“Các cơ bắp đã hoàn toàn bị xơ hóa; những sợi nấm đã thay thế các mạch máu và dây thần kinh. Nhưng loại nấm ký sinh trên cả hai vật thể này rõ ràng không phải là cùng một loài…”

Paracelsus gập lại con dao mổ; trước mặt cô là xác chết của con quái vật vừa được giải phẫu.

Tình hình đều tương tự: các loại nấm ký sinh sẽ biến đổi cơ thể vật chủ, và theo thời gian, sự biến đổi càng trở nên sâu sắc hơn. Con quái vật được phát hiện trước đó mới chỉ ở giai đoạn đầu; trong khi những cá thể này đã phát triển đến giai đoạn cuối – ngoại trừ xương và hình dạng bên ngoài, cơ thể chúng gần như không còn gì giống con người nữa.

Tuy nhiên, có một điểm thú vị: những loại nấm ký sinh trên hai vật thể này thuộc hai giống khác nhau. Loại màu vàng có xu hướng ký sinh chủ yếu ở não bộ, trong khi loại màu đỏ thích các cơ quan nội tạng giàu dinh dưỡng hơn. Cách mà hai loại này biến đổi cơ thể con người cũng khác nhau; lý do cho điều này vẫn cần được nghiên cứu thêm.

“Không… Tôi cảm thấy loại nấm màu đỏ có lẽ là những sinh vật được con người nuôi cấy vào cơ thể để kiểm soát những ký sinh trùng này.”

Lance có suy nghĩ riêng của mình. Chỉ từ việc quan sát cách các loại nấm xâm nhập và phá hủy cơ thể, có thể thấy rằng dù chúng rất kỳ lạ, nhưng vẫn tuân theo quy luật phân hủy tự nhiên của cơ thể con người. Ví dụ, những loại nấm có hình dạng giống nấm mũ khi đã trưởng thành vẫn giữ nguyên hình dạng con người và ít bị biến đổi.

Nhưng việc các chi của loại nấm màu đỏ bị cong vênh lại rất bất thường; chỉ khi quá trình biến đổi hoàn tất và chúng thoát khỏi sự ràng buộc của các khớp người, chúng mới có thể di chuyển được. Trước đó, chúng chỉ có thể nằm bất động trên mặt đất, thậm chí không thể ngồd dậy, huống chi là di chuyển linh hoạt như lúc nãy.

Ngoài ra, việc chúng tiết ra chất có khả năng thu hút những loại nấm mũ như vậy càng chứng minh rằng đây chắc chắn là sản phẩm của những nỗ lực nhân tạo nhằm kiểm soát những con quái vật này.

“Chúng ta cần thêm nhiều thử nghiệm nữa… Có lẽ chúng ta có thể…”

“Đúng vậy, điểm yếu của cả hai loại nấm này đều rất rõ ràng: chúng đều sợ lửa,” Lance ngắt lời Paracelsus. Không cần suy nghĩ cũng biết cô ấy chắc chắn sẽ đề xuất tiến hành các thí nghiệm trên người sống… Liệu điều đó có thể nói một cách tùy tiện được không?

Paracelsus dường như cũng nhận ra điều đó và nhấn mạnh thêm:

“Khi quá trình phân hủy tiến vào giai đoạn cuối, điểm yếu của hai loại nấm này lại khác nhau: một loại ở phần đầu, loại kia ở phần bụng. Chỉ khi ch

Hãy dọn dẹp xung quanh đi; những tấm thảm nấm cùng những con quái vật đã bị hiến tế, nhưng những chiếc nấm rải rác trên mặt đất khiến anh ta hơi bối rối. Anh ta không có nhiều thời gian để loại bỏ chúng; anh ta phải ngăn chặn ngay lập tức sự phân hủy của kẻ thù đối với vùng hoang dã này, sau đó mới có thể tiến hành làm sạch nó một cách triệt để!

“Kế hoạch xấu xa của kẻ thù đã bộc lộ rồi; chắc chắn không chỉ có một nghi lễ như thế này trên vùng hoang dã này. Để bảo vệ Hamlet, chúng ta phải phá hủy tất cả chúng!”

