“Chúng tôi, người Rom, là những cơn gió tự do; chúng tôi sẽ thổi đến bất cứ nơi nào mình muốn.” Nghe những lời này, vẻ mặt của Tamara trở nên kỳ lạ, nhưng có những điều rõ ràng không thể nói ra được, chỉ có thể giả vờ tự tin mà thôi.

“Thật sao? Tôi không tin đâu~” Lance cười nói đùa, “Tôi còn tưởng bạn không thể quên tôi, nên mới đặc biệt đến tìm tôi đấy.”

Lời nói của Lance vừa mang tính đùa cợt, vừa là một cách để kiểm tra. Anh ta vẫn nhớ rằng người Rom rất giỏi trong việc tiên tri và bói toán.

Vì con đường đi về phía Bắc đã bị hoang dã nuốt chửng, nên điểm cuối của con đường cũ này chỉ có thể là Hamlet… Chẳng lẽ gã ta vẫn còn nhớ đến chiếc nhẫn của mình và đến tìm anh ta sao?

“Tất nhiên là tôi không thể quên bạn… Việc tôi trở thành như hiện tại cũng đều là vì bạn đã lừa dối tôi từ trước.” Khi nói đến điều này, đầu Tamara lại bắt đầu đau nhức; giọng nói của cô ấy cũng tràn đầy sự tức giận. Phần lớn nguyên nhân khiến cô ở trong tình trạng này chính là vì anh ta.

Dù anh ta mạnh mẽ đến thế, nhưng lúc đó lại giả vờ yếu đuối để trêu chọc cô, khiến cô bị phản pháo và lộ tung tích, từ đó bị truy đuổi.

Lance quan sát phản ứng của cô và bỗng nhiên hỏi:

“Bạn đang bị cái gì đó truy đuổi phải không?”

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc đang đau nhức của Tamara bỗng nhiên trở nên bình tĩnh hơn; vẻ mặt cô cũng trở nên kỳ lạ.

Nhưng Lance vẫn tiếp tục nói:

“Jerot và người nữ tu kia đang truy đuổi pháp sư, nhưng họ cũng cần nghỉ ngơi vào ban đêm… Việc bạn xuất hiện ở đó và gặp phải pháp sư trước là điều không hợp lý chút nào.

Hầu hết các vật phẩm siêu nhiên trên người bạn đều đã mờ đi, rõ ràng là đã được sử dụng… Nhưng trong trận chiến mà Jerot mô tả, bạn chỉ sử dụng duy nhất một vật phẩm thôi.

Hơn nữa, đồ đạc bên trong xe cũng khác hẳn so với lần trước tôi đến… Làm sao một người tự do như bạn lại không thể bổ sung đồ đạc cơ bản cho mình được chứ?”

Nghe những phân tích của Lance, khuôn mặt đã tái nhợt của Tamara càng trở nên xấu xí hơn.

Cô không dám nói ra những rắc rối mà mình đang gặp phải, vì sợ rằng chủ nhân của mình sẽ biết và đuổi cô đi… Biết đâu sau này, với tình trạng sức khỏe yếu ớt như hiện tại, cô sẽ không thể sống sót nếu bị đuổi đi…

“Rốt cuộc bạn đã gây ra những rắc rối gì? Ai đang truy đuổi bạn vậy?”

Lance cũng rất tò mò, nhưng Tamara lại không muốn nói ra… Có vẻ như câu chuyện của cô ấy thực sự rất thú vị.

Loại phản ứng này càng khiến người ta

Chỉ là so với những câu chuyện hư cấu kia, Lans quan tâm hơn đến tình hình của người pháp sư đó, và anh chỉ có thể kìm nén sự tò mò của mình lại, rồi mới nói ra một câu:

“Hamlet là một nơi yên bình và hòa thuận; người dân ở đây đều tuân thủ luật pháp, không ai được phép gây rối ở Hamlet.”

