Lance ẩn náu trong bụi rậm, quan sát một khu trại hoang tàn không hề có hàng rào bao quanh phía trước. Phần lớn là đống đổ nát của các công trình cũ kỹ, và còn có một số lều dựng bằng cành cây và vải rách được căng lên một cách tạm thời.

Tuy nhiên, nơi đó lại khá nhộn nhịp; có rất nhiều người tị nạn đang tự nguyện tập luyện và hát ca ngợi giáo lý của họ.

Những người tị nạn này không hề có vẻ bị ép buộc, thậm chí còn trông rất vui vẻ; thái độ của họ còn tích cực hơn cả những nô lệ dưới trướng ông ta nữa.

Điều nổi bật nhất là trên khu trại có hai người đàn ông trần truồng, thân hình cường tráng, tay cầm những loại vũ khí hình móng vuốt.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Lance đã xác định được đối thủ của mình – không thể sai được. Những người mặc trang phục như vậy chỉ có thể là tín đồ của Giáo phái Thăng Thiên mà thôi… Không biết liệu họ có được “gieo hạt giống” hay không.

Có vẻ như đây là nơi mà Giáo phái Thăng Thiên tập hợp và huấn luyện những người mới nhập môn. Có lẽ một số người tị nạn từ miền bắc đế quốc đã rơi vào tay “lão tổ”, nếu không thì họ sẽ không được giao cho pháp sư, và vẫn còn những người khác ở đây để tiến hành những việc này.

Nếu những nơi như thế này tồn tại rộng rãi trên lãnh thổ, thì có lẽ ông ta còn chưa biết được “lão tổ” đã thu hút bao nhiêu người tị nạn nữa.

Chết tiệt… Hậu quả của việc đế quốc không làm tốt công tác cứu trợ lại đổ dồn về đầu ông ta rồi.

Ý họ muốn tăng độ khó cho ông ta phải không?

Đừng để ông ta gặp phải Hoàng đế của đế quốc…

Sau khi quan sát một lúc, Lance nhanh chóng tập trung lại suy nghĩ của mình, bởi vì ông ta phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Tất cả những người trong khu trại đều là thanh niên nam nữ; không thấy có người già hay trẻ em. Dáng vẻ của họ không hề giống như những người đã đói khát lâu ngày; ngược lại, khuôn mặt họ trông khá tươi sáng, thậm chí còn có vẻ hưng phấn. Nếu không phải vì bộ trang phục nổi bật đó, thì thật khó để nhận ra họ là người tị nạn.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, Lance quay trở về đội của mình và báo cáo tình hình.

“Một khu trại khoảng hai trăm người, có lẽ là nơi mà Giáo phái Thăng Thiên huấn luyện những người mới nhập môn. Khu trại này được xây dựng trên nền những công trình bằng gạch đá còn sót lại từ trước…”

Lance dùng một cành cây để minh họa tình hình trên mặt đất.

Sau khi tiêu diệt những con ma cà rồng và phá hủy các ngôi mộ, Lance tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình. Hướng đi của ông ta rất rõ ràng: tiếp tục tiến về phía bắc, nh

Lần này, họ phát hiện ra mùi của con người từ cách đó ba km, sau đó truy đuổi thêm một km nữa mới tìm thấy khu trại. Lans đã một mình tiếp cận để xác minh tình hình, và từ đó mới có những gì xảy ra sau này.

Rất nhanh chóng, mọi người đều biết rằng hành động tiến công là không thể tránh khỏi, chỉ là vẫn còn một số chi tiết cần được xác định.

Vì vậy, mọi người đều tự nhiên đặt ánh mắt vào Lans, chờ đợi quyết định của lãnh đạo.

“Những kẻ đó đã bị tẩy não và gia nhập giáo phái Thăng Thiên; không còn cơ hội nào để cứu họ nữa,” Lans nói một cách bình tĩnh, như thể ông vừa tuyên án tử hình cho họ vậy.