Nhiệm vụ khám phá ban đầu giờ đã trở thành việc loại bỏ sự phân hủy; sau trận chiến, những người khác không hề tỏ ra phản đối, ngược lại, họ dần dần thích nghi với môi trường hoang dã này.

“Tôi cần thêm nhiều mẫu vật nữa.”

“Con dao lớn của tôi đã sẵn sàng để hành động rồi!”

“Figgus sẽ tìm ra những kẻ thù đó.”

“Gau!”

…………

“Xin ngài, cho chúng tôi vào được không ạ?”

“Chúng tôi cũng có thể làm việc; chỉ cần được cho cái ăn là được.”

“Chúng tôi đã đói hàng ngày rồi…”

Hơn mười người tị nạn ăn mặc rách rưới đang bị các binh sĩ canh gác chặn lại bên ngoài thị trấn Hamlet. Họ cố gắng thể hiện tình cảnh bi thảm của mình để xin sự thương hại, nhưng những người lính đó không hề tỏ ra thương xót, mà chỉ cứng rắn đe dọa họ bằng những cây giáo vững chắc trong tay.

“Không được! Ở đây không có thứ gì các người muốn; mau rời đi.”

Trong số những người tị nạn đó, có một người mặc áo khoác rách rưới bước ra và hỏi những người lính: “Tại sao những người tị nạn trước đây lại được phép vào?”

“Đó là trước đây; bây giờ thì không được nữa.”

Thực ra trước đây họ vẫn chấp nhận những người tị nạn đó; Lans đã dọn dẹp con đường này, và sau khi Leonard dẫn đoàn xe qua đây một lần, con đường cũng trở nên thông thoáng hơn. Những ngày gần đây, thường xuyên có người tị nạn đến đây, mong muốn gia nhập thị trấn Hamlet.

Vị lãnh chúa nhân từ không hề từ chối họ; thậm chí còn thiết lập một trại tạm thời bên ngoài thị trấn. Những người tị nạn đến đây chỉ cần đăng ký là có thể ở lại tạm thời; khi đủ số lượng, họ sẽ được đưa đi định cư chung.

Việc này có một quy trình rõ ràng; trong những ngày gần đây, hàng chục người tị nạn đã liên tục được tiếp nhận, và họ sẽ được phân công công việc tùy theo tình hình cụ thể.

Những người có tài năng thủ công sẽ ở lại trong thị trấn, còn những người không có tài năng đặc biệt thì sẽ đi khai phá đất đai để trồng trọt. Dù sao thì tất cả mọi người đều có thể sống sót nhờ vào lao động.

Nhưng từ hôm qua trở đi, l

“Làm ơn đi một cái, chẳng ai biết chúng tôi vào đây cả…” Người đội mũ trùm lấy hai đồng bạc trong tay và nói, “Đây là sự thành ý nhỏ bé của chúng tôi.”

Hành động này đã nói lên rất nhiều điều, nhưng người lính nhỏ bé kia lại hoàn toàn không dám nhận tiền, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ phản đối mãnh liệt và anh ta lắc đầu từ chối.

“Không được! Không cho vào thì không được.”

Nếu để họ vào, mình sẽ mất quyền trở thành binh sĩ chính thức, danh tính và mọi quyền lợi mà mình đã vất vả giành được cũng sẽ mất hết.

Hơn nữa, việc nhận hối lộ theo quy định quân đội sẽ bị trừng phạt nặng nề, gia đình mình cũng sẽ bị ảnh hưởng, và mình sẽ bị mọi người trong thị trấn chế giễu, không thể sống bình thường được nữa… Dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng không đáng để mạo hiểm như vậy.

Nghe thấy từ chối, người đội mũ tưởng rằng họ coi số tiền đó ít quá, trong lòng chửi bới sự tham lam của họ, nhưng vẫn tiếp tục đưa thêm tiền ra.

