Trong lời nói của họ, ngầm đề cập rằng “các nhà lãnh đạo cấp cao không còn tin tưởng vào tiềm năng chiến tranh của súng ống nữa; họ cho rằng súng ống vô dụng, thậm chí còn kém hơn các loại vũ khí lạnh thông thường”.

Lance nhận ra rằng hầu hết các bản thiết kế mà anh ta tạo ra đều liên quan đến súng ống; đối với một nhà nghiên cứu đã dành cả đời mình cho lĩnh vực này, điều đó thật sự là một sự xúc phạm.

“Ôi… Tôi thực sự muốn dùng giày đá vào mông những kẻ đó! Làm sao họ có thể nghĩ rằng súng ống không quan trọng trong chiến tranh? Chính súng ống mới là công cụ chủ đạo trong các cuộc chiến tương lai.”

“Nhưng đó là sự thật, phải không? Kinh phí để trang bị một đội quân sử dụng súng ống gồm một nghìn người chỉ đủ để trang bị một đội quân thông thường gồm năm nghìn người; chưa kể đến khoản chi phí nghiên cứu khổng lồ cần được đầu tư.”

Các nhà lãnh đạo sẵn lòng cung cấp kinh phí vì họ hy vọng rằng một đội quân nhỏ sẽ có thể đánh bại một đội quân lớn hơn, nhưng nếu trên thực tế hiệu quả lại kém hơn so với đội quân thông thường, tại sao họ vẫn tiếp tục tài trợ?

Lance nói một cách thẳng thắn, nhưng đó chính là thực tế. Ngay cả Eugene cũng không thể phủ nhận những vấn đề thực tế mà súng ống đang đối mặt; anh ta trở nên lo lắng và buồn bã.

“Tại sao bạn lại rời khỏi viện?” Lance lên tiếng để phá vỡ bầu không khí im lặng. Eugene không cảm thấy cần phải giấu giếm điều gì, nên anh ta đã trực tiếp trả lời:

“Họ ngừng cung cấp kinh phí, hủy bỏ dự án của tôi, và thậm chí còn muốn giải tán toàn bộ nhóm nghiên cứu của tôi. Vì phản đối điều đó, tôi đã quyết định rời viện… Thật đáng tiếc là những sinh viên và thợ thủ công của tôi cũng bị ảnh hưởng theo.”

“Bạn đang nghiên cứu về điều gì?”

“Tôi đang nghiên cứu về cách làm cho pháo trở nên nhẹ hơn. Nhưng bây giờ, mọi người đều cho rằng việc làm cho pháo nhẹ hơn là vô ích, thậm chí còn kém hơn việc sử dụng súng ngắn. Vì vậy, xu hướng chính hiện nay là tăng cường sức mạnh của pháo bằng cách làm cho chúng nặng hơn… Vì thế, nghiên cứu của tôi không được coi trọng…”

Nói đến đây, Eugene cũng cảm thấy buồn bã; nghiên cứu của mình không được công nhận, thậm chí còn bị sử dụng như ví dụ để sa thải người khác… Hành động của viện khiến anh ta cảm thấy thất vọng.

Lance cũng hiểu rằng trước đây, khi nguồn kinh phí dồi dào, họ có thể thử nghiệm nhiều hướng nghiên cứu khác nhau; ngay cả khi thất bại, h

Lance đi thẳng vào vấn đề và đưa ra lời đề nghị hợp tác một cách trực tiếp, nhưng điều này khiến Eugene ngạc nhiên.

“Anh cũng muốn nghiên cứu về pháo ư?”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Lance rất thẳng thắn và bình tĩnh; anh không thấy có gì sai trong lời mình nói.

Tuy nhiên, thái độ không sợ hãi của anh lại khiến Eugene bật cười và không khỏi hỏi thêm:

“Anh có biết việc chế tạo một khẩu pháo cần bao nhiêu tiền không? Hàng năm, học viện chi bao nhiêu kinh phí cho nhóm nghiên cứu của chúng ta?”