Các thành viên khác dường như đã biết trước quyết định của lãnh đạo, nên họ không có phản ứng gì đặc biệt.

Sau khi chứng kiến những thủ đoạn của giáo phái Thăng Thiên, họ hiểu rằng những kẻ qui phục cho giáo phái xấu xa đó đã không còn xứng đáng được gọi là con người nữa.

“Chúng ta sắp bắt đầu chiến đấu rồi à!” Budica vận động các chi của mình, dường như rất mong chờ cuộc chiến sắp tới.

Nhưng Lans lắc đầu và phủ nhận ý định của cô ấy:

“Không, bây giờ chưa đến lúc.”

“Tại sao vậy?”

“Ở đây có hơn hai trăm người, trong khi chúng ta chỉ có bốn người; kể cả Figgis và Wang Cai thì cũng chỉ có sáu người thôi. Nếu vội vàng tấn công, không chỉ không thể đối phó được với họ, mà ngay cả hai trăm con lợn đi nữa, chúng ta cũng không thể bắt hết trong nửa ngày đâu.”

Ngược lại, nếu họ tản ra, mối đe dọa đối với chúng ta sẽ càng lớn hơn. Vì vậy, chúng ta cần phải tiến hành một cuộc tấn công chính xác để tiêu diệt họ hoàn toàn.

“Tôi và Wang Cai sẽ ở lại đây để theo dõi họ; các bạn hãy quay lại và mang theo hai trăm binh sĩ đến đây,” Lans tính toán thời gian và tiếp tục vẽ bằng cành cây trong tay, “Hãy đi theo con đường này, di chuyển nhanh chóng trong một ngày để đến đây nghỉ ngơi và tiếp tục hành quân… Sau đó tôi sẽ đến gặp các bạn…”

Lans giải thích mọi thứ một cách ngắn gọn, sắp xếp công việc một cách cụ thể, rồi đặt cành cây lên trên vị trí của khu trại và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi sẽ tiêu diệt hết những kẻ giáo phái xấu xa này, và cho họ biết ai mới là chủ nhân thực sự của Hamlet!”

“Đúng vậy!” Các thành viên khác đều đồng ý; họ đều biết mức độ nguy hiểm của những kẻ đó.

Sau khi những người khác trong đội rời đi, Lans cùng với Wang Cai tiếp tục lén lút theo dõi họ.

Thực ra, lúc đó ông còn một điểm quan trọng khác chưa nói ra: việc duy trì một khu trại có hàng trăm người đòi hỏi lượng vật tư tiêu thụ rất lớn mỗi

So với một doanh trại quân sự, điều anh ta quan tâm hơn là liệu có thể tiêu diệt được các nguồn lực của giáo phái Thăng Thiên hay không.

Việc phát triển luôn cần có nguồn lực; ngay cả tổ tiên xa xưa cũng không thể vi phạm quy luật này; nếu không, làm sao họ có thể kiệt sức cả một vùng đất chỉ để thực hiện kế hoạch của mình?

Và bây giờ, Lans cũng cần nhiều nguồn lực hơn nữa để hoàn thành kế hoạch lớn của mình. Những lợi ích thu được từ cuộc cướp bóc ở thành phố Ovendo lần trước mới đủ để hỗ trợ cho những chi phí của anh ta tại Totnes, chứ đừng nói đến việc anh ta còn có được công thức của 【Dược phẩm Thăng Thiên】 nữa.

Cứ cúi đầu xuống là có thể kiếm được tiền.

…………

Trên ngôi làng nhỏ không tên ấy, mùi máu còn vương vấn quanh nơi diễn ra nghi lễ; những bộ xương lẻ tẻ bị động vật phá hoại, trông rất lộn xộn.

Đúng vào lúc này, một người đàn ông có khuôn mặt kiên cường cưỡi ngựa xông vào nơi này. Con ngựa mà anh ta cưỡi là một con ngựa cái màu nâu, trên trán nó có một khối trắng hình vuông.