“Đây là toàn bộ số tiền mà chúng tôi có rồi…”

Nhưng người lính vẫn lắc đầu kiên quyết từ chối, như thể những đồng tiền đó không phải là tiền mà là bom vậy.

Thấy rằng nhiều tiền như vậy vẫn không khiến những người lính tham lam này chịu buông tha, người đội mũ tức giận!

Trong khi đó, những người tị nạn cũng không tuân theo lời chỉ dẫn mà rời khỏi nơi này; ngược lại, họ trở nên hung hăng và cố gắng xông vào đánh đuổi các lính canh để vào thị trấn.

Các lính canh tất nhiên không muốn như vậy, họ lập tức giương cao loại nỏ dài để đuổi họ đi. Tình hình đang dần trở nên căng thẳng thì bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên liên tiếp.

Những người tị nạn quay đầu lại và thấy một đội kỵ binh đang lao nhanh dọc theo con đường cũ, trong đó người dẫn đầu mặc áo giáp nổi bật lên rất rõ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Reinard dừng ngựa lại, và những người lính đi sau anh ta, dù còn hơi non nớt, nhưng vẫn kiểm soát được ngựa của mình và duy trì đội hình.

Người lính nhỏ bé thấy đội kỵ binh trở về sau khi tuần tra các trang trại ngoại ô thì thở phào nhẹ nhõm, vội vàng giải thích tình hình: những người tị nạn này đang gây rối và cố gắng xâm nhập vào thị trấn.

“Không được gây rối! Ai dám xông vào đồn canh sẽ bị giết ngay lập tức!” Reinard nhìn quanh hiện trường hỗn loạn, ánh mắt anh ta lướt qua những người tị nạn… Không ai biết được khuôn mặt dưới chiếc mũ giáp đó là như thế nào.

Khi anh ta nói ra lời đó, những người kỵ binh đi sau anh ta đều cảm thấy không khí trở nên nghiêm trọng hơn, họ vộ

“Hãy để họ ở lại đó, sắp xếp cho họ ở tại trại tạm thời; sau này tôi sẽ cử người mang thức ăn và nước uống đến cho họ, và vào ngày mai chúng ta sẽ sắp xếp cho họ vào thị trấn một cách có tổ chức.”

Lời nói của Reinhard khiến các binh sĩ cảm thấy ngạc nhiên; ngay cả những người tị nạn cũng dường như bối rối.

Nhưng Reinhard không hề giải thích gì thêm, mà chỉ cưỡi ngựa dẫn đội kỵ binh trở về trại huấn luyện.

“Ngài Reinhard thực sự là một hiệp sĩ tốt bụng và chính trực; các bạn thật may mắn khi gặp được ông ấy, nếu không thì các bạn chỉ có thể rời khỏi nơi này mà thôi.” Một binh sĩ nói ra trong lúc dẫn nhóm người đó đi, không quên khen ngợi.

Binh sĩ đó dẫn họ đến rồi liền rời đi; do việc tiếp nhận người mới tạm thời bị tạm dừng, nên chỉ có họ được ở lại trại này.

Vào lúc này, họ cuối cùng cũng bỏ bớt vẻ ngoài giả mạo của mình; những người trông giống như tị nạn không nhịn được mà hỏi người đeo mũ che mặt:

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Chờ đã… Tối nay chúng ta sẽ đột nhập vào đó, giết chết lãnh chúa, rồi đốt cháy cả thị trấn này.” Người đeo mũ che mặt kéo mũ xuống, lộ ra nửa khuôn mặt bị biến dạng và đôi mắt tái nhợt.

Đâu phải là những người tị nạn đâu… Họ chính là những tín đồ của Giáo phái Thăng Thiên.

“Nhưng nhiệm vụ của chúng ta là phối hợp với Phù thủy hoang dã…” Một tín đồ bên cạnh bày tỏ sự lo ngại; nhiệm vụ mà họ nhận được từ trên không phải là tấn công trực tiếp vào thị trấn; họ cần phải ẩn náu, nếu không sẽ thu hút sự chú ý của giáo hội và gây rắc rối cho tổ chức.

“Cậu đang sợ hãi à?”