“Bao nhiêu?” Lance vẫn giữ vẻ bình tĩnh như trước.

“Một khẩu pháo loại nhỏ nhất, nặng sáu pound, cần tám trăm đồng tiền; còn năm ngoái, chỉ riêng cho nhóm chúng ta, học viện đã chi tới sáu vạn đồng tiền!” Eugene nói với giọng hào hứng, vừa nói vừa vẫy tay để nhấn mạnh: “Không phải là đồng xu đồng hay bạc, mà là đồng vàng! Sáu vạn đồng vàng!”

Dù sao thì danh hiệu “bậc thầy” cũng thực sự rất ấn tượng… Nhưng việc anh ta vẫn ngồi đây sau khi rời khỏi học viện đã nói lên rất nhiều điều. Không phải ai cũng có khả năng chi trả những khoản tiền khổng lồ như vậy; ngay cả các gia tộc quý tộc cũng không thể chịu đựng được gánh nặng đó. Chỉ có thành phố giàu có này mới có đủ khả năng chi hàng triệu đồng vàng mỗi năm để phát triển nghiên cứu… Nhưng bây giờ, có lẽ ngân sách đã bị cắt giảm một nửa rồi.

“Tôi có khả năng chi trả~”

Câu nói bình tĩnh của Lance khiến Eugene sững sờ; tay anh ta vẫn đang vẫy đó, chưa kịp hạ xuống.

“Anh là ai?” Eugene nhận ra điều gì đó… Người thanh niên này không đang đùa đâu.

“Xin lỗi, tôi chưa giới thiệu bản thân. Tôi là Lance Hamlet… Bây giờ, tôi là chủ nhân của vùng đất Hamlet.” Lance mỉm cười, nhưng thái độ của anh ta lại mang theo một chút áp đảo.

“Hamlet…” Eugene nghe xong liền cau mày, từ từ ngồi xuống và suy nghĩ một lúc trước khi như nhớ ra điều gì đó.

“Trước đây, Hamlet thực sự từng sở hữu sức mạnh không kém gì Totnes… Nhưng đó là cách đây hơn mười năm rồi. Bây giờ, Hamlet đã suy tàn đến mức ngay cả cái tên của nó cũng ít người biết đến… Làm sao anh có đủ khả năng tài chính như vậy?”

Eugene nói rất thẳng thắn, không né tránh hay giấu giếm bất cứ điều gì, mà trực tiếp chỉ ra tình hình hiện tại của Hamlet.

Nghe vậy, Lance cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng… Ban đầu anh muốn dùng danh tính quý tộc của mình để gây ấn tượng, nhưng đã bị phanh phui ngay lập tức.

Chỉ có thể trách ông tổ tiên keo kiệt kia thôi…

“Điều đó không phải là điều anh cần biết… Anh chỉ cần biết rằng tôi có

Lance nhìn mặt lạnh lùng, không hề bộc lộ nhiều phản ứng, chỉ đơn giản trả lời qua loa một câu.

“Chính ngươi cũng đã rõ ràng thấy được sức mạnh của lực lượng súng ống trong chiến đấu thực tế rồi đấy. Sáu vạn vàng có thể dùng để thành lập một đội kỵ binh gồm một ngàn người. Tại sao ngươi lại cứ kiên trì theo đuổi điều này?”

Eugene không hiểu tại sao một quý tộc suy tàn như thế này lại quan tâm đến súng ống đến vậy. Theo lẽ thường, các quý tộc thường ưa chuộng binh sĩ truyền thống hơn; phần lớn các tướng lĩnh quý tộc trong quân đội cũng đều phản đối việc sử dụng súng ống.

“Bởi vì tôi nhận thấy tiềm năng to lớn của súng ống, và tin chắc rằng trong tương lai, súng ống sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối trong các cuộc chiến tranh của loài người.”