Hành động của họ đã làm đám quạ đang đậu trên những bộ xương bất ngờ bay lên, xoay tròn trên bầu trời nhưng không chịu rời đi.

Người đàn ông nhảy xuống ngựa một cách nhanh gọn, thể hiện rõ vóc dáng săn chắc của mình. Bộ áo giáp tinh xảo và hai thanh kiếm dài trên lưng anh ta đều cho thấy sức mạnh không hề yếu kém của anh ta.

Mái tóc dài màu xám bạc được buộc lại thành bím, trên khuôn mặt bên trái có một vết thương kéo qua mắt, nhưng điều đó không làm mất đi vẻ đẹp của anh ta, ngược lại còn tạo thêm sự đặc biệt cho khuôn mặt ấy.

Điều đặc biệt nhất là đôi mắt của người đàn ông ấy lại có màu vàng, đó không phải là đặc điểm của con người bình thường, khiến anh ta trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Ánh mắt vàng óng của người đàn ông ấy quét qua nơi diễn ra nghi lễ, sau đó cúi xuống chạm vào vũng máu bên cạnh, nhìn những vết máu trên đầu ngón tay mình và thì thầm:

“Nạn nhân của ma quỷ… Máu vẫn chưa khô hẳn… Họ chưa đi xa lắm…”

Nói xong, người đàn ông đứng dậy và ngẩng đầu nhìn về phía bắc; hành động này khiến chiếc vòng đeo hình đầu sói trên ngực anh ta rung động.

Rất nhiều người muốn nhận nhiệm vụ này, bởi vì chính quyền của Totnes luôn rất hào phóng trong những trường hợp như thế này.

Người đàn ông không dừng lại lâu, sau đó cưỡi ngựa và vỗ nhẹ lên lưng nó:

“Rau Cải, chúng ta đi.”

Con ngựa cái mà người đàn ông gọi là Rau Cải tỏ ra rất ngoan ngoãn trước giọng nói của anh ta, và nhanh chóng bắt đầu di chuyển về phía

Đây vẫn là một bộ trang phục hoàn toàn bình thường; điều kỳ lạ nằm ở chỗ người phụ nữ đó còn mặc thêm một bộ áo giáp dày cộm bên ngoài, tay phải cầm cuốn kinh thánh thiêng liêng, còn tay trái thì cầm một cái búa kim loại.

Từ những vết tích chiến tranh trên bộ áo giáp và cây búa đó, có thể thấy rõ người phụ nữ này không hề yếu đuối chút nào; chỉ cần nhìn vào là biết cô ta không hề dễ bị đánh bại.

So với sự bình tĩnh của người đàn ông tóc bạc khi chứng kiến nghi lễ, người phụ nữ này lại bùng nổ cơn giận dữ mãnh liệt khi nhìn thấy cảnh tượng này; cô ta giơ cao cây búa và gầm thét:

“Những thứ xấu xa! Hãy bị thiêu rụi trong ngọn lửa thiêng liêng!”

Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Một nguồn năng lượng khó có thể cảm nhận được từ tay cô ta lan tỏa ra xung quanh, xua tan đi bầu không khí u ám bao trùm nơi diễn ra nghi lễ… Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không cảm nhận được điều gì cả; có lẽ họ chỉ thấy môi trường trở nên sáng sủa hơn mà thôi.

Nhưng cơn giận dữ của người phụ nữ vẫn chưa nguôi down; niềm tin sâu sắc của cô ấy vào ngọn lửa thiêng liêng không cho phép những điều xấu xa tồn tại trên mảnh đất này.

“Ngọn lửa thiêng liêng đang dẫn dắt tôi…” Người phụ nữ đặt xuống cây búa, cầm cuốn kinh thánh lên trán và lẩm bẩm những lời không ai hiểu nổi.

