“Hãy giúp lãnh chủ đại nhân.”

Cậu bé John trả lời một cách hiểu biết.

Người dân thường thì gần như không có khái niệm về lòng trung thành; huống chi anh ta cũng không phải là người trực thuộc sự quản lý của chủ trang trại. Chẳng mất bao lâu, Lans đã biết được những thông tin mà anh ta có thể cung cấp, và nhận ra rằng anh ta chỉ là người làm việc vặt tại cửa hàng thực phẩm trong thị trấn mà thôi. Việc anh ta xuất hiện ở đây hoàn toàn là do chủ cửa hàng yêu cầu anh ta thông báo cho chủ trang trại rằng “lãnh chủ mới đã trở về, và thị trưởng đã bị xử tử”; những điều khác anh ta cũng không biết nhiều lắm.

“Hãy nói cho tôi biết thời gian và tần suất liên lạc giữa cửa hàng thực phẩm và trang trại như thế nào?”

“Mỗi ba ngày sẽ có người đến vận chuyển lương thực và thu tiền lại; lần cuối cùng là hai ngày trước; ban đầu họ dự kiến sẽ đến vào ngày mai để đổi ca với những người canh gác.”

“Vậy còn những người canh gác trong cửa hàng thì sao? Tại sao họ không đến, mà lại là anh ta đến?”

“Họ chỉ nghe theo lệnh của lão gia; chủ cửa hàng cũng không thể điều khiển họ được. Những công việc vất vả như thế này chỉ có thể giao cho tôi thôi.”

Lão gia ở đây chính là chủ trang trại. Về lý thuyết, những người canh gác mới là người nên thông báo tin tức này, nhưng rõ ràng họ đã quen với sự lười biếng; trang trại không có hoạt động giải trí nào cả, sau ba ngày làm việc họ lại đi chơi, và hoàn toàn không muốn quay lại đây. Vì vậy, chủ cửa hàng không còn cách nào khác ngoài việc để nhân viên của mình đi thông báo.

“Hừ…” Lans cười lạnh. Những người hầu và lính canh này thật là kém cỏi; việc coi họ như những kẻ thù lớn quả là anh ta đã nghĩ quá nhiều rồi.

“Hãy nói cho tôi biết có bao nhiêu người canh gác, trang bị của họ như thế nào, và họ đang ở đâu.”

Nhờ vào những thông tin mà cậu bé John cung cấp, Lans nhanh chóng nắm được tình hình cơ bản.

Tổng cộng có năm người; trong đó có một người là trưởng đội, mặc áo giáp và mang theo rìu; hai người sử dụng loại nỏ đặc biệt, và hai người cầm kiếm. Đây là những người mà chủ trang trại bố trí để bảo vệ lương thực của mình. Nếu chỉ xét về số lượng, thì năm người này cũng chỉ đáng gọi là những người lính tầm thường mà thôi.

Nhưng khi kết hợp với áo giáp và vũ khí, họ thực sự tạo thành một lực lượng không hề nhỏ; đặc biệt là hai cây nỏ đó – nếu đứng gần kho lương thực, chắc chắn không ai dám đối đầu với chúng. Mặc dù sức mạnh và tầm bắn của nỏ kém hơn so với súng sợi đạn, nhưng tốc độ bắn của nỏ nhanh hơn nhiều so với súng sợi đạn; Lans cũng không thể đối m

Những tên vệ sĩ kia chỉ là lũ côn đồ mang theo vũ khí; chúng có thể bắt nạt những người nông dân yếu thế mà không gặp phải sự kháng cự, nhưng so với quân đội chính quy hay các băng cướp thuê mướn thì chúng vẫn không đủ sức. Bởi vì những tên lính thuê mướn thực sự dám giết người và biết cách giết người một cách hiệu quả.

Không lạ gì khi dù có đến hàng trăm người, họ vẫn bị hơn hai mươi tên lính thuê mướn của thị trưởng đè bẹp.

Tuy nhiên, Lans không hề coi thường những kẻ đó. Mặc dù chúng tồi tệ, nhưng số lượng của chúng đông và vũ khí chúng sử dụng cũng rất đáng sợ. Lý do chính vẫn là số người dưới trướng ông ta vẫn còn quá ít.

Trên phương diện chiến lược, có thể coi thường đối thủ; nhưng trên phương diện chiến thuật, phải coi trọng họ.

Rất nhanh sau đó, Lans đã nghĩ ra cách để đánh bại những kẻ đó.

……

Đêm của Hamlet luôn đến rất nhanh. Sau khi Lans loại bỏ những tên trong đội an ninh, cả thị trấn trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết.

Không còn tiếng say xỉn, ẩu đả, không còn trộm cắp, những quán rượu và sòng bạc mất đi khách hàng chính cũng không còn ồn ào như trước nữa; còn các nhà thổ thì đã bị đóng cửa hoàn toàn.

Chỉ có điều, so với trước đây, hầu hết mọi người ít ra cũng có thức ăn để no bụng, không còn phải đói đến mức khó ngủ được nữa.

