“Anh là thợ rèn à?”

Lance đang kiểm tra những người dân trong thị trấn có nghề nghiệp hoặc khả năng đặc biệt; lúc này, anh nhìn người đàn ông râu bạc đang ăn cơm cháo với vẻ mặt lộn xộn và cảm thấy khá kỳ lạ.

Theo nhận thức của anh, thợ rèn trong thế giới này luôn được coi là những người lao động có tay nghề; dù là công cụ nông nghiệp hay vũ khí, nhu cầu sử dụng và bảo trì đều rất cao. Làm sao họ lại có thể rơi vào tình trạng như hiện tại được?

Người đàn ông kia kể cho Lance nghe toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối. Trước khi bọn cướp đến, quả thực chỉ có một thợ rèn duy nhất trong thị trấn; đôi khi, các đơn hàng từ nông dân phải chờ đến cả một tháng mới được thực hiện, chưa kể đến việc sản xuất vũ khí hay bảo trì thiết bị.

Cho đến khi bọn cướp xuất hiện, thị trưởng đã giao cho anh một đơn hàng lớn, yêu cầu anh sản xuất các loại vũ khí và trang bị để trang bị cho lực lượng dân quân. Ban đầu, anh nghĩ mình sẽ kiếm được một khoản tiền lớn nên làm việc không ngừng nghỉ; nhưng sau khi giao hàng vài lần, bọn cướp đã tấn công thị trấn, và chiếc xưởng rèn của anh bị phá hủy bởi một quả bom. Nếu lúc đó anh không may không có mặt trong xưởng, có lẽ anh đã không sống sót được.

Mặc dù anh may mắn thoát khỏi cái chết do bọn cướp gây ra, nhưng xưởng rèn của anh đã bị phá hủy, và thị trưởng từ chối trả tiền vì anh chưa hoàn thành đơn hàng. Kế hoạch xây dựng lại xưởng rèn của anh đã tan vỡ hoàn toàn, và anh trở thành một người thất nghiệp.

“Dù không tính đến những khẩu vũ khí còn lại, những thứ đã sản xuất trước đó cũng đáng giá không ít.”

“Ý anh là gì vậy?” Lance nhận ra rằng anh ta đang muốn nói điều gì đó ẩn sau lời nói đó.

“Chính là số tiền mà thị trưởng đã hứa trả trước đây…” Người đàn ông kia cầm chiếc bát trong tay, ánh mắt đầy mong đợi.

Ý đồ của anh ta rất đơn giản: anh ta muốn Lance giúp mình thu hồi số tiền đó để trả nợ. Nhưng liệu Lance có phải là người sẵn lòng làm điều đó không?

“Tôi đâu có muốn phiền anh đâu… Sao lại bắt tôi phải trả nợ cho những kẻ đã giết người chứ?”

“Chiếc dao này là do anh làm phải không?”

Thay vì trả lời trực tiếp, Lance lấy ra con dao găm mà họ đã thu giữ được trên con đường và đưa nó cho người đàn ông kia.

Người đàn ông kia nhận lấy con dao, quan sát kỹ lưỡng rồi tự hào nói: “Đúng rồi, đây là tác phẩm của tôi… Rất chắc chắn và bền bỉ.”

Có thể thấy anh ta rất tự tin vào tay nghề của mình; nhưng câu nói tiếp theo của Lance khiến anh ta suýt nữa ngã quỵ xuống đất:

“Con dao này được tìm thấy trên ng

“Có quá nhiều vũ khí được bán ra từ chỗ tôi rồi; việc này không liên quan gì đến tôi cả, thưa lãnh chúa.”

“Nếu chỉ là bán cho người khác thì tôi chắc chắn sẽ không làm phiền anh, nhưng tại sao anh lại giao trang thiết bị cho họ mà không nhận tiền? Nếu không phải anh là đồng bọn của họ thì thật khó giải thích được…” Lans nhìn chằm chằm vào người thợ rèn.

“Chết tiệt… Họ đang tống tiền tôi à? Tưởng tôi là người tốt gì đâu?”

“Tôi đã nhận tiền rồi! Thực sự là nhận rồi!” Người thợ rèn vội vàng phủ nhận lời nói trước đó, “Những khẩu súng mà thị trưởng đặt hàng thì tôi đã nhận tiền rồi.”

“Vậy thì lúc nãy anh đang tống tiền tôi đấy…”

Lời nói của Lans khiến người thợ rèn lại rơi vào tình thế khó xử; anh ta cảm thấy não mình như muốn nổ tung và chỉ biết van xin.

“Thưa lãnh chúa, tôi thực sự không biết gì cả… Xin hãy tha thứ cho tôi…”

“Anh nghĩ tôi sẽ oan trách anh sao?”

“Không không không…!” Người thợ rèn thực sự không còn nước mắt để khóc nữa; có lẽ tự tử còn dễ dàng hơn…

“Được rồi.” Lans thấy anh ta đã kiệt sức nên không tiếp tục áp bức nữa, “Tôi vẫn tin tưởng anh.”