Anh không đưa ra lời hứa trực tiếp, bởi vì anh không biết những kẻ thù mà cô ấy đã khiêu khích là ai, nhưng anh vẫn đã định ra một khu vực an toàn cho cô ấy.

Cơn đau dữ dội khiến não bộ của cô gần như mất đi khả năng suy nghĩ, nhưng Tamara vẫn nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lans, và cô cũng cảm thấy ngạc nhiên và bối rối.

“Anh…”

“Hãy yên tâm dưỡng thương đi, và trong lúc đó hãy kể cho tôi nghe những gì cô biết.”

Lans ngay lập tức chuyển hướng cuộc trò chuyện; anh cần những kiến thức sâu rộng mà Tamara sở hữu.

“Người pháp sư đó tôi đã từng gặp trước đây; anh ta kinh doanh một cửa hàng đồ cổ ở con hẻm bên trong của phố Chuột ở Totnes, nhưng thực ra mọi người đều biết đó chỉ là vỏ bọc để che giấu thực chất thực sự.”

“Nhìn vào vẻ ngoài của anh ta, có lẽ anh ta là người Levant; trường phái của anh ta có lẽ là pháp sư ma quỷ – họ thu thập sức mạnh bằng cách ký kết các hiệp ước với những con quái vật phi nhân loại; tất nhiên, họ cũng là nô lệ của những con quái vật đó trong thực tế, và họ phải thờ phượng chúng, nếu không sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.”

“Về lý do tại sao anh ta bị truy nã, tôi không biết; có lẽ là sau khi tôi rời đi, và tôi cũng chỉ tình cờ bị cuốn vào cuộc xung đột giữa họ mà thôi.”

“Nhưng xét theo nghi lễ mà anh ta đã tổ chức để giết hại người dân trong làng, có lẽ hiệp ước cũ của anh ta đã gặp vấn đề; nếu không, anh ta sẽ không cần phải tổ chức nghi lễ đó để ký kết các hiệp ước mới với những con quái vật khác.”

Tamara không hề do dự; những thông tin này cũng không phải là bí mật gì cả, vì hầu hết mọi người đều có thể nhận ra chúng.

Lans suy nghĩ về những thông tin này, nhưng chúng vẫn còn quá mơ hồ và khó có thể liên kết với nhau; anh chỉ có thể nhắc đến một số vật phẩm mà anh đã thấy trên chiến trường: một chuỗi hình tam giác, một cái lò xương, và một cái hộp gỗ.

“Cô có thể nhận ra những thứ này là gì không?”

“Nhanh lên, cất chúng đi!” Tamara như thể bị kích thích gì đó, vội vàng giơ tay lên che mặt, thể hiện sự từ chối mạnh mẽ.

“Thực sự cần thiết đến vậy sao?” Lans đành phải cất những thứ đó đi.

“Tôi đã bảo anh rồi đấy, đừng tự ý chạm vào những vật phẩm siêu nhi

“Người đàn ông tên là Jerold ấy là một bậc thầy săn quỷ nổi tiếng trên lục địa này. Mái tóc bạch và đôi mắt vàng dọc là kết quả của những nghi lễ đặc biệt trong giới săn quỷ; tuy nhiên, sức mạnh của anh ta cũng vô cùng lớn lao, và anh ta còn được cho là bất tử, sở hữu khả năng phục hồi phi thường.”

“Bất tử ư?” Lance bỗng nhiên trở nên hứng thú. Đối với nền văn hóa mà anh ta sống, việc sống mãi không già chính là điều mà con người luôn mong muốn.

“Theo truyền thuyết, anh ta đã từng chết một lần nhưng sau đó lại hồi sinh. Tôi cũng không biết liệu điều đó có thật hay không, nhưng rõ ràng anh ta không hề già đi. Bởi vì câu chuyện về anh ta đã được lan truyền khắp lục địa từ hàng chục năm trước. Tuy nhiên, có vẻ như hậu quả phụ của những nghi lễ đó là khiến anh ta mất đi khả năng sinh sản.”

“À… thì cũng đành thôi…” Lance bỗng nhiên lại mất hứng thú với chủ đề này.

