“À!” Tifani không ngờ gia đình mình cũng bị sắp xếp đi theo, liền phản đối ngay lập tức: “Tại sao lại sắp xếp như vậy?”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ bảo đảm an toàn cho họ trước tiên, cố gắng giúp họ đến nơi một cách an toàn.”

“Không… Tại sao trong thành phố này đã an toàn như vậy rồi, lại bắt chúng ta phải ra ngoài?”

“À…” Lance thở dài, sau đó giải thích: “Chắc em cũng biết rằng phần lớn lương thực của đế quốc đều được sản xuất ở các đồng bằng miền Trung. Hiện tại, mọi người đều đang chạy trốn; ngay cả khi mưa giúp giảm hạn hán, cũng không ai có khả năng canh tác nữa. Có thể nói, trong vòng một hoặc hai năm tới, tình hình vẫn sẽ không thể được cải thiện.”

“Bây giờ mọi nơi đều còn dự trữ lương thực, nhưng em đoán xem, sau một thời gian nữa sẽ xảy ra điều gì?”

Nghe xong, Tifani suy nghĩ kỹ và dường như hiểu rõ tình hình hiện tại.

“Lúc đó, mọi nơi sẽ trải qua tình trạng khan hiếm lương thực; giá lương thực trong thành phố chắc chắn sẽ tăng vọt, điều này sẽ càng làm gia tăng áp lực lên người dân. Những người buôn bán lương thực chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên của họ. Em nghĩ điều đó có an toàn không?”

“Còn bây giờ, Walter đang quản lý toàn bộ trang trại ở Hamlet, nên chúng ta không lo về vấn đề ăn uống. Mặc dù điều kiện sống ở nơi đó có thể kém hơn một chút so với ở đây, nhưng ít nhất là an toàn. Việc quản lý nơi này sẽ làm Walter đau đầu thôi.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả. Em muốn đi thì đi, không muốn thì thôi. Tôi đã nói rõ như vậy rồi; liệu em có nghe theo hay không tùy em quyết định. Chỉ cần em sắp xếp xong những việc khác trong ngày hôm nay để đảm bảo rằng hành động của chúng ta vào ngày mai sẽ không bị cản trở là được.”

“Em hiểu rồi, bây giờ em sẽ đi sắp xếp ngay.” Tifani nhanh chóng hiểu ra ý định của anh ta.

Quan trọng hơn, nếu không có nhóm buôn bán của anh ta, nhóm của cô ấy đã sớm tan rã từ lâu rồi… Người đàn ông này hoàn toàn không có lý do gì để làm hại cô ấy cả.

Tifani vội vàng đi lo liệu những việc cần thiết, trong khi Lance lại tỏ ra rất lo lắng.

Phải nhanh hơn nữa… Thời gian không còn nhiều nữa rồi…

…………

“Chào mừng các bạn trở về!”

Khi nghe tin Disma và những người khác trở về, Lance vội vàng ra khỏi nơi đóng quân và đúng lúc đó gặp Disma cùng với Leonard – người đã tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình.

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của họ, Lance hiểu rằng hành trình vừa qua thật sự không hề dễ dàng chút nào. Hai người đã phải đi liên tục ba ngày đêm; không chỉ

“Đây là chủ nhân của chúng ta.” Reinard vội vàng nhắc nhở.

“Chào ngài ạ…” Người phụ nữ đáp lại một cách lễ phép, nhưng khuôn mặt đứa bé thì hiện rõ vẻ bướng bỉnh.

Nó không hề chào hỏi, mà chỉ nhìn chằm chằm vào người được gọi là chủ nhân này với vẻ không hài lòng.

Lance cũng nhận ra rằng đứa bé này khó mà thuần phục, có vẻ như chuyến đi này sẽ mang lại không ít rắc rối cho Reinard.

Nhưng vai trò mà anh cần đảm nhận không phải là người cha im lặng như Reinard; vì vậy, anh tỏ ra thành khẩn và tiến lại gần, nắm lấy đôi tay thô ráp của người phụ nữ để xin lỗi.

“Thật là xin lỗi quý bà… Reinard đã theo tôi mở rộng lãnh địa, chiến đấu chống lại những kẻ thù suốt nhiều năm nay, nên không thể trở về thăm các bạn. Tất cả những gì xảy ra trong thời gian đó đều là lỗi của tôi… Bây giờ khi lãnh địa đã ổn định trở lại, tôi nghĩ chúng ta nên đưa gia đình này về đây sống cùng nhau.”

Mặc dù Lance nhanh chóng buông tay, nhưng sự nhiệt tình của anh khiến người phụ nữ cảm thấy khó chịu, khuôn mặt cô trở nên lúng túng.

“Anh đang làm gì vậy? Buông tay đi!” Đứa bé thấy mẹ mình gặp khó khăn liền không hề sợ hãi trước danh tính của Lance, đứng ra bảo vệ mẹ mình.