“Ahhh…” Lời nói đó như chiếc phao cứu sinh giúp người đang chết đuối thoát khỏi nguy hiểm; người thợ rèn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, áp lực trong lòng tan biến hẳn.

“Kẻ thị trưởng kia đã làm rất nhiều điều xấu xa; tôi hy vọng anh sẽ không làm như hắn… Nếu không, tôi sẽ buộc phải hành động.”

“Vâng vâng vâng!” Người thợ rèn vội vàng gật đầu, không dám có chút phàn nàn nào với lời nói của lãnh chúa.

“Hãy đi lấy thêm một bát nữa đi… Khi tái thiết thị trấn, tôi sẽ ưu tiên cho anh.” Nói xong, Lans vỗ vai anh ta và cho phép anh ta rời đi.

“Cảm ơn thưa lãnh chúa…”

Lans nhìn người thợ rèn rời đi, khuôn mặt không hề biểu lộ nhiều cảm xúc.

Không phải vì ông ta không muốn nhận số tiền đó, mà là vì liệu số tiền đó có được sử dụng một cách có ý nghĩa hay không…

Ai cũng không biết rõ kẻ thị trưởng kia đã làm những gì, và khoản nợ mà hắn để lại là bao nhiêu… Nếu hôm nay ông ta thừa nhận khoản nợ của người thợ rèn, thì những khoản nợ khác sẽ ra sao?

Vì vậy, ông ta không thể để mình bị cuốn vào những khoản nợ vô căn cứ đó… Nhưng Lans cũng không thể trực tiếp từ chối thanh toán… Bởi vì thị trấn này chỉ có duy nhất một người thợ rèn như thế này; dù là việc chế tạo hay sửa chữa, ông ta đều cần đến khả năng của người thợ rèn này…

Vì vậy, Lans cần người thợ rèn này sẵn lòng

…………

Tình hình trong thị trấn đã dần ổn định lại, vì vậy Lans để những người lính già nghỉ ngơi, còn bản thân ông ta thì vội vàng đến địa điểm đã hẹn trước.

“Tình hình thế nào rồi?”

“Giống như lãnh chúa đã dự đoán, có người muốn đến trang trại để báo tin, nhưng tất cả đều bị chúng tôi chặn lại; những kẻ đó hiện đang ở bên trong.” Disma trả lời, có thể thấy anh ta rất ngưỡng mộ khả năng tiên đoán của Lans – ông ta đã biết chính xác ai trong số người dân thị trấn là chủ trang trại.

“Hãy đi kiểm tra xem.”

Lans không lãng phí thời gian, và Disma cùng hai người khác lập tức dẫn ông ta đến khu rừng ven đường. Ngay lập tức, họ nhìn thấy một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi bị treo lên cây; cuộc sống khắc nghiệt khiến cậu bé trông gầy yếu, héo úa.

“Hãy thả cậu ta xuống.”

Khi cậu bé được đưa đến trước mặt Lans, cậu ta trông rất sợ hãi, bởi vì cậu ta cũng đã chứng kiến những gì xảy ra trên quảng trường: vị thị trưởng đó giống như một con lợn mập sẵn sàng bị giết.

“Cậu biết tôi là ai không?”

“Lãnh chúa…”

“Tên cậu là gì?” Thay vì vội vàng triển khai kế hoạch của mình, Lans lại hỏi về cậu bé tên John nhỏ.

“Tôi không có tên riêng; vì cha tôi tên là John, nên mọi người đều gọi tôi là John nhỏ.”

“Gia đình cậu đâu rồi? Tại sao lại rơi vào tay chủ trang trại?”

“Mẹ và em trai tôi đều đã bị bọn cướp giết…”

Lans hiểu rõ hoàn cảnh của cậu bé này: chỉ có cậu và cha mới sống sót. Vì không có thức ăn, cha buộc phải bán ruộng đất và bản thân mình cho chủ trang trại; còn cậu bé thì quá nhỏ nên không ai muốn nhận nuôi. Nếu không phải nhờ cửa hàng thực phẩm cung cấp việc làm để có cái ăn, cậu bé đã sớm chết đói từ lâu rồi.

“Vậy cậu ghét bọn cướp à?”

“Ghét!” Một đứa trẻ như John nhỏ không hề giấu giếm cảm xúc của mình; mọi thứ đều hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

“Vậy cậu có ghét thị trưởng và chủ trang trại không?”

Lúc này, cậu bé có vẻ bối rối; rõ ràng cậu vẫn chưa hiểu rõ tác động của họ đối với cuộc sống của mình.

“Chính chủ trang trại đã buộc cha cậu phải bán đất, bán mình; nếu không phải vì họ, cậu đã có ruộng đất của riêng mình, có thức ăn hàng ngày, chứ không phải như bây giờ.”

“Tất cả đều là họ à?”

“Đúng vậy; chính vì họ mà cậu không có cái ăn… Họ giống như bọn cướp vậy.”

Lans đã giải thích mọi chuyện một cách đơn giản và rõ ràng, chỉ với vài câu nói đã lay động trái tim cậu bé.

Nếu nói rằng bọn cướp là nguyên nhân trực tiếp, thì thị trưởng và chủ trang trại chính là những