Chẳng mấy chốc, cô ta ngẩng đầu nhìn về phía bắc; lúc này, các đường nét trên khuôn mặt cô mới hiện rõ, với vẻ đẹp thanh tú và nổi bật.

Tuy nhiên, đôi mắt cô vẫn toát lên sự giận dữ – đó chính là biểu hiện của niềm tin sâu sắc cô ấy vào ngọn lửa thiêng liêng.

Khi người phụ nữ đó tiếp tục cuộc hành trình của mình, ngôi làng hoang tàn này lại trở lại với sự yên bình… Chỉ còn những con quạ bay lượn quanh đó, phát ra tiếng kêu khàn khàn.

Có người đi theo đuổi khoản thưởng hậu hĩnh, có người lại vì niềm tin sâu sắc trong lòng… Nhưng không ai quan tâm đến những người dân đã chết thảm trong ngôi làng này… Đó chính là thực tế của thế giới…

Có lẽ sẽ còn có người khác ghé thăm ngôi làng này… Nhưng họ sẽ không kịp nữa…

…………

Trên khu vực huấn luyện “Thăng Thiên”, những người tị nạn đã trở thành tín đồ đang tham gia các buổi rèn luyện… Họ hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào; họ chỉ đơn giản là hung hãn và đánh nhau không ngừng.

Nhìn vào họ, có thể thấy họ đã lao vào những cuộc đấu tranh điên cuồng, không quan tâm đến đối thủ hay vết thương của mình… Có lẽ ngay cả những bộ lạc man rợ sống trong núi rừng cũng

Lúc này, cơ thể anh ta đầy rẫy vết thương; nhiều vết máu đã chảy ra, nhưng tinh thần anh ta lại cực kỳ phấn khích, hoàn toàn không hề có dấu hiệu bị thương.

Người đàn ông ấy cảm nhận sức mạnh trong người mình; thật khó tin rằng chỉ một tháng trước, anh ta chỉ là một người tị nạn sắp chết đói, còn bây giờ thì lại sở hữu những cơ bắp săn chắc như vận động viên và sức mạnh phi thường như vậy.

Đây chính là sức mạnh vĩ đại mà thần linh ban tặng cho anh ta… Anh ta thề sẽ tiến lên để được trở về bên cạnh thần linh…

Cách đó không xa, có một người đang quan sát tất cả những gì đang xảy ra, nhưng trên khuôn mặt anh ta, chỉ toát lên vẻ khinh thường.

“Chết tiệt, thật là xui xẻo…”

Lance buông lời than phiền. Anh ta đã ngồi im suốt gần một ngày một đêm mà không ai liên lạc với trại lính; anh ta cũng đoán được rằng vật tư trong trại vẫn chưa được sử dụng hết, vì vậy bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp để hành động.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Lance vẫn cảm thấy không hài lòng khi phải chờ đợi một cách vô ích. Khi thời gian hẹn đã đến gần, anh ta chỉ có thể chờ đến lúc cuộc tấn công bắt đầu để xem liệu có thể bắt giữ được vài tên lính địch để thu thập thông tin hay không.

“Wang Cai, chúng ta đi thôi.”

Anh ta gọi Wang Cai – người đang cảm thấy nhàm chán đến mức muốn phát điên – rồi cùng nhau rời khỏi khu vực trại lính và đến điểm hẹn.

Trong thời đại này, nếu là binh sĩ của đế chế thì họ chỉ là những người kiếm sống qua ngày; còn nếu là lính dân quân của các gia tộc quý tộc thì họ chỉ là những con thiêu dân mà thôi. Những binh sĩ như vậy rất khó có thể tham gia vào các cuộc hành quân nhanh chóng; việc di chuyển của họ còn chậm hơn cả việc đi dạo… Chỉ khi bị buộc phải chạy trốn thì họ mới di chuyển nhanh nhất.