Tamarah hiểu rõ ý của Lance, chỉ có thể liếc anh ta một cái.

…………

Chủ nhân của mình chưa bao giờ để một kẻ phản bội chết một cách dễ dàng như vậy.

Catherine biết rằng nếu thất bại, mình sẽ phải chịu đựng những hình phạt khủng khiếp; ngay cả cái chết cũng không phải là điểm kết thúc. Linh hồn đầy đau khổ của cô sẽ bị dâng hiến cho các ác quỷ của vực sâu, phải chịu đựng những sự tra tấn tuyệt vọng…

Đó chính là lý do tại sao cô không dám hành động. Nỗi sợ hãi mang lại áp lực lớn đến mức cô không dám thể hiện chút phản kháng nào.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Catherine, người đã quen thuộc với thói quen của chủ nhân, nhận ra rằng nếu không hành động ngay bây giờ, mình sẽ không còn cơ hội nào nữa. Lưỡi dao đó được đâm ra với đầy oán hận tích tụ bao lâu nay.

Loại độc dược được bôi trên lưỡi dao đó chắc chắn sẽ giết chết kẻ địch, và đây cũng là thứ mà chủ nhân đã dạy cô.

Mọi chuyện diễn ra đúng như cô mong đợi… Chủ nhân đã gục xuống… Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến cô chìm đắm trong tuyệt vọng và sợ hãi.

Khi những nghi lễ bên trong cơ thể chủ nhân được kích hoạt, Catherine biết rằng mình sẽ không chết… Bởi vì lúc này, cái chết đã trở thành điều xa xỉ…

Lance đang ngồi bên cạnh, kiểm tra và xem xét những thứ trong ba lô của cô… Những thứ đó thật sự rất kỳ lạ, và nhiều trong số chúng là những thứ mà người bình thường không thể hiểu nổi.

Và đúng vào lúc đó, anh ta dường như cảm nhận được điều gì đó và ngẩng đầu lên.

“Cô đã tỉnh rồi.”

Giọng nói đó dường như mang theo một loại sức mạnh nào đó… Cô bỗng nhiên giật mình, hoảng sợ đến mức suýt nữa nh

“Bạn là ai?”

“Tôi đã cứu bạn trở về đây, bạn nghĩ sao?” Lans nói một cách thong dong, ánh mắt anh lướt qua người phụ nữ kia – làn da đen sạm, thân hình gầy yếu, hai má hõp vào do thiếu dinh dưỡng, nhưng đôi mắt lại rất sáng ngời, tỏa ra một loại sức mạnh kỳ lạ.

Còn Katherine thì hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của anh, mà tập trung hoàn toàn vào những lời anh vừa nói.

“Cứu? Mình đã được cứu trở về rồi ư?”

Katherine nhìn quanh, thấy môi trường xung quanh hoàn toàn xa lạ; khi kiểm tra cơ thể, cô nhận ra tất cả đồ đạc của mình đều biến mất, thay vào đó là bộ quần áo giản dị.

Đúng rồi… Nếu đó là chủ nhân của mình, khi tỉnh dậy, điều đầu tiên cô sẽ thấy chính là nghi lễ đó.

“Cảm ơn bạn vì đã cứu tôi trở về. Đồ đạc của tôi ở đâu? Tôi cần phải rời khỏi nơi này ngay, nếu không sẽ gây rắc rối cho bạn.” Katherine không có ý định ở lại; dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô tuyệt đối không thể để mình rơi vào tay kẻ đó.

“Rắc rối? Cô đang nói đến điều này à?”

Lans lấy ra chiếc chuỗi hình tam giác, và hình dạng đó lập tức thu hút sự chú ý của Katherine.

“Con quái vật kia đã bị tôi giết chết rồi… Bạn hiện tại đã an toàn rồi.” Lans vuốt ve chiếc chuỗi trong tay, giải thích một cách bình tĩnh.