Không nói đến chuyện đó thì còn tốt… Nhưng khi nhắc đến điều đó, ánh mắt đơn của người đó bỗng nhiên trở nên hung dữ; những vết sẹo trên khuôn mặt anh ta càng trở nên dữ tợn hơn khi anh ta ngắt lời người kia:

“Tôi đã sẵn sàng trở về bên Chúa… Nhưng với số lượng người ít ỏi như chúng ta, e rằng sẽ rất khó hoàn thành nhiệm vụ, thậm chí còn có thể gây cản trở kế hoạch của giáo phái.”

Mặc dù họ đã gia nhập Giáo phái Thăng Thiên và trở thành thành viên của nó, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngu dốt… Chỉ riêng đội kỵ binh trang bị đầy đủ kia thôi cũng không hề dễ đối phó.

“Vì vậy, bây giờ chúng ta đang giả vờ là những người tị nạn… Vì vậy tôi mới muốn chờ đến tối mới hành động… Chỉ là vài binh sĩ thôi mà… Các ngươi không thể đối phó được sao?”

Hơn nữa, nếu họ hoàn thành nhiệm vụ đó trước

Hơn nữa, mặc dù họ đã được thần ban phước và nhận được sức mạnh, nhưng để tiến xa hơn nữa, họ chỉ có thể kết hợp với “hạt giống”. Vị trí quý giá này không phải ai cũng có thể đoạt được; nó cần phải được “giành lấy”.

Tại sao họ lại gia nhập Giáo phái Thăng Thiên? Chẳng phải là để theo đuổi việc “thăng hoa thông qua xác thịt” sao?

Nếu không có “hạt giống”, làm sao có thể thăng thiên được?

Cơ hội phải do chính mình nắm bắt; nhưng vài người lính yếu ớt như thế này sợ gì chứ? Ngài Quản lý của chúng ta là người sở hữu “hạt giống” mà.

“Tôi không sợ!”

“Lẽ ra từ lâu đã nên giết hết những tên quý tộc đáng ghét kia rồi!”

“….”

Nhìn những tín đồ đang được tái tổ chức, người một mắt kia không mấy quan tâm.

Đêm qua, hậu quả thật quá khủng khiếp; không chỉ vì sự ăn mòn mạnh mẽ đó, mà cả những phần thịt vốn đã mọc lên sau đó còn bị sưng mủ và thối rữa; có vẻ như có thứ gì đó đã xâm nhập vào các mạch máu, khiến cả người như có côn trùng bò trên da thịt, đến nỗi muốn xé toạc da thịt của mình ra.

Anh ta biết rõ mình chắc chắn đã bị nguyền rủa một cách ác liệt; nếu không phải vì sức mạnh của “hạt giống” đã kiềm chế những điều kỳ lạ trong cơ thể, anh ta đã không thể chịu đựng nổi được.

Anh ta cần phải quay trở về và cầu cứu Giáo phái để giải trừ lời nguyền trên người mình; trước khi làm điều đó, anh ta phải hoàn thành nhiệm vụ.

Đó chính là giết chết lãnh chúa và phá hủy thị trấn nhỏ này.

“Khi trời tối xuống, sẽ sai người mang vũ khí trở lại rừng…”

Người một mắt đang lên kế hoạch cho cuộc hành động tối nay thì bỗng nhiên có tiếng la hét bên ngoài.

“Mọi người đâu rồi?”

Tiếng hét này khiến họ hoảng sợ; suýt nữa họ tưởng mình đã bị phát hiện. May mắn thay, họ nhanh chóng reag lại, và theo chỉ dẫn của người một mắt, mọi người đi ra ngoài và thấy một người đàn ông đang cầm một cái thùng gỗ đứng trước cửa trại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tất nhiên là đến mang đồ ăn rồi.”

“Chỉ cần bạn đặt đồ xuống đó là được.”

“Không được, tôi còn cần mang thùng về báo cáo nữa.” Người đàn ông vỗ vỗ chiếc thùng bên cạnh và thúc giục: “Nhanh lên đi, các bạn không phải nói là đang đói lắm sao?”