Nhưng những binh sĩ chuyên nghiệp như Hamlet thì không giống vậy. Với nguồn vật tư dồi dào và việc huấn luyện chăm chỉ, họ có thể chịu đựng được những cuộc hành quân nhanh chóng như vậy.

Hai trăm binh sĩ tinh nhuệ, đều được trang bị đầy đủ vũ khí, đã tập trung tại đây từ sớm. Họ rõ ràng biết nhiệm vụ của mình lần này; thay vì sợ hãi, họ còn tỏ ra rất hăng hái.

Không phải ai cũng xứng đáng đứng bên cạnh lãnh chúa… Họ chính là những người được tuyển chọn ra từ hàng ngũ tinh nhuệ!

Người dẫn đầu đội quân này là Leonard, Barton và Boudica; William và Barristan đang thay phiên nhau điều hành công việc, để tránh tình trạng thiếu người ở thị trấn và đảm bảo an ninh.

“Lần này chúng ta sẽ đối mặt với một tr

Reynard và Barton mỗi người dẫn một đội, với sự bố trí là năm mươi binh sĩ cầm giáo và năm mươi binh sĩ cầm súng hỏa. Khi đến lúc thích hợp, đội của Barton sẽ tiến từ hai bên để đến phía sau; trong khi đó, đội của Reynard sẽ tấn công trực diện.

  Lance và những người khác sẽ chịu trách nhiệm đối phó với những tay sai dũng cảm không sợ đạn bắn; ngay khi có binh sĩ nào không chịu nổi sẽ được điều động để xử lý.

  “Các bạn có biết lần đầu tiên tôi gặp phải những kẻ cuồng tín này là như thế nào không? Lúc đó…”

  Lance mô tả ngắn gọn về cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ của những kẻ cuồng tín ở thị trấn, đồng thời kể lại một số thủ đoạn tàn ác mà chúng sử dụng.

  Những lời này ngay lập tức làm cho tâm trạng của các binh sĩ trở nên căng thẳng; trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ giận dữ, ghê tởm và buồn nôn. Bởi vì, ai cũng cảm thấy khó chịu trước những nghi lễ tàn bạo đó.

  Lance không dừng lại, mà tiếp tục kể về những sự việc đã xảy ra trước đó: một nhóm kẻ cuồng tín đã cố gắng giả danh thành người dân của Hamlet để tiến hành giết chóc và lan truyền dịch bệnh.

  Những câu chuyện trước đó, dù có tàn nhẫn đến đâu, cũng không liên quan trực tiếp đến bản thân họ; nhưng khi nói đến những sự kiện này, nhiều người trong số họ đã tham gia vào trận chiến đó, và họ chính là những người đã trải qua những điều đó.

  Khi biết rằng những nghi lễ máu me và độc ác đó có thể xảy ra với chính mình hoặc với người thân, cảm giác khó chịu đó sẽ chuyển hóa thành sự giận dữ.

  Trên khuôn mặt tất cả các binh sĩ, niềm căm ghét dành cho những kẻ cuồng tín trở nên rõ ràng; họ siết chặt vũ khí trong tay, mong muốn loại bỏ chúng ngay lập tức.

  Lance nhìn thấy phản ứng của họ và hiểu rõ cách thức khơi dậy tinh thần chiến đấu của binh sĩ trước khi bắt đầu trận chiến. Cuối cùng, ông nói với giọng nghiêm túc:

  “Các bạn đã từng chứng kiến thực chất của những kẻ cuồng tín này rồi… Chúng không còn xứng đáng được coi là con người nữa. Sự tồn tại của chúng đang đe dọa đến Hamlet; chúng ta phải loại bỏ chúng, không để sót một kẻ nào, hiểu chưa?”

  Lance nhìn quanh mọi người; không cần phải nói thêm gì nữa, mọi thứ đã được hiểu rõ.

  “Kiểm tra trang bị, xuất phát!”