Nghe tin này, Katherine cũng hiểu ra rằng ma thuật sư không thể để mình sống sót; lý do duy nhất chỉ có thể là hắn ta đã chết.

Cô đặt tay lên ngực, cảm nhận kỹ lưỡng và nhận ra rằng nghi lễ đó thực sự đã bị phá vỡ… Trong lòng tràn ngập cảm xúc hỗn loạn, cô ngã xuống giường trong trạng thái mê muội.

Mình đã thoát ra được rồi… Cuối cùng mình cũng thoát ra được!

Trong khoảnh khắc đó, biểu cảm trên khuôn mặt cô lúc thì cười, lúc thì khóc… Cô cười vì cuối cùng mình cũng thoát khỏi sự kiểm soát của ma thuật sư và vẫn còn sống, nhưng cũng khóc vì những đau khổ mà mình đã phải trải qua trên con đường đó.

Lans quan sát phản ứng của cô và nhận ra rằng, mặc dù họ từng cùng nhau trải qua nhiều điều, nhưng mối quan hệ giữa họ giống như mối quan hệ giữa nô lệ và chủ nhân hơn.

Nếu không, sau khi ma thuật sư chết, cô sẽ không có phản ứng như vậy đâu.

“Tôi cần một lời giải thích… Tại sao các bạn lại giết hại người dân của tôi trên lãnh thổ của tôi, và còn dâng họ làm vật hiến tế cho những thứ ác độc ấy?”

Lans nói ra câu hỏi đó với thái độ không mấy thiện cảm; bởi vì anh đã tìm thấy một số thứ… theo quan điểm của giáo hội, đó là những thứ đầy ô uế.

Chưa kể đến việc anh ta đã biết được những gì hai pháp sư kia đã làm trong suốt quãng thời gian lẩn trốn từ miệng của Jerot.

Không cần nói đến những chuyện trước đây, nhưng gần đây họ đã tổ chức những nghi lễ ác độc ngay trên lãnh thổ của anh ta, thậm chí còn dùng người dân của anh ta làm vật hiến tế. Những ngôi làng ấy vốn là dân của anh ta; việc Lans không giết họ ngay lập tức đã coi như là một hành động khoan dung rồi.

Catherine thoát khỏi trạng thái ấy và bất giác nhìn về phía người đàn ông trước mặt mình, lông mày dần nhăn lại.

Có vẻ như cô vừa thoát khỏi hang hổ lại rơi vào hang sói...

"Tôi không phải phe với hắn, tôi chỉ bị ép buộc thôi."

"Tôi không quan tâm đến điều đó. Bạn đã tham gia vào chuyện này; những pháp sư kia đã chết, nhưng ai đó rồi cũng phải chịu trách nhiệm cho những hành động đó."

"Tất cả những gì tôi có sẽ thuộc về bạn..." Lần đầu tiên, Catherine cảm thấy hy vọng về sự tự do, và trong chốc lát, cô trở nên hoảng loạn.

Nhưng lời nói của cô bị Lans ngắt ngang ngay lập tức.

"Không, những thứ đó bây giờ là của tôi rồi. Bạn không có quyền quyết định. Điều duy nhất bạn có thể làm bây giờ là chứng minh giá trị của mình... Hamlet không nuôi những kẻ lười biếng."

Câu nói đó không nghi ngờ gì nữa đã che mờ tất cả những hy vọng về tự do mà Catherine vừa mới nhen nhóm.

Ban đầu cô tưởng mình cuối cùng cũng đã thoát ra khỏi “lồng chim”, nhưng thực ra chỉ là chuyển sang một “lồng chim” khác mà thôi.

Nỗi tuyệt vọng ập đến như thủy triều, khiến cô cảm thấy như đang bị chèn nghẹt.

Tuy nhiên, tính cách hung ác mà cô đã hình thành trong thời gian sống cùng những pháp sư kia không cho phép cô dễ dàng tuân theo ý muốn của họ. Khi nhìn lên Lans, ánh mắt cô mang theo một chút...

"Sao~ bạn không chịu thua?"