“Hiện tại, tôi chỉ là một lãnh chúa của một vùng đất bị thế giới lãng quên, một thợ thủ công bị học viện ruồng bỏ… Hãy cùng nhau hợp tác đi, để chứng minh cho ban lãnh đạo của Totnes rằng sai lầm không phải ở ngươi, mà là ở họ.”

Phải nói rằng Lance thực sự đã nói trúng vào điểm yếu của anh ta; anh ta không thể chấp nhận điều đó.

Hướng nghiên cứu này ban đầu là do chính học viện đề xuất, nhưng bây giờ lại trở thành lý do để giải tán đội ngũ của mình. Những nỗ lực của họ trong những năm qua bị coi như rác rưởi và bị bỏ rơi một cách vô lý.

Làm sao có chuyện như vậy được?

“Được thôi, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Nói đi.”

“Tôi muốn mang theo cả đội ngũ của mình; họ cũng bị học viện đuổi đi vì tôi.”

“Được thôi…” Lance mỉm cười nhẹ, “Nhưng có lẽ bạn không cần phải đưa những thợ thủ công đó đi.”

“Không có thợ thủ công thì làm sao có thể chế tạo được?” Eugene cảm thấy người này có lẽ đang đùa với mình.

“Ha ha! Bởi vì tôi đã tìm được những thợ thủ công đó rồi. Nhưng bạn có thể thử liên lạc với những thợ thủ công vẫn đang làm việc tại xưởng của học viện, xem họ có muốn theo tôi không.”

Nghe lời này, Eugene nhận ra rằng người này thực sự nghiêm túc; ban đầu anh ta còn nghĩ rằng anh ta chỉ là người giàu có nhưng không biết làm gì với số tiền đó, nhưng bây giờ thì thấy rằng anh ta là người đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước.

“Được thôi, tôi sẽ quay lại tìm họ… Chỉ không biết liệu ông có chấp nhận họ hay không.”

“Ông đang đánh giá thấp tôi quá đấy…”

Anh ta đang lo lắng không tìm đủ nhân tài; dù họ có ích hay không, anh ta cũng sẽ đưa họ về và xem xét sau.

……

Winston dẫn những thợ thủ công đó đến gặp gỡ, và không ngờ lại phát hiện ra rằng Thầy Yugen cùng những nhà nghiên cứu mà anh ta không quen

Các bậc thầy đều đã đến rồi; họ chắc chắn sẽ không bị lừa đâu~

“Thưa ngài, làm thế nào ngài đã thuyết phục được bậc thầy Eugene vậy?”

“Rất đơn giản… chỉ cần đáp ứng những gì ông ấy muốn mà thôi.” Lance mỉm cười; không có việc gì là tiền không thể giải quyết được.

Nói xong, anh ta lấy ra một túi và đưa nó về phía Winston. “Những ngày qua, ngươi đã vất vả đi lại không ngừng.”

Ngay khi nhận lấy túi đó, Winston đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Với kinh nghiệm nửa đời làm công việc liên quan đến kim loại, anh ta rất nhạy bén với trọng lượng của chúng; rõ ràng bên trong đó không phải là đồng xu hay bạc xu.

Lo lắng rằng mình có hiểu lầm, anh ta mở túi ra và thấy đúng là vàng – hơn hai mươi chiếc vàng, số tiền này đủ để anh ta kiếm được nửa năm lương.

“Thưa ngài… Chẳng lẽ đây là sai sót gì chăng…”

“Không đâu. Mỗi người được giới thiệu sẽ nhận một chiếc; tổng cộng là hai mươi ba chiếc.”

“Đây có phải là quá nhiều không…” Winston trông rất ngạc nhiên và vui mừng. Anh ta tưởng rằng Lance chỉ đang tỏ lòng biết ơn bằng vài đồng xu bạc mà thôi; không ngờ lại nhiều đến thế.

“Tôi chưa bao giờ phụ lòng những người đã giúp đỡ mình,” Lance vỗ nhẹ vào vai Winston, nụ cười thân thiện hiện trên khuôn mặt anh ta.

