này để tiếp tục câu chuyện… Nhưng tiếc là không có lý do gì để thêm nội dung mới cả… Bản thảo đang bị áp chế quá lâu, sắp bị mốc mục rồi…