Reinard thấy hành động của con trai mình cũng không khỏi cau mày, định đứng dậy ngăn cản, nhưng lại bị Lance giơ tay ngăn lại.

Hai người nhìn nhau, sau đó Lance cười và vỗ nhẹ lên vai đứa bé, gật đầu khen ngợi: “Rất tốt… Một người đàn ông thực sự nên bảo vệ gia đình mình. Không lạ gì khi Reinard luôn nói với tôi rằng con trai anh ấy sẽ trở thành một người đàn ông thực thụ… Con đã không làm thất vọng mong đợi của cha mình đâu.”

Đứa bé có lẽ cũng không ngờ đến phản ứng của Lance; nghe những lời đó, nó bất ngờ nhìn về phía người cha mà mình chưa từng gặp bao giờ.

Tình huống này khiến Reinard cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng Lance thì không hề bận tâm; anh cứ thế nói những lời ngon ngọt, và không mất bao lâu, đứa bé bướng bỉnh kia đã bắt đầu tin tưởng anh.

Những đứa trẻ ở độ tuổi này thường không sợ ai cả; chúng luôn thích những lời nói nhẹ nhàng, dịu dàng hơn là sự áp đặt cứng rắn.

Hơn nữa, vì Reinard đã rời bỏ gia đình từ khi đứa bé còn rất nhỏ, nên đứa bé càng cảm thấy không hài lòng với sự xuất hiện đột ngột của người cha này.

Tuy nhiên, trước mặt Lance, tất cả những điều đó đều không quan trọng; anh cứ thế khen ngợi sự quan tâm của Reinard đối với họ, đồng thời gánh vác mọi trách nhiệm, nhằm lấp đầy khoảng trống tình cảm giữa họ

Họ cũng đã ngồi xe suốt vài ngày; tất nhiên, Lans không thể kéo họ đi theo đường bộ, mà phải sắp xếp chỗ ở cho họ trước.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Lans mới quay sang nhìn hai người Disma:

“Trên đường có gặp phải tình huống gì không?”

“Có rất nhiều người tị nạn; may mắn là chúng ta không bị tấn công.”

“Thảm họa thiên nhiên hay do con người gây ra… Thời buổi hỗn loạn sắp đến rồi…” Lans nói chậm rãi, nhưng ngay lập tức ông nhận ra rằng trong tình huống này, ai nắm giữ được lương thực thì người đó sẽ nắm quyền chủ đạo. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh:

“Trong vòng một hoặc hai năm tới, lương thực chắc chắn sẽ trở thành thứ rất khan hiếm. Khi trở về, hãy báo với Walter rằng chúng ta không được bán lương thực, mà phải thu mua nó – dù chất lượng thế nào cũng được, miễn là đó là lương thực. Hãy thu thập hết lương thực trong khu vực này; tiền không quan trọng, càng nhiều lương thực thì càng tốt. Đồng thời, hãy bắt đầu tuyển chọn một số người tị nạn để nhập ngũ; dựa vào ba mươi người đó làm nòng cốt, chúng ta cần mở rộng đội ngũ lên ít nhất một trăm người…”

“Dự trữ lương thực và vũ khí… Trong thời buổi hỗn loạn, chỉ có kẻ mạnh mới làm chủ.”

“Ngài lại muốn lên đường sao ạ?” Cả hai người đều hiểu ý của ông. Họ vừa đi xe suốt ba ngày; mặc dù mệt mỏi thể xác đã giảm bớt, nhưng mệt mỏi về tinh thần thì không dễ dàng gì để vượt qua.

“Tôi cũng muốn có thời gian để tận hưởng vẻ đẹp của thế giới này… Nhưng đừng quên chúng ta đang đối mặt với cái gì. Mỗi phút trì hoãn, tác động của sự suy tàn sẽ càng sâu rộng hơn, và nguy cơ cũng sẽ càng gần chúng ta hơn. Người dân trong lãnh địa đang chờ đợi chúng ta… Cả thế giới đang chờ đợi chúng ta cứu rỗi họ.”

Nói đến đây, ngay cả Disma cũng không khỏi nghiêm túc hơn:

“Ngài yên tâm đi, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ.” Leonard cũng cầm lấy mũ bảo hiểm và chuẩn bị đứng dậy.

“Không cần vội, chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mai.” Lans giơ tay ngăn họ lại và an ủi: “Việc điều phối nhân lực và vật tư cần thời gian… Vì vậy, các bạn hãy nghỉ ngơi thoải mái đi; chỉ khi có sức khỏe tốt thì mới có thể làm việc hiệu quả được.”

Nói xong, Lans cũng kể sơ qua những gì đã xảy ra trong những ngày vừa qua; không chỉ để giúp họ thư giãn mà còn để họ hiểu rõ hơn về tình hình ở đây.