Lans cũng nhận thấy phản ứng của cô, nhưng dường như không quan tâm lắm, thậm chí còn muốn cười.

Khi sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, những lời đe dọa trở nên nực cười.

Catherine bản năng muốn kiềm chế bản thân, nhưng suy nghĩ đó vẫn không biến mất, chỉ là được giấu sâu trong lòng mà thôi.

Những người siêu phàm sinh ra giữa trời đất, làm sao có thể...

"Hãy cầm lấy đi."

Trước khi cô kịp phản ứng thêm, Lans đã ném chiếc vòng treo hình tam giác vào tay cô.

Catherine vô thức đón lấy nó, nhưng tình huống này khiến cô cảm thấy bối rối.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Tôi sẽ cho bạn một cơ hội. Nếu bạn có thể ảnh hưởng đến tôi, tôi sẽ để bạn đi; nếu không, bạn sẽ phải ở lại đây và chuộc lỗi." Lans giải thích một cách bình t

Phải thật sự cần thiết đến mức này sao?

Và người đàn ông này dường như cũng không hề có tình cảm gì với mình; anh ta rất tự nhận thức được bản thân mình.

Vậy tại sao anh ta lại làm như vậy chứ?

“Nhanh lên, thời gian của tôi rất quý giá.” Lans nhìn thấy cô ấy đang phân vân và biết chắc rằng người này chắc chắn là kẻ có âm mưu xấu xa và sâu sắc.

Tiếng thúc giục đó khiến Katherine tỉnh táo trở lại, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của cô ấy, cô hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa của hành động đó.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cô đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của người đàn ông kia, cô mới hiểu ra rằng anh ta thực sự không có ý đồ gì khác ngoài việc thể hiện sức mạnh một cách trực tiếp và đơn giản.

Nếu không thể giết chết pháp sư kia, làm sao mình có thể chiến thắng được chứ?

Cuối cùng, tất cả những suy nghĩ phân vân đó đều tan biến, chỉ còn lại sự bất lực.

“Katherine sẵn lòng phục vụ Chủ nhân…”

Katherine đưa chiếc vòng treo hình tam giác lên và quỳ xuống trước mặt Lans.

Cô vẫn chọn cách phục tùng; có lẽ sau bao năm qua, cô đã quen với việc phục tùng những kẻ mạnh mẽ hơn mình.

“Đứng dậy đi, ở đây không có cái gọi là Chủ nhân, và tôi cũng không có quá nhiều quy tắc.” Lans cười và giúp cô đứng dậy.

Tốt nhất là cô nên tuân lời; những kẻ cứng đầu đều đang ở viện dưỡng lão mà.

Katherine nhìn người đàn ông này một cách kỳ lạ; khí chất của anh ta hoàn toàn khác biệt so với pháp sư kia.

“Những tội lỗi của bạn không thể kể xiết, nhưng vì bạn bị ép buộc, tôi vẫn sẵn lòng cho bạn một cơ hội để sửa sai.” Lans ra hiệu và nói, “Ngồi xuống đi, tôi có việc muốn hỏi bạn.”

Katherine không biết người đàn ông này thực sự là ai, nên cô chỉ có thể ngồi xuống một cách cẩn thận bên cạnh, nhưng cô vẫn nắm chặt chiếc vòng treo hình tam giác đó; hành động vô thức này cho thấy rằng cô không hề tuân lời như bề ngoài.

“Tôi cần biết tất cả thông tin về pháp sư kia, hãy nói ra tất cả những gì bạn biết.”

Lans nói thẳng vào vấn đề, với vẻ vội vàng.

Anh không thể hiểu nổi nguồn gốc của sức mạnh ấy, tại sao nó lại xuất hiện xung quanh Hamlet… Những điều này khiến Lans không thể ngủ được.

“Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau là cách đây hơn mười năm; gia đình chúng tôi đang đi du lịch bằng lạc đà đến một ốc đảo xanh khác thì phát hiện ra một người già bị thương nặng giữa sa mạc…”