“Thưa ngài, tôi có một việc muốn bàn với ngài.”

“Cứ nói đi.”

“Tôi có thể đi theo ngài được không?”

“Ồ!” Lance có vẻ ngạc nhiên; anh ta có lý do riêng để kết bạn với Winston.

Là người từng giành huy chương vàng trong cuộc thi rèn đúc, kỹ năng của Winston chắc chắn sẽ giúp anh ta tìm được chỗ đứng ở đây.

“Haha…” Winston cười gượng và giải thích: “Mọi người đều biết chuyện xảy ra vào đêm hôm đó; tôi không thể tiếp tục ở lại Totnes được nữa.”

“Ha ha ha!”

Lance hoàn toàn hiểu ý của anh ta. Đêm hôm đó, Winston đã trở thành tâm điểm chú ý… nhưng theo hướng tiêu cực.

Quán rượu Lò Lửa vốn dĩ là nơi tập trung của các thợ thủ công; chẳng mấy chốc, hầu hết mọi người trong xưởng đều biết về sự cố của anh ta, và nó trở thành đề tài trò chuyện buồn cười của họ. Đối với một người luôn coi trọng danh dự như Winston, làm sao anh ta có thể chịu đựng được điều đó?

“Chào mừng! Tất nhiên là chào mừng rồi.”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, Winston trông rất hào hứng; có vẻ như anh ta đã quyết định gì đó. Anh ta tháo tấm vải đang che sau lưng ra và giơ hai tay ra.

“Đây là tác phẩm của tôi khi giành giải; xin ngài hãy nhận lấy nó.”

Nhưng thay vì nhận ngay, Lance lại bắt đầu suy nghĩ.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng Winston không phải mới quyết định theo ngài sau khi nhận được vàng; bởi vì khi đến đây, Lance đã để

Sau một chút do dự, Lans vẫn không nhịn được mà cầm lấy tấm vải và mở nó ra; một thanh kiếm dài hai tay tinh xảo đến mức giống như một tác phẩm nghệ thuật hiện ra trước mắt anh.

Nhưng thanh kiếm này lại hoàn hảo về mặt thực tiễn sử dụng – khi cầm trên tay, người ta có thể cảm nhận được độ thoải mái tuyệt vời của nó; lưỡi dao sắc bén đến mức chỉ cần nhìn vào đã thấy rõ sự hung hãn của nó.

“Quả thật là một tác phẩm đoạt giải, giống hệt như một tác phẩm nghệ thuật vậy…” Sau khi thử nghiệm một hồi, Lans không khỏi phải thừa nhận sự hoàn hảo của nó; thậm chí, nó còn tốt hơn cả những thanh kiếm được trưng bày trong phòng trưng bày của các nhà sưu tập.

“Khi đoạt giải, tôi đã dùng thanh kiếm này để chặt đứt 13 cái xương heo liên tiếp; chỉ có thanh kiếm của tôi là không hề bị gãy hay mất đi độ sắc bén, việc cắt đứt dây thừng cũng không để lại vết cắt nào, lưỡi dao vẫn sắc như ban đầu,” Winston không khỏi phản bác, muốn chứng minh rằng đây thực sự là một thanh kiếm thực thụ.

“Hahaha… Tôi biết đây là một thanh kiếm tuyệt vời, nhưng bạn chắc chắn muốn tặng nó cho tôi sao?”

“Ngay sau khi kết quả cuộc thi được công bố, đã có người đưa ra giá mua; từ 1.000 đến 3.000 đồng vàng, tôi vẫn không bán nó. Những người thương gia đó hoàn toàn không hiểu gì về thanh kiếm cả; làm sao họ có thể xứng đáng với vũ khí do tôi chế tạo? Chỉ có người như ngài mới xứng đáng với thanh kiếm này mà thôi.”

Thói quen khoác lác của Winston lại bộc lộ ra, nhưng không thể phủ nhận rằng đó chính là sự thật. Đây là tác phẩm tự hào nhất của ông; nếu rơi vào tay những người không hiểu biết, thanh kiếm tuyệt vời này sẽ bị lãng quên, vì vậy ông luôn không nỡ bán nó đi.