Lời nói này khiến những kẻ đang giả vờ là người tị nạn này cũng nhận ra danh tính thực sự của mình, và lập tức đồng tình:

“Đúng vậy, chúng tôi đã đói hàng ngày rồi.”

Họ cứ nói như vậy, cho đến khi họ nhìn thấy nội dung bên trong cái thùng – đó chỉ là một loại cháo loãng như nước, phần lớn là rau dại, và chỉ có vài hạt ngũ cốc đã mục nát.

Dù sống trong

Và bây giờ lại bắt họ phải ăn thứ mà ngay cả lợn cũng chẳng muốn đụng tới?

“Các bạn đang phản ứng như thế nào vậy? Chúng tôi đã mang đến cho các bạn những món ngon nhất của cả thị trấn này mà! Những người tị nạn kia còn lựa chọn kỹ lưỡng nữa, có vẻ như các bạn vẫn chưa đói đủ.”

Nghe những lời này, bình thường thì họ đã lao vào đánh chết gã đàn ông kia rồi, nhưng bây giờ họ đang gánh vác một nhiệm vụ quan trọng.

Phải kiên nhẫn…

“Ăn đi, chúng ta ăn thôi.” Người mù mắt tiến lên trước, chỉ là ăn một ít canh rau thôi mà, có gì to tát đâu?

Nhưng khi gã đàn ông chỉ đưa cho họ một cái muôi gỗ dài, họ lại càng không hiểu ra phải làm sao.

Cái bát đâu rồi?

“Các bạn đang nhìn cái gì vậy? Tôi phải mang theo cả đống bát à? Tôi đã tiếp đón rất nhiều người tị nạn như thế này rồi, chỉ có các bạn mới khó chiều thôi.”

Gã đàn ông tỏ ra rất keo kiệt, nhưng những tín đồ của Giáo phái Thăng Thiên thì cực kỳ tức giận, muốn lấy vũ khí ra và đập chết tên khốn nạn này ngay lập tức.

“Ăn đi!” Người mù mắt cắn răng nói, giọng nói cũng trở nên cứng nhắc.

Phải kiên nhẫn… Bây giờ không thể để lộ được, đợi đêm nay qua rồi sẽ giết hết mọi người!

Nhưng sau khi anh ta thử ăn một miếng, vị đắng cay kỳ lạ đó lập tức xâm nhập vào não bộ, khiến khuôn mặt đã méo mó của anh ta càng trở nên khổ sở hơn.

Nhưng vì nhiệm vụ, anh ta chỉ có thể nuốt xuống một cách gượng ép.

Phải kiên nhẫn!

Nếu người đầu đạo đã như vậy, thì những tín đồ dưới quyền làm sao dám từ chối được, họ chỉ có thể lần lượt tiến lên và ăn vài muôi, rồi sau đó lại tỏ vẻ khó chịu mà rời đi.

Gã đàn ông liên tục thúc giục họ, buộc họ phải ăn hết tất cả những thứ trong thùng đó.

“Ăn no rồi thì đi ngủ đi, ngày mai sẽ có người lo liệu việc của các bạn.”

Không nói thêm gì nữa, gã đàn ông bỏ lại câu nói đó rồi rời đi, chỉ để lại mười mấy người với vẻ mặt không hài lòng.

Ánh mắt của người mù mắt nhìn theo bóng lưng gã đàn ông đó thật sự đầy căm hận, muốn giết chết hắn ngay lập tức!

Khi gã đàn ông cầm thùng đi thẳng vào trại huấn luyện, thì ở bên này, Raymond và những người khác đã đang chờ đợi từ lâu.

“Tình hình thế nào rồi?”

Lúc này, gã đàn ông mới bỏ bớt vẻ ngoài giả mạo, hiện ra với bản chất thật của mình – không ai khác ngoài Disma.

“Chắc chắn có vấn đề, những người đó không rõ lai lịch, nhưng chắc chắn không phải là người tị nạn.” Nói xong, Disma cười ha hả và