Đối với họ, đêm nay sẽ là giấc ngủ ngon đầu tiên kể từ khi bọn cướp xâm nhập vào thị trấn…

Nhưng đối với một số người khác, việc ngủ ngon lại không hề dễ dàng như vậy.

Chủ cửa hàng lương thực đang đợi John trở về nhà, nhưng từ ban ngày đến tối, cậu bé vẫn chưa trở về, và ông ta bắt đầu lo lắng rằng có chuyện gì đã xảy ra.

Và đúng lúc đó, tiếng động bỗng nhiên vang lên bên ngoài cửa.

“Đã tối rồi, sao con mới trở về bây giờ?” Một người đàn ông trung niên cao gầy nhìn thấy John đứng bên ngoài cửa mà không khỏi cau mày.

Bởi vì chủ nhân đã phát lương thực cho mọi người, nên cửa hàng suốt cả ngày không có khách hàng nào.

Nghĩ đến điều này, người đàn ông trung niên không khỏi hỏi tiếp:

“Chủ nhân nói gì vậy?”

“Ngài muốn gặp con.” John vội vàng trả lời, và trước khi người đàn ông kia kịp phản ứng, cánh cửa đã được mở ra, và một người thanh niên bước vào.

Người đàn ông trung niên nhìn thấy ngay là chính chủ nhân – người đã chém chết thị trưởng trên quảng trường hôm nay.

Nghĩ đến việc mình đã báo tin cho người khác, ông ta không khỏi hoảng sợ và vô thức nhìn về phía John.

Là cậu bé này đã dẫn chủ nhân đến đây sao?

“Chủ nhân có việc gì cần nói không? N

“Cậu đi làm việc đi, tôi cần nói chuyện kỹ lưỡng với chủ cửa hàng.”

Với một câu nói đó, Lance đã đuổi Xiao John đi; người đàn ông trung niên thấy vậy cũng chỉ biết cười khổ mà chấp nhận.

…………

Cửa hàng bán thực phẩm có cách bài trí rất đơn giản: phía trước là quầy hàng, còn phía sau là kho hàng. Không gian không lớn lắm, nhưng cũng đủ để vài người sinh hoạt.

Xiao John đến cửa hàng, sắp xếp lại tâm trạng mình một chút rồi gõ cửa.

“Ồ… sao lại là cậu nhỉ?”

Một người đàn ông mở cửa ra và nhìn thấy Xiao John, vẻ mặt anh ta lập tức biến đổi, tỏ ra rất chán ghét và vẫy tay bảo cậu ta đi đi.

“Đi đi đi! Đi tìm vài người phụ nữ cho các anh em giải tỏa căng thẳng đi.”

“Không còn phụ nữ nào nữa đâu; nhà thổ đã bị lãnh chúa đóng cửa rồi.”

“Tôi không quan tâm đâu… Dù sao thì cậu cũng phải tìm vài người phụ nữ đến đây.” Người đàn ông này trở nên cáu kỉnh khi nghe vậy; anh ta hiểu rằng việc nhà thổ bị đóng cửa khiến các anh em mình không còn chỗ giải trí nữa.

Trước đây, họ chỉ cần lấy một ít ngũ cốc từ kho hàng là có thể tìm được phụ nữ để giải trí; nhưng hôm nay, không ai quan tâm đến họ cả… Việc muốn đến nhà thổ cũng không thể, vì nó đã bị đóng cửa rồi.

Còn việc dùng bạo lực… thì đầu của thị trưởng vẫn đang được treo trên tượng ở trung tâm quảng trường mà. Họ không dám động đến uy quyền của lãnh chúa, nhưng trong lòng thì mong ngày lãnh chúa đó chết đi.

Nhưng ngày mai thì phiên gác của họ sẽ đến… Về đến trang trại, họ sẽ rất khó để tiếp cận phụ nữ… Nghĩ đến đó, họ không khỏi tức giận và buột miệng mắng lên: “Lãnh chúa đó mắc bệnh giang mai mất rồi…”

Xiao John nhìn người đàn ông thô lỗ kia và cảm thấy chán ghét; nhưng cậu ta vẫn không quên nhiệm vụ của mình.

“Không còn phụ nữ nào đâu… Nhưng chủ cửa hàng nói rằng các bạn sẽ phải trở về vào ngày mai, nên ông ấy đã gửi cho các bạn một ít rượu.”

Xiao John lùi lại một bước, và một thùng gỗ lớn xuất hiện phía sau cậu ta.

Người đàn ông kia thấy vậy liền mỉm cười, không quan tâm đến Xiao John nữa, đẩy cậu ta sang một bên và gọi người khác ra để mang thùng rượu vào bên trong.

Họ không hề nghĩ xem liệu một mình Xiao John có thể mang được thùng rượu lớn như vậy hay không… Chỉ là bên trong, những người kia đã bắt đầu uống rượu rồi… Xiao John không đi ngay, mà ngồi lại ở cửa hàng, lắng nghe tiếng động bên trong.