Cho đến khi gặp Lans, ông mới cảm thấy tin tưởng và sẵn lòng tặng thanh kiếm này cho anh.

“Việc này không liên quan nhiều đến tiền đâu…”

“Thanh kiếm này thực sự rất tốt, nhưng tôi muốn tặng nó cho người khác,” Lans nói. Anh thực sự rất thích thanh kiếm này, nhưng chính vì thích nó mà anh không muốn nhận nó.

“Tại sao vậy!” Winston ngạc nhiên, không hiểu tại sao thanh kiếm của mình lại có vấn đề gì, và vội vàng hỏi tiếp: “Ngài có nghĩ rằng thanh kiếm này có vấn đề gì không?”

“Hãy nghe tôi nói trước đã… Không phải là vấn đề của thanh kiếm, mà là vấn đề của tôi,” Lans nói, rồi giải thích tiếp: “Bởi vì tôi không biết cách sử dụng kiếm; nếu bạn tặng nó cho tôi, thì chỉ là lãng phí một tác phẩm tuyệt vời mà thôi. Nhưng trên lãnh địa của tôi,

Sau khi nghe những lời đó, Winston cũng hiểu được lý do tại sao, và trong chốc lát, anh ta lại càng ngưỡng mộ Lans hơn nữa.

Theo lẽ thường, anh ta hoàn toàn có thể nhận lấy món quà đó rồi chuyển giao cho người khác, như vậy thì mình cũng không có gì để phàn nàn, nhưng ngài đã hỏi ý kiến anh ta và giải thích chi tiết; điều đó thực sự là một sự tôn trọng dành cho anh ta.

“Nếu thanh kiếm này được dành tặng cho ngài, thì bất kể ngài sắp xếp thế nào, tôi cũng đều không có ý kiến gì.”

“Cứ yên tâm, ngài chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng đâu. Vũ khí mà bạn chế tạo ra chắc chắn sẽ gieo máu của kẻ thù.”

Lans vuốt ve thân kiếm, và lúc đó anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn chưa có một vũ khí nào đáng tự hào để sử dụng, vì vậy anh ta quyết định nói với Winston:

“Đúng lúc này rồi… Hãy đi xem cần những nguyên liệu gì và liệt kê chúng để mua; tôi cần bạn chế tạo cho tôi một khẩu vũ khí.”

Thật là may mắn!

Đối với một người thợ thủ công, niềm tự hào lớn nhất chính là được một người quan trọng sử dụng vũ khí do mình chế tạo ra.

Nếu lãnh chúa sử dụng vũ khí do mình làm, thì khi nói chuyện với người khác, anh ta cũng sẽ có thêm một chủ đề để tự hào.

“Hãy nhớ phát huy hết khả năng của mình nhé,” Lans nói với nụ cười.

“Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức!”

Sau khi thống nhất các điều khoản với người thợ thủ công và các kỹ thuật viên, Lans đặt lịch hẹn để họ chuẩn bị nguyên liệu càng sớm càng tốt.

Đối với những người độc thân như Winston thì không sao, nhưng một số người thợ thủ công thì còn phải mang theo gia đình, vì vậy họ cần một chút thời gian hơn.

Trong thời đại này, nếu ai rời đi thì rất khó có cơ hội gặp lại nhau; những người thân trong gia đình cũng thường sẽ theo sau họ.

Một phần, lý do họ muốn rời khỏi Totnes chính là do sự áp bức từ học viện – nơi họ đã cống hiến cả cuộc đời mình, nhưng lại phát hiện ra rằng nơi đây không phải là ngôi nhà thực sự của họ; việc rời đi có lẽ là một lựa chọn tốt nhất.

Dù sao đi nữa, Lans cũng rất hoan nghênh họ, và cam kết sẽ giải quyết vấn đề chỗ ở cho họ…